Часть 12. (2) Die wahnsinnige Schlacht (Безумная битва). (2/2)

Первый монстр был так быстр, что едва можно было увидеть его полет. Он яростно распорол воздух, спикировал вниз и почти пересек невидимую границу обороны, которую держал Ноктис. Свист и чавкающий звук.Тело по инерции пролетело еще пару метров, но уже в сторону, и упало в десяти шагах от принцессы. Та испуганно замолкла.У ног Селума лежала голова ящера, чья пасть была перекошена в сторону. Большой желтый зрачок еще несколько секунд сужался и расширялся, реагируя на свет.— Принцесса! – позвал Селум, напоминая, что она перестала петь. Свет за это время успел стать тусклым.

Девушка снова принялась возносить хвалы Этро. И снова золотой свет пронзил мглу,подобно стреле, взмывая в небо.

Одиночных нападений практически не было. Еще пара тварей выныривала из мглы, но была тут же сожжена Игнисом. Тот нервно вскидывал свою худую руку с цепкими пальцами и с легкостью направлял в цель огненные шары размером с голову человека, иногда – больше.

Несколько взрывов расползлось над их головами,засыпая пеплом и обдавая жаром. Промпто тоже не спал на своем посту и ловил на прицел некоторых бесшумных врагов.Иногда слышался одиночный вскрик, печальная пронзительная нота, которая вырывалась у подстреленного крылатого врага. А затем слышался глухой удар жилистого холодного тела об землю.А потом будто открылись ворота подземного мира, будто бы вся мерзость бытия прорвалась сквозь трещину мира людей и мира монстров.Этот рой, сонм темных духов, воплощение всего демонически страшного для любого смертного, надвигался на них. Огромная масса живого голода, звериной жестокости. Она проснулась и пошла на свет. Как мотыльки, которые тянутсяк фонарю. Но именно тем, о что они спалят свои крылья, должен стать Ноктис.

— Приказ № 1234.B, — монотонно сообщил рации, стараясь проговаривать каждое слово, Игнис.Ему ответили помехи и жесткий голос, подтвердивший наличие приказа.— Огонь на поражение.Координаты высылаю.— Координаты приняты. Какой расчет?— Двадцать квадратов от исходной точки.— Этого мало, командующий.

— Выполнять.

— Есть!Ноктис задержал дыхание, когда заметилдвижение целого роя существ. Невольно в нем проснулся страх, но тут же осознание того, что никто кроме него не способен исполнить этот долг. Если не он, то никто, проще говоря. Если никто – это гибель всех.Гладиолус нервно сжал рукоять меча. Он чувствовал себя слабым. Впервые, от того и мучительно слабым.Оружие само по себе смотрелось жалко по сравнению с такими размерами живого существа, которого требовалось раскроить. Даже нанести рану.Меч Гладиолуса был в единственном количестве, кроме того, не обладал такой пробивной силой, как тысячи лезвий Селума.

Промпто в своем укрытие тихо радовался исключительной роли, выпавшей ему. Он не будет на месте, где даже воздух закипит от битвы. Он фактически наблюдатель. Только бы эти ящеры действительно ничего не видели, кроме света Стеллы.Девушка пела все отчаянней, от того ее тело потеряло очертания,стало самим светом. Как будто бы расплавленное золото – она сама. Смотреть на нее было так же тяжело, как смотреть на солнце в ясную безоблачную погоду. *Quo vadis?

Quo vadis?Carpe Noctem!

— молилась она, и душа ее будто бы звенела в груди от предвкушения чего-то высокого, неземного, когда все житейские радости и ценности теряют смысл, а есть только человек и его Бог.Первые снаряды врезались в плотные, как бы перетекающие друг в друга кольца ящеров,разрушили на мгновение порядок их движения.Взрывы расцвели вдалеке, осветив небо красным.Запахло паленым, какой-то гарью.Отчетливо слышался звук падения нескольких тел, которые, будто градины или капли дождя,не слышны, пока их не станет слишком много. И вот нам кажется, что кто-то барабанит по крыше.Шероховатый звук разрываемой атмосферы, ядерной скорости, неудержимого огня – вот что несли с собой ракеты и боеголовки. Они летели по дуге, врезались в живую массу, сбрасывали кого-то и сами растворялись в пламени. Рой чудовищ почти не изменял построения, этого хаотичного размещения каждой отдельной ящерицы.Не было никакой паники испуганного животного. Они просто медленно вились неподалеку, пытаясь осознать источник света, чтобы парить над ним, купаться в нем.А потом это мучительное ожидание завершилось.

