Часть 2. Глава 3 Таинственный призрак (1/1)

Сегодняшняя ночь в Сан-Таско ничем не отличалась от остальных. Тёплый летний воздух, слабый ветерок августа и, конечно, неизменная луна. Было как раз полнолуние и небесное светило хорошо освещало ночную дорогу. Вдоль неё из Сан-Педро, ближнего городка до Сан-Таско, неспешно ехал дилижанс. В нём находился мужчина, лет тридцати, слегка полноватый, с пышными усами и угрюмым выражением лица. Он, сложив руки на груди, сидел и время от времени делал кучеру едкие замечания. Тот не реагировал на выпады своего хозяина, это было его любимой привычкой, отчитывать на ровном месте. К тому же, возничий предпочёл бы поторопиться, но его хозяин напротив, всё время жаловался на непрекращающуюся тошноту из-за быстрой скачки. Так как кучер был всего лишь простым слугой, он подчинялся, не смея возразить начальнику. Привередливый человек ехал с крупной и очень удачной сделки и вёз с собой довольно крупную сумму денег в чемодане, который он то и дело поглаживал по тыльной части.Возничий нервно сглотнул и оглянулся по сторонам. Вокруг были одни только деревья, ни души. К тому же, ночь. У него не на шутку разыгралась фантазия и ему начали мерещиться страшные фигуры в тенях деревьев. Неожиданно, до смерти перепугав кучера, послышался странный звук, очень напоминавший завывание призрака. Мужчина нервно поёжился. Но то, что он увидел в следующий миг чуть не заставило его потерять сознание. Что-то белое промелькнуло совсем недалеко от экипажа. Возничий уже было решил, что начинает сходить с ума из-за характера своего хозяина.Следующие десять метров кучер постоянно поёживался, ему казалось, что за экипажем кто-то наблюдает. Но так как больше ничего странного он не замечал, решил немного расслабиться. Вот экипаж заехал в самую тёмную часть дороги. Пассажир сразу начал жаловаться на то, что он ничего не видит из-за своего “бездарного слуги”, но возничий уже ничего не слышал. Он, не мигая, смотрел прямо, где он отчётливо видел фигуру белого всадника на чёрном, как смоль, коне.Хозяин выглянул из окна, чтобы отчитать кучера за игнорирование его замечаний, но тоже наткнулся взглядом на фигуру. Он громко вскрикнул и спрятался в дилижанс, задёрнув шторку и прижав к себе чемодан с деньгами.Всадник стоял, не двигаясь, ещё некоторое время, но как только кучер оказался в состоянии позвать на помощь, тот хлестнул свою лошадь и через секунду уже был у повозки. Кучер от шока снова потерял возможность говорить и двигаться. Человек в белом вытащил из-под своей одежды пистолет и направил его прямо на мгновенно побелевшего возничего. — Никакого движения, сеньор, — предостерёг он и переложил оружие в левую руку, не сводя прицела с мужчины. — Если Вы не будете делать глупостей, то останетесь в живых. Возничий нервно сглотнул и едва уловимо кивнул. После этого разбойник чуть приблизился к окну экипажа и в следующий миг в его правой руке оказалась шпага.— Сеньор Ортега, прошу Вас вручить мне мои деньги, — хрипло произнёс бандит. — Ваши деньги? — несмотря на всю сложность ситуации, в которой он оказался, дон старался держаться уверенно. — Нет, боюсь, что Вы ошибаетесь. Это мои деньги.— Да неужели? — шутливо спросил разбойник. — Я думаю, что они не понадобится Вам на том свете.Пассажир поёжился.— Вы хотите меня убить? — спросил он, облизав пересохшие губы.— Я не хочу, я сделаю это, если Вы не отдадите мне то, что я Вам сказал! — злобно сказал шантажист.— Хорошо! Хорошо! Я отдам Вам деньги! — воскликнул дон Ортега, которого уже немало надоело препираться с бандитом.— Правильное решение. Но, — он резко перевал хозяина суммы, — под расписку.— О, Боже, что? — воскликнул дон.— Я же не какой-то бандит с большой дороги, верно? Давайте поступим справедливо, — он усмехнулся под капюшоном.— Справедливо?! — рявкнул сеньор, но тут же затих, вспомнив о своём положении.