5. (1/1)

Вопреки всем ожиданиям Джез, местный авторитет Ронни оказывается вовсе не двухсот пятидесятифунтовым здоровяком, бритым под ноль и с головы до пят покрытым татуировками. Когда Пирс по-джентельменски приоткрывает перед ней дверь, пропуская внутрь небольшой тускло освещённой комнаты, она замирает на месте. Не такого Ронни она себе представляла.—?Не припомню, чтобы назначал встречу кому-нибудь кроме моего хорошего друга мистера Веласко,?— говорит высокий светловолосый мужчина, одетый в банный халат. —?По крайней мере, в такую рань.—?Рань? —?переспрашивает Пирс. —?Ты на часы смотрел вообще? Уже три часа дня. И я предупреждал тебя, что приеду.—?Серьёзно? —?удивлённо приподнимает бровь Ронни. —?Не помню такого.—?Тогда, быть может, тебе пора перестать лошадиными дозами жрать ?Абсолют? вместо завтрака, обеда и ужина, м?—?Всю жизнь пил, пью и буду пить,?— отмахивается тот. —?Происхождение обязывает.—?А что не так с происхождением? —?неожиданно для самой себя спрашивает Джезабель.Цепкий взгляд серых глаз останавливается на ней.—?Мой отец ирландец, а мать шведка,?— отвечает мужчина. —?Так что алкоголизм и скверный характер у меня в крови.Потом он переводит взгляд на Пирса.—?Дональд, не представишь мне свою спутницу?—?Разумеется. Это Джез, более известная, как Канадская рысь. Я тебе о ней рассказывал.—?Та самая Рысь, за которой ты по всей стране гонялся как в зад ужаленный? Припоминаю,?— кивает хозяин заведения, а потом протягивает руку Джезабель. —?Ронни Хьюз. Рад знакомству.—?Взаимно,?— она легонько сжимает его ладонь. —?А Ронни?— это сокращённо от Рональд?—?Неа,?— довольно улыбаясь, мотает головой он. —?По документам я Ронан?— в честь прадеда. Но как по мне, так это звучит слишком пафосно. Тем более для здешних мест.—?Ронан,?— повторяет Джез. —?Оригинально.—?Ну до тебя то мне далеко. Последнюю Джезабель, о которой я слышал выбросили из окна и оставили на растерзание собакам*. Но вроде как она была той ещё сукой, так что ничего страшного.—?Стоп,?— вмешивается Пирс. —?Мы здесь вообще-то по делу, так что завязывайте.—?Да неужели? А я думал, что ты приехал в такую даль, чтобы похвастаться своей новой подружкой. Так вот Моника была погорячее на мой взгляд. Но, боги, до чего же она скучная. Могла часами говорить о том, как училась в Гарварде. Как ты вообще с ней жил, дружище?—?Ронни…—?И мы не… Никакая я ему не подружка,?— хмурится Джез. —?Мы просто временно сотрудничаем.—?То есть теперь это так называется? —?усмехается Хьюз. —?Буду знать.Пирсу не удаётся сдержать смешок.—?Ты то чего ржёшь? —?начинает терять самообладание Джезабель. —?Зачем ты вообще притащил меня к этому клоуну?—?Знаешь, Джези, почему бы тебе не поболтать с Авой, пока мы с Ронни не порешаем все свои вопросы?—?Может, лучше дашь мне ключи, и я подожду тебя в машине?—?Нет, Джез, не лучше. Иди к Аве и закажи что-нибудь выпить за мой счёт. Я скоро буду.Она задумчиво смотрит на него, будто взвешивая все ?за? и ?против?. ?Терпение горько, но плод его сладок?** или что-то вроде того, да? Джезабель изображает самую доброжелательную улыбку, на которую была способна. Она сделает так, как он просит. Будет послушной. Такой, какой Дональд захочет её видеть. А потом, когда он наконец потеряет бдительность, она исчезнет. Найдёт способ. Сбежит туда, где он до неё не доберётся. О да, когда-нибудь она сбежит. Нужно лишь терпение. Терпение.—?Хорошо. Не буду вам мешать.Джез уже разворачивается, чтобы уйти, но Пирс преграждает ей путь.—?Если тебе вдруг интересно, насколько дальнобойна эта штука,?— он кивает на её браслет. —?Я смогу вырубить тебя, даже если ты случайно окажешься в соседнем штате. Когда ты свалишься без сознания где-нибудь по пути в Юту, мои люди отследят тебя по спутнику, потом я сяду в твой Додж, подберу тебя на пыльной обочине и у нас с тобой состоится долгий и не очень приятный разговор. Мы ведь не хотим этого, верно?—?Верно. Заказать тебе что-нибудь?—?Ничего,?— качает головой Дональд. —?Я за рулём, забыла?—?А не ты ли минут пятнадцать назад…—?Всё, Джез, иди.