Глава 5. Наступление весны (1/1)

1.С каждым днем солнце вставало все раньше и все дольше оставалось в небесах, не спеша к закату. Снега на улицах становилось все меньше, а ассортимент квестовых монстров постепенно пополнялся тварями, выходящими из зимней спячки, и наоборот, некоторые холодолюбивые монстры стали покидать окрестности Бракса. Я впервые за время своего нахождения в этом мире задумался о смене гардероба, поскольку сильные холода больше не приходили. Весна мягко, но уверенно вступала в свои права.В городе было относительно спокойно. Серьезных конфликтов между авантюристами так и не возникло, монстров больше не становилось, меньше?— тоже, и даже обычно гиперактивные сектанты Аксис попритихли. В городе поговаривали, что после серии обысков и допросов многие из них покинули Бракс и о своем опальном ?отце? больше не вспоминали. Местное отделение Инквизиции лишило его всех регалий и отдало на растерзание светским властям. Закрытый процесс, на который я и Бриан были приглашены в качестве свидетелей, больше походил на фестиваль кляузничества: те культисты, что остались в городе, переобулись буквально на лету и начали исправно давать показания на своего бывшего пастыря, да так активно и находчиво, что суд еще долго потом разбирал, где правда, а где художественный вымысел, сварганенный с целью выслужиться перед вышестоящими. Нашей троице, а особенно Утеру, выразили благодарность в поимке опасного еретика, после чего будто забыли о нашем существовании на несколько недель, в течение которых наша троица исправно ходила на квесты, пытаясь отрабатывать командное взаимодействие. Бриан подрабатывал в той самой таверне для приезжих, где оценили его игру и мастерскую импровизацию, Утер помогал при храме, а я развивал свои травнические навыки, с прискорбием отметив, что мне нужно все больше дорогих ингредиентов для зелий. Даже с учетом наград от квестов и заработка в аптеке мне не раз приходилось облегчать свой вклад, пока от суммы, вырученной от продажи божественной реликвии осталась едва ли треть. Зато доктор Даймсворт доверял мне больше и уже мог оставить на меня большинство заказов, а сам приводил свои дела в порядок?— место для него было новое, незнакомое, и он, словно заправский полководец, старательно изучал местность и вероятного противника, выгодные позиции и источники ресурсов. Так мы проводили наши дни в Браксе, пока Отдел Дознавателей, занимавшийся допросом Яго, наконец не связался с Утером, передав ему важное поручение, после чего он собрал нас в храме.—?…таким образом, пройдет еще пара недель, и Северный тракт окончательно будет очищен и станет пригоден для транспортного сообщения,?— говорил он, расписывая наши дальнейшие действия. —?Но мы выдвинемся несколько раньше, дней через десять, посему готовьтесь. Мы должны добраться до Эрданна как можно скорее, мы и так потеряли много времени, а теперь еще это донесение…—?А что в нем? —?поинтересовался Бриан.—?Понятия не имею,?— пожал плечами паладин. —?Мне не разрешили его вскрывать. Я лишь знаю, что это связано с результатом допросов разбойницы-еретика Шерон, о которой я вам рассказывал.—?Да-да, ты поймал ее незадолго до нашего приезда,?— подтвердил бард.—?Так вот, хоть мне и не разрешили присутствовать на допросе, я все же могу сделать вывод, что из нее смогли добыть важную информацию, раз ее так необходимо доставить в Аркадию, да еще и в закрытом пакете. Полагаю, это тесно связано с нашей будущей задачей… Жора, ты слушаешь?—?Да-да… —?рассеянно ответил я. —?Мы должны ехать в крепость Аркадию. Мы же и так туда собирались вроде?—?А теперь это особенно важно. Будь добр, следи за темой разговора. Ты чего сегодня такой невнимательный?—?Тебя что-то беспокоит? —?спросил бард.—?А, это… —?мне не хотелось открывать истинную причину моего беспокойства, но я тут же нашелся. —?Я все думаю, а что я доктору-то скажу? Как-то некрасиво будет вот так просто уехать, они же столько для меня сделали.—?Ну, с этим проблем не будет,?— Утер достал два свитка и протянул их нам с Брианом. —?Местный отдел Инквизиции выдает вам временные документы для подтверждения законности ваших действий. Обращайтесь с умом.Мы развернули свитки. Это оказалось что-то вроде охранной грамоты.?Податель сего выполняет волю свыше и действует на благо церкви и человечества.Препятствие или содействие предъявителю будет оценено на небесах соответствующе.Отдел Межконфессиональной Инквизиции в Браксе, дата, печать, подпись?Действительно, это намного упрощало мой будущий диалог с доктором, но все же не убирало неприятный осадочек. Не хотелось мне их вот так бросать.—?В любом случае,?— сказал Бриан,?— что бы ты не собирался им сказать, лучше скажи сегодня. Чем раньше они узнают, тем лучше.—?Итак, основное мы обсудили, и, если в ближайшее время в Браксе не объявится еще один еретик с реликвией, то у нас будет время на подготовку к дальнему пути.—?У нас сегодня еще есть время на квест? —?спросил я.—?М-м-м-да, пожалуй,?— взглянув на небо, ответил паладин. —?Наш маршрут мы можем обсудить и в гильдии, тут нет ничего такого секретного.—?А что, крепость Аркадия открыта для посещений? Я думал, это что-то вроде секретной штаб-квартиры…—?Не то, чтобы открыта, но ее существование не является секретом, только ее истинное назначение. К тому же, это еще и монастырь, так что никто не удивится, если узнает, что вы сопровождаете туда духовное лицо?