26th chapter: T E M P E R A N C E, part 2 - force aid (1/2)

Within Temptation - "Our Solemn Hour" ... Чанёль наконец подъехал к знакомому дому за живой оградой и притормозил. Сидящий сзади Кёнсу быстро слез с сидения и подбежал к воротам, открывая их, пока Пак завёз свой бак во двор и оставил у самих колючих кустов. Оба сняли шлемы, оставляя их лежать на сидении мотоцикла, после чего быстрым ходом поднялись в дом. Остальные уже ждали их в гостиной, как никогда серьёзны и решительны. Чан вздохнул, проходя в комнату, и буквально с ходу плюхнулся на диван, опуская на пол сумку Дэ. Су подошёл к стоящему у стены Каю. Сухо выпрямился и поднял взгляд на поникшего Бэкхёна, что сидел напротив, облокачиваясь на свои колени и прислонив сцепленные в замок руки ко лбу. За всё время, что они тут ждали, Бэк не проронил ни слова и это лишь ещё больше нагнетало обстановку.

— Бэкхён, можешь наконец сказать, что случилось с Чондэ? — наконец повторил свой вопрос в присутствии всех Чунмён.— Из-за травмы... — слова давались с трудом, будто в горле было битое стекло, что сейчас больно царапало всё и мешало нормально дышать, но Бён сам понимал, что должен сказать остальным, ведь это касается сейчас всех. — ...у него сильное повреждение головного мозга, и это уже необратимо. Дэ... Больше не сможет говорить, выражать эмоции и, скорее всего, вряд ли вспомнит вас.

— А ещё... — все обернулись к Чанёлю, который достал из принесённой сумки Сердце Кондракара, которое сейчас не светилось привычным мягким светом – кристал полностью потух, став серым и как будто не настоящим. — Мы вряд ли сможем хоть как-то применить Сердце, так что...— Это конец? — тихо спросил Сехун. — Мы больше не Стражи?— Не говори ерунды, макнэ! — твёрдо отчеканил Сухо. — С Сердцем или без него – мы всё ещё команда, наши силы всё ещё при нас, так что мы точно сможем найти выход.— Поэтому ты хотел, чтобы мы пошли к Оракулу? — наконец спросил Чонин, на что Пак кивнул.— Если даже Оракул не знает, как всё исправить... Уже ничто не поможет, — Чан поднял голову и посмотрел на любимого, что от его слов поджал губы и закрыл рукой глаза, пытаясь не сорваться снова. Всё происходящее казалось слишком затянувшимся кошмаром, от которого так хотелось наконец проснуться.— Пожалуйста... Пожалуйста, спасите Чондэ... — тихо прошептал Бэк, дрожа от тщетных попыток сдерживаться.— Хён...Сехун и Чанёль, не сговариваясь, почти одновременно встали и подошли к нему, обнимая с обеих сторон. Остальные тоже присоединились, выражая свою поддержку.