Ноктис исчез, возник в десятке метров над командой, потом снова исчез и уже появился чуть впереди, в падении.За это время несколькомечей рванули вверх и вниз, впиваясь в извивающиеся тела на земле и протыкая тех, кто был наверху.Свет рассеялся, распространился, охватил лучами еще немного пространства, так что каждый мог увидеть гигантскиетуши, что корчились в бессильной ярости и боли.

Добавил огня Игнис, а потом с непривычки уклонялся от верткой твари, что клацнула зубами над самым его плечом. На Гладиолуса налетело несколько, и только верный меч, что отчасти управлял сознанием воина, спас хозяина. Лег хорошо на руку, а она уже сама, рефлекторно разрубила врагов.Сам мечник с облегчением выдохнул, но расслабляться было рано.

Есть дивные симфонии в жизни человека, поток звуков, впечатлений, которые подобны музыке. Но сейчас это была месса. Даже ?Реквием?, так мрачно было настоящее.Бесконечные взрывы, ящеры-градины, рев, шелест, свист летящих ракет. Тяжелая атмосфера застывшей тьмы над головой, а вокруг – золотая дымка, как туман и как свет. Как две сущности, противоположные, враждебные друг другу, но каким-то ужасным замыслом соединенные в одну.

Не хватало еще разразиться бури, которая бы дополнила страшное зрелище.В отчаянии, почти пав духом, Гладиолус с досады прохрипел, перемежая речь с ударами:— Что за адская песня? Почему так заунывно? С такими молитвами только хоронить!

Он, поворачивая свой корпус, напрягая свои мускулы, чувствуя каждое сопротивление клинку разбитыми пальцами, зло и мощно выдохнул первую строчку:— Мой командир… тяжел на руку…Вспышка ослепила его. Промпто, черт бы его побрал!Гладиолус, подавляя яростный рев, продолжил:— Взял наших братьев на поруку. В расход пустил, не зная зла…Что-то хлестнуло по скуле, жгучая боль резанула по подбородку.— Опять по физиономии, чтоб вас…! – непечатно выругался воин, ощущая, как липкие капли заструились по щеке, сползая за ворот.

— Могила шестерым тесна, — отдуваясь, закончил первый куплет он. Оглядевшись, мечник с тоской заметил, что на него движется еще пара взбешенных ящеров, ужеосновательно закопченных.Игнис хлесткими скупыми ударами бил по жилам и кожистым крыльям. Остальное завершал огонь, взявшись за живую плоть.Несколько раз ему удавалось захватить в поле зрениямощную фигуру товарища, который размашистыми ударами пытался то ли отогнать монстров, то ли отхватить добрые куски плоти.Было видно, что он порядком устал, удерживая громадный клинок и при этом сопротивляясь ударам и атакам взбешенных чудовищ.Если так будет продолжаться, его убьют.Игнис чуть не пропусти лапу, которая уже нацелилась оторвать стратегу его драгоценную голову. Но меч Селума просто оторвал конечность. Страх пульсацией пронесся от каждого нейрона к мозгу, так что советник на мгновение остолбенел. Но потом взял себя в руки и уже удачноубил парочку ящеров.

Ноктис со стремительностью ветра проносился по всей площади, как будто он был сразу в нескольких местах. Отовсюду пучками расходились клинки, вращаясь, врезаясь в тела хищников. Они пробивали лапы, горло, отсекали хвосты, вспарывали кожистые животы, были везде и нигде.

Земля была усеяна полуживыми ящерами, трупы ложились на трупы,так что кое-где образовались валы и горы. Почва давно превратилась в болото, залитая таким огромным количеством крови. Ее липкий мерзкий запах вызывал тошноту, окутывал все вокруг, заглушая запах дыма и раскаленного железа.

