Брокет-Холл. (2/2)

Следующее утро Её Величества было омрачено известием о том, что лорд М., никого не предупредив, отбыл в Брокет-Холл, как выяснилось, на неопределенное время. Это настолько сильно потрясло юную Викторию, что она сию же минуту приняла решение отправиться вслед за ним на экипаже одной из фрейлин, на котором не было опознавательных знаков. Признаться, в какой-то момент она ещё сомневалась в том, что происходило между ними двумя, но его столь стремительный отъезд лишь укрепил желание в том, что им нужно было обо всем поговорить, наедине.

Лорд М. сидел в парке у памятника, с закрытыми глазами, и, облокотившись на него, он вслушивался в порывы ветра, что игрались с листьями, на крики грачей, его кожа ощущала холод, но его это нисколько не смущало, ему было полезно, как он считал, остудиться и пробудить, наконец, свой разум. Его покой был потревожен быстрыми, но в то же время маленькими шагами, которые к нему приближались. Раскрыв глаза, он посмотрел в сторону звука и сначала не поверил увиденному, но потом сомнений не осталось, и он резко встал со своего места.

— Это Вы, мэм. Не сразу догадался. – конечно, это было ложью. Как он мог не узнать собственную Королеву, так походящую на Дюймовочку – маленькую, хрупкую и невинную.

— Дворецкий сказал, что Вы здесь. – её сердце очень сильно билось, поскольку она была наконец готова объясниться с ним. И, как и любая девушка, она боялась быть отвергнутой.

— Навещаю грачей, очень общительные птицы. Их собрание напоминает мне парламент. Но они куда как более воспитаны. – слегка склонив голову, он поджал губы и смотрел в её ослепительные глаза, которые сегодня сияли совсем иначе, чем обычно. С каждой минутой он понимал, что ему труднее находиться рядом с ней, но и без неё он совсем уже не мог.

— Простите, что побеспокоила, лорд М. Я хотела поговорить с Вами.

— Брокет-Холлу за честь такая гостья. – Её Величество говорила, что однажды обязательно сюда приедет и она не соврала. Но что-то ему подсказывало, что это не последний её визит сюда, их будет ещё очень много, а самое главное, каждый раз в другом статусе.

— Естественно, я прибыла инкогнито.

— Само собой, но полностью Ваше присутствие не спрятать. – увы, это было правдой, несмотря на то, как бы сильно она не старалась, чтобы их не трогали.

— Вчера я кое-что поняла.

— Что же, мэм?

— Возможно, я скажу как женщина, а не Королева. Сначала, я надеялась, что Вы замените мне отца, но теперь, чувствую, знаю, Вы – единственный компаньон, которого жаждет мое сердце. – её признание пробудило в нем очень смешанные чувства: с одной стороны он был счастлив услышать эти слова из её уст, но с другой стороны это было самой большой трагедией в их жизни. Лорд М. позволил себе подойти к ней ближе, после чего, подняв её ладонь, он снял с неё перчатку и коснулся настоящую Викторию, поглаживая, рисуя узоры, а затем и вовсе накрыл своей. От каждого его действия у неё шли мурашки по телу.

— Вы знали, что грачи выбирают пару на всю жизнь? Каждый год они снова вьют гнезда, возвращая своему союзу некую искру. Думаю, у них можно многому поучиться. Если бы я раньше часто к ним приглядывался, возможно, моя жена не чувствовала бы себя покинутой. – Виктория стала отрицательно мотать головой, не сводя с него своего взора. Она прекрасно понимала, как сильно разбито его сердце ввиду трагедии, произошедшей со своей женой – он потерял её по своей вине: сначала она ушла, затем трагически погибла, а после этого свет покинул плод их любви. Виктория, хоть и была юна, понимала, что его сердце разбито, что внутри него огромная рана, которая терзала его всю жизнь, но ведь с ней ему становилось легче, этого нельзя было отрицать.

— Зря она покинула Вас. Я бы никогда так не поступила. – это было чистой правдой, для неё он был всем, что она искала в собственном спутнике.

— Нет, не поступили бы. – она не позволила ему сказать ещё что-то и другой рукой позволила себе коснуться его губ, отчего он замер. Она смотрела на его губы внимательно, касаясь их собственными подушечками пальцев.

