Глава 8. (1/1)

Время пребывания Эрика в Васлоне неумолимо близилось к концу. Ярмарка постепенно сворачивалась, многие шатры и аттракционы уже были разобраны и погружены на повозки. Только прыткие торговцы не спешили прятать товар, надеясь заработать еще хоть пару франков.Последние дни пара провела, не расставаясь практически ни на минуту. Однажды вечером, закончив мытье посуды после ужина, Мелисса обнаружила Эрика спящим в гостиной на кушетке после многих часов работы по заготовке дров на зиму. По-хорошему, надо было разбудить гостя и отправить домой, ведь она незамужняя девушка, а тут мужчина ночует в доме… но не хотелось. Вместо этого она принесла покрывало и осторожно укрыла спящего. Мелисса заперла дверь, удостоверилась, что племянник тоже уже спит, погасила весь свет в доме и села рядом, внимательно наблюдая за Эриком и пытаясь разобраться в том, что чувствует по отношению к этому странному юноше.В доме было темно, тишина прерывалась лишь размеренным дыханием гостя и пением сверчков на улице. Почти круглая луна взошла над деревьями и настойчиво заглядывала в окно, отражаясь в бликах на глянцевой поверхности маски. Это зрелище Мелиссу завораживало и она осторожно потянула руку к лицу Эрика, намереваясь… она сама еще не знала, что собирается делать, лишь следовала неясному порыву. Дыхание гостя внезапно сбилось, похоже, ему что-то снилось и, судя по тому, как задрожали губы и пальцы, видение было страшным.Мелисса резко убрала руку и, опустившись на колени рядом с диваном, негромко запела ту самую старинную колыбельную ?Au clair de la lune.?*, что когда-то уже пела Рону, и которая так заинтересовала Эрика. Песня повествовала о юноше, что ночью, под лунным светом, искал перо и огня, желая закончить письмо, но не находил. Поиски завели его у девушке-соседке, в чьем доме в столь позднее время все еще горел свет.Хоть под лунным светом, видно лишь чуть-чуть,Вдвоем перо искали, искали лишь свечу…Я еще не знаю, что нашли теперь,Но видел, как закрылась в ночи за ними дверь... Мелисса внезапно покраснела, впервые вслушавшись в смысл столь привычных и много раз повторенных слов. Мелодия заиграла новыми красками и, казалось, все вокруг обрело особенный тайный смысл. Под лунным светом… А что они оба искали? Она хотела организовать лишь несколько уроков для своего племянника, немного порадовать мальчишку, что так редко смеялся после смерти матери, а нашла гораздо большее, чувство в котором боялась сама себе признаться. А Эрик? Что ему было нужно? Чего хотел? Парень, казалось, был еще более смущен происходящим. Он всегда так трогательно реагировал на невинные знаки внимания, был робок и взволнован, подавая Мелиссе руку. И как только в одном человеке могла сочетаться надменная самонадеянность в том, что касалось его музыки и талантов, и в то же время - крайняя застенчивость и неуверенность в себе во многих других сферах?Колыбельная возымела свой эффект, гость успокоился и дыхание его снова выровнялось. Мелисса еще раз нежно глянула на спящего и осторожно погладила парня по самому краю щеки там, где заканчивалась маска.- Доброй ночи, Эрик…Он резко вдохнул и, не просыпаясь, прошептал:- Мелисса…Еще несколько минут девушка просидела рядом, пытаясь унять учащенное сердцебиение. Неужели она ему снилась? Неужели Эрик думал о ней даже во сне? Или просто разбудила его своей песней? Ранним утром, пока все в доме еще спали, Эрик уже открыл глаза и замер от ужаса. Первое время юноша не мог понять, где находится и как здесь оказался. Он резким движением схватился за лицо, проверяя наличие маски, к счастью, та была на месте. Парень внимательно проверял тесемки и узел, пытаясь разобраться, точно ли они связаны именно так, как он обычно это делал, не снимал ли с него кто-то маску со сне.