Глава 18 (1/1)

Было такое ощущение, что тучи сгустились над семьей Паркеров. Все проблемы, которые были у Питера до этого, стали казаться несущественными на фоне того, что их дом превратился в обитель тревоги и самых противоречивых ожиданий.?— Ты не представляешь, что тут было, когда ночью пришло письмо полковника Форрестера,?— сказала Наташа, когда они встретились дома после возвращения Питера. Они уединились в ее комнате, и сестра вводила его в курс дела. —?Отец несколько минут просто не мог вымолвить ни слова, зато мать высказывалась за двоих.?— Что ты думаешь? Есть шанс, что Бек женится на Бетти??— Мать уверена, что да, я уверена, что нет. Если верить тому, что рассказал о нем твой Старк, то надо признать, что этот альфа руководствуется в вопросах брака прежде всего своей выгодой. Сам подумай, что он может взять с Бетти? Кстати, ты же не знаешь. Как только поползли слухи о том, что Бек сбежал с юной омегой, уведя ее из-под носа своего полкового командира, у которого она гостила, у нас в Меритоне многие лавочники заявили, что Бек у них задолжал. А миссис Аллан приходила посочувствовать матери и заявила, что всегда подозревала в нем непорядочность. Как будто не она больше всех вздыхала с нашей Бетти о том, как ей жаль, что офицеры покидают наш городок.?— Я считаю, что общение с соседями нам сейчас совсем ни к чему. Пусть радуются нашему горю на расстоянии. Но Бетти, почему она так поступила? Неужели она добровольно согласилась на это унизительное положение? Или она просто неправильно поняла его намерения??— Кхм, кхм, Питер, давно ли ты сам их понял? И понял бы вообще, если бы не мистер Старк? Такие альфы, как Бек, имеют мощное обаяние и в состоянии задурить голову кому угодно, создав какую угодно иллюзию. Ему стоило лишь один раз не маскировать свой запах, чтобы вскружить голову юной неопытной омеге, которая, к тому же, находится вдали от родственников, которые обычно ястребом следят за подобными ситуациями. Мы зря понадеялись на заботу жены полковника, судя по письму, которое написала ей Бетти, она сама от нее недалеко ушла.?— Есть еще письмо от Бетти??— Именно благодаря ему мы поняли, что бедняжку не похитили, а она уехала с Беком по своей воле. Сейчас покажу.Наташа достала из ящика туалетного столика листок бумаги, и Питер узнал округлый почерк младшей сестры. Подсев ближе к свечам, он начал читать.?Дорогая Харриет, ты не поверишь, что со мной случилось! Пишу об этом прежде всего тебе, а не Наташе или Питеру, потому что у тебя уже есть пара, и ты не станешь мне завидовать, только порадуешься. Нехорошо так говорить про своих близких, но обоим бедняжкам так не везет в личной жизни в последнее время. И так получится, что, несмотря на свой возраст, я первая получу брачную метку?— все благодаря самому лучшему альфе на свете.Ты спрашиваешь себя, кто он?Если да, то тебе стоило быть более внимательной. Потому что есть только один альфа, в которого так я чудовищно влюблена, что не могу провести вдали от него больше ни минуты. Наше чувство вспыхнуло в один миг и разгорелось, как лесной пожар.Ты все еще не догадалась?Это Квентин Бек! Только не торопись писать об этом Питеру! Мне перед ним немного стыдно.Мы с Лапулей уезжаем в Лондон. Надеюсь, что очень скоро я буду подписывать письма как миссис Бек.Обнимаю тебя, дорогая Харриет, твоя подруга Бетти?.?— Лапуля? —?вопросительно посмотрел на Наташу Питер, но та лишь пожала плечами и закатила глаза. —?По крайней мере, благодаря письму мы также можем сказать, что у нашей глупышки были серьезные намерения и она согласилась уехать в надежде на брак.?— Ага, только вот ее намерения имеют малую силу. Не думаешь же ты, что Бек влюбился без памяти и пожертвует ради нашей сестренки перспективой поправить свои финансовые дела выгодной женитьбой??— Не думаю,?— покачал головой Питер. —?А что слышно от отца? От него пришло что-нибудь??— Только одна небольшая записка о том, что он устроился в Лондоне и начал поиски. Ты же знаешь, как он не любит вести переписку. Хотя в этих обстоятельствах ему следовало быть прилежнее. Как я жалею, что непомеченным омегам нельзя путешествовать в одиночку, уж я бы весь Лондон прочесала, но нашла бы эту дурочку!На лице Наташи была написана такая решимость, а кулаки ее так крепко сжались, что Питер даже на секунду забеспокоился за сохранность шеи мистера Бека.?— Ты ни разу не была в Лондоне. С чего решила, что справилась бы лучше отца??— Не знаю, просто интуиция. Отец собирается расспросить извозчиков там, где их видели в последний раз, а также пройтись по недорогим гостиницам. Денег у Бетти нет, Бек весь в долгах, в том числе карточных, поэтому есть предположение, что он прячется не только от нас, но и от кредиторов. Правда, есть вероятность, что они укрылись у кого-то из друзей или родственников Бека. Он не говорил тебе о них, когда вы еще близко общались??— Не так уж близко мы общались, к тому же почти все, что он говорил о себе, оказалось ложью,?— грустно вздохнул Питер.?— А мистер Старк упоминал его связи в Лондоне?