Глава 6. Старые знакомые (2/2)

Слизерин прикрыл глаза и облегченно выдохнул.

- Грифон… Спасибо.- Приятно чувствовать себя живым, - с горечью протянул воин, и зельевар не мог не согласиться.Они оба отмерили целый век с момента, когда чувствовали это в последний раз. Слизерину подумалось, что теперь-то он сполна понял, о чём говорил его друг, прося дать ?вспомнить?, что такое жизнь.- За завтрашнюю вылазку в казармы змееносцев! - решительно поднял кубок змееуст.Гриффиндор поднёс свою чашу к его и оглушительно рассмеялся счастливым смехом.- Вот теперь узнаю старину-Змеюку! Да здравствует жизнь! Друзья осушили сосуды, и вышли из кузни в густую раннюю ночь. Гриффиндор тяжело вздохнул, бросив взгляд на кипу оружия, изакрыл дверь. Слизерин положил руку на плечо воину:- Он поступил достойнее многих своего рода и сделал для нашего успеха даже больше, чем я думал прежде. Не порочь его память горем и сожалением.- Тебе бы в душеспасители магловские идти, - проворчал Грифон, скрывая этим внутренний раздрай, и тряхнул густой гривой. – Пойдём, пока ваш новообращённый друид не сжёг весь бастион! Разложенный Аимом костёр и впрямь полыхал высоко и ярко, облизывая чернильное небо. Француз переговаривался с Морганой на гаэльском, но пламя заглушало их слова, оставляя тему разговора в тайне. Травница и её ученик бросали одни травы в огонь и окуривались другими.

В отдалении стоял Фирг, и блики огня изредка выхватывали из сумерек его лицо, старя на десятки лет.

- Мастер Гриффиндор! – громко обратилась к Грифону Моргана, и голос её был звонкий и молодой. – Нам нужен ваш волос – длинный и толстый!

- Не я хозяин Короны, дитя.- Здесь дело не в этом, - покачал головой Лестранж, подойдя к ним. – Если мы правильно высчитали, то, чтобы увидеть тени, нам понадобится нить от того, кто долго пробыл на пороге их мира.- Увидеть?!- Ты думаешь, это тени усопших?!- Да, сэр Слизерин, я считаю, что есть вероятность того, что это гости из посмертного мира. Увидеть, сэр Гриффиндор, мы хотим сквозь полог тьмы и, возможно, в их истинном облике.

- Объяснись! – требовательно произнёс змееуст.- Конечно, сэр! Но сначала…- Пожалуйста, мастер Гриффиндор! Грифон широко улыбнулся и склонил голову к Моргане. Пара мгновений понадобилась травнице, чтобы выбрать волос. Вырвав его, она тут же повернулась к Лестранжу и протянула ему искомое.Тот уставился на неё широко раскрытыми от удивления глазами:- Почему не ты?!-Потому что ты стал зрячим, Аим. Ты услышал шепот трав и дуновение ветра об этом обряде. Ты смог распознать, призвать из небытия секреты его проведения. Ты руководил разложением костра, и ты должен закончить начатое.Uill a,*** Аим!Гриффиндор непонимающе уставился на Ле Фэй, а Лестранж отошёл к огню с волосом воина и неожиданно низким гортанным голосом завёл напев.- Он несколько часов просидел с бубри на крыше под ветвями старой яблони, а затем ураганом ворвался в спальню, лихорадочно тараторя о ?вспомненном? ритуале, который поможет нам увидеть тени в полной мере.

Пламя полыхнуло зелёным ввысь и опало до небольшого огонька.

Лестранж подозвал всех к костру, махнув рукой. Слева от зельевара неслышно стала змееловка, шагнувшая откуда-то из темноты позади. Мужчина отвёл в сторону руку, нащупал ладонь девушки и сжал её.

Юноша обошёл вокруг костра, напевая заклинание, и поджёг длинный стебель травы. По тонким, охваченным огнём цветам зельевар узнал лунный первоцвет. Каждый маг бросал долгий взгляд в пламя кострасквозь горящий стебель, а затем они, послушные знакам юноши, закрывали глаза. Когда обряд был окончен, Лестранж потушил костёр и тем самым погрузил внутренний двор в такую же темноту, которую сейчас видел каждый из них. Только тогда он разрешил открыть глаза.- Пойдёмте, - позвал он. ***Француз завёл их в обеденную залу, погруженную в темноту – заранее предупреждённая юношей Кама распорядилась не разводить нынешней ночьюогонь ни вочаге, ни в камине. Благодаря древнему обряду друидического зрения маги отлично видели в темноте не только обычные предметы, но и тонкие нити магии друг друга.