Джезабель послушно покидает помещение, но отходить далеко от двери не торопится. Пока Ава мешает сомнительные коктейли для двух латиносов за барной стойкой, она может подслушать, о чём секретничают Пирс и Ронни. Дверь в кабинет Хьюза плотная, практически герметичная. К счастью, у Джез отличный слух.—?… Норвегия, Австрия, Катманду?— мне без разницы,?— слышит она голос Дональда. —?Главное, чтобы всё было готово к тому моменту, когда это понадобится.Кто-то из них открывает бутылку и разливает содержимое в бокалы.—?Что, совсем дела плохи?—?А ты как думаешь? Райс под меня копает, Байерс не то, чтобы очень мной доволен, кто знает, когда придётся рвать когти.—?Но ты ведь нашёл для них эту девчонку,?— говорит Ронни. —?Что им ещё нужно?—?Им нужно, чтобы я не путался под ногами.—?Так и не путайся, в чём проблема?—?Не всё так просто, Ронни, не всё так просто.—?Я знаю, что ты тот ещё тихушник, Дональд, но скажи мне, своему старому другу: дело в ней, так ведь? В девчонке? Что в ней такого особенного?Пирс молчит. Джез едва ли не прижимается ухом к двери. Она должна услышать, что он ответит. Эти слова могут стать её оружием против него, а возможно и против Алкалай Трансиген в целом.—?Развлекаешься?Джезабель чуть ли не подскакивает от неожиданности. За её спиной стоит Ава. Она так увлеклась, что не заметила, как к ней подкралась барменша.—?Я… я просто…—?Забей,?— отмахивается Ава. —?Мне плевать. Налить тебе чего-нибудь?—?От виски не откажусь.—?Двойной со льдом?—?Да, спасибо.—?Падай,?— девушка кивает на свободный стул у стойки.Джез послушно забирается на стул. Справа от неё сидят латиносы, слева?— двухметровый рыжий амбал с сальными волосами. Чудесная компания. Но ей не привыкать. Что поделать, любит она посиделки в барах.—?Познакомилась с Ронни? —?спрашивает Ава, придвигая к ней бокал.—?Да,?— Джез кивает и делает небольшой глоток. —?Своеобразный парень.—?Есть такое,?— соглашается она. —?Но работать с ним легко. Я не лезу к нему, а он ко мне. Только выползает иногда из своего кабинета за выручкой, да чтобы дебоширов пушкой попугать и то не всегда.—?А какие у него дела с Пирсом?—?Лучше тебе об этом у самого Пирса спросить.—?Ну, мы с ним вроде как не в тех отношениях, чтобы… в смысле, мы с ним не друзья.—?Разве? —?искренне удивляется Ава. —?А так и не скажешь.Джезабель допивает виски и поднимается с места.—?Повтори. Я отойду на минутку, ладно?Ава кивает и доливает в её бокал ещё виски. Джез направляется в сторону уборной. Там она сразу подходит к раковине и поворачивает кран до упора, набирает в ладони ледяную воду и умывается. В баре жарко. Ну да, это же чёртова Невада. Чего ещё ожидать? Прохладно здесь бывает только ночью и то не факт. Она вытирает лицо бумажным полотенцем, стягивает с себя кожанку и остаётся в растянутой серой футболке, которую ей выдали в Алкалай взамен не поддающейся восстановлению старой.—?Мы не друзья,?— говорит она зачем-то своему отражению. Будто пытается убедить в чём-то саму себя. Лицо снова будто обдаёт жаром, и она опять склоняется над замызганной раковиной. Да что же это?Холодная вода возвращает её к реальности. Она выпрямляется в полный рост и замечает в зеркале двух амбалов за своей спиной. Один из них сидел рядом с ней у барной стойки, а вот второго?— брюнета, она видит впервые. Хотя он не особо отличается от своего приятеля?— высокий, широкоплечий бугай с красным лицом, демонстрирующим полное отсутствие даже малейших следов интеллекта.Среднестатистические реднеки?— непроходимо тупые и твердолобые. От них несёт потом, перегаром и дешёвыми сигаретами так сильно, что Джез едва сдерживает рвотные позывы. С такими можно общаться исключительно с точки зрения силы. И всё же она не торопится с рукоприкладством и пытается решить всё диалогом.—?Ошиблись дверью, ребятки,?— Джезабель поворачивается к ним. —?Это женский туалет.—?Да нет, детка, мы не ошиблись,?— рыжий делает шаг вперёд, вынуждая Джез отступить и упереться поясницей в раковину.Дерьмо.—?В барах не знакомлюсь, не курю, милостыню не подаю,?— говорит она. —?Что-то ещё?—?А ты забавная,?— усмехается брюнет. —?