24. Урок гостеприимства (1/1)

?Доступ заблокирован?. Джек мог бы вздохнуть с облегчением?— сегодня Хайд не получит то, чего хотел. Если бы не одно обстоятельство: раньше у него всегда был доступ в хранилище… —?Вот видишь,?— сказал призрак после того, как Джек растерянно отнял руку от биометрического сканера. —?Тебя уже ни во что не ставят, понижают тебе уровень без твоего ведома, не говоря уже о подосланных кротах. Подло, правда? Он наконец понял, зачем Хайд притащил его сюда, не пожелав заниматься всякой ерундой самостоятельно,?— надо было, что это он увидел сам. Однако нужного Хайду эффекта не последовало: Джек уже остыл. После того как обнаруженная слежка развенчала тревоги, после того как удалось поймать по горячим следам Лорен, он отчего-то снова ударился в привычное уныние и смирился со своей участью. Хайд сказал, что он теперь отщепенец?— а стоит ли надеяться на что-то ещё, пока телепат рядом? Да, он отщепенец, и с этим уже ничего не сделаешь. —?Ты сам меня под это подвёл, а теперь сам же ведёшь себя, как параноик,?— буркнул Джек и отошёл от входа в хранилище. —?Доволен? Хайд возмущённо хмыкнул, и его синеватое свечение возникло прямо перед носом. —?Это я здесь параноик? —?Именно. Что ни день, так подначиваешь меня творить не пойми что: то игнорировать приказы, то делать всё наоборот… И всё почему? А потому что директор хочет меня убрать с дороги из-за проклятого Тактигона! —?разошёлся Джек и даже позволил себе съязвить:?— Конечно, ведь он только и думает об этом каждую минуту! Не кажется ли тебе, что ты преувеличиваешь? —?А не кажется ли тебе, что ты преувеличиваешь насчёт моего преувеличения? —?не остался в долгу Хайд. —?Не упускай из виду, что директор?— старый добрый Тед Джейкобс, некогда твой друг и наставник?— готов сжить тебя со свету лишь из-за каких-то идиотских подозрений, которые он ничем не может подтвердить. Тебя медленно и неотвратимо превращают в изгоя, а тебе просто плевать на эту несправедливость. Уголок губ Хайда дёрнулся в нервической полуулыбке, а сам призрак медленно отступил. Джек проводил безучастным взглядом тающий силуэт на фоне щитка с противопожарным инвентарём и пошёл прочь. Его вдруг заняла мысль, что кроется за этой мимолётной ухмылкой… Хайд мог показываться ему и гримасничать, будучи призраком, но этот призрак?— не что иное, как иллюзия, которую тот внушает и Джеку, и, по своим убеждениям, себе же. Всё, что осталось от его личности,?— это лишь его разум, столь эфемерное и бесформенное нечто, что ему нет места в материальном мире. Разве что в виде мельтешащего призрака, который, наверняка, тратит силы, чтобы его ухмылки мог видеть хоть кто-то. Джек не знал, откуда ему это известно, лишь задавал себе вопросы и почему-то быстро находил ответы. Догадался?— Хайд внушил ему эти знания, но намеренно ли? Может быть, уже не смог больше держать это в рамках своего лишь сознания и разлился полноводной рекой в его голове, и теперь Джек тонет в чужих воспоминаниях по ночам… Загадка. Он помассировал пальцами висок, поморщился?— не мог долго об этом думать, потому что опасался, а позволит ли Хайд ему думать? В последнее время ему только и оставалось, что бояться за неприкосновенность своих мыслей. И он надеялся, что глаза, скрывающие сияние камня бесконечности, не следят за ним каждое мгновение. Погружённый в пучину безрадостных размышлений, Джек не заметил, как пришёл совсем не туда. Он даже не знал, куда собирался, и сперва не смог сориентироваться, в какой части базы оказался. Стало досадно, что за время его отрешённого путешествия никто из сослуживцев ни окликнул, ни поздоровался?— словом, не спас от собственных мыслей даже такой раздражающей мелочью. Джек не любил, когда его дёргают и заставляют бросаться лишними словами, но сейчас остро нуждался хотя бы в этом, а иначе Хайд заполнил бы собой всю его жизнь. ?Тебя медленно и неотвратимо превращают в изгоя…? Хайд напомнил прямо сейчас или это всего лишь эхо его слов? Остин тревожно обернулся и подошёл к панорамному окну в конце коридора. Снаружи светило солнце?