Глава 11. Элис в беде (1/1)

Элис переводила недоверчивый взгляд с Эллиота Марта на Блада Бюпре. —?Как это?— напали на поместье? —?нахмурившись, потребовала объяснения девушка. —?Разве в вашем мире нет, к примеру, войн, столкновений банд, разбоев и грабежей? —?вопросом на вопрос ответил Блад, да таким тоном, что Элис явственно осознала: она сморозила какую-то несусветную глупость. Конечно же, они похожи, за некоторым исключение. В ее мире на дворе двадцать первый век, а здесь какая-то неправильная викторианская эпоха. А люди?— а люди везде одинаковые. —?О, тяжелую артиллерию подтянули. Это что-то новенькое. —?Эллиот торопливо сдернул со спинки стула свой сюртук и как следует его встряхнул. Струящаяся ткань уплотнилась на глазах, приобретая металлический блеск. Второй похлопал себя по плечам, погоняя новоявленные доспехи, и поправил ленты патронташа на груди. Тут только Элис уловила смазанный огромным расстоянием звук, как будто кто-то под землей ударил в большой барабан. ?С такими ушами он слышит, лучше нас. Не считая Пирса, конечно?. Девушка перевела раздраженный взгляд на парня, нервно мнущего в руках свой котелок. С каждой секундой он все больше напоминал ей затравленного зверька, непонятно каким образом оказавшегося в компании мафиози. ?Не удивлюсь, если окажется, что в штанах он прячет мышиный хвост?,?— Элис смешливо фыркнула, но тут же собралась и обратилась к Бладу: —?Вы собираетесь драться? —?Дюпре задумчиво кивнул. По трости с тяжелым набалдашником в виде розы, которую он держал в вытянутой руке, пробежали серебристые искры. Раздался хлопок, и вот в руках у Шляпника уже укороченный АК74У. —?А что делать мне? —?спросила Элис и отошла от него на полшага, не сводя глаз с грозного оружия. Похоже, Кровавый Шляпник был неплохо осведомлен о ее мире и беззастенчиво пользовался его смертоносными дарами. —?Пока все не закончится, останетесь в доме. Там безопасно. —?Его лицо стало жестким. Чувствовалось, что мыслями Блад уже далеко: устремился вслед за Мартом туда, где в темноте раздавались выстрелы и дикие крики. —?Пирс проводит вас, юная леди. Не беспокойтесь: он справится. Да и вы не так беззащитны, как кажитесь. Это же украшения из коллекции моей сестры? Что Блад имел ввиду? Намекнул на ее ?суперспособность? превращать безликих в ничто? Элис брезгливо поморщилась. Нет, тут что-то другое. Неспроста он упомянул королевские драгоценности. Ее ладонь сжала кулон. Неужели эта красивая вещица тоже какое-то оружие? Было бы у Блада больше время, возможно, он бы и рассказал ей о том, о чем умолчала Вивальди. Но Дюпре лишь загадочно улыбнулся и откланялся, а она поспешила в сторону особняка. Боже, для них все эти превращения так естественны, а ей каждый раз приходится ломать голову, пытаясь решить очередную головоломку. Вот как сейчас. Элис подозрительно глянула на Пирса: не слишком ли долго они иду? Из беседки она отчетливо видела белые стены за деревьями. А сейчас у нее возникло ощущение, что они ненароком забрели в дремучий лес. Да и паренек вел себе странно. Вздрагивал от каждого шороха, жался к ней и даже несколько раз пытался потными ладошками взять ее за руку. Элис украдкой вытирала пальцы о подол платья. —?Так, Пирс, в чем дело? —?чужестранка остановилась, решив, что если не добъется от провожатого вразумительного ответа, повернет обратно. —?Я… Мне… мне кажется, что мы заблудились. Не знаю, как так вышло,?— промямлил он, боязливо вжимая голову в плечи и не решаясь встретиться с ней взглядом. ?Заблудились???— Элис ему не поверила. Как можно заблудиться в саду поместья, в котором живешь? —?Я никогда не был в этой части парка,?