Глава 155 (1/1)

—?Поздравляю, отец.—?Что?Лицо герцога показалось мне опустошённым. Ему было сложно поверить в том, что я могла сказать такие вещи, а потому только потупил об меня удивлённый взгляд. Я продолжила с серьёзным взглядом:—?Вы наконец-то нашли свою дочь, которую так долго искали.—?Пенелопа…Нерешительность в голосе ярко выделялась на фоне сурового взгляда, который всегда был при нём.—?Ты согласна с тем, что я позволю этому ребёнку остаться?—?Разумеется.—?…—?Благодарю, что спросили моё мнение, но в этом вопросе оно не так важно. Вам не нужно моё разрешение.Потрясённые голубые глаза беспомощно тряслись. Как бы я ни была расстроена предательством и забвением, нельзя было расслабляться перед герцогом, который теперь является моим противником.—?Не думаю, что ?фальшивке? разумно сходить с ума после возвращения вашей настоящей дочери.Я мечтала бесповоротно сбежать отсюда до начала нормального режима, но теперь удивляться подобному развитию событий не приходилось. То, чего я так хотела избежать настигло меня, и не стоило больше ничего ожидать от кого бы то ни было.Взгляд герцога задержался на мне, но смотрел будто сквозь.—?Если тебе это не нравится…—?…—?Я ещё не дал своего разрешения.Такой ответ стал неожиданностью. Думаю, по моему лицу он спокойно мог сказать, что я лгу. Опуская глаза, я мельком взглянула на герцога. Несмотря на то, что я не хотела открыто демонстрировать весь букет своих чувств, его слова заставили моё сердце трепетать от нетерпения.Уставший герцог смотрел на меня со сложными эмоциями на лице.—?Ох…Обычно я не могу сразу прочитать ситуацию и решить, что следует сказать, но сейчас это вырвалось рефлекторно:—?Ты серьёзно?Никогда бы не подумала, что выдам что-то такое.—?Я думал об этом всю ночь.—?…—?Но, вместо постоянной суматохи в доме, я бы предпочёл, чтобы она держалась подальше от всех, пока не проясниться, является ли она Ивонной на самом…—?Отец.Я оборвала речь герцога. Мускулы на его лице нервно подрагивали, стараясь удерживать улыбку,?— он был обеспокоен.—?Она должна остаться здесь.—?Пенелопа…—?Даже если она в действительность окажется биологической дочерью моего отца, я не собираюсь поднимать шум.Говоря о ?суматохе?, он определённо имел ввиду моё поведение.—?Если ты опасаешься того, что я могу причинить ей вред, то можешь не волноваться?— этого не произойдёт.Плечи герцога вздрогнули от моих слов. Он поспешно замотал головой.—?Я не это имел ввиду.—?Разве не поэтому ко мне приставили охрану, даже несмотря на то, что я не выхожу из дома?—?…Его рот сжался в одну тонюсенькую линию.Репутация Пенелопы была настолько потрясающей, что я без труда могла понять в чём дело: в нормальном режиме она завидовала тому, что всё внимание семьи и мужских персонажей доставалось Ивонне, а потому не раз пыталась извести её.Смысл слов герцога был для меня предельно ясен, это не должно было удивлять, но я всё равно была расстроена. Мне было до тошноты неприятно.—?Не беспокойся, отец.Я отчаянно улыбнулась, пытаясь утешить саму себя.—?Я благодарна за вашу милость, которую вы оказывали мне до сих пор. Я уже не ребёнок. Возраст подлости давно прошёл.Герцог, сохранявший молчание ещё долгое время, наконец заговорил:—?Тогда, позавчера, что это было?Но тут же его рот был закрыт, точно он сказал то, чего не следовало. Моя реакция, когда Эклис привёл Ивонну, не могла остаться незамеченной.Улыбка сошла с моего лица.—?Не пытайся забрать ту малую часть, что есть у меня, и отдать ей.—?Ты хочешь, чтобы я помиловал его?—?Отец, это я привела его сюда. Он?— мой эскорт.—?…—?Когда закончите допрос, пожалуйста, верните его мне.Сейчас меня куда больше волновало ни появление Ивонны, ни происходящее в семье герцога, а безоговорочный лидер с 99% интересом посреди всего этого бедлама.—?Верни мне Эклиса, отец.Мой напор ожесточил лицо герцога, но ответил он лишь с глубоким вздохом:—?Ивонна хочет, чтобы он остался подле неё. Думаю, в чужом месте ей хочется видеть хотя бы одно знакомое лицо рядом.—?И ты позволишь ей?—?Пенелопа, дорогая…Герцог мягко остановил дальнейший поток вопросов.—?Видишь ли, он мне… Не совсем по душе.—?Потому что он связался с другими рабами? Но вы ведь сами убедились в том, что его слова правдивы.—?Это не так.Есть ещё что-то более весомое? Я впилась в него взглядом, но после покачала головой, что бы он не подумал лишнего. Герцог всё же объяснил, неохотно глядя мне в глаза.—?Незадолго до того, как Деррек сдал рабов, до него дошли некоторые слухи.—?Какие же?—?Когда рабы обсуждали финансовую сторону побега, именно он предложил продать лекарственные травы, которые ты дала ему.Я широко раскрыла глаза при его последних словах:—?Ты дала их ему в настолько большом количестве?Чем больше я узнавала, тем больше мурашек бегало по коже от его продуманных махинаций.?