103 (1/1)
—?Зная их, будьте предельно осторожны. Не нужно ходить вокруг да около.Герцог продолжал что-то говорить на заднем плане, но я, не обращая внимание на раздающиеся голоса, пропускала все слова мимо ушей.?Остался всего месяц, как я стану взрослой??Данное известие застало меня врасплох. Я будто бы находилась в неизбежном тупике.Поскольку огромный эпизод с охотничьим соревнованием уже был в самом разгаре, я предполагала, что жесткий срок заметно сократился. По крайней мере, у меня оставалось время, чтобы это принять.Теперь же я усиленно пыталась сообразить, как бы мне поскорее поднять благосклонность Иклиса.?Всего месяц?.Меня словно лишили дыхания. Если в течение месяца я не получу стопроцентной благосклонности и признания в любви, то никогда не смогу сбежать из этого места.Побег?— это мой выход из трагедии, где возвращается ?настоящая принцесса?, а жестокая злодейка?— должна умереть. История этой гребаной игры предначертана именно такой.Руки, покоившиеся на коленях, невольно сжали подол широкой юбки. Я не хочу умирать. Я должна покинуть этот дом во что бы то ни стало.—?…нелопа.Я не могу умереть. Я не могу…—?Пенелопа, дорогая.Раздавшийся чужой голос заставил меня немедленно прийти в себя.—?Да, да?..Вздрогнув от неожиданности, я непонимающе подняла голову. Все присутствующие за столом безотрывно смотрели на меня.—?Что-то пришлось тебе не по душе?Удивленно спросил герцог.—?Что? Ох, нет.Наверное, мой взгляд сейчас казался неимоверно отстраненным, хотя так оно и было. Стоило услышать простые слова, как ?день рождения?, и я уже не обращала внимания ни на что, погрузившись в раздумья. Страх сковал все мое тело, а с губ машинально сорвалось несколько неловких извинений.—?Просто на секунду задумалась…—?Эй, ты сегодня вообще какая-то странная.Саркастически выдал Рейнольд.—?Почему ты пялишься в одно место и постоянно молчишь, как рыба. Что, снова приболела?—?Рейнольд Эккарт.Пусть мне было глубоко плевать на нарастающую ссору, герцог все равно предупреждающим голосом предостерег юношу.—?Ц, что это за отношение? Ты ведь старший брат.—?Она даже не относится ко мне, как к старшему брату.—?Хватит.Возмутившийся Рейнольд неохотно закрыл рот, когда герцог впился в него неодобрительным взглядом. Его недовольный вид и светло-розовый индикатор над головой действительно не совпадали друг с другом.Я была несколько смущена холодностью атмосферы, созданной по моей вине, и, с трудом выдавив улыбку, позвала герцога:—?Мне очень жаль. Я не слышала Вас, потому что думала о своем, отец. Пожалуйста, повторите еще раз.—?Кхм. Да.Согласился герцог, и его жесткое выражение лица сменилось мягкостью.—?Поскольку скоро твой день рождения, ты можешь смело сказать, что хочешь на него получить.—?Что я хочу?..—?Да, проси все, что хочешь.Отпусти меня в другую часть континента и никогда не ищи. Я с трудом проглотила почти вылетевшие с губ слова, когда три пары голубых глаз устремились на меня.—?Ничего не нужно.Ответила я безразличным тоном.—?Ниче… Что?!Глаза герцога широко распахнулись.—?Да, я…—?Эй, а ты правда не заболела?!Вместо ошеломленного герцога закричал Рейнольд. Даже Деррик, ранее трапезничавший в тишине, посмотрел на меня странными глазами.—?Но, я уверен, до прошлого года ты…Только он собрался что-то сказать, как вдруг, застыв, замолчал на полуслове.?Хм??Я была непередаваемо озадачена столь неожиданной реакцией. Герцог, смотревший на меня некоторое время, объяснил:—?Разве до прошлого года ты не просила меня постоянно купить тебе то или это?—?Ах.Я ненадолго замолчала. Конечно же, подобное было обычным для настоящей экстравагантной Пенелопы.Но, к сожалению, я действительно ни в чем не нуждалась. Учитывая, что этот день рождения четко отразится в моей памяти, мне было совершенно не до разговоров о подарках.Посмотрев на меня, как на незнакомку, герцог с довольным видом выдал:—?Хм, разве ты не хотела, чтобы портной императрицы сшил для тебя платье в честь совершеннолетия?—?Платье для совершеннолетия?—?Да, твой отец специально пригласил его по этому случаю.Горделиво проговорил герцог с выпяченной грудью. Это знакомое зрелище напомнило мне событие, когда он отдал мне арбалет.Что ж, одежда носила в себе гораздо больший прок, чем драгоценности. В прошлом году Пенелопа находилась словно в рое, и даже несмотря на ее манеры, герцог все равно не выказывал никаких признаков того, что легко ее отпустит.—?Так почему бы тебе не купить новые подходящие аксессуары и обувь к нему? Ты уже очень давно не звала своего ювелира.—?Хорошо…На мгновение задумавшись, я покосилась на юношей, сидевших напротив меня.Оранжевый и светло-розовый… раньше калибры отличились цифрами благоприятности, но теперь их можно было обозначить с первого взгляда по представшему цвету.Независимо от количества игровых денег, я не хотела тратить собственные монеты ради проверки их благосклонности. Поэтому, раз уж герцог сам дал мне разрешение, я решила воспользоваться его милостью.—?Тогда… Если Вы желаете сделать мне подарок на день рождения, дайте мне денег вместо драгоценностей.—?Чт… Что? Деньги?Рот герцога широко раскрылся.—?Если подумать, у меня нет никакой частной собственности. Пожалуйста, выделите мне личный бюджет, отец.