— Мы точно найдём выход, Бэк, обещаю, — прошептал Пак любимому на ушко. Спустя ещё несколько минут они всё же разжали свои объятия, кроме макнэ, что помедлил и отстранился последним, но остался сидеть рядом.— Сехун, останься, — попросил Чунмён, а когда тот обернулся и хотел возразить, настойчиво добавил: — пожалуйста, так будет лучше. Мы не можем снова рисковать твоим здоровьем, а Бэкхёну сейчас нужна чья-то поддержка, пока мы будем на Хистории.— Хорошо, хён, я останусь, но вы все будьте осторожны.— Идём прямо сейчас, — отчеканил Кёнсу, с чем все согласились и спустились к порталу. В этот раз путь в Заветный город был куда длиннее, чем в первый, но это лишь подчёркивало чрезвычайную важность этого визита. Они шли быстрым чеканным шагом по малахитовым залам, где только Кай мог без труда найти нужный путь и не заблудиться в этих огромных лабиринтах. Кое-где они все переходили на бег, чтобы хоть как-то сократить путь и выиграть время, но на поворотах всё же тормозили, после чего снова ускорялись. Наконец вдалеке зала в полу показался спуск в обитель Оракула и друзья вновь сделали отчаянный рывок, пробегая последний отрезок пути, отделявший их от цели.Тао даже не обернулся, когда по каменной лестнице пронёсся гул быстрых шагов и четверо друзей спустились в это святилище. Напротив – он невозмутимо сидел на краю каменного бассейна, болтая босыми ногами в воде и наблюдая за расходящимися по водной глади кругами.— Я получил печальные вести, — сказал Оракул, после чего медленно поднялся с места, оборачиваясь к Стражам.— Цзытао, мы пришли спросить вашего совета, потому что больше не знаем, к кому обратиться, — начал Чанёль, но Цзытао прервал его, жестом попросив помолчать.— Обойдёмся без лишних слов, Хранитель Огня, ведь вы сюда пришли вовсе не для этого. Вас интересует как можно помочь Хранителю Сердца.Оракул вытянул вперёд ладонь, над которой снова появились песочные часы, но в этот раз они тут же рассыпались горстью песка прямо на ладонь. Сжав этот песок в кулаке, Цзытао закрыл глаза и произнёс:— Harenas tunc revelaturus arcana. apparent! — затем резко отбросил песок на каменный пол, где появился небольшой вихрь, что быстро расширился и осел к земле, как бы создавая огромное круглое зеркало, в котором отразился зелёный лес, ласково шумящий молодой листвой. На цветущей лесной поляне сидели две юные девушки, похожи как две капли воды, и плели венки. Тао открыл глаза, делая шаг к этому зеркалу, и жестом попросил остальных также подойти. — Когда-то давно на границе королевства Хистории и Южной империи существовал Священный лес, куда не могли попасть обычные люди. Этот лес охраняли две нимфы, дочери богини воды... — в этот момент картина мирного леса сменила, являя собой другую – весь лес стоял обугленным, небо над ним багровело от огромного пожара, а между обгоревшими стволами деревьев в сновали огромные чёрные демоны, что гнались за двумя напуганными нимфами. Сёстры бежались сквозь лес, крепко держась за руки, однако впереди их пути был лишь обрыв, внизу которого в ущелье протекала река. Одна из нимф оглянулась, а затем быстро отпустила руку сестры и столкнула её с обрыва. Едва это случилось, как из леса появились демоны и поглотили оставшуюся на утёсе. — Лес бы уничтожен и только одна из нимф смогла уйти живой. Убита горем, нимфа поднялась в горы вниз по течению реки, что её спасла и там обратилась в плакучую иву. — картина вновь сменилась, показывая огромный водопад, что каскадом спадал с горы, но вода странным образом как бы поднималась от подножия к вершине, а не падала вниз, как обычно. На вершине той горы росла ива, вокруг которой и было озеро, дающее воду для водопада. — Слёзы этой ивы способны обращать время вспять для всего, чего коснуться. Если хотели знать, то это единственный способ помочь Хранителю Сердца.— Но всё же он есть, — с надеждой в голосе ответил Сухо, — а значит отступать нам некуда. Если нужно, то мы достанем эти слёзы.— Проблема в том, что мы не знаем дороги, — заметил Кёнсу, скрещивая руки в замок.— Этот водопад... — вдруг отозвался Кай, привлекая общее внимание. — ...находится у южной границы? Нам понадобиться два месяца, чтобы преодолеть это расстояние, ведь Хистория огромна. А сейчас, когда Сердце Кондракара утратило свою силу, у нас нет возможности открыть туда портал.— А вот тут ты ошибаешься, Кай, — загадочно улыбнулся Тао, — в вашем поколении Стражей не только Хранитель Сердца способен открывать порталы.— Что? Но кто...? — начал было Чанёль, но осёкся, когда Оракул встретился с ним взглядом.— Это ты, Хранитель Огня. Ты способен открывать порталы в Завесе с самого пробуждения твоего дара.— Но... — хотел было возразить Пак, как вдруг кое-что понял. — Так я поэтому всегда ощущаю, когда Чондэ угрожает опасность?

— Так и есть, у тебя сильная связь с Сердцем Кондракара, поэтому ты мог бы заменить Хранителя Сердца, если бы Кондракар принял решение передать артефакт тебе. Как элементы Воды, Земли и Воздуха имеют прочные родственные узы, так и элементы Огня и Жизни тоже связаны неразрывно сквозь время. Где Жизнь, там и Огонь, также наоборот. Но не только поэтому. Ты сам – особенный экспер, ведь воплощение твоей силы, Игнис – один из трёх драконов-прародителей, что создали из Бесконечного Хаоса сотни миров, и наши в том числе.— Что я должен сделать, чтобы открыть портал? — осознать и принять подобное было невообразимо сложно, но также Чан понимал, что не может сейчас медлить.

