Глава 5. Щит Варвара — Часть I (1/2)

Рассвет на пиратских островах был крайне живописным: пушистые облака, словно припудренные золотой пылью, нежились в свете восходящего солнца, а в спокойном, даже ласковом море отражалось раскрасневшееся небо. Будь Билл Гилберт художником, он бы непременно запечатлел эту красоту. Хотя, конечно, не в подобной ситуации… — Ты такой поэтичный, Искатель! — Джолли рассмеялась и чмокнула Билла в заросшую щетиной щёку. — Сразу видно, что не из наших, не из пиратов! В таверне, окутанной лёгким утренним туманом, ещё не было никаких посетителей, поэтому никто не мешал парочке проводить время вместе. Вечером Джолли избавилась от пьяных морских волков, сославшись на генеральную уборку после чересчур бурной драки, а затем предусмотрительно закрыла своё заведение. Всё-таки не каждый день на Восточных Островах появлялись такие благородные и красивые верноподданные короля! Девушка сладко зевнула и закинула ногу на Билла. Тот, размышлявший о чём-то своём, не отреагировал, и Джолли скорчила недовольную мину. — Да что с тобой такое! Неужто и в самом деле Мирабелла тебя так околдовала?.. — При чём тут Мирабелла? — с жаром отозвался Билл и тут же пожалел о своей пылкости: Джолли убрала ногу и в упор уставилась на него пытливыми серо-зелёными глазами. А спустя пару секунд звонко рассмеялась. — Понимаю, сложно устоять перед чарами нашей прелестной пиратки! — в голосе Джолли мелькнула лёгкая ревность, и она медленно провела пальцами по груди Билла. — А мне, знаешь ли, даже обидно как-то — и за себя, и за жену твою… Но за себя всё-таки больше!

Джолли знала себе цену: стройная загорелая красавица, она к тому же обладала острым умом и бойким языком. Однако главным её сокровищем были тёмные шелковистые волосы, всегда собранные в изысканную даже по дарионским меркам причёску, — благо диадем, ободков и заколок у неё было предостаточно. Откуда взялись эти украшения, Джолли предпочитала умалчивать, но всё говорило о том, что у неё имелся богатый поклонник — а может, и не один.

Впрочем, это нисколько не мешало трактирщице заглядываться на симпатичных юношей, прибывавших на Острова, среди которых был и Билл Гилберт. Тот по достоинству оценил её красоту и, оставив Рину с первенцем в компании Скотта Моррисона и его жены, вернулся в таверну, чтобы перейти к более решительным шагам. В конце концов, Билл не считал себя святошей, а мысли о супружеской верности мелькали у него лишь изредка, тут же улетучиваясь при виде очередной красавицы. С Джолли, как и с большинством, всё было просто: пара как бы небрежно брошенных комплиментов, фирменная улыбка, многозначительный взгляд — и та с готовностью принимает предложение, для которого не нужно слов.

А вот Мирабелла… Нашла коса на камень, как говорится. — О Рине можешь не беспокоиться, — с некоторым раздражением в голосе отрезал Билл. — Она сейчас, скажем так, чересчур занята воспитанием нашего сынишки. Именно, что чересчур. Подозреваю, Серж вырастет очень избалованным, а мне придётся выбивать дурь из его башки… — Серж? Какое славное имя! — Джолли усмехнулась и прильнула к любовнику. — Уверена, с таким папашей, как ты, он станет угрозой для хрупких женских сердец! Она потянулась к губам Билла за очередным поцелуем, но тот мягко остановил её, коснувшись ладонью нежной щеки. — Прости, милая, но мне уже пора. Грустно расставаться с тобой, правда. — Билл вздохнул и убрал за ухо Джолли выбившуюся прядь. Ночь была неспокойной, поэтому сохранить аккуратность причёски у неё не получилось. — Ты меня обижаешь, господин барон! Сперва оказывается, что тебя пленила другая девушка, а теперь ты убегаешь в объятия своей жены… Не успела Джолли договорить, как Билл всем телом навалился на неё. Вскрикнув от неожиданности (да и не только — ведь хрупким телосложением он не отличался), Джолли закусила губу и ощутила на своей шее горячее дыхание… Солнце поднималось всё выше. Потихоньку начали оживать золотистые пляжи: выползли первые обитатели Восточных Островов — из тех, что не привыкли кутить до поздней ночи. Торговцы открыли лавки и принялись горланить, зазывая покупателей; недоверчивые путешественники, с ног до головы закованные в доспехи, направились в таверны, чтобы нанять телохранителей для этого в высшей степени опасного архипелага. Морские просторы же днём и ночью бороздили десятки пиратских кораблей, подкарауливая тех, кто проявил недостаточную осмотрительность.

