Глава 13 "Начало положено" (2/2)

Смерть Кортаны всё ещё не отпускает меня. Да, прошло время и боль уменьшилась, но не исчезла. Остался след, который если потревожить, то заноет невыносимой болью, и я всё ещё не могу вспомнить её лицо, будто у меня стерли его из воспоминаний. Или так мой мозг выстроил систему защиты? ?Забыть потерю – забыть проблемы? Забыть образ, и мысли о нём исчезнут? Лишь поступки останутся говорить за нас! И их уже никак ни стереть, ни уничтожить, ни забыть…? Слова обычного морпеха, который перевязывал рану своему товарищу по оружию, пытаясь так успокоить своего друга, который не переставал истекать кровью, несмотря на оказание первой помощи. Истекающий кровью, так или иначе, умер до прихода подкрепления, а тот морпех пошёл в бой с остальными, и после победы над Кови в той битве он вместе с остальными праздновал, а когда все ушли по казармам, то он единственный, кто остался там, кроме ночных патрулей, и пошёл к безымянной могиле.– Стив, я знаю, что ты слышишь. Возможно, это последний раз, когда я обращаюсь к тебе вот так. Я обещаю тебе, что твоя жертва не станет напрасной, но пока не жди меня там. Я тут задержусь. Моя жизнь продолжается, и я должен идти вперёд. Не думаю, что ты хотел бы, чтобы я упивался горем от твоей потери. Это многих подкашивает, даже самых опытных ветеранов. Я рано или поздно приду к тебе. Застолби мне место в баре там каком-нибудь, если он там, конечно, есть. Ну а пока… я должен быть примером для всех и продолжать жить дальше, несмотря ни на что. Погибнуть в бою как герой – настоящая честь, но прожить свою жизнь, умереть своей смертью, пройти этот Ад и выжить – вот что нужно всем, это и есть то самое ?спасибо? погибшим, что отдали свои жизни. Я знаю, что ты хотел именно этого. Ты хотел бы увидеть эту жизнь после войны… Ну, всё. Мне пора на пост. Не прощаюсь. Каким бы я ни был солдатом, как бы мы ни превосходили обычных людей, но настоящие герои – это именно обычные люди. Я восхищался ими и буду восхищаться. Они считают меня примером для подражания, но они сами не понимают, что я пытаюсь равняться на них. И кто бы что ни говорил, но они сильнее нас, Спартанцев. Вот кто настоящие воины, на которых обрушивается вся злоба, весь гнев, мощь и огонь Ковенанта. А ещё моральная тряска, боль потери, некоторые даже считали мысль о самоубийстве вполне приемлемой, но они стояли и будут стоять, а мы, Спартанцы, просто их меч. Острый, легкий и прочный. Так что мне нужно взять себя в руки. Я начинаю ?ржаветь?. Нужно это исправлять.

Достав бритву, я принялся “очищать себя от ржавчины”. Волосы, что самое интересное, не падали в раковину, и эта бритва работает совсем не так, как я предполагал. Она просто выжигает волосы, но аккуратно и осторожно, не обжигая лицо. С бородой справился довольно быстро, теперь на лице у меня еле заметная щетина. Ещё бы побрить голову, но вряд ли этой бритвой можно сделать это. Достав нож, который я предварительно очистил от инородных веществ в виде остатков чей-то плоти, капель крови и прочего, я начал медленно проводить и срезать кусками свою причёску. Получалось очень грубо, но потом как раз бритвой срезать уже короткие волосы будет возможно. Волосы я не сбрасывал в раковину, а собирал в пакет от одежды. Потом скину в утилизационный блок, чтобы сжечь их.