— оправдывался он. Хотел добавить что-то еще, как вдруг замер, настороженно всматриваясь в сгущающуюся темноту под деревьями. А потом шустро метнулся за спину перепуганной Элис. —?Сдурел? Отпусти сейчас же! —?Элис безуспешно пыталась оттолкнуть от себя трясущегося, как осиновый лист, Пирса. ?Вот это защита. Ну спасибо тебе, Блад Дюпре? —?Слышал, что сказала сестренка?! —?Убрал от нее лапы! Звонкие мальчишеские голоса прозвучали как гром среди ясного неба. Сначала девушка услышала дробный топот, а потом почувствовала, как разжались пальцы, стискивающие ее локти. Когда она обернулась, то увидела среди деревьев лишь спину улепетывающего со всех ног Пирса. И длинный узкий хвост, который плеткой стегал его по икрам. ?Угадала…? Элис ошарашенно смотрела ему вслед и не заметила, как мальчишка лет десяти вырос будто из-под земли, а рядом с ним?— еще один, точная копия первого, с лихо задвинутым на затылок красным беретом. Не обращая на девушку внимания, он как следует размахнулся, и алебарда, нацеленная в спину удирающего мышонка, чуть было не отправилась догонять беглеца. Но в последний момент мальчик передумал. Видимо решил, что достаточно напугал Пирса. —?Оставь его, Дам. —?Как скажешь, Ди. —?Паренек воткнул древко в землю и смачно сплюнул себе под ноги, а Элис захлопнула отвисшую челюсть. Дети? Мальчики с алебардами?— это же… привратники, которые охраняют поместье Шляпника. Вивальди предупреждала ее, что близнецы не те, кем кажутся. Надо бы с ними поосторожнее. Не успела она опомниться, как четыре руки стиснули ее в объятьях и две пары блестящих глаз впились восторженными взглядами в ее раскрасневшееся лицо. —?Сестренка, если он обидел тебя… —?Мы догоним его и… —?Нет, все в порядке: Пирс просто собирался проводить меня домой,?— торопливо ответила девушка и осторожно отвела в сторону древко алебарды, лезвие которой оказалось в опасной близости от ее головы. —?Домой,?— капризно протянул один из близнецов, недоверчиво прищюря карие глаза. —?Это во дворец что ли? А мы думали, что сестренка останется с нами. Хозяин приказал слугам приготовить самые лучшие комнаты. —?И к тому же особняк в другом конце парка. Глупый грызун завел тебя не туда,?— радостно сообщил второй. ?Почему они все время называю меня?— сестренкой? Я неправильно выразилась, но он точно сказал: ?комнаты?, я не ослышалась? Так значит Дюпре заранее все спланировал, и, возможно, никакого нападения на поместье и не было. А шум подняли для отвода глаз. Ну не пошла бы я проверять, что там происходит на самом деле?? —?Так, мальчики, еще чуть-чуть и вы меня раздавите,?— Элис притворно тяжело вздохнула, будто вот-вот задохнется, и дети тут же ее отпустили. —?И раз уж мы встретились, давайте знакомиться. Я?— Элис Вуд. —?Твидл Ди,?— сказал мальчик в синей униформе. —?А я?— Твидл Дам,?— с достоинством ответил его брат, предпочитающий насыщенно-красные цвета в одежде, и тут же предложил: —?Сестренка Элис, мы можем тебя проводить. Правда же, Дам? Уже совсем стемнело. И правда. Элис не заметила, как над их головами в просветах между ветвями зажглись яркие звезды. —?Хорошо,?— девушка задумчиво кивнула, размышляя о том, насколько безрассудна идея ночью пешком отправиться во дворец. —?А разве вы не должны помогать Дюпре защищать поместье? —?Так мы защищали! —?воскликнул Ди, а может Дам. В темноте их костюмы выглядели одинаково темными, и Элис не могла различить близнецов. Теплые детские ладошки грели ее озябшие пальцы. Мальчики крепко держали ее за руки и, ведя по извилистым тропинкам и, перебивая друг друга, рассказывали ей о том, как отразили первую волну нападавших. Как крошили безликих в капусту и пустились в погоню за врагами, которые решили укрыться в этой безлюдной части парка. А потом заметили Пирса. —?