Технический прогресс (1/1)

Громкие голоса кузнеца и инженера стали слышны, как только я вышла из арки. Приветливо помахав Костодуву, я сразу же проследовала к спорщикам. Их дискуссия оказалась на удивление конструктивной, но жаркой настолько, что они не замечали вообще ничего вокруг.?—?Такой протез выйдет слишком тяжелым. Она забракует, вот увидите. И с чего это вдруг ей не нужна гарда? Чтобы руку по локоть откромсали в следующий раз? А то сейчас мало! —?сердито восклицает кузнец.?—?Да будет, будет вам гарда. Еще лучше классических выйдет,?— примирительно поднимает руки Мазхар.?—?Да ну? —?скептически протягивает кузнец, скрестив руки на груди. —?То-то мы все тут дураки, всю жизнь обычные гарды делаем!?—?Но наш-то случай весьма необычный! Станете отрицать? —?смотрит доктор с хитрым прищуром. —?В общем, хватит меня отвлекать. Лучше послушайте: явный недостаток для нас?— отсутствие маневренности кисти. Поэтому нужно делать клинок с несколькими гранями, а не с двумя, как обычно. Начнем с четырёх. Четырёхлезвийный клинок-то всяко сподручнее двухлезвийного! —?продолжает он доходчиво объяснять. —?Явное же наше преимущество в том, что теперь можно не защищать пальчики мадемуазель Клэр. Гарда будет состоять из штырей… для начала попробуем сделать пять… а поверху их будет соединять литое кольцо. В итоге мы получим превосходную ловушку для мечей противника!?—?Идеи прекрасные, но я была бы благодарна, если бы Вы всё же добавили еще какую-нибудь защиту ближе к локтю. И еще… —?не выдержав, вмешиваюсь я, обнаруживая своё присутствие, и тут же протягиваю ему набросанный мною вчера список. —?Вдобавок нужно еще несколько выемок для разных положений винтовки. И хоть какое-то пространство для маневра в них. И чтобы не скользило. В общем, переделок еще полно. Кстати, здравствуйте, господа,?— заканчиваю я неловко.?—?Дополнения хорошие,?— говорит Мазхар, читая мои записи. —?Но можно еще лучше,?— снисходительно улыбается он. —?Вот например, Вы пишете, что можно сделать выдвижную защелку для вместилищ пороха. Но зачем, когда можно сделать их все автоматически закрывающимися на пружинах? Причем не несколько штук, а замостить ими всю нижнюю поверхность протеза. Это верные штук тридцать контейнеров, а то и больше.?—?Ни слова больше! —?смеюсь я, впечатлившись его изобретательностью и любовью к своему делу. —?Я вижу, что мой протез в надежных руках. Заранее одобряю любые нововведения. А потом протестируем,?— на всякий случай добавляю я, и слышу неодобрительное хмыканье кузнеца рядом.?—?А вот рука,?— довольный похвалами, инженер демонстрирует мне второй протез. Он уже похож на руку гораздо больше предыдущего, который так до сих пор и валяется в углу в комнате Константина. Он тоже из стали и дерева, но выглядит изящно и в глаза не бросается. —?Пока четыре состояния: открытая ладонь, хват цилиндра, хват ложки, хват писчего пера… —?тут он ловит мой удивлённый взгляд. —?Многие в моей практике приноровились писать протезами, научитесь и Вы. Переключается всё вот этими рычагами. Положения кулака не будет, он теперь ни к чему, у Вас теперь вся рука?— костяшки,?— посмеивается он.?—?Идеально. Спасибо огромное. Неужели Вы за ночь успели собрать такую сложную конструкцию? —?восхищаюсь я.?—?Нет, конечно,?— басисто хохочет инженер. —?Разумеется, я приехал не с пустыми руками, а с несколькими прототипами. Их нужно просто подогнать под Ваши размеры,?— старательно объясняет он. —?Но вообще, эта рука не особо-то и сложна и уж точно далеко не идеальна. Но у меня в запасе есть кое-что действительно прекрасное! —?с этими словами он наклоняется и достает свёрток из своей большой кожаной сумки. —?Вот что идеально! Моя лучшая работа на настоящий момент!?—?Это… рука? —?