Планы на будущее и следы прошлого (1/1)
Алан пребывал в растерянности, хотя в последнее время это стало его обычным состоянием. Еще мгновение назад он спокойно стоял в гостиной и рассказывал тиворскому принцу некоторые детали их с Сандрой злоключений, как вдруг пространство закружилось, а его сознание поплыло. В себя он пришел уже в совсем другом помещении.?Хоть бы это не было очередным похищением!? - взмолился Алан, оглядываясь вокруг.К его огромному облегчению, он находился в одном из залов крепости, рядом стоял Джерал, а чуть поодаль – канвийския владычица со своим жрецом.Все они смотрели на него выжидающе, это пугало.- Сэр Трил, - наконец произнесла канвийка. – Что вы сделали с кристаллом?Сэр Трил? Алан оглядел себя. Неужели? Наконец-то!- Ничего, - как можно спокойнее ответил Алан низким мужским голосом. Голосом, от которого успел отвыкнуть. – Могу предположить, что сейчас он находится у своего законного владельца.- Законного владельца? – переспросила Ниилит. – Разве это не вы?- Не совсем… - замялся Алан и, ожидая помощи, перевел взгляд на Джерала, искренне надеясь, что колдун уже понял, в чем дело. Джерал осторожно кивнул и произнес:- Да, сэр Трил являлся лишь проводником. Настоящий владелец кристалла…Договорить он не успел. Дверь отворилась, и в нее вошла, почти вбежала, высокая худощавая девушка с темно-русыми волосами и золотисто-карими глазами. Эти глаза…- Вот эта юная леди, - довольно усмехнувшись, ответил Джерал.Ниилит прищурилась. Кто эта девица, и почему она так напоминает Киан – мать Ксандра Завоевателя и последнюю, в полном смысле этого слова, повелительницу драконов?- Кто вы? – спросила она у девушки. – И кто вам позволил врываться без приглашения?- Я сама, - пожала плечами та. – Позвольте представиться, я – принцесса Сандра. Настоящая принцесса Сандра.Несколько часов спустя, Сандра, вместе со своими спутниками, сидела в невообразимо странной канвийской повозке, которая направлялась к столице. Повозка поражала даже не своей необычной формой и огромной скоростью, а тем, что абсолютно не нуждалась в лошадях или какой-либо иной тягловой силе.Ехала она ?за счет сгорания горючей смеси?, как скупо объяснил Аарон, не желавший распространять тайны канвийских технологий.
Ниилит, сидя напротив, не отрываясь смотрела на Сандру. Ей многое пришлось пересмотреть с тех пор, как та заявила, что является истиной наследницей и, в свете последних событий, почти императрицей Лимии.Ниилит, что безумно радовало, не стала делать из этого скандала и приняла все как есть, то ли прекрасно осознавая свою вину перед будущей повелительницей Империи, то ли видя большие выгоды в их союзе. Она даже согласилась заключить с Лимией торговый договор, позволить Аарону зарядить остальные кристаллы и любезно предложила воспользоваться чудесной самокатной повозкой, чтобы скорее добраться до столицы.- Боюсь, мне не понять вашей ментальной связи с сэром Трилом, как не понять и того, как вы сумели передать ему власть над кристаллом. Но, все же, объясните мне, отчего вы, зная, что не сможете приехать на переговоры вовремя, решили послать вместо себя своего жениха-тиворса, да еще в женском платье?- Ну, скажем так, я полностью ему доверяю, - Сандра ослепительно улыбнулась и приобняла Делориона.Принц немного смущенно улыбнулся в ответ, польщенный откровением невесты.Гивен покраснел и отвернулся к окну, Тирен раздраженно толкнул его в бок, Ниилит хотела еще что-то спросить, но не успела – повозка как раз въезжала в дворцовые ворота.