1. Желтый автобус (1/1)

Тётя Джейн протянула пакет с ланчем — такой увесистый, что еды там, вероятно, хватило бы на троих. Сэндвичи с тунцом? Индейка? Печенье с орехами? Яблоки? И наверняка картофельные крокеты, куда без них. Улыбнувшись, Диего открыл рот, чтобы поблагодарить, но тетя нарушила тишину первой: прокашлялась, облизнула губы и нервно выпалила:— Удачи, милый, и… не бойся. Это просто первый день в школе.Ди кивнул. Тётя вечно разговаривала с ним, как с девятилеткой, будто не замечая, что он бросил игрушки, перешёл в старшую школу и каждое утро с переменным успехом бреется. Впрочем, тетя считала, что имеет на запоздалое квохтанье полное право после всего, что ?ее бедный мальчик и единственный родной ребеночек? пережил. И может, она была права. Во всяком случае, ласковый тон не раздражал, как раньше, а наоборот, давал иллюзорное ощущение… безопасности? Можно сказать и так. Хотя бы кошмары стали реже, и только рубленные бифштексы по-прежнему вызывали тошноту.— Спасибо, — произнёс он, накидывая куртку, и вышел за дверь.?Удачи!? — снова крикнула тетя вслед.В Саусфилд Диего переехал пару недель назад: до совершеннолетия опекуншей была назначена тётя Джейн, сестра покойной матери, — как последняя родственница. Она, мягкая и домашняя, по мере сил заботилась о диковатом племяннике. Вот и сейчас она никак не уходила в дом; все стояла и смотрела ему вслед, сжав тонкие, блекло подкрашенные розовым губы. Она волновалась. У неё были причины. Обернувшись, Ди постарался улыбнуться. Пусть хоть кого-то из них двоих отпустит.Он и так ненавидел быть обузой и сожалел, что не может жить один.В Сноувилле Диего никогда не ездил в школу на автобусе — слушать вопли младших и гогот старших было выше всяких сил. Здесь он собирался остаться верным себе, почаще ходить пешком, но в первый день изменил привычке. Дорогу нужно было сначала запомнить и только потом — начать изучать более детально, ища свои, более удобные пути. Поэтому, когда желтобрюхая колымага необъятного размера наконец подкатила, чихнула и остановилась, призывно раззявив двери, Диего поднялся по ступеням в салон. Вдох. Выдох. Как минимум, тут нет никаких ?Саберов?, а День Свежего Мяса, если он и принят, прошел. Уже неплохо.На барабанные перепонки обрушилась волна знакомых звуков: смех, болтовня, шелест обёрток от шоколадных батончиков и упаковок чипсов. Шепотки, влажные поцелуи, приглушенная музыка из смартфонов. Сопение. Кашель. Автобус жил своей утренней жизнью, и гам пока казался совершенно мирным. Заходи. Будь как дома, Рейчелдс-младший, мы тебя не съедим.Ди настороженно осматривался, а на него, в свою очередь, никто не обращал внимания. Девушки хихикали или наспех красились, парни обсуждали футбол или что-то уплетали, забившиеся то там, то тут в угол задроты читали учебники. Тугой комок напряжения в груди слегка рассосался. Нет, ну правда. Это паранойя. Все позади, Диего. Тетя права, это просто первый день в школе, и его просто надо пережить.Наконец позволив себе расслабиться, Ди выдохнул вновь, расправил плечи и стал выискивать место, куда можно было бы сесть. Хорошо бы с краю. И поближе к выходу. Пространство должно просматриваться.Вскоре место обнаружилось — буквально через пару рядов, возле девушки примерно возраста Диего. Она сидела у окна, точнее, не сидела — стоя коленями на сидении, перегнулась через спинку своего кресла, так, что видны были только короткая юбка, стройные ноги и копна каштановых, в рыжину, волос. Периодически одёргивая юбку, девушка строго говорила сидящим сзади мелким мальчишкам — похоже, братьям:— Крэш, если вы с Эдди опять притащите домой что-нибудь из химического класса и взорвёте это в моей ванной комнате, вы — трупы! И это последнее предупреждение, усекли?Мальчишки — абсолютно одинаковые, черноволосые, в одинаковых же полосатых водолазках, кивнули, но тут же переглянулись с лукавыми ухмылками. Тот, которого девушка только что стукнула по лбу, — Крэш? — вдруг поднял голову, уставился на Диего и сказал: — Отвлекись от нас, сестрёнка, тебя сейчас будут клеить!