— Конечно. Пишите, сеньор, — потребовал разбойник. — Пишите, что отдаёте все деньги, что везёте на этом дилижансе, Фантасму. — Фантасму? — переспросил пассажир, поёжившись.— Я так сказал, — жёстко ответил бандит.— Призрак... — тихо протянул кучер, что впрочем не ускользнуло от внимания шантажиста.Наконец, дон закончил писать расписку и сообщил об этом его мучителю. Тот резко открыл дверь кареты и направил кончик шпаги на сеньора. Дон Ортега пытался внимательнее вглядеться в лицо бандита, но тщетно. Оно было скрыто в тени под капюшоном, к тому же, на нём, кажется была маска на всё лицо, размывая все черты лица до неузнаваемости.Призрак забрал чемодан и расписку, и отъехал на безопасное расстояние, только тогда он убрал пистолет.— Сеньор кучер, я вынужден Вас огорчить, но сегодня у меня не было с собой зарядов! — довольно громко крикнул шантажист, под громкое ругательство кучера. — А Вас, сеньор Ортега, я хочу поблагодарить за подаренные деньги! Весьма щедро с Вашей стороны! — Тут уже ругнулся дон. — И не забудьте сообщить обо мне военным! Адьос! После этого Призрак развернул своего коня и пустился в быстрый галоп. Конечно, сеньор Ортега сделает всё, чтобы назначить награду за его поимку, но вряд ли когда-нибудь поиски самого Призрака обернуться удачно...***Дон Ортега, как и предполагал ночной разбойник, по приезду в город сразу же пошёл в гарнизон, чтобы доложить о нападении.На посту, к его счастью, сегодня был капитан Джейкил. Он как раз планировал заканчивать с бумагами и переходить к более важным делам, когда к нему постучался пострадавший.— Доброе утро, капитан, — поздоровался посетитель.Джейкил поднял голову и отложил в сторону перо. Его интуиция подсказывала ему, что дон пришёл сюда не для простой беседы.— Доброе утро, дон Ортега. Чем обязан?— Капитан, я с прискорбием сообщаю, что на меня было совершено нападение на пути из Сан-Педро в Сан-Таско.— Нападение? Кем? И чего добивался этим разбойник? — начал задавать вопросы Джейкил. — Расскажите мне всё.— Вчера ночью я заключил сделку с очень успешным человеком в Сан-Педро. Сделка оказалась очень удачной и я отправился к личному дилижансу с большой суммой денег, которую я поместил в чемодан. Мой кучер очень бездарный слуга, — продолжал Ортега, — мне следует уволить его после нападения. Так вот, мой кучер направил экипаж по самой тёмной дороге, где плохо можно было разглядеть дорогу. Потом он неожиданно остановил повозку. Когда я выглянул, чтобы спросить у него о причине остановки, то заметил всадника на чёрном коне. Сам всадник был облачён во всё белое. Он подъехал ближе только после того, как мой возничий крикнул, приставил пистолет к его горлу и потребовал у меня денег. Затем вероломно проник ко мне в экипаж и выкрал всю сумму. — Дон почему-то умолчал о некоторых деталях.— Хм... А как назвался разбойник? — уточнил капитан.— Фантасм, — ответил пострадавший и поёжился от неприятных воспоминаний.— Призрак... — коротко протянул Джейкил и задумался. — Вы разглядели его лицо?— Боюсь, что нет, капитан. На нём был капюшон, а ещё маска, скрывающая всё лицо.— Маска? — изогнул бровь офицер и записал это в протокол. Совсем некстати вспомнился Зорро. Но он вряд ли замешан в этом деле. — Спасибо за сведения, сеньор. Мы обязательно поймаем его и вернём Ваши деньги.— Вы дадите объявление о розыске? — поинтересовался дон.— Разумеется. Напишу его прямо сейчас. Если мы поймаем этого преступника, Вам об этом обязательно сообщат, — заверил его капитан.— Спасибо, капитан, — поблагодарил его Ортега и покинул кабинет.Джейкил откинулся на спинку стула. Да уж, этот день уж точно нельзя назвать обычным. И всё же его не покидало чувство, что пострадавший что-то скрыл от него...

