Глава 28 (1/1)

Ксинкс подвывал за пазухой, приковывая к себе любопытные взгляды прохожих, довольный котятами и жизнью Альфонс грыз конфеты, а Эдвард подбирался к кульку, воровато оглядываясь на Огненного. За эти несколько дней постоянный шум детских голосов стал чем-то привычным. Словно так было всегда.Теперь к двум непоседливым мальчишкам добавились такие же непоседливые кошки, и у него уже не хватало глаз следить за ними всеми.—?Лия, ты такое не ешь,?— увещевал кошку Альфонс, вытягивая из цепких лап конфету. Лия с мурчанием подгребала добычу к себе, чтобы не забрали.—?Она у нас особой породы, конфетоежечной,?— Эдвард мимоходом выгреб из кулька несколько конфет. —?Мы с ней это, одной крови.Мимо протарабанил грузовик с этикеткой мороженого на борту. Ксинкс взвыл, как сирена пожарной машины, прерывая спор по поводу конфетоядных кошачьих пород.Он извивался в тканевом свёртке не хуже пойманной в сетку рыбы, пока ткань не затрещала, а Ксинкс не освободил переднюю лапу. Вцепившись в рубашку растопыренными когтями, альбинос потянул её на себя.Притихнув, дети с интересом наблюдали за шевелящимся бугорком.—?Вырвется. Спорим? —?Эдвард пытался говорить тихо, но получилось как всегда.Ксинкс освободил вторую лапу и впился уже обеими. С лёгкостью выскользнув из свёртка, он пополз по груди, но передумал и спрыгнул на согнутую руку.—?Ой, Эд, лови! —?Альфонс в волнении замахал кульком.От громкого звука Ксинкс взвился на плечо. Он царапал через рубашку, натягивая спиной ткань плаща, и фыркал у самого уха.Запустив руку под плащ, Рой нащупал его ухо. Ладонь тут же прижало когтями. В пальцы ткнулся холодный нос.—?Ему пошуршать надо,?— заявил Эдвард, протягивая фантик.Разноцветную бумажку перехватил Альфонс.—?Ничего не надо, он боится ещё.—?Так вот и успокоится!—?Нет, он побежит!—?Куда он побежит? Эта морда свою морду высунуть боится!Лия замяукала, привлекая внимание всех троих. Её же взгляд был прикован к фантику в руке Альфонса. Бодая мальчишку в щёку, она широко разевала рот, словно уже кусала шелестящую бумажку.—?Во даёт,?— восхитился Эдвард.Ксинкс его восторга не разделял и тыкался наугад, пытаясь найти место потише. Плоская морда высунулась из укрытия. Альбинос вытаращился на Роя. Лапа нервно дёрнулась вверх, маленькая пасть обнажилась в оскале, и алые глаза ушли в прищур, придавая кошачьей морде выражение крайней подозрительности.—?Ой, только в глаза смотреть не надо,?— прошептал Альфонс. —?Они не любят.Ксинкс приблизил морду вплотную, понюхал нос, спустился к подбородку.С той стороны улицы раздался низкий лай.Вздрогнув, Ксинкс с шипением забрался под плащ и забурился под локоть за пару секунд.К ним приближался скачками чёрно-белый пёс размером с крупного кота. Подняв глаза на его хозяйку, Рой улыбнулся.Риза в бежевой блузке спешила за псом, который натягивал поводок до предела и радостно сообщал о встрече всей улице. Перехваченная тёмным поясом юбка развевалась на ветру лёгким шлейфом, напоминая лепестки цветка.Эдварда заинтересовало совсем другое.—?Ух ты, пёс! Эй, ты дрессированный или как? —?старший мальчишка присел, цокая языком, но пёс только мимолётно глянул в его сторону и потянул к Рою.—?Он Хаяте,?— Риза окинула Огненного обеспокоенным взглядом, задержала его на плаще. —?Кто это там у вас?