Часть 3. Глава 3 Кусочек головоломки (1/1)

Новый день. Очередное утро в долгом, томительном ожидании берега. В лицо веет свежий океанский ветер, но тонкая линия слияния океана и неба неумолимо остаётся без земли. Слышен шум паруса, колышемый ветром, плеск воды, но ни звука от остальных пассажиров на борту.На палубе, облокотившись на правый борт корабля, стоял один из пассажиров корабля. Ранняя пташка, как любил его называть капитан судна. Это был довольно высокий мужчина, с бледным, несвойственным испанцу лицом. Взъерошенные ветром тёмные каштановые волосы, тонкие брови, аккуратный курносый нос, красиво обрисованные губы и ярко сияющие глаза, цвета морской волны. Одет он был в безупречно белую рубашку, тыквенного цвета пиджак, и чёрные брюки. Имя его было Армандо Паскуаль и он плыл на берег Калифорнии...Специально проснувшись пораньше, он решил ещё раз посмотреть на эту тонкую полосу слияния двух могучих стихий, ведь именно сегодня, по его подсчётам, на горизонте появится земля.?Особенное задание, — едва слышно сказал мужчина, вдохнув полной грудью свежий морской воздух. — Интересно, что же он ещё придумает?..?На горизонте наконец появилась долгожданная земля Калифорнии.Он усмехнулся. Да, на этой земле ему определённо будет чем заняться и как себя показать. Здесь, вдали от Испании, в кругу нужных людей... Это обещает быть интересным...***Диего, надев костюм Зорро, отрабатывал свои приёмы в фехтовании. Находясь около скрытой пещеры, он был абсолютно уверен, что его никто не найдёт, поэтому он позволил себе выйти на открытое пространство. Ему всё ещё не давали покоя его недавние рассуждения на тему собственного судна Барсука. Что если это, действительно, так? Но ведь тогда они могли в любой момент изменить свой маршрут и переместиться ближе к берегу Калифорнии и, может быть, попробуют нападать на проходящие мимо судна. А что, собственно, мешает им это сделать сейчас? И почему за многие месяцы ни один корабль не заметил фрегат Барсука?Зорро услышал шум листьев и замер. Здесь почти никто не бывает... Но кто-то ещё здесь определённо есть.Молодой человек приблизился к пещере, чтобы в случае неожиданного появления пока ещё невидимого оппонента, сразу же ретироваться в укрытие.Вновь зашуршали ветви. Герой в маске прислушался. Человеческие шаги... Это уж точно не звуки природы. Он отступил на ещё один шаг назад, когда услышал...— Доброе утро, Зорро.Молодой человек уже догадался, кто стоит за его спиной, но решил сделать вид, что нет. Он резко обернулся и выставил кончик шпаги на оппонента.— Доброе утро, Аделаида! — сказал он, улыбнувшись: на конец его оружия была надета защитная накладка, однако девушка в маске ведь изначально об этом не знала.— Да уж, действительно доброе, — она прищурилась и небрежно отвела клинок оружия молодого человека.— Есть какие-нибудь новости? — Он повернулся к ней спиной и убрал шпагу в ножны.— Нет, не совсем. — Девушка расширила дистанцию. — Просто хотела кое-что спросить...— Что именно? — спросил он, обернув к ней голову и изогнув бровь.— Хм... — Аделаида сложила руки на груди и встала в оборонительную стойку. — Ты как, хорошо? — спросил он, не дав ей даже задать свой вопрос. — После такого сражения вполне может болеть рука...— Ты шутишь? — девушка предостерегающие приподняла кончик брови.— Нет. Это был жестокий бой. — Он усмехнулся.— Ты хочешь сказать, что я ничем не помогла и просто проиграла бы сражение?! — вспылила Аделаида.— Разве я так сказал? — рассмеялся Зорро. Девушка в ярости выхватила шпагу.— Я вызываю Вас на поединок! — Она приняла боевую стойку. — Я докажу, что фехтую ничуть не хуже, чем Вы! — Девушка в маске даже и не заметила, как перешла на ?Вы?, обращаясь к хорошо знакомому человеку.— Хорошо, — борец за справедливость повернулся. — Но учти, что это не я начал. И поединок начался!