38. (1/1)

Над Заповедным лесом раскинулся вечер. Илья размахнулся и отрубил голову фигуре в тени. Он поёжился от холода:—?Кто-нибудь, уберите отсюда этого волка… мы же не хотим, чтобы остальные ученики узнали, паника начнётся… —?каменнокровный присел на поваленное дерево, ощущая острый запах магии.—?А что этот волкоподобный имел в виду, говоря об избранном? —?Карина приземлилась рядом, стряхивая лёд с крыльев и припёрлась ненадолго к сгорбленному плечу товарища. —?Ты извини, я…—?Давай,?— Илья только подставился ей под голову.—?Ты, кажется, переусердсвовал с этим волком. Теперь мы знаем только, что избранный уже появился и стал воином клана. Но не знаем, какого…—?И не знаем его имя… —?вздохнул Илья.—?Из-за тебя, между прочим! —?они вскочили разом, снова слыша сигнал тревоги, в руках Карины возникли ледяные мечи. —?Где носит моего Фила, когда мы помираем здесь?—?Твоего? —?Илья прищурился, когда она закричала:—?Хорз, сзади тебя!И каменнокровный чуть не попрощался с жизнью, в ту же секунду его защитили от удара в затылок.—?Лонк?—?Чувства приглуши и сосредоточься.—?Да, извини…В это же время упомянутый грязнокрылый феникс и сам ёжился не меньше, только не от усталости, а от страха.—?К-куда пропала эта Вэл? —?он дул себе на кончики пальцев воздух с губ, сидя в своих обрезанных перчатках. —?Вот тебе тренировочка, я уже всю пыль истратил, но не могу найти её магический след из-за этих вамп, да кыш! —?и снова отмахнулся рукой, в которую впились зубы пролетающего вампа, слизывая кровь. —?Комары и то лучше. Те хоть не до кости кусают… —?и посмотрел на небо, перевоплощаясь.Он стал представителем тени и принял образ, наиболее близкий сейчас его разуму, так как думал о Вэл, а она принимает обычно вид кошки, то и сам Фил стал котом. Но похоже, шерсть его не скоро станет достаточно густой и жёсткой, чтобы согреть.—?Она уже, наверное, не раз превращалась… но всё-таки, Карина бы мной гордилась. Только… с чего вдруг она начала превращаться? Все эти нападения повлияли? Эх… она ничего мне не объясняет.Фил сорвал придорожный цветок.—?Вэл любит меня или нет? Любит меня или нет? Любит или нет? —?осталось два лепестка и эльф оглянулся. —?Рассвет… атака закончилась, да?..Он поскреб передними лапами по земле. Рассвет медленно занимался, вот-вот должно было показаться солнце, и даже окоченевшие лапы не могли испортить настроение. Его просто распирало от гордости. Ведь после долгих лет тренировок он наконец-то стал настоящим воином! Он вспомнил тот самый день, когда предводительница клана воинов, в облике прекрасной девушки?— Вэл, встретила его посреди Сумеречнго леса, предложила еду, а также, стать в её рядах. Ему тогда было всего ничего и Фил с радостью согласился. К тому же, в тот день они нашли Киру, девочка кричала на весь лес и её уже окружали голодные вампы, в тот момент грязнокрылый феникс впервые создал иллюзию кошки и прогнал их, но Вэл смогла стать кошкой на самом деле, он помнит, как Кира, будучи малышкой, завернулась в этот кошачий хвост и играла с ним, а Вэл, не имея возможности пока превратиться обратно, уткнулась ему?— тёмному парню, которого почти не знала, в плечо носом и растерянно спросила:—?И что же нам делать?Красный до корней волос, Фил только поскрёб затылок. Они каждый день кормили Киру на краю леса всем, что найдут и в один из таких вечеров Фил рассказал, что прежде чем прийти сюда, сильно расссорился с братом, так что он даже рад тому, что встретил Вэл и она предложила ему стать воином, потому что он должен поступить в Академию хоть с какой-то базой, тогда Вэл спросила, в какую половину Академии он поступает, но услышав ?Колберг? и поняв, что перед ней тёмный эльф, это не создало между ними трещину, у них была крошечная девочка на руках, буквально на коленях грязнокрылого, которой требовалась родительская забота. Но прошло уже много лет, и если бы сейчас Филу предложили изменить его решение тогда, он отдал бы за эту возможность всё. Ведь с того самого дня он больше не увидел своих близких. К сожалению никто, не предлагал ему эту возможность и не предложит никогда.Он посмотрел в сторону. Серая шерсть рядом была вздыблена комком, они не обменялись ни единым взглядом.—?Привет…—?Привет… тоже воспоминания заели? —?эльф любезно погладил её спину.—?С кем столкнулась?—?Росомаха… отбившийся от клана.—?Мне жаль…—?Пошли домой? —?Вэл с надеждой заглянула в глаза своего напарнику.