Глава IV. Ночь (1/1)

—?Феи, значит,?— задумавшийся Гарет шёл к пещере. —?А я ведь шутил, когда говорил про колдовство. Уже тогда было не смешно, а сейчас… Стоит быть осторожнее. Нужно предупредить остальных, а ещё лучше покинуть лес.—?Сделаем это завтра,?— покачала головой Артурия. —?Ночью и в дождь идти опасно.—?Да, Ваше Величество. Надеюсь, сэр Бедивер и остальные в порядке…—?Тебя феи не тронули?— значит, им нужен только я. Бедиверу и остальным нечего бояться, кроме диких зверей.—?Но с ними они справятся, если будут осмотрительны. Храни их Бог,?— Гарет остановился у входа в пещеру и с улыбкой отвесил поклон. —?Добро пожаловать в моё скромное убежище, Ваше Величество! Проходите.Укрытая от дождя и ветра небольшим карнизом, пещера внутри оставалась сухой, а благодаря костру стала и вполне уютной, несмотря на дым: мокрый хворост никак не разгорался.—?Пока я тут сидел, успел много раз порадоваться тому, что в своё время служил на вашей кухне, Ваше Величество,?— Гарет сел на один из камней и, предложив другой королю, осмотрел мясо и грибы, готовящиеся на деревянном вертеле. —?Кажется, готовы. Возблагодарим же Господа за то, что не оставил верных слуг своих без пищи в эту трудную минуту, и приступим к трапезе. Извините, Ваше Величество, сегодня обойдёмся без вилок и тарелок. Могу предложить только этот кинжал.Помолившись, рыцари приступили к еде. В отличие от предпочитающего умеренность Гарета, Артурия ела много и искренне старалась вести себя прилично в присутствии вассала, что из-за одолевающего её нутро голода получалось не очень.—?С вашим здоровым аппетитом, да помноженным на трудности дня… —?Гарет отреагировал добродушно. —?Не стесняйтесь, Ваше Величество, ешьте на здоровье. Зайцы здесь под стать остальному зверью. Жаль только, что соли под рукой не оказалось.Артурия не сильно горевала: мясо с грибами и так было хорошо приготовлено. Да и какая разница что есть, в их-то положении?—?Спасибо,?— сказала она, почувствовав себя сытой.—?Правда понравилось? Я польщён, Ваше Величество,?— Гарет отчего-то очень радовался. —?Увы, не могу предложить вам вина, но воды у нас в изобилии. Нужно только подставить руки.Артурия так и сделала, на краю пещеры умывшись и вдоволь напившись. Не став возвращаться, она обнажила меч и, оперевшись на него, вгляделась в темноту.—?Ваше Величество, вам незачем так себя утруждать. Давайте я постою на страже, а вы отдохнёте.Гарет попытался встать, но был остановлен жестом. Девушка считала должным после отдыха и ужина взвалить на свои плечи хоть одну обязанность, а то так совсем облениться недолго.—?Благодарю за заботу,?— рыцарь затих и словно ушёл в себя. —?Вы всегда обо всех заботитесь. Взять того же меня. Помните, как мы познакомились?—?Да.—?Прибыл инкогнито, попросился в нахлебники, а затем неожиданно уехал и попросил рыцарство у самого сэра Ланселота,?— Гарет усмехнулся. —?Только за первое меня можно было отхлестать плетью. Право слово, матушка так и хотела поступить, когда узнала обо всём! Потому я не сильно обижался на сэра Кея, что отправил меня на кухню, а сейчас даже бросился бы ему в ноги с благодарностью. Как интересно всё обернулось! И ничего этого не было без вашей милости и веры людям. Догадывались же, кто я такой, но доверились моему сумасбродству.—?Это не сумасбродство,?— возразила Артурия. —?Истинно благороден тот, кто не прячется за своим происхождением. За это ты и более уважаем из всего Оркнейского рода.—?Спасибо на добром слове. Эх, мои братья… Я знаю, что они натворили много ужасных дел. Никому не заменить короля Пелинора и сэра Ламорака. Их убийство — да ещё кем! — очень потрясли меня. Я подумал в тот момент, как ужасно, что благороднейших рыцарей убивают бесчестные люди. Я даже подумал, как грустно, что такого великого короля, как вы, доброго и милосердного ко всем, окружают себялюбивые подлецы. Жестокие, мстительные…—?