Аделаида, которая прекрасно знала всё мастерство молодого человека, предпочла начать с защиты. В случае чего можно было просто увернуться с линии боя и достать до уязвимых мест соперника. Она отлично знала его стиль, ровно, как и он её, однако за его плечами был огромный опыт в сражениях: он достоверно знал, какие обычно ошибки совершает оппонент, и умел ими воспользоваться.Зорро угадал, когда предположил, что она была самоучкой. Действительно, Аделаида на протяжении многих месяцев упорно тренировалась, чтобы достичь такого результата. Конечно, она не потратила на своё обучение несколько лет, но всё же, в случае непредвиденных обстоятельств, защитить себя она могла прекрасно.Однако перед ней был человек, победивший не в одной дуэли, а шпага которого будто являлась одним целым со своим хозяином: настолько быстро он двигал своей рукой, делая всё новые и новые выпады.И всё же, она чувствовала, что он сражался далеко не в полную силу. Решил дать ей время сдаться самостоятельно? Ну уж нет!Эта мысль словно придала ей сил и девушка в маске решила перейти в наступление. Она аккуратно обошла полукруг, не переставая отражать каждую атаку своего соперника, когда наконец оказалась возле его незащищённой стороны — левого плеча.Она глубоко вздохнула, парировала последний выпад молодого человека и сделала удар вперёд...В следующий момент она громко взвизгнула: её манёвр был разгадан безошибочно, и сейчас её шпага уже лежит в нескольких метрах от неё, блистая в солнечных лучах, а она сама у него на руках.— Вы сдаётесь? — Он чуть приподнял бровь, с улыбкой взирая на проигравшего соперника.— Ни за что! — упрямо надула губки Аделаида, скрестив руки на груди, однако не сводя внимательного взгляда ярко-голубых глаз с молодого человека. — Я возьму реванш!— Не сомневаюсь. Снова эти лукавые огоньки в его глазах. Они, кажется, сведут её с ума...Неожиданно девушка вдруг резко осознала всё, что только что произошло. Она судорожно проверила узел маски на лице, однако, как она и ожидала, маска соскользнула с лица ещё во время её резкого манёвра. Аделаида глубоко вздохнула и, подняв глаза на героя в маске, кажется, едва шевеля губами, спросила:— Ты знал? Вроде бы он кивнул. Что-то странное сегодня определённо происходит...— И всё равно, — неожиданно она услышала свой голос со стороны, — это нечестно.— Что же такого нечестного я совершил? — с усмешкой осведомился Зорро. — Воспользоваться тем, что я ещё не очень хорошо стою на ногах после той тяжёлой дуэли и...Он рассмеялся.— Ну вот мы и вернулись к тому, с чего начали. Аделаида обиженно отвернулась.— Я ведь говорил, что не я это начал.— Иногда ты ведёшь себя так!.. По-детски!! — возмутилась девушка, поворачиваясь. — Тебе что всё равно, что я чувствую?!— Конечно нет, — его голос вдруг стал резко серьёзным. — Хорошо, если тебя это утешит, можешь считать, что выиграла, — он чуть склонил голову набок.— Нет-нет-нет!! — категорически замотала головой Аделаида. — Ни в коем случае! Для начала я бы... — от его взгляда она резко потеряла нить изложения и умолкла.— Я и не сомневался.Девушка вспыхнула. А она думала, что её перевоплощение в девушку в маске в корне решит эту проблему. Как же она сильно ошибалась!Какой же сладостный вкус у этих безупречно очерченных губ. Хочется забыть обо всём, лишь бы ещё раз почувствовать эту пряность на своих устах...Зорро... Такой чуткий, нежный и ласковый и одновременно настолько сильный и холодный интеллектуал...Аделаида медленно открыла глаза, но вместо лица столь значимого для неё человека, она увидела размытые очертания своей комнаты, постепенно приобретавшие всё большую чёткость.Утро, утро, ну почему ты не могло повременить со своим началом? Ведь иногда всё, что нужно измотанной, усталой душе — это тёплое одеяло, мягкая подушка и столь вожделенный уму отдых, который предоставлялся в виде волшебного царства Морфея...***— Доброе утро, сеньор, — учтиво поприветствовал командира новоприбывший в город мужчина. — Я надеюсь, что не помешал Вашим планам?