с сомнением оглядываю я скопление сцепленных между собой металлических скрепок, шарниров, пружин, карабинов и скоб.?—?Так и знал, что люди еще не готовы к такому,?— грустно улыбается он, тут же заталкивая протез обратно в сумку.?—?Я не хотела обидеть, правда. Просто не каждый день вижу что-то настолько удивительное,?— неловко оправдываюсь я. —?Можно еще раз взглянуть? Пожалуйста. —?стараюсь я звучать как можно любезней.?—?Конечно! —?с готовностью достает он обратно своё творение и тут же без спроса пристёгивает его к кожаному основанию навесного протеза, а его наспех надевает на меня.?—?Пробуйте!?—?Что пробовать? Вы ведь ничего еще не объяснили.?—?А что угодно! —?сияя гордостью, говорит он. Я тянусь в своему кошельку и слегка надавливаю. Продавливается рычаг, пружина выталкивает гнутую пластину, в конце прощелкивает карабин, замыкая кошель в замок с трех сторон. Я удивлённо поднимаю глаза на Мазхара.?—?Вот это да, никогда такого не видел,?— подает голос восхищенный кузнец, как-то сразу же подобревший к пришлому хикметскому зазнайке. Инженер улыбается, нарочито скромно потупившись.?—?Над освобождением еще стоит поработать, не из всех положений протез выпустит предметы автоматически. Там у основания есть механизм для полного освобождения, посмотрите,?— быстро предупреждает доктор, под чьим взглядом я спокойно отрываю руку от кошелька пока что без всяких ухищрений. —?Вообще, Вам повезло, что вторая рука в порядке и ей можно управляться с протезом. А еще Вам крайне искусно сформировали культю. Я бы на Вашем месте восхвалял мастерство лекаря каждый день.?—?Боюсь, мы с ним больше не увидимся. Он островитянин,?— развожу я руками. Мазхар выглядит растерянным. Видимо, совсем не ожидал, что туземцы настолько хороши во врачевании. —?Как бы там ни было, мне пора бы идти дальше. Остальное готово? —?обращаюсь я уже к насупившемуся кузнецу.?—?Остальное,?— чуть ли не в лицо кидает он мне тяжелый мешок с моими заказами оружия и брони. —?Примеряйте.?—?Спасибо, позже примерю. Не сомневаюсь в качестве доспехов, сделанных Вашими золотыми руками,?— решаю я безыскусно подмаслить расстроенного моим сегодняшним невниманием мастера ковки, и это удивительным образом срабатывает.?—?Брунгильда теперь даже краше, чем была,?— одобрительно хмыкает он, отпуская светящиейся даже днём винтовке комплимент.?—?Благодарю,?— учтиво отвечаю я. —?А теперь, господа, мне, к сожалению, пора.?—?Прошу, потестируйте протез пару дней. Его еще никто не носил,?— напоследок быстро говорит мне Мазхар. Я, конечно же, сразу соглашаюсь, не в силах противиться техническому прогрессу. Раскланявшись с кузнецом и инженером и вручив мешок всё это время пристально следившему за улицей настороженному Варфоломею, я отправляюсь и к обычным торговцам, к которым не заходила уже миллион лет. Броня бронёй, но сшить изящную шляпу с пером или щегольские высокие сапоги по последней телемской моде кузнец точно не сможет.Вещи раскиданы по всё еще закреплённой за мной койке в казармах. Варфоломей помогает мне застегнуть последнюю часть моей новой экипировки?— стальной нагрудник. Под ним островитянская броня. Смотрится, может, и нелепо. Но зато так гораздо удобнее, чем с классическим кафтаном, хоть в некоторых местах рубаха всё равно натирает еще не до конца зажившие раны.?—?Как я выгляжу? —?шутливо спрашиваю я телохранителя.?—?Вы выглядите… удивительно,?— робко улыбается мне он. Но тут же неловко отводит взгляд, поняв, что сморозил что-то не то.?—?Волнуетесь перед последними испытаниями? —?тут же перевожу я тему.?—?Не особо,?— пожимает он плечами. —?Генерал Зиглинда в случае неудачи пообещала подыскать мне хорошее место тут, на Тир-Фради. Возвращаться на материк мне, к счастью, не придётся.?—?А на прошлое место работы тут, на острове, Вы возвращаться тоже не хотели бы? —?