— оно не добралось ещё до зенита. От лучей живого льющегося света стало чуть легче, и Джек сделал протяжный вдох, пытаясь успокоиться. Напрасно. —?А что там за движ? —?как ни в чём ни бывало спросил Хайд, но довольные нотки в его голосе выдали, что он в курсе всех его переживаний. Джек промолчал, даже не понял, о чём он. —?Не зацикливайся только на себе, посмотри по сторонам. —?Он кивнул на окно. —?Наш друг мобилизовал кого-то, вон, движутся к воротам. Не видишь? Прильнув к стеклу, Джек заметил внизу небольшой отряд агентов. Это его мало заботило, и он огрызнулся: —?А тебе что до этого? —?Намечается что-то интересное, разве нет? Будто у вас каждый день такие прогулки… —?Хайд вдруг стал сосредоточенным и серьёзным. —?Я чувствую присутствие кого-то особенного. —?Чувствуешь? Прямо отсюда? В ответ на это он лишь снисходительно усмехнулся: —?Дружок, я бы ни за что не обратил внимание, если бы мимо нас слишком часто шастали существа, способные к телепатии. Как я, пусть и слабее. Идём. —?Куда? —?Перехватим,?— с такой уверенной беззаботностью сказал Хайд, будто в этом не было ничего особенного. —?Кто бы там ни был, мне он нужнее?— я это чувствую. А заодно выясним у Джейкобса, почему ты не в курсе, что за гости к нам пожаловали. Хотя бы из приличия он должен был тебе сообщить, но, увы, его же стараниями твой уровень теперь понижен. Напомнив ещё раз о Джейкобсе, он расплылся в улыбке и намекнул взглядом: даже если Остин опять заупрямится, у него больше не будет выбора.*** Самый проблемный агент ЩИТа оказался в руках у ?Гидры?. И если последняя часть фразы директору Джейкобсу очень нравилась, то первая говорила сама за себя. Хайд ясно почувствовал его смятение, когда почти незаметно пристроился к конвою, двое агентов в составе которого тащили под руки Эрика О’Грейди. Шлем с него предусмотрительно сняли, как и рюкзак?— вот он-то и привлёк внимание Хайда. Моментально возник план. Джейкобс вздрогнул от неожиданного выстрела и обернулся?— один из провожатых Эрика упал замертво, и второй, не успев повернуться, тотчас же схлопотал пулю в висок. За ними стоял Джек Остин?— он и подхватил обездвиженного пленника. —?Всё его барахло сюда. Живо! —?скомандовал он и недвусмысленно уставился на агента, держащего рюкзак и шлем. Тот замер, встретившись взглядом с синими глазами. Конвой быстро перегруппировался, взяв предателя на мушку. —?Я так и знал,?— сказал Джейкобс, стиснув зубы. —?А с тобой у меня будет отдельный разговор. —?Хайд чеканил каждое слово, смотря только на него, будто не замечая окруживших его агентов. Но они, вняв его мысленному приказу, медленно опускали оружие. —?Мне с тобой не о чем разговаривать, Остин! —?Да что ты? —?усмехнулся Хайд и взвалил Эрика на плечи. —?Это не тебе решать. Он выхватил рюкзак у одного конвоира и удивлённо поднял бровь, когда внутри кто-то глухо ойкнул. Директор Джейкобс на долю секунды почувствовал себя беспомощным, не в силах справиться с нахлынувшим оцепенением. Но об остальном ему заботиться не пришлось?— он почти сразу оказался под контролем Хайда. —?Принимай работёнку,?— сказал Хайд, как только дотащил Эрика до кабинета Остина, где его уже ждала Лорен. Та надменно поморщилась, фыркнув: —?Ты издеваешься? —?Угадала,?— мрачно ухмыльнулся Хайд и сбросил безвольное тело в кресло. —?Наручники есть? —?Найдутся. Освободившись от ноши, он наконец расстегнул рюкзак, а потом поймал за шкирку и вытащил оттуда трясущегося истинокса. Осторожно перехватив зверька на руки, он прошептал с трепетом: —?Неужели… Я же сам собирался тебя искать! Но Пупер вдруг взбрыкнул, закричал: ?Караул! Лис, спасай быстрее!??— и цапнул Хайда за палец. Тот молча стерпел. —?Ладно. С тобой тогда разберёмся позже… Не трогай его, поняла? —?обратился он к Лорен. —?А за дорогим гостем просто присмотри, чтобы не вздумал сбежать. Мне он ещё очень пригодится. С этими словами Хайд вышел в коридор, где его ждал послушный Джейкобс, и вернул тело обратно Остину, а сам явился призраком. —?