— меня.2.—?Потрясающе.Я думал, я уже привык к новому миру, что понял принципы, по которым он существует, что удивляться мне здесь больше нечему. Но на стыке сезонов я осознал, что привыкать мне еще долго, и что два города?— не весь мир, а заодно вспомнил, что я и свой-то старый мир, в котором прожил больше двадцати лет, толком не знал (что как-то раз очень расстроило Бриана, который буквально забросал меня вопросами о моем родном мире), чего уж говорить об этом, где я и года не провел. А дело все в том, что в этот раз нашей троице достался квест на лягушек. Помня наш опыт с зайцами, я подозревал подвох, но все равно оказался не готов к… этому.Само появление хладнокровных существ тогда, когда земля еще была покрыта снегом, было неправильным, но это было объяснено затянувшейся зимой, из-за которой графики погоды и выхода фауны из спячки в этом году не совпали. Из-за этого просыпающихся животных ждал неприятный сюрприз в виде холода и снега, который изрядно портил им настроение, а авантюристам добавлял работы, что, правда, для последних было лишь в плюс. Окей, с этим разобрались. Но вашу ж мать, почему они такие огромные?Лягушки неторопливо скакали по холмам в поисках пищи. Мысль о том, что одна такая вполне способна целиком проглотить человека, меня откровенно нервировала. До сегодняшнего дня монстры, с которыми мы сражались были либо меньше нас, либо сопоставимы по размеру.—?Не вижу никаких проблем,?— уверенно заявил Утер, помахивая молотом. —?Они еще квелые после спячки, да и не умеют работать в стае. Мы быстро справимся.Мне бы твою уверенность, подумал я. Пока я прикидывал, что бы смешать для этой битвы, а Бриан начал настраивать инструмент, паладин вдруг сорвался с места и понесся к ближайшей жабе.—?Утер, не лезь! Да сколько ж можно… Она тебя сожрет!Куда там. Паладин уже был на расстоянии ближнего боя. Широко размахнувшись, он впечатал свой молот в тело монстра. Такой удар был способен свалить с ног даже Белого Волка, крупнейшего из хищников, водящихся в окрестностях Бракса, и отправить в полет зайца, но земноводное не просто осталось на ногах?— никаких видимых повреждений на ней не оказалось вообще. А затем монстр просто… проглотил нашего друга. Нагнул голову, выбросил свой длинный язык, обмотавшийся вокруг паладина и затянул его в свою пасть?— и все это за какую-то долю секунды.—?Утер! —?добавив к своему крику пару крепких слов, я выхватил топор. —?Паладин, м-м-мать!..Бриан схватился за смычок, выдавая усиливающую музыку. Я уже на ходу наносил болезненный яд на лезвие топора, надеясь, что боль заставит животное выплюнуть свою добычу, но лягушка лишь переминулась с лапы на лапу и отскочила, продолжая заглатывать паладина. И тут земля затряслась.—?Жора-а,?— Бриан был уже в легкой панике, да и мне было не по себе от зрелища еще одной твари, выползшей прямо из-под наших ног. Отряхнувшись от снега, только пробудившаяся лягушка уставилась на нас с явно гастрономическим интересом.—?Жора, у тебя есть план?—?Думаю, да,?— внезапно спокойно ответил я,?— только тебе он не понравится.Я сделал шаг назад и толкнул барда вперед. Вздохнул, наблюдая за тем, как его ноги исчезают в громадной пасти, поплевал на руки и снова взялся за топор, вспоминая свой тюремный опыт. Иногда лучшее решение?— самое простое, да и придумывать что-то более сложное у меня не было ни времени, ни желания.Через минуту непрерывной работы топором на свободе оказался Утер, еще через одну?— Бриан. Оба были в слизи от лягушачьих внутренностей и легком шоке от произошедшего.—?Великолепный план, Жора,?— придя в себя, начал возмущаться скрипач, скорбно пытаясь счистить слизь со своей прически,?— надежный, как варикенский цемент.—?Все гениальное?— просто,?— устало ответил я, опускаясь на землю. Одно дело?— рубить деревья, и совсем другое, когда эти ?деревья? скачут туда-сюда, пытаясь избавиться от назойливого лесоруба. —?Все равно ничего лучше я не придумал.—?Вот как! —?он поднялся. Почуяв неладное, я тоже вскочил.—?Так, Бриан, спокойно, спокойно,?— заговорил я, пытаясь успокоить рассерженного барда. Хоть у него и не было боевых навыков, у меня, в свою очередь, уже не было сил защищаться. —?Слушай, я извиняюсь, окей? Вернемся в город, я тебе оплачу лучшую баню там, портного найду… Э, ты чего?Он внезапно разогнался и толкнул меня. А в следующий момент стало темно, а меня окутало что-то теплое, мягкое и склизкое.3.—?Ты скотина, ты знаешь об этом? А если бы у меня топора в руках не было?—?Пха-ха-ха-ха-ха-ха, ты бы видел свое лицо, когда выбрался!..—?А этот рев! О Эрис, я не могу!.. Словно демон, вырвавшийся из преисподней!..—?О боги, ох-хо-хо-хо, не-не-не, ты только посмотри на это!..—?Да вы на себя полюбуйтесь! Че вы с меня-то ржете?Наша неугомонная троица возвращалась с квестовыми трофеями. Было добыто лишь три лягушки из требуемых пяти, но мы решили, что на сегодня хватит приключений. Утер и Бриан шли все в слизи, а что касается меня… Да, они правы, мрачно подумал я, посмотревшись в лужу.Я сам не помнил, как выбрался из желудка того монстра. Помню только, что дико испугался, запаниковал и начал метаться и махать топором, а когда очнулся, понял, что вокруг светло, а я ору, как резаный. Выглядел я в тот момент, наверное, жутко. Весь покрытый кровью и внутренностями, в руке окровавленный топор, глаза выпучены, морда перекошена и орет благим матом. Представив все это, я и сам расхохотался. Зато теперь я могу сказать точно, что местные лягушки нихрена не хладнокровные.