Суббота, за четыре дня до похорон (2/2)

- Нет, насколько я помню, они всегда следили за модой… королевской семьи... – запнувшись, сказала я. - Но ты уловил мою мысль, - обернувшись к нему на сидении, сказала я. – Ох, ребят, простите, что позвала вас в это змеиное гнездо! – простонала я, посмотрев на Логана.- Ну почему же! Мне даже интересно познакомиться с дамами из романов Джейн Остин! Так и вижу элегантную Киру Найтли с книжкой в руках, – с улыбкой сказал Ланс, положив руку на плечи Рейчел. Похоже, что он все же не понял меня. Или скорее не воспринял всерьез!- Да нет же, Ланс! Ладно я, все же их родственница. Но посмотри на Логана, он потомок Захария Зильбермана, его хоть и почитают в какой-то степени мужчины моей семьи, но женщины всегда отзывались о нем, как о варваре каком-то. Да плюс ко всему, он еще и весь в побоях, что не прибавит ему привлекательности в их глазах.Я посмотрела на Логана, который выпал в осадок от моих слов.- Я совершенно не удивлюсь, если они назовут тебя разбойником, прямо с порога! – добила я его, посмотрев на подругу. - Рейчел, прости, но тебя они воспримут за простолюдинку, которая лишена всяких светских манер!- Есть у меня манеры! – сразу же возмутилась Рейчел.- Им этого не докажешь, особенно тете Мэри. До того, как она вышла замуж за дядю Бена, она работала официанткой в пабе в Ливерпуле, и все, что ей напоминает о ее собственном незнатном происхождении, она презирает.- Хорошо, но я, как истинный аристократ, сын герцога…- Да тебе я буду сочувствовать больше остальных, - прервала я Ланса, заставив его поперхнуться собственными же словами. – Именно из-за того, что ты сын действующего герцога, да еще и богат, они же накинутся на тебя, начнут сватать тебя с Кэм или со своими племянницами, включая меня! Они же тебе буквально проходу не будут давать! Прилипнут как жвачки!Сказав это, я снова посмотрела на Логана.- А если они еще и узнают о том, что я встречаюсь с тобой, а Ланс с простолюдинкой, извини Рейчел, то они раздуют из этого целую катастрофу! Начнут причитать о нравах и морали! – возведя руки к небу, закончила я.Наступила тишина. Наконец, я добилась нужного эффекта. Опустив руки, я расслабилась на сидении.- Так что, разумнее всего будет вернуться назад в Ливерпуль, - заключила я.Но эти трое, лишь переглянувшись между собой, пришли к своему выводу. Даже не сговариваясь.Логан завел машину, и мы тронулись с места.- Успокойся, Кейт, - Рейчел нагнулась ко мне, положив руку мне на плечо. – Я не дам себя в обиду чопорным аристократкам.- А я все еще надеюсь увидеть Киру Найтлим-м, - Рейчел, смеясь, закрыла рот Ланса своей рукой.А я посмотрела на Логана, который в свою очередь посмотрел на меня, подавляя улыбку.- Значит, варвар? Разбойник? А если они еще узнают, что это ты меня побила в отместку за прошлый раз, – выгнув одну бровь, сказал он, сдерживая улыбку. В его голосе явно слышались смешинки. – О времена, о нравы! – с ехидцей повторил он мои же слова, заставив меня смотреть на него с укором.Я ничего не сказала, лишь надеясь на то, что на самом деле приукрасила возможную встречу с моими родственницами.***Наоборот. Все вышло только еще хуже.Я совершенно не учла дядю Бена, когда рассказывала о своих родственницах.Когда Логан въехал во двор полностью отреставрированного еще моим отцом и дядей Гордоном поместья, который, как и замок Логана олицетворял собою викторианский стиль архитектуры, но гораздо-гораздо меньший по размеру, нас уже встречали. Все семейство стояло на обширном крыльце, обставленном кучей горшков с вечно-зелеными растениями.Значит, мама все же позвонила им и предупредила о нашем приезде. И, судя по их торжественному приему, мама не забыла упомянуть о том, кто такие Ланс и Логан.Одна пожилая женщина стояла между двумя зрелыми дамами примерно одного возраста, и все, как одна, подняли воротники своих пальто, спасаясь от несуществующего ветра. И дядя Бен стоял чуть впереди них, спустившись на пару ступенек. Я не заметила только свою кузину Кэм.Логан остановил машину и посмотрел на напряженную меня.

- Мне готовиться к проклятиям, которые сейчас посыплются на мою голову? – скривив губы, спросил он.- Логан, - позвала я его, когда он посмотрел на ожидающих нас моих родственников. – Не смешно, - сказав это, я открыла дверцу и вышла из машины.Как только я оказалась на улице, я услышала, как остальные синхронно открыли двери и тоже вышли наружу. Одновременно с этим все мои родственники спустились по лестнице.Началось приветствие. Ну как.Дядя Бен, находясь еще на приличном расстоянии от нас, подходил уже с вытянутой рукой к Логану.- Приветствую, добро пожаловать, - тряся левую руку Логана, говорил он. Это был невысокий мясистый мужчина с пышными светло-русыми волосами и такими же усами. Он был одет в официальный темно-коричневый костюм, не потрудившись одеться в пальто. – Рад знакомству, мистер Зильберман. Добро пожаловать в наши края. – Он все еще продолжал трясти левую руку Логана, ну хоть не правую, которая в гипсе.- Да-да, мне тоже приятно познакомиться с Вами, милорд, - глядя прямо в глаза моего дяди, говорил он, ненавязчиво пытаясь вырвать из его хватки свою руку.- Ох, господин Норриган, рада знакомству! – запричитала старая дева, тетушка Вайолет, которая как две капли воды была похожа на брата, то есть на дядю Бена, только без усов.- Сложно поверить в то, что Вы посетили наши края, молодой лорд! – вторила бабушка, мать четырех взрослых детей, в число которых входят: моя мать, дядя Бенджамин, дядя Гордон, отрекшийся от семьи и тетушка Вайолет. Это была маленького роста сухонькая пожилая женщина.- Трудно поверить в то, дорогая матушка, что сын действующего герцога Норригана является другом моей племянницы! – воскликнула тетушка Мэри, жена дяди Бена. Это высокий, вечно сидящий на диете скелет. У нее даже щеки впалые.В общем, мы с Рейчел остались без внимания. Дядя Бен все не отставал от Логана, а мои тетушки и бабушка обступили Ланса, который в отличие от Логана, словно расцвел от такого внимания. Он принял на себя важный вид, приветствуя каждую из них, обязательно галантно целуя тыльную сторону руки каждой.- А мне-то как приятно, - поговаривал он с улыбкой самого настоящего нарцисса.Я почувствовала, как моя подруга встала рядом со мной, и посмотрела на нее.- Как думаешь, мне удастся поприветствовать их, или я так и останусь незамеченной? – в полтона спросила она, сдерживая улыбку. Она даже не чувствовала себя оскорбленной. Скорее даже удовлетворенной. Скорее всего, она действительно боялась, что ее начнут сразу же оскорблять.Я с улыбкой похлопала ее по плечу.- Так же, как и я. Заметь, они не видели меня пять лет, а ведут себя так, словно меня нет, - я даже не стала понижать громкость своего голоса, прекрасно зная, что они все равно не услышат меня. Случайно или специально.