Нечестно! —?вдруг ни с того ни с сего воскликнул Ди. —?Что именно? —?спросила Элис, мысленно отгоняя от себя кровавые образы, вызванные рассказом привратников. —?Пирс первым с тобой познакомился. —?Но в этот раз,?— подхватил его брат,?— мы не позволим ему все время таскаться за сестренкой. —?Алиса терпела этого нытика и не гнала в шею только из жалости. Она была слишком доброй. —?Но ты же не такая, правда, сестренка Элис? —?Мальчишки заговорщически переглянулись и захихикали. —?Покажешь нам свою силу? —?Не понимаю, о чем вы. —?Элис и нахмурилась, догадываясь, куда клонят Кровавые близнецы. —?Все в поместье только и говорят о твоем ?взгляде смерти?. Мы тоже хотим посмотреть, как ты это делаешь. Давай, прямо сейчас? —?Постойте! —?воскликнула Элис, но близнецы резко развернулись и потащили ее куда-то в сторону от аллеи. Они шли очень быстро, временами переходили на бег и, непостижимым образом ориентируясь в потемках, то и дело меняли направление. Элис боялась, что переломает себе ноги, угодив в какую-нибудь кротовую нору или выколет глаза, налетев на колючий куст. А Игроки, предвкушая новую забаву, поторапливали и обещали, что будет очень весело. Увидев впереди каменную ограду, мальчики замедлили шаг и, все так же улыбаясь, приложили пальцы губам, призывая чужестранку к молчанию. Она лишь кивнула. Ей многое хотелось им сказать, к примеру то, что бальное платье и туфли на каблуках неподходящая одежда для занятия спортом. Но во рту пересохло, и ком подступил к самому горлу. Девушка чувствовала себя рыбой, выброшенной ураганом ?Ди и Дам? на берег. Она задыхалась, и все же с боязливым интересом оглядывалась по сторонам. В тусклом свете звезд, затянутых легкой, как вуаль, облачной дымкой, Элис видела темные силуэты деревьев с могучими кронами и высокую, давно некошеную траву. Эта часть парка выглядела заброшенной и было в ней что-то дикое и неукротимое от бескрайнего леса, подступившего к границам поместья и выворачивающего корнями валуны из ограды. У каменной стены замерли серые бесформенные тени?— люди, закутанные с головы до пят в дорожные плащи. Они тихо переговаривались между собой, и настороженно смолкли, услышав крадущиеся шаги. —?Пирс? Это ты? —?глухо пробасил кто-то из-под капюшона. —?Не угадал! —?радостно возвестил Ди и оскалился:?— Мышонок сбежал, трусливо поджав хвост. Куда собрался? Мальчишка подскочил к собравшемуся было бежать безликому и, припугнув его алебардой, прижал к стене. —?Не дергайся, а то прирежу,?— прошипел привратник в лицо безликому. —?Сестренка, твой выход. Элис лихорадочно соображала, как поступить. Сердце гулко стучало в ушах, заглушая голоса и звуки. Безликие больше не предпринимали попыток сбежать или выхватить оружие, понимая, что обречены. Дам ладошкой подтолкнул ее в спину, но она не пошевелилась. Закрыла глаза и отчетливо произнесла твердое ?нет?: —?В эту Игру я не играю. Без меня. —?Ну вот. А если мы скажем, что оборванцы пришли за тобой? —?в голосе Игрока прозвучала неприкрытая издевка. —?Ну же, сестренка, посмотри на них. Будет весело. Элис вздрогнула и только сильнее зажмурилась. А внезапно услышав знакомы голос над головой, и вовсе чуть не лишалась чувств. —?Вы слышали, что сказала леди? Повторить для тупых? —?Это кто здесь?— тупой?! —?хором возмутились близнецы и разразились забористой бранью. —?Ты какого черта приперся?! ?Интересно, кто занимался их воспитанием??,?