Действительно, сойдя с корабля, Армандо направился прямиком в гарнизон. Постучав в дверь кабинета коменданта города, он спустя миг уже оказался на ковре, прямо напротив Иаго.— Доброе утро, Армандо, — Иаго поднялся со стула и слегка улыбнулся. — Сколько мы уже не виделись? Полгода, если мне не изменяет память.— О, гораздо больше! — усмехнулся посетитель. — Особенно меня позабавило, когда не я, а ты ушёл в море.— Но, как видишь, я здесь. Однако, возможно, что я и в море... Кто знает...— Ха, якорь мне в печёнку! Говори прямо, что ты задумал! — воскликнул сеньор Паскуаль.— Хм, — офицер неоднозначно приподнял бровь и, сложив руки за спиной, начал медленно прохаживаться вдоль окна. — Прибыв сюда, я думал, что это будет просто, что никто не помешает мне, однако я ошибался. Я слишком недооценил человека, который решил встать у меня на пути. Ведь ты прекрасно знаешь, что я планирую всё наперёд, однако, встретившись с этим человеком, всё пошло под откос. Весь мой безупречный, проработанный во всех деталях план был разбит на тысячи мелких осколков лишь за долю секунды. Столько усилий, бессонных ночей, задействованных людей, не говоря уже о средствах, — и всё это лишь для того, чтобы добиться независимости Калифорнии.— И кто же этот человек, чёрт побери? Неужели кто-то может противостоять тебе в интеллектуальном плане? — гость скептически скрестил руки на груди.— Так называемая Лиса, Зорро, — произнёс Иаго и в его глазах появился опасный огонёк. — Он называет себя борцом за справедливость, и местные считают точно также. И, что примечательнее всего, — такэто то, что за всё время, что я нахожусь здесь, я не получил ни малейшего намёка на его личность. Всё продумано до мелочей.— Неужели нельзя заманить его в ловушку?Командир саркастически усмехнулся.— И ты думаешь, я не пытался? Однако, — он глубоко вздохнул и упёрся руками в поверхность стола, — мы отошли от темы. Именно из-за него мне пришлось в корне переработать свой план и именно из-за него мне пришлось столь срочно вырвать тебя из Мадрида.— Ты же знаешь, моё место в море. На суше от меня мало толку, — Армандо небрежно облокотился на дверной проём. — Или ты хотел предложить мне поиграть с маленькими корабликами, прокладывая схемы сражений?— Разумеется, нет. Я предлагаю тебе взять под свой контроль мой галеон ?Триумф?. О нём знает лишь несколько посвященных. — Галеон? — глаза Армандо жадно блеснули. — Команда, снасти? — Всё есть и готово к твоему прибытию, — усмехнулся Иаго.— А сколько людей знает о моём приезде? — на всякий случай уточнил посетитель.— Пока — никто. Я хотел превратить тебя в тайный козырь, о котором Зорро ни за что не узнает и не догадается.— Умно, — сеньор изящно похлопал солдату. — Но план...— Я, разумеется, опишу его тебе в деталях, не сомневайся. Сейчас главное — это твоё согласие.— Да тут и думать нечего! — воскликнул Армандо. — Посвящай меня в детали!!Иаго усмехнулся. Да, всё идёт строго по плану. Теперь уже точно никто не сможет ему помешать...***Корабль отчаливал. На его борту было очень много людей, даже если не брать в расчёт матросов и капитана корабля. Очень многие собрались в порту, провожая родных в долгий путь. На самом высоком холме, который был ближе всего к порту и также был щедро одарен природой деревьями, медленно показалась сначала морда белого, как снег, жеребца, а затем и его наездника — человека в чёрном. Шпага ярко блеснула в лучах солнца, широкополая чёрная шляпа отдавала тень на всё лицо, не скрывая, однако, лёгкую улыбку на губах молодого человека. Он поднял голову, устремляя свой взгляд на уже отчаливший корабль, и с силой сдавил поводья. Взгляд его был полностью сосредоточен на судне, однако слух был направлен в совершенно ином направлении.Но вдруг он наконец заметил то, чего больше всего опасался. Не на очень большом расстоянии от отплывающего корабля, между скал, располагалось большое судно, флаг которого молодой человек различил бы даже с закрытыми глазами. Ещё бы, ведь он был чёрный!