—?Ага… пошли,?— они направились вдоль всего лагеря. —?Ты так и не расскажешь мне, кто все эти коты и кошки на самом деле? Я же рассказал тебе, откуда моя сила!—?Да я сама тебе её дала! —?возмутилась девушка.—?Сути не меняет!—?НЕ ДО-ЖДЁШЬ-СЯ,?— ткнулась в его холодный нос своим Вэл. И Фил тут же лизнул ей ус. —?Нечестно.—?А я и есть нечестный, я?— тёмный.Меж ветвей виднелся узкий, прокопанный такими же кошачьими лапами тоннель, в конце которого вылезающих, мокрых и ободранных, двоих котов встретил бдительный взгляд орла.—?Привет, Лонк,?— поздовалась Вэл.—?Злого утра… —?Фил лениво размял плечи, как только распрямился, оправляя лохмотья своей одежды. —?Как приятно стать человеком.Тогда Вэл сама резко наклонилась и носом сдвинула ему верёвку с плеча. —?Что ты делаешь?—?Ой, забыла, у меня же руки есть…—?А ты всё такая же кошка, Вэлии.—?И могу тебя поцарапать,?— Фил только промурчал в ответ. —?Что?! —?и она подпрыгнула от звука.—?Ничего, просто я голодный.—?Ох, и кто из нас полночи ел, а? Ты все встречные кусты обгладал, пошли уже, пока меня за бутерброд не принял! Или себя, что ещё хуже… ой, я этого не говорила.—?Говорила-говорила,?— передразнил Фил. —?Спасибо, что печёшься обо мне, а почему, кстати?—?Вот достал, а. —?Она резко развернулась и укусила его в губы. —?Больше никаких ?почему?, понял? Теперь пошли.—?Наквозь же! —?простонал эльф и поплёлся следом, бормоча:?— Тихо, живот, скоро поедим.—?Промышленный холодильник, а не эльф.—?Ну скучно мне на этих Советах, вот я и ем!—?Зато… умирать… не скучно… —?послышалось откуда-то спереди, близко.—?Карина, как вы? Все целы? —?Вэл нахмурилась, подбежала и помогла ей разогнуться.—?Очень относительно,?— Илья поднял на них усталые глаза, пока тёмный с расстояния дул на парней Академии крыльями.—?Ооо, свежий ветерооок,?— зажмурился Джонни, роняя меч.—?Очень свежий,?— Хорз то и дело щурился от раны на щеке, Вэл чмокнула его в эту щёку, закрепляя лист какого-то растения на ране.—?Поболит и пройдёт…—?Как я рад тебя видеть… —?магнетический улыбнулся.—?Садитесь, разговор есть, а ты, сними с себя репейник, феникс нашёлся…—?Не командуй, он мне идёт,?— Фил плюхнулся прямо одной ногой через колени Вэл, только открывшей рот и никого ни о чём спрашивать не собирался, он пытался отдышаться, забег на кошачьих лапах до леса был долгим, пыли он потратил, чтобы парней крыльями остудить, да ещё и занозу в подушечку на лапе где-то загнал и теперь под перчаткой ладонь больно ноет.—?Вэл, что ты знаешь об избранном?—?В смысле, Кари, я не понима…—?По крайней мере, о нём точно знают в волчьем клане. Я сегодня зарубил этого оборотня,?— сообщил Илья.—?А где от него голова? —?и Фил поджал ногу к себе, подальше от упавшего рядом тела.—?Всё, что осталось,?— посмотрел на такую остылыю улыбку каменного.—?Имя? —?поинтересовалась тут же Вэл.—?Не выяснили.Ледяная переглянулась с Филом и Илья вздохнул хором с ними.—?Солнце… начался денек.—?Лучше б кончился,?— Карина тут же завалилась без сил ему поверх рук, оба почти спали.—?Эй,?— Фил недовольно оскалился, если приглядеться, за одну-то ночь многие пострадали, но есть и забавный момент, Джонни спит на груди Руби и взбивает во сне рыжего как свою подушку, постоянно укладываясь заново, но не просыпаясь. Пожалуй, ради таких вот невинных моментов грязнокрылому фениксу стоит ещё пожить, а посожалеть и потом можно.Думая о том же, независимо от расстояния его связь с Филом никуда не исчезла, (а куда б она делась за столько-то лет?) Арт просунул голову под низко свисающие ветви и огляделся, затем вернулся внутрь и отыскал маленький пятачок пушистого мха. Судя по запаху, никто другой здесь не спал. Что ж, вот и местечко! Эльф пристроился рядом с приятелем. Какое-то время он лежал неподвижно, слушая, как ровное дыхание Сапфира постепенно превращается в сладкое глубокое похрапывание. Эльф и сам чувствовал не меньшую усталость, но сон почему-то не приходил. Если прижать голову к земле, то с места, на котором он лежал, отлично просматривается вход в ущелье. Поэтому он лежал и уже по привычке смотрел, но вскоре глаза начали слипаться, и юный теневик провалился в сон. Он услышал рев, похожий на рокот ветра в вершинах деревьев, ноздри щипало, уши дрогнули. К едкому смраду дыма вокруг примешивался какой-то незнакомый запах?