4. Нет времени объяснять!.. (1/1)

Местный ИИ, видимо, трактовал напряжённое молчание по-своему, поэтому представился как следует: —?Я искусственный интеллект, внедрённый в систему управления звездолёта М4, персональный помощник пилота. Моё имя?— Джарвис. Если у вас возникнут вопросы по управлению М4 и не только, можете обращаться ко мне. Эрик сделал несколько глубоких вздохов и едва не рассмеялся над собой: —?Здесь каждая кофеварка имеет цифровой мозг покруче моего, так что удивляться нечему. Всё нормально. Болтал же с роботом уже. Нельзя быть таким нервным. —?Он мысленно сосчитал до десяти, привёл мысли в порядок и обратился к Джарвису:?— Серьёзно? Тебя серьёзно назвали Джарвис? Да ладно, это чья-то шутка! Если бы наш Старк узнал… Хе-хе! У меня есть собственный Джарвис, подумать только! —?Если это шутка, то она очень остроумна. И вы правы?— я целиком в вашем распоряжении. —?Да? А как же противоугонная система и всё такое? —?настороженно спросил Эрик. —?Я ожидал не такого радушного приёма, честно говоря. —?Активирую систему безопасности… —?То есть она была неактивна? Что за дела? —?Полная перезагрузка всех установленных систем была выполнена шесть минут двадцать секунд назад из-за технических сбоев, вызванных неизвестным источником. Идёт активация… Эрик резко схватился за рюкзак и вытащил очередную примочку, с помощью которой смог проникнуть в звездолёт. —?Видимо, эта штука и вызвала сбои,?— задумчиво пробормотал он и засунул её куда подальше. —?Извиняй, Джарвис, я не очень понимаю, как этим пользоваться. Так что если снова придётся перезагружаться, не обижайся, ок? —?Обязательно. Итак, куда летим? —?У меня есть варианты, да? Ладно… Какая самая далёкая от Земли обитаемая планета? —?Идёт поиск… —?На одном из экранов открылась страница поиска в Гала-сети. —?Салипус. Расстояние от Земли?— сто двадцать восемь миллионов световых лет. —?Фигасе! —?присвистнул О’Грейди. —?Да мне в жизни дотуда не долететь. —?Перелёт может продлиться одни земные сутки?— в зависимости от расположения червоточин и их стабильности,?— сообщил Джарвис. —?Ладно, сутки потерплю. А жить там можно? Ну, мне, землянину? —?Атмосфера Салипуса содержит аргон в повышенной концентрации и недостаточное количество кислорода, что может привести к асфиксии у приспособленных к земной атмосфере существ. Гравитация Салипуса в полтора раза меньше земной, адаптация организма может протекать нестабильно, что в первую очередь скажется на сердечно-сосудистой и опорно-двигательной системах. Существенная разница в длине светового дня послужит причиной сбоя в биоритмах… —?Ладно, понял, не выживу я там. —?Теоретически, человек может находится на Салипусе, если организм приспособлен к подобным перепадам и имеется необходимое снаряжение. Но дотуда нужно ещё долететь,?— после небольшой паузы сделал замечание Джарвис. —?А практически я не хочу туда соваться, если там так хреново. Есть что-нибудь более подходящее? Чтобы не было никаких биологических сбоев и прочей жути, но подальше от Земли. Или нет, стой, стой! Подожди. —?Эрик вздохнул и откинулся на жёсткую спинку кресла, раздумывая. А спустя минуту сказал, будто бы прося у кого-то разрешения:?— Не обязательно же мне сию минуту в космос лететь, да? Почему бы пока на Земле не перекантоваться, а потом уже спокойно найти нормальный вариант? —?Поддерживаю решение,?— дружелюбно ответил Джарвис. —?Необязательно бежать на край вселенной, чтобы отлично провести отпуск. —?Если бы отпуск… Это, скорее, авантюра, от которой зависит моя жизнь. Ну, если быть честным, не только моя,?— он осёкся и почувствовал, как по телу пробежала волна озноба?— отголосок всех пережитых злоключений. Нужно отвлечься. —?