Господа, теперь наш путь лежит к хранилищу,?— торжественно объявил он, нехорошо косясь на директора. —?Что ты успел натворить? —?тихо спросил Джек, растирая капли крови на укушенном пальце. —?Только не говори, что час икс пришёл. —?Пришёл, мой друг, ещё как пришёл! Ведь истинокс уже у меня,?— взбудораженно ответил Хайд. —?Теперь не так-то просто попасть в хранилище, а всё благодаря одному олуху, который считает себя тут самым главным. Нужно использовать шанс, пока есть возможность. —?И он кивнул на плетущегося позади них Теда Джейкобса. —?У него сто процентов есть доступ в любые закоулки, даже к Тактигону. О да,?— отреагировал он на испуганный взгляд Джека,?— сегодня будет поистине грандиозный праздник! Они беспрепятственно добрались до хранилища лишь потому, что директор под чутким руководством Хайда всё время давал отбои по коммуникатору, который разрывался от запросов. Уже все оказались предупреждены, что бедняга Остин?— предатель, уже был разработан особый порядок действий в связи с повышенной опасностью. Джек слушал это, и голова его постепенно наполнялась глухим звоном. Не хватало сил думать о том, к чему привели интрижки Хайда и какая участь его ждёт дальше. —?После вас,?— сухо бросил Хайд, когда Тед прошёл все проверки и открыл тяжёлую дверь хранилища. —?Господин директор, а как же Тактигон? Джейкобс молча прошёл мимо стеллажей с кристаллами терригена, будто действительно слышал призрака, и занялся очередными сканерами и замками. Джек точно чувствовал, как в нетерпении ёрзает Хайд, притом сам только сейчас заметил, что когда-то успел прихватить хулиган?— пожарный инструмент, короткий лом со щитка в коридоре. Рука сжимала холодный металл увесистого ломика с гвоздодёром на одном конце и оттопыренным в сторону когтем на другом. Снова происки телепата, подумал Джек и опасливо положил хулиган на стеллаж рядом с полными кристаллов ящиками. Ещё неизвестно, что Хайд задумал устроить на самом деле… —?Здесь двойной замок, помоги другу,?— сказал он и кивнул на Теда. Джек поднял взгляд на Хайда и оцепенел. —?Помогай,?— настойчивее повторил он. Противиться было сложно. Остин растерянно принял второй ключ из рук директора и вставил в левый замок. —?На счёт три,?— скомандовал Хайд, хотя мог этого не делать. —?Раз, два… Секунда?— и они синхронно повернули ключи. Створки круглой двери медленно разъехались в стороны, внутри включилась подсветка. На небольшой подставке под стеклом, точно диковинный экспонат, лежала внушительного размера лиловая перчатка, выполненная из металла. В то же время в её фактуре ощущалось нечто органическое, будто она и в самом деле была живой. —?Тактигон… Наконец-то! —?взволнованно выдохнул Хайд, едва сдерживая себя. Он будто сглотнул и другим, уже сдавленным голосом сказал Джейкобсу:?— Последний штрих. Тот послушно кивнул и открыл небольшой сейф в другой стене, где хранился последний экземпляр сыворотки. —?Вот теперь ты мне абсолютно не нужен,?— произнёс Хайд. Голос маниакально дрожал, его всего так и распирало изнутри, но он пытался держаться. —?А ты, Джек, теперь слушай меня внимательно,?— заговорил он совсем иначе, как будто ласково, но всё равно запинаясь от возбуждения. —?Ты видишь перед собой Теда Джейкобса, который… который своё отработал. По его инициативе ты оказался в таком положении?— без доступа, без права голоса, без доверия кого бы то и было на базе. Тебя не просто выбросили за борт, а приготовились топить. Я лишь потому и терпел этого выскочку, что без него я бы не смог сюда попасть… А ты? Как долго ты готов его терпеть? В его словах проскочило что-то искушающее, но Джек чувствовал себя беспомощным. Он не понимал и не хотел понимать, к чему всё это идёт. —?Но если этого тебе мало, вспомни, кто распорядился вернуть тебя к жизни в тот раз… Кто дал тебе меня. Да… Да, это Джейкобс, который не отпустил тебя на заслуженный отдых даже после смерти. Который вздумал тебя эксплуатировать и дальше в интересах ?