Глава 26 (1/1)

Под ботинком хрустело выбитое стекло. След из осколков вёл к чёрным провалам окон, за которыми слышался тихий плач. В контрасте с перебитыми окнами стены приюта казались белым саваном.Альфонс прижался к боку Огненного, напряжённый, как кошка перед прыжком.—?Там ревёт кто-то,?— тихо сказал Эдвард.—?Не беги,?— шёпотом предостерёг его Рой.—?Я и не собирался.Сунув руки в карманы, Эдвард словно невзначай зашагал быстрее, но, чем ближе они подходили, тем медленнее он шёл. Когда до двери осталось всего несколько шагов, мальчишка остановился.—?Ксинкс же ещё тут, да? —?глядя на тёмное пятно на крыльце, спросил Эдвард.Рой молча взялся за ручку и толкнул дверь.Истерзанные внутренности бывшего прибежища для животных покрывали следы лап и грязных ботинок. Чайная лужица на стойке в полумраке отсвечивала алым. Лёгкие забивал непривычно сильный запах шерсти.Со стула порывисто вскочила тонкая фигурка. Луч из оконного проёма высветил серебристые волосы и огромные тёмные глаза. Она силилась что-то сказать, но у неё получалось только всхлипывать.Отпустив руку, Альфонс подбежал к Мари. Вглядываясь в её заплаканное лицо, он с отчаянием выпалил:—?А Ксинкс, он здесь?Она пожала дрожащими плечами.—?Я посмотрю! —?метнувшись ей за спину, на бегу крикнул Альфонс.Его шаги быстро стихли за дальней дверью, но через пару мгновений он вылетел обратно и с разгона врезался в стену. Он вжался в камень, в ужасе таращась на приоткрытую дверь.Альфонс так и смотрел в одну точку, когда Рой развернул его от злосчастной двери, приобняв за плечи.—?Там, там…—?Ксинкс? —?тихо уточнил Рой.Альфонс помотал головой и воззрился на него широко распахнутыми, но сухими глазами.—?Вольеры.Рой не успел уточнить, что именно он имел в виду: подоспевший Эдвард распахнул дверь пинком и замер на пороге, со свистом втягивая воздух.Дальше объяснений не требовалось.Клетки поменьше утащили, у тех, что покрупнее, выбили замки. Вольер Ксинкса валялся на боку, с распахнутой дверцей. Неподалёку лежал чёрно-серый кот. На шее и спине его шерсть слиплась от крови, и весь он изогнулся под неестественным углом.Эдвард шумно фыркнул и зашёл внутрь.—?Эй, Ксинкс! Кси-инкс, ау!Его звонкий голос эхом разнёсся по разгромленной комнате. Эдвард обогнул мёртвого кота, стараясь не смотреть на него, и направился к вольеру белой бестии.Мальчишка сел в опасной близости от вольера, заглянул внутрь.—?Ха! Да он здесь!Вместо привычного шипения ответом была тишина. То ли Ксинкс был слишком напуган, то ли Эдвард в полумраке принял за него светлую тряпку.—?А почему… почему он не отвечает? —?дрожащим голосом спросил Альфонс.Младший мальчишка смотрел на Роя с такой надеждой, словно он знал ответы на все его вопросы.—?Не знаю, но он на меня та-ак таращится! —?громко ответил Эдвард.Альфонс часто заморгал, явно сдерживая слёзы.—?А ты не придумываешь?—?Ты чего? —?Эдвард бросил на брата обиженный взгляд. —?Тут он, живой!?Таращиться? он мог и будучи мёртвым. Много ли надо вечно напряжённому котёнку, чтобы сердце остановилось под давлением навалившегося стресса?Отгоняя от себя эти мысли, Рой прошёл в комнату. Поначалу Альфонс держался рядом, но не выдержал и рванул к брату. Альфонс с размаху плюхнулся рядом с ним и заглянул в вольер.Альфонс сдавленно вскрикнул.Рой опустился позади них и вгляделся в полумрак вольера. Миска лежала поверх скомканных тряпок, а в самом дальнем углу застыл белый, как призрак, котёнок. Он дрожал всем телом, то и дело облизывался и смотрел не моргая, словно страшился пропустить удар.Живая стянутая пружина могла распрямиться в любой момент и напасть первой.