Его брат заржал и высунул язык.— Что ты мне зубы за… — Девушка обернулась. Их с Диего взгляды встретились. — Огооо… — тут же она широко, дружелюбно улыбнулась, точно ее переключили. — Привет! Ну хоть раз Крэш меня не обманул, и за моей спиной правда кто-то стоит!Слова малявок ее, слава богу, не впечатлили и не настроили на агрессивный лад. Вряд ли она собиралась оборонять территорию — хотя, может, пока просто не придумала, как.— Можно? — спросил Ди, сам не любящий вторжения в свое пространство.— Конечно! — Девушка хлопнула ладонью по сиденью рядом: — Давай, падай. Новенький, что ли? Не бойся, я не кусаюсь. Вегетарианка.Ди с облегчением сел. Новая знакомая оставила в покое братьев, тоже устроилась поудобнее и продолжила с любопытством его рассматривать. Она оказалась очень высокой — выше Диего, самое то для баскетбольной сборной. Глаза были оливково-зеленые, рот — по-детски улыбчивый, кожа нежного персикового оттенка. Красивая девчонка и явно не полная стерва, а так, прикидывается, чтобы не давать спуску окружающим. Даже повезло сесть с такой в свой первый день.— Ну эй! — Точно прочтя мелькнувшую мысль, она скорчила гримасу в духе мелкого братца: — Только клеиться все же не надо, ладно? Я не люблю хоббитов. Без обид. Подбери-ка челюсть!Ого. Диего неловко хмыкнул.— Извини. ― И даже челюсть на всякий случай потрогал. На месте.Его рост был почти шесть футов (**). Нормально для парня его комплекции, хоббитом ещё не называли. И уж точно незнакомая девчонка не могла поселить в нём никаких комплексов. Но как же быстро расставляет точки над i, в этом что-то есть. Просто из вредности — и упрямства — захотелось к ней все же подкатить, хотя таких желаний давно не просыпалось, все как отрезало после отцовских похорон. А наглая красотка тем временем продолжила болтать как ни в чем не бывало, щуря яркие глаза и бурно жестикулируя, словно мексиканка или итальянка:— Не, ты что надо, и… — она бесцеремонно пощупала его руку, — мышцы что надо, и прикид что надо, и голос у тебя секси, и рыжих я люблю. И вообще, каждый раз, когда со мной знакомятся, я чувствую себя чуть увереннее; психотерапевт говорил, это полезно, но…Нет. Все же нет, слишком много шума. Не в этой жизни. Да еще психотерапевт, который не помешал бы ему самому. Школьный, интересно? Диего включился в игру, прищурился и бесцеремонно перебил:— Не старайся. Ты всё равно не в моём вкусе.Не так чтобы игра удалась.— Вот и славно, люблю адекватов! — Девушка панибратски — и довольно сильно — хлопнула его по плечу. — Как тебя зовут? — Она сдула со лба чёлку. — Я Элли Джордан, но можешь звать меня Эл Джей. Самое большое сокровище этой школы.— Диего Рейчелдс, — представился он. — Можно просто Ди.— Клёво, — отозвалась она и махнула рукой себе за спину. — Это Крэш и Эдди, мои… — она как будто замялась, но продолжила, — занозы в заднице, то есть братья. Но можно их и не запоминать. Они ещё в средней школе, малявки.— Эй! — возмутился левый из близнецов (Крэш?), вырастая над спинкой её сидения. — Ты сама…— Да брось, она выпендривается перед своим новым парнем! — Правый (Эдди?) навис над креслом Диего и изобразил ладонями сердечко: — На дереве сидите?! Ну что ж, дети мои, объявляю вас мужем и…Когда Ди и Элли одновременно попытались схватить его за уши, Эдди с хохотом попятился, утягивая за собой и брата. Близнецы рухнули на свои сиденья, закатились уже совсем неприлично и принялись распевать про то самое дерево на два дурных голоса.— Не шумите в моем автобусе! — рявкнул грузный седой водитель, оборачиваясь и сверкая воспаленными глазами. — Тут вам не стадион!Близнецы подавились воздухом и заткнулись с подозрительной быстротой.— Лучше его слушаться, — шепнула Элли, украдкой зыркнув на водителя. — Это Руди, он уже лет десять водит эту развалюху. В плохом настроении может и вломить. Ну или выкинуть тебя из окна, или…— Это и тебя касается, Бакминстер! Убери оружие, испортишь обивку! — Сердитый взгляд водителя опять вспыхнул и упёрся в худого темноволосого парня, сидящего в гордом одиночестве сзади. — Кому сказал? Прекращай!