Гидры?, прикрываясь фальшивой дружбой и обязав тебя спасением твоей жалкой душонки. А теперь что? Теперь он объявляет тебя предателем. Ну, как долго ты готов терпеть? Тед стоял спиной к нему, вперившись пустым взглядом в стену. И пока Хайд сам упивался своей вдохновляющей речью, Джек медленно поднимал руку с пистолетом к затылку директора. Он не отдавал себе отчёта, делает ли он это сам или же против своей воли. Пелена застилала глаза, а жгучее чувство обиды и ярости подогревалось словами Хайда, который, пожалуй, и был главной причиной, почему Джейкобс заслуживал бы своей участи… Но всё оказалось не так просто. —?Как только ты выстрелишь, он станет свободен от меня. Хайд замолчал, чего-то выжидая, и вдруг потянулся к руке Джека. Не чувствовалось ни одно его прикосновение, но он осторожно отвёл руку чуть правее от головы Теда. Сейчас Остин был уверен, что это делает не он, да только не знал?— сопротивляться ли? Пистолет оказался возле уха директора, нацеленный просто на стену. —?Не сомневайся, он давно этого заслуживал,?— прошептал Хайд. —?Выпусти пар.?Прочувствуй! Джек зажмурился и не зная зачем нажал на спусковой крючок. Тед был оглушён всего на секунду?— Хайд отпустил его, как и предупреждал. Очнувшись, он в тот же миг схватил Джека за руку и перекинул его через плечо. —?Покончи с ним, Джек! Задави эту сволочь своими руками! —?бодро воскликнул Хайд, и его несуществующий голос заполнил собою все мысли. Но выстрелом Остин больше оглушил себя?— оказавшись на полу, он даже не попытался встать. Джейкобс уже владел собой и был в ярости. Он легко обезоружил Джека, придавил к полу и стал наносить удары один за другим. Энтузиазм Хайда погас… Первые секунды призрак молча смотрел, как Джек беспомощно защищался, закрывая голову, хотя должен был сам наброситься на Теда. —?Ты что ему позволяешь, осёл?! —?распалился он. —?Он виновен! Он заслуживает смерти, и ты должен сделать это сам! —?Мне жаль, Остин!.. —?надсадно произнёс Джейкобс, сделав передышку. —?Ты был хорошим агентом. Хорошим другом. Я не дал тебе умереть! Но теперь… —?Он схватил Джека за волосы и приподнял голову. —?Ты совершил огромную ошибку, предав всех нас. Остина трясло, но он больше не сопротивлялся, лишь сплюнул кровь. Проследил за взглядом директора?— тот посмотрел на Тактигон. И Хайд заметил это тоже. —?Хоть в чём-то я с ним согласен: ты совершил ошибку,?— с сожалением сказал телепат. —?Я дал тебе шанс отыграться, но ты оказался непробиваемым болваном. Немного отдышавшись, Тед вдруг бросил Джека и рванулся к отсеку с Тактигоном, но неожиданно для себя Джек сделал ему подсечку. —?Я не позволю! —?наконец сказал он, едва сладив с Тедом, и обратился уже к нему:?— Никто не просил меня воскрешать. Ты превратил всю мою оставшуюся жизнь в кошмар! Ты в ответе за то, что сейчас происходит… Но я не стану этого делать. —?Остин из последних сил удерживал Джейкобса на полу, не давая сбросить себя. —?Я очень хотел бы тебя прикончить, но Хайд хочет этого сильнее. Поэтому я не буду. Лучше ты… —?Довольно! —?выкрикнул Хайд. —?Хватит с меня твоих соплей. Призрак стремительно метнулся в его сторону и тут же овладел телом, но Джейкобс воспользовался этим моментом и высвободился. Теперь в хранилище остались только двое яро рвущихся к Тактигону. Но Хайду проволочка была нипочём: он живо вскочил и схватил со стеллажа пожарный ломик. Быстрый и смазанный удар пришёлся Джейкобсу по ноге. Хайд перехватил инструмент поудобнее, и теперь толстый металлический коготь на его конце, ломая кости, впился в колено. Раздался истошный вопль. Тед не устоял на ногах. —?Не о чем говорить, значит? —?тяжело дыша, сказал Хайд. —?А как же общие интересы? Отдыхай! —?Он несильно приложил Джейкобса по затылку тупым концом хулигана, как только тот попытался встать. —?Отдышись пока. В который раз дам тебе фору?