- Что означают эти потоки, уходящие куда-то вниз? – поинтересовался Фирг..- Вашу магию и её связь с островом, а значит – силу, - раньше француза ответил Слизерин и обратился к юноше. – Говорят, так друиды определяли своих и чужих, особенно в сложные времена. Я не думал, что этот обряд действительно существовал; мне всегда казался он занятной легендой о мощи кельтских колдунов.Его нити – ровные, молочно-белые, с изумрудным оттенком, слегка колеблющиеся, как будто на слабом ветру, плавно устремлялись к полу и истаивали, так и не достигнув его.Аим огляделся – у всех присутствующих потоки выглядели и вели себя примерно одинаково, лишь слегка отличаясь оттенками.

- Почему наши с Годриком потоки так похожи? – спросил Фирг, указав на пронизанную золотыми искрами нить Алого Льва. В его собственной было лишь одно отличие – золотинок было меньше.- Не знаю, Финнгриф, - пожал плечами Аим,- Вероятно, ваша магия похожа так же сильно, как и ваша внешность.Он бросил полный радости взгляд на собственный поток, с восторгом отмечая, что он вёл себя так же, как все остальные.- Как долго длится данное обрядом зрение? – подала голос Атхен от окна.- До восхода солнца.- Наши магии ведут себя похоже, указывая нашу принадлежность острову, так? – раздался баритон Гриффиндора. – А потоки теней должны быть какими-то другими?- Если у теней можно проследить потоки.- Можно, сэр, - ответил Слизерину юноша. – Если тени – не порождения магии, а лишь тени умерших.- С чего тебе пришла в голову мысль, что это тени умерших людей? – поинтересовался змееуст.- Мерлин погубил огромное количество островитян. И магов, и маглов. Но мы забыли кое о чём, Фирг и Атхен не дадут соврать.

- Он поднимал мёртвых! – резко выдохнула змееловка, видимо, поняв, к чему клонит Аим.- Что он делал?! – неверяще переспросилеё предок.- Брал контроль над погибшими магами, - ответил фений голосом, в котором слышалось отвращение. – Сам или с помощью змей – кто знает. А потом заманивал живых и убивал. Так погибли очень многие змееловы первого созыва.- И твой страж, Зар!- Они здесь! – нервно произнесла Атхен, и остальные тут же поспешили к окну. Тусклые, размытые, едва различимые в темноте тени медленно ползли по склону холма, постепенно становясь всё отчётливее видимыми усиленному зрению. Сквозь плотное покрывало ночи то и дело проглядывали бледные лица. Но чем ближе подплывали незваные гости, тем лучше можно было рассмотреть их. Довольно быстро стало понятно – то, что издалека маги приняли за лица, было черепами.Атхен судорожно выдохнула, а Моргана и Гриффиндор выругались.Теней было много. Казалось, что они, поднявшись к бастиону, но не имея возможности приблизиться к нему, решили его окружить.Плавно кружили фигуры с тусклыми, едва различимыми тонкими призрачными потоками - хилыми нитями, вьющимися у самой земли. Они у каждой тени выглядели в разной степени невыразительно и, если это вообще возможно так назвать, нездорово. В разном состоянии были ито и дело проступающие из глубины теней черепа – одни совсем белые, другие же будто несли ещё на себе не до конца сгнившую плоть, в третьих и вовсе процесс разложения только начался и – по крайне мере, так Аиму казалось, - можно было разглядеть копошащихся в плоти червей. У некоторых можно было даже заметить остатки прилипших то к скулам, то ко лбу волосам.Неожиданно Атхен вскрикнула, испугав юношу:- Ласка! Смотри, Фирг! Там Ласка!- Тебе кажется, Атхен.- Нет! Огненно-рыжие кудри, посмотри!- Атхен, он умер несколько лет назад…- Никто из них не жив! – сорвалась на крик девушка и всхлипнула. – Что это за магия, Салазар?Лестранж повернулся к змееусту, надеясь на пояснения, но тот тяжело покачал головой.- Я не знаю, Атхен, - мягко произнёс он имя ведьмы и тяжело вздохнул. – Я никогда не сталкивался с такой магией.- Это могут быть инферналы, Слизерин, сэр? – припомнил рассказы отца и Фирга Аим.- Разве что их тени. Отражения…- Но они местные, посмотрите, - обратила внимание на потоки теней Ле Фэй. – Их следы магии уходят в землю.- Не все, - покачал головой Слизерин. – Я видел по меньшей мере двоих, чьи нити клубились и рвались куда-то вверх.- Давайте выйдем на стену, - предложил Гриффиндор. – Посмотрим, что они делают.