С каких же пор он это планировал??Герцог сомневался, стоит ли сдавать его дворцу. Я, едва дыша, разомкнула дрожащие губы:—?Однажды он пожаловался мне, что его соотечественники работают в ужасных условиях. Я думала, что он просто хотел улучшить их положение, потому помогла ему.—?Да, я действительно слышал, что на фермах рабам платят кратно меньше и это плохо.Герцог отвечал мне в приподнятом настроении, в то время, как в моей голове крутилась жуткая мысль: одно дело привести Ивонну, но неужели он спланировал всё это, чтобы выйти из рабства?—?Должно быть, ты права. Да, он вероятнее всего, просто хотел помочь им, как ты и говоришь.Герцог кивал в ответ на мои слова. Возможно, он трактовал их себе несколько иначе.—?Как бы там ни было, разве, по итогу, он не является мусором, который предал земляков ради собственной выгоды?Так оно и было.—?Но он внёс большой вклад, рассказав об опасных для империи беглецах.Герцог говорил, особо не задумываясь.—?Он привёл мою младшую дочь, которую я так отчаянно пытался найти, и благодаря ему Эккарты показали себя в отличном свете.—?…—?Прошлым утром Деррек узнал, что он хотел бы в качестве награды.—?И что же?Я нервно ждала ответа герцога.—?Попросил не выгонять его из дома и позволить обучаться фехтованию.Это озадачило меня, и я с сомнением переспросила:—?Не хорошие одежды или титул?—?Да.?Тогда почему он пошёл на предательство??Более того, он мог просить у герцога тонны золота за то, что привёл ?настоящую принцессу?.?Ещё совсем недавно он просил меня сбежать с ним, а сейчас хочет остаться в герцогстве??Я не могла понять ход его мыслей. Пока я хмурилась, слушая биение собственного сердца, герцог смотрел на меня с сочувствием, но спрашивал с неодобрением в голосе:—?Ты всё ещё хочешь держать его подле себя?—?А вы хотите держать его рядом с Ивонной?—?Пенелопа.Герцог будто предупреждал меня своим грубым голосом.Кажется, что у него есть веская причина останавливать меня, но плевать я хотела на неё. Мне нужно увидеться с Эклисом. Я должна.—?Позвольте мне встретиться с ним.—?Нет.—?Пожалуйста, отец.Мне уже порядком надоело то, что герцог режет без ножа каждый раз, стоит мне открыть рот.—?После завтра твоя церемония совершеннолетия.Но самым неприятным был его блеф.—?Если ты свяжешься с рабом, могут поползти грязные сплетни. Тебе не пристало иметь с этим дело в то время, когда все пристально наблюдают за семьёй Эккартов!Герцог первым завёл эту шарманку о церемонии.—?Тогда я отвечу только одно.Я убрала с лица умоляющее выражение и выпрямилась. Сегодня я хотела уладить две вещи: во-первых, получить разрешение на контакт с Эклисом, а во-вторых…—?Пожалуйста, отмените мою церемонию.—?Пенелопа!Герцог пришёл в ярость.—?Имеет ли значение эта церемония в такое непростое время? Ведь велика вероятность распространения грязных сплетен о вас.Это единственный способ, который пришёл мне на ум.Эклис. Если бы я схватилась за этого ублюдка и изо всех сил попыталась бы дойти до концовки, кто знает, с каким бы новым сюрпризом я могла бы встретиться. Мне нужен лучший план.?Если я отменю или отложу церемонию, будет ли отложен запуск нормального режима??Даже несмотря на то, что это крайне глупая мысль, которую я нащупала с завязанными глазами, попробовать стоило. Я ХОЧУ СБЕЖАТЬ ОТСЮДА!—?Ты собираешься отменить церемонию совершеннолетия ради простого раба?Гнев так и сочился из герцога. Он весь покраснел как помидор, а я с вызовом посмотрела на него и выплюнула:—?Если быть точнее, это не только из-за простого раба.—?И что же ещё?—?Слух о том, что вернулась ?настоящая принцесса?, должно быть, уже расползся по всему городу, так что, дорогой отец, представляешь насколько смешной будет эта церемония?—?Что ещё за ?настоящая? принцесса? Что за дурость?Герцог был в ярости, но, глядя на меня, попытался подавить свой гнев.?Почему ты корчишь такое лицо??Он сжал рот, кусая губы. Я не знала, как реагировать. Мои ладони вспотели.Когда я склонила голову, герцог заговорил усталым голосом:—?Не беспокойся об Ивонне. Я согласился с ней в том, что её представят должным образом только когда мы подтвердим её личность.—?Она ведь уже живет в особняке, так как же удержать утечку?—?Прекрати это, Пенелопа Эккарт!—?…—?Ты знаешь, сколько сил я вложил в твою церемонию? Приглашения уже отправлены во дворец. Она ни за что не будет отменена, пойми это.Я была разочарована до глубины души решительно сказанными словами о том, что ничего уже нельзя было изменить. С болью смотря на герцога, я тихо пробормотала:—?Мой отец просит меня понять это, но не желает понимать меня, не соглашаясь и на одну из моих просьб.—?Пенелопа.—?Достаточно.Я подпрыгнула с места, пошатнувшись, но сумев удержать равновесие. Когда я покидала кабинет, после вежливого поклона, герцог не пытался удержать меня.