7. Лис на охоте (1/1)

Эрик, преследуемый параноидальными мыслями, торопливо шёл, едва ли не бежал прочь с Чёрч-стрит, ловя на себе заинтересованные взгляды гуляющих. После встречи с Дэдпулом появился неприятный осадок, оно и понятно?— получить новое прозвище и угрозы вдобавок ко всему прочему мало кому понравится. Однако веяло от болтливого наёмника не только чимичангами и порохом, но и чем-то безумным, не вписывающимся в основную картину и даже… опасным. Эрик не хотел признавать за собой такие чувства, подумаешь?— непредсказуемого психа встретил, с кем не бывает? Но какой бы бред он ни говорил, как бы по-дурацки себя не вёл, что-то давило в его присутствии и вселяло тревожное чувство. Не спасали даже каблуки. А вот память о том, что Дэдпул некогда устроил бойню на шоссе из-за своих разборок или, к примеру, в одиночку едва ли не сорвал кампанию Осборна, этому только способствовала. ?Что этому психу от меня надо? Как он меня нашёл? Зачем он меня вообще искал???— возмущённо думал Эрик и оборачивался чуть ли не на каждом шагу. Удивительно, как Дэдпул мог одновременно наводить и тревожность, и злобу. Внезапно он остановился, будто налетел на невидимую стену. Почувствовал, как тяжесть легла на плечи. Нет, тяжесть была и раньше, просто сейчас под едва заметным гнётом погустевшего воздуха ощутилась более явственно. Это рюкзак, принадлежавший когда-то Лису, наполненный гаджетами и дважды украденными драгоценностями, но почему же он внезапно потяжелел? Эрик хотел хотя бы здесь сплавить первую часть своей добычи, но встреча с Дэдпулом окончательно отбила любые стремления, кроме того, что нужно убраться куда-нибудь подальше. ?Мне нужно от этого избавиться. Но потом. Когда-нибудь. А сейчас лучше отвлечься,?— очередная уступка себе внушила, что всё в порядке. —?Всё же в порядке, да? Время ещё есть, а там и подумаем, как избавиться и от балласта, и от фанатов?. Немного приободрившись, Эрик спокойно выдохнул и продолжил путь. Стоять как истукан на оживлённой пешеходной улице не вариант, тем более если уже успел засветиться в компании с болтливым наёмником, который привлёк внимание и к нему тоже. О’Грейди наткнулся взглядом на какого-то туриста, который сначала снимал окрестности, а потом навёл объектив на него. —?Здорово! —?Эрик в шутку помахал ему рукой, чем вызвал удивлённую улыбку. —?Если увидишь в той стороне психа с катанами и на каблуках, мочи его не раздумывая, даже не фоткай. И с заметным облегчением он зашагал по улице к тому месту, где припарковал свой карманный звездолёт, по пути заглянув в одну сувенирную лавку. —?Джарвис, много ли на Земле говорящих истиноксов? —?На Земле в принципе немного истиноксов. Один,?— как всегда, доброжелательно ответил искусственный интеллект. ?Ну, хотя бы он мне не хамит?,?— с усмешкой подумал Эрик. —?Ладно, я думаю, всё же когда-нибудь стоит отыскать его,?— задумчиво сказал он. —?А то один слишком пронырливый дружок меня доконает этими подсказками. Доконает… —?Эрик запнулся о собственную мысль, навязчивый видок Дэдпула мелькнул перед взором. —?И ещё этот… Короче, послушаем, что наболтает инопланетный Нострадамус, и решим, куда можно отсюда смотаться. Слишком много психов вокруг меня развелось, а я даже не знаю, что мне делать! —?Сэр, полагаю, вам следует подтвердить своё право на владение звездолётом М4,?— внезапно холодно отозвался Джарвис. —?Я получаю сообщения о том, что нас разыскивают. Предоставьте соответствующие документы, в противном случае вы будете переданы в руки гала-полиции. Эрик так и сел. —?Чего? —?Повторяю: нас разыскивают, вы должны предоставить документы, подтверждающие ваше право на владение звездолётом М4. Если же произошла ошибка, я могу отсрочить отправку наших координат в гала-полицию… —?Да, это ошибка! —?