1. (1/1)

Локи бесшумной поступью вышел на балкон и остановился рядом с братом. Тор, нахмурившись, созерцал множество людей, собравшееся в главном дворцовом зале. Настроение у громовержца было хуже некуда.– Мы проиграли, - почувствовав присутствие Локи, обреченно произнес он.– Проиграли? – переспросил младший принц.– Да, проиграли спор, - вздохнул Тор. – Теперь будем расплачиваться. Стена вокруг Мидгарда уже почти готова. Нашему таинственному мастеру осталось только поставить ворота. Вот, он даже явился на праздник вместе со своим другом. В том, что он управится в срок, сомневаться не приходится.Громовержца откровенно раздражала та наглость, с которой таинственный строитель заявился на пир во дворец. Громко смеясь, но, почти не выпивая спиртного, он нараспев хвастался о том, что строительство стены пошло настолько быстро и удачно, что он со своим другом Свальдифари даже могут позволить себе немного отдохнуть, а лишь наступит полночь, они покинут дворец и завершат последнюю деталь – поставят ворота. Теперь асам придется выполнить свое обещание и отдать ему в жены Фрейю, а в качестве ее приданного еще и власть над солнцем и луной.

– Вам не стоило позволять им строить стену вдвоем, - нарушая размышления Тора, тихо заметил Локи. – Строил бы он один – вряд ли управился.– Сейчас уже поздно об этом говорить, - мрачно произнес Тор. – Отец в ярости.

– Представляю, - проговорил Локи и тоже взглянул вниз с балкона.– Пойдем, - старший Одинсон тяжело опустил ему руку на плечо. – Наши драгоценные строители наверняка пожелают выразить нам свое почтение. Пусть еще немного потешат свое самолюбие.Оба принца прошли к лестнице и медленно спустились в зал. Гости почтительно расступались перед ними. Остановившись возле кресла с высокой спинкой, украшенной многочисленными узорами, Тор сел.– Вина! – потребовал он.– Мне тоже, - добавил Локи, усаживаясь в соседнее такое же кресло.В тот вечер он был в своем лучшем темно-зеленом расшитом камзоле, который спадал длинными полами ему почти до щиколоток. Черные узкие брюки, высокие сапоги, рубашка из тончайшей материи под камзолом, кольца с большими камнями на тонких пальцах и аккуратно зачесанные назад волосы. В отличие от брата младший принц всегда уделял немало внимания собственной внешности. Всеобщее напряжение, царившее во дворце, его нисколько не угнетало и не влияло на его стремление как всегда выглядеть исключительно хорошо.

Локи откинулся на спинку кресла и закинул ногу на ногу. Один из слуг почтительно протянул ему кубок, до краев наполненный вином. Принц сделал маленький глоток и прикрыл глаза, наслаждаясь восхитительным вкусом напитка. От мыслей о вине его отвлекли тяжелые шаги приблизившихся мужчин, которые были слышны даже в шуме царившего вокруг празднества. Оба незнакомца почтительно склонились перед принцами на одно колено.– Ваше величество! – громким голосом начал один из них. – Позвольте выразить вам свое почтение. Я и мой друг Свальдифари очень благодарны за оказанную нам честь. Этот пир – лучший из тех, где нам довелось побывать.В ответ Тор выдавил из себя скупую улыбку.