Кхм. Что-то я совсем с тобой заболтался, надо что-то делать. Сейчас дело за малым?— научиться летать на этой птичке. —?Сэр, вы не умеете управлять М4? —?Эрику показалось, что в синтезированном голосе Джарвиса проскочило ехидство. —?Сомневаюсь, что столь длительный полёт будет правильным решением в вашем случае. —?Слушай, ты сказал, что помощник пилота, а сам издеваешься! Разве воспитанный искусственный интеллект будет так делать? Джарвис принял замечание и вывел на экран видеоуроки по управлению М4 2.0. —?Хм, если ты второй, то был и первый? —?спросил О’Грейди, вполуха слушая, как активировать двигатели. —?Именно так. Вторая модель звездолёта отличается компактным размером, более совершенной системой управления и, конечно же, мной. Также был оптимизирован и существенно упрощён процесс посадки звездолёта, что немаловажно таким чайникам, как вы. —?Опять ехидничаешь? Что ж, будем считать, что чуйка у меня в порядке и это не самый плохой челнок. —?Эрик посмотрел на экран и вздохнул:?— Ну серьёзно? Мне крутить вот эти штуковины и нажимать на эти кнопки, которые почти не отличаются друг от друга? И это ты называешь более совершенной системой управления? Ну, стало быть, в первом М4 было ещё хуже. —?Существенных отличий для вас нет. На экране снова отобразились схемы шарообразных элементов управления, на которых в особом порядке загорелись три символа. —?Понял, нужно только повторять. Пока просто. —?Он размял пальцы, опустил ладони на голографические сферы и слегка их покрутил в разные стороны, примеряясь. —?Так, а что нажимать? На правом шарике, на левом или сразу на обоих? Ещё бы найти их… Пока он возился с элементами управления, Джарвис саркастично молчал. Вернее, просто молчал, не отвлекая излишними комментариями, но Эрику казалось, что тот над ним просто издевается. —?На кого этот звездолёт вообще рассчитан? —?недовольно проворчал он, как только нажал последнюю кнопку с нужным символом. Через несколько мгновений послышался ровный нарастающий гул двигателей. Эрик выдохнул с облегчением. —?Плавно поверните элементы управления на себя. После того, как он это выполнил, двигатели набрали обороты, звездолёт тряхнуло, и тот, покачнувшись, оторвался от земли. —?Получилось… получилось! —?полушёпотом восторженно произнёс О’Грейди и затаил дыхание, пытаясь выровнять челнок. —?Так, что дальше делать? Как лететь, как поворачивать? —?Сразу на экране всплыли подсказки. —?Похоже на огромный и неудобный джойстик… Ладно, останавливаться уже поздно. Погнали! Судя по тряске и грохоту за бортом, он что-то зацепил, и не раз. —?Похоже, мы даже орбиту Земли не сможем покинуть, будь у нас шанс не разбиться прямо здесь,?— прокомментировал Джарвис. —?Предлагаю выбрать маршрут и оптимальный скоростной режим. —?Не мешай, мне надо освоиться! —?повысил голос Эрик, едва не завалив звездолёт на бок. —?Тьфу ты чёрт! Какой ещё… Стоять! —?воскликнул он. Под натиском его трясущихся рук элементы управления начали чудить, челнок резко бросило вперёд. Скачок сопроводился громким скрежетом левого крыла, Эрик чуть не вылетел из кресла и попробовал устоять на ногах. —?Джарвис! —?Пока могу помочь только советом. Пристегнитесь и не делайте резких движений, элементы управления очень чувствительны. —?Валяй. О’Грейди вцепился пальцами в сферы и попробовал удержать их в одном положении, чтобы его не бросало в разные стороны. Когда звездолёт выровнялся и завис в воздухе, он набрал новую комбинацию, любезно предоставленную Джарвисом, и его обхватили ремни безопасности. —?Не-ет, плохая у меня чуйка на крутые звездолёты… Джарвис, выручай! Сам можешь порулить? —?Внимательно смотрите инструкцию, как включить автопилот. ?