— хочу, чтобы ты кое-что увидел… Вот так. Хайд рывком приподнял его и оттолкнул к стене, а сам, шумно выдохнув, отошёл к стеллажу. —?Ты меня сильно бесишь… Вот чем ты грезил, пока не запал на Таткигон! —?Он махнул рукой в сторону ящиков с кристаллами. Джейкобс напряжённо следил за ним, пока медленно поднимался, держась за стенку. —?Терриген был приоритетом ?Гидры? всё это время, да ещё последнюю сыворотку ты явно присмотрел не просто так. Но знаешь что? —?Тяжёлое дыхание Хайда прервалось безумной усмешкой. Утомлённый из-за неудачной схватки Джека, он в один миг приобрёл новые силы и с размаху обрушил хулиган на один из ящиков, который с грохотом и хрустом свалился на пол. Из разбитых кристаллов вырвался белёсый газ?— туман терригена. —?Что ты делаешь?! —?хрипло закричал Джейкобс. —?Нам-то с тобой ничего не будет*. Зачем суетиться? —?с маниакальной ухмылкой подмигнул Хайд и принялся разбивать остальные ящики. —?Тебе не о чем беспокоиться! Это всё… Это всё?— наследие моей расы, а не твоей! —?буйствовал он, надрывно кашляя из-за тумана. —?Ты не имеешь права им распоряжаться! Джейкобс с перебитой ногой из последних сил набросился на него и свалил на пол, усеянный обломками пластиковых контейнеров и синеватой крошкой кристаллов. Хайд отбил эту тщетную попытку остановить его и наотмашь ударил Теда хулиганом. Тот едва успел защитить голову и перехватил его за руку. —?Ты не можешь всё уничтожить! —?злобно прохрипел он и плюнул кровью Хайду в лицо. —?Представь себе, могу. Хайд яростно отшвырнул его в сторону. Из-за тумана в хранилище стало нечем дышать, но он упорно продолжал молотить тяжёлым ломом по ящикам, пока не осталось ни одного целого. Когда туман немного осел, Хайд повернулся к директору. Безумный оскал ещё не сошёл с его лица, и Джейкобс быстро осознал свои шансы. —?Потому ты меня и бесишь. Эта комнатка полна инопланетных артефактов, а ты думал, что можешь безнаказанно прибрать это к рукам?!?Ты возглавляешь осколок ?Гидры?, но сам как руководитель абсолютная посредственность,?— говорил Хайд, приближаясь к нему. Очередной удар пришёлся уже на голову вконец ослабевшего Джейкобса. Уже этого хватило, чтобы он обмяк и безвольно свалился на пол. Но Хайд вошёл в раж и не мог остановиться, а всё остервенело избивал его когтистым концом хулигана, будто у него оставался хоть один маленький шанс выжить и сорвать все планы. —?Вот и конец покорению параллельного мира. Не будет никакой подконтрольной вам армии нелюдей, потому что ты… её… не достоин! Как и Тактигона! А теперь настала твоя очередь, гнида! Лишь когда совсем размозжил ему голову, Хайд прервался и отбросил окровавленную железяку в сторону. На негнущихся ногах он доковылял до отсека, где хранился до сих пор нетронутый Тактигон. В укрывавшем его стекле отразилось лицо, принадлежащее Джеку Остину, который даже в момент отчаяния не захотел пачкать руки в крови. Но чужой кровью теперь было забрызгано лицо. Сейчас лишь это тонкое стёклышко отделяло Хайда от универсального оружия, едва ли не самого опасного и сильного во вселенной. Он выдохнул и подождал, пока успокоится дыхание и выровняется пульс. —?Что ж, оно того стоило,?— уже спокойно произнёс он и, разбив стекло, взял Тактигон с собой.*** Эрик пришёл в себя, но пока не выдал этого. Сквозь приоткрытые веки он пытался незаметно разглядеть обстановку и тех, с кем имел бы честь разговаривать, но рядом не было ни души. Вернее, имелась одна особа, но крайне бездушная, и уже по её наличию Эрик посудил об изначальной провальности своей сдачи в плен. Лорен Келли вертелась совсем рядом, не сводя с пленника глаз, и вскоре сказала: —?Хорош притворяться. Всё ещё держишь меня за дурочку? Эрик едва слышно вздохнул, выпрямил голову и открыл глаза, но всеми силами избегал смотреть на Лорен. —?Где ваш Джейкобс? —?кротко спросил он, глядя на угол чьего-то рабочего стола. —?За каким чёртом он тебе нужен? —?Я сдался не просто так, я хочу поговорить с вашим начальством. —?Перебесишься,?