34. На перекрестках лабиринта (2/2)

Теперь Ноктис не решался повернуться к Лайтнинг. Понимая, что его одежда и лицо в крови, он ощутил дичайшее омерзение к себе самому.

- Отпусти мою руку,- сказала Лайтнинг.Ноктис лишь секунду спустя разжал пальцы, он чувствовал, что боится это делать. Оба молчали. Лайтнинг с опаской смотрела на его спину, плечи под чёрной тканью всё ещё ходили от неровного дыхания. Возможно, в его глазах до сих пор играет ярость и ненависть ко всему живому.

- Нам нужно идти дальше,- она наконец подобрала слова, что должна была сейчас сказать.Пальцы самой Лайтнинг нашли руку Ноктиса, но теперь аккуратно сцепились на равных. Он, похолодев, вздрогнул. Каэлум хотел видеть в этом жесте её заботу, беспокойство, а не желание поскорее двигаться к Ваниль. Но и обманывать самого себя он не мог. Выдохнув, Ноктис провёл рукой по лицу, пытаясь хоть как-то скрыть следы крови. Он готов был уже начать движение, но внезапный звук выстрела невдалеке остановил его.Чьи-то спокойные шаги приближались. Ноктис повернул голову, из тьмы вышел гвардеец и с едкой ухмылкой окинул кровавую баню, устроенную Каэлумом-младшим.

Ноктис узнал генерала Генезиса, и этот маскарад с формой рядового, как красная тряпка, взбудоражил его только что обретенное спокойствие.

- Новому королю не стоит начинать правление с убийств или хотя бы не следует оставлять свидетелей,- Рапсодос с неприятной улыбкой прокомментировал свой выстрел, убивший сбежавшего солдата.Присутствие генерала, его знание о том, что Ноктис стремится заполучить трон вызвало в голове лишь одно до оскомины едкое имя: "Игнис!" Престолонаследник видел во всем этом руку своего заботливого помощника, тотподстраховался.- Может быть, убить и тебя? - сказал Ноктис почти безэмоционально.

Рыжеволосый мужчина ещё шире улыбнулся этому, как отменной шутке, от тусклого электрического света ямочки на его щеках заиграли.

- Король умер, да здравствует король, - победно сквозь ухмылку сообщил Рапсодос и согнулся в поклоне.По спине Лайтнинг пробежал холодок от этой фразы. Ноктис безусловно зол из-за того, что этот человек поднимает такую неприятную и личную тему. Лайтнинг тоже злилась бы.- Мой отец жив, - сообщил Ноктис сквозь зубы. - Я не убил его.- Конечно, его пристрелил какой-то предатель! И вам следует приказать найти его скорее,– насмешливо и почти небрежно сообщил Рапсодос.Ноктис распахнул глаза чуть больше, чем обычно. Это всё, что могло выдать то, как его сердце, бешено стуча, леденеет.- Что Игнис приказал тебе сделать?

Лайтнинг не понимала, о чем этот разговор. Здесь были сплошные полунамеки, но упоминание имени очкарика всё поставило на места.Смерть короля от неизвестного стрелка казалась фантастической, Фэррон уже видела мощь Региса и видела, как охранялась территория дворца, только сами гвардейцы имели оружие. Она посмотрела на этого незнакомца в форме с автоматом по-новому. Очевидно, он не врёт и он как-то причастен к смерти короля!Действительно, на подобное был способен только такой холодный разум, как Игнис. И если уж Клэр готова была приложить все силы, чтобы удержать Ноктиса от глупости, то у её порыва должен был быть равноценный соперник, стремящийся воплотить план переворота любой ценой. Чем ярче свет, тем глубже тень.Игнис, несмотря на свое отсутствие в стенах дворца, победил её.Лайтнинг, чувствуя вину перед принцем, подняла глаза на него. Ноктис снова прятал внутри свои переживания.Он смотрел на Рапсодоса: "Чего ждет этот человек, столь нагло сообщающий мне об убийстве отца? Благодарности за то, что кто-то выполнил работу, на которую у меня не хватило духа? Не так ли генерал и Игнис будут называть за глаза поступок престолонаследника, помиловавшего своего отца?"- Ваше Величество, Вам стоит вернуться и приступить к командованию гвардейцами, пока повстанцы не перехватили инициативу и не началась настоящая гражданская война, – проговорил генерал, учтиво наклонив голову.Лайтнинг неожиданно разжала пальцы, отпуская принца туда, где он должен сейчас быть. Ноктис ответил ей коротким и напряженным взглядом, будто бы она гонит его.- Я сказал, что отведу тебя к Ваниль, и я это сделаю, - вполголоса проговорил принц, смотря ей в глаза.- Скажи, где она, и я сама найду её, - ответила Клэр, не задумываясь.Ноктис, словно оскорбленный этими самоуверенными словами, стиснул зубы. Она даже в этом ему отказывает - в противоречивом желании защищать её, чтобы отпустить. Так наказывают изгнанием, не оставляя даже надежды искупить свою вину.- Она у Двух Винтовок, но ты не найдешь их без меня,- вызывающе твёрдо проговорил Ноктис.