— Здесь нет сейчас никого кроме Вас и меня. Я раскрыла Вам собственное сердце и прошу лишь одного взамен. Будьте честны со мной. Здесь сейчас я и Вы. – она переместила свои пальцы выше и касалась его высоких и острых скул, что заставило её улыбнуться на выдохе.

— Уильям, Вы любите меня? – услышать собственное имя из её уст было самым желанным для него. Оно так сладко звучало, что стало отдаваться эхом в его голове. Это стало той самой последней каплей, которой он больше не был в состоянии противостоять. Лорд М. коснулся другой рукой её талии и прижал к себе, накрыв её уста своими. Виктория затаила дыхание, крепче сжав свою ладонь в его, а её рука продолжала находиться на его щеке. На неё нахлынуло столько эмоций, что она прикрыла глаза и доверилась ему. Для него её уста были самыми мягкими и нежными, которых он касался, то, что он ощущал такую маленькую девушку в своих руках, доставляло ему неимоверное удовольствие, от которого он сразу же позабыл о самом плохом, что было в последнее время. Их руки освободились друг от друга: его вторая рука переместилась ей на талию, крепче прижимая к себе, а её руки опустились ему на плечи, потому что все же она была ниже него и ей было так удобно. Но, самое важное, она доверилась самой себе и ответила на его поцелуй, проявив небольшую инициативу, что заставило его улыбнуться сквозь их собственные уста. Их союз длился до тех пор, пока им не стало нечем дышать, отчего они отстранились друг от друга. Виктория широко улыбалась и пыталась восстановить дыхание, а он не сводил с неё своего взора.

— Я ответил на Ваш вопрос, мэм? – в этот момент он осудил сам себя, поскольку осознание того, что он сделал, нахлынуло на него словно огромная волна, поглощая и накрывающая все на своём пути. Она закивала, отвечая на его вопрос, поскольку получила ответ, который так счастливо отзывался внутри её груди. Но, увы, не все было так легко.

— Мой ответ не должен быть неправильно Вами истолкован, мэм. – столь резкая смена позиций отразилась полным недоумением на её лице, она ничего не поняла.

— Уверен, Вы по прошествии времени без малейших сомнений подарите кому-то своё сердце. Но не мне. – его слова сделали ей больно, и она отрицательно закивала, поджимая губы. Ей понадобилось время, чтобы собраться с силами, потому что огромный ком подступил к её горлу, не позволяя говорить.

— Боюсь, оно уже Ваше. – её голос дрожал, а глаза стали блестеть намного больше, чем до этого, но не от счастья, а потому что к ним подступили слёзы.

— Нет, приберегите его для другого. Боюсь, мне оно ни к чему. Подобно грачу, пару я себе выбрал на всю жизнь. – он надел на неё обратно перчатку, а слёзы покатились по её щекам.

— Понимаю. Тогда извините, что потревожила, лорд Мельбурн. – она практически никогда не называла его полным именем, в последний раз это было во время их первой ссоры, поэтому это не могло просочиться мимо его взора. Виктория развернулась и ушла, она была не в себе и не помнила, как добралась до экипажа и отправилась к себе во дворец, в то время как у лорда М. не было сил смотреть, как она уходит и он отвернулся, ощущая, как слёзы сами катятся по его щекам, в последний раз он плакал на похоронах сына, что было довольно давно. Он скрыл своё лицо ладонью, проводя по ней и задерживаясь ниже носа, пытаясь успокоиться, но ничего не выходило, это было слишком ужасно и больно, чтобы быть правдой.

*** В одном лорд М. был прав – её визит в Брокет-Холл не остался не замеченным, её ?любимая? семья сразу поспешала поинтересоваться, где же пропадала их Королева, но она не удостоила их своим ответом, поскольку не могла перестать плакать и злиться от всего происходящего. Она казалась себе настоящей дурочкой, что решилась на подобное. Но, самое ужасное, она так и не поняла, почему же мужчина её жизни так с ней поступил.

В честь Короля Леопольда Виктория велела организовать бал-маскарад, где каждый герой мог примерить на себя роль другого человека. Её Величество выбрала Елизавету I, она очень прониклась ей и её историей, а самое главное мечтала иметь хотя бы каплю той силы, что была в её предке.

