Глава 3 (1/1)
***Он медленно тонул в собственном ужасе. Видел, как последние остатки человечности в нём угасают, оставляя место звериному, бесконтрольному гневу. Боль в теле нарастала, отзываясь на невидимые волны, исходящие от чудовища. Существо, которым он стал после встречи с чёрными, вновь подняло голову и встало во весь рост. А потом закричало, сжимаясь в комок, прячась, теряясь.?Очнись?,?— произнёс блёклый голос где-то на периферии его сознания. Все ощущения постепенно таяли, оставляя место покою. Словно кто-то забирал их, вытягивал, как гной из раны. На месте страха теперь был серый туман. Он мог видеть только серую морось, в которой спряталось чудовище, зализывая свои раны. А когда зрение вернулось, он увидел лицо девчонки. Она смотрела в его глаза жадно, словно голодное животное. Он дёрнулся, отвёл взгляд. Ванда поднялась и повернулась к нему спиной, продолжила закидывать коробки с полок в сумку.?— Всё в порядке. Я убила чёрного. Собирай хабар, пора возвращаться.Бригадир натянул противогаз, лежащий на полу и медленно встал, пошатываясь от навалившейся усталости.?— Что ты сделала? —?спросил он едва слышно. Голос хрипел, из него будто исчезла вся прежняя сила.?— Лучше у чёрных спроси, что они сделали,?— ответила она, даже не обернувшись.У него не было сил ничего выяснять. Дорога до станции показалась изнуряюще долгой, он то и дело прикладывался к фляге, но спирт почти не пьянил его, только усиливал усталость.Вернувшись на станцию, он закрылся в своей комнате, упал на кровать и, впервые за последние годы, уснул без пары стаканов водки на ночь.***Проснувшись, Ванда привела в порядок себя и одежду, сходила в душ?— дурно пахнущая вода, очищенная с помощью фильтра, была всё же лучше, чем ничего. В разбитом зеркале теперь отражалась совсем юная, цветущая девушка. Удачный поход взбодрил её, убийство чёрного насытило организм адреналином. Но это всё же не было решающим фактором.Первым делом она решила познакомиться с людьми. В столовой станции — небольшом помещении с низким потолком — было почти пусто, за одним из столов сидел старик, листающий какие-то заметки за чаем. Девушка купила себе стакан кипятка и горсть сушёных грибов, а затем нагло плюхнулась на стул напротив старика.?— Здрасьте! Меня Ванда зовут, я сталкер. Вчера вот пришла к вам на станцию. А вы кто будете??— Доброго дня,?— сказал старик, подняв глаза от бумаг. —?Меня Николай Иванович зовут. Можно просто ?Гомер?.?— Гомер… —?Ванда нахмурила брови, пытаясь вспомнить, где уже слышала эту кличку. —?А, что-то из поэзии, да??— Да,?— старик посмотрел на неё с удивлением. —?Любите читать??— Любила,?— девушка улыбнулась. —?Пока у меня был постоянный дом и библиотека поблизости. А сейчас мне не до чтения. Да и книги?— не вещь первой необходимости, чтобы таскать их с собой, бегая от станции к станции.?— Значит, вы ненадолго здесь??— Надеюсь, что надолго,?— она вздохнула. Не хотелось и думать о том, что эта станция может оказаться лишь временным пристанищем,?— А вы любите читать, Николай Иваныч? Может, у вас и книги купить можно??— Купить?— вряд ли. А вот одолжить?— можно! Только пообещайте, что вернёте.?— Обещаю. А какие книги у вас есть??— Разные, всего не упомнишь. Ты заходи ко мне, посмотришь сама, что тебе нужно. У меня даже рукописи собственного сочинения есть. Книгу одну писал, да так и не закончил.?— Вот её я и прочту. Не люблю концовки. Проще самой додумать. —?Ванда решила, что прочитать по диагонали книгу местного старика будет неплохим началом для знакомства со станцией. Старики всегда знают, что происходит вокруг. Они любопытны, болтливы и, к тому же излишне доверчивы к тем, кого считают ещё детьми. ?Точно!??— вспомнила она. —??Нужно спросить у него…??— А вы не знаете, как бригадира зовут? Он мне так и не сказал, хотя мы уже на поверхность вдвоём ходили.Старик взглянул на неё настороженно, помедлил с ответом.?— Хантером его зовут. Те, кто знает его давно. А его имени настоящего здесь никто и не знает. Как и того, откуда он пришёл сюда, как попал на станцию, пройдя мимо патруля?