Лайтнинг откинула его руку, вновь стремящуюся захватить её запястье, и вздернула подбородок.- Я устала бороться с вашим миром, здесь у каждого свои цели, оправданные лишь эгоизмом. Вмешиваться в это я больше не имею права. Твое место сейчас здесь, а мне нужно спасти Ваниль. Это единственное, на что я теперь способна,- проговорила Фэррон.

Ошеломленный принц молчал, будто на него вылили ушат ледяной воды. Как можно быть настолько невыносимо правильной?! Ведь это даже не обвинение Ноктиса в причастности к смерти отца, а переживание за долг принца перед страной. Она устала бороться за других?! Но, какого чёрта, она решает за него, где сейчас его место?! Он почти сделал шаг в её направлении, но его остановило наглое прикосновение Рапсодоса. Генерал положил руку ему на плечо.

- Она права, твоё место сейчас здесь.Принц повернулся. Этот человек, его слова и улыбка до бешенства злили Ноктиса. Принц видел в нем тень Игниса. Будто бы это циничный советник указывает самое разумное решение для принца и Лайтнинг. Он сжал ладонь в кулак и скинул с плеча руку Рапсодоса.

- Ты считаешь, что принес мне радостную весть? Я по своей воле оставил отца в живых, а вы с Игнисом посчитали себя теми, кто может оспорить мое решение!- Ноктис говорил размеренно, не повышая голоса, но от этого напряженная угроза в его тоне только усиливалась.В глазах Рапсодоса появился холодок, а улыбка сползал с лица. Он понял, что проклятый очкарик чуть не подставил его. Игнис сказал генералу, что это хитроумный план: отвести подозрение от принца, убив короля пулей его же гвардейца.

Оружия убийства у Генезиса уже нет, он первым делом постарался избавиться от улики, и теперь ни один прокурор не смог бы обвинить генерала. А если бы и посмел, Рапсодос за собой потянул бы принца и его советника. Но теперь всё это казалось таким нелепым оправданием перед гневом сына, мстящего за отца!Проклятье небес - Игнис не зря настаивал, чтобы Рапсодос после выполнения задания разыскал престолонаследника и доложил об обстановке во дворце. Отчего же подозрение в том, что Игнис пытается его подставить не появилось у Генезиса раньше, когда он понял, что Ноктис не знает о смерти отца.- Успокойся, я не убивал Региса, - всё, что сейчас смог сказать Рапсодос, пытаясь хоть как-то вывернуться из капкана, в который чуть не попался.Ноктис сверлил его взглядом, Рапсодос внутренне поморщился, хотя он не боялся этого мальчишку, это была скорее досада от глупой ситуации.Скрежещущий металлический звук резанул по ушам. Лязгнули ворота, открывающие проход, и Ноктис резко обернулся, боясь, что Клэр пошла туда одна.К удивлению, он тут же поймал грудью её тело. Лайтнинг отступила от тех, кто вошёл в коридор.***Изящная серебряная линяя длинной катаны острием была обращена вниз. Алая кровь дорожкой огибала клинок. Он спокойно шел вперёд, опустив свой меч.

Банда Северного района прорвалась через тайный вход: бесшумно, чисто и быстро. Сефирот хорошо помнил все тайны дворца ещё со времен службы. Первый большой пост охраны у самого входа они смели без потерь. Стоило и дальше пробираться в сердце королевской обители небольшим отрядом, не привлекая внимания.За этой дверью банду Северного района ждала неожиданная удача. Кто-то выполнил работу за них, вместо отряда солдат здесь была мясорубка - одни трупы. Лишь трое стояли на их пути.Молодой парень и девушка, оказавшиеся ближе всего к Сефироту, были изрядно потрёпаны и безоружны. Следы крови особенно ярко выделялись на светлой одежде девчонки.

Приподняв одну бровь, Сефирот сделал шаг в её направлении, будто бы желая рассмотреть получше, однако, мальчишка тут же задвинул её за свою спину. Сефирот тонко улыбнулся этому проявлению галантности. Он на секунду пересекся взглядом с мальчишкой, у парня всё лицо было перепачкано кровью. Несмотря на возраст и отсутствие оружия, он казался настроенным решительно.