бесцеремонно спрашиваю я, о чем тут же жалею. На лице охранника впервые на моей памяти появляется злость.?—?Я никогда вернусь в охрану к тому человеку,?— цедит он сквозь сжатые зубы.?—?Простите, я не хотела Вас задеть. Это было абсолютно бестактно с моей стороны.?—?Как и мой недавний вопрос про бордель,?— ухмыляется он, сменяя гнев на милость.?—?Я тогда подумала, что Моранж забраковала Вас в первый отбор исключительно из-за Вашей способности виноватить одним лишь своим взглядом,?— говорю я ему, смеясь.?—?Не совсем… —?натянуто улыбается он. —?Я просто ответил ей, что я никогда не возлягу с мужчиной, когда она намекнула на этот момент будущей работы.?—?Да почему все вокруг так плохо думают о Константине??—?Насколько я понял, потому что на материке он был тем еще гулякой,?— смущенно отвечает телохранитель.?—?Мы точно про одного и того же Константина говорим? Потому что тот, который наместник Новой Серены, всегда пьет сдержанно, ни во что не ввязывается, а на тавернских девок и глазом не ведет,?— удивленно говорю я, но с явным удовольствием отмечаю этот факт. Еще не хватало ревновать к проституткам.?—?Может быть, что-то изменилось. Осознал всю возложенную на него ответственность, например. Да много причин может быть,?— мимолётно улыбается Варфоломей.?—?Или же до Моранж дошли недостоверные слухи,?— грубо сворачиваю я этот разговор, понимая, что в первую же встречу с Куртом расспрошу его о досуге Константина в родном городе. Ну не мог, не мог он так разительно поменяться за столь короткий срок. —?Простите, Варфоломей, но Вам придётся сегодня пройти через занятия Моранж еще раз. Таковы договоренности,?— виновато заканчиваю я.?—?Я переживу,?— посмеивается Варфоломей, сразу же направляясь к выходу. Я его не останавливаю, хоть он и оставил еще несколько застёжек нетронутыми.—?Выглядишь, будто тебя мама на детский праздник одела,?— заливисто хохочет на всю комнату Зиглинда, едва меня завидев. Но, наткнувшись на мой непонимающий взгляд, всё же снисходит до объяснений. —?Ты же раньше такой стилягой была, что даже от униформы монетной стражи куксилась, а теперь… Нацепить стальной нагрудник поверх островитянских тряпок, да еще и шляпу с пером напялить… про твою Брунгильду со светящимися свистоперделками я вообще молчу.?—?А… ну теперь понятно,?— мягко улыбаюсь я, уже зная любовь Зиглинды к подтруниваниям над друзьями. —?Но в туземной броне так удобно! Не узнаете, пока не попробуете… Кстати, кираса в этот раз без гравировки ?М.З?, кузнец направил меня порешать этот важный вопрос со своим генералом,?— подмигиваю я ей.?—?Вот же предатель! —?смеётся она. —?Просто ты всегда так смешно ругалась, что я не удержалась от маленького дружеского розыргыша,?— извиняющимся тоном говорит генерал, но в глазах, естественно, нет ни капли раскаяния. —?В своё оправдание скажу, что в первый раз это была не я. Кто именно?— я выяснить не смогла.?Кстати, про первые разы. Откупорила ли ты уже наконец бутылочку полусладкого-полузеленого? Или все так и живете… используя ручной труд? —?многозначительно улыбается мне Зиглинда.?—?Можно я не буду отвечать на этот вопрос? —?тут же краснею я. Почему-то упоминать о Констанине в таком ключе мне перестало нравиться совершенно.?—?Ой, какие мы стали нежные! —?фыркает Зиглинда. —?Смотри, у тебя такими темпами отрастут подол и воротник как у Моранж,?— тут она хитро улыбается. —?Вообще я хотела тебя запрячь разбирать отчёты вместе со мной. Но теперь у меня появилась идея гораздо, гораздо лучше…—?Ох, какой же сегодня великолепный день! Свежий морской воздух, солнышко… а внизу Моранж мучает этих бедняг. А ведь еще недавно ты была среди них. Нет ностальгии? —?похохатывает раздетая до одних кальсон Зиглинда, довольно щурясь и с удовольствием подставляя свою смуглую испещренную боевыми отметинами кожу под яркие солнечные лучи.?