Глава 2. Девочка в матроске (1/1)
В курортном городке Ивенграде было жарко и влажно, как в парилке. ?Природная баня? не помешала толпам отдыхающих и местным зевакам заполнить центральную площадь, колоритные улочки и пляжи знаменитых лечебных озёр. На весёлых ярмарках продавались сочные фрукты и овощи, чурчхела, щербет, пахлава и сувениры. На каждом шагу можно было найти надувные круги и нарукавники да полотенца с символикой Ивенграда — озёрами и плакучей ивой. У туристов текли слюнки от запаха шашлыков и хот-догов. Торговцы предлагали прохожим утолить жажду стаканом прохладного кваса, лимонада или свежевыжатого апельсинового сока. В расписных ларьках продавали большие разноцветные шарики мороженого в вафельных стаканчиках: ванильного, клубничного, шоколадного, персикового, яблочного и баббл гам. Лишь парк-лабиринт все обходили стороной. Калитка парка-лабиринта была сломана. На дорожках и кустах сохранились следы... нет, не битвы, а охоты! Охоты плотоядных чудовищ на нас. Стражи порядка не нашли ни виновных, ни жертв. Они перекрыли парк-лабиринт сигнальной лентой. Зловещий парк пустовал, но недолго: два пришлых ?смельчака? пробрались в него. Нарушители бродили вдоль высоких стен колючего кустарника. Одним из них был невысокий парень в широкой соломенной шляпе, тощий, как Буратино. На нём висели расстегнутая полосатая рубашка и шорты, созданные из специальных нитей паутины. Он нёс на плечах походный рюкзак. Паучки вольно ползали по бледной коже, неброской одежке и тёмным кудряшкам паренька, а несколько самых смелых залезли на фотоаппарат, который тот держал в руках. Почесав нос-закорючку, парень сощурил ясные глаза цвета лазури. Вторым ?смельчаком? был рыжий пёс, крупный, беспородный с острыми ушами и пушистым хвостом. Он шёл впереди и что-то вынюхивал. Внезапно пёс остановился и обратился к попутчику человеческим голосом:— Мы опоздали, Пауль. Они уже далеко. — Нестрашно, — ответил Пауль. — Нагоним. — Ты прав, друг, — голос пса стал бодрее. Рыжая дворняга обернулась мальчишкой-подростком — неизменным остался только собачий хвост. Сухощавый парнишка в тёмно-синей футболке, джинсах и поношенных сникерсах вскочил с четверенек и выпрямился. — Какой наш следующий шаг, Валентин? — поинтересовался Пауль, но не дождался ответа друга. Их оглушил вдруг звонкий девичий крик: — А-а-а! Разойдись! — незнакомка в новенькой матроске, полосатой тельняшке, белой хлопчатой юбке и босоножках выскочила из ниоткуда и, размахивая громоздкой клетчатой торбой, понеслась на них. Пауль мгновенно расставил липкую сеть: в ней увязла ноша девчонки. Не сделай он этого, базарная сумка ударила бы его по голове. Валентин же без труда мог отпрыгнуть, но тогда девочка врезалась бы в колючие кусты. Блэквим-пёс призвал огромные лапы и, поймав незнакомку, смягчил столкновение. Больше минуты все трое молчали. Валька присмотрелся к девочке в матроске: ей было лет тринадцать. Её длинные волосы, светлые, как зёрна кукурузы, были забраны синими бантами в два хвостика-фонтанчика. Валентин окинул взглядом прямой нос да приятные ямочки на щеках незнакомки, и словно утонул в её красивых бледно-голубых глазах. Девочка в матроске опешила: первый раз в жизни она повстречала мальчишку с настоящим собачьим хвостом. Синяя панама слетела с его головы, и девочка обратила внимание на безволосую макушку, чёлку кофейного цвета и чёрные, как маслины, глаза Валентина. Пауль решил не вмешиваться и смотрел на происходящее с улыбкой. Вернув передним конечностям привычный вид, Валька отпустил девчонку и, покраснев как варёный рак, отскочил назад. Прежний он, задира и хулиган, непутёвый уличный мальчишка не переживал подобного чувства. — Блэквимы... — сорвалось с побледневших губ незнакомки, а в очах её отразился страх. Правую руку девочки покрыла металлическая перчатка с острым лезвием. — Подлый-подлый Севастьян! Наслал троих на одного. Нервным рывком она атаковала Вальку. Блэквим-пёс уклонился, но не стал наносить ей ответный удар. — Притормози. Ты нас неверно поняла. Я исключил себя из гонки за Сапфир! — громко сообщил он. — Великое Сражение обошлось мне слишком дорого... Пауль тебя тоже не тронет.— Врёшь! Вы, наёмники Севастьяна, думаете, что я настолько глупа? — последовал новый выпад металлической пятерни. — Ваш союзник Волосар это уже проверял, — Валентин заметил свежие следы от кинжалов на её предплечьях и ногах. — Больше не поддамся! Блэквимам нельзя доверять!.. — выкрикнула девочка и ударила правой, полагая, что враг увернётся. Но Валька не сдвинулся с места: заострённое лезвие металлической перчатки вонзилось ему в живот.