Главарь банды наконец-то перевёл взгляд на третьего человека, который стоял на его пути. Какого же было удивление Сефирота, когда он узнал своего старого "друга", да и ещё в форме рядового гвардейца. Он не стал язвить, как поступил бы сам генерал. Но даже тонкое движение уголка губ было утонченным плевком в лицо Генезиса.Рапсодос же уже признал, что сегодня ему дорогу перебежала чёрная кошка, с каждым мгновением он попадал в новые неприятности. Сефирот точил на него зуб за то, что генерал не поделился информацией о главе переворота, он даже в каком-то безумном порыве убил его личного секретаря. Сефирот вообще иногда любил перегибать палку и переходить из крайности в крайность, изображая этакого духовного лидера анархистов. Это было одной из тех черт, за которые Генезис тихо ненавидел его.

Сефирот, как будто читая мысли "старого друга", резким движением руки стряхнул капли крови с клинка и поднял меч остринем вперёд.- Не ожидал встретить тебя здесь, я думал, сегодня ты будешь собакой виться подле главы переворота.Рапсодос хмуро промолчал, если бы глава банды Северного района понял, насколько он прав, то никого из них не было бы уже в живых, ни глупого принца с его девкой, ни самого Генезиса. Интересно, что Сефирот всё-таки решился сунуться в самое пекло. И оказался прав, они и горстка его ребят смогут изнутри подорвать королевскую обитель похлеще тысячи повстанцев Баррета у входа.

Ноктис узнал этого мужчину, хотя лично они никогда не встречались. Главу самой беззаконной банды столицы было сложно с кем-то спутать.

Сефирот снова посмотрел на принца, видимо, необычная молчаливость Генезиса не удовлетворяла его, и он искал иного собеседника. Внимательнее всматриваясь в черты этого мальчишки, Сефирот заметил что-то неуловимо знакомое, вот только что... Он не верил в слепой случай, невозможно было представить, что непричастные люди оказались посреди бойни да ещё и рядом с Рапсодосом, для которого интриги как воздух. Эти двое явно тоже имели какое-то отношение к перевороту.

Кончик неимоверно длинного меча прочертил линию по чёрной рубашке, оскорбительно уткнувшись в середину груди принца. Ноктис поднял голову так, что взглядом мог окатить презрением даже Сефирота.

- Может быть, познакомишь меня со своими друзьями? - обратился главарь банды к Рапсодосу. Генезис продолжал молчать, даже с какой-то нашкодившей досадой хмыкнул и демонстративно уткнулся взглядом в потолок. Странное сочетание чувств дразнило его изнутри, генерал тешил себя тем, что совсем недавно он был во власти принца, боялся его гнева, а теперь все изменилось с точностью до наоборот. Вот только сообщать Сефироту, что перед ним сам престолонаследник, было бы глупо.- Ноктис Люцис Каэлум,- неожиданно представился сам принц, Рапсодоса так и передернуло. Но глупое и самоуверенное поведение наследника трона не было пощёчиной генералу за мысли о предательстве, об этом свидетельствовал неотрывный зрительный контакт Ноктиса и Сефирота.- Вот как!- сказал Сефирот. Он не выдал ни единым движением мускула на лице удивления. Королевский щенок в руках - удача, пожалуй, слишком благосклонна к нему сейчас.Хотел ли Ноктис просто драться или найти выход из этого лабиринта, он не знал, он запутался, теряя путеводную нить, логически собирающую его и эту ночь. Быть может это инстинктивное стремление прогрызть дорогу к свободе, но Ноктис, как только увидел Сефирота и полтора десятка его ребят, понял, чем кончится эта встреча.Драться было необходимо, пусть даже опять превратиться в чудовище. Найти в себе силы сделать это снова на её глазах. Это почти как насмешка судьбы Каэлума, он снова и снова готовился стать монстром ради девушки, которая сумела в полной мере показать ему, как он отвратителен.Фэррон смутно понимала происходящее, но это не мешало ей определить врагов в вошедших людях, и она уже искала зацепки, которые помогут ей против головорезов. То, что Ноктис сам представился, не удивило её. Фэррон вообще мало что теперь удивляло.Сефирот коротким движением руки сменил направление лезвия, прислоняя его к подбородку мальчишки. Будто бы предостерег от глупостей. Он знал много королевских тайн, в конце концов, Сефирот и сам был не так прост.

- Значит, эту бойню устроил ты? - указав на трупы, сказал глава банды.- Да,- спокойно ответил Ноктис.

Сефирот в очередной раз одобрительно улыбнулся самоуверенному мальчишке.- И вам лучше убраться с моего пути, - ни на йоту не изменившись в лице, сказал Ноктис.- Кто у кого стоит на дороге, это большой вопрос,- в меру насмешливо ответил мужчина.