Закончив приводить себя в порядок с внешней стороны, я немедленно перешёл на внутреннюю. Достав щетку для зубов, я никак не мог найти пасту, но когда включил ?агрегат?, то понял, что щетке паста и не нужна. Быстро справившись и с этим, я решил просто умыться. Набрав в руки холодной воды, я плеснул её себе на лицо и повторил так несколько раз. Даже смог немного освежиться. И стало даже как-то легче. Кивнув самому себе в отражении, я вернул зеркало в исходное положение. Собрав все вещи и надев шлем, я решил обратиться к сержанту Гарднеру, чтобы взять у него паёк. Хоть время уже позднее, но попытаться стоит. Если не выйдет, то утром попрошу. На выходе из уборной на меня почти сразу же напоролась кварианка, которая, когда врезалась в меня, сначала не поняла, что произошло, а когда медленно подняла голову, то и вовсе застыла. Я не стал тратить время на выслушивания её извинений и просто ушёл в сторону столовой. И куда она так спешила, что даже не заметила меня? Неважно. Как и ожидалось, здесь никого уже не было. Лишь сержант ковырялся в нижней стойке. Я медленно и аккуратно подошёл к нему, а в это время он выключил свет на камбузе, что немного меня расстроило. Видимо, сегодня не везёт мне. Но не успел я развернуться и уйти, как Гарднер повернулся и вскрикнул, увидев меня. Неужели я такой страшный? В его глазах читались неподдельный ужас и страх. Я попытался протянуть руку и положить ему на плечо, чтобы он успокоился, на так он ещё сильнее испугался, сосуды на его глазах начали лопаться, отчего его глаза как будто начали наливаться кровью. Но тут же он расслабился и начал часто моргать. Видимо, до него, наконец, дошло, что это я. Незаметно выдохнув, я решил ответить на его немой вопрос.– Сержант Гарднер, прошу прощения, что испугал вас. Я не cмогу получить у вас на сегодня сухпаёк?– Мастер Чиф, вы бы ещё с оружием сюда пришли и начали тыкать в меня… Так и сердце остановиться может. Не подкрадывайтесь так больше. Фух… Что вам надо? Сухпаёк? Но я уже закрыл всё… – ещё не полностью отойдя от шока, сказал он. Я уже было хотел извиниться второй раз и просто уйти, но он успел опередить меня. – Ладно… Кстати, вам одного сухпайка хватает на целые сутки? Я, конечно, не капитан корабля и не врач, но чем вы ещё питаетесь здесь? Неужели вы верите в то, что я так плохо готовлю, что не едите вообще? Вы же не ели мою еду. Или сухпаёк был просрочен? Не может быть! Я всё проверяю до мелочей!– Нет, всё в порядке, и тот сухпаёк был в порядке. Я просто не хочу утруждать вас и тратить понапрасну ваше время, – честно и вежливо ответил я. Но мой ответ ему не понравился. Он наклонил голову так, будто сейчас взорвётся от ярости, но взрыв не произошёл.– Вы сейчас издеваетесь? Я кок на этом корабле. Это моя работа, чтобы все здесь были сытыми, может и не довольными, но сытыми. А то целыми днями я то и дело чищу туалеты. Хочется делать то, что душе нравится. Чтобы дать вам сухпаёк, надо включать весь камбуз, тогда двери шкафа откроются, но если я уже включу всё, то давай хотя бы приготовлю что-нибудь. И не надо мне говорить, что не хотите, чтобы я тратил время на вас и на готовку. Хоть поешьте нормально, – подойдя ко мне так близко насколько это было возможно, заявил сержант. Он смотрел на меня снизу-вверх, что его никак не смущало и не пугало теперь.– Хорошо, если вам не сложно, – поддался я ему.– Не сложно, – фыркнул он и начала поочередно включать аппаратуру. – Будут пожелания? Предложения?– Только человеческая кухня, – ответил я, идя в дальней угол большого стола (где поле зрения камер было минимальным), чтобы сесть туда. Надеюсь, что стул выдержит меня.– Понял. Сделаю. Дайте мне три минуты, – начал быстро отвечать и так же быстро уже готовить.

Он моментально начал рубить, резать и измельчать ингредиенты. Аккуратно опуская тело на стул, я услышал треск и тут же понял, что лучше мне не садиться, но стоя не так уж удобно употреблять пищу, особенно приготовленную. Сухпаёк в этом плане прост в обращении и употреблении. Да и нести сейчас за собой еду нельзя. Гарднер будет ждать только меня. И только ради меня он и вернулся за ?плиту?, хотя и не должен был. Нельзя высказывать ему неуважение. Я всё же принял сидячее положение, однако стула я не касался. И если бы кто-то захотел выбить его из-под меня, то сделал бы это с легкостью, а я бы даже не упал, а остался бы в том же положении. Сзади я услышал чьи-то шаги, но голову поворачивать и узнавать, кто это, мне не хотелось. Неизвестный тут же остановился, когда зашёл в столовую. А через пару секунд шаги стали четче, значит он идёт прямо ко мне.