— этого никто тебе не расскажет. Говоришь, он тебя на поверхность взял с собой?Ванда кивнула. Разговор становился всё интереснее.?— Странно это. Он всегда тут один ходит, даже в дозор выходит в одиночестве. Бойцами командует, когда мутанты лезут, но это не так часто у нас бывает. И на поверхность он никого не берёт с собой, ясное дело. Видно, разглядел он в тебе что-то эдакое, раз позволил тебе за ним таскаться.?— Таскаться?! —?Ванда возмутилась, но тут же сбавила тон. —?Это я его к месту с хабаром привела, между прочим. А то, что он со мной пошёл, так это потому что я его попросила. Добрый он человек видимо, раз привёл меня сюда. Начальник станции отказался своих бойцов отправлять на поверхность с ?какой-то девкой?. —?Ванда скривилась.Гомер еле заметно улыбнулся.?— Добрый человек, говоришь? В этом я бы посомневался, на твоём месте.Ванда едва заметно кивнула, запоминая формулировку. Примерно это она и ожидала услышать от старика: бригадир не был похож на альтруиста.Старик неожиданно сменил тему разговора.?— Ты знаешь, я даже и не уверен теперь, что стоит тебе показывать мою книгу, раз уж ты с бригадиром нашим знакома. Он в книге, видишь ли, прообраз главного героя. Только описал я его несколько… Поэтично, так сказать. Одна девушка, которую он спас несколько лет назад, прочла книгу, да так смеялась. Звонко, заливисто. Наверное всех мутантов в округе распугала.?— Я не буду смеяться,?— серьёзно сказала Ванда. —?Только вы мне расскажите потом, где вымысел в книге, а где правда.?— Поговорить?— это я всегда горазд,?— ответил Гомер.Ванда заметила, что повариха куда-то ушла вместе с кастрюлей мясного варева, и устремилась на выход.?— Я к вам через часок загляну, Николай Иванович! —?пообещала она, уже выбегая.***Повариха раздавала еду людям у костра, когда Ванда, наконец, нашла её. Бросив ещё два патрона в её толстую, покрытую синими венами ладонь, девушка устроилась у огня и принялась за еду. Знакомиться с местными оказалось просто?— на станции давно не было новых людей, возможно, поэтому к ней отнеслись абсолютно нормально. Никто даже не спросил, почему она сбежала сначала из Рейха, а потом от коммунистов?— будто всем было и так понятно.Спустившись к себе, она включила фонарь и начала читать рукопись старика.Книга увлекла её сразу же. Местами она и правда была смешной: героические описания боёв с монстрами, мистические проявления на соседних станциях?— всё это звучало как добротная байка, рассказанная от скуки, но язык повествования завораживал, убеждал в реальности историй. Самым пугающим моментом в этой книге была чума?— Ванда раньше слышала о ней, но не принимала слухи всерьёз, не хотела в них верить.Уже засыпая, девушка отложила книгу в сторону, и подумала: если все люди в метро ещё живы, значит кто-то остановил заражение. Неужели нашли лекарство? Вот уж где самая бредовая байка. Даже на самых богатых станциях лекарства ценятся на вес золота. За пару коробок просроченных антибиотиков и витаминов она смогла купить себе комнату на Севастопольской. Разве стал бы кто-то раздавать лекарства людям просто так?Она улыбнулась своим мыслям и задремала.***Ванда проснулась от громкого стука в дверь. Кто-то бесцеремонно долбил костяшками пальцев по хлипкому железному листу, не желая уходить. А потом дверь открылась. На пороге стоял местный снайпер, с винтовкой наперевес.?— Что случилось?! —?она бросилась было вытаскивать пистолет, но парень поспешил её успокоить.?— Всё в порядке, не суетись ты так. Просто бригадир в дозор не вышел, я его лишний час уже прождал. Квартира его закрыта изнутри, он не отвечает. Ты не знаешь, с ним всё нормально? Вы на поверхности недавно были, насколько я помню.?— Нормально с ним всё,?— девушка улыбнулась. —?Просто напился и спит, отстань от человека. Я сама в тоннеле посижу, раз уж он так ?устал?. —?На этот раз ложь далась Ванде легко.?— Посидишь? Ты хоть в курсе, что нужно два раза обойти тоннель до самой Нагорной??— Теперь буду знать,?— она подобрала сумку и направилась к выходу.?— Ты совсем с ума сошла, одна в тоннели ходить? —?