Глава 5: Красота - коварная сила (1/1)

Глава 5: Красота – коварная силаВечером того же дня в квартире был откровенный гам. Лайнесс сделала невозможное: ей удалось открыть секцию капоэйры при управлении полиции.- Короче, шеф Рихтер дал добро! Секция капоэйры официально зарегистрирована! – сказала Лайнесс не без ноток хвастовства и гордости.- Надеюсь, полицейские ноги и спины себе не переломают, - мрачно хмыкнул Шарк, а потом добавил, - Может, мне тоже открыть секцию сёрфинга? Поучу полицию как правильно браконьеров ловить.- Ты ещё на пиратов замахнись, - сказал Кинг, бросая охапку сена в клетку к свинкам.Хоук тем временем потягивал виски и сказал:- Вот всё-таки хорошие свинозы. Не мусорят, не шумят, - сказал Хоук Кингу.- Потому что кое-кто харю плющит до полудня, - съязвил Аксель, разбуженный всем этим гамом.Конечно, Мэннинг не раз и не два видел, как Кинг каждое утро просыпался и брался за веник, убирая сено и опилки, разбросанные грызунами за ночь. А днём эти зверьки вели себя на удивление тихо, лишь периодически урча друг на дружку и хрумкая сеном.- О, а вот и наша спящая красавица поспешила на бал, - съязвил авиатор, за что получил тумак от Лайнесс, - За что?!- Помолчал бы лучше для приличия, - припечатала девушка, - Люди, лучше помогите фуршетик подготовить.- У тебя деньги на это есть? – удивлённо спросил Кинг.- Да. Мне уже заплатили за два месяца обучения наперёд, - гордо ответила Лайнесс, - Пока что я буду учить только полицейских. Но со временем и среди гражданских появятся желающие. Так что, люди, не пропадём.Планы Лайнесс касательно помощи на кухне частично провалились: одновременно на ней могли находиться только три человека. В итоге Шарка экстренно отправили на ферму миссис Фламберг за овощами, а Хоука – за алкоголем в кабаре. И если у сёрфера всё прошло гладко, то у авиатора были загвоздки… Дело в том, что отгул у него уже скоро кончался.- Мсье Хоукс, вы едва не опоздали, - сказал Жоли, встречая своего управляющего, - Сегодня будет банкет у одного крупного бизнесмена, а у нас ещё конь не валялся!?Вот почему у Акса телефона нет?!? - злобно подумал Хоук, а потом сказал:- Сколько у нас времени на подготовку?- Повара уже получили свои заказы. А ты должен организовать выпивку! У тебя на всё про всё три часа. Вот адрес винодельни, там заберёшь подготовленные вина и коньяк.- Мсье Жоли, только один вопрос: можно из закромов взять пару бутылок виски? Просто подруга открыла секцию капоэйры…- Нет! Хватит рассусоливать! Бегом в машину и за вином!- Какую машину? У меня нет машины!- Теперь есть! И больше никаких разговоров! – с этими словами хозяин кабаре бросил авиатору ключи.Хоук пулей умчался, а к Жоли подошла Клэр:- Папа, не слишком ли ты с ним резок?- Ничего, пусть привыкает. В один прекрасный день он станет хозяином этого кабаре, - отмахнулся Жоли.Клэр только мрачно хмыкнула: она знала, что отец не оставит ей наследства до тех пор, пока она не выйдет замуж. А сам Жоли тем временем добавил:- Надеюсь, ты с ним поладишь… Пусть он и напыщенный индюк, как и остальные управляющие до него, но у него есть какая-то искра.- Если ты о любви к деньгам, то в наше время она присуща всем без исключения, - съязвила Клэр.Жоли лишь снова отмахнулся, а Клэр только подумала:?А этот Хоукс и правда ничего… Да и браки по расчёту пока ещё никто не отменял?.Хоук тем временем как савраска колесил по городу в поисках той самой винодельни. Как оказалось, Жоли дал ему несуществующий адрес, да и вся эта вакханалия с банкетом тоже была чистой воды фарсом. Когда же, наконец, до него дошло, примерно через часа полтора, что та винодельня, адрес которой ему дал Жоли, была где-то за океаном, в Италии…- Мсье Жоли, это как понимать?!!! – взревел Хоук не своим голосом, да так, что его шеф вжался в кресло.- Хм… А ты быстро соображаешь, друг мой. Предыдущие управляющие возились с этой загадкой куда дольше. И держались они куда меньший промежуток времени.Хоук только закатил глаза и решил было пойти в свой кабинет, как Жоли его окликнул:- Мсье Хоукс, задержитесь на секунду. Вы, вроде как хотели взять виски из закромов, чтобы отметить начало бизнеса вашей подруги?- Эм… Да.- Можете взять по бутылочке виски, текилы, коньяка и по бочонку вина и пива. Я видел, что предпочитают ваши друзья. Всё за счёт заведения.Хоук состроил удивлённую мину, но решил откланяться в знак благодарности. Но в глубине души он понимал, что за эту выпивку в будущем с него семь потов сгонят… А Жоли опять погрузился в раздумья:?Исполнительный, оказывается, малый. А я думал, что он только командовать умеет. Точно перепишу на него кабаре?.