Глава 5 (1/1)

Приближалась неделя «Больших гонок». Ном искрился от счастья. Накануне выпало много снега. Весь городок постепенно окрашивался в разноцветные гирлянды и плакаты. Все с нетерпением ждали праздника «Больших гонок». Его сутью было воспевание старых традиций и героизма. После того, как полуволк спас город от страшной болезни - дифтерии, каждый год собаки в упряжках проходили маршрут из Нома в Ненану, дабы не забыть геройский подвиг Болто. Постепенно, просто гонки переросли в большие соревнования в несколько этапов, а затем, и вовсе в праздник. Целью первого этапа было определение двадцати самых лучших и быстрых собак. Устраивалась гонка между собаками. Во втором этапе из них составлялись три лучшие упряжки, которые проходили расстояние от Нома до Ненаны и обратно. Та упряжка, что придёт первой, получит звание «Лучшей упряжки года», а её погонщику с гордостью вручат главный приз года: награду в виде статуи «Золотая упряжка».

Теперь никто не боялся заблудиться на трассе от Нома до Ненаны. Ведь она была освещена, как и любая другая и вдоль неё были расставлены флажки, чтобы собаки не сбились с курса. Праздник быстро стал традицией в Номе.

Также на празднике проходила ярмарка с различными угощениями, конкурсами для детей и взрослых и аттракционами. Дети соревновались между собой, нахваливая свои сани и собак, запряженных в них, а взрослые могли делать ставки на собак или упряжки, которые, по их мнению, придут первыми. Спорили на всё что угодно: деньги, выпивку, какие-то предметы, в общем, всё, что было душе угодно.

Ярмарка, соревнования и праздник длились неделю. Каждый мог окунуться в весёлое праздничное настроение и поучаствовать во всех конкурсах.Алу гуляла по нарядным улицам. Отношения с Коди и остальными было налажено, все негласно делали вид, будто того дня и вовсе не было. Просто Алу решила больше никогда не вставать в упряжку – не волчье это дело – сани тягать! Болто, Дженна и остальные присоединились к ней, когда она встала напротив главной площади, которую как раз украшали люди. Именно здесь как всегда начиналась и заканчивалась гонка.- До "Больших соревнований" ещё несколько дней. Зачем украшать её так рано? – Недоумевала Алу.- Люди хотят быстрее сделать всё вокруг красиво, – пояснила Дженна.- Папа! Ты тоже будешь участвовать? – Спросила волчица.- Не-е-ет, – потянул Болто. – Сейчас я почти не на что не годен! – пошутил он- Что? Папа, ты серьёзно?! – возмутился Коди – Да ты лучший пёс которого когда-либо видел свет!Никто спросить не стал.- Спасибо, сынок, – обрадовался Болто – Но для меня – это ты, ты лучший пёс!Болто обнял Коди- Так что это тебе нужно принять участие!- Мне? - Не поверил тот. - Но я ни разу не участвовал в таких серьёзных соревнованиях.- Ты участвовал в соревнованиях ещё серьёзнее, чем эти! – подбодрил его отец.- Папа прав, Коди – отозвалась Дженна – Тебе нужно попробовать.Коди посмотрел на Алу, ожидая её решения. Волчица кивнула в знак одобрения.- Я буду участвовать, хотя бы затем, чтобы утереть нос Стиллу! – грозно сказал Коди- Стилл будет участвовать?! – переспросила Алу- А как же! – затараторил Коди – «Посмотрите на меня, я Стилл! Я лучше всех! И никого нет прекрасней меня!!!» -Коди выгнул грудь колесом, распушил хвост, загнув его в кольцо и начал подражать Стиллу.Все засмеялись, кроме Алу. Она смутилась, вспоминая свою стычку с огромным маламутом. Она практически ничего не знала о нём. И её выводило из себя то, что все его не любят не понятно за что. Единственное, что она знала – это то, что он был высокомерен, себялюбив и как-то Болто обошёл его в гонке, вместе с сывороткой. Все эти события были так отдалённы от неё, но тем не менее она не сомневалась, что Коди не удастся обойти его.Коди продолжал пародировать Стилла, как вдруг сзади раздался язвительный голос:- Так-так-так, кого я вижу! Позорные собачонки пришли к старту! Неужели вы на что-то надеетесь?Чёрный маламут встал в середину компании. Сзади него вышагивали Ники, Калтаг и Стар. Они выглядели намного дружелюбнее своего предводителя и даже, незаметно для него, виляли хвостами и здоровались с Болто, Дженной, Коди и Алу.