парень был крайне удивлён её решительности.?— А что? Мне не впервой. Хорошая станция у вас, благополучная, раз женщины по домам сидят. Но так не везде бывает, вообще-то,?— она едва подавила усмешку, произнося последнюю фразу. —?Ну, увидимся.Проигнорировав скептический взгляд, Ванда направилась к выходу на платформу.***Первый поход по тоннелям был удачным, она лишь потратила пару пуль на стрельбу по упырям и спугнула самых наглых трупоедов, принявших её медленный шаг за слабость. Сложнее всего было справиться с тревогой?— в темноте ей всегда казалось, что кто-то смотрит на неё, особенно заметно это ощущалось в малознакомых местах.После второго обхода она купила у жены одного из бойцов пыльное ватное одеяло, чтобы было, что постелить на пол в квартире и проржавевший замок, чтобы закрывать дверь в своё отсутствие хотя бы для вида. Спеша домой с замком в кармане, уже в полусонном состоянии, девушка с размаху влетела в бригадира дозора.?Привет?,?— устало буркнула она, не глядя ему в лицо. —??Я сегодня твою смену отдежурила, в тоннелях всё чисто. Можешь не выходить в дозор?. —?Ванда попыталась пройти мимо него, но бригадир даже не думал её пропускать.?Надо поговорить??— бросил он, и только тогда повернулся к ней спиной. Она пожала плечами и двинулась за ним.В его комнате было уютно. Ванда завистливо провела взглядом по столу с чайником, шкафу, огромной кровати. ?Куплю первым делом такую же, как только накоплю патронов??— решила она.Бригадир закрыл дверь и буквально навис над ней, загородив собой свет настольной лампы.?— Через семь часов к нам прибудет караван из Ганзы. Встретить нужно без происшествий, за Нахимовским Проспектом, в районе Нагорной. Если не придут, нужно будет пройти дальше.?— Без проблем,?— девушка обрадовалась подвернувшейся работе, за такие походы на станции платили едой?— это было не лишним.?— Будут проблемы, прикроешь меня со спины. Твоя задача?— под пули не лезть, не шуметь, не отсвечивать. Всё понятно??— Само собой. Встретимся на платформе. —?Ванда боком протиснулась к двери, но так и не открыла её?— бригадир одним движением впечатал её в стену, затем приподнял за воротник пальто, подвесив в воздухе.?— Что. Ты. Сделала? —?его голос был всё таким же ровным. Это напугало её даже больше, чем удар?— казалось, он мог достать нож и прирезать её, даже не дрогнув.От неожиданности она на миг перестала дышать. Ещё секунда ушла на то, чтобы успокоиться и подобрать слова. Ванда знала, что рано или поздно он снова спросит её об этом. Но не догадывалась, что это будет выглядеть именно так.?— Я всё скажу. Только отпусти. Если убьёшь?— ничего не узнаешь.И он отпустил её. Всё так же стоя над ней, он теперь смотрел прямо в её лицо, и она осмелилась на ответный взгляд.?— Я не знаю, как это называется. Правда не знаю. Просто умею, и всё.?— Что именно?
?— Забирать чужую боль. В детстве я видела, как страдал мой брат. Никто не знал, чем он болел. Тогда я научилась успокаивать его. Мне было достаточно посмотреть ему в глаза, чтобы помочь уснуть. На следующий день ему становилось лучше.?— Это всё?Ей не хотелось признаваться. Не хотелось говорить это прямым текстом. Но лгать было бесполезно. ?Он учует, если я солгу?.?— Нет. Я делаю это не только из сочувствия. Это даёт мне силы. Забирая боль, я подпитываюсь ей, как едой или сном. Теперь?— всё.Ванда ждала, что он скажет. Ситуация не предвещала ничего хорошего. Теперь бригадир знает?— она влезла к нему в душу, не спросив разрешения. Не только из благих целей, но и потому, что его гнев был лакомым куском для неё. Он долго молчал, застыв над ней, словно ожившая статуя.?— Ты сможешь забрать это у меня? Оно проснулось, снова.Этого она ожидала меньше всего. Просьба. Он её попросил??— Что ты имеешь в виду? —?осторожно спросила она. —?То, что сделали с тобой чёрные? —?Ванда задумалась, прикидывая свои силы. —?Смогу. Но не сейчас. Сначала нужно встретить караван. За семь часов ты не успеешь восстановиться, это точно. Продержишься?Не меняя выражения лица, бригадир кивнул.Затем молча открыл дверь и выпустил её.