Корабль, очевидно, ждал подходящего момента, но зоркий глаз наблюдателя уловил небольшое смещение в сторону отходящего судна. Они точно готовились напасть на него!Молодой человек сдавил бока лошади. Жеребец отреагировал незамедлительно и пустился в бешеный галоп, выставив морду вперёд, навстречу ветру.Но вот всадник дёрнул удила вправо, затем чуть сильнее сдавил бока лошади. Он мчался на самый край обрыва!Раз... Он натянул поводья на себя. Два... С силой вжался в седло. Три... Прыжок!Жеребец отреагировал на команду беспрекословно: он понимал, что его хозяин знает, что делает.Обрыв был высоко — попасть на борт корабля сразу означало бы верную смерть, поэтому молодой человек, приняв в воздухе правильную позу для погружения, нырнул в солёную воду океана.Итак, что дальше? Корабль остановился, так что забраться на него по цепи сброшенного вниз якоря человеку не составляло труда. Он уже слышал громкие крики с борта корабля, а это значило не что иное, как то, что пираты уже на борту.Молодой человек, сделав последний рывок, пробрался сквозь открытое окно в трюм.Тем временем на борту, действительно, находились морские разбойники. Недалеко от корабля, на который напали пираты, на волнах мирно покачивались их собственное судно под чёрным флагом.— Не заставляйте меня простить дважды, сеньорита, — пират в красивой дорогой одежде и с таким знакомым лицом строго помахал рукой, призывая к действию. — У нас не так много времени. Представьте себе, Вы задерживаете семерых благородных мужчин, которые не желают Вам зла, — он с нажимом посмотрел на девушку, которая испуганно прижимала к груди небольшой мешочек и отрицательно махала головой.— Ну что же, ребята, похоже, сегодня кому-то придётся пройтись по доске! — капитан довольно потёр руки. — Ну, кто хочет? Никто? Что же, сеньорита, тогда остаётесь только Вы.Команда противно захохотала.Один из пиратов, получив определённый взгляд от капитана, выступил вперёд. Девушка в этот же миг предупредительно вскинула вперёд руку.— Только троньте меня, и сами пройдётесь по доске, — уверенно заявила она. Бандит отступил.— Ха! Это ещё почему? — насмешливо спросил капитан, но быстро утих. Холодная тонкая сталь острого клинка сделала своё дело.— Сеньор, поднимите руки вверх, — произнёс приятный низкий голос обладателя шпаги, которая сейчас грозилась в любой момент вонзиться в тело мужчины.Капитан вынужденно поднял руки. Остальные пираты не смели сдвинуться с места, боясь ненароком сделать что-то не так.— А теперь, прикажите Вашим людям отдать абсолютно все украденные деньги пострадавшим. С соответствующими извинениями.Повисла гробовая тишина, однако вскоре требование было удовлетворено в точности.— И последнее: я знаю, что Вам уже не терпится пофехтовать со мной, сеньор, поэтому пусть Ваши люди прыгают в море.Капитан отдал приказ.— Но, сеньор, там акулы! — возразил было юнга.— В этом месте нет акул; Вильям, прыгай! — он злостно посмотрел на юнгу и вот уже все пираты, кроме капитана, разумеется, за бортом.— Отлично, теперь доставайте шпагу, — произнёс стоящий позади пирата тоном, которому тот не посмел возразить. Капитан обнажил оружие и резко повернулся оппоненту, который из-за резкого движения морского разбойника был вынужден отступить назад, однако, не опуская шпаги.Перед ним стоял человек, одетый во всё чёрное, за исключением лишь одной белоснежной рубашки. Правильные красивые черты лица молодого человека не отражали абсолютно никаких эмоций; его выдавали лишь небесно-голубые глаза, которые горели ярким огнём неиссякаемой энергии. Однако половина лица его будущего оппонента была скрыта угольно-чёрной маской, что позволило пирату сделать вывод, что перед ним стоял не кто иной, как Зорро.— Ну что же, сеньор, — молвил благородный разбойник, — я считаю, что дал Вам достаточно времени, чтобы подготовиться. Теперь — в позиции!?Неужели, — думал капитан, с силой сжимая в руке сталь эфеса. — При первом же случае убить Зорро!?