*** Утром Диего проснулся немного позже обычного, поэтому поспешил переодеться и спуститься вниз, дабы избежать громкого недовольства Марии.Переодевшись, он сразу поспешил вниз по лестнице, чтобы не опоздать на завтрак. Спускаясь по последним ступенькам, он услышал странное восклицание домохозяйки и, кажется, какую-то фразу отца. Это его заинтриговало и он остановился. — ...ограбили дона Ортега! — причитала Мария, разливая кофе, судя по звуку. — Успокойся, Мария, — попросил дон Вега. — Согласен, это ужасно.— Прямо по дороге в Сан-Таско, — сочувственно вздохнула Мария. — Унёс все деньги. — Да. Удивительно, — протянул Алехандро. — Ведь это был всего один человек. — Это был Призрак, дон Вега, — поправила его домохозяйка. — Это имя разбойника, Мария. — Пусть так, но мне достаточно того, что он в одиночку ограбил дилижанс одного из самых уважаемых людей в городе. Капитан Джейкил уже назначил награду за его поимку, — добавила женщина. Молодой человек послушал ещё несколько фраз, а потом глубоко вздохнул и присоединился к завтраку. ?Призрак?.. Весьма необычное имя. Нужно будет узнать мнение сержанта обо всём этом?.***После завтрака Диего направился в гарнизон, рассчитывая встретить по дороге Бернарда, но этого не произошло. Несколько погодя он уже дошёл до площади и взгляд его случайно упал на дощечку, где обычно объявляли о розыске преступников. Он вспомнил утренний разговор отца и Марии и решил узнать как выглядит этот таинственный Призрак. Удивительно, но возле дощечки не было скопления народа, наверное, все уже прочитали это объявление. Юноша подошёл к стенду и начал внимательно изучать плакаты. Так... Вот розыск Зорро, как и всегда, ещё какой-то незнакомый разбойник, а вот и Призрак. Диего начал читать: ?Внимание! Разыскивается бандит, именуемый себя Фантасмом или Призраком. Любой, кто предоставит о нём информацию, получит вознаграждение, в размере двадцати золотых. Кто поймает разбойника, получит сумму в 100 золотых!? Диего дочитал объявление и посмотрел на фоторобот, который был составлен по описанию пострадавшего. Белый капюшон, который мастерски отдавал тень на лицо человека. Если приглядеться, то можно было заметить серый подбородок, который отдавал странную тень. Очевидно, это была маска. Призрак выглядел устрашающе, а ведь это только фоторобот! Молодой человек внимательно изучил его, после чего задумался.?Неплохая сумма за поимку разбойника, который только начал действовать, — размышлял он. — Неужели армия настолько не верит в свои силы?? — Доброе утро, Диего, — поздоровался кто-то с юношей. — Тебя тоже заинтересовал этот разбойник? — Доброе утро, сержант, — ответил Диего, сфокусировавшись на лице сержанта Гонсалеса. — Достаточно любопытная личность. — Ну ещё бы! — согласился военный. — В одиночку ограбить дилижанс, да ещё и уйти после этого незамеченным – это задача не для простого смертного. Я знаю только одного человека, кто мог бы совершить это. — И кто же это, сержант?— Зорро, — ответил толстяк после минутной паузы. — Но, строго между нами, я в это не верю. — А что думает командир Иаго? — спросил молодой человек. — Не здесь, — резко ответил сержант, оглядываясь по сторонам. — Конечно, сержант. Пойдёмте в салун, — предложил юноша. Гонсалес, не раздумывая, согласился. Ещё бы, грех отказываться от бесплатного вина! —так думал сержант, по дороге к салуну. Для сержанта дорога до любимого заведения показалась бесконечно длинной, а для Диего, напротив очень короткой. Им повезло и в таверне оказался как раз один свободный столик, который солдат поспешил занять. Молодой человек улыбнулся и сел на стул напротив сержанта, заказав две кружки вина. Нет, не для себя. Нужно во что бы то ни стало разговорить Гонсалеса. Наконец хозяин принёс вино, из которого Гонсалес тотчас отпил громадный глоток, и Диего со вздохом вернулся к первоначальной теме разговора. — Так, что говорит командир, сержант? — Он очень недоволен. Его