Ничего, Рина подождёт. Затянувшаяся битва, всплывшее в памяти задание, стычка с очередным самоуверенным капитаном — оправданий у Искателя хватало, и все они были вполне правдивыми. Вот только жена знала, что почти всё войско он оставил у гостеприимного губернатора в замке Триполь. Что ж, тогда остаётся лишь одна отговорка — поручение, которое Билл мог бы выполнить в одиночку.

Да, именно так он ей и скажет.

*** Через полчаса Билл уже крался через чёрный ход таверны, дабы не попасться никому на глаза. Джолли же, спрятав в сундук подаренную им тиару, привела себя в порядок и отправилась встречать первых посетителей. Кто знает, кого теперь принесёт ей попутным ветром? Билл решил не идти по прямой, а сделать вид, будто возвращается с задания. Он завернул к густой дубовой роще, огороженной нестройным рядом кольев, и вышел на небольшой пляж. К берегу были пришвартованы два корабля, отличавшиеся лишь парусами: у одного они были в жёлто-голубую полоску, а у другого — кипенно-белые. Выглядели корабли очень добротно — не чета захудалым пиратским судёнышкам, пережившим не один десяток морских битв; на таких могли плавать королевские послы или знатные особы. Но что же эти красавцы забыли здесь, на Восточных Островах, не подчинявшихся даже губернатору? Донёсшийся откуда-то смех прервал размышления Билла. Он обернулся и увидел тех, кого меньше всего ожидал встретить в таком месте. А именно — Кристиана и Матиуша. Паладин шёл чуть впереди, напустив на себя такой оскорблённый вид, что, глядя на него, сложно было сдержать улыбку. Впрочем, святой воин на пиратском архипелаге вообще смотрелся подобно белой голубке в грязном курятнике. Сразу было ясно, что попал он сюда не по своей воле; об этом свидетельствовала и торжествующая ухмылка Тейна. — Да брось ты, Кристиан! — небрежно бросил маг, поигрывая на ходу посохом. — Посмотри вокруг! Песок, море, солнце, свежий бриз! Почти что курорт! — Тебе меня не переубедить, Тейн! — процедил сквозь зубы Кристиан. — Я согласился отправиться на эти разбойничьи острова лишь по одной причине — чтобы прикрыть тво… твою спину. — Полагаю, ты хотел сказать ?задницу?. Впрочем, разница невелика! Меня радует, что ты начал приобщаться к местной культуре и уже делаешь такие успехи!

Кристиан тут же покраснел и что-то пробурчал себе под нос. Матиуш просиял и открыл было рот, чтобы окончательно смутить друга очередной ехидной репликой, как заметил Билла. Тот шёл им навстречу, еле сдерживая глупую ухмылку. — Вот так встреча! Какими судьбами, господа? — О-хо-хо, кого я вижу! Выполняю поручения его величества, а попутно иду по следу короля Фандора. — Матиуш махнул в сторону потрескавшегося каменного обелиска, видневшегося вдалеке за его спиной. — Оказывается, Восточные Острова были местом, где поклонялись титанам. Здесь где-то даже музей есть! Надеюсь, мы с Кристианом сможем его посетить и прикоснуться к этой замечательной культуре! Судя по кислой мине Кристиана, хождение по музеям виделось ему весьма безрадостным занятием. Чего не мог не отметить Билл. — Кажется, наш друг не разделяет твоего рвения! Какие тут музеи, когда зло лезет изо всех щелей, а неупокоенные души скитаются по белому свету! — Да вы издеваетесь?! — взорвался Кристиан. — Что один, что второй! — Он повернулся к опешившему Матиушу и сквозь зубы процедил: — Ещё одна такая выходка — и я отчаливаю, Тейн! Мне и так дорогого стоило путешествие сюда, согласился лишь по старой дружбе… — Мы же шутим!.. — вырвалось у Билла, но друга было не остановить — задели за живое. — Я получил благословение отца Овейна из Храма Усопших Душ и мог отправиться в святое паломничество! Вы даже представить себе не можете, какая это честь для меня!

Билл, уже вошедший во вкус, хотел продолжить перепалку, но Матиуш незаметно дёрнул его за рукав, и тот осёкся на полуслове.

— Прости нас, Кристиан, но видеть твоё страдальческое лицо было просто невыносимо, — справедливо отметил Матиуш. — А так хоть какие-то новые эмоции появились. И пойми: во что бы ты ни вляпался, надо искать плюсы. Раз уж ты здесь, неужели откажешься насладиться морским воздухом и понежиться на песке? Наверное, в глубине души Кристиан был солидарен с ним, но предпочёл перевести разговор в другое русло. — Я бы мог потратить это время более… Ай, не хочу больше говорить на эту тему. Давайте лучше обсудим наши планы. Матиуш, предоставляю тебе слово!