– О, здоровяк? Я бы тебе не советовал есть его стряпню, – обратился ко мне неизвестный, похлопав меня легко по спине. Там хоть и толстый слой брони, но я всё прекрасно чувствую. – Потом у тебя будет только два исхода, но они имеют общую суть – тебя вывернет, и либо через ?парадный? вход, либо через ?чёрный?, но это меньшее из зол. Его ?блюда? на вкус как дерьмо в 90% случаев.– Пшёл вон отсюда, Вик. Что ты вообще тут забыл? – услышав это, тихо рявкнул, не поворачивая головы к нам, сержант, и неизвестный тут же отошёл от меня и направился в сторону главной батареи.– Тебе какая разница? Смена у меня, – грубо ответил он, уходя прочь. Неужели корабельного кока здесь настолько недолюбливают?– Эх… – устало вздохнул он, но готовить он не переставал ни на секунду. То, как он быстро и плавно орудует ножом, меня поражало. И даже если он отвлекался, то скорость или грация не уменьшалась.– У вас так каждый день? – решил я поинтересоваться, в чём причина такого недовольства к нему.– К сожалению, да, – разочарованно выдохнул он и тихо ответил мне, а после продолжил, но уже чуть громче. – Они жалуются, потому что мне приходилось из каких-то крошек делать что-то съестное, ведь экипаж воровал из холодильника, пока коммандер Шепард и мисс Лоусон не приняли меры. Теперь грабеж кладовых и холодильника сродни огню по своим. Наказание равносильное, и без трибунала. Шепард давно купил нам новые продукты, но я уже заработал себе репутацию, никто второй шанс мне давать не хочет.– Кто-то уже был пойман и наказан? – решил я продолжить тему, хоть и видел, что она довольно неприятная для сержанта.– Вот в том-то и дело, – удивленно начал он, – что пока никто не рискнул, так как Шепард и Лоусон доступно всем объяснили, что будет при нарушении. А жаль… Готово. Что пить будешь?– Просто стакан воды, – ответил я, когда он открыл холодильник и ждал, что я скажу ему выбрать. После моего ответа он ничего оттуда не взял, а просто достал стакан с подставки и налил мне воды, и, судя по тому, как именно запотевают стенки стеклянного стакана, то вода довольно холодная.– Вот, – сложив всё мне на поднос, поднёс он ко мне. Сержант тут же развернулся и зашагал обратно к плите.– Спасибо, – сказал я ему вдогонку так, чтобы он услышал. Медленно сняв второй раз за день свой шлем, я приступил к трапезе. На вид выглядело неплохо, хотя Гарднер точно не старался, чтобы оно выглядело как-то хорошо. Но меня подобное не смущает. Вид пищи меня не интересует, только содержание калорий для переработки в энергию. Еда весьма жирная, и чувствуется вкус мяса птицы. Поглощая кусок за куском, я и не заметил, как всё закончилось. Так быстро? Даже как-то жалко, мне весьма понравилось, и я всё ещё не понимаю за что его ругают и ненавидят. Залпом осушив стакан с водой, я тут же надел назад на себя шлем. Встав из-за стола, я взял поднос и понёс назад к сержанту.– Ну вот. Ты так быстро всё съел, – удивился Гарднер, сложив руки перед собой, будто он возмущён. – Настолько голодный был, что даже, наверное, вкус не почувствовал, а я думал, что ты скажешь мне, как тебе моя еда. Действительно ?дерьмо? или ничего так?– Мне понравилось. Ещё раз спасибо, – честно ответил я и снова поблагодарил его.– Ой, только не надо из вежливости мне говорить. Скажи мне честно, – отмахнулся он, не веря моим словам.– Я честно и ответил, – спокойно ответил я, не намереваясь ему врать. И хоть я и не привередлив, так как могу есть абсолютно всё, что может переварить мой желудок, но вкус у меня тоже есть.– Ну так что? Теперь опять только через дня три встретимся? Или снова ночью? – с ухмылкой спросил он у меня.– Нет. Завтра, – прямо ответил я ему. А после решил попросить его об одолжении: – Сержант, у меня есть просьба. Не могли бы вы мне готовить такую еду, чтобы я мог забрать её с собой в ангар и там есть?– Так ты не приходил ко мне из-за того, что тут на третьей палубе обычно много народа? Вот оно в чём дело… – тут же предположил он. И он был прав, хоть это была второстепенная причина.– Не совсем, но это тоже, – честно и спокойно ответил я ему.– Я понял. Ладно, я что-нибудь тебе придумаю… – задумался Гарднер, приложив руку к подбородку. А после он решил уточнить у меня: – И к какому времени тебе сделать это?– Когда вам будет удоб… – начал я, но тут же увидел злое выражение лица сержанта, и понял, что нужно менять ответ. – К восьми утра.– Вот теперь хорошо. На этом всё? Или хочешь добавки? – развернувшись к плите в пол оборота, но всё ещё смотря в моё забрало шлема.