— подумала Элис, но озвучить риторический вопрос так и не решилась. Ладонь Эйса по-хозяйски легла на обнаженное плечо. Большой палец нежно поглаживал шею, лишая воли и способности связно мыслить. Дыхание перехватило, а перед глазами поплыли пылающие звезды. Она попыталась уклониться от обжигающего прикосновения, но пальцы рыцаря, скользя по ее руке, сомкнулись вокруг предплечья. —?Мне плевать, что вы собираетесь сделать с безликими. Мы возвращаемся во дворец. —?Кажется, последнии слова, сказанные непреклонным тоном, были адресованы ей. Элис вяло кивнула, соглашаясь с Эйсом. Она лелеяла надежду, что это Вивальди, утомленная ожиданием, послала рыцаря по ее душу, а не он сам решил выследить ее в поместье. Как только Эйс накинул на плечи девушки свой плащ, она тут же натянула капюшон до самого подбородка и наконец-то открыла глаза. Поморгав, привыкая к темноте, Элис чуть повернула голову в сторону, где, как ей казалось, стоял Дам, которого рыцарь бесцеремонно оттер в сторону. Мальчик сердито сопел, но Эйсу не перечил. —?Была рада знакомству,?— сказала она привратнику на прощание и вытянула вперед руку. Эйс осторожно взял ее ладонь в свою и повел прочь от закипающих в немой злобе близнецов. —?Можешь снять капюшон. Только не оглядывайся. Хотя, смотри, если любопытно. —?Нет, не хочу,?— Элис убрала плотную ткань от лица и вдохнула полной грудью прохладный воздух, изгоняя из легких запахи пыли и крови. За спиной раздалась беспорядочная пальба. Лицо девушки окаменело, и она принялась сосредоточенно сворачивать плащ. —?Они правда дали нам уйти? —?наконец, когда стихли крики и выстрелы, спросила она у Рыцаря сердец. В ее голосе прозвучала нескрываемая тревога, но Эйс этого, кажется, не заметил. От его степенной холодности не осталось и следа. Он торопливо осматривал развесистый вековой дуб, у которого они остановились. —?Да где же она? —?Рыцарь ощупывал дерево, как будто что-то искал в глубоких бороздах коры, и, не найдя этого, с силой вдарил по стволу кулаком. —?Нет, не дали. Просто пуля быстрее клинка. —?Он ухмыльнулся. —?Близнецы не успели бы перевоплотиться, а в облике детей им меня не одолеть. Сейчас они разберутся с безликими и бросятся в погоню. Блад же с них три шкуры спустит за самоуправство. Нашел. Элис, подойди. Элис обошла дерево и остановилась рядом с Эйсом. На уровне его груди в стволе, будто нарисованная флуоресцентной краской, светилась большая прямоугольная рамка. —?Что это? —?удивленно спросила девушка. Раньше она такого никогда не видела. —?Это дверь. Сейчас отправлю тебя во дворец. Эйс подцепил ногтями края рамки и потянул ее на себя. Кора отслоилась от ствола дерева, и девушка увидела черную зияющую дыру. —?А ты? —?он пугал ее до дрожи в коленках, и все же она не могла не спросить: —?Что будет с тобой? —?А ничего. Заберу часы и вернусь. Эйс закутался в свой плащ. Перед Элис снова был заносчивый и надменный Рыцарь сердец, а не заспанный парень с всклокоченными волосами и в распахнутой рубахе, заправленной наспех за широки ремень штанов. —?Пора. Времени больше нет. Его ладони сжали талию девушки, и она тут же испугано вцепилась ему в руки. —?Я всего лишь собираюсь тебя подсадить. А ты что подумала? Не доверяешь мне? —?Да. —?И правильно делаешь. —?Он усмехнулся и одним рывком усадил ее на порог распахнутой двери. —?Кулон я позаимствую,?— Эйс сорвал с ее шеи цепочку,?— и до скорого. Элис почувствовала, как ее затягивает внутрь гигантского дерева. Девушка пробовала противиться неведомой силе: выгибала спину и, обдирая в кровь пальцы, отчаянно хваталась за дверные косяки. Она даже униженно призналась рыцарю, что безумно боится высоты. Но, не смотря на все ее отчаянные мольбы и вопли, Эйс был непреклонен. Обхватив колени Элис, прижимая к ногам пышную юбку, он отцепил ее руки и столкнул визжащую от страха чужестранку в портал.