Ноктис взглядом окинул углы коридора, будто бы отмеряя границы для битвы. Единственное, что его пугало, он смутно чувствовал Клэр рядом с собой.- Схватить девушку,- опередил его мысли Сефирот, он уже отметил эту ахиллесову пяту Каэлума-младшего.

Ноктис, как и ожидал Сефирот, ответил алой мстительностью в глазах. Принц ещё больше обозлился, осознавая, что не успел восстановить силы. Сделав большое усилие над собой, Ноктис отвернул лицо от угрожающего ему клинка.

Двое уродов в чёрной коже с мечами в руках приближались к Клэр.

Лайтнинг не зря отошла от Ноктиса, она приметила автомат, выпавший из руки одного из гвардейцев. Фэррон не могла знать, сколько в рожке осталось патронов и есть ли они вообще, но это её мало смущало.Чужие руки ещё не успели к ней прикоснуться, онаскользнула вниз и в сторону, оказавшись за спиной одного из нападающих, схватила оружие. Ощутив секундное головокружение, она уткнулась дулом во вражескую спину, дыхание её сбилось. Ноктис даже не успел закончить сказанное со злостью женское имя.Странная тишина воцарилась в этом обширном холле. Всего за одно мгновение она облетела всех: Рапсодоса, качающего головой, Ноктиса, сжимающего кулаки, Сефирота,переставшего смотреть на принца, Кададжа, от которого девчонка спряталась за одним из младших членов «Семьи». Почти два десятка людей замерли, ожидая следующей секунды. Одна Клэр почувствовала тягучесть этого мгновения пульсацией крови в висках.- Кададж! - с приказом в голосе сказал Сефирот.Тот слегка изменился в лице и, не раздумывая, убрал мешавшую ему преграду.Пронзенный мечом мужчина медленно сползал вниз из-под дула Лайтнинг. Кададж без колебаний убил неудачливого бандита, чтобы схватить девчонку. Клэр, не успев осознать всей жестокости произошедшего, резко вскинула руку, переведя дуло на Кададжа. Она нажала на спусковой крючок. Предчувствуя, как от неудобной позы отдачей может выбить запястье, она заранее смирилась, что очередь может не настигнуть противника.

Выстрелы.Лайтнинг откатилась в сторону, в её руке уже поблескивал меч убитого своими же бандита. Клинок даже не успел коснутся земли, так быстро действовала сержант Фэррон.Сефирот стиснул зубы, девчонканачинала его неимоверно раздражать, сколько? Пять секунд? А она уже с автоматом и мечом! И вот, тяжело дыша, она смотрит ему в глаза и поднимает дуло в его направлении!Сефирот тут желегким уколомнапомнил Ноктису о своем мече.- Прикажи, чтоб убрала оружие.Принцухмыльнулся, он знал, что не может ей приказывать, Клэр не послушается. Он видел, как лицо Сефирота почернело от молчания принца. Пожалуй, теперь в злости они оба были на равных.

- Я вспорю тебе горло, а с ней я поступлю менее милосердно, - сообщил глава банды Северного района, иНоктис почувствовал, как тот пытается утопить его в тёмной ненависти своих глаз.Клэр тяжело дышала, она знала, что в её выпаде больше дури и нахрапа, нежели реальной угрозы. Последний щелчок автомата был холостым, патроны кончались, даже не задев Кададжа. Но вряд ли хоть кто-то, кроме неё, это заметил.Ноктис до сих пор бездействовал, что казалось странным. Трезво взвешивая всё,она начинала понимать,единственным для неё возможным выходом будет двинуться к воротам и сбежать.

"Оставить Ноктиса?"- а она ведь пять минут назад была готова без колебаний сделать это.Ей известно местонахождение Ваниль. Новряд ли сейчас, в этой кровавой ночи, она найдет "Две винтовки" без чужой помощи.

"Ноктис", - её сердце, словно прося прощения, сжалось. У неё был ещё один человек, на помощь которого она могла рассчитывать. Тот агент - журналист. Она видела, как мотоциклист преследовал их машину сегодня. Нужно найти его, на крайний случай у неё есть телефон."Ноктис", - её ноги отказывались двигаться. Всё, что сейчас она находила оправдательным для себя, то, что он в опасности рядом с этими ублюдками. Онавпервые осознала тяжесть своей привязанности к этому монстру, она не могла предать его даже в пользу Ваниль, даже после всего, что он сотворил со Стеллой, с самой Клэр.

Сержант Фэррон через силу приказывала себе идти вперёд одной.