Глава 166 (1/1)

Я на секунду зависла в паническом непонимании.?Почему герцог приходит ко мне в такой час?..?Как только эта мысль пришла ко мне в голову:Тук-тук-Он постучал ещё раз.—?Пенелопа, я могу войти?—?Ах, да, да… Входите.Я не могла вечно держать герцога снаружи.Скр~Дверь сразу открылась. Только переступив порог комнаты, сам он внезапно остановился, а его глаза, обращённые ко мне, задрожали.—?…отец?Когда я обратилась к зависшему герцогу, он закрыл за собой дверь и прошёл внутрь.Герцог подошёл к столу перед окном и сел, точно так же, как в день, когда он пришёл говорить о передаче шахты. Я последовала его примеру и села с противоположной стороны.Когда я оставалась наедине в герцогом, то чувствовала, будто нахожусь в самом безнадёжном положении. Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы успокоить своё дрожащее сердце, я смогла немного восстановить дыхание и заговорила:—?Мне попросить принести напитки?—?Всё хорошо.Герцог снова замолчал. В комнате повисла неловкая тишина. Он не предпринимал попыток начать разговор, потому я неохотно начала его сама:—?Что вас сюда привело?После моих слов на лице герцога проступило нетипичное для него смущение.—?Разве ты не просила меня прийти и поприветствовать тебя утром в день твоего совершеннолетия?—?Оу…Я действительно попросила его сделать это, но это было до приезда героини. На самом деле это не так уж много для меня значило, раз я совершенно забыла об этом.Тогда мне было немного жаль герцога, который вот-вот потерял бы приёмную дочь, только притворявшуюся взрослой, ведь тогда я рассчитывала на то, что мне всё-таки удастся сбежать сегодня.?Но я не знаю, что будет теперь…?Теперь всё это чушь собачья. Я старалась не показывать свои колючки, но всё равно ответила очень небрежно:—?Спасибо, что прислушались.—?Сегодня…Герцог немного помедлил.—?Ты сегодня очень красива, Пенелопа.Первоначально герцог был не в состоянии сказать нечто подобное, так что я была немного удивлена его неожиданными словами. Мне даже вновь стало жаль его.—?Спасибо, отец.Внешний вид статного герцога действительно был полон великого аристократического достоинства. Глядя на чёрный пиджак с чётко выгравированным серебряным узором семейства Эккарт, я скудно и сухо резюмировала:—?Отец сегодня тоже выглядит красиво.—?Я раньше никогда не видел этого платья и аксессуаров… Ты ведь сказала, что не хочешь получать ничего от портного императрицы. Купила это сама?—?Да…—?Ты хорошо выглядишь. Очень красиво.Герцог во второй раз повторил те же слова. Я не стала опровергать его слова, потому что не могла сказать, что это?— подарок наследного принца.Я чувствовала себя всё более и более странно. Меня снова начало тошнить, поэтому я посильнее сжала руку в кулак.—?Кстати, что это у тебя?Вдруг герцог взглянул на одну из моих рук. Я проследила за его взглядом и увидела длинную серебряную цепочку, свисавшую из сжатой руки.—?А-а…Я была в растерянности и так разнервничалась, что едва вспомнила о ожерелье в собственных руках.Сама звезда была зажата между моими пальцами.—?Это ожерелье?Глаза герцога наполнились интересом из-за моего необычного поведения. Я поспешила раскрыть руку и повесить вещицу себе на шею.—?Да. Я получила его в подарок.—?Подарок? От кого?—?От владельца оружейного магазина, в который я заходила. Он прислал мне волшебное ожерелье в честь моего совершеннолетия. Это то место, где я купила амулет для вас, отец.—?Ох, вот оно что. Довольно хороший сервис. В следующий раз закуплю стрелы там.К счастью, герцог спокойно принял мой ответ.—?Но я не думаю, что это подходит к твоему сегодняшнему платью.—?Но я собираюсь надеть его из-за искренности подарка.Конечно же, я не собиралась так поступать, а планировала снять сразу, как только уйдёт герцог.—?У тебя доброе сердце…Но его реакция была странной.?Что с ним сегодня не так??Я посмотрел на него косым взглядом и с осторожностью спросила:—?Есть что-то, что вы бы хотели сказать?—?Нет. Не совсем… Я просто хотел сделать то, о чём ты меня просила…—?Понятно. Я была рада увидеть вас перед едой, отец, но, боюсь, я забираю у тебя слишком много времени, ведь ты и без того занят приветствием гостей.Я тонко намекала ему на то, что этого достаточно и он может уходить. Однако герцог заколебался, словно хотел сказать мне что-то ещё. Спустя долгое время он пробормотал что-то, глубоко вздохнув.—?Мне жаль…Это были очень неожиданные слова.—?К чему ты это говоришь? —?спросила я с недоумением.—?Разве ты не была разочарована из-за охраны, которую я приставил к тебе? После церемонии я заменю их всех.Ах, так он об этом… Время, когда я хотела сойти с ума от разочарования, уже прошло.—?Я понимаю вас, отец. Я бы поступила точно так же.До этого я сталкивалась лишь с его клишированным поведением: после разговора со мной у него как будто просыпались угрызения совести и он выделял мне материальную компенсацию. Это был его способ извиниться.?Но сейчас он пришёл ко мне лично. Не знала, что герцог способен на такое.?А потому сейчас произнесла слова, которые избавили бы его от этих угрызений, как он всегда и хотел. В любом случае всё это происходит в последний раз, так что позже мне не удастся сделать этого.