А дома авиатора уже ждали. Еда стыла на столе, Шарк еле держался, чтобы не начать таскать куски. Аксель и Кинг по очереди мрачно смотрели на часы (да-да, которые на цепочках), а Лайнесс с недовольной миной смотрела в окно.- Явился, не запылился, - буркнула она, когда увидела Хоука, - Да ещё и на машине. Видать Жоли ему её организовал.Потом Лайнесс заметила, как бедолага чуть ли не с надрывом достаёт из багажника бочонок с пивом.- Все за мной! – крикнула Лайнесс, и парни дёрнулись следом за ней.Картина маслом, как говорится… А Хоук лишь мило улыбнулся и сказал:- Ну, раз уж вы спустились… Сможете дотащить алкоголь наверх? А то я машину в гараж хочу поставить.Возражать никто не стал: Аксель и Кинг без особого труда взвалили на себя бочонки, а бутылки потащили Лайнесс и Шарк. И если первой по статусу было не положено, то второй ещё не отошёл от разгрузки овощей с фермы. Всего через десять минут состоялось застолье. За это время к подросткам даже пару раз приезжала полиция из-за жалоб соседей, но всё удавалось уладить. На третий раз приехал сам шеф Рихтер.- Я смотрю, молодые люди, вы решили с размахом отметить новое начинание Каталины? – спросил шеф, заходя в квартиру.- Проходите, шеф, присоединяйтесь, - позвали его подростки, но Рихтер вежливо отклонил:- Не положено, я на службе.Подростки только развели руками, а Рихтер добавил:- Вы отмечайте, а я пойду. Работа.Рихтер удалился, а АТОМ продолжили свой мини-банкет… Утром молодёжь снова страдала от похмелья: Шарк лежал на своей койке, свесив руки; Кинг храпел на всю квартиру, и даже настойчивые визги морских свинок, требующих свежее сено, не могли его разбудить. Не спали Аксель, Лайнесс и Хоук: Мэннинг сидел на кухне и заливал похмелье водой; Леоне, как наименее пострадавшая от алкоголя, потихоньку наводила марафет; а Хоук стоял на балконе и курил сигару.- Лайнесс… А ты помнишь, что было ночью? – спросил Аксель.- Ну… Вы нажрались в мясо и разбрелись по кроватям. А граммофон чуть ли не сотрясал стены.

- Удивительно, что ещё озверевшие соседи не сбежались… - хмыкнул Мэннинг.- Скажите спасибо Рихтеру. Он заезжал ещё утром, пока вы все спали, - с укором сказала Лайнесс, - Ещё и эти свинозы спать не давали. Пока сена им не кинула, не заткнулись.Тем временем Хоук вернулся с балкона и тоже присоединился к уборке. В свою компетенцию он взял полы. На спящих Кинга и Шарка он не стал обращать внимания. Акселю же всучили мытьё посуды… А мыть её с перебоями горячей воды было очень хлопотно… Положение спасало только мыло.- Аллилуйя! Наконец-то! – облегчённо вздохнул Мэннинг, когда последняя тарелка оказалась на полке.- Эх, знал бы ты, сколько посуды у моих родителей в Бразилии, ты бы завыл волком, - хмыкнула Лайнесс, - У нас этим прислуга занимается из итальянских мигрантов, а до этого – негры-рабы, но эти времена мне застать не пришлось.- Да уж, - скривился Аксель, представив, какие горы посуды приходилось мыть несчастным слугам плантаторов Леоне.К полудню подростки разбрелись на работу. А Рихтер снова заглянул к мистеру Ли.- Итак, Янус. Кажется, дело сдвинулось с мёртвой точки. Работа у наших друзей такая, что ими никто не заинтересуется, - сказал Рихтер, потягивая виски из бокала.- Думаешь, Вален и Жоли не раскроются в неподходящий момент?- Им это не нужно. Тем более Хоукс решил ухлёстывать за дочкой Жоли. А Мэннинг неплохо сработался с Вален. Всё это нам на руку. Стоит отметить, что их приключения в Старом Лэндмарке не помутили их разумы. Психика у них железная.- Ты так в этом уверен? Каждого из них в разной степени жизнь потрепала. Всё равно какие-то отпечатки на них это наложило.- По крайней мере, они не подают вида. Времени у нас не особо много, ибо важно, чтобы эти подростки поймали Пэйна до того, как тот станет не нужен его крыше.Мистер Ли только мрачно сощурился через очки и опрокинул бокал виски залпом.Лайнесс нервничала. Так, как сейчас, она не волновалась ещё со времён своей Кинсеаньеры. Первые её ученики были как обычными салагами-кадетами, так и младшими офицерами, которым возраст и относительная гибкость ещё позволяли показать себя в капоэйре.- Итак, дети, сегодня мы начинаем курс капоэйры. Будет тяжко, будет всё болеть, но вы – солдаты, следовательно, обязаны это вытерпеть! – отчеканила Лайнесс.- С какой это радости мы должны подчиняться девчонке, да ещё и латинос? – недовольно спросил один из офицеров (зеленоглазый бледноватый парень с каштановыми волосами, подстриженными по-армейски).В ответ на эту язву Лайнесс сощурила глаза и жестом подозвала его к себе.- Имя, звание и каким боевым искусством занимался? – спросила она в лоб.