Охота (1/1)

Утро выдалось просто чудесным. Солнце, взошедшее пару часов назад, еще не успело прогреть прохладный после ночи воздух, и жара, характерная для начала весны в южных регионах Лимийской империи, еще не наступила. Листву колыхал легкий ветерок. Из леса раздавались встревоженные крики птиц. На опушке леса собралась группа людей. Большинство из них восседали на лошадях, чуть поодаль слуги держали на привязи собак. Ее высочество принцесса Сандра, уступив своего черного скакуна (неслыханное дело!) новому адъютанту, беспечно восседала на серой в яблоках кобыле, перебрасываясь незначительными фразами собственно с Аланом Трилом и одной из своих фрейлин Мианой Арнейс, полностью игнорируя генерала Мэндрейка, чью компанию обычно предпочитала на подобных мероприятиях. Да и, если говорить откровенно, на любых мероприятиях. Сам генерал, недоуменно посматривая на наследницу, обеспокоенно разговаривал о чем-то с начальником безопасности. Леди Люсия, неожиданно пожелавшая принять участие в охоте, восседала на белом, серебристом даже коне, вполне вероятно, магического происхождения, с видом отстраненным и задумчивым. Тиворский принц Делорион находился поодаль, со своим наставником, гадая, для чего собственно ее высочество пригласила его принять участие в охоте. Впрочем, он не мог не признать, что лимийские леса на самом деле очень красивы. Прогулка навевала на него воспоминания о раннем детстве, до переезда в столицу под бок к дядюшке — королю и несносным кузенам. Помнится, он даже умел неплохо стрелять из лука. Может быть ему представится случай проявить свои способности на охоте? Было бы замечательно! Это должно произвести впечатление на принцессу и, возможно, Алан Трил прекратит считать его неуклюжим неудачником. Странно, что сейчас Делорион о нем подумал. Принц отогнал от себя лишние мысли. К принцессе подбежал слуга и доложил: — Ваше высочество, загонщики выследили кабана. В полумиле отсюда. Матерый, зараза. — Отлично! Гоните его к реке. Там мы его и встретим, — неожиданно вместо принцессы ответил Алан Трил. — Да, это будет самое верное решение, — подтвердила ее высочество, вопросительно посмотрев на адъютанта. Тот ее взгляд проигнорировал. Слуга замолк, не желая вмешиваться в отношения этих двоих. Сандра была довольна. Вчера, после ужина она обо всем договорилась с Аланом, в том числе и об их поведении на предстоящей охоте. Алан, к ее радости, тоже неплохо разбирался в тонкостях конной охоты, ранее не раз выступая в роли загонщика дичи. Это было им на руку, а на случай непредвиденных обстоятельств, Сандра будет неотлучно находиться при ?принцессе?. По завершении разговора, девушка потребовала выделить ей отдельную комнату. Одного пробуждения в казармах было с нее вполне достаточно! Алан распорядился выделить ?адъютанту? личные апартаменты. Управляющий похлопотал..., и выделил ей комнаты аккурат напротив апартаментов ее будущего мужа. Это принцесса выяснила, столкнувшись с ним с утра в коридоре, а также выслушав обвинения в неподобающем отношении к царственным особам от его телохранителя. Перекинувшись с князем Найтером, отчего-то сразу ее невзлюбившим десятком резких слов, но не доведя дело до дуэли, Сандра вышла во двор, где повстречалась с магистром Джералом, который вышел на обычную для него утреннюю прогулку и сообщил ей, что, во-первых — на охоту он не поедет, и во-вторых — исследования кристалла пока ни к чему не привели. Распрощавшись с колдуном, Сандра отправилась к конюшням, где потребовала выдать ей ее собственного коня, которого самолично объездила и выдрессировала. Черный вихрь не подпускал к себе никого кроме нее. В каком же шоке были конюхи, увидев, как эту ?непокорную скотину? оседлал абсолютно незнакомый ему парень. Их уважение к ?Алану? сразу взлетело до невероятных высот. Далее были сборы, час скачки — и вот они уже находятся на опушке леса, отказавшись от помощи местных егерей, в конце концов, большинство из собравшихся прекрасно знали здешние места.Алан выглядел спокойным и расслабленным. Он наслаждался прогулкой находя все новые плюсы в том, что волею судьбы и таинственного колдовства оказался в теле ее высочества. Разве смог бы он иначе поговорить с леди Мианой вот так запросто? Увы, вчера вечером им не довелось больше увидеться, но сегодня он планировал наверстать упущенное. Вчера его возлюбленная открылась ему с совершенно иной стороны, что порождало в его сердце трепет и волнение. Интересно, в чем же причина ее печали? Уж не в герцоге ли Мэндрэйке? Ведь Миана говорила, что помолвка заключена не по ее воле? Он почувствовал, как им овладевает ненависть к этому человеку. Вот уж и правду говорят: черта помянешь — он явится. Мэндрэйк подъехал к ?принцессе? у реки и обратился: — Ваше высочество, с вами все в порядке? — Конечно, разве может быть иначе? А почему вы спрашиваете?