4. Безумие и последствия (1/1)

Модуль, на котором они прибыли на Макто, был обихожен и пристроен в ангаре. Хелл Беррелл одобрительно кивнул, глядя на запасные блоки топлива, лежащие в резервуаре, укрытом силовым полем.— Отличная работа!— Его Величество настаивает на том, чтобы все корабли пребывали в состоянии полной боевой готовности, — откликнулся молодой рыжеволосый техник, прерывая осмотр стоящего рядом одноместного истребителя. — Милорды, если я могу быть полезен вам, я к вашим услугам.— Как тебя звать? — спросил Хелл Беррелл, с симпатией глядя на парня.— Карн Армор, — ответил тот, захлопывая панель на боку истребителя, — я старший техник.— Отлично, — Хелл Беррелл бросил на Гордона быстрый взгляд, — тогда ты сможешь настроить принимающую станцию, где бы она ни была. Нам нужна связь со ?Стар Лабс?, где бы они ни были.— Да, милорд, я знаю эту частоту, — кивнул Карн Армор, — мы её вскрыли не так давно, и господин пользовался ею, чтобы отследить их корабли. Два часа тому назад я пришел проверить работу внешних сканеров и обнаружил, что они отключены. На приборах пленка от дыхания Сайдо Варда, но самого его нет здесь, и я так и не смог его отыскать.— Думаю, Сайдо Вард работал на ?Стар Лабс?, — Хелл Беррелл потер пальцами лоб, собираясь с мыслями, — либо его заставили отключить сканеры. Именно так корабль ?Стар Лабс? смог проникнуть на Макто, миновав радары.Гордон стоял, не вмешиваясь в беседу. Слабость все ещё не покинула до конца его разбитое тело. Прошло несколько часов с тех пор, как похитители забрали Шорр Кана. Три из них Гордон провел в беспамятстве, пока хрупкий синекожий доктор Абри Крон устранял последствия выстрела из силовика. Хеллу Берреллу тоже досталось, но тренированный антаресец отделался всего лишь кровотечением из носа и небольшим кровоизлиянием в глазу.Сигнал входящего вызова заставил Гордона вздрогнуть. На экране, висящем над панелью управления связью, появилось изображение помещения, видимо, лаборатории.— Ведите его сюда! — произнес скрипучий голос, эхом разнесшийся по полупустому ангару.Гордон даже не вскрикнул, застонал при виде зрелища, развернувшегося на экране. Изображение было великолепное, очевидно, сигнал шел в полную мощность.Двое рослых парней в форменных робах втащили в помещение Шорр Кана. Бывший диктатор с трудом держался на ногах, на виске и в углу рта у него запеклась кровь, правая скула почернела от кровоподтека. Один из стражей ухватил Шорр Кана под локти, удерживая на весу, пока другой срывал с него одежду. У Гордона потемнело в глазах при виде этого зрелища. Шорр Кан не пытался сопротивляться, даже когда совершенно нагого, его швырнули на решетку и приковали к ней за руки и ноги. Затем второй страж втиснул ему в рот металлическую гибкую пластину, закрепив её концы на затылке.— Как видите, ваш друг в моих руках, — седой, тощий, словно высушенный, мужчина в белой робе смотрел на Гордона мертвыми глазами снулой рыбины, — и только от меня зависит, будет ли он жить.— Кто вы? Чего вы хотите? — с трудом произнес Гордон, стараясь не смотреть на обнаженную мускулистую фигуру, распластанную на решетке.— Кир Карсон, доктор Кир Карсон, — седой скрипуче рассмеялся и поднял руку. Хриплый стон разорвал тишину. Шорр Кан бился в электрических разрядах, изгибаясь и хрипя.— Пока достаточно, — Карсон поднял руку. Шорр Кан обмяк, тяжело дыша, глядя прямо в камеру.— Итак, вы прибудете на ?Киир? по силовому лучу, который мой техник проложит от станции в пространство для вашего корабля, — седовласый ученый усмехнулся, — вы прилетите сюда, Джон Гордон. Если не хотите этого…Он снова подал знак. Шорр Кан дернулся, глухо вскрикнув. Бело-синие ленты молний снова охватили его тело. Гордон судорожно стиснул подлокотники кресла.— Прекратите это! — с трудом произнес он онемевшими губами. — Хватит!Кир Карсон коротко усмехнулся и поднял руку. Шорр Кан повис на цепях, грудь его тяжело вздымалась и опадала. Из-под кляпа во рту капала слюна.