- Лейтенант Ридли Ханниган. Имею разряд по боксу. Один хук с левой – и ты будешь светлячков в глазах считать, девочка - самоуверенно заявил офицер.- Проверим. Итак, дети, ваш коллега решил дать мне дусту, - объявила Лайнесс.Спарринг для Лайнесс оказался до безобразия простым. Зарвавшийся офицер мазал каждый раз, когда пытался нанести удар. И каждый раз получал оплеуху в ответ. В этом и была излюбленная тактика Лайнесс: довести до изнеможения (но чаще – до ручки), а затем нанести один или несколько точных нокаутирующих ударов. Так же было и сейчас: кадет от каждой слабенькой оплеухи по разным частям тела и параллельно невозможности нанести ответный удар начинал постепенно закипать. В итоге он начал чуть ли не в слепую размахивать кулаками. Этого-то Лайнесс и ждала: ловкая подсечка и молниеносный удар ногой в грудь быстро отправили соперника в нокдаун.- Ну? Кто ещё хочет на ёлку? – спросила Лайнесс у ошеломлённых учеников.Молчание было ответом, причём отрицательным. Одного показательного поединка было достаточно, чтобы поставить всех на место. И началось… Тренировка стартовала с шестимильного кросса. Затем, без права на передышку - выработка должной растяжки, без которой капоэйра – не капоэйра. Затем снова кросс. И только потом отработка базовых приёмов.- Мэм, может быть, на сегодня хватит? – спросил Ридли, умоляюще глядя на Лайнесс.- Уже ?мэм?? Растёшь, Ханниган, растёшь. А теперь ноги в руки и на турничок! – скомандовала девушка, а потом добавила, - В конце концов, дружок, ты наказан, и твоя тренировка продлится на час дольше.Ридли не стал возражать и решил в будущем припомнить Лайнесс своё унижение перед младшими по званию.Шарк и Кинг решили скооперироваться, дабы повысить эффективность работы на ветеринарной станции. Суть была в том, что сёрфер в свободное от мотаний на ферму миссис Фламберг занимался ещё и доставкой медикаментов в ветлечебницу, где работал Кинг. А у того был весьма загруженный день: то кролям зубы подрезать, то кастрировать кого-нибудь, то гнойник вскрыть у какой-нибудь собаки или кошки… В связи с этим пришлось припахивать Шарка. В конце концов, сёрфер отлично знал город, что и позволяло привозить медикаменты быстро и оперативно.К вечеру и Кинг и Шарк чувствовали себя как две размазни. До дома они доплелись лишь к шести вечера.- Как насчёт пропустить по кружке пива? – спросил Шарк.- Без проблем… Я только ?за?. Только дай немного времени, чтобы помыться… А то я животными провонял насквозь, - ответил Кинг.- Я тогда за пивом.Выйдя на улицу, Шарк тут же направился в ближайшую пивную. Там он был завсегдатаем, а владельцем пивной был его давний друг и наставник, так же покинувший в своё время Австралию. А сейчас он владел пивной и знал секрет превосходных сушёных морепродуктов. Известен он был как Пайп-Лайн, как в Австралии, так и в Штатах. Внешне это загорелый голубоглазый мужчина средних лет, носящий гавайскую рубашку и бермуды. К слову, Шарк перенял манеру одеваться именно у него.- Оливер Герберт Шаркер, каким ветром тебя занесло ко мне? Давненько ты не заглядывал, – спросил Пайп-Лайн с улыбкой до ушей.- Работа, всё-таки я уже не в том возрасте, чтобы на шее у матери сидеть, - хмыкнул Шарк и добавил, - Слушай, Пайп, ты можешь организовать с десяток галлонов лучшего пива и завернуть своих фирменных сушёных кальмаров?- Без проблем. Для своих ничего не жалко. А ты тут неподалёку живёшь?- Да. Но где именно – пока не скажу.Пайп-Лайн сразу понял, в чём суть, и пригласил Шарка в подсобку, где их никто не смог бы подслушать:- За вами тут, кажись, мафия охотится, - сказал Пайп-Лайн.- Ты-то как догадался? – с ужасом спросил сёрфер.- Приходила одна жгучая брюнетка и интересовалась тобой.- Жалко, что ты снимок сделать не смог.- Я же не могу фотоаппарат с собой таскать всегда, да и проявочной комнаты у меня тут нет. Короче, будьте начеку.- Замётано. А пиво и кальмаров всё равно организуй, - хмыкнул Шарк.О том, что к Пайп-Лайну приходила не кто-нибудь, а сама дочка Пэйна, не знал никто.У Хоука рабочий день был в самом разгаре. Посетителей в кабаре было много, что обещало хорошую выручку. Жоли по-прежнему удивлялся, как его новый управляющий обладал такими талантами. А Клэр постепенно проникалась к Хоуку настоящими чувствами.- Зак, дружок, как ты смотришь на то, чтобы мы сходили в театр? – спросила она Хоука.Авиатора от этого вопроса передёрнуло.- В театр? Никогда в жизни! Не хочу видеть своего остолопа-папашу…

