Часть 4 (1/2)

На расспросы и попытки выяснить, куда они идут, Эрик только отмалчивался и улыбался. Оживился лишь когда Шаэ пожаловался, что понятия не имеет о том, как нужно собираться в дорогу.Рыцарь протащил парня по всем этажам, отыскал ему сумку покрепче и монотонно заполнил её, попутно рассказывая магу, что он кладет и для чего это в походе нужно.

Так же, без зазрения совести, рыцарь выскреб остатки денег из сокровищницы мага. Много там вообще никогда не бывало, особенно после того, как парень снизил оброк для соседних деревень, а потом и вовсе многое растащили удирающие наемники. Так что сейчас на те деньги, которые там остались, ту армию, которая была у Шаэ, прокормить было невозможно, но на комфортное путешествие двоих хватало с головой.

Наказав магу скатать им в дорогу пару теплых одеял, Эрик отправился на кухню, разбираться с провизией. Часть взял в дорогу, а остальное раскидал по полу, устроив кошачьим настоящий праздник.

– Чтож ты делаешь-то, – вздохнул Шаэ, который застал Эрика за выволакиванием бараньей ноги из кладовой. Парень явственно представил, что будет с замком через несколько недель. Кошки явно не станут есть всё, что рыцарь щедро им рассыпал, а что-то просто не найдут под горой из снеди.

Шаэ поморщился, будто уже чувствовал сладковатый запашок гнили, который потечет из кухни.

Не говоря уж о том, что остальное в замке они оставляли в полной разрухе – никаких денег не хватит столько служанок потом нанимать.

– Не переживай, – Эрик выпрямился и смахнул пот со лба, довольно оглядевшись. – Ты сюда больше не вернешься.

Шаэ похолодел, замирая на месте. Он был настолько ошарашен, что даже не заметил, когда Эрик успел вывести его на проселочную дорогу. Пришел в себя, когда рыцарь, невозмутимо насвистывая, завязывал ему волосы какой-то тряпицей.

Парню очень хотелось поинтересоваться, почему он не вернется в свой почти родной дом, но почему-то он чувствовал, что Эрик или опять отмолчится, или вовсе посмотрит на парня как на идиота.

Отодвинувшись, Эрик осмотрел дело рук своих – хвостик получился довольно-таки лохматым, но держался крепко. Рыцарь похлопал по бокам, наткнувшись на сумки. О чем-то задумался, буравя взглядом кромку леса, за которой исчезал видимый край дороги, и прихватил Шаэ за затылок, разминая основание его шеи.– Горе-маг, ты на лошади-то удержишься?– Меня Шаэ зовут, – вяло отмахнулся парень. – Удержусь.

Правда, голос был не слишком уверенный. Ну, ещё бы – последний раз он садился на лошадь лет так в двенадцать. Парень предпочитал путешествовать пешком или пафосно левитируя над землей в окружении верного войска.

В деревне, где они жили с дедом, у них была скотина, но вот лошадей – ни одной. Тем не менее, к деду часто приезжали путники. В основном одинокие, уезжающие или в ночь, или рано утром, но бывали и исключения. Если путников было двое или трое, то Шаэ с Гвиневрой всегда крутились неподалеку. Дед разговаривал с приезжими всегда один на один, а скучающие друзья путника играли с детьми. Конечно, были и те, к кому лучше не выходить, но большинство всё же к ребятам относилось с теплом. А однажды к ним приехал высокий юноша. Он выглядел усталым даже после сна, и часто прикладывал руку к виску.

Он остановился у них на всё лето – помогал по хозяйству, ухаживал за скотиной, а ещё научил и Гвиневру и Шаэ ездить на своей лошади.

Воспоминания из детства были уже смутными, но Шаэ точно знал – это было едва ли не самое счастливое время за всю его жизнь.– Да, – повторил он, подумав. – Думаю, я сумею удержаться.Лошадей купили в ближайшем селе. Конечно, не лучшие скаковые жеребцы, но вполне крепкие и судя по всему довольно-таки быстрые. Сам Шаэ в этом не разбирался, но Эрик, видно тоже вспоминая былое, воодушевился, подробно рассказывая Шаэ все подробности, заодно нагоняя печали на лик продавца – он всё отчетливее понимал, что здесь цену заломить не получится.