Сэр Гарет.—?Извините, Ваше Величество. Я всего лишь говорил то, что о них думал тогда. У меня на тот момент хватало причин не любить своих братьев. Гахерис, как вы помните, и мать нашу, вашу сестру…—?Что было, то прошло, Гарет. Все совершают ошибки.—?Я тоже так решил. Что бы они ни натворили, они всё же мои братья. Да и потом, в душе они добрые и по-своему любят вас, Ваше Величество. Возможно, их поступки были, в том числе и для вашего блага… —?улыбнувшийся было Гарет снова посмурнел. —?Мои братья хорошие и отважные люди. Но вы сказали, что каждый совершает ошибки, однако не каждый способен их признать.Он вздохнул.—?Пожалуйста, присматривайте за ними. Им нужен надзор и твёрдая рука благородного человека.—?Ты и сам способен это сделать,?— заявила Артурия.—?Вы слишком хорошего обо мне мнения, Ваше Величество. Хотя что-то у меня, наверное, получилось. Гавейн и Гахерис уже не такие, как прежде. Они,?— Гарет попытался подобрать слова и рассмеялся,?— научились думать головой? Но Агравейн и Мордред всё ещё мутят воду. Гавейн всё рассказал, и мне кажется, их интриги плохо закончатся. А вы что думаете, Ваше Величество?Артурия не хотела отвечать на этот вопрос. По сути, это означало отдать своё предпочтение или братьям Оркнейским, или сэру Ланселоту, а она старалась одинаково любить своих рыцарей. Раздражало, что приходится всё-таки делать выбор, ставя под угрозу не только целостность Круглого Стола, но и всего королевства.К счастью или сожалению, ответить так и не удалось.—?Враги,?— Артурия подняла меч.Гарет взял рогатину и выглянул из пещеры, тут же побледнев.—?Неужели это…—?Да. Дикая Охота.К пещере по холму поднимались сотни фей. Многие из них были на пугающе тощих чёрных конях, не меньшее число тварей зависло в воздухе, трепеща крыльями. От мрачного воинства исходило призрачное свечение, добавляющее картине ужаса. Словно в знак надвигающейся тьмы ливень усилился, а между туч засверкали молнии.У двоих против такого противника не было ни единого шанса. Возможно, получится убить несколько десятков, защищаясь в пещере, но рано или поздно смельчаков сомнут. Тем не менее, никто не собирался сдаваться. Гарет поднёс к губам охотничий рог.—?До сих пор никто не откликался на сигналы, но я попробую ещё раз. Если нас услышат, то останется только устоять до прихода остальных.—?Действуй,?— Артурия сомневалась, что даже вся компания охотников разрешит дело в их пользу, но других вариантов не оставалось.Тревожный гудок огласил округу. Не прошло и минуты, как ушей рыцарей достиг ответный сигнал.—?Они нас услышали! Держись теперь, сила нечистая!—?Не расслабляйся. Нас атакуют!Гарет и не расслаблялся, тут же пронзив копьём приземлившегося врага. Артурия сразила мечом другого.—?Вернись к нам, король! Вернись к нам!—?Ищите себе другого короля! —?рыцарь без устали отбивался. —?Сказано же было, не будет Артур вами править!Феи не отвечали, продолжая повторять свой призыв, с которым шли на смерть. Многие из них сражались недурно и несомненно победили бы воинов слабее, но на свою погибель они связали свою жизнь с королём Артуром, почти каждый удар которого приносил смерть.—?Долго же они идут! —?Гарет едва не пропустил удар в голову. —?Может, ещё раз протрубить?—?Попробуй, я тебя прикрою.В это мгновение феи атаковали с удвоенной силой, надеясь победить короля, ненадолго оставшегося одному. Не тут-то было! Каждый вошедший на порог пещеры получил свою порцию стали, иные от неё лишились крыльев и головы. Артурия устала, но сдаваться не собиралась, как и её рыцарь, подавший сигнал и вернувшийся в строй.—?Они уже близко! —?радостно отметил он, услышав ответ.