Мы поладим.—?Не думаю.—?Да ладно тебе, расслабься,?— будто бы успокаивает её рыжий. —?В такие места ведь обычно ходят, чтобы развлечься. Вот мы сейчас и развлечёмся как следует. Ну же, крошка, ты не пожалеешь.—?Давайте поступим так: я сделаю вид, что ничего не слышала, а вы оба возьмётесь за руки и свалите туда, откуда припёрлись, пока я не передумала, идёт?—?Да не ломайся ты,?— он протягивает здоровенную ладонь с толстыми покрытыми мозолями пальцами к краю её футболки, но Джез останавливает его, крепко перехватив запястье. Чаша терпения переполнена.—?Только попробуй,?— рычит она. —?Тронь меня хоть пальцем, ублюдок, я сломаю тебе руку и засуну её тебе же в задницу. Понял меня?—?Отпусти,?— скулит он.—?Я не слышу. Ты меня понял?—?Эй, хорош,?— брюнет пытается заступиться за своего собутыльника.—?Забирай его и проваливай. Больше повторять не буду,?— Джез отталкивает от себя рыжего.Но эти товарищи оказываются недостаточно умственно одарёнными, чтобы последовать её совету и ретироваться. Брюнет бросается к ней, намереваясь ударить её кулаком в лицо. Джез хватает его за руку, тянет на себя и, по-хозяйски пристроив ладонь на его затылке, устраивает переносице своего оппонента жаркую встречу с раковиной. Брюнет с грохотом падает на пол. Свернувшись калачиком на холодной плитке, держится за окровавленный нос, а точнее за то, что от него осталось. Больно, значит. Это хорошо.—?Ах ты сука! —?в руке рыжего щёлкает складной нож. Едва ли эта штука может причинить ей ощутимый вред, но вот футболку жалко. Громоздкий и неповоротливый с виду реднек атакует прежде, чем она успевает обдумать дальнейшую стратегию. И потому Джез действует машинально?— вышибает здоровяка из уборной вместе с дверью.В баре воцаряется абсолютная тишина. Только из старого проигрывателя подвывает какой-то заслуженно забытый всеми бойз-бэнд из девяностых. Или восьмидесятых? Не важно.Будто в замедленной съёмке из-за дальнего столика поднимаются шестеро. Судя по всему?— собутыльники, друзья или даже братья придурков, докопавшихся до неё в туалете. С ними пара в усмерть пьяных женщин. Джез бросает быстрый взгляд в сторону барной стойки?— Авы нет на месте, а латиносы заметно напряглись. Желания усугублять и без того не особо приятную ситуацию у неё нет. И потому пора сваливать. Она осторожно перешагивает через рыжего. Успевает сделать несколько шагов в сторону выхода, но её надежда покинуть помещение без дополнительных жертв, тает окончательно, когда один из реднеков преграждает ей путь.—?С дороги,?— рычит Джез, буквально физически ощущая, как внутри закипает ярость. Нет, она не хочет причинить вред этим людям. Не хочет вступать с ними в конфликт, в котором несомненно одержит верх. Но иногда от неё это не зависит. Тело будто действует само. Пара отточенных уже почти за две сотни лет движений, и Джезабель остаётся один на один с кучей тел и собственным чувством вины. Она прыгает в машину, перебирается в другой штат и там находит самый захудалый бар, где беспробудно пьёт на протяжении нескольких недель, а то и месяцев. Потом на её пути встречаются бесстрашные ребята по типу ублюдков из туалета, и история повторяется. Кто бы знал, как она от всего этого устала. Кто бы знал.—?Погодите, это что Уолли там? —?реднек смотрит за спину Джез, туда, где теперь вместо двери в уборную зияет пустое место, а на полу корчится от боли, судя по всему, тот самый Уолли. Или Уолли?— это тот, у которого сломан нос? Да какая к чёрту разница?Ладони Джезабель сжимаются в кулаки так, что ногти впиваются в кожу. Двое появляются за спиной её собеседника, ещё трое?— за её собственной. Она окружена, а их намерения в отношении неё предельно ясны. Значит, по-хорошему не получится. Джез слышит стук каблуков по деревянному полу. Ясно, кто-то из их подружек решил проверить, как там поживает парочка туалетных приставал.—?Это он, Эрн! —?верещит женщина. —?Эта мразь его убила!