Так мы и шли до самого города. Несмотря на то, что квест не был до конца выполнен и был сопряжен с некоторыми неприятными моментами, нам было весело, особенно, когда мы представляли или наблюдали реакцию окружающих.—?О боги, что, во имя всего святого, с вами произошло? Почему ты в весь в крови?У самого города мы повстречали японца с подругами. Глядя на их ошарашенные лица, мы вновь развеселились.—?Не переживайте,?— ответил я и добавил, пытаясь изобразить маньяка:?— Это не моя кровь!—?А-а-а, чем вы занимались? —?в голосе рыжей ведьмы отчетливо были слышны беспокойство и паника.—?Младенцев жрал! —?я воздел топор, а мои компаньоны повалились на землю от смеха.—?Издеваешься, скотина? —?мгновенно обиделась рыжая. От смеха я даже толком не почувствовал удар посохом по голове, только айкнул и продолжил хохотать.—?Гвин, серьезно, прекрати,?— укоризненно сказал Норио,?— он же просто шутит. Хватит уже лезть в драку со всеми подряд! Тебе нужно извиниться!—?Да не-не, все норм,?— ответил я,?— в принципе, я даже не против примирения.—?Что, правда? —?она, кажется, искренне удивилась.—?Ага. Как насчет… —?я раскинул руки,?— …примирительных обнимашек?—?А-а-а! Не подходи ко мне, чудовище!Мои сопартийцы снова покатились со смеху.—?Я так полагаю, вы ходили охотиться на монстров, известных, как ?Гигантские лягушки?? —?спросила эльфийка, как только смех поутих.—?Ну как бы да,?— ответил Бриан, пытаясь утереть слезы,?— а что?—?Да мы как бы тоже… —?неуверенно сказал мечник. Похоже, его, как и его спутниц, не прельщала перспектива оказаться измазанными в какой-то гадости.—?Только не говорите, что нас ждет то же самое,?— поежилась колдунья.—?Ровно. То же. Самое,?— ехидно ответил я. —?Кстати, Норио, палю топовую страту как добыть сразу двух лягух?— берешь сопартийца, кидаешь в пасть жабе, берешь второго и кидаешь другой. И пока они заняты глотанием, просто рубишь обеих.—?Ч-чего? —?Норио аж глаза вытаращил.—?Действенный метод, базарю, сам испробова-ай, Бриан, зараза!—?Поняла. Держать монстров как можно дальше,?— эльфийка крепче сжала свой лук. —?Это я могу.—?Ребята, может, стоит им сказать, что у лягушек высокая защита от физического урона,?— прошептал паладин, наблюдая за удаляющейся группой.—?Не-не, Утер. Улыбаемся и машем. Зачем портить им веселье?Отмывшись и переодевшись, мы отдыхали в зале гильдии, решив пока не расходиться. Решение было принято по нескольким причинам: во-первых, нужно было хорошенько отдохнуть, во-вторых, оставалось обсудить еще пару деталей на будущее, ну и в-третьих, мы надеялись увидеть, в каком состоянии вернется группа Норио.—?Итак, Эрданн, или Город Всех Конфессий,?— начал объяснять Утер. —?Крепость Аркадия расположена совсем рядом с городом, она встроена в гору, из которой раньше добывали серебро и прочие минералы. Вся гора со всеми шахтами, копями и прилегающими землями была выкуплена Инквизицией, и именно туда нам и надо. Едва сойдет последний снег и установится сухая погода, мы отправляемся в путь. Сначала мы идем по Северному тракту до Варикена, а там сворачиваем на дорогу к Глендвину.—?Погоди-ка,?— вмешался Бриан,?— но разве мы так не дадим крюка? Да и дорога между Варикеном и Глендвином опасна для кого-то нашего уровня, тамошний лес кишит высокоуровневыми монстрами, и нам придется ждать, пока не начнутся пассажирские перевозки между этими городами. А начнутся они не ранее, чем через месяц. Не говоря уже о том, что из Глендвина в Эрданн можно попасть только через Дуварр, а места там… Скажем так, пользуются дурной славой. Те, кто хоть раз побывал там и вернулся, упорно не хотят говорить о том, что там происходит и совершенно не горят желанием возвращаться. Там уже пропало без вести несколько высокоуровневых групп авантюристов! У меня что-то нет желания быть следующим.—?Ну, а что ты предлагаешь? —?удивился Утер.—?А не проще будет через телепорт в Арканретии?..—?Никогда! —?вскочил паладин, но тут же стушевался и сел на место. —?Никогда даже не произноси название этого рассадника богохульства и разврата,?— зашипел он сквозь зубы. —?Нога моя не ступит на эту оскверненную землю!—?Боги, Утер, успокойся,?— я попытался успокоить вскипевшего мальчугана. —?Что не так с этим городом?—?Этот… город… —?было видно, что ему сложно подбирать слова и не срываться на ругань,?— Этот притон…—?Это город богини воды Аквы, столица культистов Аксис,?— вздохнув, пришел ему на помощь Бриан. —?Я, конечно, знаю о их дурной репутации, но по-моему, Утер, ты сейчас излишне драматизируешь…—?Да что ты знаешь!.. —?вспылил паладин.—?Так, ну-ка успокоились,?— мне не понравилась образовавшаяся за столом атмосфера. —?Утер, насколько ты ненавидишь этих культистов?—?Они богохульники,?— глядя в пол ответил паладин. —?Мне плевать, что они считаются официальной религией, и я ничего не имею против самой богини Аквы, для меня они?— богохульники.Мне показалось, что он что-то недоговаривает, но не стал давить.—?Хорошо, тогда через Арканретию мы не пойдем.—?Ну ладно,?— замялся бард,?— но идти через Дуварр… Не просто так же вокруг него столько мрачных слухов.—?Ну, есть еще вариант,?— ответил успокоившийся Утер,?— из ближайшей к Арканретии деревне сделать марш-бросок к Деревне Алых Магов…—?Не-не-не,?— замахал руками Бриан,?— Дуварр так Дуварр. Уговорил, чертяка языкастый.