Глава 3. Набег (1/1)
Жаркое июльское солнце опускалось над деревней Вотершир. Лес, трава, дома - все оказалось залито прекрасным розовым светом. Казалось, будто вся деревня горит огнем, а с ней поляна и лес. Ветер легко колышет листву, а воздух полон вечерней свежести.
Селяне убрали лопаты в сарай, а скот загоняли в загоны. Работа на сегодня закончена. Все разошлись по домам ужинать. Лишь трое детей не спешили домой — они весело играли в лесу.— Королева Винтер, взойди на престол и справедливо правь своим народом! — торжественно провозгласил Джон, подняв палку высоко над головой, будто меч.— Да будет так, — сказала Винтер и с гордым видом уселась на пенек, воображая, что восходит на трон.— Провозглашаю тебя, Джон Свейн, моим верным рыцарем и военоначальником! Служи мне верой и правдой, и вместе мы избавим Англию от самозванцев и разбойников! — Винтер взяла у Джона палку-меч и по очереди коснулась ею его плеч, как подобает на церемонии посвящения в рыцари.
Уильям стоял в стороне и с усмешкой наблюдал за происходящим.— Уильям, — обратилась новоиспеченная королева ко второму брату, — ты станешь моим первым советником, так как я нуждаюсь в твоих мудрых выводах, — властно произнесла Винтер, а потом сразу изменилась в лице, улыбнулась и заговорщицки подмигнула брату.
Уильям тоже улыбнулся и поклонился:— Как прикажете, моя королева!
Тут Винтер отбросила в сторону свой ?меч? и встала со своего ?трона?, — нам необходимо много тренироваться, чтобы стать самыми сильными и искусными воинами! Джон, Уильям, возьмите в руки оружие и идите за мной.Винтер надеялась найти в лесу какое-нибудь открытое место, где они могли бы свободно тренироваться каждый день.Неспешно пробираясь по лесу, юные воины осматривались по сторонам в поисках подходящей полянки. Вдруг Винтер остановилась и стала прислушиваться:— Тихо! Слышите?— Что такое, Винтер? — спросил Уильям озабоченно.— О чем вы? — Джон не понимал, что происходит, и тоже начал прислушиваться, — кажется, я слышу!— Какие-то голоса. Кто-то идет неподалеку, — братья стояли молча, и напрягали слух.— Давайте отправимся на разведку. Это и будет сегодня нашей тренировкой! — возбужденно приказала Винтер, — идите как можно тише, они не должны нас заметить.
Они направились через кусты, чтобы свернуть и идти рядом с тропинкой, по которой шагали неизвестные путники. Пробраться среди кустов тихо оказалось не так-то просто, отовсюду торчали ветви, и от быстрой ходьбы хлестали по всему, до чего могли достать. Винтер с братьями то и дело чуть не вскрикивали от резкой боли.
Наконец, в глубине тропинки показались двое охотников. Один был высокий, другой пониже его ростом. У обоих за плечами был лук и колчан стрел, а с пояса свисала их добыча — куницы и зайцы. Высокий охотник еще нес в руках тушу лисицы. Она была худощава, поэтому он размахивал ею взад-вперед, словно веревкой.— Но она действительно разговаривала с Богом! — возмущенно сказал невысокий охотник. Было сразу заметно, что они уже давно яростно спорят, так как у низкого спорщика лицо было уже пурпурным и он тяжело дышал оттого, что много говорил. Высокий же, напротив, был невозмутим и относился к теме разговора спокойно, отстраненно, и не стремился так яростно защищать свою точку зрения, как его противник, — иначе как же она смогла привести Францию к победе?! Они бы потерпели поражение, а Жанна д’Арк как будто знала все наперед.Винтер и ее братья притихли в зарослях неподалеку от пришедших из леса мужчин, и, подслушивая их разговор, стали наблюдать за ними в три пары глаз.— Знала или нет, она все равно была еретичкой. Недаром ее сожгли на костре, — спокойно отозвался второй охотник.— Джим... но что, если она никакая не еретичка. А, как истинная святая, несмотря на то, как мы с ней обошлись, она решила предостеречь своих врагов. Она предупредила об опасности. В скором будущем грядет ?Великая тьма?, она заполнит нашу страну. И лишь женщина, такая же воинственная, как она сама, сможет избавить всех от этой тьмы, — низкорослый мужчина хотел во что бы то ни стало убедить своего приятеля в правильности своих убеждений, но Джим оставался бесстрастным.— Ты слишком веришь в то, что Жанна д’Арк на самом деле святая. Может, как раз, наоборот, сила ее от Дьявола, и она была всего лишь ведьмой. А то, о чем ты сейчас толкуешь, никакое не предсказание, а проклятье, которое она наслала на врагов ее родной страны перед смертью.Во время этого спора путники сидели на поваленном дереве напротив зарослей, в которых прятались маленькие шпионы. Но, после слов Джима, его товарищ не выдержал и, резко поднявшись, воскликнул:— Да как ты можешь так говорить! Проклятье?! Нет, это невозможно! Все ведь очевидно, это не что иное, как пророчество! У нее не хватило бы сил на такое проклятье...Джим тоже встал и отстраненно посмотрел в сторону.— Уже совсем поздно. Нам нужно возвращаться, — он поднял с земли свою лисицу и не спеша пошел дальше по тропинке.