— Вы принимаете мои условия?Движение руки и Шорр Кан снова забился в ослепительном облаке разрядов. Глухой протяжный стон донесся до Гордона.— Прекратите!!!Движением руки Карсон остановил пытку.— Я согласен! Но при одном условии. — Гордон с трудом подавил нервную дрожь. — Я сдамся. Но только после того, как Шорр Кан будет в безопасности, на моем корабле. Я сдамся вам.Он старался не смотреть на обнаженную фигуру в цепях. Лишь рука Хелла на плече привела его в себя.— Мой телохранитель прибудет на ?Киир? вместе со мной, — Гордон с трудом заставил себя говорить ровно, — он улетит вместе с пленником, а я останусь на ?Киире?. Даю вам слово, Карсон!Шорр Кан выглядел потрепанным, но Гордон с радостью убедился, что ироничный взгляд его темных глаз все такой же, и что он не выглядит сломленным. Впрочем, чтобы сломать этого неукротимого тигра, нужно было его уничтожить полностью, сжечь, а пепел сбросить в пламя горячей звезды.Хелл шагнул вперед, ухватив Шорр Кана за плечо и дернув к себе. Гордон в свою очередь сделал шаг навстречу людям Карсона.— Я сдаюсь, как и обещал, — спокойно произнес он, — дайте улететь моим друзьям.— Ваши друзья останутся здесь, — промурлыкал Карсон с плохо скрытым удовольствием, выходя из-за спин охранников, — как и вы, Джон Гордон, бывший Император.Он сделал знак двум крепышам в серо-синей одежде ?Стар Лабс?, и те шагнули к Гордону, взяв его в клещи.— Вы обещали, Кир! Дайте моим друзьям улететь!Карсон обошел его и наклонился к уху.— Только такой глупец, как вы, мог рискнуть прилететь сюда ради этого приграничного отребья. А с глупцами у меня разговор короткий. Я не веду с ними никаких переговоров.Он больно стиснул плечо Гордона, заставив того поморщиться.— Думаю, вашим друзьям приятно будет увидеть вас на электрической дуге. А потом вы вернетесь на Троон, к Повелителю. Он будет рад увидеть вас снова, Джон Гордон. И на сей раз вы не отделаетесь тюрьмой. А ваши друзья станут отличным развлечением для Его Величества на Арене.— Это вряд ли, — сказал Хелл Беррелл, откидывая на наручном таймере крышку и нажимая ярко-красную мигающую кнопку, — Джон, ровно полторы минуты. С вами было приятно работать.Карсон попятился, глядя на устройство.— Что это?— Как видите, маленькая страховка, — сказал Гордон, глядя на ученого, — вы ведь не собирались держать слово, Кир. Я, в свою очередь, тоже считаю себя свободным от данного вам обещания. Через полторы минуты, вернее, уже меньше, эта маленькая штучка уничтожит пространство на несколько лиг вокруг.— Он блефует! Взять их!— На вашем месте, — сказал Шорр Кан, с улыбкой глядя на Гордона, — я бы не стал, Кир. Попытка поглубже лизнуть тощую задницу вашего покровителя может для вас кончиться потерей языка и других частей тела. С аннигиляционной бомбой не шутят. Идемте, Джон.Гордон выдал самую развязную из своих ухмылок, от души надеясь, что она хоть немного похожа на безумную улыбочку Шорра. Карсон зашипел от ярости, но не пошевелился.— Вы и в самом деле безумец. Джон, — Шорр Кан с разнеженной улыбкой смотрел на экран, где звезды неслись навстречу сплошными световыми линиями, — так рисковать ради кого бы там ни было.— Замолчите, — пробормотал Гордон, — ни слова больше, Шорр, не то…— Не то что? — заинтересовался облачник.Гордон проклял себя с десяток раз за то смущение, с каким до сих пор принимал подколки этого человека. Несмотря ни на что он был доволен собой, никаких угрызений совести не испытывал, нарушив обещание, данное Карсону. В конце концов, тот точно так же готов был захватить его с Хеллом.— Джон Гордон! — из стыковочного шлюза донеслись звуки борьбы. — Ах ты… Джон Гордон, у нас пассажир!Дверь отошла в сторону и Хелл Беррел ввалился в кабину, пытаясь выкрутить руки тощему жилистому парню в форме ?Стар Лабс?. Шорр Кан с интересом следил за их борьбой. Гордон вскочил с кресла, но это уже было лишним. Железный кулак антаресца врезался в челюсть ?