А с тобой-то что не так?Эх, как же я все-таки мало еще знаю о своих сопартийцах.—?Может, имеет смысл пригласить кого-нибудь еще в группу? —?предложил я. —?Раз Дуварр этот такое опасное место?—?Не знаю,?— поморщился Утер. —?Мне не нравится идея таскать за собой кучу народа.—?Зачем кучу? Пригласить парочку компетентных людей…—?Так им же еще и платить придется. Ты представляешь, сколько бумаг придется для этого заполнить? —?паладин поежился. —?Я, пока регистрировал нашу группу, уже пожалел, что втянул в это дело Бриана… Без обид, приятель, просто мне пришлось заполнять кучу бумаг и долго объяснять, почему в мой отряд вступают два человека, а не один, как я говорил раньше. В Административном Отделе работают те еще буквоеды, которые по полчаса каждую букву в документах с лупой рассматривать будут.—?Понимаю,?— кивнул я. —?Бюрократы?— народ пострашнее монстров.—?Правда, у меня есть еще одна идея… —?задумчиво проговорил Утер. —?Мы можем позвать с собой Алого Мага…—?О боги, Утер!.. Слушай, я извиняюсь, что затронул неприятную для тебя тему, но давай не будем говорить об Алых Магах? Никогда? Пожалуйста?—?Бриан, ты чего? Это же отличный вариант, на данный момент?— лучший из возможных. Они могущественные маги, а главное?— если им подыграть, то они не зададут лишних вопросов, уверенные, что выполняют великую миссию…—?Нет-нет-нет, пожалуйста! —?бард, чуть не плача, отмахивался от паладина. —?Мы НЕ будем связываться с Алыми Магами!—?Да почему? —?тут уже я не выдержал. —?Я могу понять Утера, потому что сам видел и слышал, на что способны сектанты, но я ничего подобного никогда не слышал про Алых Магов. Разве что они несколько чудаковаты.—?Слушай, а ты сам не из них случайно? А то глаза твои… —?паладин вдруг присмотрелся к собеседнику внимательнее. Я взглянул ему барду в глаза, но ничего такого не заметил. Цвет, правда, был необычным для меня, что-то среднее между карим и багровым. —?Неужели ты знаешь какие-то их страшные секреты?—?Это… Это личное. Травма детства.—?Да ладно. Что они, изнасиловали тебя, что ли? —?недоверчиво бросил я.—?…Чуть-чуть до этого не дошло.Над столом повисла напряженная пауза.—?Блин, мужик, извини,?— забормотал я,?— ляпнул не подумав, я ж не знал…—?Да нет, там все не так плохо было, просто…—?Слушай, тебе необязательно об этом рассказывать. Тем более, я не уверен, что хотел бы это слышать. Да и Утеру, поди, рано еще…—?Ничего не рано! Как представитель церкви, я готов выслушать любого, обязуясь при этом сохранить разговор в тайне. Но рассказы подобного рода все же лучше проводить в церкви, в исповедальне…—?Да погодите вы! —?прервал нас бард. —?Говорю же, ничего такого не произошло, просто тогда это было для меня очень страшно, настолько, что у меня до сих пор нервный тик при виде Алых Магов.Мы вопросительно уставились на него. Бриан обреченно вздохнул.—?Видимо, придется рассказать, как было дело. В общем, Утер частично был прав, предположив мое происхождение. Моя мама действительно является Алым Магом, и от нее мне достался цвет глаз, не такой ярко-алый, как у чистокровных магов, но довольно близко. Мой отец?— драматург, и яркая, порой чрезмерная, театральность этих ребят долгое время служила ему вдохновением. Мама часто помогала ему писать монологи персонажей. Мы жили в Грация Капитта, и до семи лет все, что я знал об Алых Демонах, как их еще называют, основывалось на поведении и образе жизни моей мамы. А потом, однажды летом, мама решила свозить меня к своим родственникам в их деревню. И тогда я узнал, что моя немного чудаковатая мама?— это лишь вершина айсберга. И хоть я жил в городе, где все вокруг?— весьма творческие личности и большие выдумщики, хотя я до этого бывал в театре и за его кулисами, видел актеров, и переигрывающих тоже, тогда мне стало действительно страшно. Я еще не понимал почему, это было больше подсознательно, но теперь я понимаю, что именно меня испугало. Я привык к тому, что подобное неестественное, излишне эмоциональное, поведение присуще только актерам из средненьких постановок про супергероев, но здесь это было нормой, это было естественно. Вся жизнь этих людей была постановкой, и у меня, как человека, привыкшего, что подобное не распространяется за пределы театра, уже умевшего различать постановку и реальную жизнь, это вызвало шок. И как будто этого было мало. Я ведь еще даже не начал разговор о своих родственниках… А точнее, родственницах…—?Так, а ну стоп,?— я возмущенно прервал его рассказ. —?Родственница? Я тут, значит, сижу, переживаю за тебя, а все дело, оказывается, в сочной фигуристой кузине с разбушевавшимся материнским инстинктом?—?Да, но…—?Я тебе щас врежу! Детская травма у его, видите ли! Это у меня детская травма от того, что у меня такой кузины не было!—?Трое…—?Что?—?Их было трое…—?Я тебя щас точно стукну.—?Думаешь, это смешно? Ты хоть представляешь, какой ужас семилетний я пережил, когда три здоровые тетки начали таскать меня туда-сюда, наряжать во всякую гадость, заставляли принимать вместе с ними ванну и…—?Хватит! Иначе я из-за стола встать не смогу! Ты еще скажи, что отказался бы еще раз от такого!—?Сейчас, может, и не отказался бы, но тогда я не понимал, что происходит, и думал, что они всерьез меня хотят съесть, хотя они, по сути, всего-навсего игрались с новой ?куклой?. И вот теперь у меня на подсознательном уровне страх перед Алыми Магами?— я постоянно нервничаю рядом с ними и теряю самообладание.