Отвернувшись к машине, я подошла к багажнику, который сразу же открыла. Посмотрела на все покупки, которые мы вчетвером совершили. Целая гора…- Но это так странно. Они все-таки твоя семья! – прошептала возле самого моего уха вновь подошедшая ко мне Рейчел.- Поверь мне, это лучше, чем если бы они, причитая и охая, обступили меня, говоря о том, какой ужас я пережила. Они совершенно бесцеремонны, что бы они сами о себе там не думали.Хоть я и говорила это, меня немного коробило их безразличие. Ведь ради них, я потратилась на это скромное бежевое платье, в котором и приехала.Но с другой стороны ведь я никогда не любила этих людей. Единственный человек, которого я любила, умер два года назад. А нынешние обитатели этого дома… Я не сдержалась и все же скривилась, пока меня никто не видел.Когда я взяла два пакета, в одном из которых были продукты, а в другом четыре бутылки вина, ко мне подошел Логан, за которым следовал дядя Бен, непрерывно говоря ему о том, как он рад такому гостю, и даже начал что-то говорить о наших далеких предках, об их дружбе.Логан протянул левую руку, взяв у меня один из пакетов, но его сразу же попытался перехватить дядя Бен.- Позвольте мне, мистер Зильберман, ведь у Вас сломана рука, - сразу же затараторил он, дергая пакет, который крепко держал Логан здоровой рукой.- У меня сломана лишь одна рука, милорд, - со сдержанной улыбкой сказал он, одним резким движением вырвав пакет из хватки дяди. Он встал боком к нему, посмотрев на меня таким красноречивым взглядом, который говорил, что это совсем не то, что он ожидал.

Я не сдержала улыбки, посмотрев на растерявшегося дядю.- Здравствуйте, дядя! – звонко поприветствовала я его.И дядя Бен с широкой улыбкой, словно только-только заметив меня, подошел ко мне и крепко обнял аж до боли в груди.- Привет, Лисенок! Ты так выросла! Совсем взрослая стала, – сказал он, избавившись от своей скованности и благоговения перед Логаном. – Давай сюда пакет. Право, не стоило приезжать с продуктами, у нас полный холодильник еды! – сказал он, мельком взглянув на содержимое пакета. – Уж на чем угодно, но на еде мы никогда не экономили! – с хохотом закончил он.Я с улыбкой смотрела на него и на Логана, которого мягко сказать удивлял мой дядя, который словно вспомнил, что он и есть хозяин сего хозяйства, и что мы все его гости, он важным жестом руки указал нам на дом.- Стоит нам пойти в дом, а не стоять на холоде. Дамы! – позвал он смеющихся тетушек и бабушку, которые обступили важного Ланса.Когда мы тронулись к дому, Рейчел пристроилась рядом со мной, вложив руку под мой локоть, а по другую сторону от меня шел дядя, который говорил о том, как давно у них не было гостей.***Когда мы уже собрались в гостиной, тетя Мэри, дала распоряжение нашей старой экономке Пенелопе о том, чтобы нам принесли чаю, чтобы приготовила к ночлегу четыре гостевые спальни и чтобы уже потихоньку начала накрывать праздничный стол по случаю приезда гостей. Пенелопа, которую я хорошо помнила, уходя, прошла мимо меня, невзначай взяла мою руку, крепко сжала ее и посмотрела на меня с печальной улыбкой в глазах, словно приветствуя и говоря о соболезновании сразу. Я улыбнулась ей в ответ с теплотой на сердце, но она уже ушла.- Кейт, дорогуша, подойди-ка сюда, - позвала меня бабушка, которая уже сидела на диване, она похлопала по месту рядом с собой, чтобы я туда села.Почувствовав неловкость под ее взглядом, я непроизвольно разгладила низ платья, посмотрев по сторонам. Ланс общался с тетей Мэри, Рейчел, явно ощущая себя не в своей тарелке, что-то отвечала смеющейся тетушке Вайолет, старшей сестре моей матери, а Логана и вовсе не было видно, равно как и дяди.

