Desperate Souls (1/1)

Part OneВ Сторибруке, как и в любом другом небольшом городе, новости разносились со скоростью вирусной инфекции, к концу дня превращаясь в настоящую эпидемию. Доктор Арчибальд Хоппер был одним из тех, кто по своему призванию боролся с подобными явлениями, прилагая массу усилий для того, чтобы избавить особенно впечатлительных от пагубных влияний новостей, превратившихся в сенсационные сплетни с шокирующими подробностями. В редкие минуты отдыха мужчина наслаждался тишиной, которую он ценил особенно высоко, но такое случалось довольно редко. Впрочем, несмотря на свою востребованность, доктор едва ли мог похвастаться большим количеством друзей?— так или иначе все жители города постепенно превратились в его клиентов: бывших, нынешних или будущих. Страдающий от недостатка общения, Арчибальд Хоппер находил для себя утешение в книгах, но с недавнего времени истории выдуманных персонажей оказывали на него совсем другой эффект: прежде отвлекаясь от собственной жизни, теперь же он всё больше размышлял о ней, неизменно приходя к выводу, что в его ежедневной рутине нет ничего интересного.В этот вечер, закончив приём, доктор закрыл офис и неторопливо направился к себе домой. Его путь пролегал через центральную улицу, но в столь поздний час людей было немного, а большинство магазинов уже закрылись. Ссутулившись, мужчина брёл по пешеходной дорожке, наблюдая за тем, как его серая тень уныло перемещалась следом за ним от одного кружка дежурного света к другому. Одиночество нахлынуло на него с новой силой, ломая изнутри. Почувствовав, что задыхается, Арчи резко остановился и вскинул голову, шумно выдохнув. В этот вечер оставаться одному ему было особенно невыносимо.—?Плохой день? —?с соучастием поинтересовался Лерой, вышедший из табачной лавки за углом. —?Сигаретку?С сомнением посмотрев на протянутую пачку, мужчина затравленно кивнул и вытащил одну сигарету, неловко прокрутив её в пальцах.—?Выглядишь паршиво,?— нахмурившись, пробормотал Лерой, закуривая и одалживая зажигалку доктору. —?Может, помощь нужна?—?Просто тяжёлый день,?— поджав губы, тихо произнёс Арчи, глядя на медленно тлеющую сигарету в своих пальцах. —?Много пациентов.—?Дай угадаю,?— усмехнулся Лерой, бойко выдыхая струйку дыма в небо,?— преимущественно работники закрывшегося завода?—?Да,?— неожиданно энергично кивнул Арчибальд, вскинув голову. —?Впрочем, этого следовало ожидать: в кризисной ситуации люди нуждаются в поддержке. Всегда нужен человек, к которому можно прийти и выговориться.—?А к кому ходишь ты? —?задумчиво произнёс Лерой, пристально наблюдая за мужчиной.На лице доктора Хоппера застыло выражение искреннего страдания. Неосознанно подтянув сигарету к губам и неумело затянувшись, он зашёлся в приступе раздирающего кашля, звонко напомнившего об отсутствии привычки курить. Судорожно хватая ртом воздух, Арчи, казалось, делал только хуже. Чувствуя, что вот-вот задохнётся, он схватился за горло и умоляюще посмотрел на Лероя, сквозь слёзы с трудом различая мужчину, с ужасом наблюдавшего за ним.—?Ты угостил нашего доктора сигаретой? —?возмущённо произнёс Газ, подскочивший к хрипящему страдальцу. —?Какого черта, Лерой?—?Я же не знал, что он совсем не умеет курить! —?испуганно пробормотал мужчина.—?Дело не этом, а в его аллергии на ментол,?— рыкнул Газ, усаживая доктора на небольшую ступеньку перед входом в ближайший магазинчик и расстёгивая его рубашку, чтобы облегчить вдох.—?Что ты делаешь? —?сбивчиво произнёс Лерой, вытирая ледяную испарину со лба.—?Я пытаюсь его спасти! —?рыкнул Газ и принялся шарить по карманам Хоппера. —?У него должны быть с собой таблетки.—?Во внутреннем кармане пиджака,?— прошептал Арчи, облизнув губы. —?Я всегда ношу их с собой.Рванув полы пиджака в стороны с такой силой, что одна из пуговиц, не выдержавшая напора, отлетала в сторону, исчезнув где-то на асфальте в ночной мгле, Газ быстро нашёл конвалюту. Вытряхнув на ладонь две пилюли, он помог доктору проглотить лекарство и грозно взглянул на Лероя.—?Принеси воды, сделай что-нибудь полезное,?— фыркнул Газ.Нахмурившись, мужчина поспешил к табачной лавке, пытаясь вспомнить продаётся ли там что-то из напитков. Лишь ощутив жжение в пальцах, он вспомнил про собственную сигарету и поспешил избавиться от неё, выбросив догорающий окурок одним брезгливым движением. Пожалуй, действительно пора было бросить эту пагубную привычку.—?Тебе лучше, приятель? —?устало опустившись рядом, Газ отбросил прядь взмокших волос со лба назад и обеспокоенно посмотрел на мужчину.—?Да,?— всё ещё немного сдавленно произнёс Арчи, постепенно восстанавливая дыхание. —?Ты спас мне жизнь.—?