— фыркнула Лорен и подошла ближе. Эрик упрямо опускал голову, лишь бы не видеть её. Она с насмешкой провела пальцами по его шее и спустилась к плечу, несильно сжав его. —?Разве твоя зверюшка тоже нужна на переговорах? —?Что вы сделали с истиноксом? —?всё так же сдержанно спросил Эрик и поёжился, пытаясь ускользнуть от прикосновений и не выдать своего беспокойства. —?Ничего. Закрыла в подсобке. Мне до него нет никакого дела, в отличие от тебя… —?Лорен села к нему на колени и настойчиво повернула его голову в свою сторону. Эрик всё равно не поднял взгляда и невольно уставился в её декольте. —?Так и знала: будешь пялиться куда угодно, только не в глаза. Особенно после того, что ты сделал. —?Уймись, женщина! —?процедил он и поднял руки, но наручники, пристёгнутые к подлокотникам, их удержали. —?Не дёргайся, малыш. Это только начало, будет ещё хуже,?— прошептала Лорен на ухо. Глаза Эрика нервно забегали, он даже успел заметить, что она соблазнительно закусила губу перед тем, как обвить его руками. Горячее дыхание коснулось щеки. —?Не думай, что я забыла. Она вдруг отстранилась и села иначе, уже раздвинув ноги и прижавшись плотнее. —?Твой новый костюм очень даже ничего. Жаль, что человек в нём старый?— такой же поганый лжец и изменник. —?Та-ак, послушай… —?трепещущим голосом отозвался Эрик и прерывисто вздохнул, но так и не посмотрел ей в лицо. —?Домогательства?— это тоже нехорошо. —?Да что ты? —?Лорен моментально сменила игривую улыбку на угрожающую и схватила его за подбородок, смяв губы. —?А что хорошего ты мне сделал, подонок? Я прекрасно помню, как ты заигрывал со мной, прикидывался высококлассным агентом, хотя сам был ещё курсантом. А потом изменил с какой-то шлюхой и ещё опозорил перед ней, будто мне было мало. Это тоже по-твоему просто ?нехорошо?? —?Это было сто лет назад, господи… —?еле выговорил он. —?Вот и всё твоё оправдание. А теперь даже в глаза боишься посмотреть, ну конечно! —?злорадно усмехнулась Лорен и взъерошила ему волосы на затылке, затем медленно впившись в них и оттянув голову назад. —?Твоё счастье, что тогда я даже не знала о ?Гидре?. —?Хватит, пожалуйста! Я не для того пришёл, чтобы выяснять отношения с тобой. Мне… мне нужен только Джейкобс. И ещё кто-то, у кого в башке засел инопланетный телепат!.. Постой. —?Эрик осёкся. Испугавшись своей догадки, посмотрел ей в глаза, но увидел только желание отыграться, граничащее с вожделением. —?Опять принялся рассказывать сказки, ну-ну. Ты неисправим. Лорен поёрзала и, выгнувшись, упёрлась одной рукой ему в грудь. —?Что ты хочешь от меня? —?обречённо вздохнул Эрик, снова прячась от её взгляда. —?Ты всё равно никому не доверяла. Она заткнула его страстным и агрессивным поцелуем, кусая губы, и томно прошептала: —?Всё по твоей милости. Ты был первым и последним, кому я рискнула довериться. —?Она снова наклонилась близко-близко и провела языком по мочке уха, притом сильнее обхватывая тело бёдрами. Эрик вздрогнул и наконец не выдержал: —?Извращенка! Может, я и козёл, но я не виноват в том, что ты всегда была долбанутой сукой! Смачная пощёчина отбила охоту говорить дальше. Другого он и не ждал. —?Торопишь события, милый. —?Голос выдал, что Лорен это сильно задело. Она медленно подняла руку перед лицом Эрика, и по ладони пробежала слабая полоса белого свечения. —?Вот теперь будет по-настоящему весело. —?Что… Что ты делаешь? Неосязаемая рука Лорен легла ему на грудь, и он ощутил, как что-то невесомое и в то же время вязкое проходит сквозь кожу. Внутри похолодело от чужеродных прикосновений, сердце забилось ещё сильнее. —?Не думала, что оно у тебя есть. В своё время так хотелось его потрогать и потом вырвать из груди! —?Она оскалилась с демонстративной кровожадностью, будто играла на сцене, и засмеялась над этой маленькой шалостью. —?