- Они ведь нас не видят, верно? - взволнованно поинтересовался фений.- Кама сказала, что и сам бастион они не могут увидеть.- Мёртвые или живые – без позволения госпожи Львиной Короны все видят лишь пустой холм с поваленными камнями, - добавил Слизерин.- Отлично. Пойдёмте тогда!Гриффиндор повёл их длинным узким коридором, в который Аим раньше никогда не заходил, и вывел на неширокую стену Короны, опоясывающую все постройки бастиона и заключая их в защитный круг. Здесь, на просторе, было отчётливо видно, что теней на холме не больше двух десятков – они постоянно двигались, будто плывя по молодой траве, то ли желая ввести в заблуждение касательно реального числа, то ли будучи не в состоянии замереть на месте. Казалось, они что-то ищут здесь, на вершине холма, но сами не понимают, что же именно.После слов Атхен Аиму казалось, что ещё несколько лиц ему были знакомы. По крайней мере, не до конца лишившиеся плоти черепа напоминали очертаниями некоторых змееловов, которых юноша видел когда-то в Оксфорде.

- Они пока безвредны, - задумчиво почесал нос Гриффиндор. – Но если это шествие будет тут собираться каждую ночь, моё настроение порядком испортится.- И что ты предлагаешь? – саркастично хмыкнул Слизерин. – Пойти и попытаться пообщаться с трупами?- Попытаться показать нашим усопшим гостям и их хозяину, что не надо сюда соваться, - рыкнул его друг, и нити магии полыхнули ярче на долю секунды.- Как? Не выдав себя? – отрывисто произнесла Моргана.

- Сделав что-либо, мы как раз и выдадим себя, - фыркнул змееуст. - Финнгриф, - позвал друга Аим, - что сказала тебе Мёлюзин о тенях?- Что все тёмные тени исчезают днём.

- Кажется, у меня есть идея. Думаю, мы сможем отбить желание Мерлина посылать сюда тени и напомнить ему о наследии кельтов.- Что ты задумал?

- Наколдовать то, в чём я хорош, Моргана, - ухмыльнулся француз.

- Это тени, их нельзя сжечь, - возразил Слизерин.- Но попробовать можно, - пожал плечами Лестранж. – Инферналы, я слышал, боятся как раз огня.- Это не инферналы, - раздраженно повторил змееуст.

- Пожалуйста, сэр, - юноша повернулся к нему, - Доверьтесь мне. Мне понадобится ваша помощь. И, пожалуй, еще один ваш волос, сэр Гриффиндор.

- Что ты собрался делать? – отрывисто каркнула Моргана, не отводя напряженного взгляда от блуждающих теней в темноте ночи.- Увидишь. Если у меня всё получится, конечно.

Остаток ночи маги простояли в молчании, внимательно следя за тенями, но те действительно не делали абсолютно ничего. На рассвете тени начали сплетаться, стекать по холму и истаивать, и маги покинули стену в сереющих сумерках подступающего утра.Едва оказавшись внутри, Лестранж позвал с собой Моргану и помчался в подземелья к котлам, черпакам и склянкам. Немногим позже, когда юноша уже метался от полки к полке, сгребая все мало-мальски знакомые ему травы, в помещение вошёл и змееуст.- Моргана, мне нужна помощь. Для начала мы отсеем все лишние растения – те, которые не растут на острове. Они нам не понадобятся. Нам нужна брусника! У нас есть листья брусники? Или, может, ягоды?- Аим!- Нам понадобится много трав, но мы что-нибудь придумаем…Морганасхватила мечущегося по комнате юношу за запястья, оставляя на молодой коже отметины острыми ногтями.- Socair se síos, Aim! – глубокое контральто оглушило Лестранжа еще прежде, чем он понял по-ирландски. – Мы не можем делать что-либо, ничего не понимая.- Да… да, - пробормотал юноша, почувствовав, как эмоции идут на спад. – Я слишком взбудоражился идеей, прости, Моргана.- Ему нужна вербена, Ле Фэй.- Зачем, сэр?

