- 6 - (1/1)

…чтобы еле заметно вздрогнуть. Сказки, чудеса, тьфу, пакость! Какой же Голос вредный. Стоит только закрыть глаза, и она, как наяву, чувствует запах. Ужасный, выворачивающий желудок наизнанку запах паленой шкуры и еще чего-то резкого, похожего на искусственные химические соединения ее родного мира. В тот день Амира совершила крупную ошибку. Она позволила себе высказать то, что у нее на уме.- Послушайте, - сказала она не в меру ретивому шефу охотников, игнорируя призывы Голоса держать свои мысли при себе, ну, в крайнем случае, при нем. – Я сыта по горло вашими рассказами о темных и Той Самой стороне. Да, я ввела вас в заблуждение, и моя родная страна не отличалась благочестием и религиозным рвением, но я чудесно осведомлена о подобных вещах. Я соблюдаю ваши обряды, храню супружескую верность, в отличие от моего драгоценного супруга, и не ввязываюсь в дворцовые интриги. Я не разделяю ваши взгляды, а вы постоянно находите во мне новые изъяны. Давайте оставим это так и впредь. Вы будете читать мне длинные нотации, а я стану кивать. - Ваше высочество, вы говорите ужасные вещи, - скорбно покачал головой ее собеседник. – Вам посчастливилось не встречаться лицом к лицу с порождениями мрака, а ваш недостойный слуга не обладает даром красноречия, дабы убедить ваше высочество внимать добрым советам.- Вы готовы непрестанно продуцировать ваши добрые советы, - недовольно буркнула Амира и по дурости ляпнула. - Лицемер! Королевским особам и аристократам вы скармливаете нелепые ужастики, а простому люду положены допросы и пытки из-за глупых суеверий. Разумеется, у замотанной хозяйством крестьянки очень много свободного времени, чтобы бегать на пляски в чертоги фей! А я, со всеми новыми уроками и придворными обязанностями, конечно, сплю и вижу, как бы открыть всяким фантастическим тварям доступ во дворец. Сами-то, а? Ваши охотники якобы имеют дело с мерзкими тварями. Отчего ж не предположить, что и они нахватались от своей добычи неположенного?Амира понимала, что наговорила лишнего, но возмущение не давало ей остановиться. Да, она боялась этого непрошибаемого человека, но и для боязни есть своя мера. Она могла бы запросто нажаловаться своему принцу, нет, даже не нажаловаться, так, намекнуть мимоходом, что кое-кто тянет руки к лучшему трофею его высочества, и привет, выпрут голубчика заведовать отдаленным монастырем. - Ваше высочество желает лично убедиться, чем заняты мои подопечные? - изобразил дружелюбие ее враг. - В таком случае, позвольте пригласить на небольшую познавательную прогулку.Амира гордо вскинула голову и, игнорируя протянутую руку, пошла впереди этого невозможного человека. Пусть запугивает своими жаровнями! Ничегошеньки он ей не сделает, наверное, зря она его столько боялась. Она прогуляется в пыточную, посмотрит на несчастных узников и пренебрежительно обронит: ?Вам только недалеких простолюдинов пытать и остается, ведь их признания вам жизненно необходимы, не так ли? Не станет пособников темных сил – исчезнет и финансирование вашего ведомства?. А потом она величественно удалится, как королева-мать, разочарованно покачав на прощание головой. ?И мы, наконец-то, лично увидим, чем они там занимаются?, - сказал Голос.Ее план рухнул на пороге камеры.- Какой отвратительный запах, - пожаловалась Амира. Ее спутник, против обыкновения, не спешил ответить изощренным сплетением слов, а хранил молчание. – Вы хотели напугать меня? Вам это удалось. – Из камеры пыхнуло жаром, и Амира затормозила на пороге. – Послушайте, давайте считать, что я осознала опрометчивость своих высказываний и раскаялась.?Нет уж, пойдем, посмотрим тут все, раз пришли. Мне интересно?, - произнес Голос. Амира еще немного поколебалась и вошла. В полумраке она различила фигуры охотников, а в цепях на противоположной стене бессильно обвисла хрупкая женщина. Амира подошла к пленнице вплотную, но та не обратила на нее никакого внимания, даже глаза не открыла. Тело несчастной едва прикрывали остатки длинной сорочки. Кто-то из охотников поднес нож вплотную к ее лицу.