* * *— Как же так… — произнесла девочка в матроске, опустившись на колени от бессилия. Её губы дрожали, металлическая перчатка спала с руки и исчезла. — Почему же он поддался? Мог ведь увернуться...Лицо Пауля изменилось: от былой беззаботности на нём не осталось следа. Пауль больше не желал бездействовать. Он поднял руки вверх и, образовав огромную сеть из паутины, уже готов был заточить девчонку в ядовитом коконе. — Она не хотела навредить мне, Тихоня, — сказал Валентин, прижав рану рукой, пытаясь остановить кровотечение, и стиснув зубы от боли, жестом попросил друга подождать. Пауль хмыкнул, но убрал ядовитую сеть. Валька приблизился к девочке в матроске.— Мы не враги, — сказал он, сплюнув кровь. По-дружески коснулся её светлого плеча и серьёзно добавил: — Тебе больше не нужно бояться! — Почему?.. Ты… Я ранила тебя... — Для меня подобная царапина пустяк, — заявил блэквим-пёс, заставив себя улыбнуться, хоть всё чернело перед глазами. — Мой друг исцелит порезы на твоих руках и ногах. Девочка заплакала. Валентин замер в забытье на кирпичной дорожке. Пауль вздохнул и принялся обрабатывать раны друга и незнакомки целебной паутиной. — Он будет жить? — спросила девочка в матроске, склонившись над неподвижным Валентином. — Валька-то? Да, раны на нём затягиваются как на собаке. Он и есть пёс: блэквим-пёс, — пояснил Пауль.Девочка взяла Валентина за руку и чуть слышно произнесла: — Пожалуйста, живи. Валька начал приходить в сознание. Ему привиделась родная деревня. У ветхой избы его встретила девочка с короткими палево-бурыми волосами. Её глаза были завязаны платком, будто та играла с ним в жмурки, но Валентин узнал рысьи уши и старенький сарафан сестры.— Юлька! Юля, ты мне нужна! Не пропадай! Мы позабыли о нашем обещание, Драка! — он потянулся к ней, хотел обнять, но деревня в тот же миг обернулась парком-лабиринтом, а старшая сестра — незнакомкой в матроске. Девочка в матроске сидела рядом — лечебные нити Пауля не оставили на её теле ни единого упоминания о недавних порезах. Валентин понял в чём дело. Его рана тоже затянулась, но на животе остался шрам.Девчонка отползла от Вальки и, прикрыв лицо руками, злилась горькими слезами. — Простите меня... — ей стало настолько стыдно, что хотелось сквозь землю провалиться. — Я — Рая Золотова. Блэквим металла второго уровня. Меня преследовал наёмник Севастьяна, Волосар. Я сумела оторваться, но... почти израсходовала блэквимическую энергию. Ещё я не способна чувствовать демму соперников... — призналась она с опущенной головой. — Оттого и махала сумкой в разные стороны... — Рад познакомиться, Рая, — произнёс Валентин, привстав с земли, и протянул ей руку. — Этот Волосар больше тебя не обидит. Тот, кто его нанял, тоже. Даю слово пацана! Рая столкнулась взглядом с его честными чёрными глазами, но, не осмелившись принять чужую помощь, отвела взор и негромко отозвалась: — Спасибо, я могу за себя постоять, — и поднялась на ноги.— Как знаешь, — Валька поднялся с земли и выпрямился — он был на голову выше Раи, Пауль же оказался с девочкой в матроске одного роста. — С недавних пор я посвятил жизнь защите блэквимов. — Так ты один из тех, кто мнит себя героем? — Золотова косо посмотрела на него. — Нет, я простой беспризорник. Не мне менять несправедливый закон Великого Сражения. Но это под силу легендарному. Раньше я не воспринимал сказание всерьёз. А при встрече с блэквимом огня сбежал, да ещё и стащил двадцать пять тысяч вальстонских из его рюкзака... — признался Валентин. — Здесь мы оба виноваты, — вставил свои пять копеек Пауль. Его лицо вновь казалось по-детски беспечным. Впрочем, они с другом не потратили и копейки из украденных денег и планировали вернуть их владельцу при первой же возможности.— Дракон-Златояр сразу разглядел потенциал Якимова. Куда мне до них, — Валька вспомнил тот день и ощутил тяжесть на сердце. Сглотнув горький ком, он продолжил: — Я верю, что блэквим огня может найти способ, чтобы мы все остались на Земле. Я соберу Блэквимов, которые тоже поверят в него. Вместе мы поддержим Антона Якимова!— Ты веришь в легендарного, — произнесла Рая Золотова с печальной улыбкой; в её глазах блэквим-пёс предстал наивным ребёнком, и девочка подумала: ?