— старательно изображая любезность, осведомился Алан. — Ну, начнем с того, что вы не торопитесь заключить со мной пари? — ответил Карлос. Сандра, стоящая неподалеку, хлопнула себя по лбу за оплошность. Это конечно всего лишь глупая привычка, но для них с Карлосом она уже превратилась в своего рода традицию. В суматохе, она совсем забыла упомянуть о ней Алану. Может, еще не поздно разрулить ситуацию? Но Алан уже спросил Мэндрэйка: — Какое пари? Глаза Мэндрэйка расширись от удивления. Ее высочество и так слишком чудит в последнее время, а теперь еще и провалы в памяти? Вероятно, ему следует поговорить об этом с тетей. Он, все же, пояснил: — Самое обычное пари на интерес, которое мы заключаем на каждой охоте. Чья стрела добьет зверя, — его глаза внимательно следили за изменением выражения лица принцессы. Алан, меж тем, находился в злой растерянности, судорожно соображая, как выйти из сложившейся ситуации. Он был зол на обоих: и на столь неудачно его подловившего, и на растяпу принцессу, которая не удосужилась его предупредить. Вот пусть теперь сама и отдувается! Он ослепительно улыбнулся генералу и ответил: — Вероятно, оттого, что я нашла более умелого оппонента,— он кивком головы указал на Сандру. — Что? — воскликнула, едва не свалившись с коня, та. Что еще задумал этот чертов стражник? — Все, что слышал, Алан, — из леса уже доносились еще слабо различимые звуки погони: топот крупного животного, лай собак и крики загонщиков. — Уверена, ты лучше кого либо еще сможешь добить этого зверя. — Ваше высочество, — возмутился Мэндрэйк. — Вы всерьез думаете, что этот простак сможет тягаться с выверенным годами искусством истинного дворянина? И неужели, вы отказываетесь от нашего, ставшего уже традицией, поединка? — Отнюдь, нет! Просто я намерена внести в него некое разнообразие.К тому же, мне хочется посмотреть на вас со стороны и сопоставить ваши умения. Ради этого я готова даже снять себя с участия в пари, — Алан улыбнулся ослепительной улыбкой записной кокетки, чем привел в замешательство как предполагаемых ?соперников?, так и стоящих поодаль Миану и зорко наблюдающую за происходящим леди Люсию.И если первая была восхищена и поражена подобной метаморфозой своей госпожи, то подозрения второй все более усиливались. Неужели этот старый негодяй снова намерен встать на ее пути? Какова же его цель? Или он догадывается... Нет! Этого быть не может! — Что? — хором спросили Карлос и Сандра.Мэндрэйк был в недоумении — принцесса никогда не отказывалась от поединков. Неужели тетя права, и тиворский маг приложил руку к сознанию наследницы? С какой же целью? Он корил себя за то, что не расспросил подробнее о маге у своего тиворского союзника. Впрочем, еще не поздно. Зря он, что ли, предоставил ему убежище не где-нибудь, а в своем охотничьем домике всего в пол миле отсюда. Интересно, имеет ли Джерал влияние при тиворском дворе, поддерживает ли короля или его противников, замешан ли в интригах. Все это, во избежание разного рода неприятностей, необходимо было выяснить. В самое ближайшее время он навестит своего союзника. Мысли о тиворсе заставляли его беспокоиться. Как бы этот мужеложец не объявился тут и не выдал себя, сорвав к чертям собачьим весь их план. Хотя Мэндрэйк и дал ему четкие указания по этому поводу, у этих тиворсцев сам черт не разберет. Сандра была вне себя от ярости из-за своеволия своего ?заместителя?. Какого черта он творит? Нет, она конечно, тоже хороша, но это нисколько его не оправдывает! Он вообще осознает, какое подозрение наводит на них его поведение? Достаточно лишь взглянуть в ошарашенные глаза Карлоса, чтобы это понять! Впрочем, сейчас, похоже, лучше подыграть. — Вы ведь не отступитесь? — спросила она Алана. — Нет, — ответил он. Ну кто бы сомневался! Отвесив ?принцессе? шутовской поклон, она насмешливо произнесла: — Желание ее высочества — закон! После чего обратилась к Мэндрэйку: — Сегодня, полагаю, вам предстоит изменить свое мнение о ?деревенских простаках?. Мэндрэйк смерил ее уже далеко не презрительным взглядом. Скорее — настороженным и опасливым. Если этот парень действительно сообщник тиворского колдуна — с ним следует держать ухо востро и не позволять себе недооценивать его. И, конечно же, нельзя позволить ему взять над собой верх. — Хорошо. Сейчас я распоряжусь, чтобы нам не мешали, — ответил он и отдал указания слугам. Немногочисленные дворяне, присутствующие на охоте и, уж тем более охранники, нисколько не возмущались, зная о причудах наследницы. Вот только... — Ваше высочество! Я тоже желаю участвовать! — синие глаза принца Делориона сверкали азартным огнем, в руках он сжимал легкий охотничий лук. Его высочество был полон энтузиазма и желал показать все, на что способен. — Ваше высочество, это может быть опасно, — попытался остановить его князь Найтер. — Михаэль, извини конечно, но ты уж слишком обо мне печешься. Я уже не ребенок в конце концов, и вполне способен... — договорить он не успел. Из леса, подгоняемый собаками, выскочил здоровенный кабан.