Первой подняла верхнюю губу, скаля зубы, Алу.- Ах да, я забыл ещё полукровку! – снова огрызнулся нежеланный гость- Убирайся-ка ты отсюда, пока я снова не вырвала у тебя на загривке шерсть! – оскалилась волчица.- Алу! – вмешалась Дженна.- Нет, мама! – возразила Алу – Надо поставить его на место!Чёрный пёс засмеялся:- Хочешь попробовать? – он припал к передним лапам.Алу сделала то же. Вдруг перед ней и Стиллом возник Болто:- Сначала тебе придётся разобраться со мной! – рявкнул он- Отлично – съязвил маламут – Двух волков сразу! Просто праздник!- Праздник начнётся завтра! – выпалила Алу и первой прыгнула на Стилла.Маламут тоже прыгнул. До столкновения осталось несколько секунд, как вдруг Алу увидела мелькнувшую впереди неё белую шерсть. И могла поклясться, что эту шерсть видели все!Стилл тоже ничего не понял. Он ожидал приколотить серую волчицу к белому снегу, как вдруг оказался под совершенно незнакомыми когтистыми лапами. Пасть незнакомца была обнажена, и он был готов перегрызть псу глотку.Послышался дружный, но непонятный вздох.- Ивью! – Закричала Алу. – Что ты здесь делаешь?! Отпусти его!Белый волк опустился на землю. Стилл неохотно встал.Алу подошла к волку.- Я тоже рад тебя видеть, – саркастично отозвался белый волк.- Что ты здесь делаешь? – Повторила серая полукровка.- За тобой пришёл.Все стояли молча, даже Стилл ничего не понимая, с широко раскрытыми глазами, не мог вымолвить ни слова.- Зачем ты пошёл за мной?! – недоумевала Алу- Подумал, что ты… то есть, что я… могу тебе понадобится – неуверенно парировал волкАлу выдохнула. В разговор вмешался чёрный маламут.- Только посмотрите! Он решил, что нашей крошке нужен телохранитель!- Молчи Стилл! – рявкнула Алу – У тебя поразительная особенность встревать не в своё дело!На удивление всем, Стилл потупился.- Ты слишком много наглеешь. А теперь ты, – волчица перевела взгляд на белого Ивью. – Как ты нашёл меня?!- Я… - снова потупился Ивью – Я шёл по запаху.Все с восторгом наблюдали как молодая серая волчица «построила» двоих внушающего размера, по одну сторону маламута, по другую - волка.- Сначала я просто хотел следить за тобой со стороны – виновато произнёс волк – Но когда я увидел, что тебе грозит опасность… - он повернулся и издал рык в сторону Стилла, тот тоже не заставил себя ждать.- Стоп! – рявкнула Алу- Он мог причинить тебе боль! – оправдался Ивью- Ты нужен был мне в другие моменты! – спокойно отозвалась Алу – Когда действительно нужна была помощь, а сейчас…- Думаешь, мы не смогли бы её защитить? – в разговор вмешался Коди.Белый незнакомец потупился и, совсем раздосадованный своей ненужностью, сел.Наступила тишина. Первыми её прервал Стилл. Он не мог выдержать напряжения и засмеялся:- Кажется, наш герой оказался не таким уж и героем – съязвил он проходя мимо Алу.Та щёлкнула зубами около морды Стилла. Он отпрянул и издал что-то похожее на неожиданное скуление. Собаки разразились смехом. Стилл оскалил пасть, но всё же покорно ушёл:- Мы ещё встретимся, полукровка! – прорычал он- Не сомневаюсь! – отозвалась Алу, провожая его злобным взглядом.Когда Стилл скрылся за горизонтом, Алу грозно перевела взгляд на волка.- Прости – виновато отозвался он.- Я это уже слышала – проговорила она. Алу решила долго не сердиться и сменить гнев на милось. В конце концов её друг здесь и этого никак не исправить. – Это Ивью – кивнула она на белого волка – Он был в моей стае, когда я была среди волков. Не бойтесь, он не тронет вас.Все по очереди стали знакомится с новым другом. Они обнюхивали Ивью с ног до головы. Тот робко, но поддавался.- Пап, можно Ивью поживёт с нами на корабле? – спросила Алу – Ему негде жить, а собаки его не примут. А вдруг люди начнут его обижать? Мне было не легко быть волком среди собак.- Конечно, милая. – добродушно согласился Болто – Я думаю Борис будет только за!- Ты никогда о нём не рассказывала – Дженна подошла к дочке – Кто он?- А, так! – проговорила она, опуская голову – Вообще не понимаю, зачем он пошёл за мной!