Находящиеся во дворе слуги и придворные вытаращили глаза, глядя на это чудо канвийской техники, остановившееся у дворца, и, еще больше, на Сандру, первой выходящую из неведомого агрегата. К ней шустро подскочил лакей:- Ваше Высочество, смею донести до вас трагичную новость. Его величество…- Я в курсе, Арнд, спасибо, – сухо кивнула Сандра, не желая далее выслушивать его распинания. – Вели готовиться к похоронам,а через неделю состоятся мои коронация и свадьба, - Сандра ласково улыбнулась Делориону.Арнд немало удивился осведомленности наследницы и ее хладнокровию, но почтительно поклонился и поспешил исполнить поручения. Сандре же было плевать, что подумает двор – изображать из себя плакальщицу она не собиралась. Да, она искренне скорбела по отцу, но ненавидела демонстрировать свою слабость, а уж прилюдные истерики всегда считала фальшивыми.- Добро пожаловать во дворец Лимийской империи, - торжественно произнесла Сандра, обращаясь к канвийцам. – В самое ближайшее время мы подпишем бумаги, необходимые для заключения торгового договора. И, я буду рада, если вы будете свидетелями моей коронации, - стоящие во дворе придворные удивленно оглядывали канвийцев. Хотя до них уже успели долететь слухи об успешном завершении переговоров, мало кто на самом деле верил в то, что ее высочество смогла добиться согласия от несговорчивых канвийцев.Особенно с учетом того, что весь двор был уже в курсе заговора Мэндрэйка и похищения наследницы.- Почту за честь.– почтительно поклонилась Ниилит. – Но, в первую очередь, нам бы хотелось осмотреть корону.- Без проблем, - ответила Сандра.Едва наследница успела раздать необходимые указания,во двор буквально вылетел архиепископ Кропс и бросился к Сандре:- Ваше Высочество, - воскликнул он, плюхаясь на колени. – Смею сообщить вам, что святая церковь получила серьезное оскорбление от рук мерзкого колдуна. Этот…- Я уже в курсе, Ваше Преосвященство, - перебила архиепископа Сандра. – Этот ?мерзкий колдун? действовал в соответствии с моим приказом. А теперь, позвольте поинтересоваться, по какому праву вы вмешались в ход расследования?- В ход расследования? – чуть заикаясь, переспросил архиепископ.– Нет, что вы! Наоборот, я всячески стремился вывести убийцу и заговорщиков на чистую воду! Вы же знаете, это прямая обязанность пресвятой инквизиции…- Только в случае отсутствия представителей правящего рода. Сразу после задержания подозреваемого вы были обязаны направить письмо в крепость Лайрес, а не проводить самосуд. Или, вы уже знали, что меня там не окажется. Это наводит на определенные мысли…- Нет, ваше Высочество, что вы!- Объясняться вы будите позже, в суде. Взять его! – приказала Сандра стоящим на посту дворцовым стражникам.
- Вы всерьез думаете, что он как-то связан с похищением? – глядя на архиепископа, которого тащили стражи, спросил Джерал.- Вряд ли, - задумчиво ответила Сандра. – Он слишком глуп для этого. Полагаю, Кропс был лишь орудием в чужих руках. Но это прекрасный повод отстранить его от дел. Такие люди становятся опасны, получив хоть каплю власти.- Мудрое решение,- одобрил Джерал.Сандра только кивнула, направляясь ко дворцу. Еще многое предстояло выяснить и предпринять.Похороны его Императорского Величества Кристофа I прошли на следующий день.Прошли скромно, можно сказать, в домашней обстановке. Хотя, многие дворяне из дальних провинций Империи изъявили желание в скором времени прибыть в столицу, Сандра настояла на том, чтобы провести похороны немедленно.Все приезжие лизоблюды вполне могут подождать до поминок, - так рассудила она.На церемонии она имела вид спокойный и собранный, прощальную речь над отцовской могилой прочла четко и выразительно, что еще больше убедило придворных в том, что их новая императрица имеет характер ?ходячей скалы?.