Вскоре с подножия холма раздался шум битвы: рыцари и йомены атаковали Дикую Охоту во фланг и быстро исправили плачевное положение короля. Феи, поглощённые желанием вернуть Артура, не обратили внимания на звуки рога и поплатились за это.Разрубив очередную противницу пополам, Артурия с боевым кличем вырвалась из пещеры, и Гарет следовал за ней. После скоротечной, но кровопролитной схватки, армия фей растворилась в ночном воздухе, а вместе с ними закончилась и гроза.Девушка воссоединилась с охотниками и с удивлением обнаружила, что их стало намного больше, чем было днём.—?Ваше Величество, как же мы рады вас видеть! —?счастливый Гавейн вышел вперёд и поклонился королю. —?Хвала Богу, что сохранил вас живым и невредимым. Брат мой Гарет, и ты здесь! Воистину, радостная ночь!—?Спасибо за подмогу, племянник. Вы как никогда вовремя. Но, право слово, из Камелота уезжало меньше рыцарей.—?Благодарите за это сэра Агравейна и сэра Мордреда. Едва они выбрались из леса, как с группой рыцарей поскакали в замок за подмогой. Если бы не их предусмотрительность, нам бы всем несдобровать. Что это за ужасные твари были?—?Дикая Охота,?— ответила Артурия, заставив всех вздрогнуть: все слышали легенду об армии фей, по ночам скачущих по небу и похищающих людей.—?Тогда нам тем более стоит возблагодарить Бога за победу. И моих братьев тоже. Жаль, что они не приехали обратно и не разделили с нами славу,?— Гавейн вздохнул и засуетился. —?Но вы, наверное, продрогли и оголодали! Ваше величество, брат, пойдёмте же скорее в лагерь.К изумлению рыцаря, спасённые не могли пожаловаться ни на голод, ни на холод. Выслушав рассказ о злоключениях короля и Гарета, Гавейн и другие поведали о том, как сами заблудились в лесу и долго в нём блуждали. Их истории мало отличались от версии сэра Гарета с той лишь разницей, что им повезло выбраться к лагерю. Кто-то нашёл дорогу сам, кому-то помогли посланные Агравейном и Мордредом рыцари, после чего все вместе принялись за поиски пропавшего господина, давшего о себе знать звуком рога.Оказалось, что лагерь был не так далеко от пещеры?— не далее как в часе ходьбы. От кубка согревающего вина со специями не отказался никто. Настроение компании, поднятое обретением короля, вновь стало весёлым и беспечным, хотя некоторые всё же боязливо озирались на чащу и с облегчением восприняли новость о завтрашнем возвращении в Камелот.—?Дичи мы и так наловили немало. Ваш олень, конечно, выше всяческих похвал, но и нам есть чем похвалиться,?— Гавейн окинул рукой добычу, среди которой, кроме оленя и убитого Бедивером кабана, было немало лесных обитателей, включая гигантского медведя, павшего от руки сэра Кея, чем тот очень сильно гордился. Мелких зверей тоже хватало, и Гарет не удержался от развеселившей всех заметки о вкусе здешних зайцев.Все сразу начали размышлять о необходимости закатить пир на весь мир, но все разговоры оказались прерваны криком:—?Сюда едет сэр Мордред! И он ранен!Все загудели и столпились вокруг подъехавшего рыцаря, помогая спешиться. Его лицо было белее снега, а из широкой раны на плече, побеспокоенном ещё долгой и быстрой скачкой, обильно текла кровь.—?Что такое?—?Как вас ранили?—?Где сэр Агравейн?—?Агравейн мёртв! —?из последних сил перекрикнул всех Мордред и повис у рыцарей на руках.Несчастного отнесли в ближайшую палатку. Тут же позвали лекаря. Тот облил рану вином и как следует забинтовал, после чего воина привели в чувство и предложили выпить.—?Ваше Величество, мы были правы,?— тихо сказал Мордред, утолив жажду. —?Ланселот?— изменник!Столпившиеся вокруг рыцари зашумели, не веря такому обвинению. Артурия подняла руку, останавливая гам, и в устоявшейся тишине холодно спросила:—?Как это случилось?Глубоко вздохнув, Мордред начал свой рассказ.