- Он спас тебя – возразила рыжая лайка.- Спасателей было предостаточно! – отпарировала волчица, оглядывая внушительную группу собак, столпившихся вокруг Ивью – Пошли домой! – закричала она.Толпа собак расступилась, пропуская вперёд новичка.- Домой? – переспросил волк- Ну конечно! – равнодушно проговорила Алу – Не на улице же тебе жить!***Спустя некоторое время Ивью был уже частью семьи. Борис и Стелла с удовольствием приняли его. А Мак и Лак и подавно были рады, ведь теперь они обрели нового друга!- Это Мак и Лак – объясняла Алу – Теперь ты полностью в их распоряжении. Поменьше суйся в город! Тебе там не место! Поэтому ты всегда будешь с ними! Они знают где охотится и гулять. Тем более им нужна новая нянька.Ивью охотно согласился, кивнув головой.- Если ты конечно не хочешь вернуться домой… - осторожно добавила Алу – Тебя здесь никто не держит.На этот раз волк покачал головой:- Нет. Я хочу остаться с тобой. Если ты здесь, то и я здесь.- Ладно – разочарованно произнесла Алу – Тогда этот корабль в твоём распоряжении – сказала она, оглядывая пристанище.- Спасибо – проговорил Ивью, подходя ближе.Алу потупилась. Ивью и раньше был настойчив, но теперь она боялась. Нет, не его самого. Будущего. Что же будет с ней? Что будет с ним? Алу быстро отогнана от себя ненужные мысли и отстранилась от Ивью.- Ну, что ж – весело проговорила она – Теперь можешь делать всё что угодно! Мак, Лак! – позвала она медведей – Кто первым до берега? Ивью тоже играет!Не успел он и заметить, как его подхватили заботливые лапы медведей и ему ничего не оставалось, как бежать вместе с ними.Алу засмеялась. Наконец, друзья скрылись из виду. Волчица громко выдохнула.- Мама ушла – сказал Болто, подходя к Алу – Ты дала ему все указания?- Да – улыбнулась она – Пол не пачкать, стены не царапать, с грязными лапами на корабль не заходить…- Алу – перебил её волк – Ты разочарована?- С чего ты взял это?- Ты умело прячешь чувства, но меня тебе не обмануть.- Ты прав – согласилась полукровка – Я вовсе не ждала его тут.- Кажется, ты ему нравишься…Алу улыбнулась.- Я мог бы подумать, что ты от него убежала – хихикнул Болто- Можно сказать и так – отозвалась Алу, она не знала, как перевести разговор в нужное ей русло – Сегодня он мог пострадать из-за меня.- Не думаю – улыбнулся волк – Он достаточно силён, чтобы побороть Стилла.- Он так силён? – спросила Алу.- Ну, видимо, раз уложил его на снег.- Да не Ивью! Стилл! – перебила Алу.- Стилл? – удивился Болто – Он довольно-таки силён, но и его можно победить.- Почему все так не любят его? – аккуратно спросила Алу.- Ну, потому что… - подбирал слова Болто – Потому что…- Потому что… - помогла Алу.- Ну… он высокомерный, никого вокруг не видит, думает только о себе…- И только? – разочаровалась Алу – Это разве причина?- Нет – уверенно сказал Болто.Конечно, Болто мог рассказать про сыворотку, но стоило ли загружать Алу ненужной информацией. Вряд ли, вернувшись домой, оба бы обрадовалась старым скелетам в шкафах её жителей. Нет, она ещё успеет узнать. И чего она так настойчиво требует этот ответ? ЗАчем ей так нужно узнать про Стилла?- Итак, - напомнила Алу, – Есть более достойный аргумент?- Понимаешь, - начал Болто – Когда встал вопрос о детях- О детях? – не поняла Алу

- О детях – повторил Болто – Когда они все заболели и умирали… - было видно, что ему трудно говорить об этом – Стилл даже о них не позаботился… Он даже тогда думал о себе…- И… - осторожно просила Алу, ей казалось ещё чуть-чуть и она поймёт почему так ненавидят Стилла, поэтому перебирала, вертела и обдумывала в голове каждое слово, сказанное Болто.- И всё! – вдруг оборвал Болто.- Что? – недоумевала Алу –Всё?- Ну, да… А что ещё надо?Алу выдохнула:- Похоже, тут никто мне не даст ответ.- Ты так любишь в чём-то копаться?- Разбираться, папа – поправила Алу- Сколько тебя знаю, ты постоянно что-то ищешь.- И как? Нахожу? – поинтересовалась она- Да – с уверенностью заявил БолтоАлу гордо улыбнулась папе.- Всё равно ты спас город от болезни. – продолжила она- Это так. Стилл ещё больше стал ненавидеть меня за это.