недавно посетил дон Ортега: грозился донести генерал-губернатору о халатности в этом деле. Командир увеличил награду за поимку, но это не дало ровным счётом ничего. — Гонсалес отпил ещё вина из кружки и продолжил: — Сегодня вечером ещё один отряд отправляется в лес, под руководством капитана Джейкила. Я тоже еду. — Капитан высказывал какие-нибудь подозрения о личности Призрака? — поинтересовался юноша. — Есть. И мы проверим его, если наша миссия завершиться неудачно. — Гонсалес, кажется, был уверен в обратном. — А кого подозревает капитан? Сержант прервал глоток и вытянулся вперёд, чтобы Диего услышал то, что он сказал самым тихим шёпотом: — Зорро. — Зорро? — искренне удивился молодой человек. — Но почему? — Джейкил считает, что он всего лишь притворяться благородным человеком, а под покровом ночи совершает преступления.— А Вы в это верите, сержант? — спросил Диего, вспомнив как Гонсалес лестно отзывался о Зорро. Неужели он так быстро переменил своё мнение? — Это строго между нами, Диего, но нет, — ответил Гонсалес, очень уверенно произнеся последнее слово. — Если Зорро злодей, то я – танцор фламенко. Юноша улыбнулся. — Есть версии о том, кто помогает ему? — немного неосторожно спросил молодой человек. Впрочем, его собеседник из-за вина пропустил суть вопроса мимо ушей. — Если судить по рассказу пострадавшего, то кучер несомненно был в сговоре с разбойником, — ответил сержант, делая очередной глоток. — Почему он? — Он остановил повозку, едва заметив бандита, — сержант поёжился, представив как жутко выглядела эта картина, — не стал кричать. Капитан хочет проверить все версии.— Вы сказали, что “если судить по рассказу пострадавшего”, а если опросить возничего и услышать его версию? — спросил Диего. — Капитан запретил это делать. Кучер – первый подозреваемый, после Зорро. Он не хочет путаться во всём этом деле. — Гонсалес ещё некоторое время с сожалением смотрел на донышко своего пустого стакана, а потом вдруг неожиданно встрепенулся, как будто резко протрезвел. — Диего, прости, что-то разговорился я, а мне ведь ещё отчёт нужно сделать капитану, а потом на поиски!— Конечно, сержант. Служба есть служба, верно? — понимающе ответил молодой человек. — Точно! Ну всё, мне пора! — Солдат ринулся сквозь толпу посетителей салуна и, расталкивая всех, вышел на улицу. Диего тихо улыбнулся. ?Гонсалес сказал, что они не расспрашивали кучера. Что же, я думаю, что следует это сделать. А ещё поговорить с доном Ортега. У меня такое ощущение, что он что-то скрыл от капитана?. После этого он ещё недолго посидел за столом, а после покинул заведение, заплатив за разговор с сержантом.***Диего хотел поговорить с кучером ограбленного дилижанса в тот же день, но в силу обстоятельств, смог выбраться в город только вечером. Возничий дона Ортега жил в небольшой хижине на окраине города, – туда и отправился молодой человек. Но лишь только он подошёл к хижине, он заметил военный мундир в раскрытой настежь двери, а, приглядевшись, увидел, что возле дома стоят двое солдат, очевидно, охраняющих дом. Всё это ясно дало понять, что он опоздал, и миссия солдат всё же провалилась и они окружили дом.Юноша спрятался за соседним домом и обошёл его вокруг. Благо, на задней части дома очень удобно расположилось распахнутое настежь окно. Диего подошёл к окну и присел на корточки, чтобы его было не видно из дома, но он мог слышать что происходит внутри.— Я Вам клянусь, капитан, я не помогал преступнику! — громко доказывал возничий. — Почему Вы мне не верите?— Все факты указывают на Вас, сеньор Эстебан, — неумолимо сказал капитан. — Дон Ортега – пострадавший от бандита своим рассказом ясно дал понять, что Вы явно в сговоре с Фантасмом.— О, да. Он умеет перекладывать свою вину на других, — тихо сказал Эстебан, так, что его смог услышать только Диего.