Глава первая, которая расскажет, как командир в баре чилил да почти сангвинов на металлолом пустил. (1/2)

Из небольших колонок надо мной раздавалось тихое гудение Нирваны. Интересно, система сама подбирает то, что больше по душе человеку, выпивающему рядом с аудиосистемой? Впрочем, музыка меня не раздражала, наоборот, она убирала ощущение одиночества, ведь кроме меня да бармена в довольно просторном помещении никого не было. Ни знакомых командиров с собрания, ни Т-доллов, никого. Было бы забавно, будь бар полон посетителей во время активных боевых действий сразу в нескольких направлениях, верно? Сангвины не давали нам спать даже по ночам. То и дело всю базу поднимали по боевой тревоге, однако по большей части атак как таковых не было, лишь разведывательные юниты. Да и чёрт с ними, всё равно спать на жёстком матрасе невозможно.

Посмотрев в мутную жидкость в моём стакане, я произнёс протяжное "Э-эх" и опрокинул виски в себя. На мгновение прикрыл глаза, насладившись горячей массой, убежавшей по горлу вниз, а когда открыл, то через стойку передо мной стоял бармен — заменявшая М16 М4. Судя по всему, работа ей не нравилась, однако отказать товарищу в просьбе добрая натура не смогла. Наверно, она неудобно себя чувствовала, ведь на всё заведение тут был лишь один посетитель. Отражалось это и на ней самой — напряженный взгляд, крепко сжимающие тряпочку руки и едва ощущаемая аура раздражённости. Ещё бы — она видела перед собой командира, получившего прозвище Гост Батчер. Призрачный Мясник.

Я не гордился тем, как меня прозвали. Скажу больше — мне было полностью параллельно, что говорили за моей спиной другие шкиканы или Т-доллы. Год назад, когда я только проходил собеседование в кабинете Хэлиан, передо мной поставили одну чёткую цель — уничтожить как можно больше сангвинов. Любой ценой, любыми потерями, даже свою собственную жизнь положить на алтарь победы, если потребуется. Конечно, столь резкие фразы говорят не всем, но к воякам у Гриффинов особое отношение.

Тот факт, что меня прислали из армейского подразделения, очень взволновал как Хэлиан, так и, как выяснилось позже, господина Крюгера. Столь жёсткий приём тоже был оказан мне исключительно на основе досье, присланным от моих начальников. Обычно зелёных командующих встречают весело, с улыбкой на лице и с искренними пожеланиями удачи в службе и в общем деле. Однако мне сказали примерно так: — Убей или будь убитым, всё как всегда, Александр. Думаю, мне не нужно объяснять вам суть этого принципа...

Тогда я кивнул, но прежде чем покинуть уютный кабинет, добавил: — А вы уверенны, что сражаться могут только Т-доллы? В процессе диалога Хэлиан рассказала мне о Гриффинах, о том, в чём суть нашей работы и почему сангвины так опасны. Зашла речь и о девушках-андроидах, сражавшихся в самых разных местах по всей планете. Задача шкикана заключалась в наборе более совершенных Т-доллов, их улучшении и совершенствовании. Ну и координации действий нескольких отрядов, разумеется. Вот только плевать мне хотелось на всю эту ересь с командованием. За десять лет в армии можно было понять, насколько тяжело тому же офицеру отправлять на смерть подразделение, лишь бы спасти людей во время эвакуации.

В итоге вместо того, чтобы воевать за спинами эшелонов, я стал сражаться бок о бок с ними. Многие посчитали такой поступок глупостью, включая господина Крюгера. Но после первого десятка успешных операций общее мнение сменилось на... Как бы по-мягче выразиться, на боязнь? После того, как другие командиры увидели толпы металлолома, в который превратился хорошо экипированный отряд сангвинов после встречи со мной один на один, по всей базе пошёл слух, что я ненормальный. Дебил, говоря по-русски. Кто захочет рисковать своей собственной жизнью, когда есть массово производящиеся андроиды? Никто.

Кроме человека по имени Алекс, конечно же.

А вот с девушками всё вышло наоборот. Меня не боялись, больше просто сторонились, поскольку в хоть какой-то контакт вроде таинственной ОАФ-процедуры я ни с кем не вступал. Поэтому сейчас М4 выглядела... Обеспокоенной.

— Виски. До края, пожалуйста.

— А..? Д-да, сейчас, к-конечно...

Когда ещё один стакан горячительного опустился в меня, что-то внутри вдруг дёрнулось.

— Слушай, М4... Я плохой человек?

— Что вы имеете в виду?

— Ну, я ведь убиваю подобных вам без эмоций и без сомнений. Не думаешь, что всё может поменяться в один день? — Я не думаю, что вы способны предать, командир Алекс.

Пришлось вздохнуть и грустно улыбнуться, потому что такой ответ я уже слышал. Так сказала 416, когда моя истекающая кровью туша вытащила её из-под обломков здания.

— И... — И? — И вы не из тех, кто сражается без эмоций. Мне кажется... — Тут М4 посмотрела мне прямо в глаза. — Что вы просто скрываете их, потому что боитесь.

Я рассмеялся.

— И чего же, по твоему мнению, я боюсь?

— Самого себя.

Похоже, обо мне думают ещё хуже, чем предполагалось. Похрустев шеей, я развернулся к по-прежнему напряженно глядевшей на человека М4 спиной.

— Читала моё досье, М4?

— Его все читали.

— И что думаешь? — Что вы увидели слишком много смерти... Мы машины, но даже мы понимаем, кто такая старуха с косой. Никто не должен смотреть в её пустые глаза слишком долго, иначе потеряет себя.