– На сегодня всё, – ответил я, кивнул в знак благодарности и зашагал к лифту. Проверю снаряжение и попытаюсь поспать немного, хотя бы пару часов…(Некоторое время спустя…) Спокойно и мирно отдыхая, я сидел неподвижно, держа руки на коленях. Назвать это сном можно с трудом, но тело и организм получали необходимый отдых. Глаза всегда были немного приоткрыты, но руки и ноги расслаблены, так как я не был на посту. Я слышал даже, как медленно стучит моё сердце. Настолько было тихо, что я четко слышал своё дыхание. Примерно каждый час я проверял через интерфейс шлема текущее время, и когда было уже шесть часов утра по Гринвичу, то до слуха долетел звук вставки термозаряда в радиатор. Кто-то в лифте, причём с оружием. Включив радар, я понял, что там шесть объектов, явно едут на эту палубу, потому что более некуда здесь идти с оружием. И как только дверь открылась, я резко встал на ноги. Из лифта выбежали в сторону челнока члены команды Шепарда: кварианка, саларианец, Касуми Гото, Миранда Лоусон, турианец с небольшим ящиком в руках. И последним вышел сам коммандер Шепард, но тут же остановился на пороге.– Чиф, собирайся. Возникла проблема, требующая срочного решения. Термозаряды возьмешь у Гарруса, – приказал мне коммандер, который был явно не в настроении.– Ситуация? – поинтересовался и начал собираться.– Научная станция Джаррахе перестала выходить на связь. Эта станция хоть и принадлежит Церберу, но там есть люди. А мы – единственные, кто ближе всех к ним. Неизвестно, что у них там творится, – рассказывал Шепард, а я слушал и на основе его доклада выбирал себе соответствующее вооружение. Тут может быть захват станции, а значит могут быть заложники. Нужно точное оружие. Взяв с собой Мотыгу, Палача, Вдову, я тут же развернулся к коммандеру и в виде кивка доложил, что готов. Он молча мотнул мне головой в сторону челнока, и я двинулся к аппарату. – СУЗИ уже провела сканирование станции. Никаких признаков жизни, а также внешнего нападения. Стыковочный порт не работает. Будем тогда идти по другому пути.– Задача? – уточнил я. Раз никого там нет, то зачем мы там? Или там уже все мертвы?– Выяснить в чём дело, спасти персонал станции, – ответил Шепард, но, похоже, он и сам не знал, что там происходит на этой станции. Вместе с коммандером я зашёл в челнок. Шепард тут же сел между Касуми и Мирандой. Было только три свободных места. И каждое из них рядом с ксеном. Либо рядом с саларианцем, либо рядом с турианцем, либо рядом с кварианкой. Придется выбирать меньшее из трех зол, и мой выбор пал на турианца. Сев рядом с ним и прижав голову к телу, я снова прикрыл глаза, дожидаясь нашей остановки и команды Шепарда.– Надеть шлемы! – громко приказал всем коммандер, делая то же самое. Убедившись, что все выполнили его указание, он встал и тут же нажал на кнопку открытия двери челнока. – Выходим в открытый космос. СУЗИ нашла дыру, куда мы можем пролезть, но только не на челноке. Он тут же нырнул в объятия невесомости в сторону корпуса станции. Активировав магнитные ботинки, он пошёл вперед по поверхности, видимо, к той самой дыре. Сделав то же самое, члены отряда Шепарда, включая меня, последовали за коммандером. Странно… Раз не было признаков внешнего нападения, то откуда это внешнее повреждение? Внимательно рассматривая её, я понял, что это дыра образовалась из-за подобия взрыва. Что примечательно, он был изнутри. Возможно, какая-то поломка, которая привела к подобному исходу. Забравшись в неё, мы попали в какой-то длинный отсек, усеянный толстыми проводами (или что-то на них похожее). Наконец, добравшись до их конца, мы оказались в более просторном отсеке, где была небольшая платформа с дверью. Собравшись возле неё, Шепард приказал Касуми и кварианке обеспечить нам проход, и времени на это у них ушло не так много. Как только путь был свободен, мы продолжили полет и оказались в небольшом помещении. И снова дверь впереди, но Шепард не спешил отдавать приказ об открытии. Приказав нам всем собраться, он сказал турианцу закрыть за нами дверь. И я, наконец, понял, в чём дело. Как только Вакариан загерметизировал отсек, то Шепард набрал какую-то комбинацию на своём инструметроне и сказал нам всем приготовиться и развернуться к полу ногами.[4]– Гравитация работает, – резюмировал коммандер, когда приземлился на ноги и достал из-за спины винтовку. – СУЗИ, что у тебя ещё есть?– Я смогла подключиться к системам станции, но мои действия блокируются. Сама станция отключена, работают только аварийные блоки питания. ВИ станции блокирует мне доступ, – тут же доложила она. И теперь у нас есть догадки, что тут могло произойти. Видимо, и тут ВИ и ИИ не застрахованы от ?сумасшествия?.

Открыв следующую дверь, мы оказались в большом коридоре. Продвигаясь осторожно дальше, я увидел впереди трупы людей. Здесь было темно, но не настолько, чтобы нужна была необходимость в фонаре. Аварийный красный свет тут всё ещё работает.