— Достаточно. Уведите, — бросил он группе солдат, которые стояли рядом, и те беспрекословно подчинились ему. — Я не виноват! — громко крикнул бывший возничий, когда его выводили. — Я всегда был предан дону Ортега, а он уволил меня из-за недоразумения! — Разберёмся, — твердо сказал Джейкил.Диего поднялся и услышал стук копыт отъезжающей от дома повозки. Он слышал достаточно. Достаточно для того, чтобы сегодня же нанести визит дону Ортега.***Диего показалось, что прошла целая вечность, прежде чем солнце, наконец, скрылось за тонкой, прозрачной линией горизонта. Он скрылся в тайной комнате, а из секретной пещеры, на небезызвестном белом жеребце Вьенто, выехал уже легендарный борец за справедливость в чёрной маске.Он повернул коня в сторону дома Ортега и пустил его в галоп. На город как раз опустилась ночь, и было меньше шансов попасться в руки солдатам.По дороге борец за справедливость пытался предугадать исход разговора с Ортега. Он будет врать? Возможно, если судить по короткому монологу Эстебана. Ещё и этот Призрак... Если он больше не появлялся, значит, его миссия, наверное, завершена. Иначе как объяснить тот факт, что он упустил торговую повозку, перевозившую достаточно крупную сумму денег. А что если у разбойника были личные мотивы, связанные непосредственно с доном Ортега? Наверное, сам пострадавший не знает об этом, иначе бы уже давно всё рассказал солдатам, ведь какой смысл ему скрывать такую важную информацию?В раздумьях молодой человек и не заметил как подъехал к гасиенде Ортега. Вьенто остановился и нетерпеливо постучал копытом, возвращая своего седока в реальный мир. Зорро спрыгнул с лошади и перевёл взгляд на окна дома. Лишь в одном окне горел свет и оно было на втором этаже. Доверившись своему чутью, герой в маске залез на ближнее дерево, а его веток перелез на подоконник, который был достаточно длинным и почти доходил до выступа — наружного перехода между этажами. Ночной визитёр бесшумно сменил точку расположения, поставив одну ногу на выступ, а вторую оставив на подоконнике и поддавшись вперёд, а также опёрся правой рукой на подоконник, схватившись левой за ветку дерева. Таким образом он мог видеть, что происходит в комнате, а также оставаться незамеченным как снаружи, так и внутри. Он заглянул в комнату. В глаза сразу ударил яркий свет и глаза, отвыкшие от света в темноте, резко обожгло. Молодой человек инстинктивно отодвинулся назад и вынужденно сощурился, как будто смотрел на солнце, после чего повторил попытку.Интуиция его не подвела и это, действительно, была комната дона Ортега, вернее его рабочий кабинет. Сеньор нервно расхаживал по комнате, сцепив руки за спиной и что-то выговаривая. Зорро заметил на его лице негодование, но всё же отвратительную кривую усмешку, которая очень его заинтриговала и он придвинулся к окну по мере возможностей ближе, чтобы не упустить ни единого слова дона.— ... глупец, как он только мог подумать, что я... — Из-за ограниченного места молодой человек не мог придвинуться ближе к окну, поэтому до его слуха доносились лишь обрывки фраз, которые пролетали сквозь слегка приоткрытое окно. — Этот Фантасм! Он меня раздражает. Но никому уж точно нельзя знать, что он... Возможно, не появится. Надеюсь, этого болвана, Эстебана, надолго упекут за решётку... Конечно, он не связан с этим чертовым Призраком...Может, стоит попробовать... на открытое пространство? Да!.. В первое место... Завтра, вечером... опасаться Зорро?.. Думаю, стоит взять с собой охрану.После такого монолога дон быстро потушил все свечи и удалился из комнаты.Зорро тихо перелез с подоконника на дерево и, легко вскочив в седло, направил Вьенто в сторону убежища. Удивительно. Из-за столь удачного момента он оказался единственным свидетелем исповеди пострадавшего. События накаляются. Кто же всё-таки этот таинственный Призрак?.. Завтра вечером, в первом месте... ?