Чикаго (1/2)
Кэтрин Росс-Сид.Неделю назад.
К границам поселения Чикаго мы с командой прибыли с максимальным пафосом, который только могли себе позволить в нынешних условиях. Я до последнего сопротивлялась этой идее, но Эмили Миллс убедила меня, что дешёвые эффекты будут как нельзя кстати. Мы же не какие-нибудь там путешественники или несчастные беженцы, а посольство от Вашингтона. Надо соответствовать. Что ни говори, а даже апокалипсис не способен выбить из бывшего вице-президента эту любовь к протоколам официальных встреч. Дайей волю, Эмили заставила бы нас облачиться в смокинги и ехать в лимузине с флажком США на капоте и правительственными номерами. Ужасно непрактично, зато красиво и отдаёт важностью за милю. В итоге долгих споров мы подъезжали к воротам на трех бронированных машинах, разрисованных символикой "Чёрных волков"; смузыкой орущей из динамиков на всю катушку и под белым флагом, чтобы нервные местные обитатели сдуру не пальнули по нам из гранатомётов. С их командования станется.
Если я правильно помню, единого лидера в поселении нет и никогда не было. Власть делят между собой бывший глава полицейского департамента, самый видный мафиозный босс и какая-то гражданская активистка или типа того. Каким уж чудом они договариваются, понятия не имею. Бьюсь об заклад, что постоянно спорят и по каждому вопросу голосуют. Такая вот американская демократия в действии, позволяющая удерживать хрупкий мир. Спорю на что угодно, если бы не постоянные визиты Рейдеров, эта троица никогда в жизни бы не договорилась. А как только угроза минует, лидеры непременно вцепятся друг в друга и начнут делить сферы влияния.Окинув взглядом то что осталось от Чикаго, я невесело усмехнулась, подумав про себя: "Хорошо, что Джон не видит во что превратилась его историческая родина". Во время войны Чикаго пострадал от ковровых бомбардировок гораздо больше чем Вашингтон и был практически уничтожен. От некогда огромного города с симпатичной архитектурой и невероятной атмосферой не осталось и следа, лишь небольшой кусокземли возле правительственного бункера, окруженный руинами многоэтажек. В данный момент город представлял из себя нечто среднее между военной базой и феодальной деревней. Высокие заборы с колючей проволокой и поднятыми мостами через ров с очень недружелюбными крокодилами-мутантами, которых периодически кормят непрошенными гостями; вышки, с которых снайперы осматривают окрестности, пограничный пост с суровымы вояками в броне и парочкой злобно лающих собак, так же одетых в броню разных цветов. Видимо, символизирует принадлежность к личной армии одного из трех лидеров.
Повинуясь жесту старшего в отряде пограничников, мы остановились за десяток метров от въезда на мост. Я вышла из машины и уверенной походкой направилась навстречу военным, оглядываясь по сторонам и прикидывая шансы выбраться живой, если что-то пойдёт не так. С бандитами никогда не угадаешь, у них вечно семь пятниц на неделе. Сегодня согласны сотрудничать, а через час передумали и расхерачат всю процессию просто ради забавы и чтобы другим неповадно было. Тем более, что позиция у них куда более выигрышная. Местность открытая, прятаться негде, а снайперы только и ждут команды.
- Спецотряд? -Спросил мрачный мужик со шрамом через все лицо, окинув меня оценивающим взглядом. Как обычно, никто не верит что худощавая женщина может быть военным. Татуировку со всеми заслугами себе на лоб нанести что ли? Я молча кивнула, демонстративно рассовав руки по карманам джинсов и сохраняя на лице маску ледяного спокойствия, хотя должна признать, мне было страшно. Я ожидала более тёплый приём, тем более что добивалась этой встречи с главами кланов несколько лет. Реджина остановилась рядом со мной и едва заметно улыбнулась, чтобы меня подбодрить. Не ожидала такого от молчаливого профессионала. Должно быть, даёт о себе знать постоянная работа в одной команде и дружба Реджины с моей дочерью. У Кристанны удивительная способность нравиться всем вокруг и находить общий язык с любым человеком, особо даже не стараясь. Природное очарование, доставшееся ей от отца и деда, должно быть.
