17. Искушение (1/1)

Тренировки шли за тренировками. Делла тайком стянула у Тилли недовершённую куклу и велела Адне показать её служке, чтоб тот запомнил?— это будет сигнал?— та, кто накануне Нового Года принесёт парню такую куклу, и будет посланницей от Адны. Конечно же, в качестве подательницы послания выступить была готова сама Делла.А лето сменилось осенью, и с приближением зимы Наставница старела, сохла, костлявела всё неотвратимее, а Линда стой же неотвратимостью мрачнела и теряла аппетит. И вот однажды Криста принесла Адне… приказ Наставницы прийти в её комнату. У старой колдуньи имелся какой-то разговор к ученице.Адна шла в комнату Наставницы с дрожью в душе. Что, если та обо всём узнала? Как тогда поступать, Адна понятия не имела, но была намерена защищаться до конца. И защищать всё, что ей дорого.—?Садись,?— с самого порога прохрипела старуха, зайдясь кашлем. Сейчас Наставница выглядела точно-преточно как ведьма?— самая настоящая, самая уродливая и самая устрашающая ведьма из сказки. —?У меня к тебе предложение необыкновенной щедрости, Адна.Адна повиновалась, молча разгладила складку на юбке, рассматривая собственные руки и не решаясь поднять глаз. А затем всё же посмотрела?— вопросительно и как могла спокойно.—?Я хочу предложить тебе ни больше ни меньше, как стать моей преемницей и унаследовать Книгу Теней,?— проскрежетала Наставница.Адна настолько растерялась, что только и выдавила из себя:—?Это как?—?Это в прямом смысле,?— старуха хотела было рассмеяться, но раскашлялась так, что, казалось, ещё немножко?— и она рассыплется прахом. —?Хочешь стать следующей Наставницей, получить в своё распоряжение Книгу Теней и доучить этих юных лоботрясок?—?Я… А если вдруг не захочу? —?тихо спросила Адна.—?Не захочешь такой власти? Такого могущества? —?Наставница привстала?— и, закашлявшись, опять упала на место. —?Знать, богатые купцы, епископы?— да все они будут у твоих ног! Ты в золоте купаться станешь! А твоя жизнь? Мне ведь давно за полтораста! Неужели ты не хочешь… Ах да-а,?— оборвала сама себя колдунья,?— девчонки наверняка тебе уже наговорили разных кошмаров о том, как я получила долголетие. Так ты боишься, что я принесу в жертву Линду? Или Кару? —?ужасная старуха дребезжаще захихикала. —?Но ведь необязательно их! Хочешь, при передаче дара я принесу в жертву Джули? Ведь твои товарки и сидеть с ней за одним столом не хотят, честят не иначе как ?предательницей? и ?наушницей?!Адна молчала. Никогда ещё она не подвергалась такому соблазну. Стать сильной, уверенной, иметь возможность тогда и любимого к себе приблизить, и… Джули за смерть Глэдис отомстить сполна, в конце концов! Сердце Адны колотилось, как сумасшедшее.—?Но как же Вы? —?снова разомкнула она губы.?— Я старею уже не по дням, а по часам. Всё равно Смерть вечно водить за нос невозможно. Рано или поздно Книга Теней должна отойти новой Наставнице. Моя жажда жизни понемногу начинает притупляться, разум?— размягчаться. Нужна молодая преемница. Есть лишь одно условие?— новая Наставница должна быть всецело предана Тайному Сестринству, забыв обо всех прочих… утехах.