Глава 5 (1/2)

Огибая мастерскую по дуге, колеи вновь разделялись в разные стороны: одна дорога вела через ложбину холмов,другая – в лес. Филипп догадался, что ехать нужно именно туда, но где искать? А времени были так мало, ведь совсем скоро рассвет! Он должен вернуться в депо до того, как все проснутся. Желательно, вернуться не с пустым прицепом.Вдруг Филипп дал по тормозам, когда впереди выросло неожиданное препятствие. От поднятого шума препятствие проснулось, издав громкий гудок, эхом отбивающийся от ближайших холмов.

– Ой! – от испуга Филипп зажмурился, но спустя мгновение осмелился открыть один глаз, взглянув на локомотив, перекрывший ему дорогу.

– Кто здесь?!– Сидни?

– О, привет, – темно-синий квадратный тепловоз улыбнулся. – А ты?...– Филипп.– Ах, точно, прости, я опять забыл.Все знали Сидни – самого забывчивого тепловоза на Содоре. Он славился тем, что мог удержать в своей памяти только то, что произошло десять минут назад, а потом все забывал. Поэтому, как догадался Филипп, спрашивать его, почему он ночует около заброшенной колеи, бесполезное занятие – все равно не вспомнит.

– Странное место для ночлега, Сидни, – затараторилмаленький мотовоз, разволновавшись. – Тебе не одиноко?– О, нет, – Сидни задумчиво нахмурился, видимо, стараясь вспомнить, как он сюда попал. – Кажется, меня попросили кого-то подождать, а затем я уснул... Может быть, я ждал тебя?

– Вряд ли, я тут по делам, но ты, наверное, можешь ехать домой, раз проспал встречу. Филипп старался мягко подтолкнуть к тому, что компания в розыскном деле ему не нужна. Ему, конечно, нравился Сидни – милый и отзывчивый тепловоз, всегда готовый помочь (его помощь постоянно превращалась в медвежью услугу из-затотальной забывчивости, но все равно), но сейчас Филипп должен был все сделать сам, не втягивая никого другого. Сидни лучше вернуться в депо, чтобы нечаянно не затеряться.

– Да, ты прав, – согласился Сидни, сонно зевнув. – Поеду домой.

Выплевывая сажу из трубы, он поехал вперед, а Филипп пропустил его на разделительной стрелке. Почему Сидни стоял здесь, кого он ждал и прочие вопросы Филипп отложил на потом. Сиднивсе равно забудет, что видел его – значит беспокоиться не стоит.Через минуту шум работы двигателя стих. Препятствие на дороге в неизвестность исчезло.

Филипп не знал, как на самом деле называется эта местность, но быстро убедился, что название?Болотный лес? подходит. Растительность подобралась к покрытым ржавым налетом рельсам почти вплотную, медленно, но верно разрушая старые деревянные шпалы. Выросшие на влажной почве деревья свешивали над дорогой крючковатые пальцеподобные ветви, со скрежетом царапая крышу медленно едущего локомотива.

Филипп поморщился от запаха гнили и замедлился, когда рельсы опасно прогнулись под его весом. Подлесок незначительно поредел, потому что почву заменила топь: подземные источники, вырывающиеся наружу и затапливающие окрестности, стали той причиной, по которой эту ветку закрыли много лет назад, позволив природе взять свое по праву.Филипп поблагодарил сборщика за компактные габариты и малый вес; будь он немного крупнее – уже давно провалился бы в болото.

Постепенно светало: с одной стороны это упрощало поиск вагона, с другой – стоило поторопиться. Но он объездил уже все дороги, которые только могли его выдержать, а результата нет! Просто рельсы, идущие вдоль обманчиво безмятежного леса, под высокой травой скрывающего топь. А потом конец. Путь раздваивался: один покрошенными обломкамиуходил в зеленовато-черную воду, а второй кругом огибал покосившуюся от времени деревянную будку стрелочника. Теперь ему оставалось лишь объехать постройку и вернуться обратной дорогой ни с чем.

***Перси вернулся в депо только под утро, стараясь вести себя как можно тише, чтобы никого не разбудить. Зеленый паровозик любил развозить почту – тот случай, когда работа и хобби совпадали, но не особо любил темноту, поэтому был несказанно рад рассвету, который медленно загорался за горизонтом. Сейчас ему оставалось лишь припарковаться в своем уютном депо и проспать положенные утренние часы, чтобы днем вновь взяться за работу.

Перси заехал на поворотный круг и расширенными от удивления глазами уставился на пустующее место прямо напротив себя. Место Филиппа.

Когда тяжелая конструкция с едва слышным гулом плавно крутанулась, развернув паровоз в нужную сторону, тот немедленно закатил в свое депо и обеспокоенно позвал спящего товарища:– П-с-с, Томас, проснись!