А пока?— вверх…? Стараясь не думать о том, что успел разнести во время своих виражей, и одним глазом глядя на экран и запоминая комбинацию, другим?— цепляясь за пейзаж за стеклом, чтобы никуда не врезаться, он напряжённо поворачивал сферы онемевшими пальцами в нужном направлении и чувствовал, как его всё больше вдавливает в кресло. —?Мы покидаем стратосферу. Небо потемнело. Звездолёт всё так же трясся. Тяжесть сковала тело, а въевшаяся мысль всё не отпускала: вверх… —?Приближаемся к линии Кармана. —?Секунду, Джарвис… —?одними губами прошептал Эрик, зажмурившись. —?Проходим термосферу. Сэр, для человека, не собиравшегося покидать Землю, вы слишком высоко взлетели. Задать конечный маршрут? Последняя кнопка нажата. Джарвис взял управление на себя, и звездолёт уже плавно продолжил путь в космическое пространство. —?Конечный маршрут не задан. Продолжить движение? —?Сейчас, сейчас… Дай только передохнуть. Это… это нефиговые перегрузки. Фу-ух! К этому можно привыкнуть? —?Задайте маршрут,?— требовательно повторил Джарвис. —?Да подожди, я даже не знаю, куда лететь,?— раздражённо ответил Эрик. —?Давай пока на орбите поболтаемся. Мы уже в космосе, да? —?И после одного взгляда за стекло вопрос отпал сам собой. Откуда-то справа, по мере движения звездолёта, царственно выплывала поражающая своими размерами и величием голубая жемчужина, окружённая тонкой аурой атмосферы, которая растворяется в непроглядной тьме космоса. О’Грейди не смог сдержать восторженной улыбки. Он отстегнулся и сделал несколько неуверенных шагов, всматриваясь в тёмную бездну, что была отчерчена от планеты сияющей светло-голубой полосой. Это произвело прямо-таки гипнотическое действие. Вскоре Джарвис полностью развернул звездолёт, и земной шар оказался прямо по курсу. —?Не думал, что когда-то смогу увидеть это вживую… —?заворожённо прошептал он, но слова застряли в горле. По белой облачной завесе прокатилась огромная волна, которая огибала всю Землю. Невиданных размеров трещина расколола планету надвое, и та вслед за движением волны стала обращаться в пыль. —?Нет-нет-нет! Стоп! Джарвис, что это такое?! —?вскрикнул Эрик и внезапно очнулся в кресле пилота. Встряхнув головой, чтобы отделаться от звона в ушах, вытер перчаткой холодный пот со лба и убедился в том, что Земля была на месте и в полном порядке. И всё такая же прекрасная. —?Нехило меня штормит. —?Полагаю, вы очень плохо переносите перегрузки, хотя в М4 они минимизированы. —?Нет, Джарвис, не в перегрузках дело. Я просто… Просто очень плохо переношу многократный конец света и сводящее с ума измерение, а так всё в порядке,?— вяло отшутился он. —?Ох, ладно. Не будем же мы вечно здесь зависать, надо решить, на какую планету сматываться. —?Передумали насчёт полёта? —?Вроде как. Но я понял, что мне надо срочно заглянуть в одно место, а то так и останусь простым косплеером,?— он бросил взгляд на пассажирское кресло, где покоился его шлем, и удручённо вздохнул. —?Пункт назначения неконкретен. Введите звёздные координаты. —?На экране появилось поле ввода с непривычной формой заполнения. —?Нет, мне на Землю надо. —?И когда высветилась карта Земли для выбора пункта назначения, он, слегка помедлив, сказал:?— Юго-западное побережье острова Готланд.*** Возвращением на Землю, как и посадкой, заправлял автопилот, поэтому всё прошло гладко. Эрик был мрачнее тучи и подавленно молчал всю дорогу, которая, к слову, была недолгой. Он где-то слышал, что вид Земли из космоса меняет человека, и сейчас ему по неизвестной причине хотелось перед кем-то оправдаться за все свои действия. Особенно после странного видения. —?