Глава 3 (1/1)

Зима в Номе была необычайно солнечная и морозная. Сугробы со снегом лежали тут и там. Собаки, конечно же, не проваливались в них, но вот людям пришлось очищать для себя дороги и пути к главным магазинам и почте. Солнце пригревало меховые шубы собак, которые лежали на снегу у домов хозяев, но большинство собак, со всего маленького городка собрались сегодня на главной площади.- Ставлю две кости на самолёт! – прорычал Калтаг- Идёт.Они вместе с Ники сидели в «первых рядах» и ждали победителя, который вот-вот должен был появиться на горизонте.- Может быть, они застряли в снегу? Или на них напал медведь? Или самолёт снова разбился? – драматизировал Мэл - коричневый фокстерьер, хранитель "Собачьего Сигнала".- Дружище, тебе не о чем волноваться! – говорила Дипси - собачка с милыми глазами и длинными ушами, она сидела рядом и хрустела аппетитными говяжьими обрезками – Самолёт полностью исправен, а собаки подготовлены, так что они целыми и невредимыми придут к финишу.Рядом сидела Дженна. Её лисья мордочка была опущена на передние лапы, а пушистый хвост, свернувшись калачиком, мирно покоился на снегу.Гонки были в самом разгаре. После того, как первый самолёт был представлен городишку Ному, прошло уже чуть меньше года. Самолёты быстро заменили почтовую упряжку, а во главе компании стоял Дюк - хороший человек с сильным и волевым характером. Упряжки с собаками отныне использовались для развлечения, различных соревнований и подмены самолётов. В конце концов как бы ни была сильна машина, всегда найдётся нелётная погода, перед которой любой самолёт бессилен.Так и сегодня, в честь годовщины существования в Номе самолёта была устроена гонка как и когда-то, чтобы определить кто же всё-таки сильнее – самолёт или собаки. Только на этот раз не на спор, работу на кон не ставили, а просто развлекались. Самолет и упряжка стартовали мгновенно, почти одновременно, и соревнование началось! Оба противника шли бок о бок не уступая друг другу. Затем участникам было необходимо остановится в городке Уайт-Маунтин, поменять почту и поспешить назад, потому что тот, кто первый придёт обратно в Ном будет объявлен победителем. Гонка длилась уже несколько часов и поэтому на улице начинали выстраиваться толпы зевак, желавших посмотреть на победителя. Одни были уверены, что победит самолёт, другие оставались верны собачьей упряжке. Кроме людей на площади было полно собак. Они, также как и люди, оживлённо обсуждали гонку.Здесь собрались почти все.К Дженне торопливо подошли болонка и афганская борзая.- Сильвия, Дикси, привет! Не ожидала, что вы придёте посмотреть финиш! – воскликнула Дженна, завидев давних знакомых.- Мы не могли такое пропустить – притворно-любезно отозвалась болонка- Она всё ещё дуется на людей за то, что они поставили во главу упряжки Болто, а не Стилла? – шепотом спросила Дженна у Сильвии- Да. Подбодри её чем-нибудь, иначе никогда не успокоится. – ответила борзая- Она успокоится, только если упряжка проиграет. Тогда будет попрекать всех за их ошибку – хихикнула лайка, но болонке она сказала совсем другое – Дикси, слушай, это не последняя гонка! Стилл ещё будет участвовать.- Мне всё равно на него! – отозвалась болонка – Я ни за что не прощу ему то, как он со мной поступил.- Ах, вот и он! – вдруг сказала Дженна, смотря куда-то вдаль.- Где? Где? – заметалась Дикси – У меня челка в порядке?