А я сейчас я могу это устроить. У Эрика перехватило дыхание. Стиснутое в призрачном кулаке сердце защемило, он едва не потерял сознание. Свою сверхспособность Лорен применяла не только для того, чтобы проходить сквозь стены или оставаться невредимой в драке. Сейчас рыхлая материя её руки, словно распавшаяся на молекулы, обволакивала ими же бешено стучащее сердце, шарила внутри грудной клетки, точно в шкафчике с вещами, не давала Эрику нормально дышать. Гримаса жуткой боли исказила его лицо, рот замер в безмолвном крике. Лишь странные спазмы внутри позволяли попасть воздуху в лёгкие, но тогда словно тысячи иголок впивались в плоть. Эрик стал бледен, как мертвец, и вскоре, не выдержав экзотической пытки, отключился. Лорен остановилась лишь в тот момент, когда хозяин кабинета грохнул входной дверью. Она вздрогнула и оставила Эрика в покое, отойдя на пару шагов: предчувствие подсказало, что такие развлечения ему не понравятся. В помещение стремительно зашёл Джек Остин, и, конечно, Лорен было невдомёк, что сейчас она имеет дело не с ним, а с тем самым инопланетным телепатом, засевшим у него голове. Хайд держал в руках Тактигон и был покрыт кровью, но, что особенно неожиданно для его вида, излучал спокойствие. Он оставил Тактигон на столе, вытащил из внутреннего кармана спецовки маленькую ампулу с сывороткой и положил её рядом. —?Как дела? —?просто спросил он и укоризненно покачал головой, увидев плачевное состояние Эрика. —?Всё в порядке,?— настороженно ответила Лорен и попятилась к диванчику возле стены. —?А с тобой что? —?Чувствую себя просто прекрасно?— разок выпустил пар, и уже не трясёт, даже могу связно думать,?— говорил Хайд, пока рылся в каких-то шкафчиках. —?Кстати, Джейкобса не ищи. Ему сейчас явно не до тебя. —?И очаровательно улыбнулся, будто забыл, что именно его кровью окроплено лицо. —?Надеюсь, нашего О’Грейди ты так же не измордовала? —?Нет, что ты. Он цел. —?А истинокс? —?В подсобке. Я его не трогала, клянусь. —?Отлично. Хайд наконец отыскал салфетки и принялся оттирать лицо и руки. А вскоре очнулся и Эрик?— так завязалось их милое знакомство. Представившись, Хайд поймал его испуганный взгляд и развёл руками: —?Вот бедняга. Лорен, колись, что с ним. Он же еле-еле шевелит языком! —?Ничего особенного. Я просто… —?Что ?ты просто?? —?Тут же с Хайда слетела напускная жизнерадостность. Лорен опустилась на диван, в страхе глядя на него. —?Мне нужно, чтобы он разговаривал, а не едва сипел. Я же просил тебя присмотреть, а не доводить до полусмерти! —?Разговаривал? —?наконец нашла она и снова встала. —?Чтоб ты знал… Нельзя верить ни единому его слову! —?Знаю. Вот поэтому я и хочу услышать его версию,?— уверенно сказал Хайд и обернулся к Эрику. Тот выглядел совсем жалко. —?Эх, ладно. Эрик же постепенно отходил от пытки. Память начала проясняться, и он понял, почему хотел бы забыть произошедшее. Присутствие Хайда ничуть не облегчило положение. Внезапно перед его носом оказался одноразовый стаканчик с водой из кулера. —?Пей. Эрик поднял глаза: Хайд. Рука, протягивающая стаканчик, всё ещё в крови. —?Ну же, выпей. Должно стать легче. Ему ничего не оставалось, он подался чуть вперёд и сделал первый глоток?— больно. Вода была тёплая. —?Всегда пожалуйста,?— сказал Хайд, как только Эрик напился, и слегка похлопал его по плечу. Смял в руке стаканчик, вернулся за салфеткой и, подвинув к пленнику стул, сел напротив. —?Я знаю, что хреново выгляжу, но ты пока можешь расслабиться. Вот здесь,?— он потряс салфеткой и продолжить вытираться,?— кровь не твоя и даже не тех, за кого ты боишься. Только Теда Джейкобса и немножко моей, хотя она и принадлежит Остину, но всё же малая толика моей настоящей крови в ней тоже есть. Я тебя трогать не хотел, да и сейчас не собираюсь. Тебе и так досталось… Сидевшая на диване Лорен пробормотала: ?И вполне заслуженно?, но Хайд её услышал и швырнул в её сторону стаканчиком. —?Да помолчи ты! На самом деле я её презираю не меньше, чем она тебя или ты её,?— таким компанейским тоном произнёс он, обращаясь к Эрику, будто сейчас был на дружеской посиделке в баре. —?Но мне нужна была помощь со стороны, а за всеми не уследишь… Порой и за собой тоже. —?Почему ты… —?