Я снова посмотрела на бабушку, и почувствовала на себе ее недовольство из-за моей задержки, поэтому я нехотя подошла к ней. Как можно более элегантно и в то же время естественно села на жесткий диван с прямой спинкой, заставив себя сложить ноги вместе, а не положить одну на другую, и заставила себя расправить плечи, чтобы держать спину ровной, и не дай Боже, мне откинуться с удобством на спинку дивана.Тьфу ты блин! Какого я так стараюсь, если я всегда все делала наперекор этой даме. Но я все равно осталась сидеть с неестественно прямой спиной, сложив руки на коленях и посмотрела на леди Байингтон, готовая в любой момент защищаться от ее привычных нападок.Она протянула к моему лицу свою морщинистую руку, на пальцах которой красовались три уродливых старинных и огромных кольца. Я едва ли сдержалась от того, чтобы отпрянуть, и в следующую секунду я почувствовала, как шершавые подушечки пальцев прошлись по моей щеке.- Вижу, следы остались, - прокомментировала она, убрав руку от моего лица.Я с удивлением посмотрела на нее, когда она, уже улыбаясь, смотрела на Ланса, который рассказывал тете Мэри и тете Вайолет о каком-то известном приеме у кого-то из знатных. Рейчел неуютно топталась возле камина, осматривая полки над ним со всякими статуэтками и старинными вазами.Я неосознанно провела по тому месту, на которое указала бабушка, где до сих пор красовался синяк после удара Райана Миллера, чувствуя смятение. Я не поняла, что она хотела этим сказать? О следах моего похищения? Она так выразила сочувствие? Или она выразила свое недовольство тем, что я так открыто хожу с синяками на лице? Что она хотела этим сказать?Посмотрев на нее, чувствуя как закипает во мне гнев, я не выдержала и резко встала с дивана. Но нет, я ничего не сказала, только быстрыми шагами направилась к Рейчел, по пути зло бросив Лансу:- Развлекаешься?Но не дождавшись его реакции, я взяла Рейчел за руку и пошла к выходу из гостиной.- Кейт, что случилось? – спросила подруга, когда мы уже проходили по коридору, навешанного картинами, среди которых были действительно прекрасны, а также и по-настоящему отвратительны, даже омерзительны.Я замедлила свой шаг, все еще чувствуя, как гнев внутри меня негодует, требуя свободы. Отпустила руку подруги, и посмотрела на нее.- Терпеть их не могу! – сквозь зубы сказала я, уже почувствовав некоторое облегчение.Я остановилась, чтобы отдышаться, дать своим мыслям прийти в порядок.- Да, я могу тебя понять, - наконец сказала Рейчел, стоя рядом со мной.Я посмотрела на нее.- Не хочешь немного прогуляться? – предложила я. – Здесь много хороших мест, и… я тебе покажу нечто действительно интересное, - выдавив из себя улыбку, закончила я заманивать подругу.Рейчел улыбнулась в ответ.- Заинтриговала.***- Сколько веков все это принадлежит твоей семье?Я посмотрела на подругу, которая с диким интересом осматривалась вокруг, когда мы уже на приличное расстояние отошли от дома.Мы шли по натоптанной годами тропинке через неухоженное неровное поле, которое также принадлежало моей семье, и простиралось оно уже за старинным домом. Мы шли в сторону плотной стены деревьев, среди которых были и вечнозеленые, которые образовывали собой небольшой лес. Недалеко в стороне, в объезд этого поля остались следы от пикапа деда, когда он много лет проезжал в эту сторону, где находилось место его уединения. Туда мы и идем. Собственно, ради этого мы и приехали, хотя об этом знаю только я.Приподняв воротник темно-бордового нового пальто, купленного на деньги, которые перевела мне мама, и поправив шарфик, защищаясь от нахлынувшего в столь просторном и открытом пространстве ветра, я остановилась и обернулась посмотреть на поместье. Мы уже прилично отошли от него, и почему-то мне показалось, что оно выглядит невероятно жалко.

Замок семьи Зильберман, даже несмотря на свои размеры, на свою величественность, манил к себе, словно говоря о том, что в нем ты будешь себя чувствовать уютно и комфортно, словно дома. Он живой, вся территория вокруг него с бережностью ухожена, даже прогуливаясь по его необъятной территории, всегда встретишь людей: садовника, охранника или прогуливающуюся во время своего свободного времени домработницу. Одним словом, жизнь там кипит.Здесь же создавалось впечатление безумного одиночества, словно это строение так и осталось стоять в прошлом времени, совершенно не адаптируясь к настоящему. Все вокруг так пустынно, уныло и даже печально. У меня даже невольно возникла ассоциация с домом привидений из фильмов. Есть свой мрачный шарм, но хочется обойти его стороной.Даже с трудом верится, что там живут люди.- С шестнадцатого века, эта земля была подарком Елизаветы первой, вроде как мой предок был одним из тех, кто помог ей развить внешнюю торговлю, - сказала я, но видимо таким тоном, какой не понравился Рейчел.Она несильно стукнула меня по плечу, заставив меня с удивлением посмотреть на нее.- Вот честно, Кейт! Иногда мне хочется тебя хорошенько стукнуть! У твоей семьи такая интересная история! Ты принадлежишь к одному из древних родов нашей страны, и ты говоришь, ?вроде как был??! Сама королева Елизавета подарила эту землю, которая и по сей день принадлежит твоей семье! Сама королева Елизавета! – подняв обе руки сокрушенно повторила Рейчел, словно не до конца веря этому факту.Я не сдержала улыбку, реакция Рейчел значительно улучшила мое настроение.- Знаешь, подруга, поживи ты с семьей, которая едва ли не каждый день напоминает о былых великих временах, ты сама бы утратила весь интерес к истории. Вот честно, мои родственники настолько зациклились на прошлом, что и живут прошлым, а не настоящим! Ты же видела их, они совершенно не приспособлены к нашему времени. Дядя Бен вроде и держит два продуктовых магазина в городе, но они, если и приносят какую-то прибыль, то она вся уходит на содержание этого замка или поддержание аристократичного имиджа. Пока мой папа не отреставрировал этот замок, знаешь в каком плачевном состоянии он был? Да они этой земли дважды едва ли не лишились, если бы не дедушка! – смеясь, закончила я. – А строят из себя людей из высшего общества! Словно все эти заботы с содержанием замка им ни по чем! Я уверена, они даже не представляют, что земля дорожает! Что города разрастаются! Что в любой момент влиятельнейшая компания может лишить их земли и построить на ней тот же отель!Рейчел смотрела на меня, совершенно не зная, что ответить. И я засмеялась, вспомнив кое-что.- Я помню, папа с дедушкой предлагали сделать из этого поместья гостиницу, так все остальные были в таком шоке, что бабушка с тетушкой Вайолет синхронно попадали в обморок! – я засмеялась еще больше, держась за живот. – Видела бы ты их! Да ты что! Как это! Пускать сюда жить совершенно незнакомых людей!Смеяться я прекратила, но все еще улыбалась, смахнув с глаз выступившие слезы.

- Пойдем дальше, Рейчел.***- Вау, красота какая! – не сдержалась Рейчел, достав телефон и сразу же начав фотографировать на него открывшийся вид. Мы, пробравшись между деревьями, вышли к огромному пруду, в котором была по-настоящему зеркальная вода, в которой отражалось декабрьское небо и кроны высоких деревьев, а также одноэтажный деревянный дом.