Подруги засмеялись. Поняв, что это была шутка, Дикси ещё больше надула свои маленькие губки и отвернулась от двух надоедливых собак.- Наш герой не заявится посмотреть окончание гонки? – спросила Дженна.- Думаю, после того, что с ним произошло он ещё долго не покажется нам на глаза. – отозвалась Сильвия.- Дикси, неужели ты и правда всё ещё думаешь, что тебя заметит этот себялюбивый эгоист? – спросила Дженна.- Ты хотела сказать суперкрасивый? – переспросила болонка – Не понимаю тебя, Дженна. Он же первый красавец! Самый известный в городе!- Порой привлекает не известность и красота. – отозвалась лайка.- Неужели? – парировала Дикси – Ты про Болто?- А чем плох Болто? – перебила Дженна – Он по крайней мере благородней.- Может быть он и благородней, но во всяком случае явно уступает Стиллу! – съязвила Дикси.Дженна было хотела что-то возразить упёртой болонке, но не успела. По толпе людей прошёл мимолётный гогот. Через некоторое время он волной повторился снова. Затем стал слышен своеобразный рык. С первого раза он мог бы показаться страшным и неприветливым, но в Номе все уже привыкли, что так рычит самолёт.- Неужели самолёт победил?- А где же упряжка?- Не может быть! – раздавалось из толпы.Самолёт ещё не показался в небе, как и люди и собаки заметили вдалеке упряжку из восьми собак. Лайки бежали, высунув розовые от холода языки. Их подгоняла победа.Послышалось дружеское улюлюканье. Кто-то поторапливал упряжку, прибавляя ей бодрость духа и победы, а кто-то напротив разочарованно стонал. Ещё миг и в небе показалась огромная железная штуковина. Её гул становился всё громче и громче по мере приближения. Самолёт начал снижаться, собаки в упряжке прибавили шагу. На секунду показалось, что машина и лайки бегут вровень. Толпа с каждой секундой ревела всё громче. Кто-то перелезал через перила-ограждения, чтобы увидеть долгожданный финиш. Дети сидели у своих отцов на шеях – они хотели быть выше и не пропустить ни одной секунды.Наконец собаки, с дружественным лаем порвали красную ленту, висевшую в центре площади. Толпа разразилась криками «Ура!» и «Браво!».Запыхавшиеся, но довольные собаки из упряжки громко лаяли и пытались отдышаться.К Болто сразу же подбежала Дженна. Она зарылась носом в его густую серую шерсть:- Поздравляю, Болто! Я верила в тебя! – лайка перевела взгляд на упряжку и добавила. – Во всех вас!Рядом стоял Коди. Он был необычайно рад и горд, что они победили.- Спасибо, пап, – сказал он Болто.Собаки и люди, окружившие упряжку, гладили участников по широким головам, произнося разные ласковые слова и поздравления.Вокруг самолёта тоже собралась значительная группа людей. Собаки тоже были – они пытались обнюхать огромную железяку. Люди помогли Дюку спрыгнуть:- Я просто им поддался! – оправдывался парень.- Дюк, я очищу крылья от снега и отправлю самолёт в гараж. – предупредил один из помощников команды Дюка.- Договорились, Джереми! – отозвался Дюк. Он приветствовал поклонников, принял поздравления и направился в город.Собак тоже привели в порядок. Мистер Симпсон, погонщик упряжки, снял с них упряжь, накормил, и бережно очистив сани, упрятал их. Собаки спокойно ждали.Через час общее ликование успокоилось. На улице было привычное количество людей. Кто-то с кём-то переговаривался, кто-то просто шагал по заснеженным улицам, дети веселились и играли, вместе со своими собаками.Участники упряжки отдыхали от напряжённой гонки у себя дома.