— Также, как это делал Хранитель Сердца – просто почувствуй, как твоя энергия собирается в одном месте, и представь место, куда бы хотел попасть.Чанёль выдохнул и закрыл глаза, представляя горящее внутри пламя, слегка обжигающее за рёбрами. Это самое пламя сжималось в огненный шар, плотнее и плотнее, становясь жарче. Он неосознанно поднял руку, будто касаясь невидимой стены, отчего прямо в воздухе начали расходится круги, искажая пространство, а когда эти круги достаточно расширились, на этом месте открылся портал, сияя привычным голубоватым светом.— Получилось? — немного неуверенно спросил Чан, открывая глаза, и заметил шокированные взгляды друзей рядом, а прямо перед собой – открытый портал.— Я должен вас предупредить, — снова обратился к ним Цзытао, вновь призывая песочный вихрь на своей ладони, из которого появился небольшой кубок с откидной крышкой и узорами в виде капелек воды по бортикам, — вы должны собрать слёзы ивы, сами к ним не прикасаясь, иначе обратная их сила подействует и на вас. Возьмите этот кубок.— Большое спасибо за совет, Цзытао, — ответил Сухо, забирая из его рук кубок.— Будьте осторожны, ведь вы никогда не знаете, что может произойти в следующее мгновение вашей жизни. Я верю, что вам всё удастся преодолеть вместе.

Друзья согласно кивнули и переглянулись между собой, после чего друг за другом скрылись в портале....Тем временем в замке Ледяной король наблюдал через своё ледяное зеркало за тем, как Стражи разговаривали с Оракулом.— Сейчас они наверняка уже у возвратных водопадов, — заметил всё тот же шпион, тщательно скрывающий своё лицо под лохмотьями. — Сердце Кондракара больше не помеха для вас.Сюмин некоторое время молчал, обдумываю услышанное, после чего поднялся с трона и громко крикнул в глубину замка:— Стража! — по тёмным каменным коридорам послышался топот тяжёлых шагов и лязг оружия, а через миг в тронном зале появился отряд солдат. — Возьмите с собой болотника и отправляйтесь к возвратным водопадам. У ворот замка открыт портал прямо к месту назначения, — правитель сделал паузу, после чего взмахнул рукой, — уничтожить всех, кого там встретите! — стоило лишь отряду скрыться в глубине коридора, Ледяной король довольно ухмыльнулся, вновь садясь на трон, и щёлкнул пальцами, отчего снаружи открылся портал. После чего вновь вернул своё внимание информатору и швырнул ему кожаный мешочек с золотыми монетами.— Благодарю за щедрость, Ваше Величество, — шпион подобрал кошелёк с деньгами, пряча в складках своей одежды.— Это твоя плата за информацию, твои услуги весьма полезны. Главное, что повстанцы даже не догадываются о том, что кто-то рассказывает мне обо всех планах.

— Так и должно быть, ведь вы как никто достоин править Хисторией и подвергнуть этот мир на колени, — заметил незнакомец, натягивая свою широкополую шляпу на лицо, после чего поклонился и будто бы растворился в воздухе....

...Тем временем же Стражи вышли из портала прямо на одной из ступеней каскада, почти что у цели. Спрыгнув на каменистый уступ, друзья оглянулись в поисках дороги наверх. Кёнсу коснулся каменистой почвы и прямо под ногами выросло дерево, поднимая их на ступень выше, к самому озеру.Они вышли на каменистое плато, со всех сторон окружённое крутыми каменными утёсами, посреди которого разливалось само озеро. Посреди этого озера слёз, на маленьком каменном островке росла та самая плакучая ива, с ветвей которой и капали эти слёзы.— Мы просто наберём немного этой воды и уйдём, — Чунмён приблизился к кромке берега, опускаясь на одно колено, и открыл кубок, осторожно зачерпнув им волшебную воду.— Слишком просто, что-то не так, — заметил Дио, хмурясь и оглядываясь по сторонам.— Я закончил, — ответил старший, уже поднимаясь с полным кубком, как в этот момент откуда-то послышался оглушающий рёв неизвестного чудовища, а в ущелье подул ледяной ветер, пробирая до костей.— Чёрт, неужели и тут засада! — предположил Чанёль, отходя ближе к друзьям, что теснились в кольцо спинами друг к другу. Из-за скал и разщелин показались солдаты, а сама гора затряслась под грузными шагами гигантского чудища с грязью вместо кожи. Этот мерзкий гигант поднимался прямо по каскаду водопада, пачкая кристально чистую воду болотным илом и гнилью, а через миг показался на плато, зыркая своим единственным глазом из-под шляпки мухомора на голове. Увидев Стражей, чудовище снова издало рёв, оскаливая пасть с огромными как сабли клыками.