—?Знаете, я пойду, наверное, пока наш бард не вспомнил еще занимательных фактов из своей биографии,?— сказал я, готовясь уходить. —?А то и впрямь встать не смогу...—?А мы же собирались посмотреть на ту троицу?.. А, хотя, вот как раз и они…По улице мимо гильдии действительно тащились японец с подругами. Точнее, японец тащил хнычущую рыжую ведьму на спине, эльфийка, отчаянно пытаясь сохранить самообладание, шла рядом. Разумеется, все трое были измазаны в жабьей слизи. Я не решился попадаться им на глаза и, подождав, пока они скроются за углом, отправился домой.4.Вообще-то, истинная причина, по которой я торопился домой, да и вообще последние дни ходил сам не свой, была Сырно. Меня волновало ее состояние?— всего за несколько дней из веселой и подвижной снежинки она стала медлительной, сонной и грустной. От зелий опыта она уже не росла и теперь мне требовалось куда больше зелий маны, чтобы прокормить ее. Часто она с тоской смотрела на заснеженные вершины гор, виднеющиеся на горизонте. Однажды она исчезла и я потратил полдня на ее поиски. К вечеру я уже было решил, что она вернулась в естественную среду обитания, но она вдруг вернулась ко мне сама. Казалось, будто ее тянули в разные стороны две силы, борящиеся внутри нее. Когда она снова улетела, я отправился за ней и нашел ее совсем ослабленной на окраине города. Мальчишки с криками ?Зима, уходи!? бросали в нее камни, мне пришлось вмешаться. После пары подзатыльников они разбежались, а я отнес Сырно домой, после чего она уже не улетала.Я несколько раз ходил в городскую библиотеку в поисках записей о том, содержал ли кто-нибудь ледяных фей в качестве питомцев, и условий их содержания, но ничего так и не нашел. Зато мне попались заметки какого-то натуралиста, содержащие описание их повадок и образа жизни, после чего почувствовал себя натуральной мразью. Из этих заметок мне стало ясно, что эти феи крайне холодозависимые, поэтому и появляются только с приходом зимы. С наступлением весны они либо мигрируют в более холодные места, вроде заснеженных вершин или северных широт, либо гибнут, подвергаясь воздействию постоянно растущей температуры окружающей среды. Таким образом, в нынешнем состоянии Сырно виноват только я один. Это ведь я вытащил ее из привычного мира, это из-за меня она не может вернуться, ведь она слишком привязалась ко мне, это из-за меня ее терзает внутренний конфликт. Я должен ее отпустить, пока не поздно. Я взглянул на горы, куда так часто устремляла свой взор фея. Я еще не знаю, как, но я должен доставить ее туда. Как минимум, мне нужно выпросить отпуск на несколько дней и выяснить, как быстрее всего добраться до гор. Я вздохнул. Мне и так неловко было из-за необходимости их покинуть, а теперь еще это. Может, уволиться прямо сегодня и не морочить людям голову своими проблемами? Одолеваемый тяжелыми мыслями я переступил порог.Доктор Даймсворт, напротив, был в прекрасном расположении духа. Покуривая трубку у камина, он перелистывал свежую газету с довольным видом любителя скачек, поставившего на никому не известного скакуна, обошедшего фаворита у самого финиша.—?А, Георгий,?— поприветствовал он меня, едва я вошел в гостиную,?— можешь меня поздравить. Мне удалось договориться о поставке расходников и ингредиентов для моей аптеки по крайне выгодной цене, да еще и дешевле, чем в Акселе! Торговался, как черт, но свое взял! И уже намечается клиентура, сегодня заходили люди, которым меня посоветовали мои старые клиенты. Дела здесь идут просто замечательно, не то, что раньше! Поверить не могу, останься мы в Акселе, и я потерял бы все!—?Да, это и правда отличные новости…—?Да, кстати об Акселе. Ты читал новости? Вот, гляди,?— он протянул мне газету.На первой же полосе была размещена статья об успешно проведенной операции по освобождению Акселя от рук преступной группировки, возглавляемой особо радикально настроенными авантюристами. В городе усилены меры по сохранению порядка, на время разбирательства гильдия авантюристов прекращает работу. Особенно ярко в тексте статьи выделялось имя Альдарпа, под чутким руководством которого все и происходило, имя Дастинесс было упомянуто всего пару раз, как человека, принимавшего участие, не более. ?Почтенный дворянин? был приглашен ко двору и уже готовит ряд вопросов для обсуждения с королевскими советниками, в частности, вопрос контроля деятельности авантюристов.—?А? Ну что я говорил? —?доктор был доволен тем, что оказался прав, но тут же сменил тон на серьезный. —?Старая змея. Как я и думал, все обернул себе на пользу. Не удивлюсь, если он еще и гильдии авантюристов со свету сживет, очень уж он их не любит.—?Ну, это вряд ли,?— возразил я. —?Кто же будет сдерживать силы Короля Демонов?—?Да хотя бы армия. Да и к тому же, сам посуди: экономика Бельзерга строится на дотациях из Элроуда. Которые поставляются на условиях этого самого сдерживания демонов. Смекаешь? Нет демонов?— нет денег.—?Выходит, королевству выгодно существование Короля Демонов? —?я вдруг вспомнил свою первую беседу с Утером.—?Еще как! И наш нынешний король, даром, что молокосос, и все его чертовы подпевалы при дворе прекрасно это осознают и видят в авантюристах угрозу своим кошелькам. Так что Альдарпа при дворе очень ждут и инцидент в Акселе сулит большие неприятности вольным наемникам.—?Неужели профессия авантюриста может исчезнуть?—?