—?Ксинкс! —?выпалил Эдвард, не дав даже рта раскрыть. —?Котёнок, короче.Хаяте встал на задние лапы, жадно принюхиваясь и поскуливая. Ксинкс молчал, но уши развернулись в сторону пса, щекоча руку.—?А у меня Лия,?— похвастался младший мальчишка, придерживая кошку.Риза бросила на Роя удивлённый взгляд.—?Не ожидала от вас.—?Я и сам не ожидал,?— Огненный указал глазами на мальчишек, которые крутились вокруг пса. Эдвард подполз к псу почти вплотную, но Хаяте увернулся от его руки и вежливо помахал хвостом.—?Хороший такой. На щенков Дэн похож, скажи, Эд?Риза смотрела на него не мигая, как Ксинкс с минуту назад, и прикусывала губу в попытках спрятать улыбку. Выбившаяся из причёски прядь пересекала тонкую переносицу и спускалась на щёку, придавая её облику беззащитности. В Ишваре она часто ходила в капюшоне, скрываясь не столько от жары, сколько от самой себя. Солнце пустыни высветлило её волосы до белесого оттенка, и пара прядей до сих пор выделялась среди медово-солнечной шевелюры.Рой протянул руку. Глаза Ризы распахнулись ещё шире, но она не отодвинулась. Зрачки округлились, как у заинтересованной кошки, когда он заправил прядь ей за ухо и задержал руку дольше положенного.Хаяте заскулил. Поводок на её руке натянулся и пошёл вверх.—?У-у, бутуз какой! —?пропыхтел Эдвард.Рой обернулся. Мальчишка держал пса под передними лапами, краснея от напряжения, пока Хаяте пытался выскользнуть из его захвата.—?Эдвард, не мучай животное,?— вздохнул Огненный.—?Да я ж аккуратно! —?Эдвард повернулся к брату. —?Ал, хочешь подержать?—?У меня ж Лия.Пожав плечами, Эдвард поставил пса на землю. Освобождённый Хаяте вихрем умчался к хозяйке и сел у самых ног.Риза улыбалась уже открыто. Положив руку на плечо, она шёпотомпоинтересовалась:—?Вам нужна помощь?—?Очень,?— признался Рой.—?Тогда расскажете по дороге, как вы нашли этих котят?—?Я могу! —?тут же влез Эдвард. —?Там приют на окраине города, ага, так его кто-то раздербанил в хлам, а мы зашли, а там котята, а…Поток слов заткнула конфета. Эдвард скосил глаза на брата, на фантик в его руке.—?Вообще-то, взрослых перебивать нехорошо, Эд,?— заявил младший, убирая фантик.—?Я не перебивал, я рассказывал! —?возмутился Эдвард, засунув конфету за щёку, и уже тише добавил:?— А можно я его повожу?Поводок перекочевал в руки старшего мальчишки. Хаяте глянул на хозяйку с немым вопросом в тёмных глазах. Хвост неуверенно дёрнулся из стороны в сторону.—?Можно, Хаяте.Пёс поволок Эдварда вперёд, натягивая поводок с такой силой, что Эдвард едва с ним справлялся. Команды ?хозяина? Хаяте пропускал мимо ушей, зато на Ризу то и дело оборачивался, словно проверяя, не потерялась ли она по пути.Благо Альфонс не торопился срываться следом за братом и терпеливо разбирался с конфетами, попутно шепча что-то Лии на ухо. Она качалась на его плече с закрытыми глазами. Из её пасти торчал недожёванный фантик.Ксинкс хрипло ворчал в складках плаща, то ли привыкнув так реагировать на окружающий мир, то ли пытаясь прогнать незнакомые источники запахов.А вот Риза пристроилась позади явно по привычке.Рой остановился. Шагах в десяти от них сразу же затормозил Хаяте.—?Не надо. Мы же не на работе.—?Как скажете,?— Риза выскользнула из-за спины и поравнялась с ним.