Вот тут Клэр опешила, ибо для неё такая реакция была неожиданной, а отец её не предупредил об этом.- Никогда не думала, что ты так отзовёшься о человеке, который дал тебе жизнь.- Этот придурок лишил меня наследства только за то, что я решил стать лётчиком, а не актёришкой. Нет, я люблю публику, и актёрский талант у меня тоже есть, но летать мне больше нравится.- М-да… Весело у вас в семье. А мать к твоему решению как отнеслась?- Она туда же. У них с отцом такая идиллия, аж тошно смотреть… - буркнул Хоук, всем своим видом давая понять, что категорически не хочет говорить на эту тему.- Ну… Тогда предлагаю сгонять на ипподром. Ты на лошади ездить умеешь? – лукавенько спросила Клэр.- Хм… Почему бы и нет? Будучи подростком, я частенько гостил у деда, и тот научил меня ездить. Ибо от папаши ничего толкового не дождёшься.- Хватит о твоём отце. Мне иногда кажется, что ты его и ненавидишь и боготворишь одновременно. Это раздражает, - оборвала его Клэр.- Хорошо. Надеюсь, предложение устроить скачки ещё в силе? – спросил авиатор.- Обижаешь. Послезавтра заскочи за мной часиков в десять утра, и я покажу мастер-класс. Можешь, кстати и друзей захватить с собой.Хоук в ответ только мило улыбнулся.А Аксель… Аксель в принципе в этот день не мог никак настроиться на работу. За то короткое время, которое он провёл в лаборатории доктора Вален, да ещё помноженное на желание узнать суть симбиоза червей и трупов-носителей, он уже стал первоклассным патологоанатомом. А униформы у него в связи с этим было порядка десяти комплектов, потому что грязную работу он брал на себя.- Ты работаешь на износ. Нельзя так, – сказала доктор Вален, глядя на то, как Аксель самозабвенно брал образцы тканей с зомби.- У меня слишком много левых мыслей в голове, доктор. Работа помогает забыться.- В последнее время ты на взводе. Удивительно то, что ты не срываешься. Расскажи, что тебя беспокоит?- Дежурная фраза психолога… На самом деле меня беспокоит одно: желание отомстить. Моих родителей убили два года назад, и я не прощу себя, если не отправлю их убийцу на тот свет.Доктор Вален неожиданно прикрыла глаза и добавила:- Месть – это не выход. Месть – это путь в никуда. Со временем ты перестанешь видеть грань между справедливостью и личными желаниями, если не остановишься. У тебя есть другие родственники?- Нет, - разумеется, Аксель соврал. Родственники у него были, но где они и живы ли они, он не знал.- До того, как перебраться сюда, я жила в Германии. Когда началась Первая Мировая, моего мужа и старшего сына призвали на фронт. А меня вместе с младшим сыном успели отправить в США. Я надеялась, что они переберутся туда впоследствии…Тут доктор Вален не выдержала. Сначала у неё задрожал голос, но потом она сорвалась и начала плакать. Тихо, без всхлипов…- Уже через год мне привезли два гроба, и я смогла опознать тела… С тех пор я возненавидела свою родину и была искренне рада поражению Германии в Первую Мировую. Мужа и старшего сына я похоронила здесь. Сейчас весь мой смысл жизни – это младший сын. А недавно он женился, и сейчас они оба живут со мной. Если бы не они, как, впрочем, и моя работа, я бы уже давно наложила руки, - всё это доктор Вален говорила сквозь слёзы и дрожащим голосом.Аксель слегка потупил взгляд и решил просто успокоить свою начальницу. Та рыдала ещё минут десять, но потом успокоилась.- Ладно… Высказались, и хватит… - сказала доктор Вален и снова принялась за работу, при этом добавив, - Завтра возьми выходной и постарайся отдохнуть по-настоящему.Аксель в ответ только кивнул и вместе с доктором Вален вернулся к работе.В особняке Пэйна был свой спектакль. Саманта старалась всеми мыслимыми способами найти Акселя и Компанию, но у тех был какой-то поразительный нюх на проблемы, и они старательно избегали её. Казалось бы, её отец должен был рвать и метать, но он был на удивление спокоен и не намеревался как-либо наказывать дочь за проступок. В конце концов, Пэйн был вдовцом и был готов сдувать с дочурки пылинки. Все разговоры решили оставить на ужин.- Ты не должна с таким рвением что-то мне доказывать, - сказал преступник своей дочери.- Это позор, папа! Я не могу выйти на след кучки беспечных подростков! – огрызнулась Саманта.- Если разобраться, то ты могла бы и не соваться в эти разборки.- Знаешь, папа, я – твоя наследница. После того, как ты надумаешь уйти на покой, я займу твоё место.- В нашем деле, Саманта, забегать вперёд – самоубийство. Тут не знаешь, что завтра будет, а ты наполеоновские планы строишь.Эта фраза заставила Саманту умерить пыл и приняться за еду.Несмотря на попытки Пэйна заставить Саманту остановиться, та решила идти до конца. Обладая поистине змеиным терпением, она всё-таки своего добилась. В тот день АТОМ опять пошли в кабаре к Жоли. В этот раз в программе была постановка драмы Булгакова ?