Дом деда, где он жил по-настоящему, лишь иногда заходя в само поместье. Он стоял, окруженный деревьями прямо у этого пруда. Кажется небольшим, но очень просторный. Именно здесь я и проводила с ним время, когда приезжала сюда, именно здесь я и ночевала.Рядом с домом стоит и старый некогда синий пикап дедушки, с вмятиной на капоте и покрытый ржавчиной снизу по бокам. Оставлял желать лучшего, и подозреваю, что после смерти дедушки на нем так никто и не ездил.Так странно…Я совершенно не чувствовала боли, нет, скорее очень сильное чувство ностальгии. Столько воспоминаний связано с этим местом!- Я помню, как поздней осенью свалилась в этот пруд, - с легкой улыбкой сказала я, глядя на поверхность воды, покрытой рябью. И словно вспомнив о холоде, после того как дедушка вытащил меня из него, я продрогла, сунув руки в карманы и вжав голову в плечи. – Дедушка тогда так ругался, когда раздевал меня, когда укутал меня в два теплых пледа и поставил перед камином, чтобы я грелась. Помню, я тогда так и заснула возле камина.Я тронулась с места, чтобы подойти ближе к дому. Возле него была довольно-таки большая площадка с самодельными деревянными мишенями на разных расстояниях. На них остались многочисленные глубокие следы от ножей.- Здесь я училась метать ножи. Но помимо ножей я металась еще и топором, которым мой дед рубил дрова. Иногда он ругался, а иногда хвалил, когда я действительно умудрялась попадать, хоть и не в центр, но в мишень. Все же он очень тяжелый, и центр тяжести у него…Я замолчала, вздрогнув, когда услышала посторонний звук. Обернувшись к дому, я вздохнула… с сожалением, а не от облегчения. Перед входной дверью дома стояла Рейчел, и она неуклюже отступилась на крыльце, тогда и издала этот звук.Я двинулась к ней, совершенно забыв, о чем говорила ранее. Рейчел нагнулась к деревянной двери, осматривая неестественную длинную и глубокую трещину на ней. Я улыбнулась, увидев ее лицо, когда она выпрямилась и посмотрела на меня.- Помнишь, как мы буянили на кухне в доме у Логана? – спросила она с улыбкой. – Смотрю, это твоя подпись. Что-то вроде ?Здесь была Кейт?, да?Я засмеялась от ее слов, вспомнив охранные видеозаписи, которые показывала нам Сара. Помню, как я создала подобную трещину на двери кухни и даже реакция Ланса вспомнилась.- Нет, это дедушка запустил топором, когда узнал… - я запнулась, вспомнив, что многое из своего прошлого так и не рассказала Рейчел, включая историю с дядей Гордоном.- Когда узнал, что? – Рейчел очень любопытная девушка.- Что сделал его старший сын Гордон, - ответила я, взяв ручку двери и дернула ее.Естественно, дверь заперта.Я подняла глаза к козырьку крыши, которая нависала над крыльцом, подняла руку и пальцами нащупала холод от ключа, который был вложен в маленькое пространство между черепицей и деревяшкой. Только я, помимо деда, знала об этом тайнике. Только помню, раньше я, когда приезжала в отсутствие деда, мне приходилось находить что-нибудь, чтобы встать на это и тогда уже дотянуться до ключа. Да и сейчас, встав на самые кончики пальцев ног, пришлось потрудиться и задействовать вторую руку, чтобы его достать.А потом пришлось долго повозиться над тем, чтобы открыть дверь.- Дай-ка я попробую.И Рейчел тоже пыталась открыть дверь, дергая ключ и толкая дверь плечом.Так мы по очереди пытались открыть ее, пока наконец я, вздохнув, не ослабила усилия. И лишь после небольшого движения моей кисти, замок поддался.Когда мы вошли в дом, первое, что я ощутила, так это запах пыли и сырости. Потом я нащупала выключатель и включила свет. Удивительно, но электричество здесь не отключили, хотя и чувствовалось, что сюда очень давно никто не заходил.Как я и говорила, здесь очень просторно. Дедушка сам обставлял этот дом, потому и обошелся только самым необходимым. Камин, стол, диван, два кресла, двустворчатый шкаф, здесь же была и его кровать, старый телевизор, кухня, которую не отделяла никакая стена от гостиной. В этом доме вообще было только четыре помещения. Огромная гостиная смежная с кухней, охотничья мастерская, туалет и небольшая комната, которую он отвел только для меня, где я ночевала, подолгу оставаясь у него в гостях.Вся мебель была покрыта белыми полотнами, но это не скрывало того, что все покрыто толстым слоем пыли. Половицы скрипели под нашими ногами.Удивительно, но я испытала лишь небольшую печаль от того, что здесь совершенно пусто и не обжито, что дедушки давно здесь нет. Словно я действительно смирилась с его отсутствием.- Кейт, посмотри! – позвала меня Рейчел, которая в отличие от меня, уже успела пройтись по помещению. Она стояла возле камина, показывая на него рукой.Я подошла ближе и увидела конверт, покрытый толстым слоем пыли. Он лежал на полке над камином рядом с покрытыми пылью чучелами вороны и кролика… да… у деда совершенно отсутствовало чувство стиля.Вот теперь я почувствовала тяжесть на сердце, да еще и скованность во всем теле, когда взяла этот конверт из прочного пергамента. Рукой смахнув пыль, хоть и не всю, я увидела надпись: ?Моей любимой внучке Кейт?.Сердце пропустило удар, а руки словно обожгло, и я отбросила письмо, которое упало на пол. С гулкими ударами сердца, я испуганно посмотрела на Рейчел. Она опустилась, чтобы поднять письмо, выпрямлялась по мере того, как мои глаза наполнялись слезами.Закрыв лицо грязными от пыли руками, я судорожно вздохнула. Не сдержала всхлип.- Кейт, - позвала Рейчел.Я резко опустила руки, отвернувшись в сторону кухни.- Знаешь, что, - преувеличенно бодро сказала я, начав рыться по шкафам и холодильнику на кухне деда. – Сейчас не время снова предаваться горечи. Все же мы здесь с тобой… - осознав по-настоящему то, что сказала я выпрямилась и посмотрела на подругу с улыбкой, хоть мои непролитые слезы еще не высохли. – Я даже и подумать не могла, что когда-либо приглашу кого-нибудь в гости к своим родственникам. Я в шоке! Логан развлекает дядю Бена, Ланс тетушек и бабушку, а ты здесь со мной в хижине деда! Боже, это так далеко от Лондона, от той жизни!Одна слеза скатилась по моей щеке, но это не слезы от боли, а… меня просто переполняют совершенно различные эмоции. Также я очень тронута тем, что моя лучшая подруга здесь и сейчас со мной.- Я тоже никогда бы не подумала, что смогу побывать в гостях у твоих знатных родственников, - с улыбкой сказала Рейчел. – Что ты ищешь, Кейт? – спросила она, когда я снова начала рыскать по шкафам и ящикам.- У деда где-то было… Я совершенно забыла… О, вот, нашла! – воскликнула я, наконец, открыв один из нижних шкафов, где стояло четыре литровых, совершенно идентичных бутылки с шотландским виски. Взяв одну, я подняла повыше, показывая ее Рейчел с улыбкой. – Вот, я помню, что у дедушки была заначка высококачественного алкоголя. Будешь?- Спрашиваешь? – улыбнулась Рейчел. – Я как раз продрогла, а стакан шотландского виски не только согреет, но и подбодрит!Я, держа бутылку в одной руке, открыла верхний ящик и достала два больших стакана.- Пыльные, надо бы помыть.- А здесь вода-то хоть есть?- Если что, помоем в пруду. Помню, я раньше, бывало, пила из него, и ничего, не отравилась, - с улыбкой сказала я под легкий смешок Рейчел.- Надо еще камин разжечь, - сказала она, когда я подошла к столу, чтобы сорвать с него белое полотно, покрытое толстым слоем пыли.ЛОГАН?- Так уж получилось, что в нашей семье все женились или выходили замуж по любви. Исключение составляет только тетушка Марлен! – Винсент добавил в мой итак почти полный бокал пива, и налил в свой пустой. Он усмехнулся. – Четыре развода! Она исключительна! Всё же люди искусства разительно отличаются от обычных людей, простых смертных!Я улыбнулся, взглянув на Мартина, стоящего за барной стойкой, за которой мы сидели. Старик много лет служил деду, но в конечном итоге решил выйти на пенсию, и на заработанные деньги открыл свой паб.- Я тебе, о чем говорю, Логан! Все в нашей семье, кроме тетушки Марлен, связывали себя узами брака с любовью всей их жизни. Даже после смерти любимых ни дед, ни отец Захария не женились повторно! – продолжал распаляться Винсент.- Ты слушаешь, меня, брат мой? – положив тяжелую руку на мое плечо, спросил Винсент.Мой брат был уже пьян, а потому и чрезмерно разговорчив.- Да, слушаю, - ответил я, поведя плечом, спихнув его руку.

