Глава 17 (1/2)

Назе тревожно смотрел в карту: одна из зон была расцвечена красным. Оказалось, твари не спали, а переползли в новую зону – ее бомбили с орбиты, но увы, своды оказались крепкими, и решено было пустить разведчика. Франкс и его пилот так и осталась там, но добыли им важные сведения – то, что они так упорно искали там, в Лабиринте ночи.

Эту информацию им прислали с орбитальной базы, Назе вздыхал – как все просто, твари окопались в самом защищенном – естественном ли? – укреплении. Рустал тоже получил такой же отчет, и стоящая рядом Амида уже знала, что будет решено – будет бой, и самые сильные франксы будут в его гуще.— Береги себя, пожалуйста, — она чуть сжала пальцы на плече и отпустила его на совещание, а сама спустилась к девочкам: нужно всех отправить спать, завтра быть тяжелому и тревожному дню. Она слишком остервенело обшипела несколько парочек, сердито цыкнула на Лафтер, которая задержалась на общей кухне, а ни в чем не повинному Фариду прилетело мокрым полотенцем:— Всем спать, тишина!И действительно, стало тихо, слишком, она даже пожалела о приказе. Ведь когда-то, в один день, и на земной базе стало тихо… почти никто не вернулся.— Не ори, — мимо прошел Микадзуки, у него изменилась походка, став медленной и осторожной, — я за чаем.Она судорожно выдохнула – они, конечно же, вернутся.— Конечно, вернутся, — буркнул Микадзуки, повторяя ее мысли, рогами сшибая подвешенные над плитой сковородки, пока стаскивал с нее чайник. Амиде пришлось отправиться на помощь – действительно, чего это она. Нужно быть уверенной в своем партнере. Этого мальчишку, кажется, ничем не пронять.Совещались Назе, Рустал и несколько военных – решено было не втягиваться в масштабное сражение, а пустить вперед древние машины, одна из которых нацелится на ядро, остальные будут прикрывать. Так же встать кольцом, как и тогда, при прошлом штурме логова, дабы не дать ревозаврам напасть на города. Когда погибнет ядро, юниты отключатся. Никто не знал, как именно это происходит, но на Земле после подрыва ядра все ревозавры сначала замерли, а после – свечение потухло, и они обратились в камень, а затем в песок. Они предоставят пилотам выбор, кто же поразит ядро… кто умрет ради будущего.Утром Назе собрал сначала всех и сделал объявление, Амида снова вздрогнула от тишины, а после раскатился гул: наконец последний бой, они – да не справятся?! Да гони этих ревозавров! Второе собрание было с пилотами древних франксов. Назе прекрасно понимал, что он и Орга не вытянут по скорости, он не Микадзуки, у него нет доступа к древним знаниям и того единства тела и стали. Значит, жребий бросать тем двоим, о чем он и сообщил.— Мне хватит опыта прикрыть, уследить за территорией и проложить путь, но не ударить. Предлагаю честный жребий, — он вытащил две шкатулки, — так решали во времена наших с Амидой боев: где записка – тому идти в бой, тянуть пестикам.Эйн вдруг заробел, и Исуруги покачал головой.— Не надо, это сделаем я и МакГиллис, у них есть дело, и они просто обязаны выжить. Обязаны!Назе даже отпрянул от Камайса и лишь капитулирующе развел руками. Гаэлио и Эйн держали друг друга за руки так, что костяшки побелели, но Фарид что-то шепнул, и напряжение спало. Орга только виновато смотрел в пол.— Да будет так.…Перед подготовкой к отправке в Лабиринт Ночи над базой витало ощущение какой-то обреченности. Это было даже хуже и сильнее, чем перед миссией в Сидонии. Все были притихшие, подавленные, и не звучали ни шутки, ни перебранки – казалось, никто не смел лишний раз повышать голос. Что-то надвигалось, незримое, но ощутимое, словно грядущая песчаная буря в марсианских пустынях.

Шино с Ямаги и девчонки оставались для обороны базы и города. В Лабиринт Ночи отправлялись пилоты Баэля, Барбатоса, Видара и Гримгерды.

…Никто не торопил медленно собирающихся пилотов. Орга в раздевалке был один, и он сейчас просто тянул время, не решаясь выйти к остальным, где его будет ждать и ?Теккадан?. Он просто не знал, как сказать им и Мике, какие слова вообще подобрать и что будет дальше со всеми ними. Все-таки, вздохнув, Орга вышел из раздевалки и позвал Юджина:— Нам надо поговорить. Есть… просьба.