— Болотник, — прошипел хисториец, неосознанно сжимая руку любимого рядом, — только его нам здесь не хватало.— Что это за чудовище, Кай? — спросил Чунмён, крепче прижимая к себе наполненную чашу с заветными слезами.— Это болотник, монстр, портящий источники и водоёмы. Даже самый чистый источник может превратить в болото. Нельзя дать ему приблизиться к иве.— Выбора нет – придётся сражаться, — отчеканил Чанёль. — Кай, прикрывай хёна – мы не можем потерять собранную воду. Кёнсу, на вас солдаты, а я попробую выпровадить монстра.— Да! — ребята быстро рванули в разные стороны, рассеиваясь по плато.Дио и Сухо пустили в ход свои силы, не подпуская врагов близко к воде, пока Пак подбежал к самому краю плато, где начинался каскад, и создал стену из огня в воздухе, после чего принял устойчивое положение и вытянул руки, будто сам упирался в стену. Огненное заграждение начало надвигаться на болотника, понемногу тесня к обрыву водопада. Чудище упиралось, истошно вопя, и колотило корявыми лапищами по этой стене, но всё же скользило по воде назад.

— Получается... — Чонин обернулся, глядя на то, как гигант отступает, после чего не удержался и крикнул другу: — У тебя получается, Бёль, мы сможем победить!Однако в этот момент болотник вновь заревел и поднял огромную ступню, с силой ударяя Стража Огня. Чан отлетел на пару метров, падая без сознания, отчего огненная стена ослабела и монстр вторым ударом погасил пламя, шагая ближе к иве. Вода под его ступнями становилась мутной и грязной, окрашиваясь в глинисто-бурый цвет.— Нет, не смею трогать иву! — выкрикнул Чунмён направляя на чудовище поток воды свои даром и снова тесня подальше от источника. Однако в этот момент, когда старший потерял осмотрительность и приблизился к берегу, оттесняя своим напором болотника, один из солдат выстрелил в него из арбалета. Одна стрела попала в кубок в его руках, разбивая тот на кусочки, что тут же упали в озеро, а вторая стрела попала в ногу, отчего Страж упал на землю. Но даже так не сдался — у него ещё оставались силы, чтобы сдерживать монстра, поэтому Ким вытянул руку, поддерживая поток воды, мощной струёй бьющий прямо в тело болотника.В это время солдаты всё плотнее сжимали кольцо вокруг Стражей, тесня их к самой воде. Кёнсу как не пытался сдерживать их, но его усилий было явно мало, да и уверенность в успехе стремительно приближалась к нулю. Сколько бы не выращивал вокруг них растений, воины сносили их на раз своими топорами и мечами, а помощи ждать было неоткуда. Казалось, что их становилось только больше.

— Да сколько же их тут! — выкрикнул До, швыряя огромные валуны в противников, но продолжал пятиться, пока не почувствовал, что стоит у самого края.— Я больше... не могу... сдерживать... — прохрипел старший, когда поток воды начал ослабевать. Именно в этот момент ещё одна стрела вонзилась в его шею, лишая последних сил. Гигант, почувствовав брешь в защите, вновь оглушительно заревел и одним ударом огромных когтей разнёс водный поток, отсекая руку Стража Воды и задевая стоящего рядом Кая. Когти едва прошлись по его спине, оставляя глубокие раны. Хисториец оступился и потерял равновесие, падая в уже помутневшую воду озера. В этот момент очнулся Чанёль, что до этого лежал за каменистым утёсом. Едва открыв глаза и кое-как поднявшись на ноги, он сам увидел эту плачевную картину в момент, когда друг скрылся в мутной воде.

— Нет, Кай! — выкрикнул Су, с ужасом глядя на расходящиеся по мутной воде круги. В этот момент болотник в два шага приблизился к иве и одним ударом отсёк часть повислых ветвей, оставляя на тёмной коре след от трёх когтей. Диобыстро отбросил назад поступающих к нему с тыла солдат, после чего вдохнул побольше воздуха и сам прыгнул в озеро.

— Р... Ребята... Почему всё обернулось именно так? — тихо спросил Пак, медленно приближаясь к ним шаткой походкой. От удара всё тело невыносимо болело и дрожало как в лихорадке, поэтому устоять на ногах было сложной задачей, но он просто не мог оставить друзей. Их всех ждали дома – Бэкхён, Сехун и Чондэ, их родители......До погрузился в бурую воду, что теперь отдавала гнилью, и поплыл вглубь в поисках любимого. У Чонина почти закончился воздух, отчего сознание начинало уплывать, когда Кёнсу его нашёл. Притянув парня к себе, вдохнул в его лёгкие весь воздух, что остался, после чего из последних сил подтолкнул наверх, выращивая под ним стебель лотоса. Именно так Кай всплыл на поверхность, лёжа на огромном листе лотоса виктории*, и почти сразу же очнулся, глотая воздух.