Другой охотник остался стоять на своем месте с багровым лицом. Он удивленно смотрел в спину своего приятеля.— Карл, ты идешь? — обернулся Джим и посмотрел на своего друга. Карл опустил вниз голову и пошел вслед за другом. Они молча шли по тропинке, пока совсем не скрылись из виду.Винтер с братьями вышли из зарослей и посмотрели вслед уходящим путникам.— Что это за пророчество, о котором они говорили? — озадаченно посмотрел на сестру Джон.— Не знаю, я никогда о нем не слышала, — все еще смотрела в их сторону Винтер.— Уильям, а ты? — спросил в надежде любопытный Джон.— Не представляю, — задумчиво ответил тот.Уильям стал испуганно озираться по сторонам. Винтер тоже напряглась.— В чем дело? — поинтересовался Джон.— Я что-то слышу, — сказал Уильям.По лицу Джона стало видно, что он понял, о чем они. Он тут же взобрался на дерево и посмотрел вдаль, в сторону дороги, ведущей в город.— Это всадники, они направляются в деревню, — объявил, наконец, он, — у них факелы и их много.— О Боже... — испуганно дернулся Уильям.Винтер прищурила глаза и тоже посмотрела в направлении, которое указал Джон. Она что-то решила.— Скорее, нам нужно в деревню! — скомандовала она.Уильям и Винтер быстро ринулись вперед, Джон бежал позади, ведь сперва пришлось слезть с дерева. Винтер и Уильям были уже намного дальше Джона.
Лес от деревни отделял луг и большое холмистое пространство. Винтер бежала и, ей казалось, будто прошла целая вечность, прежде чем они приблизились к деревне. Всадники с факелами издалека казались огненной змеей, растянувшейся по ветвистой дороге.Пока они бежали, этот змей достиг деревни, и она оказалась вся в огне.
Винтер не верила своим глазам и ушам. Вся деревня наполнилась криками, отовсюду шел дым, огонь распространялся от дома к дому. Туда-сюда носились люди: они выбегали из горящих домов, хватали плачущих детей и с лицом, искаженным от ужаса, озирались в поисках защиты или укрытия. Скот выбрался из загонов и, убегая прочь от огня, перемешался с бегущими крестьянами, а животные, которые не смогли сбежать со своих загонов, сгорали заживо в пылающих сараях. Всадники, еще не слезая со своих коней, преследовали несущихся крестьян и жестоко разили их мечом, топтали копытами и протыкали насквозь копьями. Земля здесь сейчас напоминала ад: все в огне, дыме и пыли от копыт.