Осторожно подвинув Альфонса, Рой запустил руку в вольер. Сантиметр за сантиметром он приближался к Ксинксу. Кот следил за ним в полном молчании, только нос нервно дёргался, втягивая запах.Ксинкс вдруг мяукнул. Отрывистый и громкий звук напугал его самого, и котёнок шарахнулся к Рою, проскользнул под рукой и забился под ноги, продолжая истерично вопить. Он кричал взахлёб, тыкался мордой в попытках забраться ещё глубже.—?Натерпелся, бедный,?— прошептал Альфонс, погладив его по спине.Ксинкс с воем вцепился в штанину Огненного и полез по ней, как скалолаз по горе. Он забрался на колени в пару рывков, встал на задние лапы в попытках забраться под плащ, но когти бессильно скользили по ткани.Огненный отодвинул полу плаща и накрыл ей котёнка. Ксинкс прижался к нему. Хрупкое тельце тряслось от холода, который ощущался даже сквозь ткань, но кричать котёнок перестал.—?Мы же не оставим его здесь? —?Альфонс покосился на развороченный вольер и, пару секунд поколебавшись, выудил оттуда металлическую миску.—?А это зачем? —?хмуря брови, спросил Эдвард.—?Надо же ему запах знакомый оставить. Игрушек у него там нет, вот и… —?младший покрутил миску в руках, глянул поверх неё на Роя.Он выпрямился, придерживая рукой котёнка под плащом. Ксинкс беспокойно завозился, достал до пуговицы и потянул её на себя с глухим урчанием. Едва Рой откинул плащ, он замер с добычей в зубах, тревожно блестя круглыми как пуговицы глазами.Альфонс встал на цыпочки и тоже посмотрел на котёнка. Ксинкс фыркнул. Белые клочки шерсти встопорщились по позвоночнику, обнажая подживающие раны.Рой накрыл котёнка плащом. Сердитое фырканье прекратилось?— его сменило методичное похрустывание пуговицы на зубах чертёнка-альбиноса.—?Дай ему отойти немного.—?Он мне и так не дастся, наверное,?— вздохнул Альфонс, не сводя горящего взгляда с его плаща.—?Мне же дался.За спиной громыхнуло. Ксинкс зашипел, впиваясь когтями в ладонь сквозь плащ, но его голос затерялся в пронзительном мяуканьи.Эдвард выскочил из-за отдалёного вольера, держа в руках живой светло-рыжий комок.—?Ещё живой! —?торжествующе возвестил Эдвард. —?Эй, Мари, Мари!Послышались лёгкие шаги, и в проходе появилась Мари. Она остановилась на пороге, теребя в пальцах кончик косы и нервно покусывая припухшие губы.Рыжий котёнок пискнул, ткнувшись мордой Эдварду в руку. Она вздрогнула от звука, уставилась на мальчишку неверящим взглядом.—?Лия,?— голос девушки задрожал. Она судорожно вздохнула, глотая слёзы.—?У-у-у какая, Ли-ия,?— Эдвард почухал котёнка за ухом. —?Прямо дворянка.Лия согласно мяукнула.—?А пряталась, как щенок нашкодивший,?— ворчливо продолжал Эдвард. —?Еле откопал.Мари опёрлась о дверной косяк. Рой шагнул к ней, но девушка махнула рукой, отказываясь от помощи.—?Простите, я… —?она снова шумно вдохнула. —?Сейчас всё пройдёт. Я просто как это увидела… —?Мари зажмурилась, торопливо вытерла глаза рукавом.—?Понимаю,?— Ксинкс полез выше, и Рой перехватил его другой рукой. Из-за застёжки плаща показалось драное ухо.—?Так вы нашли?.. —?прошептала она, разглядывая показавшуюся морду Ксинкса. Завидев её, котёнок шмыгнул под защиту плаща.—?Ага, там сидел! —?Эдвард показал на перевёрнутый вольер. Лия с протестующим мявком повисла на его футболке. —?Так, не цепляйся!Лия демонстративно куснула его за палец, но тут же лизнула, словно извиняясь за своё поведение.—?Имя дворянское, поведение свинское.Кошка чихнула, когда Эдвард ткнул её в нос.—?И ничего не свинское,?— перехватывая Лию у него из рук, пробурчал Альфонс.Лия прижалась к нему, тараща на Роя тёмные глаза. Похоже, кошка его побаивалась, зато к Альфонсу льнула и пряталась у него на груди, ища защиты.