110 (1/1)

Я пораженно опустила голову.Подобная новость обрушилась на меня, как гром среди ясного неба. Отданный мне в один миг конверт словно приобрел немыслимую тяжесть.—?Я начал снова расследовать то дело.Равнодушно оповестил меня кронпринц.—?Что… Повторное расследование?—?Да. Мне было очень интересно, почему ты так обезумела в прошлом году.?Э-э…?Хотя тот переполох сотворила не я, я все равно чувствовала себя странно от чересчур проницательного пристального взгляда стоящего передо мной человека.—?В процессе разбирательства в инциденте графини Келлин мне пришлось несколько раз надавить на графиню Доротею. Она весьма легко сдулась.—?Графиня Доротея?—?Да. Ее отправили в суд вслед за Келлин ради передачи показаний.Кивнув головой, добавил кронпринц.—?Говорили, первоначально это стадо устраивало чаепития на каждом охотничьем соревновании. В прошлом году организатором была Келлин, а в этом?— Доротея.Что ж, тогда неудивительно, что она пригласила меня, совершенно незнакомого человека, на прием.Эти две тактичные женщины определенно были как-то замешаны в прошлогоднем инциденте.—?Почему ты снова приползла на вечеринку, если все знала?С озадаченным видом спросил кронпринц.?Я не ползла! Я шла на своих двоих, сукин ты сын!?Тем более, откуда я могла знать?!Внезапная несправедливость происходящего надавила огромным грузом, но я сдержалась. С точки зрения кронпринца, это было достаточно подозрительно.—?Я полагала, все будет не так, как на прошлогодней охоте.Оправдалась я неопределенно.Кронпринц действительно выглядел удивленным, когда рассматривал меня.—?Я-то думал, ты самая бессердечная и злая женщина в мире. Но ты оказалась такой наивной.—?Также я пацифист. И не обнажаю меч, если кто-то подпортит мне настроение, в отличие от некоторых.Холодно отбила я.—?Нет, вместо этого ты метаешь в них из арбалета.Не в силах опровергнуть чужие насмешливые слова, я замолчала.?Пенелопа, черт бы тебя побрал!?На самом деле, приблизительно я знала о событиях прошлого года, но не так сильно вдавалась в подробности.Однако даже в этом случае серьезность ее поступка была очевидна. Герцог, что было неожиданно, согласился отдать графу Келлину алмазную шахту.Мне совершенно не хотелось обсуждать позор Пенелопы; ?свои? прошлые деяния, но принц, казалось бы, не обратил на это внимания и решил продолжить разговор о затронутой теме.—?Келлин заранее подкупила двух охранников и приказала им расположиться рядом с Тиффа Тиджанг, чтобы доставить тебе неприятности. Ты знала об этом?—?Подкупила?Мои глаза широко распахнулись. Я не могла поверить в услышанное.?Это по-настоящему подло!?.Стоит ли полагать, что она сделала это и в нынешнем году? Задумавшись, я быстро сообразила, что после прошлогоднего инцидента графиня, кажется, могла решить, что принцесса из герцогского дома больше не захочет участвовать в этом деле.Однако не успела я углубиться в собственные догадки, как кронпринц меня опередил:—?Они напоили тебя чаем с горстью комаров, а после насмехались над тобой.Что, что, что…—?Ко… Комары?Я еле проглотила рвущийся наружу крик. Я не могла позволить себе выглядеть шокированной. Верно, ведь то было событие, которое я ?испытала? на собственной шкуре. Было бы странно, если бы я выглядела ошарашенной, услышав подробности.?Комары?— это уже слишком!?Если подумать, а ведь на этом охотничьем состязании все повторилось.В голове невольно возникли картинки с вонючим желтым чаем, который рекомендовала мне испить миссис Доротея.И который я не пила по-настоящему.?Чертовы суки! Нужно было застрелить их еще тогда?.Зубы неконтролируемо стиснулись, когда я испытала глубокое сожаление, что все-таки не воспользовалась арбалетом в полной мере и не выпустила ни единого выстрела.Зародилась легкая зависть, что 17-летняя Пенелопа не ограничивалась в действиях. Похоже, это того стоило.?Ты обезумела не просто так?.Кронпринц на данный момент смотрел на меня со странным выражением, словно понимая, что я чувствовала.—?Но направить арбалет на Келлин, утверждая, что всего лишь беспокоишься о летающих вокруг нее комарах?— было поистине здорово.—?…—?Что и следовало ожидать, слухи оказались правдивы: ты?— чокнутая.Хлоп, хлоп, хлоп. Подобно грому среди ясного неба, он словно на грани восхищения похлопал в ладоши.Мои брови нахмурились.—?Вы смеетесь надо мной, не так ли?—?Ни в коем случае. Всего лишь комплимент.Это совсем не походило на комплимент. Факт, что он относит нас обоих к одной категории ?сумасшедших?, расстраивал меня.—?Кстати, разве ты не рассказывала герцогу подробно о произошедшем?Внезапно спросил кронпринц.—?Что?—?Если бы ты поведала ему о случае с горстью комаров, он бы не отдавал так просто алмазный рудник. Думаю, тогда можно было бы ограничиться сапфировым.Уже без намека на какой-либо сарказм разъяснил суть вопроса Каллисто.