Смотря в собственное отражение, несмотря на полное историческое совпадение с одеждой, она все ещё видела маленькую девочку с разбитым сердцем. Днём ей передали небольшой подарок от лорда М. – орхидеи, которые она оставила на своём туалетном столе, смотря внимательно на них. В этот момент к ней присоединилась леди Эмма, дабы поинтересоваться, нужна ли Её Величеству помощь, но её взор зацепился за подарок.

— Какие прекрасные цветы, орхидеи. Откуда они?

— Из Брокет-Холла. – Виктория старалась говорить максимально безэмоционально, потому что пыталась убедить себя саму в том, что теперь ей все равно.

— Думала Уильям закрыл теплицы, после того как Каро... – она тут же замолкла, поскольку понимала, для Королевы услышать это было не приятно, - Видимо открыл заново для Вас.

— Вряд ли он что-то делает для меня. – Эмма была чуть младше лорда М., но старше самой Королевы, а его и его семью она знала много лет, поэтому, подобные слова из её уст её забавили, ведь она слышала в них ноты обиды.

— Орхидеи вырастить очень сложно. Вы недооцениваете его, мисс.

— Он выращивает их в память о жене.

— Это он так сказал? Стало быть хочет, чтобы Вы в это верили. Но эти цветы, мэм, для Вас. – Виктория задумалась и посмотрела вновь на цветы, а затем подошла и одела их на свои руки, в качестве браслета, после чего подозвала к себе Эмму.

— Я ведь могу Вам доверять, не так ли? – в голову маленькой Королеве пришёл безумный план, который она доверила реализовать своей фрейлине. Она не была удивлена содержанием, скорее её поразила решительность этой девочки, но спорить с ней она была не намерена и обещала все исполнить в лучшем свете.

Первый танец Королевы состоялся с русским князем, который был разодет казаком. Именно в этот момент и приехал лорд М., он был рад видеть улыбку на её лице, для него это было куда лучше, чем слёзы. И вновь рядом с ним оказалась Эмма, что вызывало у него дежавю.

— Надеюсь, и тебе удастся потанцевать с Королевой.

— Она крайне занята.

— Уильям, рано или поздно ей придётся выйти замуж.

— Да, это так. Я лишь уповаю, что муж будет её ценить. – ему самому надоело слышать постоянно о замужестве Королевы, с чего все решили, что он будет слышать об этом с улыбкой на лице? Вздор. Выпив свой бокал шампанского, он поцеловал руку Эммы и оставил её, а та с улыбкой смотрела ему в след, потому что знала о чувствах своего друга, хоть он ей о них открыто не говорил. Она слишком давно его знала. К тому же, по поручению Королевы самое интересное впереди.

В середине бала лорд М. решился и подошёл к Виктории, он надеялся, что она не откажет ему в танце, ведь он приехал ради неё и подобрал свой образ соответствующе. — Разрешите пригласить Вас, мэм? – Виктория подняла на него свой взгляд и укусила себя внутри за щеки, не желая показывать свои эмоции. Опустив взгляд вновь вниз, она просмотрела на свой список кавалеров с танцами, который так изящно был спрятан в аппликацию с бабочкой.

— Этот танец никому не обещан. – он предложил ей свою руку, и она приняла её, а через секунду они уже кружились в танце. — Вы уже танцевали с Георгом?

— Ему интересно танцевать с Королевой, а не со мной.

— Тогда он глупее, чем я полагал. – что ж, это было правдой. Лорд М. был рад подобному стечению обстоятельств внутри себя, она заслуживала куда лучшего. Что же касается русского князя, ему уже сообщили о том, что российский император вызвал сына на родину и потому, он скоро уедет. — Не знала, танцевать ли с Вами сегодня.

— Негоже Елизавете отказывать Лестеру. – слегка прищурившись, она ухмыльнулась, пожалуй, впервые она слышала в его голосе повелительные нотки по отношению к себе. — Лестер был ей компаньоном. – что ж, раз играть, то она будет отстаивать свою позицию, от которой она не намерена была так быстро отказываться. — Да. У него была жена, а затем погибла.