Глаза чародея загорелись, и он, прокашлявшись, встал в позу — так было всегда, когда он собирался рассказать о своей очередной задумке.

— Полагаю, ты знаком с пиратом по кличке Девять Рей с Западных Островов, — обратился Матиуш к Биллу. — Он любезно поделился с нами одной любопытной историей — рассказал о корабле ?Лунный Призрак?. Его изготовили гремлины для одного знаменитого капитана, причём использовали для этого небесный металл. И в результате корабль стал летать! Думаю, ты можешь себе представить, какие хитрости мог проворачивать этот капитан с таким чудесным судном! Но гремлины не предупредили его, что небесный металл недолговечен. И в один день он превратился в золото… Билл только хмыкнул и покачал головой.

— Уж не знаю, что тебя могло заинтересовать в этой истории. Похоже на очередную пиратскую байку! Под пойлом тебе и не такое расскажут, Тейн, помяни моё слово! — Но это ещё не всё! — в голосе Матиуша появился такой азарт, что он начал расхаживать из стороны в сторону. — Девять Рей знал о месте, где затонул ?Лунный Призрак?! Более того: он рассказал о чародее по имени Канн Ториус, который уж больно долго ошивался возле него! Он предположил, что Канн Ториус нашёл способ поднять корабль. Мне сложно было в это поверить: даже мастера магии Искажения не способны на такое. Но затем… затем я услышал про музей титанов, и всё, понимаешь, всё встало на свои места! — Ну… а что с того, что на Островах есть музей титанов? — не понял Билл. Всякий раз при разговоре с магом он чувствовал себя тугодумом. — Как что?! — Матиуш аж задохнулся. — Магия Странствий, вот что! Странники, великие волшебники из других миров, исследовали титанов, и наверняка где-то здесь остались их следы! Я более чем уверен, что Канн Ториус обнаружил свиток с заклинанием Странников и теперь хочет с его помощью поднять корабль с морского дна! Билл усмехнулся: Матиуш был в своём репертуаре. Если посреди леса ты натыкаешься на говорящий камень, а в верлонской деревеньке тебя встречают счастливые крестьяне, которые совсем недавно были каменными статуями, то здесь не обошлось без вмешательства этого любознательного чародея. Для Билла он был почти как брат: такой, который на год помладше, норовистый и самостоятельный, но с благодарностью принимающий любую помощь. С Кристианом было сложнее. Несмотря на мягкий нрав, он отличался странной холодностью; его взгляд загорался лишь тогда, когда речь шла о борьбе с нечистью или о священных текстах. И, конечно, когда люди вокруг не следовали столь почитаемым им церковным заветам. Билла невольно коробило от этого: он сам устанавливал правила своей жизни и не любил, когда в них вмешивались. Искатель понимал звонкую сталь меча, потому что с ним можно рубить врагов; понимал, хоть и смутно, магию, к которой относился с уважением и некоторой опаской, ведь она приносила вполне осязаемую пользу. А святые уставы лишь связывали по рукам и ногам — по крайней мере, так казалось Биллу. Либо в них всё-таки было что-то, но это что-то оставалось для Искателя непостижимым. А то, чего не понимаешь, всегда вызывает тревогу. Наверное, поэтому он втайне сторонился Кристиана. А тот наверняка ощущал свою избранность — ведь он был неплох и в магии, и во владении оружием — и пытался внушить это Тейну. Ведь не зря, не зря же Матиуш предпочёл отправиться с этим паладином вместо верного друга… — Билл, что с тобой? — вывел Билла из оцепенения озабоченный голос Матиуша. — Считаешь, это неудачная идея? Я, конечно, тоже сомневаюсь, но не могу не рискнуть, ты же меня знаешь! — Нет, просто… я хотел бы отправиться с вами. Но знаю, что это невозможно. Кристиан скривил лицо, словно его мучила зубная боль. Спустя пару секунд к нему вернулось самообладание, но эта метаморфоза не осталась незамеченной. — Прости меня, Билл, — процедил он. — Я знаю, ты любишь Рину, а она тебя. Сердцу, в конце концов, не прикажешь. Если бы её здесь не было… — Последи-ка за языком! Билл в порыве чувств схватился за меч.