— Ну и что с того, что я видел, как на моих глазах мой отряд пожирает пламя? Что такого, что за все десять лет эта картина повторялась три раза в разных вариациях, а? Это же всего лишь война. Она подразумевает гибель... Людей ли, машин ли. — Рука сама потянулась за бутылкой, и через пару секунд я выпил уже седьмой за сегодня стакан виски. — Алекс... Шкикан, можно я спрошу вас кое-что личное?

— Без проблем, М4. Вопрошай.

— Как вы относитесь к нам?

Я едва не подавился остатками шоколадки, перехваченной со склада. Вопрос и впрямь застал меня в расплох, ведь самому мне подобное в голову ни разу не приходило.

— Как к товарищам, я полагаю?

— То есть как к людям, так?

Моя спина непроизвольно дёрнулась. Слишком щепетильная тема, учитывая мою репутацию. Ответ может как разозлить девушку, так и изменить её мнение обо мне в лучшую сторону.

— Да, пожалуй. Это действительно важно?

— Очень. Знаете, а вы не такой страшный вблизи, командир... Ха-ха-ха! — Знаешь, я ведь старался быть безэмоциональным убийцей. Хреново получилось, а? Ещё секунду спустя в пустом баре гремели два смеющихся голоса.

— Я рада, что узнала вас получше, шкикан. И знаете что... Меня просто поражает, что вы всё ещё остаётесь человеком, после всего, через что прошли.

— Господин Крюгер тоже многое видел на своём веку, я полагаю. Он же вами до сих пор как-то руководит, верно?

— Но он не воюет с нами на одном поле! — Смелое заявление.

— И вы всегда стараетесь спасти повреждённых товарищей, даже если командование даёт приказ отступать...

— Так ты что, следишь за мной, М4? — весело спросил я.

— Это все знают! — Звучит как тост. Налей-ка ещё раз!

Бульк. Хорошо. Этот вечер помог мне расслабиться и привести мысли в порядок.Прежде, чем покинуть бар, я попрощался с М4.

— Знаешь... Спасибо, М4. Я ценю твои слова.

— А я — ваши, шкикан. И всё это замечательное действо было просто перечёркнуто огромным взрывов, эпицентром которого был, судя по ударной волне, главный реактор базы. Моё тело выбросило из коридора обратно в бар, в стену, в которой я и остался на пару секунд. Затем кратко простонал и выпал из образованной собой же вмятины.

— М4! Эй, М4! Ты в порядке? Кх-кха, похоже, вентиляция накрылась.

Многочисленные люминесцентные лампы помигали и погасли.

— И электросеть тоже... — Шки...кан...

Направившись на звук, я нащупал М4. Она была в порядке, лишь несколько бутылок обрушилось ей на голову, но та была металлической, так что волноваться не стоило. Посадив девушку к стене, я вынул фонарик из нагрудного кармана формы и внимательно осмотрел то, что осталось от заведения.

Вся мебель раскрошилась от ударов о саму себя, а оставшиеся столы и стулья оказались перевёрнуты. Барная стойка проломлена М4 и облита всеми видами алкоголя, дверь же слетела с петель и чудом не задела ни андроида, ни меня. Общий итог — все целы, но за бар М16 меня убьёт. Мол, не уследил, ага... В тишине, нарушаемой только сбившимся дыханием М4 и моим тихим матом, щёлкнул затвор.

— Сумеешь добраться до арсенала самостоятельно? — спросил я девушку, ещё раз внимательно осмотрев и себя, и её при помощи фонарика. — Д-да... Мне нужно только немного времени, чтобы восстановиться.

— Хорошо. Затаись и не шуми особо. Никто не знает, проникли ли сангвины на базу или же ограничились большим бумом. — Вынув маленькую чёрную коробочку и не услышав оттуда ничего, кроме сплошного шипения помех, я продолжил. — Рации накрылись, так что связаться друг с другом мы не сможем. Но я всё равно полагаюсь на тебя. Найди оружие и приведи помощь.

— А вы... Куда пойдёте вы?

— В центр связи, потом прямо в реакторную. Или к тому, что от неё осталось.

— Но если сангвины начали атаку на базу, их могут быть целые сотни!

— А у нас что, бойцы закончились? Не волнуйся. Свяжись с АР-командой и с остальными Гриффиновскими юнитами через внешнюю сеть, она должна была остаться неповреждённой. Как только я включу внутренние коммуникации, скоординируемся и во всём разберёмся. Приказы ясны? — Так точно, шкикан. Берегите себя. — Я этого не видел, но отчётливо понимал, что у М4 сейчас очень взволнованное лицо. Как и всегда... — Да. Ну, я пошёл. Не подведи, М4.

С этими словами я выключил фонарик и покинул бар, переступив через выбитую дверь. Коридор вёл прямо в основной холл, но там сейчас должно было быть полным-полно завалов, так что мой путь пролегал в другую сторону. Крепкая у нас конструкция, раз даже удар такой чудовищной силы выдержала и не погнулась особо.

После коридора меня встретил ещё один зал, но уже специализированный. Через этот ангар мы получали припасы и подкрепления. Сейчас крыша была откинута, можно было заметить блеск звёзд на небе. А ещё два чёрных хищных силуэта, бесшумно снующих туда-сюда вокруг крыши. Похоже, сангвины ждут от своих доклад о зачистке холла. Пора приготовиться к бою... — Здесь ППШ... Кажется, ещё дышит. — Одна из бойцов СФ ткнула стволом в разорванное механическое месиво на месте живота Т-долл.