Багровый Остров?, контрабандным путём вывезенной из Советского Союза.- Вот вроде и написана драма в двадцатые, но получилось не хуже, чем у Шекспира, - заметила Лайнесс.- Говорят, контрабанда это, - мрачно сказал Аксель, - Драма написана советским писателем, а оттуда сейчас хрен чего вывезешь просто так. Удивительно, что здесь это не запрещено.- Акс, творчество не должно быть связано с политикой, - хмыкнул Шарк, потягивая пиво, - Главное – вывезли, а остальное не важно.- Булгаковские пьесы и драмы мне пока в руки не попадали, - сказал Кинг, - Буду рад почитать оригинал.- Русский выучи для начала, - вразнобой сказали остальные.Хоук был единственным, кто напряжённо молчал. Дело было не в труппе (выступали актёры-диссиденты, с коллективом Кипа Хоукса не связанные) и даже не в его тёрках с Джоли. Его напрягала девица, которая смотрела на столик неотрывно. Несмотря на умопомрачительную внешность, в частности за огненно-рыжие пряди, она казалась Хоуку подозрительной.- Кажется, по наши души кто-то явился, - тихо выдал он.- Да кому мы тут нужны? – удивлённо спросил Шарк, но остальные насторожились.- Ты про ту девицу, которая на нас пялится неотрывно? – спросил Аксель, едва скосившись на следящую за ними девушку, - А она красотка, кстати.- Хочешь к ней? – с язвой спросила Лайнесс.Аксель лишь мрачно сощурился, встал из-за стола и решил подойти к подозрительной особе.?Птичка сама летит в сети… Прекрасно? - подумала Саманта (ибо это была именно она).- Дамочка, разрешите составить вам компанию, - учтиво предложил Мэннинг.- Почему бы и нет? А ты симпатичный, я тебя сразу заприметила, - ответила Саманта.Постепенно гормоны начали брать верх над бдительностью. АТОМ смотрели на воркования Акселя с незнакомкой с неподдельным ужасом, а кто-то и с ненавистью. Впрочем, через минуту парни успокоились, но не девушки. Лайнесс необъяснимым образом начала потихоньку закипать, что было примечено остальными.- Умерь пыл, подруга, - сказал Шарк, - Уж не ревнуешь ли ты?- Ревную? Да не смеши. Просто меня бесят проститутки, - сказала Лайнесс, еле держа себя в руках, - А Аксель клюнул именно на одну такую.- Да брось, человек расслабиться захотел, - сказал Кинг, - Ну уединятся они где-нибудь, ты-то чего занервничала?- Ничего… Пусть развлекается. Только проблем у него будет больше, чем удовольствия, бьюсь об заклад, - буркнула Леоне в ответ.Надо сказать, слова Кинга были пророческими: Аксель и Саманта действительно уединились в одном из номеров кабаре, а бешенство Лайнесс вот-вот должно было достигнуть апогея.- Я убью её… - прошипела Леоне.- Нет, ты точно ревнуешь, - сказал Хоук, разливая вино по бокалам.Девушка лишь состроила недовольное личико в ответ.А в номере Аксель развлекался с Самантой. Сейчас эта парочка уже успела свои дела закончить и наслаждалась безмятежностью в постели.- А ты недурна. Я наконец-то расслабился по-настоящему, - сказал Аксель, закуривая сигарету (да-да, Мэннинг тоже имел эту вредную привычку, но до Хоука ему было далеко).- Я никогда не видела таких сильных молодых людей. А уж оказаться в твоих объятиях…- Расскажи немного о себе.- А что я про себя могу рассказать? Родилась я в богатой семье, моя мать умерла, когда я родилась, и всё воспитание взял на себя отец.- Он, наверно, оберегает такое сокровище?

- О, да. Ещё как оберегает, - сказала Саманта, - А ты о себе что можешь сказать?- Думаю, я обойдусь без рассказов, - Аксель дальновидно не стал выдавать ничего о себе, хотя подвоха он и не почувствовал.- Как знаешь. Слушай, а как насчёт поездки ко мне домой?Вот тут Аксель откровенно офигел: обычно девушки не приглашают парней к себе домой.- Почему бы и нет? – ответил Мэннинг на такое лестное предложение.В зале градус напряжения начал расти уже в геометрической прогрессии. Лайнесс ничто не могло успокоить: смесь тревоги и ревности приносила свои плоды.- Я не понимаю, что он нашёл в этой шлюхе? – этот вопрос Леоне задавала наверно уже в двадцатый раз.- Ты когда-нибудь угомонишься уже? Задолбала уже со своей ревностью! – нестройным хором прошипели парни.- Да кто сказал, что я ревную? – начала было Лайнесс, но потом увидела, как Аксель в компании Саманты покинул кабаре, - Вы как хотите, а я за ними.- Стой, одна даже не суйся, - остановил её Кинг, а Хоук добавил:- Вместе пойдём.Не прошло и минуты, как команда последовала за своим лидером. Было решено ехать следом и максимально незаметно. Вот тут-то наконец-таки и удалось опробовать радиопередатчики Кинга. Внешне это были обычные наручи с выдвижной антенной и динамиками. Частота была настроена с учётом работы радиовышек, и пользоваться ей могли только АТОМ, при этом не создавая помех.