Эдвард упирался в попытках потащить пса дальше. Хаяте и хвостом не двинул, пока хозяйка не оказалась рядом.На другой стороне улицы белело здание канцелярии. Двери и окна всё ещё были заперты, но оттуда слышался рабочий шум.Поравнявшись с канцелярией, Рой невольно бросил взгляд на верхнее окно, откуда ещё вчера выглядывал Аден. Его план с Лотосом выглядел по-мальчишески рискованным. Так мог действовать юный бунтарь, ставящий на одну карту все средства и возможности, но не прошедший мясорубку Ишвара солдат. Аден не выглядел идиотом, а значит, у него в запасе было ещё один вариант, который упустили все.Разве что Лотос мог что-то заметить.Огненный перевёл взгляд на пустое стекло фонаря. Он не горел желанием возвращаться в тюрьму ради разговора, который мог оказаться бесполезным. Кимбли имел привычку долго кружить вокруг да около, скрывая суть, а прижать его к стенке было нечем и незачем: контроля Багровый Лотос не прощал.—?Вы вчера совершили чудо,?— негромко заметила Риза.—?Да какое там чудо,?— Рой снова посмотрел на провал окна. —?Это был Кимбли.Риза приоткрыла рот, но не нашлась, что ответить.—?Я знаю, как это звучит, но он вчера обезвредил взрывное устройство. Без него там всё взлетело бы на воздух. Правда, и с ним тоже могло.—?Как вы… его убедили?—?Никто его не убеждал. Сам захотел, сам сделал. Не хотел умирать от дилетантского устройства, вроде того.Штанину бесцеремонно дёрнули. Рой опустил взгляд на старшего мальчишку. Эдвард таращился на него с любопытством и едва стоял на месте.—?А кто такой Кимбли? Это твой знакомый, да?—?Можно и так сказать.—?Он что, тоже алхимик?! —?восторженно выдохнул Эдвард. —?Тоже государственный, да? А где он живёт? Давай к нему вломимся!Рой переглянулся с Ризой. Вот и как детям объяснить, почему к Лотосу не стоит вламываться, и при этом не упоминать про тюрьму и длиннющий послужной список подрывника, где последним пунктом стояло убийство пятёрки высших чинов?—?Эд, он немного… нелюдимый,?— мягко сказала Риза.—?По-одумаешь! А вы нас отказывались брать, а потом всё равно взяли!Мальчишка переводил взгляд с него на Ризу и упрямо поджимал губы. Как всегда, Эдвард стремился пробить путь напрямую. Упорства у него на пятерых хватало. Жаль, до него пока не дошло, что это качество не решает все проблемы.—?Всё равно ничего интересного он вам не расскажет,?— добавил Рой.Эдвард с подозрением прищурился:—?Ага, а откуда знаешь? Я ж не говорил, что спрашивать буду!—?Эд, ну тебе же сказали нет,?— зашептал Альфонс.Старший только отмахнулся.Риза присела перед ним. Эдвард покосился на её руку на плече, вздрогнул и вперил взгляд в пол.—?Эдвард, этот человек детей терпеть не может.—?Так мы ж по делу,?— буркнул мальчишка. —?И вообще, вы ж тут говорили, он обезвредил что-то. Не такая уж он и скотина, значит.Рой фыркнул в кулак. Лотос знатно удивился бы, услышь он мнение Эдварда про свою личность. Его как только ни называли, от более-менее приличного ?урод? до трёхэтажной брани, но ?не такая уж скотина? в этом списке точно не было.Мальчишка сразу ощетинился:—?А вот не фыркай! Возьму и сам его найду!—?Ладно-ладно, сдаюсь,?— улыбнувшись, Рой поднял руки в жесте примирения. Не хватало ещё, чтобы Эдвард затеял расследование и полез к Лотосу без присмотра. —?Правда, тебя к нему всё равно не пропустят. Видишь ли, он сейчас в тюрьме.