- Если б снимали, ты б услышал. Не думаю, что кто-то смог бы сдержаться от крика, увидев тебя впервые, - напомнил он сам себе с горечью, но все же с определенным облегчением, ведь это значит, что Мелисса не предала его, не пыталась тайно выведать, что же он скрывает. Как хорошо, что она не видела.Мелисса… при упоминании ее имени в голове зазвучали мелодия ?Под лунным светом?. Ему это приснилось или Мелисса была рядом этой ночью? Влекомый неведомым чувством, он провел пальцами по щеке там, где девушка касалась его. Или это тоже часть видения? Но ему никогда и приснится не могло, чтобы кто-то так нежно касался его лица, столь отвратительного клейма позора. Эрик сел на кушетке, отгоняя тяжелые непрошеные мысли.- Доброе утро! – дверь спальни резко распахнулась и на пороге появилась Мелисса. Парень еще никогда не видел ее в столь раннее время, и сейчас не мог отвести глаз. На щеке девушки все еще виднелся след от подушки и прическа была немного растрепанной, но это было так трогательно и по-домашнему, что у Эрика невольно сжалось сердце от этой картины. Сколько бы он отдал, лишь бы быть рядом, когда она просыпается!- Только у тебя ничего нет! Ни дома, ни статуса, ни богатства, ни красоты, ни даже фамилии. Ты - просто "мечта" любой девушки. Могу представить, как она будет ?рада? если первое, что увидит с утра, будет твое лицо. – от таких мыслей стало больно до тошноты и Эрик поспешно отвернулся.- Как спалось? – не заметила его печали Мелисса и опустилась рядом на кушетку. Ее присутствие согревало и утешало, заставляя все печали отходить на второй план, у него еще будет время горевать.- Хорошо, спасибо. Не знаю, приснилось ли, но, кажется, ночью ко мне приходил Ангел Музыки. – с улыбкой ответил гость, вопросительно глянув на девушку.- Кто знает, может и приходил. Под лунным светом всякое может случится, – она хитро подмигнула и скрылась на кухне, оставив юношу осознавать происшедшее. Мелисса была рядом этой ночью! Эрик еще раз несмело коснулся рукой края щеки… это был не сон! Отношения Эрика и Мелиссы напоминали наэлектризованный воздух перед грозой. Внешне спокойные и, практически никогда не выходящие за рамки сдержанных и дружеских, они то и дело пронизывались ослепляющими молниями пылких взглядов или полу случайных прикосновений, а также сумасшедшим сердцебиением, напоминающим раскаты грома. И чем ближе было время прощания, тем ясней девушка понимала, что не может отпустить гостя, как ни в чем не бывало. Ведь, похоже, это чувство взаимно? Или Мелисса лишь принимает желаемое за действительное? Может, на самом деле Эрик не скромничает, а просто равнодушен, вот и ведет себя столь пассивно? Она должна разобраться! Делать первый шаг ей не хотелось, но, возможно, стоит создать подходящие условия, чтобы немного подтолкнуть Эрика к этому разговору...- Джон, мне нужна твоя помощь, - заглянула девушка к старому другу.- Привет, Мелисса! – улыбаясь, ответил тот, обрадованный, что подруга сама пришла к в гости и, наконец, рядом нет этого выскочки-чревовещателя. - Чем могу быть тебе полезен?- Ем...Джон…- Мелисса немного смутилась и покраснела. - Ты мог бы завтра вечером присмотреть за Роном? Он боится оставаться сам, когда уже темнеет. Я хочу поговорить с Эриком наедине.