Глава 1. Покушение. (1/1)
Отель Плаза, Нью-Йорк, 1955г2 августа, вечерС самого утра весь отель пребывал в невероятном оживлении. Еще бы! Ведь с минуту на минуту должен был прибыть Кронпринц королевства Рагинея – Махати Шейх дай Рагиней. Корабль, перевозивший Его Высочество, значительно опаздывал, заставляя охрану нервничать, а служащих лихорадочно метаться.
Наконец-то этот миг настал: шикарные дубовые двери распахнулись, пропуская внутрь иностранного принца в сопровождении свиты. На мгновение работники отеля замерли, во все глаза рассматривая необычных гостей. Делегация из Рагинея слишком выделялась среди жителей Нью-Йорка: все как на подбор высокие, худощавые, прекрасные как боги, смуглые, с темными волосами, покрытые платками и в светлых до земли одеждах. У каждого из них на поясе висел длинный украшенный экзотической гравировкой меч. Впереди, с гордо поднятой головой и грацией дикой кошки, шествовал кронпринц. Это был невероятной красоты молодой человек с черными, как смоль, волосами, смуглой кожей и бездонными серыми глазами. Его одежда отличалась от сопровождающей свиты – легкий черный шелк с рисунками ручной работы, выполненными золотой нитью; голову покрывал синий платок, выгодно подчеркивая его красоту; золотые украшения, казалось, поблескивали повсюду, но особое внимание привлекала золотая серьга с рубином, свисавшая с правого уха.- Добро пожаловать, Ваше Высочество, - расплылся в улыбке управляющий, поклонившись. - Перед вами кронпринц королевства Рагинея, Его Высочество Махати Шейх дай Рагиней, - торжественно представил принца один из сопровождающих.Выстроившиеся в шеренгу швейцары застыли с открытыми ртами. Принц же лишь презрительно хмыкнул, выражая недовольство и игнорируя всеобщее восхищение. - Этих людей не обучали нашим порядкам? – произнес он надменным тоном. - Ваше Высочество… - заговорил пожилой мужчина из королевской свиты, но принц его перебил: - Им даже говорить бессмысленно об учении Великого Раги. Пойду к себе.С этими словами Махати направился к лифту. Восхищение на лицах работников отеля сменилось удивлением. - Мы чем-то провинились? – управляющий виновато посмотрел на слуг Его Высочества. - Согласно нашей вере, Солнце – есть Божество, - пояснил один из них. - Поскольку наша голова находится ближе к солнцу, мы покрываем ее в почтении перед Великим. Вам следует делать то же самое перед Его Высочеством.Дневник Фреда.2 августаСегодня я очень спешил в кабаре «Apollo». Там, в свете десятка прожекторов, должна была выступать моя дорогая Катрин. Ей всего двадцать два года: обычная американка с обычной внешностью, но все же она отличалась от большинства представительниц женского пола. Я всегда считал, что ее основное достоинство состояло в том, что она умела петь. И, как ни странно, довольно неплохо. Несколько месяцев назад Катрин устроилась на работу в кабаре на окраине города, и сейчас пропадала там несколько вечеров в неделю. Два года прошло с тех пор, как мы познакомились, и когда она устроилась в это заведение, я под разными предлогами приходил посмотреть на миловидную блондинку, поющую на сцене.
Мне не нравилось, как на нее глазеют местные мачо, и от скольки нападок и приставаний ей приходится отбиваться. Мне хотелось стать ее защитником, тем, кто сможет всегда ее оберегать. Но однажды, когда я попытался завести разговор о том, чтобы она бросила петь и переехала ко мне, Катрин ответила отказом. Упрямая девчонка. Как же мне хотелось, чтобы она больше никогда не возвращалась домой после полуночи и зажила нормальной спокойной жизнью. Однако Катрин имела свои взгляды на этот счет. И порой мне начинало казаться, что чем больше я пытался ее уберечь, тем больше она находила неприятности.Я смотрел на поющую девушку и не мог отвести взгляда. Сколько души было вложено в ее песни, сколько слов о любви, в которой она была несмышленой девчонкой, сколько горечи и надежд. Петь здесь — это единственное, что хоть как-то радовало Катрин.Закончив выступление, она спустилась в зал под аплодисменты очарованных зрителей. Все такая же нежная, легкая и прекрасная.
Я спрятался за декорацией, не желая выдавать своего присутствия. Если бы она только знала, насколько часто я начал здесь появляться с тех пор, как она устроилась на эту работу. - Пока, ребята! - легкий взмах ее руки и милая улыбка.Похоже, я окончательно и бесповоротно влюбился.