- За что? Ты ведь спас детей.- Ещё раз говорю тебе – дети его не остановили.- Эгоист – вырвалось у полукровки- Вот ты и сама ответила себе. – сказал Болто.***Снег опустился под покрывалом ночи. Сумерки медленно забирали остатки света. Город светился десятками фонариков и ламп. Все были готовы к празднику. Алу мягко ступала по рыхлому снегу. Сейчас она не знала куда идти, лишь бы подальше от давящего города. И чем дальше она уходила, тем темнее становилось. Вдруг вдали, на одном из снежных холмиках волчица увидела чью-то фигуру. Волчицу заинтересовал одинокий пес, и она стала приближаться. По мере приближения она всё больше удостоверялась, что это именно пёс, судя по его коренастому виду. Ещё пару шагов и она увидела его окрас – он был чёрным. Ещё шаг и она поняла кто это.- Стилл? – спросила она у самой себе.- Что ты тут делаешь? – огрызнулся маламут- Не твоё дело! – отпарировала волчица- Вот и иди отсюда, куда шла.- Я сюда шла! – сгрубила АлуМаламут обернулся, заглядывая ей в глаза.- Что ты тут делаешь? – ещё раз спросил онАлу вспомнила разговор с отцом. Вдруг ей стало жалко огромного пса. Он был таким большим и могучим, но его никто не признавал. Наверное, тяжело быть изгоем. Хотя она прекрасно знала, каково это. Сама была на этом месте. Только она, в отличие от него, не выбирала такую судьбу.- Я тебя искала – вдруг, неожиданно даже для самой себя сказала онаСтилл ещё сильнее впился в неё своими въедливыми, но красивыми голубыми глазами.- Можно? – она подошла и селя рядом.Его это смутило. Он немного подвинулся, хотя места на холмике было предостаточно.- Что? – грубо спросил он- Вообще-то не надо так разговаривать с тем, кто хотел с тобой нормально поговорить – спокойно сказала Алу.- О… - смутился маламут – А как надо?- Надо по-доброму – научила Алу – Как ты себя чувствуешь?- Тебе, правда, это интересно? – удивился пёс- Конечно! Сегодня был не самый лучший день.- Это так – опустил голову Стилл- Завтра гонки… - вдруг сказала Алу, пытаясь предугадать любимую тему пса- Что? – встрепенулся он – Ах, да- Ты не рад? – удивилась она.Маламут покачал головой.- Почему?- Всё будет, как и всегда, – объяснил он. – Я приду одним из первых, буду в одной из лучших упряжек, потом мы получим кубок…- Ты так в этом уверен? – Перебила его Алу, усмехаясь. – Что вы снова будете первыми?- А что разве нет?- Все правы, говоря о тебе как об эгоисте!- Обо мне что-то говорят? - Безразлично переспросил он.- А ты что хотел? – спокойно проговорила Алу – Звезда наша! Стилл то, Стилл сё! Думаешь, тебя не обсуждают?- Да и пусть обсуждают себе.– Но они не любят тебя!- Зачем мне их любовь?!- Они ненавидят тебя! Они не согласны с тобой! Кроме того, ты невыносимый!- Чего? – странно посмотрел на неё пёс – С чего ты вообще решила, что можешь заявиться сюда и отчитывать меня?- Правда! Загляни ей в глаза! Тебе никто никогда такого не говорил?! Так вот, слушай! – Алу вскочила с места, набрала побольше воздуха в лёгкие, готовясь отчитывать Стилла – Ты эгоист. Ты любишь и видишь только себя. Ты думаешь, что тебя все бояться? Это не так, тебя никто не боится. Собаки только и ждут того момента, когда смогут унизить тебя. И поверь, у них это получится. Ты доиграешься когда-нибудь. Они все отвернуться от тебя, когда поймут, что тебя невозможно исправить.Алу закончила, тяжело дыша, всё же как трудно обкрывать глаза на правду. Однако, маламут, хоть и был удивлен и обескуражен, но виду не подавал. Он дослушал её, отвернулся и спокойно проговорил:- Не верю я тебе.Алу ещё отдышаться не успела, как снова задохнулась. Ей хотелось орать и орать на него дальше, пока она не переубедить его. Как вдруг просто поняла, что он действительно неисправим.- Я поняла – вдруг сказала она- Что ты поняла?- Ты боишься! – выпалила она- Что?- Ты боишься! – снова объявила она, будто бы он и вправду не расслышал её- Кого?- Не кого, а чего! Всего мира!- О чём ты говоришь – разочарованно спросил он, будто бы речь шла вовсе не о нём.