выпалил О’Грейди. —?Постой… Ты собираешься меня сдать? —?Увы, сэр, я не могу нарушить протокол безопасности. —?Ладно, ладно! Я попробую что-то придумать,?— беспокойно сказал Эрик и повертел в руках брелок в виде такого же М4. —?Сколько у нас времени? —?Около пяти часов на устранение всех ошибок и подтверждение, далее я перехожу в режим сотрудничества с представителями закона. Такова моя программа. —?Да уж, попал так попал. Эх, Джарвис, ну хотя бы ты мог сегодня мне настроение не портить? —?Он встал с кресла пилота и стал измерять салон нервными шагами. —?Что ж, я сам виноват. Это был просто суперский план?— надеяться, что прокатит с копами! И это в то время, когда каждый шаг на виду… Ладно. Звездолёт с площадки для местного космического каршеринга, значит, мне просто нужно что-то вроде регистрации и подписанного договора. Да? На экране возник значок загрузки, воцарилось молчание. —?Я не настроен на пособничество угонщикам. Могу сказать, что этого недостаточно. —?Ну отлично! Сначала уверяешь, что всё ещё можно загладить, но не говоришь как! Иногда ты просто невыносим. Снова значок загрузки. —?К сожалению, простым договором вы не обойдётесь.*** Нужно спешить, чтобы успеть сделать всё, хотя эти цели были туманны и во многом бессмысленны. Вернуться в Москву, отыскать истинокса, придумать, что делать со звездолётом, сплавить куда-то драгоценности?— без этого вполне можно было обойтись, найти более разумную альтернативу и избавиться от проблем. Но Эрика этот вариант не устраивал. Хотя бы потому, что разумные альтернативы никак не приходили на ум. Поиск истинокса вдруг заинтересовал его по-настоящему, ведь где-то на задворках сознания ещё была жива мысль о будущем. С Джарвисом и звездолётом расставаться не хотелось?— тогда придётся искать нового кота в мешке, и ещё не факт, что вообще получится провернуть это снова. А содержимое рюкзака как само собой разумеющееся. И ещё не попадаться на глаза Дэдпулу. Уж если этот тип заявился, так просто от него не отвертишься. Лететь Джарвис отказался по очевидным причинам и частично заблокировал звездолёт, поэтому пришлось пользоваться межконтинентальным общественным транспортом, благо, не было никаких тщательных проверок, как в космопорте. ?Ну ты и свинья, конечно,?— думал Эрик, вертя в руках уменьшенный звездолёт, который был почти неотличим от брелока. —?А почему раньше не предупредил, что нас засекли? Вряд ли с этим так долго возятся?. Он посмотрел в иллюминатор, потом перевёл взгляд на своего соседа, будто ища ответа от него, но тот дремал в наушниках и раздражающе храпел. Но тут же возникла здравая идея: Эрик почти всё это время находился на базе, где установлены глушилки для посторонних сигналов, которые не позволяли Джарвису выйти в гала-сеть. И как только он смог зарегистрироваться в сети, сразу же подложил своему хозяину свинью. —?Просто отлично! —?пробормотал Эрик. —?Он ещё и координаты скоро отправит. Сосед громко всхрапнул, О’Грейди поморщился и несильно пихнул его в бок. ?Может, этому типу подсунуть? —?появилась странная мысль. —?Да нет, бред какой-то, всё равно я могу оставить его где угодно?. Но оставлять не хотелось. Эрик достал из рюкзака пустую бархатную коробочку из-под кольца, вытащил подкладку и спрятал туда настоящий М4, а его копию в виде брелока повесил на рюкзак. Пусть хотя бы для красоты поболтается, а потом, может быть, появятся какие-нибудь идеи.*** Москва. Снова этот город, в котором Эрика преследуют проблемы, и одна из них не заставила себя ждать. —?Ох и мечется,?— посмеиваясь, бормотал Лис и щурился в экран, на котором отслеживался путь его рюкзака. —?Где ж его лучше перехватывать? Он встал и, размявшись, посмотрел в темноту угла, чтобы глаза отдохнули от яркого света экрана. Пока непонятно, куда собирается попасть ?