Убила? Вот чёрт! Джез не дожидается реакции разъярённых дружков ныне почившего дуболома Уолли и резко лупит Эрна ладонью по правому уху. Тот начинает вертеть головой, но тут же получает удар ногой поддых и падает на пол. Джез, воспользовавшись замешательством реднеков, пытается прорваться к выходу, но ей не дают этого сделать.Всё, что происходит дальше, она не может связать в единую последовательность. Разномастные реднеки превращаются в безликую серость. Она больше не видит их лиц. Лишь очертания громоздких тел и здоровенные кулаки, которые, если своевременно не увернуться, могут запросто отправить в нокаут даже мутанта с крепкими костями и ускоренной регенерацией.Их пятеро, не считая бедолаги Эрна и двух женщин, пытающихся привести его в чувство. Джез одна. И все эти ребята явно не собираются играть по правилам. Она же следует только одному: никаких когтей. Мысленно проговаривает себе это снова и снова. Никаких когтей. Никаких когтей. Этот принцип?— тонкая грань, отделяющая человека-Джез от кровожадного-монстра-Джез. Удар. Уворот. Удар. Вот она пропускает прицельный в челюсть и теперь сплёвывает кровь. Краем глаза замечает в руке одного из реднеков нож. Да что же это такое? Перехватывает его запястье, выбивает нож и со всей силы бьёт по коленной чашечке задником казённого берца из Алкалай. Характерный хруст и крик боли. Минус один. Ну, если не считать Эрна, Уолли и ещё одного урода, привыкшего распускать руки. Джез входит в раж. Следующий летит на стол, который тут же разваливается под тяжестью трёхсотфунтовой туши. Со стороны барной стойки слышатся аплодисменты. Обернувшись, Джезабель видит усатого старичка в солнцезащитных очках-авиаторах и ковбойской шляпе. Он замечает её взгляд, ехидно улыбается и салютует рюмкой. Джез кажется, что она уже видела его прежде. Но где? Не по телевизору ли? В очередном подростковом блокбастере? Да ну, бред какой-то. Старикан как старикан. В следующее мгновение Джез чувствует, как сильный и совершенно внезапный удар по спине сшибает её с ног.—?С-сука,?— стонет она, пытаясь подняться. Ещё удар. И ещё. И ещё. Больно. Наконец кто-то пинает её в бок, вынуждая перевернуться на спину. Джез буквально слышит, как хрустят её рёбра. Над ней стоят четверо. Один?— с барным стулом в руках.—?Что ты такое? —?спрашивает он. —?Что ты за… тварь?Их лица выражают целую гамму эмоций. Недоумение. Презрение. Страх. Джезабель раскидывает руки в стороны и смеётся. С переломанными рёбрами это доставляет ей не самые приятные ощущения, но она ничего не может с собой поделать. Зуд в ногтях становится нестерпимым, а в и без того дурную голову начинает бить алкоголь.—?Ох, парни, лучше вам не знать.Реднек со стулом снова замахивается.—?Только попробуй.Тон Пирса не предвещает ничего хорошего. Ни для неё, ни для реднеков. Судя по тому, как заметно у последних угасает весь энтузиазм, он предъявил им неоспоримый аргумент в виде пушки. Джезабель приподнимается на локтях, чтобы убедиться. Да, так и есть. В воздухе виснет молчание. Реднеки словно не знают, что делать дальше. Они косятся на своего лидера?— Эрна, но тот, по вполне очевидным причинам, временно недоступен. Один из здоровяков решает проявить инициативу и делает шаг по направлению к Пирсу.—?Даже не думай,?— тот наставляет на него пушку. —?У меня нервы ни к чёрту. Если мне покажется, что кто-то из вас, ублюдков, дёрнулся с места?— буду стрелять. Я предупредил.Кто-то из реднеков собирается почесать затылок и в ту же секунду старая половица под его ногами разлетается в щепки.—?Я же говорил, что буду стрелять!—?Ты промазал,?— констатирует Джезабель.—?Я бывший снайпер, Джези. Если бы я действительно хотел его пристрелить, то сделал это с закрытыми глазами. А теперь, давайте все успокоимся и, быть может, кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит? Джез?—?Я пас,?— отзывается Канадская рысь, глядя в потолок. Вдох. Выдох. Вдох. Это её рёбра так хрустят? Она уже чувствует, как они срастаются. Быстро, но болезненно. Она стискивает зубы, чтобы не зарычать. Минут через пять остановится кровь и заживут мелкие ссадины, через десять полностью восстановятся сломанные кости, через полчаса она сможет хлебнуть виски и снова броситься в бой, если потребуется.