— более резкий и гораздо более страшный. Огонь! Языки пламени плясали в черном небе, швыряя горящие искры в беззвездную ночь. Но что это?! Перед огнем двигаются чьи-то силуэты! Вдруг один из них остановился и посмотрел прямо на Арта. Светящиеся глаза сверкнули в темноте, в них промелькнул ужас.?— Сумрак, проснись! —?Теневой рывком поднял голову, разбуженный ревом Сапфира. -Ты бьёшься во сне!Полусонный Арт присел и потряс головой.—?С-спасибо. А что происходит?—?Вообще-то, я сплю, а ты по-котячьи массажируешь мне живот и выпускаешь вокруг молнии, а так, больше ничего, всё как обычно, так что тебе снится, дядя мастер?—?Д-да так, не важно.—?Как хочешь. Лунный свет просачивался сквозь сплетение ветвей у входа в пещеру. Оказывается, он проспал целый день. Пока Сапфир не начал скрести свою голову прямо у него на животе. Конечно же, эльф проснулся.—?Ну что ещё?—?Я забыл. Мы заступаем в вечерний дозор.—?Сегодня? —?глаза Арта нехорошо сверкнули на виноватую улыбку Сапфира.—?Ага…—?И сколько до дозора?—?Двадцать минут…—?А раньше ты не мог вспомнить?!..***—?Эй, эээй. Ты дерёшься во сне. Вик… Вик! —?парень вскочил от этого выкрика.—?Мам, я встану завтра,?— ну, как вскочил? Голову вздёрнул и отвернулся.Поздно, мягкой подушки под ним уже не было. Грудь эльфийки ?ушла? вместе с ней. —?Эй! Нечестно!—?Пошевеливайся.Он повернулся на другой бок, но сна не было и вышел из пещеры. Девушка невозмутимо запустила стрелу в небо, та даже не блеснула. Значит, солнце давно село. Вик жался щекой к её плечу, ночь выдалась не теплее, чем предыдущие. Последние несколько дней армия почти не знала отдыха. Казалось глашатай ни на минуту не спускал с них глаз, и стоило хоть прилечь, как их тотчас же отправляли в дозор или на охоту. Она зевнула, заправила за пояс кинжал, пропустив мимо ушей:—?Опять ты на это лезвие пялишься… —?и уже была готова отправиться в патрулирование как спутник вдруг подпрыгнул и возликовал, почти танцуя на месте.—?Тебе шлея под хвост попала?—?Какой ещё хвост? Церемония посвящения! Мы чуть её не пропустили! Идём! —?прямо в ухо вопил он. Куда только сон делся? —?Держу пари, сейчас твой брат наконец-то получит своего первого ученика! Ты же помнишь, я уже несколько дней намекал тебе на это знакомство!—?Намекал? Да у тебя рот даже в засаде не закрывается,?— ворчала Кира.Поздно, он уже вихрем вылетел из пещеры, чтобы присоединиться к другим, собиравшимся на краю поляны. Девушка в раздумьях последовала за ним, не понимая:?— Я-то тут при чём?.. —?с братом познакомиться хотелось, но не среди же ночи.В центр поляны, беззвучно ступая, вышла фигура в плаще, пока она не могла найти Вика взглядом. Куда тот делся? Красную дорожку поискать пошёл и прибрежные маки обрывает?Весь последний месяц она прожила в пещерных условиях самым буквальным образом, конечно, она была намного старше остальных, но никто и не думал даже пошутить на эту тему, да и новенькая с легкостью находила общий язык, как с молодыми, так и со старейшинами. И вот день посвящения настал. Фигура в капюшоне приблизилась к скале, на которой восседали все солдаты, их была небольшая группа, но она всё равно смущенно уставилась в землю. И таращилась себе под ноги круглыми от волнения глазами. В ее взгляде перемешался страх перед новой жизнью с желанием поскорее вернуться, а ещё познакомиться с братом. Да куда Вик провалился?Она повернула голову, чтобы видеть, как кто-то приближается к ней навстречу. Эльфийка подозрительно впилась глазами в лицо за капюшоном, ожидая увидеть выражение брезгливого отвращения, как изначально к её появлению в отряде отнеслись все. Ещё бы?— незнакомая новенькая девчонка стала главой клана и вела армию, но ошиблась. Глаза напротив Киры светились незнакомой нежностью. Вик нагнулся и, согласно обычаю, потерся носом о нос застывшей девушки.—?Отлично! —?одобряюще ухмыльнулся и скинул капюшон. —?Ты все сделала как надо! Видно, эта одиночка смогла растопить кусочек льда, который находится вместо сердца у такого сухаря, как я,?— подытожил парень с знакомой ехидной интонацией. —?Что это с тобой? Не рада меня видеть, сестра?—?Ну здравствуй, братец,?— отойдя от шока, Кира тоже обняла его, слыша шёпот на ухо:—?Добро пожаловать домой. Тебя ждёт встреча с отцом.—?Он не мёртв?!—?Живее всех живых,?— Вик усмехнулся. —?Если ты мне доверяешь… —?в знакомых уже глазах появилось вопросительное волнение.И Кира протянула руку, улыбаясь в землю, ничего другого ей и не оставалось.