—?Ностальгии по миллиону бесполезных ревернасов и упоминаниям, насколько мы тупорылые солдафоны, примерно раз в две минуты? Хм… надо подумать… —?протягиваю я, попивая наполовину разбавленное водой вино. Злое полуденное солнце каким-то образом умудряется жечь моё бледное лицо даже под шляпой, воздух на крыше еще даже более сухой и неприятный, чем внизу, а мысли о Моранж приводят меня далеко не к отбору телохранителей.?—?Глянь, Моранжихе снова прилетело,?— лениво замечает генерал. —?Странно, что она вообще решила выбрать дворик в качестве площадки для занятий. Видимо, понравилось ей приходить домой в грязи.?—?Хоть шляпы с касками разрешила оставить. А то все под вечер слегли бы от солнечного удара.?—?Да брось, не все ж такие хлипкие, как ты. Это даже проститутка Марта отметила. Цитирую: ?Раз уж даже задохлики типа Клэр у вас становятся капитанами…??— еле закончив, Зиглинда снова разражается своим забавным подростковым смехом.?—?Ну вообще-то я капитаном стала раньше, чем задохликом… —?парирую я, стараясь скрыть раздражение. Но тут же ловлю более чем красноречивый взгляд Зиглинды. —?Что? Разве не так??—?Лучше не буду отвечать,?— посмеивается она. —?Хотя… дело ведь далеко не всегда в силе. Дело в стойкости духа, в старании, в верности… Мда уж,?— внезапно замолкает она.?—?Всё нормально? —?начинаю я подозревать неладное.?—?Просто… из этих десяти человек лишь одного не было на Тир-Фради всё это время. Теоретически, они все ненадёжны. Даже после отбора,?— вздыхает Зиглинда.?—?Все, кроме Флоретина,?— уточняю я, вспоминая, что это он только что прибыл с материка.?—?ВСЕ ненадёжны,?— повторяет она с нажимом. —?Юноша слишком легкомысленен и романтичен. Он долго не протянет на такой работе. Ему станет скучно, и он попросит о переводе. И это в лучшем случае. Как там было в той притче? ?Часто древние с недоверием смотрели на тех, кто давал клятвы с нетерпением?.?—?Мне казалось, Вам нравится Флорентин,?— удивляюсь я.?—?Нравится. Но это не мешает мне видеть и слабые его стороны. А вот ты в упор не замечаешь недостатки тех, кто тебе пришелся по нраву. Ты идеализируешь и…?—?Константин,?— улыбаюсь я.?—?Вот я тебе об этом и говорю, ты его идеализируешь. Стоп, вон же он идёт,?— наконец Зиглинда его тоже замечает. —?Это ты позвала его так рано, чтобы позлить Моранж? —?порицающе начинает она.?—?Нет, конечно. Наверное, закончил с делами пораньше. Я тогда спускаюсь? —?сразу же тараторю я.?—?Беги-беги. А то ж вы уже целых часа четыре не виделись,?— посмеивается Зиглинда, начиная натягивать на себя рубашку. —?Но вначале загляни к распорядителю арены и скажи, чтобы начинали готовить представление,?— выдаёт она туманное поручение под конец.—?Капитан Клэр! —?лукаво улыбается мне Константин, как только я подхожу к нему. —?А мы с миледи Моранж только что обсудили возможность начать последнее испытание пораньше,?— тут же просвещает меня он. Моранж стоит чуть поодаль, делая какие-то записи, и почему-то совсем не выглядит обиженной. Она приветливо кивает мне, и я киваю ей в ответ.?—?И она согласилась? —?на всякий случай спрашиваю я.?—?Не думаю, что у нее был выбор,?— философски отвечает наместник. —?Она сказала, что всё будет происходить на арене, как в прошлый раз. Так что с прыжками в море я не угадал,?— посмеивается он. —?Пойдём? —?он привычно приобнимает меня за плечи, мягко подталкивая к выходу.?—?Константин! —?шиплю я.?—?Да все давно уже в курсе,?— улыбается он, однако руку сразу же убирает.?—?Погоди,?— я разворачиваюсь, оглядывая кандидатов. Каждый старательно прикидывается, что ничего не видел. Вот и хорошо. —?Через пятнадцать минут жду на арене. Я бы на вашем месте за это время хорошенько размялась,?— на всякий случай добавляю я, окинув их всех нарочито строгим взглядом.