защитник Готэма?, но что-то его путь подозрительно совпадает с направлением прямо к Лису в лапы. ?Неужели сегодня попадётся? —?подумал он и посмотрел на часы. —?Или уже завтра, полночь скоро?. Всё-таки нужно подготовиться. Теперь нужно с достоинством отвоевать свою добычу, показать наглецу, на что способен Чёрный Лис! И теперь уже не пугаться дурацких фокусов, не вестись на сомнительные уловки, не бросать всё на полпути! А свою прошлую встречу с ним он предпочёл забыть. Лис потянулся, хрустнув суставами, и прошёл в соседнюю комнату, едва не споткнувшись в потёмках о какие-то коробки. Свет по привычке включать не хотелось. Он посветил карманным фонариком, выхватив из темноты широкую кровать, застеленную скользким шёлком, на которой валялись тяжёлый пояс, пара перчаток и специальные насадки на обувь. Лис потянулся к стене и, нащупав выключатель, включил небольшое бра над кроватью. Пояс защёлкнут, к нему пристёгнут современный абордажный крюк, надетые перчатки слабо засветились голубоватыми полосками на ладонях, так же, как и насадки, которые плотно облегали ботинки Лиса. Погасив бра и немного пройдясь по спальне, Чёрный Лис выскользнул из комнаты и прильнул к экрану. Мигающий значок на карте приближался к Москве, в этом уже не было сомнений?— похититель решил вернуться. —?Ну, сейчас ты у нас схлопочешь,?— приговаривая так, старик надел тёплую чёрную жилетку с капюшоном,?— сейчас я тебе покажу, как брать чужие вещи! —?Лис вдруг остановился и усмехнулся про себя?— он-то покажет! А после, настроив программу для слежки на своём спутнике, нахлобучил на голову любимую шапку и выпрыгнул в открытое окно.*** —?Что-то я не подумал, что здесь будет ночь,?— поёжившись от прохлады, вздохнул Эрик и пошёл вперёд, то и дело одёргивая лямку рюкзака. —?Конечно, Земля же круглая, часовые пояса никто не отменял, а мне сейчас переться не пойми куда. И где мне, спрашивается, ночевать? Разумеется, никто ему не ответил. Да и ответа не приходилось ждать среди заснувшей полупустой улицы. Редкие прохожие-полуночники держались каждый своего пути, фонари сиротливо освещали свои небольшие участки, где редко промелькнёт какой-нибудь торопыжка, изредка где-то над головой проносились флипы. И от рюкзака сейчас не избавиться: вряд ли выйдет сразу сориентироваться в почти незнакомом городе, тем более это была лишь окраина. Эрик сам не понял, куда и зачем направлялся, такси высадило его именно здесь, а дальше не хотелось ничего предпринимать. Он понадеялся, что спокойная прогулка вернёт мозги на место, да и альтернатив больше не было?— пока только гулять. Присев на холодную скамейку, Эрик стащил с себя рюкзак и задумчиво посмотрел на брелок. Ещё и с ним надо что-то делать. Проблема, однако. О’Грейди свернул с освещённой улицы и побрёл где-то между гаражами. Зачем?— не знал. В последнее время он уже привык к туманности своих намерений, хотя целей перед ним стояло слишком много, и некоторые уже успешно забылись. Лис мчался вперёд на скоростном глайдере, рассекая холодные потоки воздуха. Над городом, как казалось, нависла светящаяся дымка, даже тёмное небо отдавало слабым желтоватым светом. Мегаполис будущего был так и пронизан искусственным светом, в центре кипела никогда не засыпающая жизнь, и нельзя было нигде найти глухой тёмный угол. Но Лис в этом мастер. Всего каких-то восемь километров. Он домчится в считанные минуты, если цель вдруг не взбрыкнёт и не начнёт улепётывать с такой же скоростью. Но всё было спокойно. Рюкзак перемещался медленно, да ещё и в таком удачном районе, что не придётся уводить его куда подальше для тихой разборки. Лучше и быть не может. Внимательно следя за каждым перемещением мигающего значка, Чёрный Лис снизил скорость глайдера и опустился поближе к земле. Появилось вдохновенное чувство?