– SR2? – вдруг промолвила кварианка. Внимательно присмотревшись, я смог увидеть надпись. Кварианцы имеют хорошее зрение, оказывается. Обычный человек с такой дистанции не сразу разглядит даже такую большую, заляпанную кровью надпись на рукаве комбинезона у человека.– Да, это инженеры, – дойдя до них, прокомментировала Лоусон, – которые принимали участие в создании Нормандии SR2, а именно создании внешнего слоя корабля.– Корпус и броня, грубо говоря, – обобщил турианец, проходя вперед на несколько шагов от впереди всех стоящего Шепарда, а после он склонился над одним из трупов, который лежал вниз лицом. Аккуратно перевернув его, турианец начал осмотр. Я же стоял подле него. Убитый - белый мужчина около 40 лет. Девять колотых ран в районе сердца. Нападавший знал, куда бить. Оглядевшись, я заметил ещё шесть трупов, но у одного из них была окровавленная отвёртка в расслабленной руке. Однако примечательно то, что тот, кто её держал, имеет всего лишь одну рану в области шеи. Самоубийство? Сначала убил всех присутствующих, а потом покончил с собой? Или смешивание улик, чтобы кого-то подставить?– Мда, – немного раздраженно согласилась с ним Миранда, которой, по всей видимости, не понравилась выходка Вакариана.– А нельзя было об этом раньше сказать? – возмутился Шепард.– Я и сама не знала, – спокойно ответила девушка, пожимая плечами. – После того, как мы впервые отбыли на Нормандии, я не знала, куда после послали команду. Вот теперь узнала, а именно Габриэля, который работал над обшивкой двигателей. Вон он, лежит, с дырами в горле.– Я кое-что нашёл, – подал голос турианец, найдя какой-то планшет.– Что там у тебя? – быстро подошёл к нему коммандер и спросил у турианца, но Гаррус ничего не ответил, а лишь молча вручил находку Шепарду. – Пишет некий доктор Гэлвинд Тэлсин. Время 02:46 и 02:34 после написания последних сообщений:?Как я и предполагал, мы отключили от питания все системы, кроме необходимых для жизнеобеспечения. Надеюсь, так мы отрезали ВИ от всех ресурсов, которые помогут ему нас достать. Это лишь временные меры, долго мы так не протянем.??Насколько мне удалось понять, ВИ проявляет явные признаки паранойи, что вероятнее всего, является следствием проникновения вируса. Чрезмерно агрессивное поведение является гипертрофированным инстинктом самосохранения, попытка не дать нам выключить его. Думаю, ВИ неисправна и считает, что наше оборудование заражено вирусом. Если мы продолжим попытки отключения, то оно продолжит пытаться нас убить. Вероятно, единственно верным поведением было бы пассивное убеждение ВИ в том, что мы не представляем угрозу.?– Вот и ответ почему нет связи. У нас тут подобие восстания гетов, – прокомментировал это всё турианец, когда Шепард вслух зачитал нам текст. Не похоже, чтобы этих людей убил ВИ.– Не смешно, – с некой обидой и злобой высказалась кварианка.– Это абсурд. Посмотрите на раны, – начал быстро тараторить саларианец, а после указал на инструмент, которым и было совершено преступление. Меньшего от саларианца ждать не пришлось. Он сделал такой же вывод, что и я. – Они колотые. У того тела инструмент, которым и были нанесены эти раны. Их убил не ВИ, а этот индивид. Общий психоз? Вряд ли. Прошло всего несколько часов, когда оборвался сигнал. Кто-то не выдержал и решил покончить со всеми и с собой тоже. Патологическая тревога и страх. Сошедший с установок ВИ - это аргумент. Только не ясно зачем. Если они успели изолироваться, то не было смысла в этих смертях. ВИ сумел до них добраться? Планировал пустить газ? Хотя вряд ли, признаков раздражения кожи нет. Вывод один: среди всех этих людей был психически нездоровый человек. Странно, что Цербер допускает подобных людей к работе.

– Это исключено! – уверенно заявила Лоусон.