Слушай, Джарвис, я не могу ничего сделать. Да, я выжил, но я не знаю, как это всё предотвратить. Я не могу, понимаешь? Другого решения пока не вижу. Я мог бы, конечно, принять смерть вместе с остальным миром, но что-то не очень хочется. Уж извиняй. —?Я мог бы вас поддержать, если бы понимал, о чём речь. —?Подожди два месяца, тогда всё поймёшь. Эрик, зажмурившись, потёр переносицу и вышел из звездолёта, прихватив только шлем. Шелест Балтийских волн остался за спиной, под ногами зашуршала мокрая галька, солнце, клонившееся к закату, на секунду попало неугомонным лучом прямо в глаза, стоило только обернуться и бросить последний взгляд на тёмно-синюю пенистую воду. И не было никакой радости от этого светлого дня, пусть даже сегодня непрекращающийся ветер не нагнал, как обычно бывало, туч. И бывшее легкомыслие рассеялось так же, как и редкие позолоченные облака. Маленький звездолётик снова поместился в ладони. Осталось только пройти пару километров пешком через лес. Возникла было мысль, зачем вообще сейчас куда-то идти? Но Эрик не хотел задавать себе лишних вопросов, искать никому не нужные ответы, создавать новые трудности. Поэтому просто шёл вперёд, покидая пустующее побережье. ?С каких это пор у моей совести прорезались зубы???— горько усмехнулся он, едва удержавшись от комментария, мол, с каких пор она вообще есть. ?Я не виноват. Я ничего не могу сделать, но я не виноват?. Словно что-то опять прижало к глухой стене и заставило искать оправдания. Но перед кем? О’Грейди встряхнул головой, отвлекаясь от навязчивых мыслей, взглянул на неприступные ворота главного входа и поник ещё больше. Не пройдёт ни один посторонний, кем он сейчас и был. Но всё же решив попытать удачи, приложил к сканеру старый пропуск, некогда в будущем заблокированный Карсоном, и натужно улыбнулся глазку камеры. Вход, как ни странно, оказался свободен, что лишь удивило, но не ободрило. Эрик понял, что в этом времени ещё далеко до того, как его объявят сообщником предателя и попытаются линчевать. —?Что ж, я хотя бы не в изгнании,?— задумчиво произнёс он, беспрепятственно добравшись до здания и войдя туда. —?Э… Привет,?— обратился он к скучавшему на дежурстве Гаррету. —?Я так, на пару минут выходил. Гаррет вяло махнул рукой, мол, всё нормально, и зевнул. О такой ерунде он отчитываться не собирался. Эрик задержал на нём взгляд, ведь именно от Гаррета ему и Бобби неслабо досталось тогда, в недалёком будущем. Он торопливо пошёл дальше. Встречавшиеся по пути агенты либо не обращали внимания, либо провожали его удивлённым взглядом, а сам Эрик ощущал себя не в своей тарелке. Эта база?— единственное место, которое он мог с натяжкой назвать родным домом в этом незнакомом мире, но после некогда пережитого побега он не знал, как относиться к сослуживцам, которые не поддержали… Не поддержат… И ещё путаница со временем оставила свой отпечаток. Он добрался до хранилища и снова использовал пропуск, всё ещё ожидая какого-то подвоха. —?О’Грейди! —?суровый оклик, подобно грому, прокатился по коридору. —?Ну приехали,?— обречённо вздохнул Эрик, ведь обладателя голоса узнал сразу. —?Агент Карсон, чем обязан? —?сказал он, повернувшись на зов и придав лицу выражение поддельного спокойствия. —?Что ты здесь делаешь? —?спросил Митч, покосившись на шлем Человека-муравья, который тот держал в руках. —?Стою и отвечаю на твои вопросы. А что? —?осторожно поинтересовался Эрик, съёживаясь от одного только взгляда собеседника и думая, как бы побыстрее улизнуть. —?Где ты сейчас должен быть? —?рявкнул он. —?С учётом всего произошедшего?— в Вальгалле,?— но О’Грейди сразу понял, что вымученными шуточками не отделаешься. —?Не напомнишь? —?