— скоро настанет миг возмездия! Вскоре он приблизился к той улице, по которой слонялся Эрик, и приметил в тени деревьев мелькнувший силуэт. Всё совпадает?— это он. Лис заранее опустился на землю, чтобы шум глайдера не спугнул наглого воришку, оставил его в кустах и юркнул за гаражи. Под ногами в весенних лужах мелькали тени от голых ветвей, что загораживали едва светящееся небо. Начала сыпаться какая-то крупа. Эрик, прислушиваясь к мерному звуку своих хлюпающих шагов, внезапно насторожился. Какой-то металлический грохот раздался за спиной и умолк. Но теперь тишина прерывалась лишь шелестом крупы и свистом ветра в ветвях деревьев. Стараясь обходить лужи, Эрик стал уже ступать тише, на всякий случай достал из рюкзака шлем и надел его. Снова грохот, за ним какие-то шаги, которые гулко отдавались в ночной тиши. О’Грейди остановился, шаги тоже замерли. Он зачерпнул рукой тяжёлого, насквозь промокшего и грязного снега, который ещё не весь растаял, и слепил его в увесистый комок. ?Это всё неспроста. Надо быть осторожным?,?— решил Эрик и приготовился встретиться с кем угодно. В шлеме было жутко неудобно следить за тем, что происходит сзади, посторонние звуки слышались всё ближе, а чувство опасности обострилось. Неужели наёмник всё-таки преследует его? Настораживающая тишина воцарилась вновь. Эрик, сделав несколько медленных шагов, стал отсчитывать время. Если бы он сам сидел в засаде, то сколько бы выждал, прежде чем напасть? Перчатка начала промокать от снега, ожидание стало томительным. Что-то подсказало?— пора! В ту же секунду за спиной раздался громкий грохочущий звук, Эрик обернулся и метнул увесистый снежок?— тот с громом впечатался в металлические ворота чьего-то гаража. Юркая тень шумно скользнула по крыше и ринулась вниз, но тотчас остановилась, прилипнув к стене. ?Дэдпул так не умеет?. Фигура в тёмном замерла на мгновение, Эрик же выжидать не стал и бросился прочь от гаража. Через секунду преследователь оттолкнулся от стены и, пролетев несколько метров, побежал за ним. О’Грейди, заслышав плеск по лужам, едва не уменьшился, чтобы затеряться?— но рюкзак бросать нельзя. Придётся петлять по двору. Внезапно что-то опутало и в один миг обездвижило ноги?— он с размаху влетел в подтаявший сугроб. Подскочил преследователь. Едва обернувшись, Эрик узнал в нём Чёрного Лиса: отблеск от фонаря осветил усатое лицо. Тот рванул рюкзак на себя, Эрик крепко схватился за лямки и попробовал освободить ноги, но почувствовал болезненный удар током. —?Ааай… Твою ж налево, Лис! —?воскликнул он и рывком перевернулся на спину, чуть не сбросив рюкзак. —?Вовремя же тебя принесло! —?Ну здравствуй, Бэтмен,?— усмехнулся старик и напрягся, приготовившись защищаться, но Эрик лишь улёгся поудобнее и открыл шлем, спиной прижимая рюкзак к земле. —?Извини, забыл о вежливости. Привет,?— сказал он заискивающе. —?Только я не Бэтмен. Ты в тот раз ослышался?— я Муравей. Согласись, звучит похоже… А когда-то один умник перепутал меня с Человеком-пауком, это было совсем нелепо! * —?Да будь ты хоть бурундуком, мне на это плевать! —?внезапно злобно воскликнул Лис. —?Рюкзак я всё равно заберу! —?С чего бы? —?хитро прищурился Эрик. —?Это моя моральная компенсация, тем более драгоценности не твои… —?Зато рюкзак мой! Оборудование моё! Думаешь, я просто так на него жучок поставил? —?Ах, вот оно что! А я думал, ты меня по зову сердца нашёл. Всё-таки не забываешь свою совесть. —?Ты бы за своей повнимательнее смотрел! —?Нет, это тебе нужно быть повнимательнее?— ты же меня в прошлый раз упустил! —?Не упустил, а отпустил! —?сделал акцент Чёрный Лис, до сих пор не желая признавать поражение от него. —?Мало ли, вдруг к своим богатствам приведёшь, а я каждый твой шаг вижу. —?