- Затем, юнец, что ты слишком эмоционален. Нужно достигнуть гармонии и покоя. Вербена сослужит тебе ту же службу, что и друидам в их отрядах – сохранит твои силы и твой разум от потрясений и эмоциональных встрясок. Настой вербены нужно пить, настоем же омывать лицо, в особенности глаза.А теперь сядь и поделись идеей. Подробно и не тараторя. Сам же Слизерин, напротив, подошёл к столу, на котором уже были вывалены некоторые запасы, и, чуть склонившись, принялся высматривать что-то.- Я понимаю, что огонь не сможет сжечь тени, - тем временем начал юноша. – Но что, если попробовать собрать ингредиенты, использовавшиеся кельтами в ритуалах погребения?- Попробовать упокоить тени? – с сомнением протянула Ле Фэй.

- Да, именно! Большинство из них островитяне, вы видели. Поэтому нам нужны только родные местности травы и растения. Это, мне кажется, увеличит шансы на успешное проведение обряда, а заодно – напомнит Мерлину, что у него ещё есть противники!

- Бороться с тенями так же бессмысленно, как сражаться с ветром или вызывать на поединок смену дня и ночи, - произнёс Слизерин и отошел от стола.Лестранж вздохнул, расстроенный недоверием мага.Тот подошел к нему, протянул сжатую в кулак ладонь и опустил на вытянутую ровную ладонь француза засушенную веточку с ягодами.- Бузина сильнее брусники. Она не только соединяет мёртвых и живых, но и несёт в себе справедливость. Она – единственный ингредиент, выстоявший против крови Мерлиновых гадов в моих противоядиях. Но сначала, Моргана, он должен омыться и напиться отвара из вербены. Ты слышал, Аим? Сортируй травы, но не приступай к их смешению, пока не приведешь в порядок разум.

- Да, сэр, спасибо, сэр! – возбужденно выкрикнул Аим, и змееуст вышел из комнаты.*** Из обеденной залы доносились громкие раздраженные голоса – два мужских и один женский. Их обладатели, очевидно, спорили друг с другом.Мужчина саркастично хмыкнул и толкнул дверь, входя внутрь.- Три льва для одной короны явно многовато, - насмешливо произнёс он, как только Гриффиндоры уставились на вошедшего.

- Три идиота, собравшихся лезть в самую пасть Мерлину, вот что многовато! – рыкнул Финнгриф, и сидевшая у заново разожжённого очага Атхен гневно сжала губы, будто сдерживая ругательства.- Объяснитесь! - предчувствуя неладное, зельевар уставился на самого старшего из Гриффиндоров.- Годрик рассказал о планируемой вылазке, - начала змееловка, - но ни ты, ни он не знаете достаточно хорошо Оксфорд и тем более казармы.

- Ты никуда не пойдёшь! – громыхнул фений.- Я знаю город! Я была там не так давно!

- Плевать мне на это! Ты должна остаться здесь…- Она такой же воин, как и ты, фений! – взревел Грифон.- Прекратите орать, - процедил Слизерин, и его гнева было достаточно, чтобы троица умолкла. – В открытый мир отправятся двое. Это уже более чем опасно.- Ты не можешь пойти, Салазар…- Ну конечно! Всё, как всегда, упирается в болтающего со змеями! – взревел Финнгриф и обличающе ткнул пальцем в сторону Слизерина. – Видишь?! Снова – в который уже раз – она рвётся оградить тебя от опасности! Лишь бы ты опять отсиделся в убежище, пока она мозолит глаза Мерлину!- Умолкни, Финн! – Атхен резко вскочила на ноги, и лежавший рядом емтхунд тоже встал и отошёл в дальний угол комнаты от буйствующих магов.- И не подумаю! Если ему плевать на свой захудалый род, ставший не больше чем страшилкой для колдунов, это его беда! Наш род я пресечь не позволю! Ты – его продолжательница, Атхен, и ты это прекрасно понимаешь!Слизерин застыл куском льда. Фений прав.