заискивающе сказал он и попытался вспомнить, что от него требовалось именно в этот день и в этот час. —?В наблюдательном центре! А ты хрен знает где шляешься, ещё и в костюме. Кто разрешал? —?Никто не запрещал. Костюм мой, позволь напомнить. Приказ Марии Хилл, доктор Пим дал письменное разрешение, какие ещё претензии? —?стараясь сохранять спокойствие и не вызывать лишней агрессии, произнёс он и прижался к стенке. —?Припомнить, как меня чуть не уволили из-за тебя и этого чёртова костюма? —?шумно выдохнул Карсон. —?Костюм всё ещё находится в собственности ЩИТа, как и твоя задница. Поэтому если будешь отлынивать и игнорировать приказы, его конфискуют, а тебя отстранят от заданий, понял меня?! —?Ой, напугал,?— забывшись, саркастично фыркнул Эрик, подумав, что от костюма и оперативной работы в его жизни одни проблемы. Карсон уловил его настрой и мигом сменил решение, грозно выпалив: —?Тогда я позабочусь о том, чтобы ты пахал и пахал, был по горло завален сложными и ответственными заданиями! И только попробуй хоть одно запороть! —?Сказав это, он одарил Эрика презрительным взглядом и удалился. —?И ведь позаботился, сукин сын,?— вслед ему пробормотал Эрик, припомнив разведывательную миссию во вражеской штаб-квартире, где и началась заварушка, которая привела к концу света. Прежние заботы как рукой сняло, неприятная встреча несколько отрезвила его, заставила отвлечься и переключить внимание на проблемы более существенные в настоящий момент. О’Грейди наконец зашёл в хранилище и, миновав стеллажи с оружием, шпионским оборудованием и техникой для научных целей, поспешил к особому отсеку, скрытому за бронированной створкой с усиленной защитой. Он провёл своей картой по сканеру, набрал на панели шестизначный код, открыл биометрический замок и только тогда смог увидеть содержимое сейфа?— несколько кейсов, пластиковый контейнер и аккуратно сложенный костюм Человека-муравья. Ещё один, из прошлого, новый на вид и ещё не затасканный, не пропитанный грязной талой водой, без царапин на шлеме и следов крови на поясе, оставленных Хайдом. Эрик торопливо открыл первый кейс, где хранились небольшие ампулы с красной жидкостью, взял парочку и вставил их в расположенные по бокам пояса слоты, предварительно вынув почти пустые. —?Вопрос ?что я тут забыл? закрыт,?— довольно сказал он и, немного помедлив, забрал второй кейс, содержащий ассортимент дисков. Появилась мысль, что можно взять и другой костюм, чтобы не было мороки с чисткой этого, но звук открываемой двери и чьи-то шаги подсказали, что времени на это крайне мало. Эрик затаил дыхание, боясь сделать лишнее движение и привлечь ненужное внимание. Встречаться с кем-либо не хотелось, а уж если это был Митч, не хотелось вдвойне. Шаги приблизились к стеллажу, который закрывал вид, в проходе замаячила тень. Она вряд ли принадлежала Карсону: это был силуэт худого человека примерно среднего роста, тем более одетого в халат. Скорее всего, это кто-то из учёных ЩИТа. ?Даже так лучше будет не спалиться…??— не успел подумать Эрик, как вдруг его заметили. Гилберт Томпсон, который и явился в неурочный час, удивлённо осмотрел Эрика и привычным жестом поправил очки, сидящие на остром носу. —?Ты что здесь делаешь? —?закатав рукав лабораторного халата, задал он очевидный вопрос. —?Я же тебя только что в наблюдательном центре видел. —?Да вот, заскочил заправиться,?— непринуждённо сказал Эрик, кивнув на сейф. Но и эта непринуждённость тяжело ему далась. Томпсон застыл в смятении, протянув руку к большому тёмно-серому ящику. Уж он-то был повнимательнее Карсона и сразу заметил неладное. —?Что-то не так? —?Ну в принципе… —?неопределённо протянул он. —?Что у тебя с лицом? ?А что у меня с лицом???