—?Она убила Уолли,?— говорит один из реднеков. —?Эрн хотел потолковать с ней, разобраться, а она накинулась на него.—?Как чокнутая кошка! —?добавляет одна из женщин, до этого суетившихся вокруг того самого Эрна.—?Почему кошка? Она что, царапалась? —?усмехается Дональд, переводя взгляд на Джез. Та лишь закатывает глаза.—?Ну я просто никогда не видела, чтобы собаки так на людей кидались,?— отвечает женщина.—?Ладно,?— кивает Пирс. —?А кто у вас главный? С кем я могу поговорить по поводу урегулирования всей этой ситуации?—?Эрн?— главный,?— вздыхает один из реднеков. —?Но вряд ли он сейчас в состоянии разговаривать.—?Так, а кроме Эрна?—?Уолли.—?А кроме Уолли? —?начинает терять терпение Пирс. Чтобы поболтать с Уолли ему пришлось бы как минимум устроить спиритический сеанс.—?Ну, Дасти, может быть,?— чешет затылок реднек. —?Но я минут двадцать уже его не видел.—?Дасти?— это такой темноволосый здоровяк в красной клетчатой рубашке? —?неожиданно подаёт голос Джезабель.—?Да, это он.—?В туалете поищите.Реднеки выжидающе смотрят на Пирса.—?Чего уставились? Давайте поищем в туалете.Вся толпа послушно направляется в сторону уборных. Дональд замыкающий. Оказавшись рядом с Джезабель, он замедляет шаг, бросает короткий взгляд на реднеков и останавливается.—?Поднимайся, Солнышко,?— почти шёпотом говорит он. —?Существует вероятность, что если я не смогу договориться, нам с тобой придётся сваливать.—?Они сами напросились,?— ворчит она. —?Я не…—?Потом, Джез,?— обрывает её он. —?Потом.Пирс присоединяется к реднекам, окружившим тело своего покойного товарища Уолли. Все они стоят, понурив головы. Женщины рыдают. Один из здоровяков даже снимает бейсболку. Кратковременного отсутствия Дональда не замечает никто.Джез наконец удаётся сесть и теперь она наблюдает за происходящим со стороны. Дышать всё ещё больно, а во рту чувствуется металлический привкус крови. Во всяком случае, как минимум троим в этом баре сейчас гораздо хуже, чем ей. Эрн, Дасти и, что вполне очевидно, старина Уолли. Джез не терпится промочить горло, и она косится в сторону барной стойки. Недопитая бутылка Джонни Драма*** уцелела. Нужно только встать, протянуть руку и…Со стороны уборной раздаётся дикий вопль. Джезабель подумывает смыться под шумок, но вовремя вспоминает про чёртов браслет. Если верить Пирсу, то Алкалай выследит её, в какой бы глуши она не попыталась спрятаться. Они найдут её и снова посадят в клетку, в которой она проторчала первые две недели своего пребывания в лаборатории Алкалай. А уж тогда о посиделках в баре, относительно мягкой кровати и прочих прелестях жизни можно забыть. Но это только если верить Пирсу. С другой стороны, он никогда не давал повода усомниться в правдивости его слов.Джез вздыхает, не без труда поднимается на ноги и направляется к реднекам. Дональд отступает в сторону, пропуская её вперёд. На полу, уставившись пустым взглядом в никуда, сидит Уолли. Живой и почти здоровый.—?Это и есть Уолли? —?тихо спрашивает у неё Пирс.—?Ага,?— кивает Джез.—?А что с Дасти?И тут, как в из рук вон плохо прописанном театральном адюльтере, из уборной показывается Дасти с окровавленной тряпкой, прижатой к носу. Он злобно смотрит на Джез, и если бы взглядом можно было убить?— она бы совершенно точно уже была мертва.—?А вот и Дасти,?— говорит она.Реднеки помогают Уолли подняться на ноги, и на его шее тут же виснет одна из дамочек. Кто-то хлопает по плечу Дасти и тот бормочет что-то нечленораздельное. Слышится чьё-то разумное предложение заказать ещё пива, которое поддерживает даже Эрн, выползающий из-за барной стойки. Счастливое воссоединение.—?Нам пора, Джези,?— мягко, но настойчиво Пирс подталкивает её в сторону выхода. Несмотря на то, что реднеки уже, вроде как, и забыли об их существовании, пушку он всё же убирать не спешит.Уже на улице Джезабель останавливается и придирчиво разглядывает себя.—?Вот чёрт! —?выругивается она.—?Что на этот раз? —?настороженно спрашивает Пирс, обернувшись.—?Мало того, что не дали спокойно напиться, так ещё и майку похерили.