– Тогда что же тут, по-твоему, произошло? Что их или его заставило пойти на такой… поступок? – задала очевидный вопрос кварианка, и он интересовал не только её.– Понятия не имею, – ответил Шепард и тут же вскинул винтовку. – Так… Внимание! С того конца коридора, откуда мы пришли, к нам летел какой-то аппарат, напоминавший дрона, но его оболочка… была будто из камня. Как только он приблизился к нам, то окутал нас всех жёлтой сеткой сканирования, а через пару секунд тут же улетел прочь, и никто при этом даже не выстрелил в него.– Это ещё что? – тихо спросила кварианка, не опуская дробовик со стороны, куда улетел дрон.– Похож на дрона, но… – попытался ответить турианец, но его тут же перебила Лоусон.– Может быть, это как раз и была система станции? ВИ хотел узнать, кто сюда пришёл? – высказала свою точку зрения брюнетка.– Неизвестный вид дрона. Будто из камня. Не похож на стандартную модель, – сделал такой же вывод, что и я, саларианец.– Может быть, тут экспериментировали, чтобы так его замаскировать на скальных породах? – попытался выдвинуть свою теорию Вакариан, но вряд ли она окажется правдой. Это станция не занималась добычей материалов.– Не знаю. Будьте внимательны, – дал нам указания коммандер и пошёл впереди всех по кровавой дороге. – Раз эти люди бежали от ВИ этой станции и отключили ради него большинство систем, значит он опасен. Не расходимся и держимся вместе. Тали, дрона вперёд на разведку.– Выполняю, – ответила кварианка, запуская своего фиолетового ВИ-дрона.– СУЗИ, не нашла выживших? – после этого обратился Шепард по связи к нашему ИИ.– Все инженеры и специалисты мертвы. Я получила доступ к медицинским данным, – моментально доложила она.– И как эти данные помогли определить, что все мертвы? – не поверила ей кварианка.– В каждого сотрудника вживляют чип, который отслеживает состояние носителя, – вслед за СУЗИ ответила Миранда.– А у тебя и у меня тоже такие есть внутри? – резко остановился Шепард и задал ей вопрос, не поворачиваясь.– Да, – спустя пару секунд коротко ответила Лоусон.– Блеск… – цыкнул коммандер, будто это самое худшее, что он узнал за день, но продолжил идти вперёд. Продвигаясь дальше, мы слушали постоянные угрозы от ВИ, чтобы мы немедленно покинули станцию. Она явно недовольна нашему приходу, однако попытки убить нас ещё не были ею реализованы. Количество трупов не уменьшалось, и все, как под копирку, были убиты подручными предметами, причём это делали сами люди, а не ИИ корабля. Однако когда мы подошли к очередной двери, то увидели половину тела человека, а когда открыли дверь, которая блокировалась ВИ, то увидели вторую половину. Вот этого человека точно можно отнести к жертве, которая погибла от ?рук? ВИ. Помещение, в которое мы вошли, напоминало какой-то изолированный сервер, где температура намеренно делается очень низкой, судя по показателям температуры. Гравитация работает, но нет кислородной среды. До этого температура была выше тех показателей, что регистрирует моя броня сейчас, так как станция находится недалеко от местного светила, и та часть станции, где мы сейчас, находится на освещённой стороне. Защитная оболочка в виде щита, кроме как корпуса, не работает, раз мы смогли так просто проникнуть на объект.– СУЗИ, я так полагаю, мы в центре управления ВИ-системами? – обратился Шепард к ИИ.– Да, но двери заблокированы. Нужно восстановить три системы питания, чтобы попасть к главному серверу ВИ, – подтвердила СУЗИ.– А что нам мешает просто разбить стекло? – задал вполне резонный вопрос турианец.– Оно бронированное. Это самый защищённый отсек. Если взорвать станцию, то он имеет наибольший шанс остаться целым или с минимальными повреждениями, – объяснила нам СУЗИ.– Ясно, делали на совесть, значит. Ну, тогда идём восстанавливать систему, но надо всё делать быстро. Возможно, придется разделиться, хоть это и не... – тяжело вздохнув, сказал Шепард и начал проверять карту. Но я думаю, что не стоит этого делать, особенно разделяться. Нужно решать проблемы с ВИ как можно скорее, а именно сейчас, иначе он нам подстроит ловушки, так как вскоре может перейти от угроз, которые до сих пор не умолкают, к делу. Подойдя к дверям, которые отделяли нас от ?сердца? ВИ, я вогнал лезвие своего ножа в проём. Здесь двери не такие сложные – всего две вертикальные панели, попробовать сломать их стоит. Если мне удалось вырвать двери шлюза на корабле Яга, то, возможно, получится открыть двери и тут. – Эй, Чиф, ты что задумал?– Открываю дверь, – ответил я, стиснув зубы.– Мы не ищем легких путей, да? – спросил коммандер, не веря в то, что я могу открыть их.