Они встали в позиции. Невольные свидетели дуэли ошеломлённо затаили дыхание. Зорро был их единственной надеждой на спасение — он не должен проиграть. Капитан начал атаковать. Церемониться со своим оппонентом он не собирался: нужно было уходить, иначе могли появиться солдаты.Зорро с некоторой сложностью отбивал все атаки соперника. Капитан точно не был новичком в области фехтования. Неожиданно молодой человек заметил, что капитан начинает медленно отступать назад.?Неужели он пытается сбежать?? — подумал борец за справедливость и перешёл в нападение. Пират парировал ещё один выпад молодого человека и отступил назад. Он, спрятал оружие, подбежал к борту корабля, усмехнулся и, поправив шляпу, произнёс:— Мы ещё встретимся, Зорро.После чего он спрыгнул с корабля и схватился за морской канат, который свисал с борта его корабля и ловко взобрался наверх. Зорро увидел, как на корабль, повторяя способ капитана, взбираются остальные пираты и от безысходности крепко сжал эфес оружия.Они сбежали...***Диего обеспокоенно мерил шагами комнату. Пираты сбежали, а ведь они к тому же ограбили корабль. И после всего этого они ушли безнаказанно!Молодой человек нахмурился.?Пираты появились около Калифорнии впервые за несколько месяцев. Если же мои предположения верны, и у Барсука действительно есть свой собственный корабль, значит появление этих пиратов было нужно ему. Но зачем? Нападение с целью наживы? — рассуждал Диего. — Нет, думаю, у Барсука достаточно капиталов для получения желаемого. Значит ли это то, что он пытался открыто объявить Иаго войну, и заявить о себе? Возможно, что он просто пытался заставить военных шевелиться. И у него получилось! — Молодой человек, действительно, несколько дней назад, случайно столкнувшись с сержантом Гонсалесом в городе, узнал о повышенной активности гарнизона. Командир что-то тщательно планировал, как рассказал сержант, и сутками не покидал свой кабинет. — Это похоже на правду. Думаю, Зорро сегодня ночью должен будет обыскать кабинет командира?.***Ночь наступила очень быстро. Повеяло прохладой, которая обычно была чужда солнечному городку Сан-Таско.Гарнизон после столь бурного дня, когда солдаты бегали туда-сюда исполняя поручения, был тёмным и тихим. Даже количество дежурных солдат сегодня было гораздо меньше, нежели обычно. Да и те ходили полусонные, но при этом крепко сжимая в руках мушкеты.Зорро благодаря своей тёмной одежде практически слился с тенью дерева, в которой он сейчас находился. Удивительно, но даже около стены, которая ограждала гарнизон от города, не было ни одного солдата. Молодой человек натянул поводья и отвёл Вьенто дальше в тень. Затем он слез с него и начал аккуратно передвигаться в сторону белого ограждения. Хотя вокруг и не было солдат, был некоторый риск, что они всё же появятся, так что следовало соблюдать осторожность. Герой в маске подошёл к ограждению и поднял вверх руки. Да, отлично! Благодаря своему высокому росту он мог без труда достать до верхушки стены. Он так и сделал, после чего легко перемахнул через ограждение. Дальше было совсем просто. Он, спрятавшись в тени здания, минул полусонных часовых и оказался у одного из самых высоких деревьев в патио военного форта, ветви которого доросли до окон кабинета командира.К его счастью, окно оказалось открытым. Странно. Обычно Иаго всегда запирал окна. Герой в маске насторожился. Что-то уж слишком всё просто...Но всё же он, несмотря на плохое предчувствие, начал внимательно изучать кабинет.Иаго, действительно, был отъявленным перфекционистом. Всё, абсолютно всё в его кабинете имело своё место, даже две чернильницы на столе стояли на идеально точном расстоянии друг от друга и абсолютно паралельно.Внимательно изучив каждую деталь кабинета, ночной вторженец принялся осматривать выдвижные ящики у стола командира.Первый ящик был доверху заполнен чертёжными инструментами. Интересно, зачем Иаго столько всего? Похоже, что он регулярно этим пользовался, ведь некоторые карандаши были сильно короче, в сравнении с остальными.