Довольство Джона моментально преобразилось в раздражение. Если этот так называемый учитель не маячит на горизонте, то девушка сама о только нем говорит! Как же не хочется отпускать ее с этим… этим… хм… а что он вообще об Эрике знает, кроме сказанного Мелиссой? Кто он такой? Откуда взялся? - Джооон? - перебил его мысли требовательный голос соседки.- Ой, прости, задумался. Да, хорошо, но завтра я после обеда помогаю отцу в лавке, смогу прийти к восьми. Не поздно?- К восьми… лучше, чем ничего. Рон тебя немного подождет, оставлю ему краски, чтоб не скучал. А я к вам присоединюсь, как только… освобожусь.К обеду следующего дня по обыкновению явился Эрик. Пришло время последнего занятия с Роном, и до чревовещания дело вообще не дошло. Они просто разговаривали, вспоминали веселые моменты прошедших недель, и, казалось, оба были готовы расплакаться в любой момент. На прощание Рон крепко обнял своего учителя.- Эрик, ты мой лучший друг! Я не хочу, чтобы ты уезжал! - сдержать слезы мальчику все же не удалось.Сердце Эрика немилосердно сжалось. Друг! Какая честь была для него назваться другом этого ребенка. Честь, которой он недостоин.- Я тоже, Рон. Мне, мне очень жаль.- Ты приедешь еще? - мальчик доверчиво поднял глаза и выжидающе уставился на учителя.- Рон, отпускай Эрика, - пришла на выручку Мелисса, видя растерянность в глазах гостя. - Нам пора идти. Скоро придет Джон, он посидит с тобой, пока я не вернусь. Вот, возьми краски, можешь порисовать.- Но я не хочу сидеть с Джоном, я хочу с Эриком, – настаивал тот.- Рооон! - Мелисса озорно стукнула племянника по носу указательным пальцем. - У Эрика много дел, он не может проводить все время с тобой.Мальчик нахмурился, но предложенные краски и кисти быстро переключили его внимание, он поскакал к столу и, ловко взобравшись на стул, принялся за работу.- Идем? - обратилась Мелисса к парню.- Да. На наше место...Прохладный вечер стоял над землей. Небо темнело, а в воздухе витал аромат осени. Лето закончилось, и это чувство завершенности незримо нависало над парой, что сидела на опрокинутом дереве, глядя на поблескивающую поверхность ручья. Девушка нарушила тишину первой.- Какие планы? Когда ты уезжаешь?- В понедельник засветло, а завтра день уйдет на сборы. Нужно все погрузить, проверить, чтоб ничего не сломали и не раздавили. Но, если ты позволишь, я хотел бы тебя еще раз увидеть. - Эрик с трепетом и надеждой взглянул на Мелиссу. - Давай, в обед, пока будет перерыв, встретимся здесь?- Но ты останешься голоден? - растерянно уточнила девушка.- Я ни на какой обед не променяю время с тобой. Еда есть каждый день, а ты... Мелисса, ты подарила мне незабываемые недели. Ты даже представить не можешь, что вы с Роном сделали для меня… Я никогда еще не был так счастлив и сомневаюсь, что буду. - взгляд его внезапно исполнился печалью и Эрик отвернулся.Мелисса радовалась этим словам. Наконец, Эрик заговорил о чувствах, о том что она для него дорога, что ему с ней хорошо. Девушка облегченно выдохнула, парень не был равнодушен, он чувствовал то же, что и она. Но почему тогда в такой трогательный и романтичный момент он так грустен? Отчего слова звучат столь обреченно и отчаянно?- Для меня это время тоже было особенным. - Мелисса удивилась неожиданной перемене настроения, но все же осторожно погладила собеседника по плечу, желая утешить непонятную ей печаль.Какое-то время оба молчали. Собравшись с мыслями, Эрик резко развернулся, взял ладонь девушки в свои, не переставая удивляясь тому, как приятно тепло ее руки. - Мелисса, что ты думаешь обо мне? - выпалил он, боясь, что передумает и не договорит.- О тебе?- Да, как ты думаешь, кто я? Кто я для тебя?