Болто, Дженна и Коди направились на одинокий корабль, служивший полукровке домом. На пороге их приветствовал Борис. Он с лёту приземлился на голову Болто и потрепал его шёрстку.- А вот и мой победитель!!! – воскликнул гусь.Рядом приземлилась Стелла.- Борис! – обрадовался Коди – Откуда вы знаете?- Городок не большой – улыбнулась гусыня – Новости разносятся быстро.- Как у вас получилось обогнать этот самолёт?! – недоумевал Борис.- На самом деле это не трудно! – гордо объявил Коди.Он припал на передние лапы, дружественно скаля морду. Затем, оттолкнувшись от рыхлого снега, прыгнул, сбив, гуся с головы Болто.- Нужна лишь вера в победу и быстрые лапы – рассказал Коди, Борис кое-как выбрался из его лап – Ах, да, как я забыл, – пёс посмотрел на папу – Ещё нужен самый быстрый в городе вожак!Болто расплылся в улыбке.***- Эй, Калтаг! – засмеялся Ники – Ты должен мне две кости!Рыжий хаски лежал на деревянном полу собачьего убежища и скалился. Он оттолкнул приятелю две кости от своего обеда.- Ха-ха! Надо знать с кем пари заключать! – зарычал Ники, накидываясь на кости.Калтаг завистливо облизнулся:- Кто ж знал, что эта железяка отстанет! Я был уверен, что он победит!- Сегодня так, а завтра по другому. Всё зависит от случая. – объявил Стар, серая лайка, с аппетитом выгрызая лакомые кусочки, доставшейся ему рыбы.Вдруг дверь тихо распахнулась. На пороге убежища стоял мощный и довольно крупный чёрный маламут. Голоса собак притихли. Стилл кровожадно посмотрел своими чёрными глазами на кости Ники. Тот поторопился отойти. Маламут с жадностью набросился на кости и принялся их рвать.- Не похоже, что он голоден – шепнул Стар улыбающемуся Калтагу.- Ну, что, Ники – обратился он к другу – Полакомился косточками?Ники огрызнулся.- Что у вас происходит? – прорычал Стилл.- Ничего – ответил Стар – Просто Калтаг и Ники поспорили, кто первым придёт к финишу, самолёт или… - почуяв на себе тяжёлый взгляд маламута Стар, решил не заканчивать предложение. – То есть я хотел сказать: до чего же хорошая погода!- Да! Погода отличная!- Просто замечательная, – поддержали Калтаг и Ники.- Вы что издеваетесь? – Зарычал Стилл. Он отбросил кости и поплёлся на свою подстилку.Ники, Калтаг и Стар переглянулись. Им не захотелось продолжать беседу.- Он словно с цепи сорвался, – заметил Калтаг, когда друзья вышли из убежища.- Он и так с неё сорвался! – хихикнул Стар - Наверняка узнал про результаты соревнования. Они ему не понравились.Говорить очевидные вещи для Стара было обычным делом, именно поэтому собаки практически никогда не слушали его.На другое утро все уже забыли про гонку и были, как всегда увлечены своими делами. Собаки снова выполняли свою работу – тренировались, гуляли, резвились, общались.Коди проснулся рано. Он решил проведать Киону, давненько он не заходил к ней. Сестра играла во дворе, вместе со своей маленькой хозяйкой.- Коди! – воскликнула Киона, завидев брата – Я так рада, что ты пришёл! – лайка подбежала к Коди и обняла его – Слышала, ты выиграл гонку с самолётом! Ты молодец!- На самом деле не только я молодец. Все члены упряжки важны, без них я бы не справился.Последнее предложение Киона сказала вместе с братом, только в отличие от него она просто открывала рот, пока он говорил.- Я знаю, Коди! – сказала она – Ты так любишь свою работу и свою упряжку, но в жизни есть и другие радости!- Например? – не понял КодиМаленькая хозяйка Кионы подошла к собакам и обняла свою любимицу. Коди она протянула кусок мяса:- Держи, Коди! – сказала она, вытягивая руку с куском – Это тебе.