— Шеф? — Юджин, недоуменно нахмурившись, приблизился к Орге. — Что-то случилось?— Я хочу, чтобы ты позаботился о ?Теккадане?, — выдохнул Орга свою просьбу. — Позаботься о них… вместо меня.

…У Назе тоже был трудный разговор с Амидой. Нет, она не кричала и не швыряла вещи, а просто молча стояла, побледнев.

— Присматривай за ними всеми, Амида, — Назе рассеянно переложил с места на место свою любимую шляпу. — Ты будешь очень нужна, и девочкам, и ?Теккадану?.

— Не говори так, словно все уже решил! — не выдержав, все-таки воскликнула Амида. — Не говори, будто ты точно знаешь, что не вернешься из боя!Назе молча обнял жену. На что-нибудь хорошее он уже и не надеялся.

…Стефан тоже уже был готов и теперь ждал в коридоре Иока. Для него это было первое крупное сражение, Иок уже участвовал в миссии Сидонии, но никогда не рассказывал о том, что там было, кроме краткой фразы ?Плохо?. Увидев Куджана, Стеф улыбнулся и сам шагнул к нему.— Прости, что заставил ждать, — произнес Иок, приобняв. — Надо было уладить кое-что, ну и… в общем, не смейся только, ладно?Он протянул ладонь, на которой лежало две небольшие вещицы: кожаный шнурок-браслет с бусинами авантюрина и простой кулон на таком же кожаном шнуре.

— Авантюрин придает смелость, — произнес Иок. — А здесь, внутри кулона, мантра – для удачи.

— Не думай, что я стану смеяться над таким, — Стеф накрыл его руку своей. — Смелость и удача сегодня будут нужны всем.

… Исуруги ждал МакГиллиса возле Баэля. Обхватив себя руками за плечи, Камайс невидящим взглядом смотрел на громаду франкса, словно пытаясь разглядеть что-то сквозь него. Подошедший МакГиллис обнял со спины, притянув к себе. Исуруги вздрогнул, сбрасывая оцепенение, и прижался к Фариду.

— У меня плохое предчувствие, — произнес он. — Или я просто вспоминаю ту обреченность, что ощущал Агника перед своим последним боем.

— Ты так думаешь? — тихо спросил МакГиллис. — Что и это тоже станет нашим последним боем?— Да, — кивнул Исуруги. — Все снова, как и в тот раз, триста лет назад.

— Вот только я тебя оставлять не собираюсь, слышишь? Даже и не думай в одиночку тянуть Баэля, выкинув меня в эвакуационной капсуле, — произнес МакГиллис. — Мы всегда вместе.

— Всегда… — Исуруги повернулся к нему и потянулся поцеловать.

— Образцы генов есть, генетическая память существует, так что – мы обязательно найдем друг друга в следующей жизни. Обещаю.

— Я верю, — ответил Исуруги. — Идем?В конце концов, они оба уже написали завещание.

…Гаэлио и Эйн стояли рядом со своим франксом, крепко держась за руки. Магистр Элион неслышно подошел к ним и тихо произнес:— От вас двоих мне нужно только одно.

— И что же? — Гаэлио повернулся к нему.

— Выживите обязательно. Ради семьи.

— Ну, мы и так уже однажды оказались за гранью, — ответил Эйн. — И снова вернуться туда не собираемся.

— К тому же, — Рустал подал им планшет, — вот вам еще причина, чтобы обязательно вернуться домой.

Эйн и Гаэлио потрясенно переглянулись, такого они точно никак не ожидали. Эйн только ухмыльнулся, глядя на супруга.— Кажется, мы перестарались.

— Мы очень хорошо перестарались, — с улыбкой отозвался тот.

Рустал Элион шагнул вперед и просто обнял их.— Я буду ждать вас, и всех остальных. Вернитесь.

***Чтобы не тратить лишнего топлива, четыре машины привезли транспортом. Ревозавры отошли вглубь крепости-лабиринта – значит, берегли силы: их явно меньше, чем в том гнезде у воспроизводящей утробы. Вместо Шино и Ямаги решено было выставить Гримгерду с ее новым составом. Ее обвес более скорострельный, на нее смогли навесить аж три бака и поставить дополнительный у ног – если будет время, Стефан и Иок установят его или же используют как взрывчатку.

Остальные три экипажа были мрачны, Исуруги и МакГиллис практически не разговаривали, только проверили клинки.