Ну, исчезнет вряд ли, но грабительскими налогами их как пить дать обложат. На элроудские-то банки пошлину налагать у них духу не хватит, боятся вообще все потерять, зато стрясти с простолюдинов лишний эрис?— это они завсегда готовы, хапуги чертовы.Я задумчиво листал страницы газеты. Очередная победа Ледяной Ведьмы, вспышка неизвестной болезни в соседнем государстве, семьи Монтелетто и Капуреция продолжают обмен обвинениями в похищении наследников, очередная выходка культа Аксис, череда наводнений в элроудских провинциях, нападение дракона на торговый караван… Неспокойно нынче в мире, однако.—?Нападение дракона? —?удивленно переспросил доктор. Он взял у меня газету и перечитал последнюю статью. —?Странно. Отродясь в Лардских горах драконов не водилось… Да, кстати,?— он вдруг посерьезнел. —?Твоя фея опять куда-то улетела на весь день. Ты бы отпустил ее, вишь, как мучается.—?Ах да, я как раз хотел с вами об этом поговорить.—?А я-то тут причем? Я тебе здесь не помощник.—?Просто я хотел попросить у вас несколько дней отпуск, чтобы отвезти ее в горы, а заодно спросить, как туда лучше добраться.—?Несколько дней? Хо, мой мальчик, ты только до ближайших гор будешь добираться дня два, а если ты еще и планируешь восхождение… Неделя в одну сторону минимум. И почему обязательно горы?—?Ей необходим холод, а с учетом потепления я боюсь, что сама она просто не успеет добраться до холодных мест сама.—?М-да, малец, нашел ты себе проблему.—?Я тут думал вообще расчет взять… —?неуверенно начал было я.—?Вот те раз! Чего вдруг? Нет, если ты хочешь уйти?— черт с тобой, вот только не говори, что это только из-за твоей феи, это же просто смех!—?Да дело не только в ней. Я нужен Инквизиции.—?Та-а-а-ак,?— рассержено протянул он, нервно откидываясь в кресле,?— и что ты натворил? Учти, я тебя покрывать не стану. Инквизиция! Ничего себе!—?Да ничего, в принципе. Они просто завербовали меня для одного дела…—?Еще лучше! Завербовали! Да на кой-то ты им сдался? Что у них, еретиков ловить некому?—?Видимо, некому,?— сказал я, показывая ему документ, выданный мне Утером ранее. —?В общем, когда сойдет снег мне придется покинуть город.—?Вот так штука! —?потрясенно бормотал Даймсворт, разглядывая бумагу. —?И правда… Ну, что я могу сказать,?— он вернул мне документ,?— может, это и к лучшему для тебя. Хоть на практике ремеслу поучишься.—?А как же вы?—?А мы что, старики немощные? Я, кстати, вообще думал, что ты сразу после переезда от нас уйдешь, тут-то проблем с работой нет.Что ж, это прошло лучше, чем я ожидал. Главное, что я поставил работодателя в известность, и теперь могу спокойно уходить куда мне надо. Теперь мне оставалось только найти Сырно и придумать, как быстрее доставить ее в заснеженные горные районы.5.Сообщение доктора о том, что Сырно опять улетела меня сильно взволновало. Я боялся, что уже не найду ее, ведь в ее состоянии она была практически беззащитной. Направляясь к восточным воротам города, из которых выходила дорога к горам, я то и дело оглядывался по сторонам и порой робко интересовался у лавочников, не видали ли они пролетающий мимо белый шар. Так я дошел до самых ворот, покинул город и подошел к лесной опушке. Несмотря на потепление, в лесу снег еще оставался и я опасался, что не смогу заметить белую фею на его фоне, тем более, что уже наступал вечер. Так бы я и блуждал по лесу, если бы мое внимание не привлекло слабое попискивание. Фея нашлась совсем недалеко от лесной кромки, на ветке с еще сохранившейся снежной шапкой, почти сливаясь с ней из-за того, что уже частично растаяла и потеряла форму. У меня все внутри сжалось от вида ослабевшего, стремительно теряющего жизненные силы существа. Я аккуратно сгреб остатки снега вместе с ней и тихо застонал. Сырно таяла у меня на руках, а я ничего не мог сделать. Бежать в горы или куда-либо еще было уже бессмысленно?— я просто не успею, а создать холод прямо здесь я не способен, и даже зелье маны уже не поможет. Все, что я мог?— смотреть, как она гаснет, и даже обнять ее не мог, ведь это значило бы убить ее собственноручно. Так и сидел, с мокрыми глазами и трясущимися плечами, задыхаясь прося у Сырно прощения, что не уберег ее.Она вновь открыла глаза и посмотрела на меня, что-то пискнула на прощанье и начала медленно растворяться в воздухе. Я бессильно наблюдал за тем, как она распадается на мелкие блестящие частички магической энергии, образовывая небольшое облако, медленно поднимающееся к небу. Я смотрел на них и всем сердцем желал иметь возможность вновь собрать их вместе…Внезапная мысль молнией сверкнула в голове. Не знаю, что на меня нашло в тот момент, но я схватил одну их своих банок, не глядя вышвырнул содержимое на землю и протянул ее в торону сверкающего облака, применяя ?Сбор ингредиентов?. Частички втянулись в банку, я влил туда же пару зелий маны и присыпал сверху снегом, после чего закрыл и помчался обратно в город.В первом же попавшемся баре я выторговал ведерко со льдом, опустил туда банку, кинув пару кубиков внутрь, и побежал дальше, направляясь в гильдию.Утер и Бриан все еще сидели там, причем за время моего отсутствия к ним присоединились Нандра и Керан, который весело переругивался с рыжей ведьмой, сидевшей с сопартийцами за соседним столом. Их присутствие оказалось кстати.—?О, Жора, здаров…—?Здаров, мужики, слушайте, времени нет, Бриан, мне срочно нужен бафф для путешествий!—?А… —?бард удивился, но все же взялся за скрипку.