—?К-как это в тюрьме? —?захлопал глазами мальчишка. —?А кто его тогда сюда пустил?Рой со вздохом потёр лоб. Сам виноват, гасить внимание Эдварда надо было раньше. Теперь не отцепится, пока хотя бы в общих словах не узнает о событиях вчерашнего вечера.—?Так нужно было. Чтобы спасти людей.—?Хм-м? —?задумчиво протянул Эдвард. —?Так он людей спасал?Рой невольно напрягся от этого ?хм-м?: Эдвард так похоже скопировал привычное слово Лотоса и его интонации, что на секунду в сознание закралась безумная мысль, будто Кимбли тоже стоял здесь.—?Он себя спасал, Эдвард.—?Погоди,?— мальчишка свёл к переносице светлые брови. —?Ты говорил, он в тюрьме, а теперь говоришь, что спасал. Так его что, выпустили?—?Временно, да. Потом вернули.—?А… А-а за что его посадили?—?За всё хорошее,?— вздохнул Огненный. —?Пошли, Эдвард.Мальчишка снова умчался вперёд, но вместе с Хаяте выворачивал голову на него и Ризу. Забыть бы ему об этом разговоре, как всем обычным детям, но Эдвард оглядывался с таким видом, словно хотел что-то спросить и не решался.Риза пыталась переключить его внимание на ларёк с сахарной ватой, на связку воздушных шариков, которые продавец едва удерживал в руках, на детский парк, откуда доносился восторженный визг, но безуспешно.—?Подумаешь, лабиринт,?— снисходительно обронил Эдвард. —?У нас такой лабиринт в лесу есть, закачаешься!—?А я бы пошёл,?— тихо возразил младший.—?Хочешь, прям щас пойдём?—?А как же?.. —?не договорив, Альфонс указал на сопевшую на плече Лию.—?Ну-у, тогда потом пойдём. Ой, пока не забыл,?— Эдвард глядел на Огненного, сунув руки в карманы и выставив одну ногу вперёд. —?А что за алхимия у этого Кимбли?—?Что-то вроде разрушения, только хуже.—?Ого, так он крутой алхимик! Всегда стопорить алхимию на стадии разрушения, это ж уметь надо! —?взгляд мальчишки скользнул по рукам Роя. —?Ему круги помогали, да? Как у тебя?—?Примерно. Только у него татуировки.Эдвард свистнул так громко, что Ксинкс с визгом прыгнул с руки. Белый комок с шипением вцепился в сапог. Когти увязли в толстой прослойке, и Ксинкс завертелся, как попавшее в смолу насекомое, сверкая на всех выпученными глазами. Белая козявка топырилась и вопила, изображая грозного кота, но на деле у него получалось только непрерывно пищать.—?Мой косяк,?— признал Эдвард, перехватив осуждающий взгляд брата. —?Ал, ну не злись, я ж не хотел!—?Не хотел он,?— пробурчал Альфонс, присаживаясь рядом с сапогом.Спустя пару секунд к нему присоединилась Риза.—?Так, разойдитесь,?— Рой наклонился к перепуганному котёнку. —?Он сейчас тут всех расцарапает.—?Так его в одиночку не вытащить,?— учтивым тоном возразила Риза. —?Он крепко застрял. Можно пальцы вывихнуть, если потянуть не так.Ксинкс вывернул на неё голову и зашипел, покачиваясь на сапоге. Ризу его старания не впечатлили. Альбинос задрал морду на Роя и запищал таким требовательным тоном, словно хозяином сапога был сам Ксинкс.Риза взялась за переднюю лапу, не обращая внимания на протестующие вопли. В следующий миг Ксинкс остервенело замахал освобождённой лапой.—?Ал, держи. А то опять застрянет.Альфонс сжал его лапу в ладонях. Альбинос с мстительным урчанием впился ему в руку.Эдвард оказался рядом с братом в один миг. Старший мальчишка плюхнулся рядом с Альфонсом и грозно потряс поводком перед самым носом Ксинкса.