Селум уже ничего не соображал и почти ничего не видел. Тьма застилала ему глаза, ярость заставляла двигаться, интуиция помогала спастись. Плечи ныли от бесчисленных повторений замаха для того, чтобы метнуть меч или просто ударить. Все сложнее формировалось оружие, а этим монстрам конца краю не было!Переборов себя, усталость, бессилие, безысходность, принц раз за разом призывал силу Богини Смерти, сжав зубы, разрывал, разрубал, сбивал вниз,прибивал к земле. Это было кошмаром непреходящей агрессии. Отчаянная попытка спастись и спасти.Время потеряло свой счет. Сколько продолжалась битва? Час? Два? Неделю? Месяц? Год?

Казалось, что убивать нужно было всегда, всегда подвергаться риску острых зубов и костей. Постоянно натыкаться на холодную кожу рептилии.А потом все кончилось. Последний металлический дождь пролился над головой тварей. Игнис заплетающимся языком отменил команду ?огонь?.Стелла потеряла сознание, золотой свет исчез, поглощенный мраком. Гладиолус утратил равновесие и упал на колени.Ноктиса никто не видел.Силы покинули его в воздухе, когда он пытался сбить последнего из роя. Ему помог Промпто. А принц отключился уже в падении.

Его бросило на искривленные тела, а кто-то из монстров, барахтаясь в агонии, толкнул его лапой вниз.Селум оказался погребенным в едкой грязи, доходившей ему до груди, среди оторванных конечностей. Он пролежал около двух часов так, прежде чем его нашли.А над горизонтом медленно алело. Неизменно наступал новый день.***Стелла очнулась спустя несколько часов. Голова болела невероятно, а чувства будто бы притупились. Девушка не могла точно сказать, чувствует ли она свои пальцы или нет. Какая-то всемогущая вялость охватывала руки и ноги, а силы воли как будто бы никогда не было.Прошедшая ?зачистка? казалась плодом больного воображения, нереальным событием. Но, судя по ее состоянию, что-то все-таки было.Флерет полежала напостели еще некоторое время, собираясь с мыслями.

Нужно было найти Игниса, а затем – принца. Тогдаможно будет задать все вопросы им, тем самым разграничив правду и вымысел.

Она медленно поднялась, осторожно села, прислушиваясь к своим ощущениям. Ничего, вроде бы, не болело. Это был уже добрый знак. Потом тенебрайская принцесса осторожно встала исделала несколько шагов. Лодыжки заболели сразу же, а ступни как чем-то обожгло. Но это было терпимо.

Она пару раз измерила шагами комнату, а потом вышла к центру управления.

Только сейчас девушка поняла, что было что-то не так. Почти все системы были выключены. Царила практически полная тишина за исключением одного процессора, чей шелест походил скорее на дыхание.

Любопытство впервые проснулось у Стеллы. Вероятно, раз все отключено, необходимость в военной тайне стала неактуальной. Да и что она способна найти? А понять?

Едва она прикоснулась к пульту управления, как папки раскрылись, будто карты ловким жестом гадалки.Флерет испуганно нажала на что-то, хотя понимала, что едва ли вернет все к первозданному виду. Но она так напугалась, что стала нажимать все кнопки подряд.

Вдруг откуда-то зазвучал голос. Голос ледяной, насмешливый. Такой непривычный для Стеллы.Ему отвечал другой, неизменный в любых ситуациях. Но и он выдавал скрытое волнение. Разговор Ноктиса и Игниса о власти.Тенебрайская принцесса в ужасе прикрыла рот, когда услышала признания Селума. Он хотел смерти!Так вот почему он безрассуден.Мозг лихорадочно заработал,вспомнились какие-то незначительные детали, странный пустой взгляд принца. Все шло к этому. Он не хотел ничего видеть,замечать, потому что хотел оторваться от жизни!

Она пропустила несколько реплик, пропустила планы принца относительно нее.Запись в этой части была неразборчива, как будто внешние помехи были специально наложены.А потом Стелла услышала это:— Если вы ошибетесь, я убью вас.Поступите, исходя из эгоистичных намерений – убью, — голос советника был как никогда тверд. В нем звучал металл.

— Поступай, как хочешь, — равнодушно согласился принц.— Я заставлю вас выполнить план.— Ради Этро, без драм.— Я действительно убью тенебрайскую принцессу.Тем более, что для васона ничего не значит. И бесполезна.