Если бы кто-то столь могущественный существовал… защитник блэквимов… таким, как я, не пришлось бы жить в страхе. Великое Сражение — борьба для третьеуровневых. Остальные же обречены…? — Удачи, — холодно произнесла она, вытащила торбу из паутины и прибавила: — У меня свои незавершённые дела.Рая гордо отвернулась и поспешила к воротам, намериваясь как можно скорее покинуть парк-лабиринт. Нежданное прикосновение тёплой ладони Валентина, захватившей её запястье, вынудило Золотову остановиться и посмотреть в его сторону.— Рая, — сказал он, запыхавшись, и чуть ослабил хватку. — Что такое? — девочка в матроске надула щёки.— Мы с тобой едва знакомы, и нам явно не по пути, — Валька старался сделать хладнокровное лицо, но глаза, его чёрные глаза, полные печали, выдавали истинные чувства. Ему хотелось узнать эту девчонку лучше и, возможно, с ней подружиться. Но он не мог в этом признаться. — Я готов закрыть глаза на то, что по твоей милости у меня на животе остался шрам: шрамы мужчину украшают. Однако…— Можешь не благодарить, — Рая перебила его и, высвободив запястье из вспотевшей пятерни, дерзко крикнула: — Пока, — и показала язык.— Не так быстро, — вмешался Пауль: он разгадал, что на душе у товарища, хоть не умел читать мысли, и решил помочь ему. Золотова пикнуть не успела, как повисла вместе с торбой в коконе паутины, между зелёными стенами парка-лабиринта, вниз головой. — Тихоня, я у тебя в долгу, — Валентин взбодрился и приблизился к Рае. — Ты испортила мою футболку! Кто последует за блэквимом в рваной тряпке, пропитанной кровью? Будь добра возместить.— Не думала, что защитники блэквимов опускаются до такого, — выдавила девочка в матроске. Она призвала железную перчатку с лезвием и прорезала кокон. Превратив лезвие перчатки в пружину, Золотова приземлилась на неё. Рая отпустила торбу и, сделав ?колесо?, вскоре уже прочно стояла на земле. — Что ты от меня хочешь?— Мы в Ивенграде, Райка! Составь нам сегодня с Тихоней компанию, прогуляемся по городку.— Гулять? Смеёшься? — Рая нахмурилась. — У меня нет времени на подобные глупости! — она заставила доспех на правой руке раствориться в воздухе, и подобрала сумку с кирпичной дорожки. — Я куплю тебе новую майку, чтоб вы от меня отстали. И на том разойдёмся!— Идёт, — согласился блэквим-пёс; он отыскал синюю панаму, что ещё при столкновении с Раей упала с его головы, и прикрыл ей свой безволосый затылок. Придя соглашению, Валька, Пауль и их новая знакомая выбрались из парка-лабиринта. Они сели на маршрутку в сторону центра. Водитель-лихач с ветерком доставил их на главный рынок Ивенграда. Валька примерил десятки футболок, он чуть не вывел из себя продавцов, но так ни одной и не выбрал. Рае пришлось тоже с этим смириться и отправиться искать обновку для блэквима-пса в других местах. Чтобы скрасить дорогу от одного магазина одежды до другого она первой завела с ними беседу: вернее, Золотова болтала с Валентином, а Пауль в основном только слушал их разговор. Разговаривая с Раей о природе и погоде, Валька без притворства улыбался. Его собеседнице также было весело с ним. Золотова подумала: ?Не будь мы блэквимами, и если бы не этот бессмысленный турнир, мы могли бы с Валькой подружиться. Но реалии жестоки, скоро нам придётся распрощаться навсегда?.В одной из сувенирных лавок глаза блэквима-пса загорелись, стоило ему заметить серую футболку с рысью: зверь, изображённый на ней, как две капли воды напоминал его старшую сестру Драку в превращении. Валька очень хотел взять именно её, но понимал, что как только сделает выбор, Рая уйдёт. Валентин ещё раз посмотрел на футболку и, печально вздохнув, собрался отказаться от неё.— Возьми эту, она тебе к лицу, — Рая опередила его. — Бери, она ведь приглянулась тебе. Знаешь, Валя, я тут подумала: мир не рухнет, если я ещё немного прогуляюсь с вами. — Спасибо, Рая! — радостно отозвался Валентин.Рая Золотова приобрела для блэквима-пса футболку с рысью, а когда мальчишка надел обновку, посоветовала им с Паулем посетить бювет с минеральной водой. Ребята одобрили её идею: не прошло пятнадцати минут, как они осушили по стаканчику лечебной воды и выпили по кислородному коктейлю. Блэквим пауков достал из кармана шорт фотоаппарат и решил запечатлеть эту непривычную для них прогулку по курортному городку. Перекусив запеканкой с компотом из сухофруктов в местной столовой — уже на накопления Пауля, они втроем отправились гулять на центральную площадь.