- Я на самом деле жду не дождусь, когда и ты найдешь свою любовь!- А что насчет меня? – встрепенулся Захарий, который сидел по другую сторону от Винсента, он разговаривал с симпатичной, но замужней, судя по кольцу на пальце, дамой.- Отстать, ты еще не нагулялся! – махнул на него рукой Винсент.- А я? – сразу же спросил я, чувствуя, как выпитый алкоголь все же начинает говорить во мне.- А ты, мой любимый братишка, с детства славился своей серьезностью! Ну назови мне хоть одного такого же идиота твоего возраста, который, как и ты, будет по выходным готовиться к контрольным тестам? Ты вообще хоть с кем-нибудь встречался?Я не ответил, сделав небольшой глоток пива. Все же Винсент прав, он вместе с Захарием вытащил меня в паб Мартина, когда я собирался подготовиться к тесту по математике, хоть сегодня только суббота.- И я не говорю о девочках, которым ты нравишься! Заметь! – громко сказал Винсент. – Тебе самому хоть кто-нибудь нравится? Только не говори, что ты запал на Тессу! Ее я тебе никогда не уступлю!- Эй! – возмутился я. – Да никогда в жизни мне не понравится такая неухоженная, неуклюжая заучка! – я чувствовал в себе прилив дикого возмущения, но и смущения тоже. Такое чувство, что Винсент прочел мои мысли.Да нет же! Я даже и не думал о Тессе…- Расслабься, братишка! – чувствительно хлопнув меня по плечу, сказал Винсент. – Забудь пока об этом, все-таки тебе только пятнадцать лет!

- Через два месяца будет шестнадцать, - хмуро буркнул я, снова сделав глоток.- Тем более! – наконец, оторвавшись от замужней дамы, подключился к разговору Захарий, перегнувшись на барной стойке, чтобы увидеть меня через Винсента. – Ты должен насладиться вкусом разных сортов женщин!Это был привлекательный молодой человек, который всего на четыре месяца старше Винсента… но такой раздолбай, что даже слушать его неохота.- Да заткнись ты, - сказал ему Винсент. – Хватит соблазнять его на низменные мужские желания. Я ж говорю, Логан не такой, он слишком серьезный малый! – снова хлопнул меня Винсент, только теперь по спине, что вышло гораздо болезненнее, что я даже выгнулся на барную стойку.- Хватит меня лупить! – сразу же разъярился я на него.- Не, - синие глаза Захария смеялись. – Он не серьезный, Винс, он злобный эльф. Злобный гоблин затесался в теле прекрасного эльфа, - смеясь, сказал он.Мы все трое любим трилогию ?Властелин колец?, даже пересмотрели все три фильма раз шесть в нашем домашнем кинотеатре, не меньше. Поэтому в наших разговорах частенько проскальзывают ассоциации с этими фильмами.Винсент усмехнулся, схватив меня за щеку.- Видишь, Логан, даже Захарий признаёт твою красоту. Он видит в тебе соперника, так что, не тяни с поиском дамы сердца, - дергая за мою щеку, говорил он.