—?А чего она кусается?Обмякший Ксинкс качнулся, накренился вперёд и чуть не свалился с ладони. Вздрогнув, котёнок с шипением собрался в тугой комок.—?Мы возьмём? —?прерывая спор с братом, спросил у Мари Альфонс и качнул миской.—?Да, конечно,?— Мари потёрла опухшие глаза. —?Всё равно больше н-некому…Она отвернулась, не договорив. Худые плечи вздрагивали под сарафаном, выдавая беззвучный плач.—?Часть из них могла разбежаться,?— Рой переступил через мёртвого кота и положил руку ей на плечо. —?И если так, они могут найти себе хозяев.—?Я не понимаю,?— срывающимся голосом прошептала Мари. —?Мы же никому не мешали…Мешать-то не мешали, зато четвероногой еды для оборванцев из трущоб здесь было навалом.—?Придурки всегда повод найдут,?— высказался Эдвард.—?Но их же выловят, да? —?Альфонс смотрел на Роя с такой надеждой, словно ждал, что он изловит нарушителей лично.Как будто фюрер пошлёт государственного алхимика на отлов мелких преступников. Пока они не мешали государству в целом и не сговаривались с подпольной оппозицией, Брэдли подобным сбродом не интересовался. Да и кому вообще сдался приют на окраине города, рядом с районом, который и патрулируют-то через раз?—?Конечно, выловят,?— выдохнул Рой.Альфонс улыбнулся ему, поглаживая Лию. Кошка благодарно мурчала.Рой уже предчувствовал вопрос, который младший мальчишка собирался ему задать. По глазам было видно, что Альфонс не хотел оставлять вторую выжившую кошку в этом раздрае.Один кот ещё куда ни шло, но двое?Будь приют в целости, Рой отказал бы не раздумывая. Ласковой кошке куда легче найти хозяина и куда сложнее ужиться с собратом-альбиносом, который вряд ли потерпит присутствие другого котёнка. Но оставлять её посреди развороченного убежища тоже не дело. Сейчас работникам приюта будет не до Лии. Им бы с самим приютом разобраться и пропавших животных найти. Новое место им тоже не помешало бы, чтобы подобного не повторилось.—?Вы, случаем, не собирались её забрать? —?Рой кивнул на рыжий комок на плече Альфонса.Мари покачала головой.—?У меня пёс дома. Он не даст.—?Как её вообще ещё не забрали? —?уперев руку в бок, поинтересовался Эдвард. —?Она ж как пончик пушистый!Губы девушки дрогнули в улыбке. Оправив юбку сарафана, Мари провела рукой по волосам, проверяя, не выбилась ли где прядь.—?К ней приходила одна девочка с мамой. Но их уже недели две не видно. Может заняты, а может и… передумали.—?Передумали,?— эхом отозвался Альфонс. —?А может… может мы её, ну…Альфонс мял в пальцах край рубашки и смотрел на ухо Лии, которая мирно вылизывалась у него на руках.—?Просто, её же никто не возьмёт,?— тихо добавил он.—?Ага, а Ксинкс её не порвёт? —?вмешался в разговор Эдвард. —?Он же у нас, ну, бешеный немного.Альфонс после его вопроса сразу скис.—?Ну, тогда, тогда… отдадим её кому-нибудь,?— Альфонс почесал кошку под подбородком, и Лия выгнулась, подставляя шею. —?Но только кому-нибудь хорошему!—?Так это, бородатому мужику в очках можно,?— кивнул старший. —?Он ещё у поезда нас встречал.—?Он Хьюз, Эдвард,?— напомнил ему Рой.—?А может Ксинкс и не будет её обижать,?— пробурчал Альфонс. Кошка млела под его пальцами, ловила их лапами, подтягивала к морде и тыкалась в них носом.Ксинкс снова высунулся из-под плаща. Глаза альбиноса тревожно заблестели в приглушённом свете, язык прошёлся по коротким усам, и Ксинкс с отрывистым мяуканьем боднул Роя в подбородок. В шею упёрлись холодные уши, слишком большие для хрупкого тельца.