—?Нандра, ты ведь знаешь ледяные заклинания?—?Конечно.—?Можешь заморозить это ведро вместе с банкой? Мне очень нужно!—?Да без проблем,?— кажется, он нисколько не удивился моей просьбе.—?Вопрос жизни и смерти! Слушайте, я потом вам все объясню, но некоторое время меня в городе не будет, мне нужно…—?Бежать и поскорее,?— серьезно глядя мне в глаза сказал предсказатель. Он что, и это предвидел?Так или иначе, поблагодарив ребят за участие, я со всех ног понесся домой.—?Доктор Даймсворт! —?закричал я еще с порога,?— Мне нужны ваши сильнейшие зелья скорости и выносливости!—?На кой черт? Что ты еще удумал?Я вывалил на стол свою банковскую книжку и карточку авантюриста, а сам бесцеремонно стянул с полок интересующие меня зелья.—?Да объясни хоть, в чем дело! Что за чертовщина происходит?—?Как я и говорил, мне нужно отнести фею в горы, поэтому несколько дней меня не будет… Простите, доктор, но мне некогда, она может умереть в любой момент!Я выпил несколько зелий и выскочил на улицу, не дав мистеру Даймсворту и рта раскрыть. Он что-то пытался кричать мне вслед, пока я бежал по улице, но я уже его не слышал.6.Я несся сквозь лес со всех ног мало обращая внимание на окружение. Должен отдать должное зельям доктора?— я вообще не чувствовал усталости, хотя бежал раза в три быстрее, чем должен был. Монстры, если и замечали меня, то преследовать не решались. Небольшие речушки я просто перескакивал, как и овраги. Иногда приходилось оббегать совсем уж неприступные завалы и заросли, на доже несмотря на эти препятствия с каждым часом горная гряда становилась все ближе, постепенно заслоняя небо над горизонтом.Я не следил за временем, но когда я достиг подножья горы, давно уже был новый день. Всего за ночь я проделал путь, который в обычных условиях только по прямой занял бы около двух дней. Но останавливаться было рано, теперь мне предстояло восхождение до высоты, на которой Сырно могла бы чувствовать себя комфортно. Хоть из-за ледяного панциря я не мог видеть, что происходит в банке, я все же надеялся, что она жива и ее еще возможно спасти. Я стал карабкаться и прыгать по уступам, совершенно не думая о том, что произойдет, если я упаду, в голове была только одна мысль и ни о чем другом я думать не мог. Подниматься в гору было совсем не тоже самое, что бежать по условно ровной поверхности и даже под эффектом зелий это заняло у меня порядочно времени.Я успокоился только на небольшом плато, полностью покрытом снегом. Изо рта у меня шел пар и я был уверен, что достиг высоты, на которой достаточно холодно. Аккуратно разбив сковывающий банку лед я облегченно вздохнул?— Сырно вернула свою прежнюю шарообразную форму, хоть и стала несколько меньше, чем раньше. На секунду я все же испугался?— она лежала с закрытыми глазами, но стоило мне открыть банку, как она встрепенулась, раскрыла глаза и вылетела наружу. От избытка нахлынувших чувств я чуть снова не разревелся, с радостью и облегчением наблюдая, как вполне себе живая фея летает кругами и удивленно осматривается. Заметив меня, она подлетела поближе и вопросительно уставилась на меня. Утерев проступившие слезы, я аккуратно обнял ее, боясь снова навредить, в ответ фея прижалась ко мне. Наступил момент прощания.—?…тебе будет лучше здесь,?— бормотал я, пытаясь объяснить Сырно, что теперь ее новый дом здесь. —?Но я не могу остаться с тобой. Там меня ждут люди, я должен вернуться…Фея грустно посмотрела на меня.—?Тебе нельзя со мной, там ты… —?я подавился следующим словом, будучи не в силах его выговорить. Сырно грустно опустила глаза. Она всегда была большой умницей, и я надеялся, что она все поймет и на этот раз.—?Мы еще обязательно встретимся. Следующей зимой. Или… Или я могу когда-нибудь прийти навестить тебя… Только обещай мне,?— я взглянул ей в глаза,?— пообещай, что станешь самой сильной ледяной феей, ладно?Я обнял ее в последний раз.—?Мне нужно идти. Береги себя и… прощай.Я все же не выдержал и всхлипнул. Сырно издала похожий звук и медленно, то и дело оглядываясь, полетела наверх, к вершине. Глядя ей вслед я вдруг заметил за ее спиной шесть парящих льдинок, наподобие крыльев, почти как у персонажа, с которым я ее ассоциировал, только очень маленькие.Я провожал ее взглядом, пока мог видеть, и задрав голову я увидел, как в небе парят несколько десятков белых шариков, которые я сперва принял за снежинки. Но снег не шел, и я понял, что вижу сородичей Сырно. А высоко на уступе, почти под облаками, я разглядел массивную фигуру, похожую на самурая, одарившую меня пронизывающим взглядом холодных голубых глаз. Я вспомнил рассказы о защитнике фей Джеке Фросте и мне стало не по себе. Хоть явной враждебности монстр не проявлял, я все же почувствовал, что мне стоит поскорее уходить. А потом, направившись к краю плато, прикидывая, как лучше спуститься, я почувствовал еще кое-что.Внезапная слабость в ногах подкосила меня, закружилась голова и я рухнул в снег. Действие зелий, принятых накануне, закончилось, и истощенный почти суточным марафоном организм потребовал свое. Холод и слабость сковали меня по рукам и ногам, морозный воздух обжег легкие. Не в силах ни пошевелиться, ни позвать на помощь, я медленно погрузился в холод и тьму.7.