– Ты чего там, уснул? – Эрик потянул поводья, подавая лошадку поближе к сонному магу. После навьючивания лошадей, и унизительных попыток забраться в седло – в итоге рыцарю пришлось подсадить, – парень чувствовал себя окончательно разбитым.

– Можно сказать и так, – зевнул Шаэ, прикрывая рот рукой.– Нечего, день ещё, – Эрик был бодр и явно заинтересован в разговоре. – Скажи, а каким макаром ты сумел такого влияния добиться? Ну, ты уж не обижайся, но Темный Властелин из тебя…Будь Шаэ не настолько усталым и сонным, он бы нахохлился и выдал что-нибудь запутанное и пафосное, чтобы сбить рыцаря с толку. Но Эрик поймал его в самый нужный момент, когда парень засыпал и готов был рассказать всё, только бы от него побыстрее отстали.– Это не я. Это сестра. Несколько лет назад, уже после похорон деда, она заявила мне, что очень глупо с такими познаниями в магии отсиживаться по углам. И если я сам не хочу, то всё сделает она. Женщину бы никто слушать не стал, да и магией она никогда не владела,поэтому сестра прошлась по тавернам, заглянула в замки, и, представляясь моей служанкой, как-то сумела сколотить отряд. Потом, отряд вырос, мы пошли на замок и… как-то вот.

– Это значит, ты вообще ничего не делал? – удивился Эрик.– Ну, почему же, – экс-властелин пожал плечами. – Вся магическая поддержка была на мне, к тому же с подчиненными я всё же общался. И, собственно я один всем заправлял… с зимы где-то. Сестра сбежала с бродячими музыкантами, сказала, что она всегда мечтала петь, а такой шанс выпадает раз в жизни, и раз мою жизнь она наладила – то может спокойно налаживать свою.– Интересная у тебя семейка, – хмыкнул рыцарь. – С зимы говоришь? Тогда получается, что меня наняли ещё раньше, когда твоя сестра у руля была. Я сразу сказал селянам, что зимой на штурм идти бесполезно, и если хотят – могут подождать. Они решили ждать, и даже аванс выплатили. Я ещё удивился, почему это поведение так сильно поменялось, оброки снизились, и полностью сменилась армия, с добровольцев на наемников. Самоубивец ты, все же… – он хмыкнул, почесав подбородок.– Но вообще мне повезло, что всё так обернулось, – Эрик довольно покосился на Шаэ. – Добыча оказалась крупнее, чем я думал.

Засыпающий на ходу парень не то что не обратил внимания, а даже не услышал слова рыцаря. Его мысли в тот момент сужались до дороги и до коня под задницей. Ну, и робких надежд, что под оной останется именно конь, а не камни, если он умудрится заснуть.

Вечером Эрик хотел с Шаэ поболтать ещё, но парень уже почти во сне очертил защитный круг и рухнул на траву, забыв и о костре, и об одеяле. Что ему и припомнил с утра Эрик, уже в дороге в красках описывая то, каким нескладным был Шаэ в тот момент.– Хаха, ты переваливался как старый тролль, – сквозь смех выдавливал из себя рыцарь. Его конь настороженно косился на всадника, но бунтовать не решался – видимо хребтина была ему ещё дорога.– Я просто не выспался, – недовольно огрызался Шаэ, стараясь закутаться в куртку по самые уши. Не то чтобы было очень холодно, скорее, в тот момент просто хотелось спрятаться.– Да ладно тебе, – Эрик вытер выступившие слезы. – Ты и вообще такой… беспомощный, вот хоть хватай и в клетку как соловья запихивай, а то вдруг чего себе оттяпаешь. Пока вчера чертил что-то, едва на дерево не налетел… кстати, а что ты там вырисовывал-то?Шаэ задумался. Нужно признать, что события прошлого вечера всплывали у него довольно-таки туманно.