Во втором ящике стола молодой человек нашёл некий лист бумаги, исчерченный вдоль и поперёк. Он поднёс бумагу к окну, чтобы увидеть нарисованное, однако то, что он там увидел, заставило его пошатнуться и вынужденно облокотиться на соседнюю стену. Поле сражения... Планы на будущие морские бои, траектории передвижения кораблей — и всё это не чётко начерченной местности. Зорро держал в руках схему, по которой пираты недавно ограбили корабль...Герой в маске, осмотрев этот план сверху донизу, оттолкнулся от стены, однако не рассчитал своих сил и случайно ушёл назад. Он даже сквозь нагретый теплом его тела плащ почувствовал холодную и жёсткую стену и услышал глухой звук. Рядом с картой города, на которую Зорро сейчас облокотился рукой, образовался небольшой проход. Внутри него теплился свет...Из коридора послышались чьи-то шаги. Молодой человек убрал руку со стены — и проход закрылся.?Нужно уходить!? — подумал Зорро, но он уже понял, что не успеет. Дёрнулась ручка — и в кабинет вошёл лейтенант Габриэль.Борец за справедливость в последний момент успел спрятаться, укутавшись в свой чёрный плащ. Габриэль в кабинете надолго не задержался, да и Зорро, собственно, тоже... Того, чего он узнал, хватит на размышления всей ближайшей ночи...***— Он что, ушёл? — Да, к сожалению, я не успел схватить его, сеньор.— Чёрт!.. Вы понимание, что это может быть чревато последствиями для Вас, лейтенант? Вы, кажется, забыли, почему я освободил Вас.— Ни в коем случае, — лейтенант отрицательно покачал головой. — Я благодарен Вам, сеньор.— Неужели? — изогнул бровь оппонент солдата. — Мне так не кажется. Был похищен важный документ, лейтенант. Вы это понимаете?— Вполне. Я сожалею, сеньор, однако я не смогу прямо сейчас Вам его вернуть, — совершенно спокойно ответил военный.— Не сможете? — мужчина усмехнулся. — Хорошо, Вы можете идти.— Да, сеньор! Лейтенант козырнул и покинул кабинет. Куда подевался его обычный вспыльчивый характер?Хозяин кабинета глубоко вздохнул и вдруг холодно рассмеялся. ?Ну что же, пускай, — подумал он. — Даже если он теперь знает о следующем нападении, то Армандо наверняка с ним расправится. А если нет... То он об этом будет очень долго сожалеть...?***На горизонте появилось небольшое торговое судно, которое всегда, ровно в этот же день, причаливало к берегам Калифорнии, чтобы обменяться товарами из Старого Света. Но ни капитан, ни матросы этого судна и представить себе не могли, что что-то может пойти не так.Однако кое-что всё же произошло.Когда Калифорния наконец показалась на горизонте, капитан получил от одного из матросов необычное известие. За бортом, в небольшой лодке со сломанным веслом, находился маленький мальчик, лет десяти, и отчаянно просил о помощи.— Так что, капитан? — вновь переспросил матрос у мужчины. — Поднимать?Капитан усмехнулся в усы и произнёс: — Поднимать.Мальчика подняли на корабль, а лодку привязали к судну крепкой верёвкой. И корабль медленно продолжил свой путь.Матрос, следящий за погодой, сегодня был необычайно весел. Он мирно насвистывал себе какую-то мелодию под нос, внимательно вглядываясь в лазурную гладь океана. До берега оставалось не больше пяти миль, поэтому он был очень удивлён, когда заметил, что из-за скал вдруг неожиданно показался корабль. Однако, приглядевшись посильнее, моряк внезапно побледнел. Парус, под которым шло это судно было чёрным.— Пираты!!! — громким криком оповестил всё судно матрос. — На нас движутся пираты!!!?Кажется, началось...? — подумал мальчик, о котором из-за суматохи на некоторое время забыли. Он издал лёгкое посвистывание и перевёл взгляд в сторону огромного судна, фигура которого всё приближалась.Капитан попытался отвести корабль, но потерпел в этом полный крах, когда услышал звук сцепления. Пираты перебросили на его судно канат.— На абордаж! — громко крикнул один из пиратов. — Капитан приказывает!Разбойники, действительно, вышли на канат, и вскоре на пиратском судне уже не осталось ни одного пирата.