- Перестаньте, я приказываю! Это уж слишком, - Амира со злостью посмотрела на невозмутимого оппонента. – Будете ее пытать прямо при мне? Чтобы я поверила в ваши байки? Я предполагала, что вы изувер, но… это же нерационально. Больно будет ей, а не мне, если, конечно, она еще может чувствовать боль.- От этого орудия непременно почувствует, - как-то печально ответил мучитель и сделал знак своему подручному.Мрачный детина одной рукой приподнял голову жертвы, а другой рукой с зажатым в ней ножом провел по щеке бедняжки от скулы до уголка губ. Амира дернулась. ?Дай мне все рассмотреть, постой спокойно, пожалуйста. Кажется, мы набрели на что-то действительно необычное?, - прошелестел Голос.Жертва тоже дернулась и открыла глаза, пустые, до самых краев черные, ничего не выражающие глаза. Из пореза неохотно начало сочиться что-то густое, темное. Белое личико сжалось, меняя на глазах пропорции, а кожа на нем сморщилась и посерела.- Что это за дрянь? – отшатнулась от непонятного существа Амира.?Поразительная форма жизни, использующая гуманоидную оболочку, как защитную окраску?, - восхитился Голос.- Всего лишь глупое суеверие, ваше высочество, не достойное для принятия всерьез особой из столь просвещенного мира как тот, из которого вы изволили к нам прибыть. Обычная фея. То есть, несчастная замотанная крестьянка, если вашему высочеству будет угодно продолжать так считать, - он еще и поклонился, негодяй.- Вы меня убедили, - Амира с трудом сглотнула вязкую слюну. – Клянусь вам, я никогда не имела дел с подобными существами.?При случае, непременно надо будет раздобыть себе экземпляр?, - заметил Голос.- Они замечательно маскируются. Наивные люди встречают прекрасную фею и думают, что она поспешит исполнить их желания.?И об этом стоит разузнать подробнее?.Господин Минк поднялся, собираясь домой, и Амира вынырнула из воспоминаний. Что бы они ни натворила в прошлом, теперь это не имеет значения. Она закончила ту историю и перевернула страницу. Это Амои. Здесь нет королей, принцев, охотников и фей. Только люди, технологии и искусственная элита. И Голос.После ее дебюта жизнь в очередной раз изменилась. Теперь они с Рики часто сопровождали консула на пару. Высокие собрания лихорадило, Минк простыл вдвое большим оригиналом, чем раньше. Его друг по-прежнему пекся о репутации консула, но уже с несколько сдержанным пылом. Время шло, и вскоре, по прикидкам Амиры, Минк ее выставил бы вон. Словом, все шло хорошо, пока Рики снова все не испортил.Если бы в Танагуре, на самом деле, орудовали феи (вроде той пленницы в страшном застенке, так заинтересовавшей Голос), Рики однозначно работал бы на Ту Самую сторону. Амира не уставала удивляться этому парню. Вот, вроде, жизнь неплоха, ты в авторитете, дружок нормальный, так бац – и уже вьешься около блонди, изо всех сил устраивая себе перемены. Еще раз бац – и ты в Эос, собачишься со слугами и выкатываешь претензии блонди, якобы, испортившему всю твою жизнь. Снова бац – и однообразие приелось, а впереди замаячил новый объект. При этом Рики искренне считал окружающих причиной своих невзгод и не стеснялся лишний раз их в этом обвинить. Амира только отмахивалась: некоторые знакомые придворные дамы и кавалеры вели себя так же. Голос откровенно, хотя и неслышно для окружающих, смеялся. Но все же втянуться в воронку жалоб легко, и даже рассудительный Дарэл начал сочувствовать ?замученному неволей? борцу против условностей. Что ж, непримиримый борец продолжил борьбу, последствия которой вновь ударили по окружающим.Все началось с того, что у Эма тоже появился наиболее предпочитаемый пет. Эм предпочитал пета не в качестве домашнего развлечения, а в селекционном смысле, так сказать, смыкая досуг и работу, и горел идеей очередного эксперимента. К Минку он прекратил цепляться вовсе, азарт первооткрывателя напрочь вытеснил беспокойство за друга. Как-то раз Эм явился со своим селекционным образцом прямо на прием и после обязательной программы отпустил пета отдохнуть. В рекреации петов было немного, и те, наученные горьким опытом, держались от кересского задиры подольше. К несчастью, в тот вечер Минк взял с собой только Рики, оставив Амиру с Дарэлом дома. По словам Рики, девица Эма была явно с придурью и сама полезла на него, перепутав рекреацию со сценой. Всхлипы девчонки свидетельствовали об обратном и, против обыкновения, были приняты в расчет ее хозяином. Минк отправил свое сокровище домой и приготовился защищать личное счастье от коварных провокаций и неуместных просьб, но Эм всего-то лишь потребовал забрать и взять на довольство испорченный образец, а ему возместить пошедший прахом эксперимент, отдав взамен пета.