Знакомство с судьбой (1/2)

Факелы мягко освещали длинные коридоры, тенями выделяя мрачные стены. Непривычная тишина давила на слух, и мысли о предстоящем никак не помогали успокоиться. Вдох. Выдох. Одинокий стражник, не поднимая глаз на пришедшего, бесшумно открывает массивную дверь. За ней уже виден стол и спина служанки. Мерлин в последний раз оборачивается, будто мрачные стены могут его подбодрить. Три шага и его накрывает привычная уже ярость. Утер широко улыбается гостю, а вот Артур даже не поворачивается. Он увлечен разговором с девушкой напротив. Только сейчас Мерлин отрывает свой взгляд от ненавистного короля и, преодолев оставшееся расстояние, садится рядом с Артуром. Девушка определенно хороша. Волосы, милыми кудрями спадающие на плечи, невозможно яркие изумрудные глаза, миловидные черты лица. Мерлин невольно залюбовался, пропустив первую реплику короля. Затем, опомнившись, он повернулся к Утеру, выдавая одну из самых очаровательных улыбок.

- Простите, я отвлекся. Не могли бы вы повторить?

Утер довольно похлопывает в ладоши, явно польщен тем, что его воспитанницей так явно заинтересованы. Тем не менее, пусть не надеется, что он ее пощадит, когда придет время.- Я как раз говорил, что пришло время вас познакомить. Моя воспитанница - Моргана.

Девушка мягко улыбнулась,с интересом рассматривая мага. Острые скулы, пухлые, будто женские, губы, изящные руки, яркие глаза цвета моря. Он не был похож ни на одного, кто обитал в этом королевстве. В нем чувствовалась королевская грациозность и величие, не смотря на худобу тела. Моргана едва заметно облизнулась, желая познакомиться с принцем поближе.

Мерлин неспешно встал, обошел стол и приблизился к девушке, в немом жесте подставляя ладонь. Когда в его руку удобно легла миниатюрная ладонь девушки, он так же томно наклонился и слегка дотронулся до нежной кожи губами. Моргана слегка покраснела, улыбаясь все шире и ярче.

- Мне приятна эта встреча, миледи. Эмрис Рейнс, миледи. Для вас просто Эмрис.

Мерлин обворожительно улыбнулся и выпустил ее руку, разворачиваясь и неспеша подходя к своему месту. По дороге он заметил едва скрытую усмешку на лице Артура, что изрядно подпортило итак гнетущее настроение.

- Мне тоже приятно, принц Эмрис.

Моргана вновь начала разглядывать гостя, изредка кидая заговорческие взгляды на служанку. Казалось, в помещении витала успокаивающая тишина, прерываемая лишь стуком столовых приборов о серебряные тарелки. Мерлин не сомневался, что спокойный вечер испортит никто иной, как ненавистный ему Утер.

- Я слышал, ты спас Артура от разбойников. Ты не из нашего королевства, чужестранец, но все равно рисковал жизнью. Это достойно уважения.

Мерлин натянуто улыбнулся, жалея, что нельзя спалить этот стол дотла магией. А лучше все здесь поджарить, наслаждаясь воплями заживо горящих людей. Как смеет этот старикан напоминать ему о его ошибках? Артур должен был умереть там, должен был сгинуть, дожидаясь на том свете своего отца. Почему он спас его? Этот ответ маг до сих пор не знал, испытывая противоречивые чувства, разъедавшие изнутри.

- Я не мог поступить по-другому, сир.

Артур, до этого непривычно молчавший, с грохотом поставил чашу на стол, обращая внимание на себя.

- Он проявил неплохие способности в бою. Отец, я считаю мы должны помочь ему отвоевать обратно его королевство. Я обязан ему жизнью!

Мерлин поперхнулся вином, едва не выплюнув содержимое в тарелку.

- Ты прав, Артур. Бери своих рыцарей и отправляйтесь.

Эмрис прикрыл глаза, прикидывая что бы ответить, но ответ никак не приходил в голову. Черт бы побрал этих Пендрагонов. Наконец, Мерлин все же придумал достойный ответ и едва заметно улыбнулся, мысленно хваля себя за сообразительность.

- Я не смею воспользоваться вашими войсками. Вы итак гостеприимно приняли меня. Это достойная плата за небольшую услугу. Уверен, Артур справился бы и без меня, я просто его подвез.

- Я не оставляю друзей в беде.

Мерлин во второй раз едва удержал содержимое во рту, удивленно поднимая глаза на наследника Камелота. Он слышал эту фразу, еще тогда, в самом начале. Когда-то она доставляла ему радость. Сейчас лишь будто детская обида давила на грудь, мешая претворяться. Где ты был, "друг", когда Ценред сходил с ума и тренировал совсем еще мальчишку, заставлял убивать животных, а потом и людей. Где ты был, когда магов вешали сотнями, сжигали на костре, как дичь? Где ты был, когда детская радость сгорала в огне, оставляя пустоту и ненависть?

Мерлин поставил приборы на стол, поворачиваясь всем корпусом к Артуру. Казалось, даже служанка в углу затаила дыхание в ожидании ответа.

- Вы хотите оскорбить мою честь, предлагая помощь? Я в состоянии сам справиться со своим королевством. Я будущий король, и на мне лежит ответственность, я не имею права перекладывать ее на другого.

Лучше и сказать было нельзя. Казалось, Утер сейчас кинется обнимать Мерлина, как своего сына, вдохновившись такими взрослыми речами совсем еще юноши.

- Артур, он прав.

- Но отец, я хочу помочь...