—?У тебя ведь не было иного выбора, кроме как присматривать за мной, если ты хотел помешать мне причинить вред Ивонне. Но я всё равно не собиралась даже выходить, так что всё было бы в порядке.—?Что?..Герцог остановился и удивленно потупил об меня взгляд.—?О чём ты говоришь, Пенелопа? Моя дорогая, это не так.—?А как?—?Я сделал это для тебя, потому что я беспокоился о тебе.—?Да?—?Ты привела с собой этого парня и… Ты… смотрела на меня с таким выражением…?Что-о??Я чувствовала странную несостыковку, глядя в глаза герцога. Ответ был слегка изменён в сравнении с тем, что я получила несколько дней назад, когда мы говорили на эту же тему.Раньше он не подтверждал, но и не отрицал моих слов о том, что меня сопровождали для того, чтобы я не причинила вред Ивонне. Но теперь…—?Что ты имеешь в виду, отец? —?спросил я с растерянным лицом.После долгого молчания герцог с тяжестью заговорил:—?Это было сразу после охоты.—?…—?Ко мне подошёл Рейнольд… Он сказал, что ему есть в чём признаться.—?И в чём же?—?Помнишь, что произошло вскоре после того, как ты прибыла со мной в герцогство? Причина, по которой мы закрыли третий этаж.—?Конечно же помню.Настоящая Пенелопа никогда не сможет забыть этого, даже я не смогу забыть, ту несправедливость, которую она пережила в то время, те страдания… Ей не оставили иного выбора, вынудив называть его герцогом, а не отцом.—?Рейнольд рассказал мне о том, что тогда произошло. Фактически, он сказал, что ты не крала ожерелье Ивонны.Мои глаза широко распахнулись. Я никогда не думал, что такое может случиться.—?Так ты всё знал?Несмотря на то, что я лично этого не испытал, в тот момент у меня в горле вспыхнул бурлящий гнев.В игре Пенелопа оставалась виноватой до самой своей смерти. Она бы не смогла пройти хотя бы чей-то рут и выжить после первого же квеста, а превратилась бы лишь в изуродованный труп.—?Что не я… А Рейнольд был тем, кто сделал это?..Я вопрошала дрожащим голосом, а герцог с мрачным видом кивал головой.—?Я хотел наказать его на месте, но…Я не могла больше терпеть это и начала мотать головой из стороны в сторону.—?Я не мог наказать его должным образом. Всё, что я мог сделать, это заставить его усиленно тренироваться.—?…—?Я хотел побить его что есть сил, но внезапно задумался, а имею ли я на это право?—?…—?Пенелопа…Герцог уставился на меня покрасневшими глазами, полными раскаяния и сожаления.—?Когда я впервые увидел тебя, ты была такой маленькой и худощавой… Ты подошла ко мне с пустым взглядом, чтобы попросить поесть хоть что-то. У тебя были не детские глаза. Где-то в душе меня сжирало чувство страха, что Ивонне придется пройти через то же, что и тебе.—?…—?Когда ты приходила просить милостыню, я пытался накормить тебя, но однажды дал золотую монету, и ты впервые улыбнулась. Твоя улыбка была такой красивой.—?…—?Я не мог оставить тебя умирать от голода возле тела твоей матери. Тогда я решил, что заберу тебя.Такой была первая встреча Пенелопы и герцога, о которой я слышала впервые. Этого даже не было в игре.—?Но я был глуп и импульсивен, когда привёл тебя сюда, ведь даже не знал, как заботиться о детях. Не только о тебе, но и о Дерреке с Рейнольдом.—?…—?Тогда я думал, что тебе просто тоже нужны аксессуары. Я думал, что поступаю правильно, якобы не замечая детских ошибок, как отец.—?…—?Если бы я знал, что ты начнёшь называть меня ?герцогом? в течение шести лет после этого, я бы не стал поступать так,?— пробормотал герцог, словно вспоминая тот день.?Почему сейчас…?Я с силой прикусила губу?— уже поздно. Именно когда первая встреча с сыновьями герцога прошла не так, Пенелопа подверглась жестокому обращению, в итоге ситуация вышла из-под контроля и закончилась наихудшим образом для неё.Когда я рассеянно посмотрел на замолчавшего герцога, он снова заговорил:—?Я давно забыл об этом… Но вот взгляд, которым ты смотрела на меня в тот день, ясно отпечатался в памяти.—?…—?Несколько дней назад, когда ты увидела того парня с Ивонной, у тебя было такое же выражение лица.—?…—?В тот момент всё, о чём я мог думать, так это о том, что должен увести его как можно дальше от тебя.—?Какое… выражение у меня было?—?Оно…Герцог взглянул на меня. Было видно, что он не мог подобрать нужных слов.—?Оно ничего не выражало.Он колебался, но приложил все усилия, чтобы продолжить:—?Ты с детства часто злилась, но когда твой гнев достигал предела, ты замолкала и стирала все чувства с лица.Я была немного удивлена, потому что изначально я и пыталась убить все свои эмоции. Если я задержу дыхание до тех пор, пока не подавлю чувства, пока не начну задыхаться, то немного позже всё это исчезнет и вновь наступит мир.Словно вспоминая то время, герцог взглянул на меня с несколько смущённым взглядом.—?Твои глаза… Они словно тускнеют и становятся безжизненными…—?…—?Вот тогда-то и возникает ощущение, что ты будто умираешь…Герцог съёжился и не смог договорить.—?Ха…В этот момент осознание молнией прошло сквозь всё моё тело. Я поняла это на уровне подсознания: Пенелопа уже мертва.Чтобы убить свои чувства, она задерживала дыхание, сдерживала свои эмоции и терпела, пока наконец не умерла.В игре, где злодейка уже погибла, а я стала обладателем её тела.