Смахнув его руку, чувствуя как горит моя щека, я обозлился.- Да заткнитесь вы!На мои слова они оба засмеялись.- Дай-ка мне! – услышал я, и увидел, что Винсент берет у Захария из пачки сигарету. Вставил в рот, и закурил, вызвав мое недоумение.- Ты же не куришь! – возмутился я, когда они с Захарием задымили.- Когда выпью, можно! – пояснил Винсент, на что я только покачал головой. – Так что, Логан? Будем искать любовь твоей жизни?- Да пошел ты! – раздраженно отозвался я, сделав еще один небольшой глоток пива. Послышался их смех.***Винсент напился в хлам, до такой степени, что не мог самостоятельно передвигаться. Мы с Захарием вытащили его из машины, когда подъехали к дому. Поддерживая его с обеих сторон, мы повели его ко входу. Дотащили его на второй этаж, до его жилища. Когда мы прислонили его к стене, поддерживая, я громко застучал в закрытую Тессой дверь…Незадолго до нашей вылазки в паб Мартина, Тесса с Винсентом в очередной раз крепко поругались.Зазвонил телефон. Я посмотрел на Захария, ответившего на звонок.

- Да, отец, - он посмотрел на меня.-Я пойду к себе, - коротко сообщил он мне и сразу же направился в свои апартаменты.Недовольно покачав головой, я вовремя подхватил Винсента, готового сползти по стене на пол. Вроде только и половина двенадцатого ночи, но не слишком ли поздно дядя Джейсон позвонил Захарию?Я снова постучал в дверь, громче и требовательнее, чем в предыдущий раз. На этот раз Тесса быстро открыла дверь, запахнувшись в халат. Вид ее был сонный.Винсент сразу же зашевелился, оторвался от стены и потянулся к ней, обнял, полностью навалившись на нее. Она не выдержала массы его тела, ее ноги подогнулись, и они оба упали. Причем Тесса оказалась снизу, полностью зажатая Винсентом.- Логан, помоги, - простонала она из-под тела Винсента.Я сразу же взял руку брата и потянул на себя, схватившись за его грудную клетку.Чуть позже, запыхаясь, чувствуя раздражение после двух попыток усмирить Винсента, тянущегося к объятиям Тессы, я кинул его на кровать.Он повернулся на бок, и казалось сразу же отключился.Я, тяжело вздыхая, посмотрел на Тессу, которая накрывала его одеялом.- Спасибо, Логан, - сказала она, выпрямившись.- Логан, надеюсь, ты найдешь ее… - подал голос Винсент, резко повернувшись на спину, раскинув в стороны руки. – Ту, которая будет терпеть тебя и принимать, несмотря ни на что!Мы с Тессой посмотрели на него, но через пару минут он издал такой храп, что теперь уже действительно не оставалось сомнений в том, что он заснул. Тесса тихонько засмеялась.

Я удрученно посмотрел на нее.- Он прав, - смеясь, сказала она. – Нужно искать очень терпеливую девушку, в первую очередь, готовую принять недостатки, а не такую, которая только будет восхищаться вашей красотой и богатством?- Этот угол здания осел, подкосив все здание. Мы шесть лет назад реставрировали поместье, но, чтобы добраться до фундамента, упрочнить землю, нужны деньги, - я мельком взглянул на лицо Бенджамина Байингтона, который, заломив руки за спину, смотрел на свой дом с гордостью.

Я тысячи раз пожалел о том, что позволил ему заставить меня следовать за ним.Он устроил мне целую экскурсию внутри помещения, делая упор на историю, связанную с Захарием Зильберманом, с моим предком. Рассказывал, слишком явно приукрашивая, о том, как он приезжал в гости к их предку Саймону Байингтону, особо выделяя ценность их дружбы.- История повторяется! – повторял он постоянно. - Спустя два столетия, со времен дружбы Саймона Байингтона и Захария МакГоуэна, более известного как Захарий Зильберман, – он даже использовал изначальную ирландскую фамилию моего предка, - связь между нашими семьями возобновилась! Я заметил, вы с Лисенком близки, не правда ли?- Почему вы называете Кейт Лисенком? – воспользовавшись моментом, спросил я о том, что не относится к связи между семьями Зильберман и Байингтон или стоимости ремонта и реставрации этого замка.Маркиз коротко посмеялся, приложив кулак ко рту.- Мой отец всегда ее так называл, и ко мне непроизвольно приклеилось ее прозвище. Видите ли, Кейт родилась с ярко-рыжими волосами, и, если не ошибаюсь, только в трехлетнем возрасте они у нее потемнели.Я почувствовал некую теплоту внутри, осознавая, что дотронулся до глубины жизни Кейт, о которой она сама вряд ли бы когда рассказала. Я даже непроизвольно представил себе маленькую девчушку с рыжими волосами. В последнее время меня посещают легкие сожаления о том, что я не знал Кейт с детства. Особенно, когда я от совершенно нелепых людей слышу о том, что они знают ее всю ее жизнь.- А вот эта пристройка раньше была конюшней, мы хотим обустроить ее, подогнав под автостоянку. Но, к сожалению, на это тоже нужны деньги, - снова заломив за спину руки, говорил Бенджамин Байингтон.Он уже не в первый раз так открыто намекает на то, что его семье нужны деньги лишь для того, чтобы поддерживать историю своей семьи.Создавалось впечатление, что предложи я ему продать эту землю, и переехать в город в приличный двухэтажный домик, он оскорбится до такой степени, что начнет проклинать эту нашу семейную связь.А что действительно заметно, так это то, что ни сам маркиз, ни эти тетушки даже не задумываются о том, чтобы самим устроиться на работу. Боюсь, я не ошибусь, если предположу, что они всю жизнь жили за чужой счет. Или все же ошибусь?- В Ливерпуле у нас есть пара продуктовых магазинов, но к сожалению, - все же я ошибся со своими предположениями, - они не приносят особой прибыли, учитывая нынешнюю конкуренцию.Короче, мне нужно отвязаться от него.Я достал сигареты из кармана, вытащил одну из пачки и вставил в рот. Лишь мельком взглянув на мужчину, я увидел его взгляд, брошенный на мою пачку, которую я все еще держал в руке.

- Будете? – предложил я, протянув пачку.- Благодарю, - сказал Бенджамин, взяв одну сигарету. – Я не курил уже два месяца, моя жена на дух не переносит запаха сигарет.Не сказав ничего в ответ, я просто поднес к кончику его сигареты горящий огонь своей зажигалки.Хорошо, если бы он окончательно заткнулся.