— Действительно, ты уже приговорил ее.— Мы не можем так рисковать…Флерет чувствовала, как внутри нее кипит гнев. Выходит, этот человек, который якобы заботился о ней, мог в любой момент лишить ее жизни! Под этой напускной вежливостью было спрятано коварство, готовое исполнить свой преступный замысел в любую минуту.А принц! Принц ничего не хотел сделать! Как он малодушен! Ему безразлична ее судьба.

Внезапная мысль прервала внутренние упреки, которые готовила для Ноктиса принцесса.Что если он не может поступить иначе? Ведь она по-прежнему враг,а связь с ней может вызвать целую волну народного гнева. Да и кто она, по сравнению с местным дворянством? Такая же принцесса?Столько же у нее прав?Действительно, он немало для нее сделал. Возможно сверх полномочий.Ноктис сознательно пошел наперекор этому… советнику. Поступил иначе. Он связан. Обязан подчиняться во всем, но в отношении ее, никому не нужной тенебрайской принцессы, нарушил запреты.

Что нужно еще доказывать? Он, безусловно, благороден, по-своему, конечно. Его сковали рамки обстоятельств, но какой правитель бывает выше их?Но Игнис… Это змея, это предатель. Он ударит в спину принца! Он убьет его и захватит законую власть. Свергнет монарха, раскачивая его шаткий трон.

Вот почему этот мерзкий человек вникает во все детали, стремится контролировать всякую мелочь. Указывает принцу, заставляет делать вещи, которые заведомо невыгодны Селуму.

Вне сомнения, он давно задумал этот страшный план. Игнис – вот причина всему. Он, скорее всего, организовал мнимую интервенцию, отправив отряд за границу, отчего вспыхнул конфликт между ее страной и королевством Ноктиса.Он организовал нападения ящеров. Не странно ли, что советник так хорошо разбирался в повадках гигантских рептилий, так умело спланировал операцию… но для чего? Чтобы лишить силы действующего наследного принца, чтобы он покинул строй на некоторое время. И сейчас, может быть, кто-то вкалывает ампулу с ядом ему в капельницу.Ледяной ужас поселился в груди Стеллы. Для нее уже сложилась картина этих теневых связей, какой-то план,марионеточная игра, где главным кукольником был Игнис. А все остальные— просто игрушки в его руках!— Что вы здесь делаете? – резко прервал ее размышления стратег, возникая из тьмы. Брови у него поползли наверх, как только он увидел, какую запись прослушала Стелла.Но он мгновенно взялсебя в руки и как ни в чем ни бывало поинтересовался:-Как вы себя чувствуете? Вам уже лучше?Флерет посмотрела на него расширенными заплаканными глазами. Едва понимая, что делает, девушка на мгновение вспыхнула золотым светом, а потом снова угасла.Когда она пришла в себя, то обнаружила, что Игнис лежит на полу. Его грудь была исполосована поперек и вдоль. Кровь мгновенно обагрила одежду. Он смотрел неестественно пронзительно, почти осмысленно, но в одну точку.Руки были ватными, нога неестественно завернулась, как у набитой опилками игрушки.Губы посинели, а в зрачках исчезло отражение. Стратег был мертв.Стелла с ужасом посмотрела на него. Ей стало настолько нехорошо, настолько душно, как будто воздуха нет в грудной клетке. Она зажала рот ладонью и выбежала в коридор. Безотчетный страх гнал ее вперед, заставлял бежать, не оборачиваясь.Игниса нашли спустя два часа после смерти. Так значилось в отчете медицинской экспертизы.*Куда ты идешь?Куда ты идешь?Несешь любовь мира.*Куда ты идешь?Куда ты идешь?Насладись Ночью.*Децимация – метод кары для всего войска, когда каждого десятого воина показательно убивают. И командующий состав уменьшают на одну треть.Часто была такая ситуация: разбивали на группы по десять человек,выбирали крайних, а потом все остальные забивали несчастных. Мечем, кулаком, камнемне важно. Важно то, что для людей из группы, которым посчастливилось убить своего товарища, возникала нерушимая связь. Круговая порука, скрепленная кровью товарища.Обычно применялась эта кара, как способ борьбы с дезертирами.