В тот же день состоялся суд, где Сандру ждало еще одно испытание, особенно тяжелое оттого, что некому было помочь и поддержать. Это была целиком ее ноша.- Подсудимый, признаете ли вы свою вину? – стальным голосом вопрошала она. Много раз во время заседания она задавала себе вопрос, правильно ли поступила, отказавшись от услуг императорского судьи и решив вести процесс самостоятельно. С одной стороны, да, все было верно. Лишь она способна оценить степень вины Карлоса и, соответственно, определить ему наказание, но… Видеть глубокоуважаемого, а когда-то еще и любимого человека на скамье подсудимых, осознавать, что если бы его план удался, ее уже не было бы в живых… Это было тяжело.- Признаю, - ответил Мэндрэйк хриплым голосом. Выглядел он неважно – на обычно чистом лице появилась щетина, волосы были спутаны, под глазами залегли синеватые круги – все же смерть Люсии сказалась на его состоянии. Несмотря на это Мэндрэйк был спокоен и казался безразличным, он явно не собирался молить о пощаде или отрицать свою вину. Карлос кратко и сухо рассказал всю историю заговора, в том числе и факт, что он является сыном покойного императора.?Вот почему отец был так против моего увлечения? - против воли подумала Сандра. – ?Отец… Он был нашим общим отцом, так почему?? - хотелось закричать ей, глядя в лицо Мэндрэйка, уверенного в собственной правоте.– ?Почему ты убил его? Предал нашу страну! Предал меня!?Не закричала, само собой. Просто смотрела на брата ледяным взглядом, в ответ получая такой же взгляд. Да, именно это, а не какое-либо родство, похоже является основной причиной, отчего им ни в коем случае не стоило быть вместе.
- В Скалию, - тихим, но слышимым всеми голосом Сандра огласила приговор. – Пожизненно.
Она смотрела, как стражники уводят Карлоса, ждала и надеялась, что он вновь обратится к ней, приведет какое-либо смягчающее обстоятельство своих поступков, попросит пощады, наконец.Ага,дождалась она! Бывший генерал вышел из зала суда молча, с гордо поднятой головой, будто и не существовало никаких стражей, идущих по бокам от него и бдительно следящих за каждым движением заключенного.Когда процессия удалилась, Сандра позволила себе откинуться в кресле и устало прикрыть глаза. Одной проблемой стало меньше.Делорион стоял на опушке леса, там, где не более месяца назад совершил свой первый подвиг. Юноша слегка улыбнулся этим воспоминаниям. Многое с тех пор изменилось, но сейчас он чувствовал себя почти счастливым.
Почти, оттого, что Сандра последнюю неделю была полностью погружена в государственные дела, целиком свалившиеся на нее после смерти отца. Это немало опечаливало принца, но он знал, что у нее нет другого выхода, и был готов приложить все силы, чтобы помочь ей нести эту ношу, чем непременно и займется после свадьбы.Свадьбы… Их свадьба состоится завтра. Подготовка к ней вовсю кипела во дворце, да и во всем городе, и юноша, утомленный бесконечным шумом, просто уехал оттуда, чтобы хоть немного побыть в одиночестве и все обдумать.Это место прекрасно для этого подходило. Деревья, покрытые темной зеленью листвы, создавали густую тень, столь приятную сейчас, в жаркий летний полдень, мягкая трава под ногами звала немного передохнуть, а благородная тишина леса нарушалась лишь мелодичными трелями птиц. Не устояв перед искушением, Делорион пристроился в тени деревьев, вдыхая свежий лесной воздух и, попутно сорвав белый полевой цветок, из тех, что в большом количествевыглядывали из травы. Юноша мельком подумал, что в Тиворсии такие не растут, по крайней мере, он их там не видел.Вероятно, причина была в климате Империи,более мягком и прохладным чем на его родине.Мог ли он всего месяц назад думать, что найдет свое счастье с правительницей державы, причинившей столько бед Тиворсии? Но, факт остается фактом – нашел. Как мало времени прошло с тех пор, как он прибыл в эту когда-то враждебную страну, и сколько всего произошло за это время. Он немало изменился, многое переосмыслил в этой жизни. Все его беды уже в прошлом – их свадьба закрепит мирный договор, а Империя уже стала для юноши родным домом. Здесь он чувствовал себя счастливым, как никогда не чувствовал у себя на родине, и не горел желанием возвращаться. Но, порой, прошлое само весьма настойчиво напоминает о себе.- Давно не виделись, кузен, - раздался позади принца смутно знакомый голос. Резко поднявшись, Делорион развернулся к говорившему и, увидев того, кого менее всего желал бы сейчас видеть, воскликнул:- Аланар?