- Вы двое, сдайте оружие и следуйте за мной. Машины и компания останутся здесь.- Передернув затвор винтовки, как бы намекая что не шутит, продолжил пограничник. Сделал знак своим людям, чтобы выдвигались к машинам и жестом приказал отчаянно лающим псам заткнуться. Те послушно закрыли пасть, но продолжали рычать и смотреть на нас с Реджиной как на ужин. Ненавижу бойцовских собак. Опасные и непредсказуемые твари.
- Это ещё с какого хрена? Такого уговора не было.- Сложив руки на груди и сверля собеседника взглядом, сказала Реджина резко. Пограничник усмехнулся чему-то своему, протянул руку раскрытой ладонью вверх и ответил холодно:- Приказ начальства.
Мы с Реджиной переглянулись, застыв в нерешительности и отчётливо понимая что первые проблемы не заставили себя ждать. В современном мире пистолет или нож, это уж кому что больше по душе, давно стали продолжением руки, без них никуда. Поэтому просьба оставитьличное оружие почти всегда означает сдачу в плен на милость правителя, и ни о каком равном партнёрстве даже мечтать не приходится. Похоже, говорить с нами будут только с позиции силы, диктуя свои драконовские условия или вообще никак. Все интереснее и интереснее. Но кто сказал, что будет легко? Я подумала с минуту и согласилась. Вытащила из-за пояса пистолет и вложила в руку пограничника. Реджина грязно выругалась сквозь зубы, вручая второму охраннику свою штурмовую винтовку с кучей наворотов и неприличной надписью готическим шрифтом на прикладе.Когда с процедурой досмотра и изъятия было покончено, мост через ров опустился и нас под конвоем повели внутрь поселения. Скажи спасибо, что не связали и не подталкивают прикладами в спину, как военнопленных или заключённых. Впрочем, даже и без этого я уже поняла-нам здесь не рады. Чего только стоят неодобрительные взгляды военных и гражданских.
Изнутри поселение выглядело пустынным: несколько палаток военного образца, машины и мотоциклы с пулемётами, клетки для животных и полевая кухня на костре. Вокруг снуют вооружённые до зубов люди с очень мрачными деловыми лицами. Ни дать ни взять, обиталище партизан на осадном положении. Чуть дальше-мерцающий огнями охранной системы вход в правительственный бункер, где по всей видимостипроживают большинство обитателей города. Надёжное укрытие, почти как крепость. С наскока такой не возьмёшь, даже имея сто тысяч армии. Проблема у всех бункеров другая-если враг загонит внутрь и засядет на поверхности, осада кончится так же быстро, как еда, вода и кислород. Возьмут банальным измором.
В одной из самых крупных палаток расположился штаб командования. Письменный стол, заваленный картами, оружием, рациями и черт значет чем ещё. Во главе стола сидят трое людей. Чернокожий мужчина в выцветшей камуфляжной куртке, женщина в толстовке с капюшоном и седовласый старик в некогда элегантном костюме-тройке. Присмотревшись внимательно ко всем троим, я усмехнулась. Тесен мир, однако. Правда я никогда бы не подумала что встречу здесь именно этих людей. Фрэнк, бывший морпех и член отряда "Чёрные волки", которого Райан нанял после заварушки на "Острове отчаяния", Джесс Блэк, племянница Датча и моя верная подруга в войне с сектой и наконец мистер Труман, владелец адвокатской конторы, где я проходила стажировку. Никогда не знала, что он мафиози. Впрочем, я и видела-то его всего два раза в офисе.
Все трое смотрят на меня, храня величественное молчание и не меняя позы. Твою ж мать, чисто королевская семья на официальном ужине. Я стою перед ними, рассовав руки по карманам, переглядываюсь с Реджиной, стараясь понять по её недовольной гримасе о чем она думает, и чувствую себя полной идиоткой. Вроде бы надо начать разговор, но мне на ум не идёт ни одной светлой мысли. Молчание первым нарушает Фрэнк, обращаясь к конвою и личной охране за спинами лидеров:- Оставьте нас.-И дождавшись пока все покинут палатку, переводит взгляд на меня, после чего продолжает говорить холодно, не как со старым другом:- Кэтрин, мать её, Росс. Давненько не виделись. Ты почти не изменилась с последней встречи. Думаю, моих коллег представлять не нужно, вы хорошо знакомы.