Natalie Taylor - "Surrender" Дио же упал на дно, где гнилые водоросли начали обплетать его тело, лишая возможности всплыть. Последние крохи такого необходимого воздуха выскальзывали непослушными пузырьками из носа и рта, отчего в глазах темнело.Это конец?

Здесь конец Стражей?

Мы не сможем вернуться домой и Чондэ не спасём...

Минсу, прости, твой братик не вернётся сегодня домой, как обещал.

Мне жаль...

— Кён...су... Хён... — Чан вышел на плато, едва стоя на ногах, и в этот момент вражеская стрела пронзила его сердце, отчего Страж упал на колени, закинув голову назад и глядя стеклянными глазами в небо.— Чан... Сухо... Су... — хрипло простонал хисториец, лёжа на листе кувшинки посреди озера, не в силах даже пошевелиться. Так не должно было случиться, не должно...

Пожалуйста...

Помогите кто-нибудь...

Спасите мою семью...

Одинокая слеза скатилась по щеке в тот миг, когда стрела пронзила последнего Стража.

Молю, помогите... Пожалуйста...

Я не хочу снова потерять всех, кто мне дорог, навсегда...

В этот момент тело Чанёля обьяло пламенем, в котором стрела обратилась в пепел, а рана на груди мгновенно затянулась. На коже проступила золотисто-алая чешуя, охватывая руки и ноги, отчего они стали походить на драконьи. На спине из позвоночника вырос драконий гребень, а из лопаток – два кожистых драконьих крыла. На лице по щекам и над бровями парными клиньями появилась чешуя, а глаза приобрели янтарно-золотой оттенок. Огненный издал драконий рык, тут же взлетая в воздух и начал непрерывно обстреливать монстра огненными шарами. Болотник попытался отбиваться, размахивая когтями и истошно вопя, но экспер на миг остановился и выдул прямо в морду столб пламени, отчего чудище буквально рассыпалось в прах с тем же оглушительным противным рёвом. Затем огненный таким же напором пламени сбросил с плато всех солдат. Лишь когда вокруг не осталось ни одного неприятеля, мягко опустился на землю и застыл, опустив взгляд на свои когтистые лапы.В этот момент с веток ивы сорвалась новая слеза, падая в озеро, и вода вновь очистилась, приобретая свою кристальную чистоту и волшебную силу. По воде прошлись слабые волны, подтолкнувшие лист кувшинки к берегу, а из глубины водоёма поднялся водный купол. Стоило куполу рассеятся и стало видно прозрачный водный силует девичей фигуры, что крепко обнимала спасённого Стража Земли. Мягко ступая по воде, девушка опустила Кёнсу на ноги, и тот тут же очнулся, едва устояв на ногах. Затем склонилась над Каем, и несколько капель с её пальцев упали на него, исцеляя раны. Нимфа приблизилась к берегу, поводя рукой в воздухе, и на миг Стража Воды накрыло волной, также исцеляя его раны и пробуждая от забвения. Сухо открыл глаза, медленно приподнимаясь у кромки воды, и оглянулся на стоящего в стороне огненного. Тот обернулся и сам шагнул к берегу – водная девушка подплыла к нему, невесомо целуя в лоб, отчего к Чанёлю вернулся человеческий облик.— Отважные Стражи, я благодарна вам за защиту моего дома, — тихий приятный её голос зазвенел точно колокольчик. — Я слышала ваши разговоры – вы пришли за моими слезами, чтобы помочь своему другу. Я с радостью поделюсь с вами, — нимфа повела рукой, отчего перед ней поднялась ещё одна волна, на которой стоял целый кубок, наполненный водой из озера. Волна откатилась к берегу и Чунмён забрал кубок, наконец поднимаясь с земли. — Спасите своего друга и дорожите мгновениями вместе, ведь это самое прекрасное время вашей жизни.

— Но ты тоже пострадала, — заметил Кёнсу, заставив девушку обернуться к иве, на которой так и остались разломы от когтей монстра.— Я не могу исцелить сама себя, — покачала головой нимфа, — как и не могу обернуть время вспять для мёртвых. Вот почему даже мои слёзы не способны вернуть мою любимую сестру и наш прекрасный лес.Дио шагнул в воду, отчего под его ногами тут же выросли стебли кувшинок, из листьев которых сложился мост к иве. Страж подошёл к дереву и провёл рукой по отметинам, после чего прислонился лбом к коре и закрыл глаза. Раны на дереве засветились нежно-зелёным свечением и быстро затянулись, а поломанные ветки на глазах отросли. Су обернулся, улыбаясь нимфе.