Что-то есть в этом деле такое запутанное и туманное, что я никак не могу понять...? — это была последняя мысль Зорро этой ночью.***Следующим днём Диего много размышлял обо всём, что узнал вчера. К сожалению, он до сих пор не мог поговорить с Бернардом по поводу случившегося, Мария дала ему столько заданий, что дай бог успеть закончить всё до вечера. Но всё же когда он смог выпросить пятнадцатиминутный перерыв, он встретил в коридоре Бернарда.— Ну что? — нетерпеливо спросил мальчик, перехватив взгляд друга.— Долго объяснять. Вечером должна состояться встреча с Призраком, — коротко объяснил Диего. — У меня есть план. Но не здесь, — он медленно повел головой в сторону лестницы, откуда доносились безмятежное позвякивание посуды: очевидно, Мария мыла посуду.Мальчик кивнул и, стараясь не издавать лишних звуков, зашёл в небольшую, но уютную комнату Диего. Он занял свой любимый стул и молчаливо показал, что он готов слушать.Молодой человек глубоко вздохнул и начал в деталях рассказывать своему союзнику план, который родился в его голове ещё после подслушанного монолога.***Вечером, когда солнце ещё не зашло за горизонт, Зорро уже находился возле военной базы. Нужно было освободить несправедливо обвинённого, сеньора Эстебана. Удивительно, что Джейкил так поспешил с его арестом, обычно так поступал лейтенант Габриэль. Наверное, просто сдали нервы. Верно, каждому знакомо это преотвратнейшее чувство. Молодой человек зашёл в казарму, являвшеюся тюрьмой, и тихо подошёл к дежурному, который неторопливо обхаживал камеры.— Стоять! — Солдат испуганно замер. — Знаешь в какой камере сидит бывший кучер дона Эстебана? Отлично. Доставай ключ. Предупреждаю, одно неверное движение и моя шпага пройдёт сквозь тебя.Дежурный уже давно понял, кто стоит за его спиной, поэтому пришлось подчиниться. Не особо-то и приходится выбирать, когда тебе в спину уткнули острый конец шпаги. Он медленно, не торопясь, выбрал нужный ключ, а потом ещё долго подходил к самой дальней камере. Он надеялся, что кто-нибудь зайдёт и спасёт его, поэтому так оттягивал время. И надеялся не зря. Он открыл решётку, выпуская пленника наружу. Тот выглянул из своей недавней камеры и неосторожно воскликнул:— Матерь Божья! Да ведь это же Зорро!Солдат рассчитывал именно на такой исход событий, – он был уверен, что крик услышат в гарнизоне. Герой в маске, похоже, подумал точно также, а времени было катастрофически мало, и двинулся в сторону двери.В следующий миг в неё ворвалось, по меньшей мере, пятеро солдат. Молодой человек слегка улыбнулся, но никто из солдат тогда ещё не понял его улыбки. Служащие гарнизона со всех сторон атаковали борца за справедливость, который перекинул шпагу в левую руку, а правой громко свистнул. Вьенто, нимало не смущаясь толпы солдат, перескочил её и преданно остановился по правую руку от своего хозяина. Зорро, продолжая отбивать атаки солдат крикнул Эстебану, чтобы тот забирался на лошадь. Сеньор отреагировал незамедлительно и вскочил в седло, бросая взгляд надежды на героя в маске. Вдруг он заметил, как к его спасителю сзади подкрадывается дежурный солдат, который, пользуясь случаем, решил убить его.— Осторожно, Зорро! Сзади! — крикнул пленник. Молодой человек, не оборачиваясь сделал рывок влево, а его несостоявшийся убийца ударил оружием вправо, предполагая, что тот уйдёт в сторону коня. Но он ошибся. Зорро сделал ещё один рывок, уходя от его удара и вскочил в седло. Смертельный кинжал вновь упустил его, лишь слегка оцарапав кожу.— Я думаю, с вас уже достаточно, — рассмеялся Зорро, после чего, под громкие ругательства и проклятия солдат в его адрес, хлестнул Вьенто и галопом развернул его в сторону леса. Там его ждал Маленький Зорро, который уже, наверное, выдохся отвлекать их.