— Эрик торопливо ощупал себя, а потом подошёл к шкафчику со стеклянными дверцами и принялся рассматривать своё едва заметное отражение. И только после этого понял, что в этом таймлайне должен выглядеть поприличнее, а не как избитый и заросший щетиной бомж, не спавший больше суток. А ведь в последнее время было как-то не до внешнего вида. —?Да подумаешь, Митч помял немного. —?Эрик беспомощно улыбнулся в пустоту, но, обернувшись, вздрогнул и поднял руки. —?Ты чего?! Томпсон направил на него пистолет, молча пронзая сосредоточенным взглядом карих глаз. ?Ну почему это каждый раз именно так происходит? Почему всё не может пройти нормально? Почему я постоянно куда-то вляпываюсь???— промелькнуло в мыслях у Эрика, и он попятился назад, пока не упёрся в шкаф. —?Гилберт, не дури, это я! —?Откуда второй костюм? —?строго спросил Томпсон, не опуская пистолета. И на всякий случай пояснил:?— Это ?убаюшка?. Но если вздумаешь выкинуть какой-то фокус, ты отсюда не выйдешь. —?Второй костюм? —?удивился О’Грейди и несвязно пролепетал:?— Он настоящий, разумеется. Ну, я сейчас в нём, да… Странная история вышла. Нет, не подумай, я не двойник из ?Гидры? или андроид какой-нибудь*. Хотя я знаю, что ты можешь так подумать. Это и выглядит очень странно, ведь есть другой я, это очевидно… Просто… —?он зажмурился, уже представив, как это глупо прозвучит, и, собравшись с духом, торжественно произнёс:?— Я из будущего. —?Чего? —?Гилберт даже усмехнулся, обернувшись по сторонам, но тут же сменил настрой на серьёзный. —?Что ты несёшь? —?Нет времени объяснять, но я объясню! Аннигиляция?— процесс настолько сильного рассеяния, что он отправляет частицу назад во времени! —?на одном духу выпалил Эрик. —?Не стреляй! Только не по лицу! Это правда! —?Он зажмурился, прикрыв руками голову, как только Томпсон приблизился к нему. —?Ты же физик, ты должен знать! Вид Гилберта так и говорил: почему я должен тебе верить? Но Эрик не отступал и продолжал тараторить про аннигиляцию и квантовый мир заплетающимся от волнения языком. Томпсон наконец не выдержал: —?Ну за что мне это? —?состроив мученическую гримасу, простонал он и засунул ?убаюшку? в кобуру под халатом. —?Пошли. Пока я тебя трогать не буду, но это пока. —?Диаграммы Фейнмана, понимаешь? Электроны, позитроны, выбросы энергии и прочая фигня. В квантовом мире время и пространство не такие, как у нас, поэтому меня и отбросило во времени в момент этой аннигиляции. Наверное. Я сам не думал, что это возможно и что это получится у меня, но?— как видишь?— я здесь! Хотя сам в этом не разобрался. Эрик сосредоточенно выводил маркером на стекле две стрелочки, соединяющиеся в одной точке, которую он красочно дополнил схематичный взрывом. Из точки столкновения вертикально вверх выходила ещё одна волнистая стрелка. Закончив с этой диаграммой, он приступил к такой же, с разницей лишь в том, что волнистая стрелка была направлена в сторону взрыва, и одна из нижних стрелок также поменяла направление на противоположное вертикальной оси. —?Это?— фотон, а это частица и античастица… Вертикальная ось?— время, горизонтальная?— пространство. Путешествия во времени возможны! По Фейнману! Кажется… —?Мне ты это зачем объясняешь? Я всё это и без тебя знаю. —?Томпсон устало протёр глаза, сняв очки. Уже полчаса он провёл в лаборатории наедине с путешественником во времени и сильно утомился из-за этого. И это ещё не считая того, что перед визитом в лабораторию он встретился с местным Эриком, так, на всякий случай. Удостовериться в том, что второй Эрик бомжеватого вида?— такой же настоящий, как и первый, получилось не сразу. Но всё же получилось. —?То есть я зря распинаюсь? —?