- Ты отгородился от мира, за стеной своего самолюбия и глядишь на всех с высокой башни своего эгоизма. Советую тебе спуститься с небес на землю и увидеть, что жизнь не так плоха и что она не вертится лишь вокруг тебя.Теперь настала очередь Стилла задохнуться от возмущения.- С чего ты это взяла?- А с того, что иначе твоё поведение объяснить нельзя.- Ты всегда была такой занудой?- С тех самых пор, как решила разобраться в тебе.- Во мне? – не понял он.- Да в тебе! – объявила она, будто бы это было что-то очень важное. – Невозможно, чтобы все ненавидели тебя одновременно- Меня не ненавидят. – Не согласился пёс, про себя он подумал по-другому.- А ты думаешь, любят, раз ты каждый день с кем-нибудь дерёшься.- Не с кем я не дерусь, – попытался вывернуться он.- Серьезно? А я то думаю, почему ты уже потерял сноровку, да и бегаешь хуже всех!Этого он выдержать не смог. Но пока Стилл не обрушился на не новой волной ругательств, Алу спокойно сказала:- Ты боишься принять правду.Стилл, неожиданно для себя самого набросился на волчицу. Бой длился не долго. Алу без труда уложила его на снег лопатками вниз.- И это ты называешь, не устал? – Язвительно спросила она, улыбаясь. – Тебе завтра бегать, а ты и лапы поднять не сможешь.Стилл захотел вырваться из её хватки, но не смог.- Отпусти, – потребовал он, покорно.Алу отошла в сторону.- Ладно, ты права, – выпалил он. – Но я не хочу бежать завтра…- Почему?- Я думал это очевидно, – ответил он – Все от меня чего-то ждут. Собаки думают, что я самый быстрый, люди думают, что я чемпион. Знаешь, как сложно быть первым?- Знаю – неожиданно для него ответила Алу.А кому же, как не ей знать, как утомляет лидерство. Она же была волчьим вожаком. А это дело очень ответственное и сложное. Требует выдержки и сил. Алу примерно представляла как быть лидером в упряжке и поэтому могла понять каково было Стиллу. И это ещё и при том, что его не любила почти половина собак города.- Откуда? – огрызнулся волк- Думаешь, я всегда жила в городе? – парировала она - Я жила по законам стаи, а там совсем другое отношение к тем, кто ведет за собой других. Я многое поняла, пока отсутствовала в Номе.- Как же волки приняли тебя, полукровка? – Язвительно спросил он.- Не будем сейчас о крови, Стилл, – сказала она – Не нужно быть породистой, чтобы быть достойной.- Ты права…- Что?- Я и правда слабак.- Вот как ты заговорил. - Ухмыльнулась Алу.- Эй, ни слова никому, ясно? – Прорычал Стилл.- А то что? – Весело отозвалась Алу, припадая на передние лапыСтилл зарычал.- Ты совсем шуток не понимаешь? – обиделась Алу – Расслабься, я никому не проболтаюсь! Так ты побежишь завтра?- Куда деваться…- Мой брат тоже побежит, – заметила волчица.- Этот выскочка Коди? – Выплюнул Стилл.- Он не выскочка. – не согласилась Алу.- Он постоянно хочет соперничать. Но он не понимает, что я ему не соперник.- Тогда дай ему выиграть.- Что? – Маламут не поверил своим ушам.- Так ты позволишь себе самосовершенствоваться!- Само что? – Не понял Стилл. – Когда ты выигрываешь, вот что значит твоё само-что-то-там!- Неа, – покачала головой Алу. – Когда ты думаешь не только о себе, когда тебе не всё равно на других, когда ты соглашаешься где-то уступить ради общего блага – это самосовершенствование. - А как же я сам?- Ой, да забудь ты про себя хоть раз в жизни! – огрызнулась Алу.Стилл опустил голову.Маламут и волчица даже не заметили, что стало совсем поздно и темно.- Тебе надо отдохнуть перед завтрашним днём…- Ты заботишься обо мне? – Маламут удивлённо приподнял брови.- Я забочусь о… – начала было Алу, но потом замолчала. Есть ли смысл сейчас искать оправдания? – Да… о тебе.Стилл победно улыбнулся. Кажется, в него только что втюрилась очередная дурашка.- О чём ты подумал? – спросила Алу.- Ни о чём, - соврал он.- Вот и хорошо! Потому что иначе я напомню тебе о волчьих клыках!- Ладно-ладно, – сдался Стилл.- Пока, – отозвалась Алу, спускаясь по холму. Пора бежать домой.Стилл ещё долго провожал её глазам, пока маленькая серая точка не скрылась из виду.