— Он был свободен, но они не женились.

— Они с Королевой оба знали, что жениться им негоже, как бы они этого не хотели. – нет, это было просто невыносимо, она не понимала, в какую игру он решил играть с ней, отчего, разозлившись, она подошла к леди Эмме и стала с ней тихо разговаривать, выпивая своё очередное шампанское, при этом наблюдая за лордом М. К нему подошёл её дядя Леопольд, они о чем-то поговорили, а когда последний удалился, то первый остался весь хмурый, напряжённый и недовольный.

В какой-то момент Виктория исчезла из зала, а лорд М. гулял по коридорам дворца, пытаясь обобщить всю информацию, что получил, как вдруг, двое слуг, очень сильных, схватили его и силой сопроводили в одни покои, очень дальние, где никого не было, а затем закрыли на замок. Он был поражён подобным стечением обстоятельств, а когда увидел в комнате Викторию, то тяжело выдохнул и раскрыл руки в недоумении.

— Ваше Величество, это дело Ваших рук?

— Именно так, лорд М. Нам нужно поговорить.

— Вы не опасаетесь, что теперь говорить будут об этом?

— Не будут, я об этом позаботилась. – она была столь решительной и холодной, что это его сильно смущало, поскольку он не мог предугадать, что она скажет теперь. — Как это понимать, мэм?

— Я создала собственную тайную канцелярию. – его уста раскрылись в шоке, а брови вздерлись вверх. Что она создала? Как ей вообще это в голову пришло?

— Но какая же это тайная канцелярия, если Вы рассказали мне об этом? – он стал делать несколько шагов ей навстречу, поскольку понимал, ему не выйти отсюда, пока она этого не захочет.

—Я создала все это из-за Вас, лорд М. – ему стоило об этом догадаться. Конечно, это все льстило, но и последствия будут велики.

— О чем Вы говорили с моим дядей? Я видела вас двоих вместе и после разговора с ним Вы были сам не свой. – подобным тоном она почти никогда с ним не говорила. Теперь перед ним была не маленькая Королева, а женщина, жаждущая получить ответы на свои вопросы.

— Это приказ, мэм? – она держала собственные руки впереди и утвердительно кивнула. Именно так. Она приказывала ему, раз он не хотел по-хорошему, то она будет по-плохому.

— Он говорил о Вашем замужестве, как и всегда.

— Все дело в нем? – Уильям не понял её вопроса, и она задала его вновь.

— Вы отвергаете меня из-за моего дяди и его бесконечных глупых разговоров? Одно мое слово и его ноги не будет в Британии.

— Нет, мэм, не поэтому.

— Тогда почему?

— Потому что наш союз невозможен.

— Вздор!

— Нет! – она разозлилась и подошла к окну, смотря на то, как пустой экипаж лорда М. с прислугой внутри отправился прочь из дворца. По официальной версии он уехал домой, а она покинула бал, удалившись к себе в покои из-за усталости. Их искать не будут.

— Мэм, я прошу Вас понять, Вы – Королева, на Вас лежит огромная ответственность перед собственной нацией. Вам нужен муж, с которым Вы сможете обрести счастье материнства, который будет Вашим компаньоном долгую жизнь. – разозлившись ещё сильнее от его слов, она развернулась и стремительно подошла к нему, взяв за одежду, потянула на себя и поцеловала. Такой резкости он совершенно не ожидал, но она не останавливалась, а он, в конце концов, не смог устоять и переместил свои руки ей на талию, обнимая и приподнимая, чтобы ей было удобно, а она с удовольствием отвечала на поцелуй, обхватив его лицо своими руками. Вот она – та правда, которую невозможно скрыть. Они любили друг друга, не могли друг без друга. Тогда к чему все эти мучения и ссоры? Приподняв Викторию, он прошёл вперёд и посадил её на стол, а сам стоял перед ней, восстанавливая дыхание. Она все ещё вцепилась в его наряд и прижимала к себе, подобная близость кружила ему голову.

— Вы говорили, что народ одобрит мой брак с англичанином. Вы – англичанин, сделали столько хорошего для этой страны, а что касается материнства – я не хочу детей, не хочу завершить свою жизнь как Шарлотта. Тогда в чем проблема? Мы можем быть вместе.