— Ха, что за дивное везение сопутствует мне сегодня! — произнёс капитан пиратов, направив шпагу на капитана торгового корабля и обходя его вокруг. — Богатый улов!Капитан морских разбойников был мужчиной примерно двадцати пяти — тридцати лет. Одет он был в богато украшенный камзол багрового цвета, белую рубашку, чёрные отглаженные брюки и высокие сапоги. Голову его прикрывала в тон камзолу шляпа с роскошным павлиньим пером.— Вы от меня ничего не получите! — храбро заявил капитан судна, не сдаваясь под натиском бандитов.— Да, неужели? — с откровенным сарказмом в голосе спросил разбойник. — И кто же мне помешает?— Я.Морской разбойник резко обернулся и увидел стоящего на капитанском мостике молодого человека в чёрной одежде. Его плащ красиво развевался на ветру, на поясе легко покачивалась шпага, а на голове была чёрная шляпа.— Зорро! — воскликнули, наверное, все присутствующие на борту корабля. Капитан пиратов усмехнулся.— Я знал, что мы ещё встретимся, Зорро, — произнёс он, опустив шпагу. Сейчас он был полностью сосредоточен на своём оппоненте.— Надеюсь, что эта встреча будет последней.Он спрыгнул с капитанского мостика и, твёрдо встав в боевую стойку, вытащил шпагу.И дуэль началась. Пираты и их пленники сочли вокруг дуэлянтов, не решаясь подойти ближе, чем и воспользовались союзники героя в маске.К одному из корсаров неслышно подобралась небезызвестная девушка в маске и бесшумно обезвредила его. Её расчёт оправдался, и остальные разбойники, поглощённые дуэлью, действительно, не заметили отсутствия одного из товарищей. Так же девушка по очереди поступила и с остальными пиратами.Тем временем мальчик, которого до нападения пиратов взяли на борт, освобождал моряков.?Давай, Зорро, — подбодрил он товарища про себя. — Уже всё готово?.Молодой человек, занимающийся в это время парированием всех атак капитана, обернулся. Да, уже пора заканчивать!Зорро неожиданно перешёл в нападение, чем поначалу поставил своего противника в тупик. Он рьяно наносил удары, всё дальше и дальше оттесняя оппонента к борту судна. Наконец борец за справедливость нанёс последний удар и тем самым выбил шпагу из руки соперника.Проигравший тяжело дышал после ожесточённого боя. Он почувствовал, что упирается спиной в борт корабля. Зорро сейчас направляет шпагу ему в грудь, а он совершенно ничего не может сделать. — Ты ведь не станешь убивать безоружного, Зорро? — спросил капитан, опёршись на борт корабля руками.— Это зависит от того, как ты захочешь отвечать на мои вопросы, — строго сказал молодой человек. — Если даже я отвечу тебе на них, какие у меня есть гарантии, что я останусь в живых? — У тебя есть моё слово. Этого тебе будет достаточно, если, конечно, не хочешь стать кормом для рыб.— Ладно, — ответил капитан: положение становилось опасным. — Ну, и какие же вопросы ты намерен мне задать, Зорро?Пират ожидал, что вот-вот его вызволят его люди, однако они, по известным причинам, не могли сейчас никак помочь своему предводителю.— Назови мне своё имя, для начала. И имя того, чьим судном ты управляешь и чем он занимается, — потребовал герой в маске.— Моё имя — Армандо Паскуаль. А имя владельца галеона — дон Иаго де Мендоса, в настоящее время являющийся комендантом города Сан-Таско. Он проектирует морские сражения для нас. — Отлично, теперь я уверен, что ты говоришь мне правду, — произнёс Зорро, чуть ослабляя напор на капитана. — Теперь ответь, для чего вы совершаете все нападения?— Иаго хотел собрать достаточно средств для осуществления своих планов, а также поймать... Зорро.— Отлично. А теперь ты сделаешь то, что я сейчас скажу. На твоём корабле сейчас находится ещё один человек. Ты знаешь, что это за человек, не так ли, Армандо? — Пират побледнел. — Отлично. Я хочу, чтобы ты привёл его сюда немедленно.Капитан пиратов под страхом смерти исполнил приказ беспрекословно, даже не пытаясь сбежать.