— Ты готов отказаться от моей дружбы только потому, что моя жена из-за проклятия когда-то была зомби? Знаешь ли, Кристиан, это могло произойти с каждым! Да-да, даже с тобой! И не делай такое лицо, будто ты меня не понимаешь! Кристиан весь побелел, а на его лице от напряжения выступили скулы. — Я всё понимаю, Билл, вот только ещё я в курсе того, что Рина в любой момент может опять стать этим… этим чудовищем! Как там? Собиус рат кабериан торус, да? А о своём сыне ты подумал? Если он тоже… — Хватит! — Матиуш, пытавшийся разнять друзей, ударил посохом по земле. Из его основания вылетел сноп искр, а мощный ветер, появившийся в результате колдовства, сбил их с ног. — Этого мне ещё не хватало! Билл тут же вскочил, тяжело дыша, а Кристиан осторожно поднялся и стряхнул пыль с белоснежного плаща. — Вот так, вот так, — голос Матиуша смягчился, но его пальцы всё так же цепко держали посох. — Раз уж вы не можете прийти к компромиссу, давайте хотя бы не будем затрагивать эту тему. И начнём уважать чужое мнение! Билл нахмурился, но протянул ладонь Кристиану в знак примирения. Тот молча её пожал. — Наверное, я слегка перегрелся на солнце, — подал голос Кристиан. — Резкая смена планов, непривычный климат — всё как-то в кучу свалилось… — Да, в первые дни и мне здесь тяжело было. Возможно, Матиушу не следовало отвлекать тебя от дел. Я бы тоже смог сопроводить его. — Сомневаюсь, — покачал головой Матиуш. — Я попросил Кристиана отправиться со мной лишь по одной причине — на поднятом корабле могли быть призраки пиратов. Уж кто-кто, а наш друг с такой нечистью справляется лучше всех! Кристиан и Матиуш рассмеялись и по-дружески обнялись. ?Вот я идиот, — подумал Билл с досадой. — И ведь можно было догадаться… А я тут уже ерундой маяться начал?. — Говорят, тут есть неплохая таверна! Билл, а не проводишь ли нас? Хочу, чтобы мы с Кристианом оценили всё богатство местной выпивки! — Разумеется! — расплылся тот в улыбке. — Прямо за этой рощей есть чудное местечко, ?Девятый Вал? называется. — Вы меня добить хотите, честное слово… — Кристиан с такой ненавистью уставился на крышу таверны, что выглядывала из-за деревьев, будто она самолично подпортила ему жизнь. — Это же настоящий рассадник греха! Сейчас только утро, но я буквально чувствую, что совсем недавно там случилось первое злодеяние! У Билла внутри похолодело. ?Он знает?! Он догадался про нас с Джолли? Радует хоть то, что моей жене об этом не скажет! Но всё равно — это же какой позор будет!? — Отбрось свой пафос, Кристиан, какие ещё злодеяния? — рассмеялся Матиуш. — Я хоть и не видел этот ?Девятый Вал? вблизи, но отсюда выглядит вполне симпатично! Видно, что за этим местом ухаживают! — А ещё там работает очень милая девушка по прозвищу Красавица Джолли, — после секундного колебания произнёс Билл. Кристиан явно смутился: он покраснел, но всё равно решительно покачал головой. ?Нет, он не знает. — Билл мысленно выдохнул. — Вот и славненько?. — Думаешь, он позарится на простую трактирщицу? Подозреваю, наш Кристиан встретит свою единственную разве что в эльфийских землях! — А почему бы и нет? — с жаром вмешался тот. — В конце концов, в Эллинии у меня будет куда больше шансов найти чистую сердцем и душой девушку, чем здесь! — Интересно, занесёт ли нас туда по приказу его величества? — мечтательно протянул Матиуш. — Хотелось бы, конечно, познакомиться с эльфийскими волшебниками! Кристиан снова с задумчивым видом покосился в сторону таверны. — Знаете что… Вы идите. А я всё-таки лучше вернусь на свой корабль. Посмотрю карту, продумаю наш с Матиушем маршрут. — Что ж, тогда до встречи, Кристиан! Был рад с тобой встретиться! — Взаимно, дружище! Кристиан направился в сторону своего судна, а Билл, глядя ему вслед, заметил человека на корабле Матиуша. Тот, похоже, уже долго там стоял и следил за ними. Паранойя, так часто мучившая Билла, вновь пробудилась, и он невольно потянулся к мечу. — Матиуш, кто это там? Так пристально смотрит на нас, мне даже не по себе стало! — Это Феанора! Не узнал, что ли? Она решила отправиться со мной в это путешествие. После зябких топей Острова для неё стали буквально райским уголком! Тем временем человек сошёл с палубы и, перекинувшись парой слов с Кристианом, направился в сторону друзей.