— Вы думаете я не желаю этого, ведь так? – он переместил свои ладони ей на щёки и медленно поглаживал своими большими пальцами, какая же у неё была мягкая кожа.

— Я не смогу стать Вашим мужем, я не королевских кровей, моя деятельность с политикой государства слишком велика и опасна. – он продолжил перечислять ей многие причины, почему они не могли быть вместе, как бы не хотели, отчего она становилась все печальнее и печальнее.

— Тогда я буду как она, править в одиночестве. Разве что с компаньонами. – какая же она была непокорной, отчего он цокнул и закатил глаза, а она с мольбой продолжала на него смотреть.

— Я не вечно смогу быть Вашим премьер-министром. – от подобных слов она запротестовала и отрицательно помотала головой, это было настоящим кошмаром слышать такие слова. Она ведь говорила ему, что не переживет вновь их разлуки.

— Не говорите так, лорд М. – лишь одна мысль о предстоящем расставании была способна убить её.

— Я должен. – он смотрел на неё с настоящей любовью, с той, которую нельзя было подделать, поскольку она шла глубоко из его души.

— Не желаю перемен. – Виктория коснулась одной его ладони на своей щеке и сжала, целуя изнутри. Эти прикосновения и моменты были ей дороже всего сейчас на свете.

— Не сомневаюсь, мэм. Но Вы не будете счастливы в одиночестве. Пусть и с компаньонами. Вам нужен муж. Чтобы любил Вас, почитал, берег. – Виктория совершенно не понимала, зачем ей что-то менять, если в этой жизни она встретила этого человека и это он.

— Мне никто не по душе. – и это было чистой правдой, кроме него никто не относился к ней по-настоящему.

— Может Вы и не искали? – лорд М. все не прекращал свои попытки убедить её в том, что он – не единственный достойный мужчина у неё в жизни, но она знала правду.

— Я была так счастлива раньше.

— Счастье по мне всегда возвращается с покоем, мэм.

— Вы тоже бывали счастливы? – она подняла на него своё лицо, словно маленький ребёнок, не сводя своего взора. Ей казалось, что когда они смотрят друг другу в глаза, то между ними не могло быть лжи, ей очень хотелось в это верить.

— Вы же знаете, что да. – с каждой репликой она успокаивалась и больше не кричала, не волновалась, не дергалась, её сердце успокаивалось и, наконец, пробуждался разум, чему он был неимоверно рад. Она маленькая, но нисколько не глупая девушка. Он аккуратно снял с неё корону, а затем и парик, это ведь так сильно все давило на её чудную голову. Она смотрела на него, задрав голову и лишь ухмыльнулась от грусти, отпустив наконец его бедный костюм, который потрепался из-за неё.

— Но я не выйду замуж только лишь за тем, чтобы порадовать Вас. – это его рассмешило и он позволил себе трепетно поцеловать её в лоб, отчего она прикрыла глаза и вздохнула с улыбкой.

— Нет, порадуйте себя. – он жертвовал своими чувствами ради неё, поскольку понимал, что не сможет дать ей то счастье, которое нужно девушке её лет. Но Виктории нужен был только он, и, несмотря на все их разногласия, даже такое общение было новым для них этапом отношений, а в глубине её души все ещё жила надежда на них.

Лорд М. помог ей слезть со стола, а она аккуратно погладила его по рукам. Они смотрели друг на друга несколько мгновений, и он понял, что она не оставит его, чтобы он не делал. И ей это нравилось. Бунтовать против него.

Виктория прошла к двери и аккуратно постучала, после чего её выпустили и она молча ушла к себе, а он остался наедине с собой. Облокотившись на стол, он коснулся собственных губ, которые пару минут назад касались её. Он велел себе перестать улыбаться, но совершенно ничего не получалось. Это было выше его сил.

На следующий день Виктория дала распоряжение о смене наказаний чартистам, она сменила его на ссылку в Австралию. Удивительно, но именно в Австралии, их потомки, спустя много лет, назовут свой город Мельбурн, а штат – Виктория. История соединит их память навеки, а в нашей истории это только начало нового и неизведанного.