Сделав первую затяжку, я вдруг увидел, как Кейт вместе с Рейчел вышла из дома.- Хорошо бы нам еще нанять профессионального садовника, эти кусты и деревья так безобразно обросли… - говорил маркиз, когда я не сводил взгляда от Кейт. Ни она, ни Рейчел не заметили нас, направившись прямиком к полю.Тяжело.С самого утра, с самого момента ее пробуждения в нашем с Лансом номере, и по сей момент я испытывал сильное напряжение между нами. Не было былой легкости, которая присутствовала до того момента, как… я совершил глупость, порвав с ней в торговом центре в Лондоне. И вроде бы сегодня в доках мы разрешили некоторые проблемы между нами, вроде бы Кейт вошла в привычное русло жизни, то я… нет… я так не могу…Особенно, если вспомнить вчерашний разговор с отцом, с матерью…?Голова сейчас просто взорвется не столько от накопившейся новой информации, сколько из-за сдержанных эмоций. Отец рассказал мне все, что связано с последними событиями. Многое поведал мне и о том, о чем Кейт даже не подозревает. Например, о том, как ее отец начал работать на моего. Более того, в бизнесе отца замешана больше ее мать.Я старался думать рационально, отбросить все чувства, но…- Черт, - выдохнул я, опустив голову на согнутые в локтях руки. Прикрыл глаза.Отец раскрыл мне всю картину ее похищения целиком, связав воедино то, что он выяснил сам и ее обрывочный рассказ. Были моменты, которые выбивали из меня весь дух, подобно сокрушительным ударам.Они наблюдали за моей семьей и лишь увидев рядом со мной Кейт, узнав, что она живет в нашем доме, они выяснили, что ее отец работал на нас. Черт, если бы она не устроилась на эту чертову работу…Чертова работа, наиглупейшая идея моей матери… Вторым моим ударом было то, что по договоренности наших с Кейт отцов, она находилась под защитой нашей семьи.Узнав это, я не сдержал, черт бы его побрал, истеричного смеха, вскочив на ноги и схватившись за волосы. Свою верность Джордж Шоу обменял на защиту своей дочери! Доверился могущественной, влиятельной, мать ее, преступной семье! И, проклятье, три года все было нормально, но стоило моей матери захотеть сыграть в сводницу, сблизить ее со мной, как все полетело к чертям!И мое заключение добило меня окончательно.Я же и загубил все. Ради меня мать привела ее в наш дом. Она была под нашей защитой, а я же собственными руками оттолкнул ее, бросил прямо в пасть акулы.И я же посмел приехать к ней, посмел даже подумать просить, чтобы она вернулась со мной.- Сын… Логан, - позвал меня отец, и я резко повернулся к нему, посмотрев с яростью.Он подошел ко мне, положив руки мне на плечи.- Я скажу тебе то же, что ранее говорил Кейт. Здесь нет твоей вины. Переложи ее всю на меня, и вздохни свободно…Я посмотрел на него с такой яростью, что просто не сдержался.- Да пошел ты!Но стоило мне хотя бы подумать о том, чтобы выйти из этого проклятого номера, как пришла моя мать.- Логан?...?Не могу избавиться от вины, осознавая, что, если бы не это глупое трусливое решение, ее бы не похитили. Чертово стечение обстоятельств! Если бы ее похитили через день, через два, еще куда бы ни шло, но именно в тот момент, когда мы расстались! Это угнетает тем, что заставляет испытывать вину. Вину, которая обволакивает собою все хорошие, беззаботные эмоции, в конце концов пожирая их без остатка.Ее позавчерашний гнев был оправдан, когда она спрашивала, зачем я приехал к ней. Вчера, когда она пришла к отцу, я чувствовал ее безразличие. Но сегодня. Она вела себя так, словно за последние дни вообще ничего не произошло, она постоянно держала меня подле себя! Даже эта чертова ссора в доках, она требовала внимания к себе. Она требовала доказательств моего желания быть с ней…

Да черт возьми! Какие нужны доказательства, если я всем своим жалким существом желаю быть рядом с ней? Оберегать от всего!- Этого следовало ожидать, - привлек мое внимание маркиз, затушив свою сигарету о подошву собственного ботинка.

- Чего именно? – спросил я у него, сделав последнюю затяжку.

- Лисенка всегда тянет в лес, - кивнув в сторону отдаляющихся Кейт и Рейчел, которые шли к плотно стоящим деревьям, пояснил Бенджамин.

Я посмотрел в ту сторону. Кейт была так далеко, что казалось, протяни я ладонь, она бы с легкостью поместилась в нее.- Там дом моего отца. Я всегда поражался связи Кейт с моим отцом. Я же за всю свою жизнь никогда не был столь близок с ним, как она, - задумчиво сказал он, посмотрев на меня. – Думаю, пора возвращаться в дом. Моя жена распорядилась о том, чтобы накрыли стол.***Уже позже, сидя на кресле в гостиной, наблюдая за тем, как Ланс с большим удовольствием развлекал родственниц Кейт, рассказывая о последних новостях, касающиеся знатных или просто известных людей, помимо его отца, я потихоньку закипал от дикого раздражения. Благо еще маркиз ко мне больше не лез, иначе сорвался бы на нем, напрочь испортив отношения между нашими семьями, хоть я и не до конца осознавал, насколько они на самом деле значимы. Во всяком случае, учитывая наши с Кейт нынешние отношения, лучше не рисковать.Но больше всего меня поразило равнодушие этих особ к сложившейся судьбе Кейт. Ведь она пережила самый настоящий ад.Отец прошлым вечером рассказал мне все о своем разговоре с Кейт, о том, что она рассказала ему.Заскрежетав зубами, я со злостью посмотрел на беззаботного Ланса, который явно наслаждался всеобщим вниманием к собственной персоне.Заметив мой взгляд, Ланс заметно померк, осмотревшись вокруг. Сказав что-то весьма вежливое женщинам, он подошел ко мне.- Где девушки? – спросил он.- Продолжай наслаждаться вниманием знатных особ, - с раздражением сказал я.Ланс дернул подбородком, явно задетый моими словами.- Признаю, что слегка увлекся разговором с дамами, но это не отметает того, что я переживаю о девушках, - сказал он, смотря на меня.Я испытующе смотрел на него, и в конечном итоге встал.- Пойдем, - сказал я ему.- Можно поинтересоваться тем, куда вы направились, господа? – спросила, судя по всему, жена маркиза, когда мы с Лансом уже двинулись к выходу из гостиной.- На перекур, - ответил я.Эта костлявая женщина притворно улыбнулась в ответ, вызывая одно лишь отвращение.- Надолго не задерживайтесь, стол уже накрыт! – сказала она самым дружелюбным тоном.Я уже не сдержался, остановившись, и посмотрел прямо ей в глаза.- Ваша племянница отсутствует уже продолжительное время, и, судя по всему, вас это нисколько не заботит. Так что, позвольте и мне, вашему гостю, самому распоряжаться своим временем, - сказал я.