Питер постарался не дать ни единому мускулу на своем лице отреагировать на это имя, но Наташа все равно что-то заметила.?— Питер??— Нет. Нет, он ничего не говорил о Лондоне, только о Пемберли и о том месте, где жила его сестра. Бек приехал туда к ней.?— Он знает о случившемся??— Да. Мы… немного сблизились за время этой поездки. Я надеюсь, что он напишет мне позже. Его поддержка была бы сейчас кстати.Наташа внимательно посмотрела на него, но ничего не сказала. И Питер решил не упоминать о встрече с Беннером?— зачем преждевременно давать надежды, которым, возможно, и не суждено уже сбыться? Теперь благополучие их семьи полностью зависело от порядочности мистера Квентина Бека.***Письма от мистера Старка не приходило, зато пришло два других. Первое?— от отца, в нем тот кратко сообщал, что поиски не увенчались успехом, но они с дядей Беном остаются в Лондоне и не намерены сдаваться.Второе?— от неожиданного адресата, мистера Флэша Томпсона.?Здравствуйте, мистер Паркер!Принимая во внимание наше с Вами родство, спешу выразить свои соболезнования и заявить, что мы с Лиз глубоко сочувствуем горю, постигшему Вашу семью. Да, обычно такие выражения выбирают, когда речь идет о кончине кого-то из близких, но поступок Вашей младшей сестры сравним с ней и даже хуже, потому что последствия коснутся всех вас. Как раз вчера мы с достопочтенным сэром Стейном, которого я уведомил о произошедшем с Вашей семьей несчастье, сочувствовали Вам и Вашей старшей сестре, ведь как заявил сэр Обадайя, едва ли в Англии найдется альфа или даже бета, который захочет породниться с семьей, покрытой позором.В связи с этим я с удовольствием вспоминаю один разговор, который произошел у нас с Вами осенью прошлого года. Если бы вы тогда дали мне другой ответ, я вынужден был бы сейчас делить с Вами Ваше горе и Ваш позор, однако, судьба была ко мне милостива и распорядилась иначе.Выражаю от своего лица и от лица миссис Томпсон свое глубочайшее сочувствие?.Питер прочитал письмо сам, а потом дал прочесть Наташе. При других обстоятельствах они бы вдоволь посмеялись и над кузеном, и над ?достопочтенным? сэром Стейном, которого ?при других обстоятельствах?, как выразился Томпсон, Питер называл бы дядюшкой, просто чтобы посмотреть, как тот багровеет.Но строчка про то, что ?никакой альфа не захочет породниться? почему-то задела его сильнее, чем следовало, хотя ничего нового Томпсон Питеру не сообщил. Просто воспоминания о жарких днях (и одной ночи) в Пемберли так ярко запечатлелись в его сердце, что не давали разумным доводам взять верх и до конца поверить, что да, действительно, ?никакой и никогда?.Смяв письмо, Питер устыдился своих чувств. Сестра еще не найдена, а маме требуется утешение. Наташа взяла на себя ведение хозяйства, а Питер?— плохое настроение матери, которая без конца повторяла какую-то несуразицу о том, что им надо было ехать в Брайтон всем вместе, тогда ничего подобного бы не случилось. Питер, как мог, старался ее утешить, следил за тем, чтобы она регулярно ела и хоть иногда выходила из своей комнаты.***Отец вернулся через четыре дня ни с чем, а дядя Бен остался в Лондоне по деловой необходимости, обещая параллельно продолжать поиски. Миссис Паркер при встрече осыпала мистера Паркера упреками о том, что он бросил в большом незнакомом городе свою родную дочь, на что мистер Паркер рявкнул, что его дочь сама выбрала такую судьбу и не их ли скверное воспитание стало тому виной? Таких намеков миссис Паркер не потерпела и снова заперлась в своей комнате, а мистер Паркер в ответ почти круглосуточно заседал в библиотеке.Неизвестно, сколько бы они так продержались, но через два дня служанка нарушила гнетущее молчание дома радостным воплем, вбежав в столовую во время завтрака: ?Письмо, сэр, от Бетти, сэр!?Наташа тут же позвала мать спуститься, и они вчетвером склонились над строчками, написанными округлым почерком:?Дорогие папа, мама, Наташа и Питер!Простите меня, пожалуйста, за мое необдуманное бегство. Я влюбилась впервые в жизни, и, наверное, от этого совсем потеряла голову. Эти недели прошли для меня, как в тумане, но сегодня Лапуля, то есть мистер Бек, настоял, чтобы я связалась с семьей и успокоила своих родных.Очень скоро мы собираемся пожениться, но для этого, дорогой папа, ты должен официально подтвердить мою долю в наследстве, а также выплату мне ежегодно ста фунтов. Со своей стороны мистер Бек гарантирует, что отложит на мое имя соответствующую сумму.Сейчас я живу с дядей Беном в гостинице, и, как только ты подтвердишь свое согласие, состоится моя свадьба. Извините, что мы сделаем это в Лондоне, а не дома, просто Лапуля больше не может ждать, так ему не терпится взять меня в жены.Ваша дочь, Бетти?.Пока мама плакала от радости, а отец удивленно качал головой, Наташа отвела Питера в сторону.?— Ты вообще понимаешь, что произошло??— Только то, что Лапуля по-прежнему способен нас удивить. Но мы не в том положении, чтобы жаловаться,?— ответил Питер и впервые за долгое время свободно вздохнул.