Молодец, лисичка, только и я не от хорошей жизни рюкзачок прихватил,?— едко отозвался Эрик, всё так же лёжа в сугробе. —?Я же пространственно-временной нелегал всё-таки. —?Вдруг заметил, как в одном из окон жилого дома включился свет, и крикнул:?— Помогите! Граб… —?И получил от Лиса неслабый апперкот. —?Заткнись! Всё равно ты сам спёр вдвое больше, себя подставляешь в первую очередь. Снимай рюкзак по-хорошему! Я-то и полицию вызвать могу, драгоценности всё равно у тебя. —?Да ладно! —?оправившись от удара, недовольно сказал О’Грейди. —?Уж поверь, выкручиваться я умею, повяжут именно тебя. —?Ну так и я не в детский сад хожу, Муравей! —?грозно произнёс Чёрный Лис, и они сцепились. Эрик так и не смог освободить ноги от цепких пут, живо поставил блок и в мгновение ока уменьшился. Лис не растерялся?— схватил оставшийся на снегу рюкзак и хотел ретироваться, но почувствовал неожиданный удар под дых. Муравей исчез. Но через секунду появился в своём обычном размере, снова врезал Лису и вырвал рюкзак из его рук. —?Ну уж нет, что пропало, то моё! —?воскликнул он, прежде чем что-то резко дёрнуло его обратно. В стычке они приблизились к дому со стороны глухой стены, на которой висел баннер. Лису таки удалось забрать свой рюкзак, и он с помощью своих перчаток ловко вскарабкался по стене до уровня второго этажа. —?Теперь моя очередь фокусничать! —?насмешливо крикнул он Эрику, снова забрался чуть повыше и, упираясь подошвами, перевернулся спиной с стене. —?Ещё и дрянь какую-то прицепил! —?Он оторвал звездолёт-брелок и швырнул его вниз. —?Идиот! —?задрав голову вверх, воскликнул Эрик и поймал брелок. —?Лисы не лазают по стенам! Нечестно! —?Насекомые зато лазают. Что, муравьишка, допрыгался? —?продолжал смеяться Лис и чуть не сорвался со стены, но вовремя удержался. —?Ну ничего, свалишься рано или поздно, альпинист несчастный! —?пригрозил Эрик, хотя понял, что беспомощен. На стену ему действительно было не залезть, взлететь он мог только на крылатом муравье, но сейчас не сезон?— даже ему самому холодно. —?Когда-нибудь я тебя достану! —?Ты меня уже достал! Катись отсюда к чёртовой матери. —?На этих словах он громко свистнул, вдалеке послышался треск веток и едва слышное гудение. О’Грейди осмотрелся: со стороны деревьев, слабо светясь, прямо на него летел глайдер Лиса. Не долго думая, он уменьшился и успел зацепиться за правое крыло, едва ли не сносимый встречным потоком ветра. Глайдер вдруг взмыл вверх. Лис огляделся: снова Муравья нигде не видно, значит, всё-таки свалил. Он оттолкнулся от стены, ловко вспрыгнул прямо на зависший в воздухе глайдер и надел на плечи добытый рюкзак. Теперь можно возвращаться домой. Скользя по гладкому металлу, Эрик едва держался на глайдере. ?Стой, идиот, там же мой зве… —?чуть было не крикнул он, но вовремя одумался. —?Звездолёт, который через несколько часов перейдёт в режим сотрудничества и отправит свои координаты в полицию! Ха, посмотрим, как ты сможешь выкрутиться?.*** Чёрный Лис, сам того не подозревая, принёс в квартиру шпиона. Впрочем, Эрику не привыкать, что многие забывают о его способностях к уменьшению и даже не задумываются о том, что за ними могут следить постоянно. —?Проклятый Муравей! Свалился на мою голову,?— бормотал Лис, вытряхивая свою добычу из рюкзака. Осмотрев драгоценности, он замер и вдруг воскликнул:?— Где часы? Этот гадёныш спёр мои часы! ?Не только часы?,?— сам себе сказал Эрик, наблюдая за действом с прикроватной тумбы. Всё-таки некоторые вещички он успел припрятать в свою сумку, которая осталась в настоящем уменьшенном М4, а тот в свою очередь покоился в коробочке из-под кольца. —?Отлично, про свою сумку чуть не забыл,?— вздохнул он. —?Нет, надо что-то делать. Лис стал метаться по комнате, что-то бубня в усы. Эрик беспокойно следил за ним. ?