О’Грейди раздражённо швырнул маркер на стол. Доказательство того, что всё сказанное им?— правда, далось тяжело. Особенно когда доказательства были непонятны ему самому и были всего лишь неубедительным пустозвонством. —?И, конечно, я хочу хоть что-то объяснить, ты же мне ?убаюшкой? в лицо тыкал! —?Это мера безопасности. —?Гилберт шумно выдохнул и взъерошил тёмные волосы, раскачиваясь на стуле. —?Понимаешь, я не отказываюсь верить в твои слова, но это было очень подозрительно. Вероятность встретить двойного агента ?Гидры? с крутой маскировкой намного выше, чем вероятность наткнуться на ещё одного тебя из другого временного потока, которая вообще стремится к нулю. На частицы положили глаз ещё в нашем мире, тебе ли это не знать? Он хотел ещё что-то сказать, но передумал. От его внимания не ускользнула надежда, читающаяся в зелёных глазах Эрика. Надежда на понимание и поддержку, пусть тот сам её не признавал. И Томпсон поверил. Даже не стал поправлять насчёт того, что ничего на ровном месте аннигилировать не может и что лишь антиматерию можно принять как движении материи назад во времени. Он сам не до конца понимал, как такое вообще возможно, и путанные объяснения Эрика ничего нового не могли дать. —?Тебе нужна помощь? —?учтиво спросил он. Эрик отвлёкся от бездумного рассматривания своих каракулей и вздрогнул. —?Да… Нет, не… нужна. Я не знаю. —?Он поднял потерянный взгляд на Томпсона. —?Да и чем мне поможешь? Гилберт не знал, что ответить, поэтому просто снимал и снова надевал очки. Диалог зарулил куда-то не туда, и Эрик решил оживить обстановку: —?Знаешь, я бы на твоём месте хоть немного удивился. Всё-таки не каждый день с двойниками из будущего разговариваешь. Ну, или по своей учёнской натуре стал бы допытываться, что да как. —?Обязательно,?— усмехнулся Томпсон. —?После того, как меня вместе со всеми вами спровадили в параллельный мир, меня уже мало что сможет удивить. Даже ты. И я бы обязательно допытался, но вижу, ты себя плохо чувствуешь. —?Просто невыносимо,?— пожаловался Эрик. —?Я бы предпочёл летающую DeLorean, маховик времени, око Агамотто, ТАРДИС… Да хоть волшебное дупло! Но никак не эти квантовые скачки. Знаешь, сколько раз меня просто-напросто вырубало после этого? А голова до сих пор гудит. ?Знать бы, что спровоцировало тебя на такое странное движение назад во времени,?— подумал Томпсон, разумно решив не докучать вопросами. —?Даже если аннигиляция здесь как-то и замешана, то тебе помогло явно что-то другое. Это не считая того, что ты должен был при таком уменьшении превратиться в сингулярность?. О’Грейди будто прочёл его мысли: —?Я сомневаюсь, что дело в этой фейнмановской аннигиляции. Просто это единственное, что я нашёл про путешествия во времени. И ничего про временные петли. Может, это такая же временная петля, только длиннее? Сняв очки и покрутив их в руках, Томпсон вздохнул: —?Столько загадок… Ещё несколько лет назад самым странным в моей жизни было открытие портала в небе, пришельцы, гигантский зелёный монстр, который в обычном виде?— такой же учёный, асгардцы**… А теперь дело дошло до параллельных миров, до путешествий во времени. Я просто наблюдаю, как привычный мне мир рушится на глазах. Он вдруг заметил, как после этих слов Эрик побледнел, вцепился ему в руку и едва слышно прошептал: —?Не напоминай! —?Ну, я имел в виду мир привычных физических законов, понятных вещей и минимальное количество парадоксов,?— поспешил поправиться Гилберт, заметив, что чем-то задел его. —?