– Я и мой брат от имени нашего отца Одина приветствуем тебя и твоего верного друга, - стараясь быть вежливым, ответил он.– Ваше величество, - вновь заговорил гость. – К завтрашнему утру обещанная мною стена будет готова. Надеюсь, Всеотец не заставит долго ждать исполнения данного обещания.– Не заставит, - помрачнел еще больше Тор. – Если ты управишься в срок, получишь свое вознаграждение.В ответ гость горделиво просиял.– Один Всеотец может не сомневаться в том, что мы управимся в срок! – воскликнул он.В ответ громовержец стиснул зубы и нечего не ответил. По-прежнему не вступая в разговор, Локи перевел взгляд с брата на того, кого назвали Свальдифари. Это был довольно крупный широкоплечий мужчина, одетый в простую, но аккуратную одежду, с острой бородкой и длинными темными волосами, спадавшими ему на плечи. Он, в свою очередь, тоже окинул младшего принца изучающим взглядом.– Пойдем, друг мой! – строитель злополучной стены хлопнул его по плечу. – Пойдем, насладимся этой ночью и отпразднуем мою скорую свадьбу с прекрасной Фрейей!Мужчины поднялись и быстрым шагом направились к одному из столов, на котором были расставлены многочисленные яства.– Идите, идите, радугой дорога! – раздраженно проворчал им вслед Тор.Встав и залпом опустошив свой кубок, он протянул его слуге, после чего, резко развернувшись на каблуках, пошел прочь.– Я к отцу, - кинул он по дороге брату.Привстав, Локи проводил его взглядом, а когда Тор скрылся в темноте коридора, вновь откинулся на спинку кресла. Его глаза начали следить за строителем и его другом, которые поедали кусок жаренного кабана и громко смеялись над очередной шуткой. Что-то подсказывало Локи, что прыткий строитель не был асом, но говорить вслух о собственных догадках не хотел.Вскоре наблюдение за уже полупьяными гостями наскучило Локи и, допив вино, он решил удалиться в собственные покои. Младший принц никогда особо не любил шумные пиры, так как они утомляли его, а хуже всего, отнимали драгоценное время, которое он мог посвятить совершенствованию своего магического мастерства. Проходя вдоль зала, Локи огляделся и убедился в том, что Тор по-прежнему отсутствовал. Возможно, они вместе с отцом обсуждали какой-нибудь план, чтобы спасти положение из-за проигранного спора. Ему следовало присоединиться к ним и поддержать хотя бы присутствием. Но прежде он решил заглянуть в свою комнату и сменить одежду. Парадный камзол хоть и был красив, но длинные полы неудобно путались между ногами.Локи вышел из зала и свернул в темный коридор, который вел к лестницам на верхние этажи. Слуги редко появлялись в этом крыле дворца, так как этой дорогой обычно пользовались только члены королевской семьи. Локи поднялся несколько лестничных пролетов и хотел, было, уже завернуть в коридор, где располагалась его спальня, когда чьи-то сильные руки схватили его за грудки и прижали к стене.– Локи, надо что-то делать! – услышал он знакомый голос и различил в полумраке лицо старшего брата.– Тор, ты порвешь мне костюм, - спокойным голосом заметил он.– К чертям костюм! Ты должен что-нибудь придумать!– Почему я?! – простонал Локи. – Ты, кажется, хотел обсудить этот вопрос с отцом.– Я не был у отца, - отпустил брата Тор. – Я не знаю, что ему сказать… Не знаю, что предложить.– И поэтому это должен сделать вместо тебя я, - Локи поправил одежду. – Ну да, как всегда.– Послушай, неужели у тебя в запасе нет каких-нибудь магических штучек, чтобы помешать ему закончить строительство вовремя? – не унимался громовержец. – Ты ведь с радостью строишь козни любому во дворце. Почему бы не сделать это с ним?– Хочу тебе напомнить, - прошипел в ответ Локи, - что я строю козни только твоим надоедливым дружкам, когда они начинают изводить меня своим издевками и насмешками.– Да никто не насмехается над тобой!– Ну, как знаешь, - младший принц развернулся и пошел в свою комнату.– Эй, подожди! – Тор нагнал его и преградил дорогу. – Ладно, вопрос моих друзей мы обсудим позже. Сейчас наша проблема это тот строитель, которому мы будем вынуждены отдать Фрейю в жены.– А что плохого в том, что Фрейя выйдет замуж?– За него?! Ты издеваешься?!– Хорошо, - сдался Локи. – Чего именно ты от меня хочешь?– Найди способ ему помешать! – Тор с надеждой посмотрел на брата. Неожиданно его лицо просветлело, - Локи, ты гений! – вскликнул он. – Помнишь, ты сказал, что если бы он строил стену один, он бы никогда не успел?– Помню, - мрачно ответил принц.– Так вот, почему бы нам не отвлечь Свальдифари? Тогда работа уж точно не будет закончена в срок!– И как ты собираешься это сделать? – скептически поинтересовался Локи. – Готов поклясться, что ничто на свете этой ночью не помешает ему помочь другу.Тор задумался.– Не может быть, - пробормотал он. – Наверняка, у него есть какая-нибудь слабость… Вспомнил! Он постоянно пожирал взглядом хорошеньких служанок. Его может отвлечь женщина!– Ты хочешь подослать к нему женщину? – в голосе Локи сквозило сомнение.– Именно! – громовержец был невероятно горд собственной идеей. – Обрати внимание, это придумал я, а не ты.– Мои поздравления, - скривил губы в усмешке младший принц. – А теперь попытайся найти женщину, которая на это согласится.Он обошел брата и продолжил путь к своей спальне.– А почему бы это не сделать тебе? – послышался сзади голос Тора.Локи замер на месте как вкопанный.– Что?! – он резко обернулся.– Ну, ты ведь маг, - приблизился к нему Тор. – Ты ведь умеешь превращаться в кого угодно. Тебе не составит большого труда превратиться в хорошенькую девушку и немного отвлечь Свальдифари. До полуночи еще пара часов. Если ты задержишь его хотя бы до раннего утра, мы будем спасены.– Тор, это безумие! – глаза Локи заблестели от возмущения. – Ты хотя бы понимаешь, что именно ты мне предлагаешь?! И как я, по-твоему, должен его задержать?!– Улыбки, томные взгляды, - Тор начал ходить вокруг брата. - Сладкие речи. Ты способен заговорить кого угодно! – он сделал круг вокруг Локи и, остановившись, посмотрел ему прямо в глаза. – Ради нашего отца, брат! Я умоляю!

Его последние слова прозвучали приглушенно, но весьма убедительно. Локи было трудно решиться на подобную авантюру, но он очень любил отца. Ради него он был готов согласиться даже на такое.– Мне нужно немного времени, - проговорил он. – Заклинание должно быть правильным и нужна одежда…– Одежда будет! – Тор схватил его за руки. – Я достану для тебя что угодно!– Только ты должен будешь мне подыграть.– Хорошо.– Подведешь меня к Свальдифари, сделаешь так, чтобы он меня заметил.– Договорились!