Кого черта ты взял эту сигарету? —?набросился на него Газ, резко качнув головой. —?От неё же пахнет ментолом сильнее, чем табаком! Жить надоело?—?Если честно,?— неуверенно поджав губы, доктор Хоппер осторожно посмотрев на разъярённого Газа, но не выдержав сурового взгляда, вновь потупил глаза,?— я ужасно устал.—?Решил покончить с собой за счёт Лероя? —?фыркнул. —?Его бы наверняка упекли за решётку, если бы ты скончался посреди улицы с сигаретой в зубах, которую он тебе дал.—?Посадили? —?недоумённо пробормотал Арчибальд, осунувшись ещё больше.—?Именно,?— беспощадно подтвердил Газ, закуривая. —?С чего ты вообще решил умереть? Разве у тебя сейчас не полно работы?—?Это правда,?— вздохнул доктор Хоппер и уныло поднял глаза на Газа. —?Однако что мне это даёт? Изо дня в день я выслушиваю чужие проблемы, пытаясь помочь каждому пациенту, а когда дело доходит до меня самого, то мне и поговорить не с кем. Заканчивая приём, я каждый вечер неторопливо иду домой, где меня ждёт немытая чашка со следами кофе, которую я оставил на столе утром, и Понго.—?Уж он то наверняка рад тебя видеть,?— веско заметил Газ, выдыхая табачный дым в сторону.—?Он чудесный пёс,?— с тёплой улыбкой подтвердил Арчи. —?Но даже его преданность и безграничная собачья верность не способны заменить мне теплоту человеческого общения.—?А если откровенно? —?чуть прищурившись, недоверчиво произнёс Газ.—?Мне не на что кормить его,?— на выдохе прошептал Арчи и запрокинул голову, устремив влажный от навернувшихся на глаза слёз взгляд к далёким и холодным звёздам. —?Если я покупаю еду ему, то мне самому нечего есть.—?Ты же сказал, что у тебя полно клиентов,?— нахмурился Газ, непонимающе глаза на мужчину. —?Ты что, лечишь всех бесплатно?—?Как я могу брать деньги с этих людей? Они приходят ко мне в плену отчаяния, многие из них в бедственном положении не только духовно, но и материально,?— отчаянно качнув головой, Арчи глубоко вздохнул и посмотрел на Газа.—?Иными словами, ты занимаешься благотворительностью и голодаешь на благо жителей этого города,?— фыркнул и качнул головой. —?Ты самый неудачливый меценат из всех, о ком я слышал.—?Я врач,?— с нотками гордости в голосе произнёс Арчибальд. —?Мой долг?— спасать людей.—?Благодарность должна выражаться в чём-то более весомом, чем слова,?— покачал головой Газ. —?Может, я не специалист в области сделок, но даже мне ясно, что ты крайне неумело ведешь свои дела.Торопливые шаги Лероя привлекли их внимание. Немного запыхавшись, мужчина подошёл к доктору и протянул ему запотевшую баночку содовой, виновато заглянув в глаза Арчи.—?Прости, я не знал, что у тебя аллергия,?— пробормотал Лерой, смущённо поджимая губы.—?Ничего,?— добродушно улыбнулся Арчибальд, принимая напиток.—?Тем более, что он решил покончить жизнь самоубийством и ты просто удачно попался под руку,?— едко заметил Газ, откинувшись на локти и вытянув ноги.—?Что? —?возмущённо проревел Лерой, уставившись на доктора. —?Это правда?Поспешно вскрыв банку, Арчи сделал вид, что пьёт и лишь неопределённо качнул головой, пряча взгляд от раскрасневшегося в злости Лероя.—?У нашего друга совершенно нет денег, к тому же он страдает депрессией на фоне своего одиночества, так что лучшим выходом для себя он избрал смерть,?— подытожил Газ.—?А на другой способ фантазии не хватило? —?взъярился Лерой.—?Это было спонтанное и необдуманное решение,?— мягко произнёс Газ, опустив руку на плечи сжавшегося от страха Арчи. —?Он уже передумал, тем более, что теперь у него есть друзья.—?Друзья? —?благоговейно произнёс Арчи, подняв доверчивый взгляд на мужчин. —?Правда?—?Конечно,?— усмехнулся Газ. —?Я спас тебе жизнь,?— самодовольно заметил и весело усмехнулся. —?Теперь ты мой друг и вечный должник.—?Согласен,?— уверенно кивнул доктор Хоппер и широко улыбнулся, отхлебнув ещё немного содовой.—?К тому же,?— медленно произнёс Газ и глаза его недобро сверкнули мелькнувшей в них безумной идеей,?— думаю, я знаю, как тебе заработать денег для себя и своего Понго.—?Серьёзно? —?оживился Арчибальд. —?Я слышал, что вы тоже на мели, ребята, но если есть план, то я участвую!Тихий стон Лероя, охваченного чувством полной безнадёжности, растаял в ночи. Бросив на него короткий торжествующий взгляд, Газ беззаботно пожал плечом и затёр окурок в асфальт, уверенно заглянув в глаза Арчи.—?Я предлагаю тебе станцевать стриптиз и сорвать куш в несколько тысяч долларов,?— дав Арчи немного подумать, Газ вкрадчиво добавил, не сводя с собеседника глаз. —?Заодно сможешь рассчитаться со всеми долгами, приятель,?— склонившись к нему чуть ближе, он произнёс чуть тише и более выразительно,?— со всеми,?— вскинул брови. —?Что скажешь?