зайца?, и тот безвольно обмяк. Хелл Беррелл выпрямился, тяжело дыша и утирая пот со лба.— Видимо, хотел выслужиться перед своим начальством, — Хелл брезгливо тронул пленника носком сапога. — Я его пока свяжу, пусть полежит в стыковочном отсеке. А попробует дернуться, выкину к чертям киаранским в космос.— Желательно, конечно, чтобы он остался в живых, — задумчиво произнес Шорр Кан, глядя, как антаресец надевает на бесчувственное тело магнитные оковы. — Насколько я понимаю, вот этот оранжево-черный кружок сверху эмблемы означает высшую касту, личного помощника Кира Карсона.— Думаете, ему что-то известно о делишках его начальства? — спросил Гордон, устало опустившись обратно в кресло. Его все ещё била нервная дрожь.— Уверен в этом, — Шорр Кан ослепительно улыбнулся.— Придется ждать до Антареса, — сказал Хелл Беррелл, запирая дверь за пленником, — там разберемся с ним. Джон Гордон, вы в порядке? На вас лица нет.— Со мной все в порядке, — ответил Гордон, мечтая лишь об одном — оказаться в спальне дворца на Аленкаре, в крепких объятиях того, кто сидел рядом, безмятежно улыбаясь. — А почему на Антарес?— Боюсь, в Приграничных мирах нас будут ждать, — угрюмо промолвил Хелл Беррелл, уходя в гиперскачок.Желудок снова оказался где-то в горле, а потом резко отпустило, и Гордона вновь едва не вывернуло наизнанку. Он откинулся в кресле, медленно дыша через нос.— Это риск и для ваших миров, Хелл, — мягко произнес Шорр Кан, — у меня есть идея получше. Задайте вашему челноку следующие координаты…Он продиктовал ряд чисел и буквенных значений. Хелл Беррел немного помедлил, затем начал вводить их в корабельный компьютер.— Ну и дыра, — сказал он, покончив с этим делом и глядя на карту, составленную компьютером, — это же черт знает где!— Черт, пожалуй, не знает, — ухмыльнулся Шорр Кан, — и старина Кир тоже. Старый занудный хрен. Я с нежностью вспоминаю электрическую дугу. Она, по крайней мере, освобождала меня от необходимости выслушивать подробные излияния о величии Императора Амроа и о тех благодеяниях, которыми будет осыпан сьер Кир Карсон по прибытии на Троон.— А что именно он говорил об Императоре? — спросил Гордон, с любопытством глядя на облачника.— И вы туда же? — поднял бровь Шорр Кан. Гордон досадливо тряхнул головой.— Я не просто так спрашиваю, Шорр. Насколько я успел понять до падения нашей семьи, новый Император имеет громадное влияние на своих подчиненных, на тех, кто присягнул ему. Многие из этих людей долгие годы служили верой и правдой нашей семье, им не было резона предавать нас. Потому я хочу знать, что говорил вам Карсон? Быть может, в этом разговоре проскальзывало что-то, что могло бы…— Старею, — сказал Шорр Кан, досадливо мотнув головой, — мне не пришло в голову ничего подобного. Хотя я должен был бы заинтересоваться. Вы правы, Джон. К счастью, память пока меня не подводит.Он прижал ладонь ко лбу, видимо, собираясь с мыслями.— Было что-то, что показалось странным, — сказал он, наконец, — то, как Карсон говорил об Императоре. Знаете, я сам в свое время держал своих людей в полном подчинении, так что методы подобные изучил хорошо. Но в том поклонении, с которым говорил Карсон, было нечто неестественное. Он говорил об Императоре, как о живом боге.— Судя по всему, так и есть, — кивнул Гордон, — когда палач пытал меня, то говорил что-то о божественном Императоре. И лицо у него было… помните, какие были лица у одержимых х’харнами?Шорр Кан неуютно поежился.— Ещё бы. Такое не забывается. И знаете, да, у Карсона, когда он говорил об Императоре, делался очень похожий взгляд.Какое-то время они молчали. Красная гигантская звезда впереди быстро росла в размерах. Четыре небольшие планеты земного типа вращались вокруг неё. Судя по иллюминации, видимой даже из космоса, три из них были населены довольно высокоразвитыми обитателями.