- Кто ты? - задумавшись, прикусила губу Мелисса. - Ты невероятно талантливый музыкант, фокусник, выдающийся иллюзионист, чревовещатель. У тебя золотые руки и... А кто ты для меня? Я не знаю, ты смущаешь меня такими вопросами… но мне нравится, когда ты рядом. Нравится слышать твой голос, наблюдать за тобой, нравится когда ты смотришь на меня, держишь за руку и… и… я бы не хотела, чтобы ты уезжал.От удивления парень открыл рот. Неужели он нравится Мелиссе? Не его музыка, не вещи, которые он может делать, а он сам?! ОН! - Ты хочешь, чтобы я остался? С тобой? Ты...ты хочешь чтобы мы были… вместе? - неверяще прошептал Эрик.Мелисса робко опустила глаза, заливаясь румянцем.- Я понимаю, выступления - это твоя жизнь, и нельзя так просто все бросить и остаться. Но скоро Праздник Жатвы, возможно, ты захочешь услышать, к чему привели все наши репетиции, приедешь, и… я бы так хотела спеть именно под твой аккомпанемент. Она подняла все еще смущенный взгляд и с надеждой посмотрела на Эрика.- Мелисса… - легким шепотом выдохнул парень. - Ты не представляешь, как мне этого хотелось бы. Остаться с тобой, это все о чем я мог бы мечтать...Девушка засияла бы от счастья, если бы не тон, которым эти слова были произнесены. Эрик был напряженным, печальным, страдающим, что-то было не так.- Но? - грусть в его голосе отразилась тревогой в ее.- Но я сомневаюсь, что ты этого захочешь, когда узнаешь, какой я на самом деле, кто я… - наконец выдавил он и обессиленно опустил голову.- Но я знаю, какой ты, - непонимающе начала девушка. - Ты был так добр к нам, обучал и защищал мальчика, помогал мне все это время... Конечно, я знаю, кто ты… и мне… мне нравится… - Мелисса протянула руку к его подбородку, нежно приподнимая и заставляя посмотреть на нее.Как же она была красива в тот момент, в глазах ее было столько тепла, доброты, любви. Эрик не мог поверить счастью, что этот взгляд предназначен ему, что так на него смотрит Мелисса. Девушка, которую он любит, которая...- МЕЛИССА! МЕЛИССА! - их разговор прервал громкий окрик где-то неподалеку.- Джон?! Что он здесь делает? Он ведь должен быть с Роном!Мелисса резко подскочила на ноги.- Джооон! Я здесь!Эрик поднялся и застыл рядом, через несколько мгновений из-за кустов выскочил запыхавшийся Джон.- Мелисса! Ты в порядке! Я переживал за тебя! - он хотел было шагнуть к девушке но, увидев колкий взгляд Эрика, замер на месте - И ты…- Где мальчик? Что с ним? - без лишних вступлений задал вопрос Эрик.- С ним все в порядке, он сейчас у соседей.- А почему ты тогда здесь? К чему вся эта суета, ты же знал, где и с кем я буду? - недоумевала Мелисса.- Я… я… мне нужно поговорить с тобой. И уже поздно, ты же знаешь, Рон не уснет без тебя. - Джон требовательно взял девушку за локоть и внимательно посмотрел ей в глаза.- Ах, точно, - спохватилась Мелисса, - я совсем забыла о времени.Девушка испуганно приложила ладонь ко рту и повернулась к Эрику.- Увидимся? - несмело произнесла она. Их откровенные слова и робкие признания были прерваны столь резким вмешательством Джона, что Мелисса так и не смогла понять, к чему идет их разговор, что так удручает Эрика и чего он хочет. Из-за этого чувствовала себя уязвимо и неловко.- Да, - кивнул Эрик. - До завтра.Мелисса улыбнулась и скрылась, сопровождаемая Джоном. Тот не удосужился попрощаться, а лишь одарил чревовещателя злым взглядом, впрочем, как всегда. Или нет? Тот факт, что Джон ревнует, был понятен с самой первой встречи, он всегда реагировал на соперника неприязненно. Но были ли сегодня во взгляде еще и страх и презрение? Или Эрику показалось?