Приложив все свои силы, я сумел раздвинуть панели, но чувствовал какое-то напряжение. Если отпущу, то они захлопнутся, значит ждать нельзя. Я тут же шагнул внутрь, насколько это было возможно, отпустил руки и быстро переместился внутрь. Теперь я замурован с главным сервером ВИ, но это то, чего я добивался.– СУЗИ, достаточно будет, если я просто уничтожу блок ВИ? Ты получишь доступ к станции? – поинтересовался я, чтобы убедиться в правильности своих действий.– Да, но делать это не рекомендуется. Взрыв процессора будет иметь эффект ЭМИ, – объяснила она мне.– Кто-то пострадает при этом? – спросил я, доставая пистолет.– В зоне поражения и риска только вы, Мастер Чиф, – спустя пару секунду, ответила она. Видимо, она поняла, что я хотел сделать и где при этом нахожусь.– Значит так и поступим, – спокойно ответил я, направляя дуло пистолета прямо на экран, где отображалась ВИ-проекция.

Сразу после начала расстрела всего, что я видел, на связь вышел коммандер и потребовал остановиться. СУЗИ, похоже, успела объяснить, что сейчас произойдёт и какие могут быть последствия для меня, но эффект ЭМИ для моей брони не страшен. Игнорируя слова Шепарда, я продолжал стрелять, в то время как отделы сервера начали поочерёдно взрываться. И когда последний был уничтожен, произошёл тот самый ЭМИ-взрыв. Как я и думал, мне он ничего не сделал. Двери в отсек открылись, а Шепард с остальными ворвались ко мне, но тут же замерли на месте, увидев, что я в полном порядке.– Хмм… как всегда, прямолинеен в исполнении, да, Чиф? Ты как? – поинтересовался Шепард, который был ?слегка? недоволен моей выходкой, но он тут же забыл мне её, когда наша главная задача была решена за такой короткий срок.– Я в порядке, коммандер, – парировал я.– СУЗИ? – активировав инструметрон, чтобы проверить моё состояние, обратился к ИИ Шепард.– У меня есть доступ ко всей станции. Провожу повторную проверку. Включаю второй блок. Анализ… Выживших нет, – немедленно доложила она.– Чёрт… Ладно, значит, мы тут закончили. Пускай Цербер высылает своих коронеров сюда, – положив руки на пояс, сказал нам Шепард, но я тут же почувствовал некую вибрацию, постоянную и с определённой периодичностью, будто это шаги. Шаги кого-то большого и тяжелого. Смахивает на ИМИРа, но он так быстро не ходит. Что-то не так… – В чём дело, Чиф?– Здесь кто-то есть… – ответил я, глядя в сторону, откуда шла эта вибрация, и тут все покосились на меня.– И ты это услышал? В вакууме? Или заметил кого-то? – попытался понять у меня Шепард. Я вполне понимаю его недоверие в этом плане. Вибрация еле чувствуется.– Почувствовал вибрацию. Это шаги, тяжелые шаги, – честно ответил я, но никто мне так и не верил, судя по лицам через их забрало шлема.– Тебе точно не показалось? – поинтересовалась на этот раз кварианка.– Они и сейчас есть. В том направлении, – ответил я, указывая рукой, откуда шли эти самые ?шаги?.– Ну, веди тогда, – пожал плечами Шепард, дав мне шанс. Медленно шагая в нужную сторону, я проходил через многочисленные двери, но в этой части станции трупов людей уже не было, что странно. Шаги заглушались, хотя я понимал, что мы приближаемся к источнику всё ближе и ближе, но локацию он не менял, потому я знал, куда идти. Когда мы оказались в более просторном помещении, то решили осмотреться. Это было похоже на кабинет управляющего, но вещи здесь были разбросаны, будто здесь была драка, однако крови не было, ни единой капли. Я уверен, что именно здесь и были слышны эти шаги. Но и предполагаемого ИМИРа тоже нет.– Ну, и где? – раскинув руками, спросил у меня коммандер.– Это здесь, – ответил я, но теперь и сам задумался. А не показалось ли мне? Может, я недостаточно поспал, а теперь у меня глюки?– Но здесь же никого нет, – прокомментировал турианец. ?А то я не вижу?.– Вы правы. Возможно, у меня разыгралось воображение, – признал я свою вину и своеобразно извинился. Мы развернулись к выходу, чтобы идти к стыковочному шлюзу, ведь теперь СУЗИ контролирует станцию.– Чувства тебя не подвели. Не удивляйся. Я решил общаться с тобой на этом языке, чтобы нам не мешали посторонние. С нашей первой встречи ты изменился. Неужели простил себя за то, что не уберег Кортану от распада? Нет, вина всё ещё у тебя внутри. Ты создал удобную ложь из старых воспоминаний и начал в неё верить? Очень предсказуемо, но это один из самых лучших для тебя вариантов. Я здесь, чтобы предупредить тебя. Опусти оружие, это бессмысленно. Меня здесь давно нет. Это всего лишь запись.