Пёс охотно принял угощение и облизнулся, прося ещё.- Например, дети! – воскликнула сестра – Малыши такие добрые и готовы исполнять любое твоё желание.Внешне Киона не была похожа на свою мать, кроме того, она существенно отличалась от братьев и сестёр более тёмной окраской и рисунком: на тёмно-бардовой шубке были белые подпалины, а носик украшала маска в тон, белой оставалась лишь лисья мордашка лайки, которая придавала ей особое кокетство.- Фу! – поморщился Коди – Это девчачьи капризы! Свободным псам нужен лишь ветер в морду, собратья по упряжке и погонщик!Киона пожала плечами. Её маленькая хозяйка отпустила её и отправилась за новой порцией куска мяса.- Твои братья так не считают.- Они странные – закатил глаза пёс.Брат и сестра вышли во двор и не заметили, как в разговоре прошли несколько улиц.- Так, так, так… Детишки полукровки, – чья-то чёрная тень мелькнула напротив брата и сестры.- Стилл – тихо произнёс Коди- Что это вы тут делаете совсем одни.- Брось, Стилл – произнесла Киона – Мы уже не дети, чтобы пугать нас такими фразами.- Да ну, – огрызнулся маламут.- Папа мало тебе показал? Вероятно, ты уже знаешь про упряжку? – осведомился Коди.Стилл ещё больше обнажил белоснежные клыки. Коди последовал его действиям.- Стойте, – попросила Киона.Два пса – один большой, мускулистый, другой – поменьше и помоложе стояли друг напротив друга и рычали.- Стилл! – до боли знакомый голос разрезал тишину.- Дженна? – Стилл ослабил оскал и посмотрел на приближавшуюся лайку.- Что вы делаете тут? – грозно спросила Дженна у детей.- Мам, мы просто гуляли – парировал КодиДженна грозно взглянула на Стилла.- Ах, это твои дети! – наигранно удивился Стилл, он мило улыбнулся и прижал уши – Как же они похожи на тебя! Я их сразу и не узнал.Дженна покачала головой.- Коди, Киона, пойдём.- Стой, вы так быстро уйдёте? Не отпразднуете? – спросил Стилл.- С каких пор ты стал таким добрым, Стилл? – Осведомилась лайка.Стилл не сводил твёрдого взгляда с лайки.- Тебе лучше не лезть к нам, – сгрубил Коди.Это уже было слишком. Стилл в один прыжок пересёк расстояние между ним и Коди и сразу повалил молодого пса на рыхлый снег.- Стилл, что ты делаешь?! – закричала Дженна.Маламут оставил рыжую лайку, но глаза по-прежнему были устремлены на него. Коди слегка заскулил и потянулся облизать правую переднюю лапу, из которой капала кровь, окрашивая белёсый снег в алый цвет.Улучив момент, маламут снова хотел наброситься на Коди, но тут между ним и псом возникла Дженна. Её прелестные клыки были обнажены, весь вид показывал злость и ненависть. Стилл ещё никогда не видел её такой. Вдруг, непонятно откуда замелькала рыжая шерсть, и вот перед Стиллом стоят уже не две, а целых семь ярко-рыжих лаек во главе с серым полукровкой.- Стилл, ты опять за своё? – спросил Болто, ехидно улыбаясь.- Динго, Саба, Дакота! Откуда вы здесь? – обрадовалась Киона- Мы узнали, что вам нужна помощь! - гордо объявил Дакота - рыжий пёс с тёмными подпалинами.Стилл ещё больше припал к земле, обнажая клыки. Его огромные жёлтые глаза сверкали.- Ты знаешь, Стилл, что будет, если мы начнём драться! – объявил Болто.В отличие от противника полуволк был в отличном настроение, но всё-таки тоже припал к передним лапам, только клыки он не показывал, а наоборот – улыбался.- Кажется, ты забыл, своё место, полукровка! – огрызнулся маламут.- Оно явно выше, чем твоё! – вмешался в разговор Коди.- Тебе ли спорить о месте, – спокойно сказал Болто.