***Весь следующий день после своего монолога дон Ортега готовился к предстоящему вечеру. Он надел свой самый лучший костюм, выбрал дилижанс и отобрал нескольких людей на должность охранников и одного кучера, посвятив их в детали своей задумки.И вот наконец все приготовления были окончены, и когда дон Ортега выглянул в окно, то с удивлением обнаружил, что уже вечер. Он поспешно схватил небольшой чемоданчик у кровати и вышел на улицу, к дилижансу. Возничим дон назначил своего верного слугу, которому он доверял как самому себе. Это был молодой человек, лет двадцати, со светлыми волосами, бледной кожей и лазурными глазами.Ортега забрался в карету, и кучер, зная нрав своего хозяина, поехал неспеша в сторону города.По пути сеньор то и дело нервно выглядывал из окошка, но возничего подгонять не стал. Видно было, что он очень нервничал. Даже находившись под охраной из восьми человек, он всё равно почему-то не был до конца уверен в собственной безопасности. На его коленях лежал большой кожаный чемодан, очень похожий на украденный, который он непрерывно поглаживал. Да, его план был безупречен и всё же, всё же... На миг ему вдруг показалось, что между деревьев мелькнул белый всадник, но, может, только лишь показалось.Кучер по описанию хозяина отлично знал то место, где произошло ограбление, поэтому смог без труда найти его, а подъехав к месту, он остановил дилижанс и стал аккуратно осматривать окрестности.Дон Ортега, придерживаясь плана, выглянул из окна и поинтересовался о причине остановки.— Сеньор, мне, кажется, там Зорро, — медленно произнёс кучер, остекленевшим взглядом уставившись в пустоту. — Этого не было в договоре, болван! — яростно прошептал дон, после чего перевёл свой взгляд в ту же сторону, что и его возничий и громко вскрикнул. Действительно, слуга не обманул его и перед взглядом Ортега вырисовалась фигура всадника в чёрном плаще, шляпе и маске, впрочем, с расстояния не было видно её, но то что это именно Зорро было понятно и без слов.— Он сейчас всё испортит! — рассердился мужчина, отойдя от шока. — Где мои охранники?— Боюсь, что им давно пора дать выходной. Они очень утомились, — громко сказал всадник, но Маленький Зорро (а это был именно он) был уверен, что не раскрывал рта. Это был такой знакомый голос для дона Ортега, но в то же время такой жуткий и пугающий.— Призрак! — истошно завопил кучер, прилипая к стенке кареты спиной. — Фантасм, — поправил его разбойник, выезжая их тени деревьев, недалеко от первого всадника. — К Вашим услугам, дон Ортега.— Вы! Вы! — прохрипел пассажир, но так, что его мог услышать бандит. — Вы настолько рады меня видеть, сеньор? — поинтересовался Призрак, издав смешок. — Я требую вернуть деньги, которые ты у меня украл! — потребовал сеньор, отбросив приличия. — Не украл. Ты сам отдал мне их под расписку. Но в сказке, которую ты любезно поведал капитану Джейкилу, я, кажется, украл их у тебя, верно?— Я рассказал чистую правду! — заявил Ортега.— Правду? Ну что же, у нас есть свидетель, который знает твою байку. Он задаст мне интересующие его вопросы, а я даю слово, что отвечу на них честно. — Слово? — недоверчиво переспросил сеньор. — Слово кабальеро, сеньор, — добавил Фантасм, а затем повернулся ко второму всаднику. — Маленький Зорро, задавай вопросы.— Я?.. — растерялся мальчик.— Да. Не переживай, Зорро скоро будет здесь. — Он подмигнул мальчику.— Хорошо. — Маленький Зорро взял себя в руки. — Итак, кучер остановил экипаж, а кричать начал только после того, как Вы приставили пистолет к его шее. Это правда?— Отчасти, да. Кучер остановился, потому что увидел меня, но угрожать оружием я начал ему только после его крика.— Это наглая ложь! — вскипел Ортега. — Он лжёт!— Вы бы лучше помолчали, сеньор Ортега. Вы уже достаточно наломали дров не только в Сан-Таско, — посоветовал Призрак.— Второе, Вы вероломно вторглись в карету и, угрожая шпагой дону Ортега, вынудили его отдать Вам деньги.