—?Э-э-э, а ну пусти!—?Эд, ну не кричи на него,?— младший погладил котёнка по голове. Ксинкс ответил приглушённым рычанием, но сорвался на пронзительный фальцет.Вопли Ксинкса могли дать фору любой сирене, если записать и запустить их на хорошей громкости.Альбиноса освобождали в шесть рук. Эдвард тоже рвался помочь, но его услали выгуливать Хаяте, и истошные вопли стали на порядок тише. Пыталась подсобить и Лия: кошка спустилась к сапогу и пошла водить вокруг него мурчащие хороводы, пока Ксинкс таращился на неё с крайне озадаченным видом и облизывал поцарапанный нос.Минут через пять все лапы Ксинкса были на свободе, а сам Ксинкс заново завернут в ткань. На второй раз альбинос уже не возражал. Ловушка-сапог вытянула из него последние силы, и белая бестия вырубилась раньше, чем Рой успел засунуть его под плащ.Альфонс выпрямился, подхватив Лию. Она распласталась на его плече маленьким ковриком, но засыпать не торопилась: её внимание приковал Хаяте, с которым Эдвард носился неподалёку.—?У вас там всё? —?через всю улицу прокричал старший. —?Тут Хаяте уже скучает!Пёс потянул Эдварда к хозяйке с таким усердием, что мальчишке пришлось перейти на бег.—?Да ну не кричи ты, Ксинкс только заснул,?— шёпотом зашипел Альфонс, когда брат подбежал к нему.Рой скользнул взглядом по рукам Ризы. На запястье краснела царапина, узкая, как росчерк пера. Перехватив его взгляд, она вскинула брови в немом вопросе.Он смотрел на безобидную царапину, а видел иное: багровую от пламени спину, пузырящуюся кожу и шрамы, похожие на застарелые раны от вырванных крыльев.Огненный потёр глаза, прогоняя видение. Оно мучило его по ночам, иногда переплетаясь со снами об Ишваре и превращаясь в химеру, иногда приходя так, как оно было.Её глаза распахнулись, как у потревоженной птицы. Риза взяла его руку в свои. Она делала вид, что проверяет, не поцарапал ли его Ксинкс, но взгляд то и дело косил выше.—?Это был мой выбор,?— по губам прочитал он.Выбор-то её, но решение тогда всё равно оставалось за ним. И тем, кто выжег алхимический трактат на её спине, тоже был он.Огненная гончая фюрера.Единственная огненная гончая, и другой уже не будет. Формулы самой разрушительной алхимии остались только в его памяти, въелись ядовитым клеймом, и другому он их не передаст.Но разве это гарантировало, что в будущем другой алхимик не примется заново за изучение огненной стихии, что не создаст иную, но тоже рабочую формулу?При мысли о том, что все страдания Ризы могут оказаться напрасными, у него сводило скулы.Из размышлений его вывел толчок под рёбра и звонкий голос Эдварда.—?Смотри, какой жук! —?мальчишка держал на вытянутых ладонях что-то крупное и тёмное. —?Ползал тут под ногами, дурной! Вся соображалка в рога ушла, ага!Жук неторопливо полз к краю ладони и поводил загнутыми, как у оленя, рогами. У большого пальца он остановился.—?Смотри, как он умеет,?— прошептал Эдвард и ткнул в рога насекомого пальцем.Жук вздыбился на задние лапы, обхватил рогами палец и попытался сбросить ?соперника?, но чуть не улетел сам.—?Давай, теперь ты! —?подбодрил Огненного мальчишка. —?Хоть взбодришься, а то стоишь тут хмурый!Жук перевалил через полоску поводка на запястье и шлёпнулся на подставленную ладонь. Эдвард прижал насекомое сверху, чтобы не уползло, и снова воззрился на Роя.