А теперь не знаешь, как относиться к обычным вещам, когда вокруг творится такое. Эрик отпустил его и сел прямо на стол, обхватив голову руками. Томпсон упомянул Халка, давнишнюю атаку на Нью-Йорк, да ещё и Джарвис, как нарочно, был призраком родного мира. Одно воспоминание наложилось на другое, он мысленно вернулся в тот день, когда лично повстречался с Халком, решил поиграть в героя, показать своей девушке, что годен хоть на что-то. Как её звали? Эбигейл, кажется. Тогда Эрик не думал ни о чём, просто бросился останавливать разбушевавшегося великана голыми руками, и был у него лишь этот жалкий костюм. Хватило лишь одного удара, лишь того, как Халк разок швырнул его о землю, словно игрушку. А после он очнулся спустя долгое время от комы только затем, чтобы Карсон арестовал его из-за украденного костюма Человека-муравья***. Эрик вспомнил, будто это было вчера, как он?— маленький, бессильный что-то сделать и полностью беззащитный?— стоял перед беснующейся зелёной горой мышц, а Халк возвышался над ним, способный только одним движением вышибить из него весь дух. И сейчас он ощутил себя точно так же перед той разрушающей стихией и точно так же не мог ни на что повлиять. Оправдание нашлось, но легче от этого не стало. —?Эй, ты в порядке? —?Томпсон помахал рукой у него перед лицом. —?Мне ещё хуже… —?с широко раскрытыми глазами отозвался Эрик и тяжело задышал. —?Я не засну спокойно. Всё только хуже, Гил! —?Что… что с тобой творится? —?Я ничего не смогу сделать! Всё останется… Останется, понимаешь? Я ничего не изменю! —?Он схватил Томпсона за ворот. —?Во-первых, прекрати меня уже лапать и успокойся,?— строго произнёс Томпсон, заглянув ему в глаза. —?Во-вторых, это как посмотреть. —?Да, как посмотреть… —?повторил Эрик с болезненной улыбкой на губах и напряжённо стиснул зубы, пытаясь сдержать подступавший к горлу комок. Когда он был наедине с собой, всё произошедшее казалось жутким, но уже пройдённым и почти далёким. Но здесь и сейчас, перед участливым и даже смягчившимся взглядом Томпсона, который в нём что-то всколыхнул, когда кто-то мог узнать обо всём и разделить с ним пережитое, он едва сдерживался от нахлынувших чувств, не подчиняющихся ничему. Гилберт заметил это и сочувствующе спросил: —?Всё настолько плохо? —?Да,?— зажмурившись и запрокинув голову, сдавленно ответил Эрик. —?Гил, скажи, ты же должен знать… Как посмотреть? Есть шансы? —?С перемещениями во времени и их последствиями связано две большие теории,?— неуверенно начал он, обеспокоенно поглядывая на Эрика. —?Первая?— теория самосогласованной вселенной. Что бы там у тебя в будущем ни случилось, ты не сможешь на это повлиять и события временной петли, в которую ты попал, переместившись в прошлое, будет частью последовательных событий, которые привели к твоему исходу. Не знаю и не очень хочу знать, что у тебя произошло, но в таком случае шансов нет. Эрик затравленно закивал, не уняв ещё сбившегося дыхания. —?А вторая согласуется с многомировой интерпретацией Эверетта. Это… эффект бабочки, можно сказать, только все изменения будут происходить в параллельном мире, который и образовался в тот момент, когда ты попал в прошлое. Вмешательство в ход событий повлечёт экспоненциально увеличивающуюся энтропию… Ну, беспорядок, чтобы понятнее было. —?И что это значит? —?с ускользающей надеждой спросил Эрик. —?Ты, грубо говоря, уже своим появлением ?испортил? то будущее и создал параллельный мир с другим развитием событий. Ещё один в нашей огромной Мультивселенной. Согласно эффекту бабочки, дальше всё пойдёт по нарастающей, одно маленькое событие повлечёт за собой незначительные изменения, те, в свою очередь, тоже на что-то повлияют?— и в долгосрочной перспективе твоего исхода может вовсе не случиться, даже если ты не будешь ничего делать. Эрик кивнул уже увереннее, давая понять, что он усвоил. И тихо сказал: —?Как же я на это надеюсь…