Ксинксу явно не нравилось здесь находиться: стоило ему вылезти, как обрубок хвоста задрыгался в такт утробному вою. Прижав уши, Ксинкс дёрнул носом. В воздухе мелькнула белая лапа.—?Он хочет уйти,?— Мари вздохнула, разглаживая складки на юбке.—?Иди пуговицы грызи,?— Рой надавил на его голову ладонью, но Ксинкс выпрямился, упираясь. Усы альбиноса встопорщились, как иглы дикобраза.Мари подвинулась, пропуская их в коридор.За дверью Ксинкс притих. Зрачки котёнка расширились от возбуждения и страха, и тело снова заколотило дрожью. Впившись зубами в ворот плаща, Ксинкс фыркал на любое движение или шорох.Снизу на него таращилась Лия.Чем ближе они подходили к выходу, тем больше Ксинкс нервничал. У самой двери он с возмущённым воем дёрнулся из рук. Вырваться не вышло, и он впился зубами в державшую его ладонь, дрыгая задними лапами, как перепуганный кролик.—?Давай я подержу! —?Эдвард протянул к альбиносу руки, но Ксинкс с воем хлестнул по воздуху лапой.Укусы белой злюки почти не ощущались через ткань, но извивался Ксинкс как намазанный маслом угорь и вот-вот норовил выскользнуть.Рой обернулся на Мари.—?У вас не осталось полотенца?Она на секунду-другую задумалась.—?Я видела, кажется.Она шмыгнула в боковую комнатку, больше похожую на кладовую, чем на жилое помещение. Ксинкс уставился Огненному в глаза. На морде альбиноса ужас сочетался с почти человеческим возмущением.—?Ал, глянь как смотрит! —?громко зашептал Эдвард. —?Как та зараза, ну, который тебя задирал, помнишь? Я ему ещё нос расквасил.—?Ага, а мама потом извиняться ходила.—?Потому что он так всё вывернул, брехун собачий! —?Эдвард сдул со лба чёлку. —?А тётка у него такая же зубастая злюка! Вот если б Хоэнхайм бы…—?Да ничего бы он не сделал,?— с деланным спокойствием прервал брата Альфонс.Эдвард надулся как хомяк. Золотистые глаза зло засверкали.—?Ну да. Только и умел, что читать да рожу мрачную корчить.Дети притихли. Только Ксинкс завывал призраком и косился на входную дверь.Мари вынырнула из кладовой с полотенцем в руках. Глянув на тряпку, Ксинкс проворно скрылся под плащом и затих, как ребёнок, который считает, что с закрытыми глазами его точно никто не увидит.—?А может, не надо? —?с сомнением протянул Альфонс.—?Да он же ж порвёт, как только выйдем! —?Эдвард перехватил у девушки полотенце. —?Помоги растянуть, а?Придерживая одной рукой Лию, второй Альфонс потянул за край тряпки.Едва послышался шорох ткани, Ксинкс пополз под мышку с таким усердием, что морда высунулась с другой стороны. Огненный коснулся его шеи, ухватил двумя пальцами за шкирку. Мелкая дрожь, похожая на озноб, отдавалась в ладонь, и на секунду у Роя мелькнула мысль, что альбиноса можно оставить и так.Ксинкс заворочался. Когти впились в бок, когда котёнок подтянулся выше.Рой потянул его обратно.Ксинкс успел только протестующе мявкнуть, когда полотенце обернуло тщедушное тельце, и свободной осталась лишь лопоухая голова со злющими алыми глазами. Клыки зверёныша впились в ткань.Рой сунул воющий свёрток под плащ. Ксинкс закричал, громко и надрывно, словно перепуганный ребёнок. От этого звука в груди похолодело.Белый кот с алыми глазами напоминал ему о детях в выжженных кварталах Ишвара. Ему удавалось отвлечься от сравнения, пока Ксинкс вёл себя, как подобает котёнку, но оно настигло Огненного, стоило альбиносу завопить в отчаянии от беспомощности.—?Его хоть что-то успокаивает? —?переведя взгляд на Мари, спросил Рой.Она покачала головой.—?Его всё пугает.Альфонс снял с плеча Лию. Она потянулась к плащу с мяуканьем, в котором так и слышался вопрос.Ксинкс завыл ещё громче. Он звал на помощь, с остервенением рвался на волю, но туго стянутое полотенце не давало ему толком двинуться.