- Всё-таки, Кинг, ты молодец, - сказала Лайнесс.- Представилась возможность опробовать изобретение, - хмыкнул радиотехник команды.- Кстати, а мы не отгребём, если нас застукают подшофе за рулём? – осторожно спросил Шарк.- Мы же не вдрызг напились, так что не боись, - ответил Хоук, летящий над всеми на своём автожире, - Кстати, я вижу, куда едут наши ?голубки?. Следуйте за мной.Взяв на себя роль навигатора, Хоук незаметно подлетел к роскошному особняку, стоявшему в десяти милях от города, и посадил автожир на опушке в миле от дома. Аксель и Саманта приехали туда через полчаса.- Так, стало быть, ты тут живёшь? Просторные хоромы, ничего не скажешь, - сказал Аксель, глядя на особняк.- Сейчас погода просто шикарная, поэтому предлагаю перейти на летнюю кухню, - пригласила Саманта.Пройдя на указанный пункт, Саманта сразу же позвала повариху. Не прошло и минуты, как перед молодыми людьми возникла милая и добрая женщина примерно лет сорока пяти. Саманта очень любила свою повариху, потому что та в своё время заменила ей мать.- Матильда, будь любезна, обеспечь нас своим фирменным супом из креветок.- Как скажете, мисс.- И, пожалуйста, давай без формальностей, - добавила Саманта.Повариха лишь мило улыбнулась и убежала на кухню в особняке.Аксель даже не подозревал, какая угроза нависла над его головой. Из окна одного из кабинетов за ним наблюдал его злейший враг.- Мистер Пэйн. Прикажете застрелить Мэннинга сейчас? Снайпер ждёт только вашего приказа, - сказал только что вошедший начальник охраны.- Повремените. Я дам знать, когда нужно будет стрелять, - ответил Пэйн, продолжая глядеть на дочь, воркующую с его мишенью.- Как скажете.?Вот теперь я точно с тобой разделаюсь? - подумал Пэйн, хищно улыбаясь.Команда успела приехать ещё через двадцать минут после Акселя и Саманты. Хоук ждал недалеко от опушки.- Молитесь, чтобы нас не засекли, - сказала Лайнесс, приготовив пистолет.- Сначала обшарим окрестности. Вдруг кто-то здесь есть, - предложил Кинг, и его мысль была поддержана всеми.Надо сказать, предчувствия не обманули радиотехника: уже через четыре дерева подростки увидели снайпера, наблюдавшего за Акселем в оптический прицел. Но выстрелить ему было не суждено: Лайнесс и Шарк расправились с ним в мгновение ока. Бандит даже не успел пикнуть: вставка кляпа и последующее сворачивание шеи свели планы Пэйна на нет. Труп бандита положили у подножия дереваХоук и Кинг тем временем обшаривали периметр особняка, выискивая какую-нибудь лазейку.- Я смотрю, хозяин надёжно обустроил свой особняк, - сказал Хоук, закуривая сигару, - Тут даже мышь не пролезет.- А ты не боишься нас выдать своим дымом? – спросил Кинг.- А кому нас тут выдавать? Прикинемся обычными заблудшими путниками. Ну или бродячими артистами откуда-нибудь из техасской глубинки.Кинг только глаза закатил.Аксель и Саманта тем временем наворачивали суп из креветок. Надо ли говорить, что Матильда была искусным поваром: баланс между вкусом креветок и специй был идеально выверен.- Матильда умеет готовить. Надо бы попросить у неё рецептик, - сказал Аксель.- Можешь не стараться. Рецепт этого супа даже я не знаю. Возможно, это даже и к лучшему, - сказала Саманта, при этому подумав:?Что же этот чёртов снайпер не стреляет??Надо сказать, что сам Пэйн тоже подавал знак своему стрелку, но в ответ была тишина. Неожиданно в кабинет влетел перепуганный начальник охраны.- Сэр. Снайпера убили. У него во рту был кляп, а шея сломана, - выпалил он на ходу.То, что за Акселем последовала подмога, до Пэйна дошло мгновенно:- Обыскать окрестности. Если кого-то поймаете – убейте на месте.?Чтоб твои дружки в Аду сгорели…? - злобно подумал Пэйн и дал Саманте знак, означающий переход к плану ?Б?.- А ты не хочешь познакомиться с моим папой? – лукаво спросила девушка.- Ну… Почему бы и нет? – Аксель только пожал плечами, хотя и был слегка шокирован таким поворотом: всё-таки не каждая девушка знакомит парня со своими родителями в первый же день знакомства.Лайнесс и Шарк тем временем настигли Хоука и Кинга. Нестройным хором они выдали:- В особняке сейчас веселье. Нашего друга-снайпера только что нашли.Через секунду послышался треск веток и шелест листьев. Второй раз напоминать не пришлось: подростки разбежались кто куда, причём забравшись на самые верхушки деревьев.