- Рики останется со мной, - не преминул возмутиться Ясон.- Ты совсем очеловечился с этим монгрелом, - рассмеялся Рауль. – Для чего мне столь потрепанный образец, к тому же, не того пола, что испорченный? Девчонку за девчонку, Ясон, и в связи с данным инцидентом у меня не будет претензий. Вероятно, Минк выдохнул с облегчением, вечером дежурно повоспитывал Рики и приказал Дарэлу разместить новое приобретение, а Амиру передать фурнитуру Эма, когда тот за ней явится. Утро собранная с ночи Амира встретила на кухне, поджидая фурнитура нового хозяина. Когда Минк ушел, и к ней с Дарэлом присоединился слегка помятый Рики, его встретили молчанием. - Эй, привет, - вяло махнул рукой монгрел. – Прикиньте, что вчера было? Дружок Ясон притащил ладную деваху, не болтливую, горячую, не то, что ты, Мири. Мы немного повалялись, и тут эти двое. Я в отказ, девчонка в слезы… Я уж думал, мне конец, ан нет, Ясон как-то вывернулся. Дарэл демонстративно отвернулся. - Надеюсь, она тебе вправду понравилась, - почти ласково сказала Амира под увещевания Голоса не убивать Рики прямо сейчас, перед камерами и живым свидетелем.- Классная, я ж говорю, - довольно ухмыльнулся Рики. – Блондиночка, все при ней. Ты таких никогда не видела.- Отчего ж? Она милая, - согласилась Амира, вспомнив виденную накануне девушку, - только заплаканная, но это пройдет. Теперь будешь с ней коротать дни.- Ты чего плетешь? – не понял Рики и вытаращился на вползшую в кухню новую пет. – Мим?! А ты что тут делаешь?- Там… фурнитур господина Эма пришел, - пробормотала пет, глядя в пол.- За мной, - вздохнула Амира. – Пока, зайчата, обойдемся без писем и слез. – А ты, сучок, - она прищурилась, посмотрев на Рики, - запомни: я выйду отсюда раньше и всем в Кересе расскажу, как ты меня подставил. - Да я что? – привычно завелся Рики. - Она сама, - он кивнул на побледневшую девушку.- Это ты пацанам будешь объяснять, - покачала головой Амира. – Дарэл, приятно было иметь дело.- Тебе никто не поверит! – крикнул ей вслед Рики. Новая пет вздрогнула. Дарэл странно усмехнулся: ему тоже скоро на выход, и надо будет как-то обосновываться на новом месте… Пожалуй, стоит при случае подтвердить версию Амиры, даже если она и приплетет что-то от себя. Дарэл сдал Амиру с рук на руки фурнитуру Эма.- Ну, удачи, Мири, - нерешительно сказал Дарэл и более бодро добавил. – Встретимся в Кересе.- Если окажешься там раньше, топай к Бизонам, я тебе говорила, куда. Покажешь им мою старую одежонку, приветы передашь, авось, прокатит. Языком особо не трепли, жди меня. Гай спросит тебя про Рики… В общем, на твое усмотрение. Главное, доберись до них и не наделай глупостей в конце службы. Пока!- Пока, Мири, - махнул рукой Дарэл, закрывая за ней и ее сопровождающим дверь. На кухне слышался бойкий говор Рики и еле слышные ответы новой пет. Дарэл вздохнул и медленно пошел на рабочее место. Теперь – все только по уставу.- Плохие петы, - твердо сказал Дарэл, глядя на сжавшуюся девушку и недоумевающего, что нашло на фурнитура, Рики. – Вам здесь не положено находиться. Пошли вон в свои комнаты. Вы наказаны. - Ты чего, а? – уставился на него Рики.- Ты меня слышал, пет. Ты наказан. Если будешь упрямиться, применю шокер и проинформирую хозяина о том, что ты мешаешь мне исполнять мои обязанности. - Ты из-за этой гадины расстроился? Брось, она наплела тебе лажи, а ты поверил. Или ты запал на нее? – Рики рассмеялся, намекая на особенности фурнитуров. – На что она тебе сдалась!Дарэл задумчиво посмотрел на монгрела и нажал на кнопку. Бывшая пет господина Эма выбежала с кухни и юркнула в свою комнату. Рики извивался на полу, выкрикивая ругательства и угрозы. Это будут очень нелегкие последние месяцы.