Глава Четырнадцатая (1/1)

Хорнет любопытно наблюдала, как люди проверяют кристаллы. Или, вернее, как человек по имени Стил проверяет кристаллы, пока другой по имени Поппи играл с Мрачным Дитя.Серый человек держала один из розовых камней перед лицом со странной смесью стекла и механизмов на глазу.—?Это не прах,?— наконец, постановила она с глубоким вздохом, перекатывая кристалл между пальцев.—?В смысле ?не прах?? —?переспросил её рыжий брат,?— это буквально светящиеся кристаллы, чем ещё они могут быть?—?В этом,?— ответила Стил,?— я не уверена. Но одно я знаю точно, я определённо смогу использовать это, чтобы Снег снова двигался.Хорнет шагнула вперёд, привлекая к себе внимание.—?Кажется, мы друг друга не поняли. Если… прах?— это не то, что ваши люди зовут кристаллами, то что это?—?Полноценное определение,?— прикрыла Стил глаза,?— это что прах?— природное топливо, что может быть возбуждено аурой разумной жизни. Хотя большинство просто зовёт его…—?Это магические светящиеся кристаллы,?— вклинился Поппи, странно расширив рот.Его сестра вздохнула.—?Так это понимает большинство, да. Прах существует во множестве форм, естественных и искусственных, с различными эффектами: от огненного до ледяного и гравитационного, проводящего молнии или свет. Чуть пластичнее этих камней.Разум Хорнет поразился этой идеей. Магия, столь разнообразная, как описали люди, и независимая от Души мага?—?А какая польза от этого… праха для вас и вашей… машины?—?Корабли плавают на прахе! —?ответил Поппи, странно закатив глаза,?— в основном красный прах, но я слышал историю о том психе, что до сих пор использует белый прах и плавает под парусами.Магические машины? Невероятно, это искусство было потеряно так давно, что даже в её детстве трамвай был инженерным чудом. Мысль, что обитатели этого мира развили его так, что говорят о нём столь повседневно…—?Насколько я знаю, когда-то эти кристаллы использовались в подобных целях. Но даже до падения всё ещё функционирующих примеров было немного. Если кто-то ещё знает, как создавать эти механизмы, то они мне не знакомы.—?Ясно,?— ответила Стил. —?Да, я думала, что такое могло быть возможно. На самом деле…Она подняла руку с кристаллом и ударила им по одному из тех, что укрывали стены, и из него вырвался луч света, опалив стену с другой стороны.—?Уверена, что знаю, как всё починить. Это не прах, но он достаточно похож. Конечно, эти камни не так универсальны и я бы не стала использовать его как оружие, но они куда стабильнее.—?Можно перевод? —?попросил Поппи.—?Мы только что нашли лучшую в мире батарейку.В разуме Хорнет понеслись мысли. Последний шахтёрский голем был чрезвычайно мощной машиной, пока ещё работал. Мир, где подобная магическая инженерия не просто практиковалась, но и была достаточно повседневна, чтобы о ней говорили так легко рядом с полными чужаками…Это могло быть опасным, но после исчезновения Старого Света Халлоунест больше не был на грани исчезновения, и для восстановления его былой славы потребуется много работы… и для этого можно использовать любую возможность.В этот момент Маленький Призрак и че… фавн Маджента решили вернуться. Она с удивлением подметила, как близко друг к другу они шли. На всём пути сюда не-жуки были напуганы огромным ростом её Собрата, а он относился к ним с той же осторожностью, что он показывал к одному из его нежных цветов.Но теперь между ними был странный покой.—?Ваше королевство угнетает,?— сказала Маждента, и Хорнет бы с трудом нашла, чем возразить. В эти дни было сложно найти место с большим числом трагедий, чем Халлоунест.—?Оно не всегда было таким,?— доверительно сказала она,?— Халлоунест всегда был суровой землёй, но видели бы его до Чумы. Однажды королевство было великим.—?Чумы? —?переспросил Поппи, продолжая почёсывать голову мурчащего Дитя,?— мой дед тоже умер от болезни, мне жаль, что вам пришлось через это пройти.—?Если бы она просто убивала,?— мрачно хмыкнула Хорнет,?— нет, Старый Свет не был столь милосерден. Она проникала в грёзы жуков и порабощала их своей воле, изменяя и усиливая их, поглощая в ответ их разум. Она заставляла их ходить и убивать годами, век без свободы даже внутри собственной души.Хорнет заметила, как люди побледнели, а их глаза расширились.—?Что изменилось? —?спросила Маждента.—?Он вернулся,?— ответила Хорнет, махнув в сторону Маленького Призрака,?— теперь Старого Света больше нет, и инфекция исчезла вместе с ней.—?И… как давно это случилось? —?нерешительно спросила Маджента, и Хорнет могла сказать, что она уже сложила всё вместе.—?Чума закончилась с рассветом этим утром.—?О, ну, это объясняет трупы повсюду, наверное.Хорнет получила определённое удовольствие от наблюдения, как Маджента пнула Поппи в бок в ответ на это замечание.Удовольствие превратилось в замешательство, когда она продолжила пинать его, выкрикивая что-то. Хотя Хорнет могла признать, что понятия не имела, о чём идёт речь. ?Барбатасков сын??Призрак остановил насилие, схватив фавна за пояс и под руками, чуть приподняв её над землей, и оттащив назад.—?Боже, капитан, что в тебя вселилось? —?спросил Поппи, потирая рёбра, со скорее удивлённым, чем оскорблённым, видом.—?А ты знаешь, что в конце этого коридора? —?грозно посмотрела на него фавн с ядом в голосе, и Хорнет увидела, как расширились глаза Призрака. —?Потому что я тебе скажу. Там лежит труп подруги этого парня, которую ему пришлось убить! И её призрак даже его не узнал? А ты тут отпускаешь свои шуточки?!Хорнет уставилась на Призрака и заметила, как он ёрзает под её пристальным взглядом. Затем он кивнул.—?Ох… —?выдохнул Поппи,?— о боже, прости! Я не хотел… я не знал… прости.Хорнет смотрела, как Призрак качает головой, и чувствовала, как её Душа наливается тяжестью. Проклятое королевство, переполненное трагедиями сверх всякой меры.—?Сражение между собой ничего не изменит,?— заявила она, вспомнив столетие своего ожесточения,?— ошибки прошлого не изменятся. У вас есть ваши кристаллы, давайте возвращаться в Грязьмут. У меня появилась просьба к вам.У неё всё ещё был долг перед Халлоунестом, и сейчас она была не одна. Она и её Собратья восстановят Королевство для тех, кто остался… и ради памяти тех, кто погиб на этом пути.