Стилл переводил злые глаза с Коди на Болто, не понимая, на кого бросаться первым.- Стилл, – позвала Дженна. – Не надо.Но маламут её не слышал.Вдруг тишину и слабый рык Стилла прервал чей-то лай.- Ники! – Зарычал Стилл. – Какого ты здесь делаешь?!- Но Стилл! – Задыхаясь, проговорил Ники. – Там собаки нашли волка около города…Последние слова он сказал не сколько Стиллу, сколько Болто. Полуволк обменялся взглядами с Дженной и бросился вслед за Ники.- Коди, вам с братьями пора по домам – сказала лайка, убегая вслед за Болто.- Но мама! – возразил Коди.Достаточно было одного взгляда лайки, чтобы молодые собаки поняли, что они тут не нужны.- Когда они поймут, что мы уже не дети? – капризничал Коди- Ладно, братик, успокойся! – сказал Динго, он был точная копия Коди, только глаза были другого цвета.- Боюсь мне надо к моей маленькой хозяйке – сказала Киона и убегая.***- Убирайся с нашей территории! – рычали собаки.Напротив них в нескольких метрах стояла большая серая волчица.- Мне надо пройти! – Огрызнулась она.- Тебе несдобровать, если попытаешься, – парировал рыжий пёс, оскалив зубы.Алу не прекращала скалиться и не отводила взгляда от пртивника. Рыжему псу её глаза напомнили кого-то, но вот кого?- Алу! Алу! – Болто пронёсся мимо рыжего, устремившись к волчице.- Папа! – та в своё время побежала навстречу.- Что? – недоумевал пёс.Мимо пронеслась Дженна:- Всё в порядке, Калтаг! Это Алу!- Алу? – бегущий позади Стилл повторил имя и остановился – Не может быть, ещё один волк!- Ты с этим ничего не поделаешь, волки – свободный народ! – отозвался Стар, он стоял рядом, но до этого момента не подавал голоса.- Когда же я поквитаюсь с этими волками! – досадно спросил маламут самого себя.Ники засмеялся, но, увидев недовольство Стилла, замолчал.Радости не было предела! Алу вернулась! Болто и Дженна обнимали дочку по очереди. От вопросов не было отбоя.Это было вечером, когда вся семья собралась на старом корабле. Здесь были и Мак и Лак и Борис со Стеллой.- Алу, как же ты выросла! – удивлялась Дженна – Я и не надеялась больше тебя увидеть!- Я тоже не думала, что вернусь домой – ответила Алу – Но судьба распорядилась иначе.- Ты больше не малышка – заметил Борис, с гордостью глядя на Алу- Это правда, дядя Борис! Я уже совсем выросла!Мак и Лак были по-особенному рады Алу. Они обнимали подругу и тискали её в своих объятьях.К вечеру все разошлись. На палубе остались только Болто и Алу.- Я знаю, что ты скажешь папа – тихо произнесла Алу.- Именно поэтому ты сегодня весь день прячешь взгляд? – улыбнулся Болто. – Ты же знаешь, что тебе всегда здесь будут рады!- Я знаю, но…. – остановилась волчица – Я не подумала о собаках. Точнее, я о них подумала, но не думала, что они будут проблемой.- Для тебя в городе нет проблем! – объявил Болто – Почему ты покинула стаю? – вдруг спросил он.- Я не знаю, - ушла от ответа Алу – Я тосковала по дому и хотела снова увидеть вас.- О, Алу, мы тоже скучали!- Я поняла это, когда меня встретил тот рыжий пёс.- Калтаг на самом деле хороший, ты в этом ещё ни раз убедишься – успокоил Болто.Алу вяло улыбнулась.- Ты, наверное, устала. У тебя был долгий день, да и вопросов на сегодня достаточно! – сказал Болто и отправился спать.Впервые за столько месяцев Алу спала спокойно. Никого не надо было защищать или охранять, а запах её старой подстилки успокаивал ещё больше. Волчица зарылась носом в покрывало и, стоило ей закрыть глаза, заснула.