— Что такое обивка в сравнении с тканью мироздания?.. ― прошелестел голос.В руках у совершенно невозмутимого парня Диего неожиданно увидел мачете, а на правом глазу — зеленую пиратскую повязку. О черт, веселый предстоит год. Когда водитель отвернулся, Бакминстер (что за имя такое?) скорчил в сторону его кресла выразительную страшную рожу и убрал мачете в висящие на спине ножны. На лице читалось ?Ладно, поговорим в другой раз, мое мачете, я и ты?. Сосредоточенный взгляд ярко-голубого пронзительного глаза на миг остановился на лице Диего, но тут же парень как ни в чем не бывало уставился в окно. Новенький его, кажется, не заинтересовал, — по крайней мере, не настолько, насколько таинственные распри с водителем.— Эммм… — Вопросов у Диего накопилось многовато, он даже растерялся. — Весело у вас. Так и живете?Элли фыркнула и опять хлопнула его по плечу, явно стараясь подбодрить:— Не обращай внимания. Он псих, этот Бак Роджерс, но безобидный. Просто фрик, помешался на компьютерных игрушках и ужастиках. Везде видит привидений, вампиров и мертвяков, поэтому и таскает с собой эту штуку с якобы освящённым клинком. На случай зомбоапокалипсиса. Большая часть учителей свято верит, что он таскается с простой игрушечной сабелькой! И…Она хотела ещё что-то сказать, но не успела: автобус резко затормозил на светофоре. Это явно была месть всем шумным придуркам, мешающим мистеру Руди. Многие вскрикнули. Кто-то подавился. Кого-то, возможно, даже вырвало. А в проходе между сиденьями тут же растянулся низкорослый парень с ёжиком сероватых волос и выступающими передними зубами.— Цёрт! — нечётко взвизгнул он. — Оцторознее! Кто-то заржал. На спине у парня Диего заметил стикер с содержательной надписью и, наклонившись, оторвал его. Смял в пальцах и оглянулся — все по-прежнему хохотали, понять, чьего авторства шутка, было трудно. Явно заметив, как побелели костяшки пальцев Диего, Элли озадаченно спросила:— Ты чего? А?..— Эй, ребята, я иду! — Грохнувшийся бедолага уже поднялся и, потирая ногу, хромал назад, к своему креслу. Рядом никого не было, мертвая зона пустоты обширнее, чем вокруг загадочного Бака. Вряд ли этого стремноватого, рыхлого паренька правда кто-то ждал. По виду типичный неудачник и куль для битья. Только этого не хватало.Только бы тут правда не было своих Сото.Ди с усилием улыбнулся Эл Джей, надеясь, что докапываться до его острой реакции она не станет, и почти не соврал:— Да ничего. Вспомнилось… неприятное. У меня бывает.— Не бери в голову. — Эл Джей поморщилась, то ли снисходительно, то ли все же сочувственно. — Это Сидни Форман, над ним все вечно прикалываются. Он ходячая история.— Ясно, — максимально сухо отозвался Ди, борясь с собой. — Надеюсь, он не против.Пальцы по-прежнему комкали липкую бумажку с надписью ?Пиздани меня?. Элли забрала её и выбросила через левое плечо, целясь в Эдди. Она попала: близнец бурно завозмущался. Крэш бросил бумажку еще в кого-то, и возмущение раскатилось дальше.Элли тем временем пытливо всмотрелась в лицо Диего. Похоже, она все же напряглась.— Не люблю лезть в душу, но… доставали в старой школе? Непохоже, ты вообще-то красавчик, должен был популярным быть…— Не доставали, — уклончиво отозвался Ди. — Так, неважно.Она казалась хорошей девчонкой. Но этого было мало, чтобы болтать лишнее.— Ну окей, хоббит, — Элли ободряюще подмигнула. — Как скажешь. Так или иначе, у нас ты вряд ли попадешь в зону риска. Слишком горяч.