— Нам нужна вторая планета от солнца, — Шорр Кан указал на небольшой золотисто-коричневый шарик, лишенный видимых признаков цивилизации, — атмосфера там довольно разреженная, но дышать мы сможем. Правда, это довольно жестокий мир. Разрозненные племена ведут постоянную войну за выживание и за каждую каплю влаги. На пустошах правят орды довольно неприятных созданий, похожих на разлагающиеся трупы. Но если совершить посадку в нужном месте, то в нашем распоряжении будет достаточно воды и других ресурсов. Ну да ладно. Хелл, выводите пока модуль на орбиту, а я побеседую с нашим пленником.Гордон поднялся с кресла, знаком велев Шорр Кану обождать.— Позвольте сначала мне поговорить с ним. Возможно, я смогу добиться от него чего-то, не используя силу.Бывший диктатор с независимым видом поклонился, знаком приглашая Гордона действовать. Проходя мимо, Гордон невольно скосил взгляд на ширинку Шорр Кана и глаза его расширились, а уши заполыхали. Но он ничего не сказал облачнику, просто потому что не знал, что можно сказать о подобном явлении вне постели.Гордон открыл перегородку, за которой располагалась стыковочная камера, и присел, склонившись над связанным пленником. Тот уже очнулся и смотрел на Гордона с плохо скрытой ненавистью.— Поскольку вы — наш пленник, думаю, хорошо понимаете, нам не за что вас любить, и щадить тоже нет резона, — Гордон старался говорить ровно и спокойно, — посему в ваших же интересах рассказать нам правду о вашем господине, я имею в виду нового Императора.— Идите к звездным дьяволам, — сквозь зубы пробормотал пленник, — ничего я вам не скажу. Можете делать, что хотите.Гордон понимающе улыбнулся и похлопал пленника по плечу.— Ну что ж, раз так, то не смею мешать моему другу добыть информацию его способом. Идите сюда, Шорр, этот молодой человек в полном вашем распоряжении.Шорр Кан вошел в отсек, почти заполнив его собой. Гордон одарил пленника понимающей ухмылкой и вышел, задвинув перегородку. Спустя минуту оттуда донеслись отчаянные вопли и мольбы. Хелл Беррелл оторвался от расчетов, удивленно уставившись на перегородку.— Выпустите меня! — голосил злосчастный ученый. — Заберите меня отсюда! Клянусь, я расскажу всё, что знаю, только не позволяйте…Шорр Кан вышел из камеры несколько удивленный, но вполне довольный собой. Из камеры доносились сдавленные рыдания.— Всё-таки, репутация — великая вещь, — фыркнул он, глядя на Гордона. Тот не смог сдержать смеха. Хелл Беррелл во все глаза смотрел на брутального облачника, чья мужественность не подлежала никакому сомнению. Она буквально распирала штаны, придавая облику Шорр Кана довольно зловещий в интимном плане колорит.— Э-э-э… кхм-м-м… — прокашлялся Хелл Беррелл, с трудом скрывая сарказм, — я бы тоже орал… и тоже сдался бы на его месте. Да уж, вы умеете удивить, Шорр.Шорр Кан проследил его взгляд и задумчиво покачал головой.— А я все думал, что-то тесноваты эти штаны, — наконец произнес он. — Интересный эффект. Должно быть, последствия электрической дуги.Гордон не выдержал, уткнувшись в ладони и хохоча как безумный. Хелл Беррелл повернулся к приборам, тоже давясь смехом. Шорр Кан невозмутимо прошествовал к своему креслу и уселся, не обращая внимания на веселящихся от души спутников.— Джон Гордон, не хотите продолжить допрос? — спросил он, устраиваясь с возможным комфортом. — А я пока передохну и вздремну.Гордон, все ещё смеясь, кивнул. Странное дело, подумалось ему, как смех меняет. Стыд, который он испытывал при воспоминании о прошедшей ночи, куда-то испарился. Смех оказался ключом к принятию ситуации, принятию нового себя.— Спасибо, Шорр, — искренне сказал он, сжав плечо облачника, — за всё.— Пожалуйста, — в голосе Шорр Кана слышалась прежняя ирония, — и вам спасибо, Джон Гордон… за всё.Его рука словно невзначай соскользнула с подлокотника, ладонь прошлась по бедру. Гордон с улыбкой ещё раз сжал его плечо и пошел к стыковочной камере.