Лия мурлыкнула. Нежный звук напоминал мелодию флейты.Кошка встала на задние лапы и потянула носом. Она косилась с опасением, точно чуяла сквозь время и расстояние въевшийся в кожу запах песка, дыма и крови.—?Не надо,?— Огненный шагнул назад. —?Поцарапает ещё.Лия качнулась вперёд. Миг?— и на груди Роя живой звёздочкой повисла светло-рыжая кошка.Ксинкс сжался, когда кошка заскочила сначала на руку, потом на плечо и сунула морду под ворот. Он фыркнул с таким призвуком, будто пытался в неё плюнуть. Лия перескочила на другое плечо, мотнула хвостом, примериваясь.Рой подхватил её под лапы. Мурлыкнув, кошка перегнулась через его руку и ухнула под плащ, к альбиносу.Ксинкс затих. Лия мяукнула, топчась по свёртку с альбиносом.Она выскочила под сиплый свист Ксинкса спустя пару секунд. Взъерошенная Лия взлетела на плечо, а потом и вовсе скрылась с глаз.В голову впилось что-то маленькое и острое. Вскинув руку, Рой нащупал мягкий мурчащий комок.—?Кошачья шапка,?— захихикал Эдвард.Лия легла, поджав под себя лапы и щекоча шею пушистым хвостом. Шершавый язык прошёлся по виску.Подхватить её под лапы не вышло: Лия сразу выпустила когти, не давая себя снять, и укоризненно мяукнула.—?Вам помочь? —?с трудом сдерживая улыбку, поинтересовалась Мари.—?Буду признателен.Она подошла ближе, краснея с такой стремительностью, словно на неё вылили краску, протянула руки к кошке. Пара мгновений короткого сопротивления?— и Лия повисла в воздухе, вывернув голову на Роя.Вручив кошку Альфонсу, девушка отступила в полумрак.—?Благодарю,?— поправляя волосы, отозвался Рой.Мари кивнула, перебирая свесившуюся с плеча косу. На побледневшем лице выделялись только тёмные глаза и губы. Она смотрела чуть в сторону, прикусив нижнюю губу.—?Не стоит вам здесь оставаться.—?Знаю,?— Мари стряхнула что-то с плеча. —?Только куда нам податься?Она ждала ответа, которого у Роя не было.Центральные районы города были куда безопасней, да только фюрер не позволит расположить там приют с бродячими животными. Он терпел существование подобных заведений, только пока они располагались ближе к пригородам.—?Я немного не об этом.Мари вздрогнула, вскинула на него удивлённый взгляд.—?Вы не одна смотрите за приютом, так ведь?—?Не одна,?— медленно повторила она с таким видом, словно только что это осознала. —?Но многие сейчас заняты на… кладбище. А я… я просто не смогла пойти за ними.В наступившей тишине раздался треск пуговицы: Ксинкс даже в таком положении умудрился вывернуться и достать до неё.—?К тому же, вы сейчас и сами заняты,?— она несмело улыбнулась.Ксинкс подтвердил её слова приглушённым урчанием.—?И всё же, не засиживайтесь здесь.Мари скользнула вперёд, чтобы открыть им дверь. Крепко обхватив ручку, Мари оглянулась на него через плечо и приоткрыла рот, словно собиралась что-то сказать, но, смутившись, поспешно отвернулась и налегла на дверь.Воздух на улице наливался майским теплом. Непривычно свежий после запахов приюта, он пах зеленью, каштанами и сыростью недавнего дождя.Мари вышла следом за ними, прикрывая исцарапанную снаружи панель. Её растерянный взгляд скользил по осколкам выбитого стекла и подсохшим цепочкам следов, которые заворачивали за угол старого дома.—?Знаете, у нас было почти пятьдесят кошек. Может, кто-то и правда выжил? —?выпалила она, упёршись взглядом в плащ. Ксинкс возмущённо взвыл, словно ощущал её внимание через ткань. Лия дёрнула ушами, но промолчала. Она разглядывала окрестности с плеча Альфонса и помахивала хвостом, то ли нервничая, то ли удерживая им равновесие.—?Кошки, они такие,?— с важным видом подтвердил Эдвард. —?