В девушке будущее рода. Великого, могучего рода, из которого произошёл и его лучший друг.Неужели он хочет погубить его только ради собственных желаний?Неужели он позволит самому себе обречь её?Раздавшееся рядом твёрдое ?да? заставило змееуста вздрогнуть от неожиданности.- Да, - ещё тверже произнесла молодая ведьма и гневно тряхнула головой. – Понимаю! И не хочу своим потомкам такой жизни, как у меня – под чужим именем, скрываясь и таясь!На лицо Финнгрифа набежала тень.- Никто не хотел этого, Атхен, но нам было необходимо так поступить, чтобы дожить до сегодняшнего дня.- А чтобы дожить до дней следующих, нужно положить конец тому, что происходит сегодня, и как можно скорее! Слизерин не может так рисковать – я уже говорила, Блэкшейд видел меня сквозь оборотное зелье! Что будет, если он каким-то образом сможет увидеть и Слизерина сквозь чары?! Мы не так уж и уверены в том, что можем на него полагаться, Фирг! В конце концов, я отправилась на поиски сбежавшего змееуста, не забыл?- Сам Мерлин об этом забыл! – вскричал фений, выругался и покинул комнату, тяжело ступая прочь.- В этом он, безусловно, прав, - посмотрел на девушку Слизерин, как только шаги стихли. – Не стоит надеяться, что Мерлина удастся снова одурачить.- Я надеюсь, что вообще его не встречу.- Мы, - прогудел Гриффиндор. – Я иду с тобой.Слизерин посмотрел на друга, затем перевёл взгляд на змееловку, готовый разразиться тирадой, но отчётливо услышал в сознании:?Ты же знаешь, это наилучший вариант. У тебя – зелье Аима для теней и привезённая Фиргом голова Мерлинового гада. К тому же мы сможем вернуться в любой миг. Пожалуйста?. Маг долго смотрел в карие глаза ведьмы. Наконец он принял решение, тяжело вздохнул и кивнул.

- Заклинаю тебя, Грифон, продумай чары как можно тщательнее. Вы отправляетесь вдвоем – будьте вместе всё время. И будьте осторожны. Умоляю.- Само собой, Змеюка!Леди, вам хватит получаса на сборы?- Конечно! – кивнула предку девушка и с усталой улыбкой посмотрела на зельевара. – Спасибо.

Мужчина мрачно покачал головой, прикрыв глаза, ведя внутреннюю борьбу с самим собой.- Вернитесь до заката. А лучше ещё раньше. И, Рик – боюсь, от Ржи и Овса придётся отказаться. Кто знает, сколько обучавшихся в замке магов знает и помнит о наших ипостасях. Нам не нужны лишние домыслы и случайные узнавания.Воин понятливо кивнул и, условившись встретиться со змееловкой здесь же через полчаса, вышел.- Не лезьте на рожон, - тихие слова змееуста в практически опустевшей комнате прозвучали оглушающе громко. – Никакой лишней бравады и геройства. Нам нужна лишь информация.- И Блэкшейд.- Прежде всего, информация о нём, - поправил девушку мужчина, чувствуя, что ему всё неодолимее, до нервной дрожи, хочется заключить ведьму в объятия. – Не забудь – малейшая опасность или подозрительность – касайся медальона и возвращайтесь.- Всё будет в порядке, не переживай.- Не могу, - хриплым шёпотом ответил Слизерин, сам до конца не понимая, предназначались эти слова змееловке или ему самому.В два шага он подошёл к девушке и крепко обнял её, положив подбородок на макушку. Родное тепло ринулось от неё к нему, окутывая и согревая. Тонкие девичьи руки обняли в ответ.Слизерин прикрыл глаза, и тут же в его сознании калейдоскопом замелькали недавние воспоминания: рухнувшая безжизненной куклой Атхен, шипящая проклятия змея,растерзанный, выжженный изнутри страж, тени с лицами бессмысленно погибших юнцов…?Я вырежу сердце каждого, кто принял и примет твою сторону!! Я знаю, что дрянь-беглянка с тобой. Я убью её – я сожру её ещё бьющееся сердце и запью ещё горячей её кровью!?Маг до боли зажмурил глаза, будто надеясь таким образом заглушить жуткий голос у себя в голове.- Скоро всё кончится, Атхен. Скоро этот кошмар окончится, - горячо прошептал он и поцеловал девушку в макушку, поглаживая по худой спине. Эти же слова он повторял про себя и полчаса спустя, глядя, как его старинный друг и его… Атхен завершали последние приготовления перед вылазкой и примеряли новые обличия.

Братья-близнецы с потрясающе незапоминающейся, невыразительной внешностью (Годрик постарался на славу), исчезли прямо из библиотеки на глазах змееуста. С тяжелым сердцем свидетель отбытия отправился в подземелья – посмотреть, как обстоят дела у Морганы и Аима, и занять себя хоть каким-то делом.

К тому же, ему было интересно, что ещё могла открыть магия друидов своему неожиданному наследнику.