Саманта и Аксель тем временем уже подходили к кабинету Пэйна. Мэннинг не обращал особого внимания на обилие охраны: в те годы это было единственной действенной мерой безопасности. Подвоха он тоже не чувствовал.- Не бойся, папа не кусается, - сладостным голосом сказала Саманта, открывая дверь.Парочка вошла в кабинет. Кресло было повёрнуто спиной к двери, но из-за неё исходил дым от кубинской сигары. Саманта неожиданно прошла вперёд, при этом сказав простую фразу:- Папа, товар как в сейфе.- Умница, дочка… - услышанная фраза повергла Акселя в шок.А Пэйн тем временем, повернулся к своему врагу, и хищно улыбаясь, сказал:- Ну, здравствуй, дружок. Большого же труда мне стоило, чтобы выловить тебя. Пришлось даже подключать свою ненаглядную дочь. Саманта, ты просто золото. Вся в маму.Дочка повисла у отца на шее и с лукавой физиономией послала Акселю воздушный поцелуй. Аксель хотел было броситься к выходу, но дверь была надёжно заперта. Оставалось одно: выбираться с боем, либо дорого продать свою жизнь.- Ну зачем так резко уходить? Надеюсь, суп с креветками ты оценил сполна, - сказала Саманта, - Жаль, что это последнее блюдо, которое тебе суждено было поесть.- О чём ты? – злобно спросил Аксель.- Пока ты считал ворон, оглядывая в который раз наш чудный особняк, я подлила тебе яд. Без запаха, вкуса и цвета.Словно в подтверждение этих слов Аксель почувствовал сильнейшие спазмы по всему телу, а голова начала невыносимо болеть. Ещё через минуту он начал агонизировать. Перед глазами промелькнула вся жизнь, а потом показался свет в конце тоннеля. Вот только он был не белым. Нет, он был серым, в точности в цвет глаз Мэннинга. А потом боль как рукой сняло.?Наконец-то от Джо-Лан реальная польза? - подумал Мэннинг.- Ты очень элегантна, Сэмми. Причём во всех смыслах.Резко сорвавшись с места, он выпустил сгусток Джо-Лан в Пэйнов, которые в последний момент успели отскочить от стола. Ещё один резкий рывок, и Аксель уже приставил пистолет к виску Саманты:- Или ты дашь мне уйти, или я вышибу твоей сучке мозги!Вот тут Пэйна прошиб холодный пот: обязательства обязательствами, но потеря дочери в эти планы не входила. Дверь тут же была открыта, что дало Мэннингу возможность без вреда для себя покинуть особняк. Отступая всё дальше и волоча за собой Саманту, Аксель постепенно продвигался к заветному выходу. Охрана не пыталась его остановить: у них был приказ не открывать огонь по Саманте.А АТОМ тем временем полностью завладели вниманием внешней охраны Пэйна. Проще говоря, подростки вели ожесточённую перестрелку. Расклад был семеро на четверых, при этом запас патронов у подростков был катастрофически мал, и постепенно АТОМ оттеснялись к забору, который, на минуточку, был порядка двадцати футов в высоту. К тому времени они смогли положить только двоих охранников Пэйна, но при этом сами получили несколько ранений разной степени тяжести.- У нас есть какой-нибудь запасной план? – истерично спросил Шарк.- Плана у нас как не было, так и нет, - мрачно ответил Кинг.Хоук и Лайнесс лишь переглянулись и встали в боевые стойки. Шарк и Кинг последовали их же примеру. А охрана? У охраны разговор был короче: едва подростки сообразили, что их вот-вот изрешетят, бандиты открыли огонь из автоматов на поражение. Канонада смолкла, только когда у бандитов кончились патроны. Вот тут-то АТОМ взяли реванш: не имея холодного оружия, они голыми руками пробивали себе выход к машинам, руководствуясь только одним желанием – выжить. Двое охранников Пэйна расстались с жизнью: одному Лайнесс свернула шею, грациозно встав ему на плечи, другому Кинг раздробил грудную клетку несколькими точными ударами кулаков. Остальные же получили различные травмы рёбер и конечностей от Хоука и Шарка.Покончив с охраной, подростки в спешке отступили к воротам, и тут они лицезрели Акселя. С Самантой в обнимку. Приставленный к её виску пистолет они не сразу заметили.- Уходите отсюда! – рявкнул на друзей Мэннинг.- Я смотрю, ты быстро поменял явки касательно этой сучки, - съязвила Лайнесс.Кинг, Шарк и Хоук резко схватили Лайнесс и побежали к своим машинам. Кросс им предстоял нехилый, учитывая необходимость продираться сквозь рощу, а сами подростки получили пулевые ранения во время стычки с охраной Пэйна.- Вот не зря мне эта сучка не понравилась! – рыкнула Лайнесс.- Меньше слов, больше шевелений задницей! – скомандовал Кинг.- Странно, что Акс так быстро к ней охладел, - размышлял вслух Шарк, - У виска такой красотки грех держать пистолет.