подал голос Эрик и снова закашлял, но в этот раз не так мучительно. —?Такой подозрительно добрый? —?закончил за него Хайд. Он кивнул. —?Просто пока что нет причин для обратного, вот и всё. Ты меня заинтересовал. —?Он прервался и помолчал некоторое время, а потом продолжил:?— Пока я тебя тащил сюда, я заметил, что в последнее время, до того как отрубиться, ты был зациклен на своём плане: сдаться в плен и найти меня. С этим ты блестяще справился. Я не задаюсь вопросом, почему ты решил именно сдаться?— мне до этого нет дела. Намного интереснее, откуда ты вообще обо мне знаешь. А уж истинокс, нужный мне кое для чего, это отдельная тема для разговора. Эрик молча слушал его, но слова мешались между собой и никак не хотели укладываться в голове. Хотелось снова впасть в забытьё, не чувствовать острой боли в груди и не слушать больше никаких телепатов. Он ясно чувствовал сбивчивый ритм своего сердца и будто содрогался вместе с ним. —?Ясно, подождём,?— вздохнул Хайд и обратился к Лорен:?— Как думаешь, Джейкобса уже хватились? —?Откуда мне знать? Ты запретил мне выходить на связь с остальными. —?Это был риторический вопрос,?— сухо сказал он и одарил притихшую на диванчике девушку строгим взглядом. —?Если снова устроишь подобную самодеятельность, для тебя придумаю что-нибудь похуже. Надеюсь, мы друг друга поняли. Хайд в нетерпении встал, прошёлся до стола и обратно, а потом, взяв чистую салфетку, вытер липкий пот с бледного лба Эрика и приподнял его голову за подбородок. —?Посмотри на меня, О’Грейди. Я могу вытащить из твоей памяти что угодно, но из обычного любопытства мне очень хочется услышать твою версию, раз за тобой закрепилась репутация сказочника. Расскажи всё, что знаешь, будь умницей. Эрик затравленно кивнул и заговорил, сначала с трудом: —?Мне… мне уже плевать, поверишь или нет. Я из будущего. Недалёкого и уже уничтоженного. Ты там натворил дел. Не знаю, каким образом, но всё как-то привело к концу света?— буквально. Я просто стал жертвой случайности, там всякая квантовая хрень… Мне сейчас не до этого. Но там, в будущем, ты успел залезть мне в голову и заодно подал идею вернуться в прошлое и всё исправить. Раньше я чувствовал и слышал тебя, ты говорил о каком-то истиноксе, и я его нашёл. Потом ты появлялся всё меньше и меньше, давал только какие-то намёки. И то Пуперу… ну, тому истиноксу, пришлось силой вытаскивать из моих мыслей, где тебя искать. И вот я здесь, Пупер здесь и ты тоже. А что дальше, я понятия не имею. Он выдохнул последние слова так, будто собирался тут же покинуть этот бренный мир, но всё же остался жив, лишь устало уронил голову и весь обмяк. Хайд выслушал всё это с задумчивым видом, не перебивая и даже не поднимая взгляд от пола. Наконец он вынес вердикт: —?Я верю. —?Да это же бред собачий! —?воскликнула Лорен. —?А тебя никто не спрашивал! —?выпалил Хайд и ткнул в неё пальцем. —?Захочу?— ты вообще больше ничего вякнуть не сможешь. Я верю, но не ему. Попадись он мне в любой другой момент в любых других обстоятельствах, я бы сделал с ним что угодно, но только не пытался защитить от тебя. Но сейчас,?— произнёс он с вновь охватившим его воодушевлением,?— сейчас он важен, как никто. Будущий я вложил в его разум послание для меня настоящего?— уж свою работу я узнаю всегда. Но изучить его придётся чуть попозже. Поначалу Эрик с безразличием думал о том, что будет с ним дальше. Казалось бы, всё?— он своё отыграл, дважды смог договориться с Хайдом и, быть может, всё-таки повлиял на будущее. Лишь бы сейчас от него отстали, дали спокойно зализать раны и отпустили с хорошей вестью?— конца света не будет. Но это было бы слишком хорошо, в жизни такого не бывает. Уже и заботливость Хайда не казалась однозначной: за этим скрывалось что-то другое, он мог в любой момент изменить своё отношение к Эрику, пересмотреть планы и обречь всё на ещё более ужасный исход. Всё могло произойти?— этого-то Эрик и начал бояться. И в своих опасениях он оказался прав.