Много у него всяких примочек, я так посмотрю,?— задумался он. —?И моему костюму апгрейд не помешает. И невыгодно с таким ловкачом в контрах быть… С рюкзаком я, конечно, перегнул, но какой-то части блестяшек он всё-таки лишился. Заслужил. Хм, и со звездолётом тоже надо что-то придумать… Точно! Я знаю, как заставить его сотрудничать со мной!? Прошло два часа. Лис возился где-то на кухне, включив лишь боковую подсветку. Эрик, так и не замеченный, даже успел вздремнуть?— впервые за сутки. И тем сложнее ему было просыпаться. —?Так, до отправки координат осталось где-то полчаса. Что ж, пора действовать,?— зевая, сказал он и увеличился, спросонья едва не сбив с тумбы какую-то вазочку. Услышав посторонние звуки в одной из комнат, Чёрный Лис насторожился и бросил подсчёт украшений. Звуки неровных шагов приближались?— раздумывать было некогда. Он отцепил от пояса очередную железяку и метнул её вперёд, как только в проёме мелькнула тень нежеланного гостя. Эрик не успел даже ничего сообразить, как вдруг что-то щёлкнуло, сковало его левую руку и пригвоздило к стене. Он едва удержался на ногах. —?Опять ты! —?рассердился Лис и схватил первое, что попалось под руку?— сахарницу. —?Успокойся! —?воскликнул О’Грейди и поднял свободную руку, а потом попытался вырвать из тисков и другую. Не вышло. —?Я пришёл с мирными намерениями, вообще-то, а ты чем попало в меня швыряешься. Некультурно, мистер грабитель! —?За собой посмотри для начала,?— огрызнулся старик, поставив сахарницу на место, и сгрёб драгоценности в одну кучу. —?Что ты здесь забыл? —?Ха, спрашиваешь ещё. Извиниться, конечно,?— пожал плечами Эрик и снова попытался оторвать руку от стены. —?Может, отпустишь, а? —?Обязательно,?— с сарказмом ответил Лис. —?Как сам думаешь, хочу ли я тебя отпустить после всего, что ты натворил? Ещё и просочился не пойми как. —?Что ж, тебе всё равно придётся это сделать, потому что скоро сюда нагрянет отряд полиции. —?Эрик внезапно стал серьёзным. —?Они будут искать звездолёт, но и вот этим,?— он указал на стол с украшениями,?— обязательно заинтересуются. Я так подозреваю, что ты успел сюда много чего натащить, поэтому я могу помочь тебе. Разумеется, сначала ты мне не поверишь, может, даже попытаешься убить,?— немного тише сказал он, заметив, как рука Лиса тянется к разделочному ножу. —?Не хочешь же ты, чтобы на тебя повесили труп правительственного агента, верно? В таком случае меня ты никуда не денешь, они прибудут с минуты на минуту, а тут такой набор, хе-хе. —?Вот что ты болтаешь, а? —?вздохнул Чёрный Лис, почувствовав нервозность собеседника. —?Жить будешь, только без моей добычи. Верни часы. —?Какие часы? О часах ли тебе сейчас нужно думать? —?воскликнул Эрик. —?Хочешь, чтобы тебя повязали? Так пожалуйста?— скоро всё исполнится, только если я тебя не прикрою. —?Не прикроешь,?— уверенно заявил он и включил свой спутник. —?Тебя самого прикрывать надо, уже спалился ты со своим звездолётом. Лис развернул экран в его сторону и продемонстрировал отрывок из сводки новостей: несколько дней назад с площадки для арендаторов при московском космодроме таинственным образом исчез звездолёт М4 2.0, искусственный интеллект которого об угоне сообщил только вчера. —?Твои фокусы с исчезновением, это я сразу понял. И когда ты его прикарманил?— сразу после моего рюкзака! Губа у тебя не дура, руки загребущие, а наглости на семерых. Ещё и брелочки вешаешь! —?разозлился Лис. —?Знай, освобожу я тебя только с одним условием?— ты исчезаешь, в этот раз навсегда.