От такого зрелища ни Уильям, ни Джон, ни даже Винтер не могли прийти в себя — они стояли за сараем, отгородившись от всего, и не могли двинуться с места, они были в плену от увиденного ужаса.— Не-е-е-ет... нет, НЕТ! НЕ НАДО, ПУСТИТЕ!!! — Мадлен, мать Винтер и ребят, вытащил из их дома за волосы какой-то воин огромного роста, он швырнул ее через порог так, что она упала лицом в пыль и грязь.— Что вы делаете, прекратите! — Карл, их отец, вышел из дома, ничего не понимая. Похоже, начало набега он провел в погребе, и теперь, удивленно и испуганно озирался по сторонам.Высокий воин сразил выскочку кулаком и Карл сразу повалился на землю. Послышался грубый хохот. Расправившись с большей частью крестьян, воины держали привязанных людей и, казалось, ждали чего то, от чего получат удовольствие.— Прикончи уже его, Мрак, — воин с окровавленным мечом, крепко держа перед собой молодую девушку, смотрел на Карла с отвращением, — он все равно нам бесполезен.Крупный воин засмеялся от этих слов и вытащил свой меч, собираясь проткнуть им обезумевшего от страха отца Винтер.Выходя из своего замороженного состояния, Винтер попыталась рвануться вперед, чтобы, неизвестно каким образом, но спасти своего отца.— Стой, ты все равно ничего не сможешь сделать, — взял ее за плечо Уильям.— Но я должна... Они же убьют его, я не позволю... — Винтер вырвалась из рук брата.Уильям посмотрел на брата, о чем-то мысленно договариваясь, и Джон решительно кивнул ему в ответ. Схватив Винтер за руки и за ноги, братья затащили ее через задний ход в сарай, за которым они прятались, и перекрыли двери лопатой, чтобы она не смогла выбраться сама. Винтер знала, что не могла сейчас кричать и ругаться, потому что сразу бы выдала всех, и эти злодеи неизвестно что бы сделали с ними. Еще, она понимала, что они хотят только защитить ее, иначе, со своей горячей головой она может навлечь на себя много бед.Теперь все происходящее она могла наблюдать сквозь щели в стенах сарая. Она видела, как братья завернули за угол и теперь прятались за повозкой, что стояла сбоку от сарая. Они пригнулись, чтобы видеть все из-за колес повозки.
Карл лежал на земле и смотрел на своего будущего убийцу. Тот, тем временем, заносил над ним свой окровавленный меч под возбужденными взглядами других воителей.— Не надо, не убивайте! Оставьте нас, пожалуйста! — Мадлен лежала на земле поблизости и заливалась слезами.— Чего ты ревешь, женщина? Ты сейчас тоже умрешь, — рявкнул на нее громила.— Нет... — женщина с мольбой смотрела на него, и из ее глаз ручьями потекли слезы.Верзила злобно улыбнулся ей и сказал:— Но сначала, ты увидишь, как умрет твой муженек!— ?Да, да?, — закричали все воины вокруг. Они смотрели на них с огнем в глазах, и, в ожидании зрелища по открывали рты.— Я убью сначала его на твоих глазах, потом тебя. Если это вся ваша семья, то я буду рад, что сотру ее с лица земли, — сказав это, он запрокинул голову и громко засмеялся, а за ним засмеялись и остальные воины.— Да... это вся наша семья, — бесцветным голосом неожиданно произнес Карл, и опустошенно опустил голову.Отсмеявшись, злодей с воодушевлением посмотрел на поверженного духом крестьянина, и занес свой меч снова. Мадлен с замиранием сердца, не в силах вымолвить больше ни слова, смотрела на меч. Все произошла так быстро, что Винтер не поверила, произошло ли это на самом деле, или ей только показалось.
Отказываясь верить в происходящее, она повернулась в сторону братьев. Те, с болью на лицах, опустили головы, их руки были сжаты в кулаки.— Карл, нет! Ох, Карл! Не-е-е-ет... — Мадлен подползла к мужу и начала убиваться, положив голову на его окровавленную грудь.Вокруг, среди воителей, раздавались радостные вопли, хвалебные крики, прославляющие убийцу. Верзила в торжественном жесте поднял руки с мечом вверх, и улыбнулся победоносной улыбкой. Затем, он опустил меч, указывая на Мадлен.— Теперь, твоя очередь, — Мадлен подняла голову, со страху перестав рыдать. И тут, на место происшествия выбежали двое совсем еще юных парней.— ?О боже, Уилл, Джон…? — пронеслось у Винтер в голове. В этот момент, ей показалось, что сердце остановилось, перестало биться насовсем.