- Вот как будем в более безопасном месте, тогда и расспросим нашего лидера о такой резкой перемене настроений! А теперь шевелимся! – перебил Хоук.Подростки быстро добежали до своих машин и поехали в сторону особняка.А Аксель всё ещё продолжал держать пистолет у виска Саманты. Он до последнего щекотал Пэйну нервы. Тот видел каждое его движение, но агрессия Мэннинга уже сменилась цинизмом.?Ну отпусти ты её уже…? - думал Пэйн, ожидая освобождения дочери как избавления.Но Аксель не торопился отпускать заложницу: не отрывая глаз от окна кабинета Пэйна, он будто наслаждался его беспомощностью, паникой и отчаянием.- Знай я, что ты дочка человека, сделавшего меня сиротой, я бы расправился с тобой ещё по пути сюда, - говорил Аксель сквозь зубы.- Ты уже итак почти довёл моего отца до сердечного приступа, - сказала Саманта, - Отпусти меня. Я постараюсь сделать всё, чтобы он оставил тебя в покое.- Нет, дорогуша. Ты будешь на лезвии ножа столько, сколько я посчитаю нужным. А твоего папашу я всё равно убью. И не надо лапшу мне на уши вешать. Ты сама решила помочь ему меня убить.Остальную дорогу до выхода они провели в напряжённом молчании. Лишь когда он дошёл до ворот особняка, он с силой оттолкнул Саманту от себя. Та беспомощно упала на газон, а Аксель быстро скрылся из вида.?Зря я разрешил Саманте вмешаться в мои дела…? - мрачно подумал Пэйн, глядя на беспомощно рыдающую дочь, которую Матильда вела в дом.АТОМ тем временем нашли Акселя на дороге. Парень шатался, и вот-вот мог просто упасть.- Вот же сучка… - только и выдал он, прежде чем рухнуть на землю.Друзья тут же сорвались к своему лидеру.- Он горит, - сказала Лайнесс, держа руку на лбу Мэннинга, - Его отравили.Не теряя времени, АТОМ увезли Акселя к доктору Вален. Та сразу поняла, с чем ей предстоит иметь дело. Первым делом она заставила Мэннинга основательно проблеваться, а потом поставила капельницу, после чего Аксель сразу отрубился.- Я вижу, молодые люди, не можете вы без приключений на свои задницы, - сказала доктор Вален, извлекая пули из подростков, - Не знаю, сколько вы так пробудете, но пока что я бы посоветовала взять вам больничный. Всем сразу.- Доктор, но нас с работы поувольняют, - возразил Шарк, - Тем более мы только недавно устроились.- Вопросы касательно вашей работы я беру на себя, раз уж дело приняло такой поворот. А пока отдыхайте. И да, старайтесь не высовываться лишний раз из дома. Учитывая, что вы хорошо насолили Пэйну, он будет прочёсывать Лэндмарк с утроенной силой.- А откуда вы знаете про Пэйна? – удивлённо спросила Лайнесс, на что доктор Вален ответила всего одним словом:- Рихтер, - сказала доктор Вален, чем заставила подростков выпучить глаза.Проведя в больнице ещё около трёх часов, подростки всё-таки предпочли вернуться домой.- Интересно, а остальные наши работодатели тоже подвязаны с Рихтером? – спросил Хоук.- Вряд ли хозяин кабаре будет якшаться с копами, - бросил Шарк.- Или начальник ветеринарки, - добавил Кинг.Подростки ещё долго думали над своим положением, но осознать всю его тяжесть им ещё только предстояло…В особняке Пэйна снова были свои страсти. Саманта заперлась у себя в комнате и не желала оттуда выходить. Попасть к ней могла разве что Матильда. А сам Пэйн сидел в своём кабинете и беседовал с тем самым человеком в маске.- Твоя дочь – мастер соблазнений, настоящий суккуб. Её план был просто идеален, - заметил гость, - Вот только наша цель слишком непредсказуема оказалась.- Надеюсь, этот провал…- Я уже говорил, что время значения не имеет. А то, что твоя дочь сама вызвалась помочь – только повышает её, да и твою значимость в моих глазах.- Я едва не лишился дочери во время попытки убить Мэннинга. Этот сукин сын чуть не застрелил её. Даже за самыми отпетыми головорезами я не замечал такого откровенного цинизма.- Что ж, это меняет дело. Раз Мэннинг поддался влиянию Джо-Лан, то теперь время работает против нас…- Как бы то ни было, но свою дочь я больше не пущу под пули.- Делай так, как считаешь нужным сам, в средствах я тебя не ограничиваю. Твоя задача всё равно неизменна, разве что она… несколько усложнилась.После этих слов человек в маске испарился. А Пэйн после этого встал с кресла и вышел на балкон, чтобы посмотреть на звёзды.?Чем дальше в лес, тем злее волки…? - мрачно подумал он, не отрывая взгляд от неба…