Автобус по-прежнему стоял на светофоре. Нужный сигнал наконец зажёгся, но прежде, чем мистер Руди успел тронуться с места, внимание Диего привлекла машина, появившаяся неподалёку. Коричневый хаммер с открытым верхом медленно вылезал из-за поворота и встраивался в поток. За рулём сидел парень, которого не удалось внимательно рассмотреть, — автобус уже газанул под визг нескольких старшеклассниц и совершенно демонический хохот водителя. Диего заметил только длинноватые каштановые волосы, тёмную одежду и сосредоточенный взгляд из-под прямой чёлки. Опять готы? Впрочем, наверное, они есть в каждом городе и каждой школе. Гордые одиночки, презирающие желтые колымаги и мнящие себя другой расой, ха. Или всё-таки не гот? Длинные волосы сейчас носят многие. Да черт… Диего смутно понимал, почему машина вообще заинтересовала его, ведь бок о бок с автобусом ехало немало других. Но неожиданно он услышал тихий, задумчивый голос Элли, тоже подавшейся к стеклу и тронувшей его узкой ладонью:— Тоже залип? Интрига, правда? Это Мэнни. То есть Манфред. Наш… местный бэтмен.Диего машинально кивнул, показывая, что услышал, и только потом, спохватившись, спросил:— Почему бэтмен?— Богатый… сирота… замкнутый. Плаща только не хватает. Он старшеклассник, ещё увидишь его, мы часто пересекаемся на занятиях. — Элли рассеянно взглянула на дома, которые автобус сейчас проезжал. — Тоже странный. Ни с кем не дружит и не тусуется, вечеринок не устраивает, хотя мог бы. Девушки нет.— Сестрёнка клеила его всю среднюю школу! — Ехидная физиономия Крэша вновь появилась между Ди и Элли. — Бесполезняк. Я думаю, что он того… по другой части. Шоколадное мороженое, а не клубничное, ну…Элли дала брату новый подзатыльник и вопросительно посмотрела на Диего. Тот деликатно молчал: мороженое… какое еще мороженое? Он сроду не охотился за чужими секретами, тем более за секретами незнакомцев. Хватало и своих. Некоторое время Элли явно колебалась, потом кивнула и зачастила:— Да, было такое, я втюрилась в него как дура! Я, конечно, была прыщавой малолеткой, как мои братцы…— Эй! — хором возмутились сзади.— …да ещё брэкеты носила, стал бы он смотреть на меня! Знаешь, у него вообще в нашей школе сроду не было подружки. Но один раз я всё-таки замечала, что он пялится на мой зад, значит, наверно, с ним всё нормально.— С задом? — подколол кто-то из близнецов, но Элли не отреагировала.Диего лишь кивнул. Он сроду не интересовался чужими любовными делами и не собирался начинать, предпочел бы услышать о спортивных секциях и самых опасных, сучливых учителях, оставляющих на допы и задающих лишнюю домашку. Но Эл Джей, явно взбудораженная темой отношений, продолжила:— Потом у меня появился парень, потом ещё, но…— Понятно, — повторно кивнул Диего, обращая рассеянный взгляд на маячащие впереди здания школы. Они напоминали сноувиллские: такие же безликие и зеленоватые, так же окружены чахлым лесом. И так же стоят в низине, словно затаившиеся монстры. Внутри опять сжался тугой комок нервов. Ди прокашлялся и заерзал.Болтовня о незнакомых людях, с которыми встречалась когда-то Элли, быстро ему наскучила и не смогла нормально отвлечь. Против своей воли он проваливался в воспоминания — потому что косые лучи из-за облаков светили в глаза.— Знаешь, так обидно, когда тебя бросают…Обидно. Но иногда это слабенькое слово. Иногда скорее страшно. Например, когда тебя бросают, чтобы лечь в землю.День был такой же солнечный, как сегодняшний. Закрытый гроб. Людей в форме больше, чем людей в трауре, лица — скорее напряженные маски. Тётя Джейн плакала. Диего закусывал губы и докуривал папину пачку. Джонсон обещал отомстить. А за кладбищенской оградой темнели знакомые фигуры — ?Саберы? внимательно наблюдали, не подходя, впрочем, ближе. Они не ушли даже на траурном залпе. Диего, кажется, слышал, как они смеются и кричат ?Пиф-паф!?. — Ди! — Элли толкнула его в бок. — Эй! Диего!Он с усилием очнулся, мотнул головой и посмотрел на нее:— Что?Ее яркий, ясный, неотрывный взгляд смутно тревожил. Эл Джей уже явно догадалась: с этим новеньким что-то не так. Плохо… Но нужно продержаться. Просто. Пережить. Первый день. Ди собрался и улыбнулся; наверное, его вид так и кричал: ?Я нормальный, нормальный, и у меня нет секретов!?. Элли сжалилась и не стала задавать лишних вопросов:— Мы приехали. Поднимай задницу и пошли. Не дам тебе сегодня потеряться.Поздновато. Ведь это давно произошло.