Позднее. Покои принца Махати.Величественная фигура принца застыла прямо перед включенным телевизором. Взгляд, устремленный на экран, не выражал ничего кроме презрения и недовольства. Камергер по имени Джабель, стоя позади на коленях, поправлял шелковые королевские одежды. - Еще четыре дня находиться в этой безнравственной стране, - произнес Махати, не скрывая недовольства в голосе. – И это когда до коронации остался всего лишь месяц. - В Америку начали пребывать представители стран-участниц МЭК, которая будет проходить в течение четырех дней, - начал вещать диктор. - Конференция проводится по настоянию Англии, которая хочет решить проблему внутренних ресурсов и поднять уровень своей экономики.- Словно коршуны слетелись на добычу, - гневно произнес принц. - Эта конференция сплошная фальшь. Собираются здесь для того, чтобы присвоить себе нашу нефть.- Именно поэтому необходимо ваше личное присутствие, - поддержал разговор Джабель, закончив с одеждой.Принц недовольно поджал губы. Поклонившись, камергер покинул королевские покои, оставив Махати в одиночестве. Будущий король Рагинея задумчиво повернулся к окну, за которым открывался просто сказочный вид на ночной Нью-Йорк.«Уже ночь, а за окном, словно море огней, - думал он, глядя на непривычную для его родины красоту. - Получится ли у меня сделать из Рагинея столь же процветающую страну? Нет, я просто обязан это сделать. И затем изгоню из Рагинея всех белокожих негодяев. Я не позволю иностранцам управлять своей страной!»~~- Его Высочество не в настроении? – поинтересовался пожилой мужчина, как только Джабель закрыл за собой дверь. - Да. - Ему всего лишь пятнадцать, - мужчина покачал головой. - Он еще совсем юн. И как некстати болезнь Его Величества в столь трудное для страны время.Неожиданный стук в дверь заставил их замолчать. Джабель подошел к входной двери, и немного ее приоткрыв, увидел обыкновенного швейцара с букетом красных роз. - Цветы от английского консула, - пояснил он.Но стоило Джабелю протянуть к ним руки, как швейцар выхватил длинный нож. Камергер среагировал мгновенно, отскочив назад, и острое лезвие лишь зацепило его одежду. - Убийцы! – крикнул Джабель, отбегая назад и доставая меч из ножен.В гостиничный номер вбежала еще парочка вооруженных человек. Все они были в масках и с ножами в руках. Один из слуг кинулся в комнату принца. - Ваше Высочество, бегите! – крикнул он, но сильный удар сзади заставил его потерять сознание.
Махати повернулся к своим убийцам. Выражение его лица не было ни добрым, ни злым, а, скорее, бесстрашным, словно он уже давно понял, что мир – жестокое место, и надо принимать его таким, какой он есть. Принц быстро схватил меч, не доставая его из ножен. - Кронпринц! – крикнул убийца, вбежав в комнату и устремившись к Махати.Ни единого лишнего движения, поразительная точность и грация, словно дикая пантера во время охоты, принц сильным ударом ножен обезоружил противника. Сзади подбегал еще один убийца, готовый напасть, но Махати точным движением ударил его в челюсть и нападавший упал на ковер. Не желая испытывать судьбу, принц кинулся ко второму выходу и выбежал в коридор. Он несся во всю прыть, пока не добрался до служебной лестницы.«Скорее, скорее», - мысленно подгонял он себя, быстро спускаясь по ступенькам.Оказавшись на этаж ниже, принц лихорадочно огляделся по сторонам, но кроме тележки, которую горничные используют для перевозки белья, ничего не обнаружил. Выбора не было. Подхватив полы своего одеяния, Махати быстро забрался в тележку и, прикрывшись сверху бельем, попытался выровнять дыхание.Сбоку послышались шаги и скрип двери.
«Убийцы?» - испуганно мелькнула мысль в его голове.- Машина, забирающая белье уже подъехала, - послышался рядом женский голос. - Надо поторопиться, - ответил второй голос.«Горничные?»Неожиданно тележка тронулась с места. Принц не знал, стоит ли ему выйти из укрытия или переждать, потому предпочел просто положиться на удачу. Казалось, будто время тянется бесконечно. Махати прислушивался к каждому шороху и скрипу, ожидая, что в любой момент его местонахождения может быть раскрыто.
Наконец-то они остановились. - Джон, - позвала горничная. – Помоги с тележкой. Сегодня Люси сложила уж слишком много белья.Махати чувствовал, как тележка заезжает куда-то наверх.
«Еще рано, - думал он. – Надо подождать пока отъедем подальше».Через пару секунд послышался скрип закрывающейся железной двери, а следом загудел мотор, и машина тронулась с места…В это же время.
- Его нигде нет. Позовите управляющего отеля и свяжитесь с полицией.
Камергеры были очень напуганы. - Его Высочество могут… - взволнованно заговорил Джабель.- Нужно действовать тихо и быстро, - скомандовал пожилой мужчина. - Если с Его Высочеством что-то случится, королевский род прервется.~~«Остановились», - констатировал принц, когда, наконец, все замерло.Выбравшись из тележки, он недовольно стряхнул с себя белье и, потянув за ручку, выбрался наружу. Улица быланеосвещенной и безлюдной. - И как мне теперь добраться до отеля? – проговорил он вслух, оглядываясь по сторонам.В конце улицы оказалось лишь одно ярко освещенное здание, из которого доносилась громкая музыка и оживленный смех. Кабаре «Apollo», - гласиласверкающая вывеска на стене с эмблемой коктейля.