-Типа того. Привет, Фрэнк. Смотрю растешь, как бамбук. Неплохую карьеру сделал. Глава поселения, личная армия. Позволишь присесть? - С ироничной улыбкой, спрашиваю я, выразительно кивнув на стул в углу. Фрэнк жестом приглашает меня чувствовать себя как дома, берет со стола кружку с травяным чаем и смерив меня взглядом, говорит сурово и задумчиво:- Значит, ты окопалась в Вашингтоне. Слышал дела у вас идут неплохо.
- Это смотря с чем сравнивать. Относительно других городов, мы и правда хорошо справляемся. Но всегда можно сделать ещё лучше.-Сев на стул верхом, и взяв деловой тон, сказала я, рассматривая лица триумвирата. Фрэнк и Джесс смотрели на меня как на врага народа, того и гляди отдадут приказ расстрелять на центральной площади. Не понимаю что на них нашло? Расстались вроде бы друзьями, делить нечего и злиться тоже не на что. Я перевела взгляд на Трумана. Старик задумчиво курил сигару и смотрел на меня с неподдельным интересом и приветливой улыбкой. Широкая, полная дерьма улыбка бизнесмена, старающегося поиметь партнёра как можно сильнее и выгоднее для себя. Потушив сигару в жестяной банке из-под консервов, Труман спросил, откинувшись на стуле и узучая меня взглядом:- И что же Вашингтону нужно от нас? Помощь в войне с Рейдерами? Или ищите новые рынки? Вам ли не знать, что в Чикаго оружия больше чем жителей, но нет еды и воды.
- Мы предлагаем взаимовыгодный союз. Военная поддержка, обмен ресурсами и все в таком духе.-Ответила Реджина, выступив из-за моей спины и прогуливаясь вдоль стола. Она говорила долго и убедительно, как менеджер среднего звена, презентующий капризному клиенту новую идею. Хорошо, что пошла со мной, а не осталась с командой. Серьёзно, переговоры вообще не моя стихия, куда проще заниматься военными вопросами, а не всей этой дипломатической хренью, приправленной лестью и наглой ложью.
Лидеры Чикаго слушали молча, изредка обмениваясь взглядами и переговариваясь в полголоса. Я внимательно наблюдала за выражениями их лиц и у меня возникло нехорошее подозрение. Эти переговорызакончатся не в нашу пользу, как бы ни старалась Реджина быть убедительной. Не могу сказать почему и откуда это ощущение взялось, но я понимала: что-то будет. И мне оно очень не понравится.
Когда Реджина закончила говорить, члены правления склонились друг к другу, очень тихо обсудили свои мысли относительно нашего предложения, видимо пришли к согласию, и наконец Джесс озвучила принятое решение:- Предложение интересное, мы практически готовы ударить по рукам. Если вы примите ряд условий.- Излагай.-Охотно согласилась я, сложив на груди руки и глядя на Джесс. Интересно, когда она успела отрастить зубы и превратиться из молчаливой девушки с обостренным чувством справедливости в деловую женщину, способную ударить кулаком по столу и отстаивать свои интересы до победного? Должно быть в послевоенные годы, когда пришлось взять на себя защиту гражданских. Что тут скажешь? С волками жить, по-волчьи выть. Труман и Фрэнк одного поля ягоды, они способны добиваться своего любой ценой и больше думают о силе армии чем о делах в тылу, и если бы не Джесс, местные жители давно бы уже погибли в очередном неравном бою как пушечное мясо.
-Спецотряд пришлёт людей для решения наших проблем с Рейдерами, так же нам нужны еда и медикаменты. Когда Чикаго будет в безопасности, мы выделим вам войска для битвы с Большим Папочкой.-Продолжил её мысль Труман, снова закурив сигару. Реджина смерила его взглядом, еле сдержавшись, чтобы не послать куда подальше. Я ее понимаю, слишком союзники дохрена хотят за небольшую горсть военных спецов и бандитов, да и говорят с нами без капли уважения. По большому счету мы им вообще ничего не должны, и ещё большой вопрос кто кому полезен: мы им, или они нам.
- Кто бы сомневался. Посмотрю, что могу сделать.-Поднявшись со стула и развернувшись на выход, сказала я. Жирно будет сразу принять все условия.