- Конечно же мы вернемся к столу! – отозвался Ланс, которого я уже толкнул в двери, чтобы поскорее покинуть общество этих снобов.- Не говори то, за что не сможешь ответить, - зло сказал я ему уже в коридоре. – Хотя, если таково твое желание, можешь возвращаться назад.До чего же отвратительно находиться в этом поместье в обществе этих людей, возомнивших о себе черт знает что.- Так где наши девушки, - спросил Ланс, когда мы уже одевались в прихожей.***- Ты точно знаешь, куда идешь? – спросил Ланс, когда мы подходили к лесу по тропинке, по которой ранее шли Кейт с Рейчел.- Заткнись уже, просто иди молча, - не сдержался я, чувствуя, насколько скверно мое настроение. И учитывая, что Ланс каждую чертову минуту спрашивает меня ?уверен ли я в том, куда мы направляемся?, я попросту сорвался на нем. Особенно если учесть, что в первый раз я сказал ему о том, что видел, как девушки шли по этой тропинке!Не нравилось мне все это. С самого начала, даже до того, как мы приехали сюда, день не задался. Меня бесило то, что эти родственнички разделили нас с Кейт. Да и вообще их отношение к их племяннице мне категорически не понравилось!- Что же злит тебя, мой друг? Поделись со мной, - сказал Ланс, сунув руки в карманы своего пальто.- Черт бы тебя побрал, Ланс! – ругнулся я одновременно с тем, как споткнулся о какую-то кочку. – Ты, порой удивляешь меня. Иногда ты проявляешь проницательность, ведешь себя как настоящий друг, а иногда, как сегодня, ты ведешь себя как бесчувственный ублюдок, полностью сосредоточившись на центре собственной вселенной.- Фу, какой ты злой, Логан, - конечно же он оскорбился из-за моих слов. – Но почему же ты думаешь, что сегодня я плохо себя проявил? Да если бы не я, эти змеюки набросились бы на Кейт, говоря о том, что она, как леди непозволительно себя повела, позволила себя похитить. Но еще хуже, что она позволила себе такую вольность, как показываться в неприемлемом виде, то есть побитом! Да я отлично сыграл роль громоотвода! Поверь мне, друг мой, я лучше всех разбираюсь в ублюдочных личностях, которым не свойственны такие качества, как банальное сочувствие! В конце концов, вспомни из какой я семьи!- Во завелся-то, - усмехнулся я, когда мы уже пробрались к деревьям. Но после его слов я все же остыл, и даже в какой-то степени испытал вину перед другом.Я посмотрел на землю, чтобы углядеть дальнейшую тропинку. Найти ее не составило труда, и вскоре мы с Лансом вышли к пруду, возле которого стоял одноэтажный деревянный дом.У меня возникло такое чувство, что…- Мы словно попали в совершенно другой мир, мой дорогой друг! – воскликнул Ланс, не осознавая того, что продолжил мою мысль.Мы с Лансом стояли в полной растерянности, глядя на одноэтажный деревянный дом у пруда среди небольшого леса. Честно признать, это место завораживало одним своим видом, словно говоря: ?Оставь все свои проблемы там, пришелец, а здесь насладись полной свободой!?У пруда на корточках сидела Рейчел, ополаскивая стаканы. Кейт не было видно.- Рейчел! – позвал девушку Ланс, заставив ту встрепенуться и с удивлением поднять на нас глаза.- О, вы тут? – громко спросила она. А после чего закричала во весь голос. – Кейт, неси еще два стакана!В следующий момент открылась дверь дома, и наружу высунулась голова Кейт- Зачем? – спросила она, но увидев, как ее подруга указывает на нас, приближающихся к дому, она посмотрела на нас с Лансом, улыбнулась и скрылась в доме. Впрочем, через минуту она вышла, держа в руке два пыльных стакана.- Что это у вас такое интересное происходит? – спросил Ланс, оказавшийся рядом с Рейчел, которая протянула ему мокрые, но чистые стаканы, после чего взяла у Кейт еще два пыльных.- Кейт нашла отличный шотландский виски, вот мы и решили его опробовать! – улыбнулась Рейчел, прежде чем вернулась к пруду, села на корточки и начала мыть пыльные стаканы.- Но вы что, решили помыть стаканы в этом пруду?! – ужаснулся Ланс. – Неужели в доме нет водопровода и моющего средства?!Не обращая внимания на возмущение Ланса, я подошел к Кейт. Она с улыбкой посмотрела на меня, что я снова растерялся. Когда она такая, я совершенно не знаю, что мне сказать ей. Поэтому вместо слов, я протянул к ней обе руки, здоровую и загипсованную, завел ее волосы за уши, и почувствовал, как она тянется ко мне. Уже не сдерживаясь, обнял ее плечи, притянув к себе. Она уткнулась лицом в мою грудь, когда я опустил свой подбородок на ее макушку. А после, поддавшись необъяснимому порыву, поцеловал ее мягкие волосы на затылке.- Логан… - сказала она, дыша в мою грудь. Я ослабил свои объятия, а она подняла голову, посмотрев на меня. – Отлично, ты и поможешь мне принести в дом дрова! – хлопнув в ладоши, с широкой улыбкой сказала она.Продолжение следует, ибо у автора сессия, работа и личная жизнь....