VII (1/1)
- Дорогая моя… Боже, ты снова с этой несносной газетой! - Они нашли еще одно тело. - Ах! Ради всего святого, Бетти! Не говори мне об этих ужасах! Не то мне опять станет дурно! Неужели мы не можем хоть раз спокойно попить чай! Элизабет тихонько выдохнула, но послушно сложила газету и пересела поближе. - Ах… Ну вот! Теперь совсем как в те времена, когда мой дорогой Артур был жив! И мы все вместе пили чай в гостиной. И ты подходила, садилась подле меня и рассказывала мне все свои секреты... Между прочим, дитя мое, не кажется ли тебе, что уже настала пора поделиться со мной одной из своих тайн? - Тайн? Простите, матушка, но я не совсем понимаю… - Бетти, дорогая! Ты несправедлива ко мне! Я всегда надеялась, что я не похожа на тех не в меру суровых и чопорных матерей, которые не способны стать другом своей дочери! - Да, но… - Иные, быть может, скажут, что я даю тебе чересчур много воли, но я верю, что юное сердце нельзя держать в клетке, оно должно совершать свой выбор свободно… оставаясь в рамках хорошего тона, разумеется. Элизабет моргнула. - Так что же, дорогая? Ты ничего не хочешь мне рассказать? - Я, право же… - Ах, понимаю! Ты, должно быть, ждешь, когда некий молодой джентльмен явится ко мне как твоей родительнице с просьбой… - Погодите, матушка! Если вы говорите о… - Ну конечно! - расцвела улыбкой. - О мистере Моррисоне, моя милая! Не стоит считать меня глупее, чем я есть. Я прекрасно видела, как вы танцевали вчера на… ах, на этом трагическом балу. Право же, как причудливо иногда жизнь… - Матушка!
- А! Дитя мое, ты покраснела! Ну что ж, несмотря на все эти несчастья, союз двух юных сердец так чист и прекрасен, что нельзя не радоваться ему, пусть даже он зародился в отблесках… - Матушка. Вы правы, я должна была вам рассказать. Но из-за последних событий я, признаться, просто забыла… - Забыла! Боже милосердный! Считай, что я не слышала от тебя этих слов! И не вздумай повторить их при своем женихе! - Но, матушка, мистер Моррисон мне вовсе не жених. - Что? Как? Элизабет, если это твоя очередная неуместная шутка… - Нет, матушка, я вовсе не шучу. Мистер Моррисон не жених мне и никогда им не будет. - Постой! Я ничего не понимаю! Разве вчера вечером… - Да, вчера вечером мистер Моррисон предложил мне руку. Мать глядела с ужасом. - И ты… Господь вседержитель! Только не говори мне, что ты ему отказала! - Ну…
- Боже! Мне дурно! Дженни! Дженни, нюхательную соль! - Дженни нет, я послала ее на рынок за репой. - За… Боже! Если ты думаешь, что я стану это есть… - Третьего дня вы ели суп из репы и даже похвалили. - Но… ты ведь сказала, что это французское блюдо… Элизабет удержала улыбку. - Нет, это просто ужасно! Ты меня погубишь! - Матушка! - И после всего этого ты еще смеешь звать меня ?матушкой?! Боже! Мистер Моррисон! Самый завидный жених в Балтиморе! Такой блестящий молодой джентльмен! - Я не стану отрицать, у него много достоинств. И самое большое из них – это доброе сердце. Я объяснила ему причины отказа, и он великодушно предложил мне свою дружбу. - В таком случае, Элизабет, может быть, ты будешь столь любезна объяснить эти причины мне? - Право, матушка, я от всей души надеялась, что они найдут у вас понимание. Я не люблю мистера Моррисона. - Нет, вот этого я решительно не в силах понять! Не любишь! Как это – не любишь? Ты можешь назвать хотя бы одного более привлекательного кавалера? - Я… я не знаю, я об этом не думала. - Так, может быть, стоило подумать? Боже мой, это просто какой-то рок… фатум! Что за ужасный вечер! Ужасный день! Но, возможно… Вот что, Элизабет, скорее сядь и напиши мистеру Моррисону, что… Осторожно высвободила руку из материнских пальцев. - Нет, матушка. Вы вправе считать меня глупой или безрассудной, но я никогда не пойду против своей совести. И не стану обещать джентльмену, тем более такому благородному, как мистер Моррисон, то, чего я не в силах сделать. - О Боже… Слышал бы тебя твой бедный отец! Элизабет уставилась на чайный поднос.* * * За стеной громко забили часы. Дождь хлещет в стекла. Почувствовала, как вздрогнули плечи, поплотнее закуталась в шаль.
В комнате – светло и натоплено.
И можно позвать горничную Дженни и велеть принести горячего чаю. И завтра можно встать пораньше и самой отправиться с Дженни на рынок за овощами. Или даже в Иннер Харбор за свежей рыбой. Можно отправиться куда угодно.
Потому что она свободна. Она не заперта неизвестно где наедине с безумным убийцей. Она свободна. Элизабет снова зябко поежилась, подошла к своему бюро, вынула из ящичка записку, в сотый раз перечитала.Дорогая мисс Брэдли,Проверяю некоторых людей из Вашего списка. Еще раз примите мою глубокую признательность за Вашу помощь.Преданный Вам,Эммет Филдс.P. S. Полагаю, Вам отрадно будет узнать, что мистер По настроен очень решительно и прилагает все усилия, чтобы помочь мне в расследовании. Убежден, что мисс Гамильтон скоро вернется домой здоровой и невредимой. Темнота сгущалась. Лезла в затворенные окна. Элизабет скользнула в коридор.