– СУЗИ, я не понимаю. Что он говорит? – оборвал его коммандер своим обращением к ИИ. Даже если это проекция или запись, расслабляться я не желал, а опускать винтовку тем более.– Неизвестный язык. Анализирую… – сразу ответила она. Сказать им, что я его понимаю, значит навлечь на себя подозрения высшей степени. И откуда это существо знает о Кортане? Откуда он всё это знает??– Нет, эти слова не для них, а только для тебя. Отвечу на твой незаданный вопрос. Ты сейчас будешь упорно молчать, когда здесь рядом столько свидетелей. Да, это я, тот, кого ты видел на корабле дронов или, как вы их называете, Коллекционеров. И что мне от тебя нужно, спросишь ты? Твои знания в твоём разуме. Они могут помочь спасти огромное количество жизней и даже избежать жатвы. Так называемые Жнецы идут, и осталось уже совсем немного до их прихода. Я даю тебе шанс спасти всех в галактике, а также будущее этого мира. Думай об этом и жди. При нашей следующей встрече ты должен будешь решить, и при ней же перед твоим окончательным решением я расскажу все детали в подробностях. Сейчас нам не позволят общаться. Так или иначе, ты знаешь, где меня искать. И знай: я слежу за тобой с самого начала. Ты – аномалия, но я знаю о тебе многое, Джон-117. Кэтрин Элизабет Халси не зря гордится тобой. Не разрушай её надежды, как и мои.– Да что он там несёт? С кем он говорит-то? – начал уже выходить из себя коммандер. Я же просто в шоке стоял и ничего не мог сделать… Откуда он всё это знает? Он из моего мира?– Какой же нетерпеливый ты, Джон Шепард, – сказало существо, но уже на нормальном человеческом языке.– Кто ты такой? – потребовал коммандер, сделав шаг вперед, но ствол оружия не опускал при этом.– Моё имя тебе ничего не скажет, – опустившись к нам ещё ниже, будто бы улыбнулся он, хотя его зубы и рот так и не шевелились, когда он говорил. Я не помню, чтобы в Ковенанте были подобные ему существа. – Лучше внимай моё предупреждение. Осторожно выбирай союзников, иначе снова заплатишь жизнью, но в этот раз возврат твоей платы будет невозможен. Твоя смерть сейчас не выгодна никому. До определённого момента, если не будешь переоценивать себя и лезть в запретную тьму.– Что?! – не поняв смысла его слов, впрочем, как и я, сказал коммандер.– Начало положено. Удачи вам в вашем походе, – раскинув руки в сторону, сказал он и начал распадаться на мелкие частицы.– И кто это был? – спустя минуту гробового молчания, спросил турианец у всех, кто мог знать ответ. Я видел, как испуганно переглядывались между собой кварианка и Касуми. Возможно, они были напуганы больше всего, а по саларианцу сложно было понять. Он скорее проявлял интерес и любопытство. И лишь Шепард, Миранда и Вакариан были недовольны тем, что не могли понять, кто это. Затем все обратили на меня весь взор и будто ждали моего ответа.– Чиф, ты что-то знаешь? – спросил у меня Шепард, надеясь, что, может быть, я пролью свет на происходящее.– Не больше вашего, коммандер, – соврал я, на этот раз нагло и целенаправленно.

Я и сам сейчас в некотором шоке. Кто это был? И что он хочет от меня на самом деле? Что именно он предлагает мне обдумать? Он не дал мне никаких деталей, а лишь предупредил, что мы встретимся снова. Видимо, знает, что я получил информацию о его сделке с прошлым Серым Посредником. Он будет ждать меня там, и, конечно же, это будет ловушкой. Нужно всё обдумать и решить, что делать дальше… И что же случилось с людьми на станции? Это не похоже на работу ВИ. Возможно, этот гигант постарался. Сколько вопросов, а ответов ещё меньше...P. P. S. От Автора. Пользуясь случаем, хочу поздравить своего дорогого, уже ставшего мне как брат, соавтора(думаю, вы уже и так поняли о ком я сейчас говорю, но на всякий случай напомню, что это он, Art2r Mitchell) с его днем рождения(да, сегодня, 4 июня). Что мне хочется ему пожелать? А собственно ту же самую банальщину, что и его родные, знакомые и коллеги по работе сделали это сегодня днем. Прежде всего, поистине богатырского здоровья, что особенно актуально в нынешней ситуации, счастья по жизни, в любой ее сфере, успеха в любых начинаниях. Ну и, конечно же, оставаться самим собой, ведь именно поэтому он сейчас здесь, в этой работе. В одиночку я вряд ли бы справился. И я ему говорю за это спасибо.Ваш покорный слуга, DEMON_64