—?Исчезну как-нибудь, не заводись! Думаешь, я время тяну? Нет, время тянешь как раз ты, и валить из квартиры нужно именно тебе, потому что только я могу отмазать нас обоих,?— как можно убедительнее вещал О’Грейди, забив на то, что сейчас прикован к стене странными магнитными кандалами. —?Я всё осознал, прошу прощения, хочешь, покаюсь во всём прямо сейчас? Но какой в этом смысл, если остались считанные минуты до того, как нас схватят ваши стражи галактики, и нам обоим придёт капут? —?Значит, ты здесь крысятничаешь. —?Чёрный Лис потёр пальцами глаза и цокнул языком. —?Ты копов вызвал, теперь выгораживаешься. —?Слушай, даже для меня это слишком глупо. Будь моя воля, я бы отменил вызов, но это делает кое-кто другой, и у меня с ним договориться не вышло. Понимаешь, он топит и меня тоже? А вместе с тем и тебя, потому что ты забрал рюкзак, не узнав всех тонкостей. Это правда,?— на всякий случай добавил Эрик, хотя понимал, что последняя фраза ничего не значит. Ещё много времени прошло в пустых разговорах. Чёрный Лис не верил ни одному его слову, Эрик устал говорить одно и то же, хотя это была самая настоящая правда, к тому же затекла прикованная рука. Но вскоре двор внезапно осветился красными и синими огнями, коротко взвизгнула сирена гала-полиции, и он довольно улыбнулся?— вот видишь! Лис заволновался, но виду не подал. Спешно надел шапку, подкрался к окну и осторожно выглянул на улицу?— точно гала-полиция, два челнока кружат по двору, а красно-синяя мигалка так и слепит глаза. Эрик был спокоен. Он и сам не знал почему, хотя недавно любая мелочь вызывала страх. Возможно, какой-никакой контроль над ситуацией перешёл к нему?— поэтому даже своё неудобное положение он видел выигрышным. —?Ты как хочешь. Выгородишься или нет, сдашь меня или чего-то ещё, мне всё равно,?— бросил Лис, нацепил свои перчатки и торопливо покинул кухню. Что-то загремело в комнатах: видимо, собирал самое важное. ?Ну что ж, освобождать не стал, поэтому сам?,?— усмехнулся Эрик, свободной рукой опустил забрало шлема и уменьшился. —?Что-то мне это не нравится,?— бормотал под нос уставший лейтенант-землянин, следя за показаниями локализатора. —?Какая-то чертовщина. Взгляни-ка,?— кивнул он сослуживцу,?— Джарвис шлёт точные координаты, а тут жилой дом. —?Как будто я сам не вижу! —?фыркнул тощий лоприанец с фиолетовой кожей, поправив фуражку. —?Сбоев быть не должно, звездолёт новый, ещё и этот интеллект, чтоб его. Точно во дворе ничего нет? —?Уже три раза осмотрели, просканировали всё вдоль и поперёк! Где ещё можно его спрятать? Можно, конечно, по его частоте источник сигнала отследить… Да он всё равно на дом указывает! —?Может, кто-то с пространством балуется? —?предложил лоприанец. —?Я слышал, его недавно сжимать научились. —?Вот нам ещё и чёрной дыры со звездолётом в квартире не хватало! —?ответил лейтенант. —?Мне всё этот источник сигнала не нравится. Кажется, Джарвиса всё-таки взломали, а теперь просто путают следы. Надо проверить. Эрик, вернувшись к нормальному размеру, размял затёкшую руку и ринулся вглубь квартиры. Лис уже улизнул через окно, оставив его наедине с драгоценностями, но все свои примочки забрал с собой. В голове ещё с самого начала зародился какой-то сумбурный и даже безумный план, а приведение его в жизнь теперь казалось глупой игрой. Но он не отступил. О’Грейди в спешке снял костюм Человека-муравья, оставшись в своей униформе, запихнул его куда подальше в шкаф, который был забит чьими-то вещами?— явно не Лиса. ?А ведь и так не стоит расхаживать,?— решил он и откопал в груде вещей рубашку-гавайку красного цвета. —?Пойдёт?. Драгоценности все были снова сметены в родной рюкзак, тот в свою очередь оказался в мусорке. Эрик едва откопал среди них ту самую коробочку со звездолётом, нашёл-таки и декоративный брелок, который не понравился Лису. Что ещё нужно? Вскоре раздался звонок в дверь, за ним последовал громкий голос лейтенанта: ?Откройте, гала-полиция!? И им открыли. Не сразу, только спустя четыре минуты?