Я же потеряла дар речи.?Она действительно ничего не рассказала герцогу??Подобная сцена не выходила в игре, поэтому я даже не предполагала, как тогда повела себя Пенелопа.Поскольку я прекрасно знала об истине жесткого режима, я была уверена, что Пенелопа не стала бы умалчивать касательно этого инцидента.Вероятно, она бы пришла в невообразимую ярость и прокричала что-то наподобие:?Как они только посмели подмешать мне в чай горсть комаров?!?Я остановилась на варианте, что Пенелопа не хотела оправдываться, как дурочка.Даже если бы она рассказала герцогу, ничего бы не изменилось.Разве это не слишком печально?—?Не думаю, что он бы поверил мне.Запоздало ответила я на вопрос кронпринца, вдруг нервно стирая скатывающуюся слезу с собственной щеки.Однако, заметив загадочный взгляд кронпринца, я тут же пришла в себя и стыдливо опустила руку.—?Тогда я находилась в меньшинстве. И не стоит забывать про мой незрелый возраст.Я пожала плечами и попыталась сделать невозмутимый вид, якобы ничего не случилось. Меня сразу переполнила уверенность, что Каллисто будет издеваться надо мной, отплевываясь саркастическими замечаниями, скривив рот в злобной усмешке. Именно этого я и ожидала от него.—?Твой отец заслуживает знать.Вдруг тихо сказал он, что стало для меня огромной неожиданностью.—?По крайней мере, он наверняка будет получше нашего императора.С намеками на еле сдерживаемую ярость улыбнулся Каллисто, чье лицо приобрело мрачные нотки.Я хотела избежать этой душераздирающей атмосферы.Потому поспешно сменила тему разговора.—?Но все же… почему Вы даете это мне?Поинтересовалась я о белом конверте, который держала в руке.—?Он должен достаться моему отцу.—?Я могу делать с ним все, что мне заблагорассудится.Кисло проговорил Каллисто. Похоже, он никогда и не собирался вручать его герцогу. Ненадолго колебнувшись, вскоре я протянула ему подаренное.—?Я благодарна Вам за свиток. Но это лишнее.Я не могла принять то, что не принадлежит мне по праву.Разве свитка недостаточно, чтобы компенсировать слезы Пенелопы, ее стыд и позор, вызванные событиями прошлого года?Шахта была наградой, которую я просто не могла принять.Но когда я попыталась вернуть белый конверт, Каллисто удивленно приподнял бровь.—?Что не так, принцесса?—?О чем Вы?—?Разве не ты говорила, что тебе нравится подобное: драгоценности и золото, без которых ты и жить не можешь?Кронпринц странно улыбнулся.В моем сознание невольно послышался давно произошедший диалог.—?Некоторым людям, зависящим от денег, нравится все, что с ними связано.—?Я люблю украшения. И золото тоже, разумеется.Тело напряглось, когда в голове пронеслись темные воспоминания.—?Это все ерунда. Поэтому прекрати нести чушь и прими его.—?…—?Это твоя награда за спасение жизни наследного принца.И в этот момент кронпринц, стремительно приблизившись, внезапно схватил меня за руку.<СИСТЕМА>[Хотели бы Вы увидеть благосклонность Каллисто?]Вы уверены, что хотите подтвердить покупку?[2 миллиона золотых / 200 славы]Столь неожиданный телесный контакт привел к появлению белого квадратного окна над его головой.Я непонимающе уставилась на принца, на что он лишь положил свою руку поверх моей; белый конверт плотно прижался между нашими ладонями.—?Просто возьми его и улыбнись уже.—?…—?И прекрати смотреть на меня так угрюмо, словно жуешь собачье дерьмо каждый раз, когда мы встречаемся.—?Со… Собачье дерьмо?!Я попятилась назад, искренне возмущенная его вульгарной манерой речи.Поскольку мне предоставлялась возможность, хоть я и не горела желанием, мне нужно было проверить его благосклонность.И вдруг…Скрежет. В образовавшемся молчании в месте, где, как предполагалось, находились только я и кронпринц, до меня донесся подозрительный звук.Я рефлекторно повернула голову.В густом саду, посреди многочисленных белых деревьев, я уловила спину быстро удаляющейся фигуры.Меня показалось это настолько странным, насколько и знакомым.—?Иклис?Бессознательно прошептала я себе под нос, словно разговаривала сама с собой.Он исчез в одно мгновение, поэтому я не имела возможности разглядеть неизвестного в деталях, но я успела подметить серые пепельные волосы.?Почему Иклис здесь??В это время он должен был тренироваться и никак не имел возможности прийти, дабы встретиться со мной.Я склонила голову набок, полагая, что ошиблась и просто обозналась.—?Это один из слуг?—?Что? Ах…Услышав вопрос кронпринца, я немедленно пришла в себя.Каллисто, повернув голову, пристально рассматривал пустой сад остекленевшими красными глазами.—?Думаю, да…Чужой пристальный взгляд медленно вернулся ко мне, и он заговорил невозмутимым тоном:—?Но принцесса…На этот раз он позвал меня тихим, таинственным голосом, все еще сжимая мою руку.—?Неужели изучение пьес является основным развлечением аристократии в наши дни?