Не знаю, сколько я пролежал на том заснеженном плато, память сохранила лишь обрывки воспоминаний тех редких мгновений, когда мое сознание ненадолго пробуждалось. Помню режущую боль в горле, груди и голове, коченеющие конечности и лицо. Потом вспышка света, принесшая с собой немного тепла, чей-то голос и ощущение полета. Помню, как летел через лес, помню какое-то непонятное помещение, разных незнакомых людей, один из которых был очень громким, другой очень маленьким, а еще один сиял, будто лампа, как я нес какую-то бессвязицу и порывался встать, но что-то постоянно мешало.Когда мое сознание окончательно вернуло контроль над телом, а мысли пришли в порядок, я осознал, что лежу в своей комнате, в которой полно народу. Чей-то незнакомый, но приятный голос вещал:—?…все, что мог. Последствия переохлаждения и зельевой интоксикации устранены, угрозы жизни и здоровью нет. Однако пару дней, пока не восстановятся силы, ему лучше поменьше шевелиться, а лучше, по возможности, вообще не вставать.—?Благодарю, Дэвид,?— услышал я голос Утера,?— еще раз прости, что потревожил.—?Да не вопрос, бро! —?весело ответил ?Дэвид?,?— обращайся в любое время!Затем комнату осветил мягкий свет, и приятный голос я более не слышал. Между тем, окружающие заметили мое пробуждение.—?О, очухался, наконец.—?Слава Эрис!—?Жора! Ты как? Убежал вот так, ничего толком не объяснив…И тут мне стало очень стыдно. Я ведь в самом деле просто взял и убежал, оставив всех в неведении, наверняка заставил людей волноваться. Я лежал и безропотно выслушивал разнос от доктора Даймсворта, всей душой желая провалиться сквозь кровать куда-нибудь поглубже. А он натурально бушевал:—?Кретин! Чертов недоумок! Необучаемый болван! Как? Как можно было додуматься в неподготовленный организм заливать сильнодействующие зелья? Как? Или ты забыл? Или ты не знал? Когда я посмотрел в твою карту, меня чуть инфаркт не хватил! Ни одного! Ни одного уровня сопротивлению ядам и вредоносным эффектам, как это понимать? Нет, все! С меня довольно! Катись к чертям на все четыре стороны, как и хотел, как выздоровеешь?— чтоб духу твоего здесь не было! А я умываю руки! Черта с два я когда-либо еще найму помощника, не хватало мне еще инфаркта!..Отругав меня как следует, доктор вышел, хлопнув дверью.—?Врет он все,?— сказал Утер,?— он тоже переживал не меньше нас, просто… по-своему.—?Да ничего, я привык… —?мне было крайне неловко за то, что я сделал. —?Простите, ребята, что так вышло, я… У меня просто не было времени объяснять.—?Уж мне-то, как лидеру группы, мог бы и рассказать, в чем дело,?— надулся паладин. —?Больше так не делай! Как мой помощник, ты обязан докладывать мне обо всем и советоваться со мной!—?Так что все-таки произошло? —?обеспокоенно спросил Бриан. —?От мистера Даймсворта мы узнали только о том, что с Сырно что-то не так, и ты хотел отнести ее куда-то.—?А, да… Когда начало теплеть, у нее ухудшилось самочувствие, а в тот вечер она чуть не растаяла… Я испугался, и… в общем… —?я кратко пересказал ребятам свои похождения. —?Последнее, что помню?— как упал в обморок прямо там… Как вы меня нашли?—?Ну-у-у-у… —?протянул было паладин, но был тут же прерван бардом:—?Утер призвал на помощь ангела, представляешь! —?восторженно сказал он. —?Настоящего ангела!—?Да, но вообще-то, не я призвал, а он сам пришел,?— снова забрал слово Утер,?— и вообще, я не люблю злоупотреблять и прибегаю к помощи небес только в крайних случаях. Поэтому в будущем, будь добр, старайся быть осторожнее. Дэвид рассказал, что когда он искал тебя в горах, ему навстречу выскочила какая-то шумная фея, начала истошно пищать и крутиться вокруг. В общем, она и привела его к тебе. Полагаю, это и была Сырно?Вот как. Сначала я спас ее, потом она спасла меня. Наверное, я ее очень испугал своим обмороком. Я почувствовал, как на глаза наворачиваются слезы. Я снова начал извиняться за то, что принес проблемы.—?Никаких проблем,?— ответил Утер,?— но в следующий раз я ожидаю больше доверия с твоей стороны! В конце-концов, мы команда. Если вдруг что, любой ваш секрет, ребята, я запишу в тайну исповеди, и даже Отдел Информаторов не выпытает его!—?К тому же,?— добавил Бриан,?— ты совершил хороший поступок?— спас друга, и показал, что способен на сострадание, хоть и пытаешься постоянно делать вид, будто тебе все равно.Проблема была наконец разрешена. А через несколько дней я был уже на ногах, впрочем, к тому времени ребята смогли закрыть квест на лягушек без меня. Пока я выздоравливал, последние остатки зимы уже окончательно исчезли с улиц и весна окончательно установила свой контроль. Наша команда стала собираться в дорогу. Я все же смог помириться с доктором Даймсвортом, который оказался отходчивее, чем я думал, хоть и заставил отрабатывать стоимость выпитых мной зелий. А вот его добрая супруга не только не рассердилась, услышав мою историю, но даже одобрила мои действия, похвалив мою решительность и находчивость, хоть я и считал, что хвалить тут нечего. Между делом я пытался расспросить Нандру о том, что он знал и, возможно, знает о моем будущем, но хитрый индус лишь многозначительно отмалчивался, отвечая расплывчатыми и, порой, бессмысленными фразами. Кроме того, я узнал, что пока я отлеживался, группа японца уехала в Арканретию.Наступил день отъезда. Я попрощался с доброй семьей, давшей мне кров и ценные знания, и отправился к храму Эрис, где встретил своих друзей. Вместе мы направились к северным воротам Бракса, из которых выходил Северный тракт, Бриан заиграл свою ?Песню путешественника? и наше путешествие началось.