Всегда выбираются.Лия потянулась к нему и боднула в щёку. Эдвард отклонился, но кошка упёрлась ему в плечо передними лапами и достала его языком.—?Да ну тебя,?— буркнул мальчишка, отпихивая её от себя. —?Ал, ну забери её!Их беззаботная возня на фоне разгромленного приюта вконец раздразнила Ксинкса, и он высунул голову с недовольным гудением. Его никто не слышал.Альбинос уставился на Роя умоляющим взглядом, словно так и просил прекратить ненужный шум. Уши Ксинкса подрагивали и разворачивались, как маленькие локаторы, которые ловили каждый звук.Рой накрыл его уши, и они сложились пополам, как у породистых вислоухих. Кот упрямо встряхнул головой, потянулся почесать уши передней лапой, но не смог вытянуть её из тканевого плена и снова воззрился на Огненного.—?Блоха ты белая,?— Рой с усмешкой почесал за одним ухом, затем за другим. Ксинкс довольно прищурился, подставляясь под его пальцы. Опомнился он, когда заметил руку Огненного. Даже сквозь ткань ощущалось, как котёнок напрягся в ожидании боли. Глаза альбиноса превратились в кровавые щёлки, нос задёргался, как у пойманного кролика.Ксинкс поймал его палец зубами и совсем заплющил глаза. Он лежал так почти с минуту, пока не осмелился взглянуть на Огненного. Он косился с опаской, но без прежнего ужаса.—?Так, ну всё! —?Эдвард отцепил от себя Лию. —?Госпожа дворянская, вы малость обнаглели!Кошка завозилась в его руках, пытаясь улечься животом вверх, когда её внимание привлёк Ксинкс. Она протяжно мурлыкнула в сторону альбиноса. Ксинкс уставился на неё долгим немигающим взглядом и завыл на одной ноте, прерываясь только на угрожающее шипение.Отвернувшись, Лия потянулась лапами к Эдварду в поисках опоры.—?Ну ладно, ладно,?— проворчал он, прижав её к себе. —?Только не царапайся.—?Не может же она совсем не царапаться,?— Альфонс перехватил поудобнее миску. —?Котёнок всё-таки.—?Котё-ёнок,?— передразнил его Эдвард и глянул через плечо на Мари. —?Ну, мы пойдём?Мари задумчиво глядела мимо них. Похоже, мыслями она была далеко отсюда.Хмыкнув, Эдвард взял кошку за лапу и дотронулся ей до локтя девушки. Мари подняла на него глаза.—?Мы пойдём, говорю,?— повторил Эдвард.—?Да, я тоже,?— она покосилась на дверь,?— тоже пойду.Эдвард хмуро глянул туда же.—?Их точно найдут, ага. Ну, тех, кто всё это устроил.—?Хватит и того, что Лия с Ксинксом живы.—?А дрын какой-нибудь тут нужен. Ну, вдруг ещё придут,?— почесав нос, мальчишка огляделся в поисках пресловутого ?дрына?, но вокруг были только камни и стекло. —?Я могу преобразовать что-нибудь!Мари перевела растерянный взгляд с мальчишек на Роя.—?Да, они тоже алхимики,?— улыбнулся Огненный. —?Только не государственные, разумеется.Эдвард уже сидел на корточках и чертил пальцем формулу преобразования. Лия с любопытством следила за его движениями и мотала головой, следуя взглядом за указательным. Ксинкс тоже таращился на мальчишку, как загипнотизированный.Земля заискрилась в пределах округлой формулы, всасывая в самый центр всё, что лежало в её пределах. В круге постепенно вылепливалось что-то тёмное и продолговатое. Рой прищурился. Эдвард преобразовывал нечто, очень похожее на пистолет.Едва оно вылепилось, мальчишка подхватил вещь с земли и всучил её девушке, попутно тараторя:—?Вот, этого эти придурки точно испугаются! Он не стреляет, правда, но пугнуть таким можно!Мари с сомнением повертела в руках оружие.—?А он точно не стреляет? —?шёпотом спросила она.Эдвард ковырнул ботинком край формулы:—?Ну, пуль там нет.—?Х-хорошо,?— Мари косо заткнула пистолет за пояс.В густой кроне деревьев надрывно закаркала ворона.