—?Ох, это…Взгляд мужчины казался невообразимо озадаченным, когда он не в силах был вымолвить ни слова. Поэтому воцарившееся молчание нарушил Рейнольд:—?Для чего тебе нужен личный бюджет?—?Это…—?Если тебе требуется платье, ты можешь пригласить дизайнера. Нужны украшения?— позови ювелира. Дворецкий этим займется, в конце концов, не так ли? Кстати, отец! Я слышал, в прошлый раз Вы выдали ей чистый чек!Человек, доставивший мне множество хлопот, внезапно направил стрелку на герцога.—?Почему только ей? Когда я попросил его, потому что он был мне нужен, Вы сказали, что наше финансовое положение было затруднительным!—?Хм, хм! Тут дело такое…А когда стало известно, что дворецкий доставил мне его по тайному поручению, Рейнольд разбушевался куда сильнее.?Ох, такой ребенок?.Герцог же, поспешно отвернувшись, тщетно прокашлялся.—?Но почему ты вдруг спрашиваешь о частных деньгах? Раньше ты никогда не упоминала подобной темы.—?Я передумала. Сейчас я хочу наличные, а не аксессуары.—?Что насчет твоего приза?—?Я не могу им воспользоваться. Это первые деньги, которые я заработала, поэтому я хотела бы сохранить их.—?Что ж, это верно.Герцог кивнул. Все-таки, то были первые заработанные деньги его дочери, которая выиграла первый приз на охотничьем соревновании.Тем временем я добавила:—?Поэтому, дабы подготовиться к любой неожиданной ситуации, не могли бы Вы сделать мне такой подарок?—?Что ты подразумеваешь под неожиданной ситуацией? Что может ждать единственную и неповторимую принцессу Эккарт?—?Ну, например, подготовка к будущему браку, или к брачному фонду, или…—?Какой брак?!Одновременно закричали трое мужчин, отчего мои глаза широко распахнулись.—?Ты опять завела эту тему? Благородная дама, у которой еще даже не наступила церемония совершеннолетия, не может выйти замуж!Прорычал герцог с неодобрением в голосе.—?Я вот-вот достигну совершеннолетия. Так что…—?Пенелопа Эккарт.—?…При виде того, как герцог прищелкнул языком, я, в конце концов, закрыла рот.—?Никакой частной собственности.Затем Деррик, ранее долго державший рот на замке, решительно отрезал последний лепесток бутона холодным голосом.—?Просто прими во внимание выделенные тебе средства. О каких деньгах идет речь, когда ты и так покупаешь все, в чем нуждаешься? Тебе всегда выделялась определенная часть нашего бюджета.—?…—?Тем более, ты никогда раньше не занималась бизнесом. Дай мне хоть одну убедительную причину, по которой мы должны выделять тебе бизнес-недвижимость.Поскольку Деррик уже работал для процветания герцогства, он так же был глубоко вовлечен в финансовое положение особняка.Если честно, я бы промолчала, если бы не это. Я просто хотела сохранить как можно больше наличных денег на всякий случай. Я ведь не могла каждый раз обменивать драгоценности на деньги, когда проверяла бы их благосклонность.Имеющий ?большое сердце? герцог позже подал голос:—?Да, никакой частной собственности.—?Именно!Все мужчины в доме один за другим согласились со словами Деррика.?Хах, лучше бы я и не спрашивала?.Ухмылка зазмеилась на моих губах. Стоит заметить, я впервые пожаловалась на отсутствие личного бюджета. До сих пор я не говорила ничего лишнего, поддерживала образ временной принцессы, которую тут же выгонят после возвращения настоящей.?Видимо, ты не можешь дать мне ни одного пенни?.Когда я ничего не ответила, еле удерживая срывающийся глубокий вздох, герцог снова принялся уговаривать меня.—?Недавно из южной шахты вывезли лучшие алмазы. Я собирался поручить обработать их и сделать тебе диадему…—?Нет, все в порядке.Грубо оборвала я герцога.—?Я уже слишком взрослая, чтобы желать чего-то подобного.Шух. Тело подорвалось со стула.—?Пенелопа.Голос герцога приобрел холодность.Я понимала, что стала достаточно дерзкой за последние дни, и многие люди в особняке это заметили. Это было последствием моего упорного испытания на охотничьем соревновании.Однако я больше не хотела перед ними покорно склонять голову.—?Спасибо за еду. Я уйду первой.—?Пенело…Хоть я и прекрасно слышала, как герцог сердито звал меня, мне было абсолютно все равно.***Когда я ворвалась в свою комнату, Эмили, как раз заканчивающая укладывать постель, широко раскрыла глаза.—?Леди, Вы уже вернулись?—?Эмили, сходи за дворецким. Прямо сейчас.Торопливо приказала я, бросаясь к столу.—?Да? Да, да!Эмили, удивленная моим внезапным приказом, быстро покинула комнату.Тук, тук, тук. Я непрерывно постукивала пальцами по поверхности стола. Причина, по которой я позвала дворецкого, заключалась в одном вопросе. Изготовлена ли одежда, которую я ранее просила сшить из меха пойманной на охоте добычи.—?Придется поторопиться и отдать оставшиеся подарки в ближайшее время.Это был единственный способ сразу повысить благосклонность Иклиса.А ведь если вспомнить, я была настолько ошарашена изменением системы благоприятствования, что забыла снять его ошейник и просто повесила ожерелье поверх него.Сколько времени уже прошло, пока я испытывала свои нервы этими постукиваниями? Дворецкий все не появлялся.—?Почему так долго?Нервно пробормотала я себе под нос, нахмурившись.Тук-тук.Наконец, с другой стороны двери раздался громкий стук.—?Кто это?—?Это твой отец.