— ночь всё-таки. Заспанного вида мужчина с зализанными назад рыжими волосами, в красной гавайке, на лице?— очки, медицинская маска и сонливая усталость. Он кашлянул и сказал: —?Извините, приболел. Чего вы по ночам народ будите? —?Старший лейтенант Мартусевич, здравия желаю! —?отдал честь землянин. —?Нам поступила информация, что в этой местности находится угнанный звездолёт М4, позвольте проверить вашу квартиру. Лоприанец одной своей тонкой рукой показал значок, другой протянул планшет с ордером на обыск, а ещё двумя, которые были больше похожи на щупальца и тянулись от спины, сжимал бластер с фонариком. —?Здрасте,?— удивился хозяин. —?Звездолёт? Угнанный? У меня в квартире? Лейтенант, старавшийся выглядеть невозмутимым во время этой дурацкой миссии, надул щёки и кивнул, посмотрев на показания своего локализатора, лоприанец сощурился и, держа наготове бластер, прошмыгнул в квартиру. —?Мы пытаемся с этим разобраться,?— сказал Мартусевич, пока его коллега рыскал в комнатах и что-то выглядывал. —?Всё указывает именно сюда, хотя приборы могут и ошибаться. Эрик тем временем кашлял, щурясь на стражей галактики сквозь очки. —?Мы уже проверили соседей снизу. И выяснилось,?— намного серьёзнее сказал лейтенант,?— что хозяин именно этой квартиры, гражданин Скворцов, уже две недели находится в отъезде. А кто вы? —?Я? —?зачем-то переспросил Эрик. —?Дерек Салливан, друг… Скворцова. Он просто попросил меня присмотреть за квартирой, пока по свету катается, а то тут развелось всяких разносчиков бешенства… Да. А я в Москве проездом как раз. Есть где переночевать,?— развёл он руками, надеясь, что его слова хоть сколько-нибудь звучали убедительно. Лейтенант придираться не стал. Лоприанец вдруг свистнул из спальни, случайно задев лучом фонарика глаза сослуживца. —?Звездолёт нашли? —?усмехнулся Эрик. —?Я сам был бы рад иметь жилплощадь, чтобы можно было незаметно прятать такую технику. Фиолетовый покачал головой. —?Джарвис на связи. Сигнал исходит примерно из этой части квартиры, точнее ничего сказать нельзя. И без того погрешность большая. О’Грейди сделал вид, что что-то вспомнил, а потом принёс оттуда маленькую копию М4?— брелок. —?Это единственный звездолёт, который у меня есть,?— снова прокашлявшись, сказал он. —?И то появился недавно. Лейтенант всем своим видом дал понять, что это его заинтересовало, поэтому Эрик неохотно рассказал, как по приезде столкнулся в аэропорте с каким-то подозрительным типом, а после обнаружил у себя этот незатейливый брелок. —?Подбросили, что ли? —?спросил лоприанец. —?Ну, откуда мне знать. Может, я случайно прихватил и не заметил, у меня же был какой-то похожий, кажется. —?Вполне может быть генератором отвлекающего сигнала, чтобы выиграть время на взлом операционной системы и успеть убраться на звездолёте куда подальше,?— предложил лейтенант. Коллега многозначительно кивнул. —?Придётся его заткнуть. Эрик внутренне обрадовался, но виду не подал и покашлял. Неужели прокатило? —?Спасибо за сотрудничество, господин Салливан. Но брелок нам придётся изъять. Всего хорошего. Когда полицейские удалились, Эрик тотчас запер дверь, снял эти дурацкие очки, из-за которых болели глаза, стянул маску и взлохматил волосы. —?Прокатило! —?радостно сказал он сам себе. —?Поверить не могу! —?Ну ты и паршивец,?— неожиданно за спиной раздался голос Чёрного Лиса. Эрик обернулся. —?Это ты зря, дружок. Не знаю, где ты прятался и что слышал, но я тебя не сдал. Даже прикрыл, хотя вполне мог сказать, что это именно ты занимаешь чужую квартиру, пока никого нет дома! И драгоценности твои все целы. Я даже закрою глаза на то, что они не твои. —?Он довольно улыбнулся и протянул руку старику. —?Теперь уже не скажешь, что ничего мне не должен.