Вскоре перед борцом за справедливость уже стояла женщина средних лет в сильно разодранной одежде цыганки.— Отлично. А теперь забирай своих людей и уходи. И не забудь рассказать Иаго, что я был здесь. Если же ты надумаешь исказить реальную историю, я узнаю. И тогда, думаю, придётся мне в некотором роде нарушить данное тебе слово.Морские разбойники исчезли практически мгновенно. Кому-то даже показалось, что они растворились в воздухе, так же, как и их корабль.— Спасибо, сеньор Зорро, — поблагодарил капитан. — Вы спасли нам жизнь. И Вам также, сеньорита, — поспешно добавил он, увидев слегка рассерженную девушку в маске. — И конечно же тебе, Бернард, — он лично пожал мальчику руку. — Не за что, капитан Кармело. Но могу ли я попросить Вас об одной услуге? — спросил Зорро.— Да, конечно, сеньор, всё, что угодно! — Мне нужно поговорить с вот этой женщиной, — он указал рукой в сторону освобождённой цыганки. — После чего её нужно будет доставить до берега. Я могу рассчитывать на Вас в этом вопросе?— Разумеется, сеньор! — Спасибо.Зорро подозвал к себе Бернарда и Аделаиду, а также цыганку, и они все спустились вниз.В каюте, которую выбрал для разговора Зорро, был расположен достаточно длинный стол и четыре стула, которые все поспешили занять.— Пожалуйста, не пугайтесь, сеньора, — спокойно произнёс молодой человек, пытаясь успокоить напуганную женщину. — Я вовсе не собираюсь держать Вас здесь. Женщина с некоторым недоверием посмотрела на героя в маске, после чего глубоко вздохнула и произнесла:— Вы освободили меня из плена, сеньор. Странно было бы, если бы Вы стали бы держать меня после этого.— Да, конечно, — улыбнулся молодой человек. — Я просто хотел бы спросить Вас кое о чём.Цыганка чуть изогнула бровь. — Зачем? Вы ведь и так уже обо всём догадалась.Зорро вздохнул и слегка улыбнулся.— Может быть. Но я хочу узнать правдивые факты, а не догадки и домыслы.— Хорошо, сеньор. Я расскажу Вам всё, что знаю. Меня зовут Антонитта Вердуго. В местах, где я родилась, меня считали и до сих пор считают колдуньей. Возможно в этом и есть доля правды, ведь я сделала то, что один человек назвал чудом.Вот уже больше года назад ко мне пришёл молодой человек в военной форме офицера. Он рассказал мне, что ему срочно нужно сделать эликсир памяти. Он предлагал мне большую сумму денег, если я сделаю, чтобы этот эликсир не подействовал на него. Я сделала всё, как он просил. Теперь я, однако, жалею об этом.Эликсир не воздействует на человека с чрезвычайно сильным сознанием, на тех, кто способен сопротивляться его влиянию. — А возможно ли, чтобы со временем его влияние заканчивалось? — неожиданно спросила Аделаида. Молодой человек едва заметно улыбнулся.— Нет, сеньорита, — покачала головой женщина. — Эликсир притупляет воспоминания, которые тревожили ум все последние месяца и заменяет их на проблемы настоящего. Это является побочным эффектом его действия. Однако, если воспоминания под влиянием момента окажутся настолько сильными, что прояснят сознание, то...Девушка с силой сжала пальцы.— Около месяца назад ко мне в хижину заявились эти наглые пираты, — цыганка побелела. — Они разгромили всё в моей хижине... Они похитили меня. Зорро заметил, что женщине очень трудно об этом говорить и решил закончить разговор.— Спасибо Вам большое.— Спасибо Вам, за то, что спасли меня. Молодой человек поднялся и собирался выйти, как цыганка его остановила.— Сеньор, если Вы хотите справится с пиратами, я советую Вам найти Ястреба. Я слышала, как те люди говорили о нём со страхом и ненавистью.— Ястреба?.. — глухо переспросил Зорро. Ястреб был одним из самых известных и в то же время самых загадочных людей, когда-либо выходивших в море. Его корабль ходил под чёрным флагом, но никогда не нападал на другие корабли. В действительности он же, наоборот, отводил нападения пиратов, но никто не знает, кто же он на самом деле такой. Найти Ястреба...Головоломка почти сложилась... Уже скоро будет противостояние. Но будет ли его исход предсказуем?..