В детстве Рой тоже ловил жуков-оленей, сажал их в банки и спорил с другими мальчишками, у чьего жука рога крупнее. Теперь он не видел ни смысла, ни чего-то весёлого в том, чтобы дразнить насекомое.Эдвард ждал. Жук нетерпеливо сучил лапами и силился выбраться на волю, но прижатые пальцами надкрылья не открывались.—?Только ты его после этого отпустишь.—?Я так и хотел сделать!Выражение досады на его лице говорило об обратном.Рой дотронулся до гладкого, словно лакированного, рога. Насекомое с сердитым жужжанием сдавило палец?— ощутимо, но не больно.—?Ну как? —?живо полюбопытствовал мальчишка.—?Замечательно.Эдвард хмыкнул, недоверчиво изгибая бровь.—?А по тебе не слышно. Риза, Риза, а ты жуков боишься?—?Ты обещал его отпустить, Эдвард.Мальчишка потыкал надкрылья жука, поднял взгляд на Огненного.—?Так я ж не говорил, когда именно,?— выпалил он и снова повернулся к Ризе. —?Хочешь жука подержать? Он не кусается, правда. Он просто с виду страшный.—?Давай,?— легко согласилась Риза.Насекомое перешло ей на ладонь.—?Только подставь ему руку, а то он балда и падает.—?Знаю. Я в детстве тоже таких ловила,?— разглядывая жука, отозвалась она.Эдвард уставился на неё разинув рот. Через пару секунд тишины он восторженно крикнул:—?Правда?! Я думал, девчонки все боя… Да не кричу я, Ал, не кричу!Жук раздвинул надкрылья, направил рога в небо.Он грузно снялся с ладони Ризы. Насекомое полетело вперевалку, чудом не кувыркаясь вниз рогами, которые перевешивали хитиновое тело. Далеко он не улетел?— прикрепился на первой же стене, что попалась по пути, и неторопливо пополз по диагонали.Жук уполз за угол, и Эдвард переключил внимание на Ризу.—?А что, ты и змей совсем-совсем не боишься?Он кружил рядом с Ризой с таким видом, словно не верил, что такой человек существует, и до самого подъезда забрасывал её вопросами о всех зверях, каких только знал и каких, по его мнению, должны бояться девочки.Риза растерянно глянула на дверь, затем на Роя.—?Вот и довели. Да, Хаяте?Пёс тявкнул, повиливая хвостом.Риза стояла в паре шагов. Её окутывало едва уловимое сочетание фиалки, белой вишни и ванили. Хотелось окунуться в ароматное облако и остаться там ещё на несколько часов.Нагретый солнцем воздух дышал спокойствием, но в груди оно переплавлялось в нарастающее желание прижать её к себе и никуда не отпускать. Хотя бы сегодня.—?Зайдёшь? —?ключ с щелчком провернулся в замке.В её глазах мелькнуло сомнение, когда взгляд уткнулся в плащ, за которым посапывал Ксинкс.—?А то я с ними не справлюсь,?— заговорщическим шёпотом добавил Рой.Эдвард надул щёки и сердито глянул исподлобья:—?Эй! А у меня уши-то есть!—?Так уж и быть,?— Риза сделала шаг и оказалась вплотную к нему. —?Не бросать же вас на растерзание?Эдвард показал им язык, шмыгнул мимо Огненного внутрь и затопал на весь подъезд, пока пробегал по пролёту.—?Ключ всё равно у меня! —?крикнул ему Рой вдогонку.Топанье прекратилось. Мальчишка свесился с перил, усмехаясь, как чертёнок с обложки детской книги.—?А я дверь тебе преобразую и войду!С этими словами Эдвард снова рванул вверх.Рой сорвался было за ним, но вспомнил про кусючую ношу и остановился, не пройдя и пары шагов.Всё равно рисовать формулу Эдварду было нечем.