— И снова наполовину правда. Я направил шпагу на сеньора – это правда, но я заставил его написать мне расписку, так как эти деньги он получил нечестным путём.Маленький Зорро повернулся к дону. — А Вы? Зачем Вы подставили сеньора Эстебана? Что он Вам сделал?— Он меня раздражает! — по слогам сказал обманщик, сцепив зубы. — Как и все вокруг! И Фантасм, и Джейкил, и Зорро, и все! А особенно меня раздражал этот правильный Сильвио Алигар!— И поэтому Вы отобрали всё его состояние, — сказал Призрак. Он не спрашивал, а утверждал.— Да. Наивный дурень! Он так никогда и не получил своих денег назад, — он расхохотался. — Но довольно! Мне надоело с Вами беседовать. — Неожиданно он вынул из-за пояса пистолет, на который до этого никто не обратил внимания. — ?Adiós, mis amigos! (*)Он сдавил курок, но в момент выстрела его пистолет вдруг вылетел у него из рук и ранил его самого в ногу.— Смотрю, вы тут неслабо так развлекаетесь без меня, — насмешливо сказал приятный голос, который был знаком всем их присутствующих. — Это же... — начал Маленький Зорро.— Да-да. Это Зорро, — подхватил Фантасм.Борец за справедливость выехал на дорогу и дон Ортега сразу понял почему его пистолет выскользнул из его рук. В правой руке молодого человека был зажат дымящийся пистолет, а сзади сидел тот, кого он меньше всего ожидал увидеть.— Эстебан! Ты же должен быть в тюрьме! — воскликнул дон.— Почему? Потому что я не должен рассказать всем откуда взялись деньги, которые ты отдал Призраку? — с вызовом спросил бывший возничий.— Он был глупцом, грех было бы не проучить его! — ответил Ортега.— Глупцом? — неожиданно спросил Фантасм. — Ну что же, готов поспорить, пусть даже на всё моё состояние, что я не больший глупец, чем Вы, сеньор. — Он откинул капюшон и стянул с лица тёмно-серую маску. Раздался вздох удивления и негодования Ортега, ведь перед его глазами сейчас стоялСильвио Алигар, человек, которого он считал полным болваном до этого момента.— Ты! — задохнулся дон.— Я специально купился на Вашу ловушку, Ортега. Мне было любопытно узнаете ли Вы меня. Как оказалось, нет. Потом я решил исчезнуть навсегда, но после Вашей очередной байки и несправедливого отношения к бедняге Эстебану, моему хорошему другу, я не мог не навестить Вас снова.Дон был шокирован. Уж кого-кого, но Алигара он уж никак не подозревал на личность Фантасма.— Это!.. Невозможно!.. — тупо повторил Ортега. — Такого не может быть!— Зорро, ты позволишь, если его заберу я? — спросил Сильвио у героя в маске. — Боюсь, что в Сан-Таско его не смогут судить справедливо.— Да, конечно, — ответил молодой человек, бросив короткий взгляд на дона. — Он никогда не примет этого, — с грустной улыбкой сказал Сильвио, поднимая с земли маску.— Это вполне ожидаемо, — ответил борец за справедливость.Алигар спрятал маску, связал сеньора – он даже на сопротивлялся – и вскочил в седло, сзади посадив пленника.— А ты езжай в Сан-Таско, — приказал он новому возничему Ортега. И отвези туда же Эстебана. Скажи, что он не повинен ни в каких преступлениях. Я ручаюсь за него.Кучер кивнул и уехал вместе с Эстебаном в город. Они оба стали свидетелями столь странных событий, узнали личность Призрака, но они прекрасно понимали, что никогда и никто не узнает об этом.— Зорро, — обратился к нему Сильвио, — спасибо за помощь.— Я ничего не сделал. Всё сделал ты, — твёрдо сказал герой в маске.— Пусть так, — не стал спорить его собеседник. — Но всё-таки, если тебе вдруг понадобится моя помощь, можешь смело рассчитывать на меня.Зорро кивнул.— Хорошо. Спасибо.— А теперь, прошу меня извинить, но мне пора ехать. Скоро рассвет.Алигар пустил коня лёгкой рысью, а проехав пару метров, он обернулся и помахал своему временному союзнику рукой.— Я не буду говорить прощай, Зорро, — крикнул он. — Я скажу: до свидания!